Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 54 (всего у книги 83 страниц)
– Оливер, это не шутки. Если ты до сих пор думаешь, что это очередной кибер-квест…
– Я вовсе так не ду…
–…то вынуждена тебя огорчить – это не так! Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? Ты рискуешь нашими жизнями ради какой-то эфемерной надежды…
– Нет никакого риска, Кэр, – мужской голос начал удаляться, потому Николь пришлось поднапрячься, чтобы не упустить ничего важного. По-хорошему, ей приходилось напрягать все ресурсы своей многострадальной головушки, потому что говорили незнакомцы на ангорте, и говорили довольно-таки бегло. – И надежда все еще есть!
– Да неужели? Или ты забыл, как он тебя отделал? Может, мне следовало дать тебе помучиться еще пару дней, прежде чем вылечить?
– Он был не в себе.
– Дьявол, да когда ты уже поймешь, что это его обычное состояние?! – Николь услышала глухой удар: видимо, кто-то треснул по столу. – Я все понимаю, Уолли, – уже спокойнее продолжила незнакомка. – Он был и моим другом, но… Черт, прошло уже три года! Три года! И если раньше он как-то мог контролировать это, то теперь…. Оливер, он уже не тот, кем был раньше. Я говорила об этом тогда и повторю теперь: то, что он сросся со своей оболочкой, если можно так выразиться, закономерно; иначе не могло и быть. И теперь, боюсь, процесс уже необратим. Дело даже не в теле, дело в разуме: его личность стирается! Она мутирует и…
– Я не сдамся, Кэр, – а вот мужчина, в котором Николь наконец-то узнала того самого белого, который прервал ее поединок в яме, зазвучал громче: кажется, он злился. – Он наш друг, не забывай!
– Он был им! Был, понимаешь? Больше нет, – девушка вздохнула, и на какое-то время установилась тишина. – Уолли, нельзя спасти того, кто не нуждается в спасении. Сколько бы мы ни пытались, сколько бы мы ни уговаривали его отказаться от передатчика или тела, все бесполезно. И если раньше он сам чувствовал необходимость перемен, то теперь она исчезла. Его все устраивает. Нам больше не достучаться до него, – она горько усмехнулась. – Собственно говоря, не думаю, что нам все еще есть до кого достукиваться.
– Я отказываюсь в это верить.
– Оливер, сам посуди, разве Крис, наш Крис, когда-нибудь сделал бы то, что он сделал с тобой вчера?
– Я ослушался приказа и напал на него.
– Он чуть не убил тебя! – вскинулась Кэр, переходя на крик. – Своего лучшего друга! Не колеблясь ни секунды! Это ты понимаешь?! И если бы у него не случился очередной приступ, тебя бы здесь не было. Ни тебя, ни этой, так называемой, душевной целительницы!
– Как она, кстати? – Николь напряглась, когда голоса зазвучали громче.
– Ей повезло, – безразлично откликнулась незнакомка. – Еще немного, и он свернул бы ей шею. А в остальном –все в норме. Ногу и позвоночник почти восстановили, внутренние органы в порядке. Так что выглядит она гораздо хуже, чем есть на самом деле.
А вот тут Николь уже конкретно заволновалась: как понимать «позвоночник почти восстановили»?! Какого черта с ней случилось?!
– Николь? – голос Уолли-белого вдруг зазвучал совсем близко. – Ты нас слышишь?
– Да не слышит она, – вклинилась Кэр. – Наркоз еще действует.
– У нее подскочил пульс, мозговая активность повышена, – возразил мужчина. – Николь, ты слышишь меня? – повторил он уже на интеръязе.
Она-то слышала, вот только пошевелиться не могла. Девушка поняла, что напрасно переживала по поводу того, что пришельцы заметят, что она подслушивала их разговор: Николь была уверена, что напряжение в ее теле выдавало ее, но на деле оказалось, что она как лежала безжизненной синюшной глыбой, так и лежала. Она не могла пошевелить даже мизинчиком, не говоря уже о том, чтобы открыть глаза или хотя бы пискнуть.
– Оставь ее, Оливер, с ней все будет в порядке. Я бы на твоем месте волновалась за нас: когда Крис придет в себя, он потребует ответа.
– Я разберусь с этим.
– Ну, попробуй, конечно, но имей в виду, что если он явится сюда, чтобы добить эту землянку, я мешать ему не стану: у меня, в отличие от тебя, инстинкт самосохранения еще не атрофировался.
– Я сказал, что все улажу, Кэр! – раздраженно рявкнул Оливер, его голос вновь начал отдаляться от Николь. – А ты не своди с девочки глаз: как ты справедливо заметила, это уже не кибер-квест, и на кону – множество жизней. Эта землянка нам нужна. Она действительно нам очень нужна.
С третьей попытки Николь удалось открыть глаза. Правда, ей тут же пришлось их захлопнуть, ибо реальность встретила ее таким ярким светом, что девушке вдруг захотелось вернуться во мрак того самого тоннеля, о котором все говорят. Слишком ярко, ослепительно ярко. Потому, перед тем как предпринять еще одну попытку, Николь учла предыдущие ошибки и прикрыла глаза ладонью. Следующей фазой было встать, но она оказалась еще более проблемной, чем предыдущая: оказалось, это не наркоз не давал девушке пошевелиться, это ее спина. Тупая, ноющая боль сверлила позвоночник девушки от шеи до поясницы, что отнюдь не добавляло оптимизма: что бы ни приключилось с Николь парочку дней назад, досталось ей неслабо. Поначалу Никки даже захотела забить на все, лечь обратно и продолжить изображать спящую красавицу – что угодно, лишь бы спина перестала болеть.
За долгие часы полнейшего бездействия девушка кое-что уяснила: во-первых, убивать ее явно не собирались, что не могло не радовать; во-вторых, убить ее уже попытались, а сейчас она, вроде как, была на реабилитации. Николь только и делала, что лежала на твердой прохладной поверхности, прислушиваясь к окружающим звукам, которые не могли похвастаться особым разнообразием: в основном это были чьи-то шаги, писк приборов и все те же голоса. Белый, он же Оливер Саммерс, приходил к ней редко, но зато был очень участлив. Незнакомка, та самая Каролина Сандевал, напротив, проводила с Николь все свой время, что было, скорее, минусом: Никки кожей ощущала неприязнь, которая исходила со стороны инопланетянки. Сейчас, когда Николь наконец-таки решилась перейти к более активным действиям, в комнате никого не было. Приняв сидячее положение, девушка сморщилась – поясница заныла еще сильнее – но отступать не стала: она не знала, где она находилась и почему, зато знала другое: нужно валить.
– Далеко собралась, Кларк? – осведомился насмешливый голос. Николь беззвучно выругалась, признав его обладательницу – Сандевал.
– Интересно, здесь есть кто-то, кто НЕ знает, моего типа секретного имени? – пробурчала Никки, повернувшись к инопланетянке и, наконец, получив возможность получше ее рассмотреть. Оказалось, что Каролина Сандевал была едва ли выше полутора метров, обладала целой копной темных кудряшек и сквернейшим характером. Хотя последнее Николь и так уже поняла.
– Что ты там бормочешь? – нахмурилась брюнетка и приблизилась к пациентке, включив основной свет. Девушки находились в небольшой овальной комнате, стены которой напоминали чешуйчатую кожу рептилии. Осмотревшись, Николь поняла, что эти чешуйки были ничем иным как специальными столами-кушетками для пациентов; на одной из таких лежала она сама. Очень удобно: при необходимости чешуйки выезжали из стены, а как только пациент выписывался, встраивалась обратно. – Что ты бормочешь, я тебя спрашиваю?!
– Говорю, меня зовут Адель Дюваль, вообще-то, – ответила Никки по-французски, не желая вести разговор с тем, кто явно желал придушить ее.
– Что??
– Николь, – девушки синхронно повернули голову на третий голос, зазвучавший в дверях. – Здравствуй, Николь. Меня зовут…
– Я знаю, как тебя зовут, – Никки переключилась на интеръяз, настороженно наблюдая за тем, как хранитель пересек помещение и встал рядом с брюнеткой. Его лицо было дружелюбным, тон миролюбивым, однако, Николь и не думала любезничать. – А еще я знаю, что моя подруга погибла из-за тебя. Так что у тебя есть минута на то, чтобы заинтересовать меня, прежде чем я вздерну вас обоих.
– Хотела бы я на это посмотреть, – саркастично вставила Каролина, сделав шаг вперед.
– Легко устроить, – Николь двинулась навстречу, но буквально через полметра наткнулась на невидимую стену. Хорошо еще, что она шла медленно, иначе столкновение получилось бы болезненным.
– Хватит, – Оливер придержал свою коллегу за локоть и потянул на себя. – Кэр, оставь нас.
– Уолли, я…
– Оставь нас, – безапелляционным тоном повторил хранитель. – Пожалуйста.
После некоторого колебания девушка все же развернулась и вышла, всем своим видом демонстрируя неодобрение. Николь, проводив инопланетянку взглядом, переключилась на белого: – Ты тоже что ли телепат?
– Нет, – усмехнувшись, мужчина наступил на какую-то кнопку в полу и уселся на стул, который тут же вырос из ниоткуда в ответ на нажатие. – Я просто очень обаятельный, – взъерошив свои каштановые лохмы, он терпеливо снес оценивающий взгляд пациентки. – Думаю, у тебя очень много вопросов, я прав?
– Нет, ты определенно телепат, – иронично констатировала девушка, усевшись обратно на свою койку, и потерла поясницу.
– Боль скоро пройдет, – от хранителя не укрылся дискомфорт землянки. – У тебя были переломы в грудном и поясничном отделах позвоночника, вывих шейного отдела, сотрясение мозга, большая кровопотеря и перелом ноги: мы полностью восстановили костную ткань и межпозвоночные диски, но до окончательного выздоровления понадобится еще пара дней. Мы далеко продвинулись в медицине, но, к сожалению, мы не всесильны.
– А вы всех пациентов так ломаете, ну, чтоб было, кого лечить, или это я такая везучая?
Оливер улыбнулся, обезоружив воинственно настроенную девушку. Не должны враги так открыто улыбаться; так по-человечески.
– Крис говорил, что ты забавная, – пояснил он. – Теперь я понял, что он имел в виду.
На это Николь нечего было сказать. Парадокс на парадоксе: на Земле, на своей родной планете, она за три года не смогла найти ни одного человека, который мог хоть что-то рассказать о ней, что-то помимо того, что выдавали базы данных. Здесь же, на вражеской территории, почти каждый второй считал своим долгом рассказать о ее забытом прошлом что-то новенькое в лучших традициях старой доброй дружеской беседы.
– Мы были знакомы? – прямо в лоб спросила Николь.
– Заочно, – кивнул хранитель, его улыбка немного потускнела. – Я видел тебя всего раз на записи с камер видеонаблюдения, когда помогал Кею с его заданием на Земле, так что, в основном, все что я о тебе знаю, я знаю с его слов. Но, поверь, это довольно много: Крис часто вспоминал тебя.
– Крис – это Кристиан Арчер, я полагаю? – уточнила девушка, вздернув брови.
– Да, – подтвердил тот, настороженно вглядываясь в лицо собеседницы. – Ты помнишь его?
Николь отрицательно покачала головой, окончательно стирая улыбку с лица белого.
– Жаль. А что ты помнишь?
– Достаточно. Например то, как ваш великий и ужасный повелитель зарезал мою подругу у меня на глазах, – девушка загнула пальчик. – Ту самую, которую вы перед этим похитили и которой промыли мозги, сделав из нее машину для убийства. Потом…. , – Николь сделала вид, что задумалась. – Потом вы пытались задушить меня или сломать мне спину, или и то, и другое, – еще пальчик. – Ах, да! Еще я помню, что вы похищаете землян и превращаете их в рабов. Мне продолжать? – Никки продемонстрировала оставшиеся два пальца, мол, у меня есть еще, как минимум, парочка аргументов.
– Это все, конечно, хорошо, – подыграл Оливер, – но я имел в виду другое: помнишь ли ты что-то из бытия Николь Этель Кларк?
– А похоже? – хмыкнула та.
– Вообще-то, да. Ведь тебе известно о Дэвиде Малике, а о нем ни Воронова Вероника, ни, тем более, Адель Дюваль знать не могла.
– Зато мог Маска, – встретив вопросительный взгляд хранителя, Никки объяснила. – Единственный заключенный Эстаса, Дин Риверс. Как-то раз у нас с ним состоялась наинтереснейшая беседа… Их могло бы быть больше, если бы Морган меня не сцапал.
– Теперь понятно, – протянул Оливер, нахмурившись. – Маска, значит? Неплохо звучит. Ну и что еще он тебе рассказал, если не секрет?
– Проще сказать, чего он мне НЕ рассказал: я работала в тюрьме неделю и за это время столько баек наслушалась, что на парочку книг хватит, но, – девушка повысила голос, прежде чем хранитель успел задать следующий вопрос, – я все еще жду, когда ты уже скажешь, зачем устроил весь этот цирк с моим спасением и игрой в «хорошего хранителя».
– Мне нужна твоя помощь, – просто ответил тот.
– Вот как, – Николь решила замаскировать удивление с помощью сарказма. – И ты так уверен, что я соглашусь? Ты, конечно, лучше предыдущих моих тюремщиков, но не настолько, уж прости.
– Не ради меня. Ради Кея.
– Кристиан Арчер мертв, – на автомате озвучила девушка: она слышала это так часто, что уже сама поверила в это. – Я знаю, что вы считаете иначе, но это – ваши проблемы. Да и даже будь он жив, с чего вдруг мне помогать ему?
– На это есть множество причин, – Оливер стойко встретил скептический взгляд землянки. – Поверь, Николь Кларк никогда бы не отвернулась от него.
– В таком случае, Арчеру стоило лишний раз подумать перед тем, как стирать ей память, не так ли?
– Кто тебе это сказал? – удивленно воскликнул хранитель.
– Не имеет значения. Сути дела это не меняет.
– Вообще-то, очень даже меняет, – Саммерс поднялся со стула и приблизился к невидимой преграде, разделявшей его и девушку. – Кей не стал бы этого делать, даже если бы мог! Не говоря уже о том, что он на Эстас вернулся исключительно для того, чтобы помочь тебе. Чтобы заставить того, кто стер твою память, все исправить.
– Ты его пиар-менеджер что ли? Он платит тебе за то, что ты его рекламируешь, или ты это так, на добровольных началах? – Николь поплотнее закуталась в пелену сарказма, понимая, что ее уверенность и вера были вовсе не такими стойкими, как она думала. Головой она понимала, что все это – спектакль; что этот белый всеми правдами и неправдами пытался убедить ее помочь ему в его сомнительных изысканиях, но то, как он это делал, не могло оставить равнодушным. То, каким праведным гневом горели его глаза, то, как чисто и честно звучал его голос: этот Саммерс был отменным лицедеем.
– Я знаю, это сложно, – терпеливо продолжал хранитель. – Я знаю, что то, что я говорю и буду говорить, идет вразрез с тем, что ты знала или думаешь, что знала, но ты должна меня выслушать.
– Да у меня как бы и выбора особого нет, – усмехнулась Никки, обведя помещение красноречивым взглядом.
– Выбор есть: ты всегда можешь пропустить мои слова мимо ушей, но я очень надеюсь, что ты этого не сделаешь, – хранитель снова сел на стул, предварительно подвинув его ближе к барьеру. – Николь, я не прошу тебя поверить мне на слово, я лишь хочу, чтобы ты отбросила любую предвзятость и постаралась быть максимально объективной. Как бы дико или невероятно ни прозвучит то, что я расскажу, прошу, не торопись с выводами. Мне, правда, очень нужна твоя помощь. Нам всем.
– Мне вот интересно, вы промыли мозги моей подруге до или после того, как она послала вас к черту? – Николь чувствовала, как, по какой-то непонятной причине, внутри у нее все кипело, трепетало. Она одновременно хотела и не хотела слушать хранителя. – Ты ей тоже это все говорил, не так ли?
– Мне очень жаль твою подругу. То, что с ней произошло, это ошибка. Нелепая случайность, за которую отвечать только мне, – видимо, это означало «да». Он и Вороновой по ушам ездил.
– Не загоняйся, дружок: горло ей твой приятель перерезал – лаврами делиться надо!
– Это случилось по моей вине, – Саммерс помрачнел и сжал челюсти. – Ты все поймешь, когда услышишь историю целиком.
– А что если я не хочу этого, а? Я уже сказала, я не стану тебе помогать, так что можешь сразу грохнуть меня, – Николь повернулась к хранителю спиной, дабы не видеть его пронзительных зеленых глаз. Несмотря на свою браваду, девушка уже по горло погрязла в сомнениях. Этот хранитель еще даже не начал толком говорить, а Николь уже была на грани истерики. Жизнь Николь Кларк настойчиво стучалась в двери ее беспамятства, но теперь девушка уже не знала, хотела ли она впускать долгожданную гостью. – Серьезно, дружок, лучше убей меня, потому что я точно не оставлю попыток прикончить как можно больше из ваших.
– Этого не будет, – заверил Оливер своим успокаивающим тоном. – Предлагаю уговор: ты согласишься выслушать меня, беспристрастно и непредвзято, а я взамен пообещаю, что, даже если после всего услышанного ты все же откажешься помогать, я позволю тебе вернуться на Землю. Что скажешь?
Не веря собственным ушам, девушка повернулась к хранителю.
– Я должна поверить в то, что ты просто так возьмешь и отпустишь меня? Без гарантий?
– Единственная гарантия, которую я могу дать, это мое слово, – кивнул Саммерс. – Однако даже если я не сдержу его, что ты теряешь? Тебе всего-то нужно выслушать меня. Разве я много прошу?
– А что будет с остальными? С остальными землянами, которых вы здесь держите?
Хранитель невесело рассмеялся, кивком отдавая должное дипломатической хватке собеседницы: этой землянке палец в рот не клади.
– Они останутся здесь. Сколько бы я ни возражал против нашей нынешней политики, я не обладаю достаточной властью, чтобы отпустить вас всех; да я и не стал бы, ведь это было бы чистым самоубийством. Но, согласись, на Земле, в окружении своих людей, у тебя будет куда больше шансов спасти заложников, чем здесь, находясь в плену, – Саммерс тоже не был новичком в ведении переговоров. – Что скажешь, Николь?
Девушка вновь смерила собеседника оценивающим взглядом.
– Хорошо, – наконец сказала она и чуть было не протянула руку для рукопожатия, но вовремя вспомнила про барьер.
– Отлично, – удовлетворенно кивнул хранитель. – Итак, что тебе известно о Кристиане Арчере?
– Секундочку, я думала, я буду только слушать, нет?
– Все верно, но мне нужно знать, от чего отталкиваться.
– Ладно, – Николь пожала плечами и выдала беглое резюме. – Арчер спас Землю. Уничтожил Эстас. Сгорел заживо. Вероятно, стер мне память. Как-то так.
– Дэвид Малик?
– Тоже мутант, но рожденный на Земле. Убил отца и Арчера, заняв место последнего. Сильный. Страшный. Ублюдок.
– Это все тебе рассказал Риверс?
– Ага, – чуть слукавила Николь, решив не упоминать ни «Зарю», ни Стужева.
– А что ты знаешь о самом Риверсе? Помимо очевидного?
– Ничего.
– Все ясно, – хранитель кивнул и, вздохнув, приступил к делу. Все было не так плохо, как он думал, но и не хорошо: мужчина все же надеялся, что Кей оставил хоть какой-то эмоциональный след в сознании Николь, но судя по тому, что и как она говорила, надежды оказались тщетны. – В общем, три года назад Кристиана Арчера отправили на вашу планету: он должен был вычислить и доставить на Эстас некоего хранителя-невидимку, который был обнаружен на Земле. Как ты возможно уже догадалась, речь идет о Дэвиде Малике, – Николь кивнула. – Тогда же Кей познакомился с тобой. В каком-то смысле вы работали вместе, – Оливер усмехнулся, увидев, как вытянулось лицо девушки. – Ты помогла ему выйти на Малика. Ты же помогла его поймать, однако, в процессе пострадала сама: Малик стер тебе память. Малик, не Арчер: Крис – хранитель категории B, то есть он – телекинетик, он не обладает телепатическими способностями, а потому, кто бы ни внушил тебе то, что это Кей стер твою память, они солгали. Более того, Крис не просто не стирал тебе память, он заключил сделку с Маликом с тем, чтобы вернуть тебе воспоминания…
– Это невозможно, – перебила Николь, пытаясь переварить услышанную информацию и сравнить ее с тем, что знала сама.
– Я знаю, – подтвердил Саммерс. – Теперь знаю. Фишка в том, что раньше никто не пытался переписывать чью-то жизнь от и до, и уж тем более никто не проверял, возможно ли снять этот блок. Именно поэтому Арчер и пошел на сделку: думаю, он хотел верить в то, что вернуть тебе память возможно, потому и согласился на условия Малика. Позже, после прибытия на Эстас, мы выяснили, что Малик блефовал, что его обещание – пустой звук, и решили действовать. Дело осложнялось тем, что нам противостоял не только невидимка, но и орден хранителей, который намеревался устранить как Малика, так и Арчера.
– Почему? – чем больше Оливер говорил, тем сильнее Николь казалось, что мужчина пересказывал ей сюжет видеоигры.
– Долго объяснять, – хранитель невесело ухмыльнулся. – Достаточно будет сказать, что совет отправил Дина Риверса, Маску, вместе с Кеем на Землю, правда, с другим заданием: Риверс должен был убить Арчера. Так что, можно сказать, Кей был в списке смертников задолго до того, как на сцене появился твой друг Дэвид.
– Друг??? – чем дальше, тем веселее, однако.
– Я не знаю всех подробностей. Крис лишь упоминал о том, что ты и Малик были знакомы чуть ли ни с детства. Разумеется, сейчас ты этого не помнишь.
– Бред, – Николь потерла виски, чувствуя, как ее мозг начинал закипать. – Если мы с Маликом были друзьями, тогда какого хрена он стер мне память?! И, опять же, если мы с ним дружили, тогда с чего вдруг я стала бы помогать Арчеру поймать его?!
– Вообще-то, – рассмеялся хранитель, – я надеялся, что это ты мне объяснишь. Но, к сожалению, это невозможно.
– А я надеюсь, ты понимаешь, что вся эта история напоминает бред сумасшедшего, – девушка вперила в собеседника хмурый взгляд. – Я это к тому, что объективно оценивать этот блокбастер мне не представляется возможным. Может, перейдем к тому месту, где вашей планете настал кирдык?
– Как скажешь, – пожал плечами тот. – На самом деле, тут мало интересного. Видишь ли, экологическое состояние нашей планеты было такого, что…
– Вы попытались уничтожить нас, чтобы занять Землю, – перебила девушка, выставив вперед руку. – Собирались подстроить климат и магнитное поле Земли под себя и все такое, мне это известно.
– Да, но….откуда ты…
– Я же сказала: Маска, – вновь солгала Николь.
– Ладно, – согласился хранитель, однако в его взгляде ясно читалось недоверие. Плевать, Николь соглашалась только на то, что выслушает его ахинею, а не на исповедь. – Все верно. Наше прежнее руководство, – мужчина выделил второе слово, – действительно, было за то, чтобы захватить вашу планету, но решение не было принято единогласно. И среди сенаторов, и среди хранителей были те, кто протестовал против принятого решения, и так получилось, что в этот раз, сила оказалась на стороне меньшинства. Опять же, во многом благодаря Крису. Он организовал своего рода переворот и…
– Предупредил людей, чтобы те успели спастись, а своих братьев оставил умирать на Эстасе, – снова вклинилась девушка.
– Нет, все было не так, – на этот раз Оливер не стал спрашивать, откуда ей это все было известно. – Никто не должен был умирать. Кей оставил хранителей на Эстасе потому что понимал, что агрессия по отношению к землянам исходила от них, ну, то есть, от нас: я думаю, ты уже поняла, что многие из наших считают себя высшей расой, а потому верят в то, что у нас больше прав и тому подобное. Кей хотел это изменить. Он собирался коренным образом поменять политику ордена, встав в его главе, но произошло то, что произошло. К тому времени как он собрал достаточно сил для сопротивления, установка по терроформированию уже была запущена и, как оказалось потом, опция отмены в программе предусмотрена не была. Единственное, что нам удалось сделать, это изменить координаты цели, но произошел сбой, и установка ударила по нам же, – хранитель замолчал, зато его лицо говорило о многом: отпечаток былых событий не так-то просто стереть. – Так что, повторюсь: никто не должен был умирать. Мы хотели отвести установку подальше и взорвать ее ко всем чертям, но что-то пошло не так и..
– Что именно пошло не так? – перебила девушка, даже не думая скрывать скепсиса. – С вашими технологиями, с интеллектом, которым вы так гордитесь, как мог произойти сбой? Случайность? Что-то мне не верится.
– Знаешь, Николь, если я что-то в этой жизни и понял, так это то, что случайностей не бывает, – после небольшой паузы ответил Саммерс, глядя куда-то в пустоту. – То, что произошло, было изначально прописано в нашей судьбе, а потому все наши потуги, попытки что-то изменить, абсолютно бесполезны. Гибель Эстаса была неизбежна, как неизбежно и то, что ты попала сюда. Это Фатум.
– Ты только что развеял все мои сомнения относительно твоей вменяемости, – констатировала Николь и улеглась на кушетку не в силах больше терпеть ноющую боль в спине. Конечно, воспринимать на слух без зрительного контакта было сложнее, но, учитывая, какую ересь нес хранитель, она не многого себя лишала.
– Это было лирическое отступление, – улыбнулся мужчина. – Если тебе нехорошо, можем продолжить завтра.
– Не думаю, что меня хватит еще и на завтра. Я уже жалею, что согласилась тебя выслушать, – Николь повернулась к собеседнику. – Итак, что же все-таки пошло не так?
– Малик, – ответил тот, будто это все объясняло. – Не только Крис разжился соратниками, Малик тоже времени даром не терял: он убил Графа и…
– Да кто такой этот Граф, черт возьми?! Маска тоже упоминал его, но…
– Граф – это прежний предводитель ордена. Валтер Морт, – пояснил хранитель. – Я не знаю, что произошло в тот день в Гладиусе, ибо я сам был в Ноксе..
– Странно, я думала, ты из белых…, – такого Николь действительно не ожидала. Вежливый, миролюбивый и, что очень важно, адекватный, Оливер Саммерс был полной противоположностью тому же Райли, у которого на лбу было написано: «зэк».
– Ну, скажем так, я еще не успел потемнеть, – вновь улыбнулся Саммерс. Николь поняла, что этот хранитель в принципе не умел долгое время быть угрюмым. – Я провел в Ноксе меньше месяца к тому моменту, когда Кей вытащил меня оттуда. Собственно говоря, то, что я был в Ноксе, спасло мне жизнь, ибо взрыв, произошедший после столкновения установки с Эстасом, уничтожил весь центр Танвита и почти всех, кто находился там.
– Почти всех?
– Крис, Малик и Риверс, – хранитель озвучил имена, о которых подумывала сама девушка. – Им удалось выбраться.
– Маска утверждает, что видел, как Арчер горел, – вспомнила вдруг Николь. – Он уверен, что Арчер мертв, и я склонна ему верить, потому что тот, кто убил Воронову и пытался убить меня – телепат, коим, как ты сам сказал, Арчер не является. Следовательно, человек в Ноксе – не Арчер, хоть вы все и зовете его так.
– Это и есть самая…необычная часть истории.
– А, то есть, все, что ты говорил до этого – это типа норма?
– Политические дрязги, военные действия, перевороты – все это норма не только для Эстаса, я не прав?
– Ладно, проехали. Так что случилось между Маликом, этим вашим Графом и Арчером?
–Все просто: Кей хотел спасти вас, землян, Малик хотел власти, а Граф не хотел, чтобы они получили желаемое. Они схлестнулись в поединке, из которого Крис вышел победителем, вот и все.
– Странное дело, – Николь нахмурилась, вложив в голос как можно больше иронии, дабы скрыть собственное замешательство. – Вот только Маска утверждает, что выиграл Малик. И, возвращаясь к эпизоду на мосту, думается мне, он прав.
– Все не так просто, Николь.
– Я уже догадалась, – хмыкнула та и, превозмогая боль, опять приняла сидячее положение: ей было необходимо видеть лицо собеседника. – Так и к чему мы пришли: кто же наш таинственный злодей под черным капюшоном? Дэвид Малик или Кристиан Арчер?
– Кристиан Малик, – выдал мужчина после долгой паузы.
– И как это понимать? – Николь вдруг захотелось поколотить хранителя: у нее складывалось впечатление, что он просто издевался над ней и ее многострадальной головушкой.
– Я покажу, – мужчина поднялся со стула и, до того, как Николь успела среагировать, пересек невидимый барьер. – Ты осилишь небольшую прогулку?
Николь не сводила настороженного взгляда с белого, по мере того, как он подходил ближе. Она еле поборола желание опрокинуть его на землю, когда он протянул ей руку с тем, чтобы помочь ей встать.
– Думаешь, это разумно? Выводить меня отсюда?
– Почему нет? – Оливер помог девушке встать и жестом указал следовать за ним. – Я думаю, у тебя сложилось не совсем правильное представление о том, какой у тебя здесь статус. Ты не пленница, Николь.
– Но уйти я все равно не могу, – уточнила девушка, маленькими шажочками идя следом. Она отмела любую мысль о побеге, так как каждый ее шаг и каждый ее вдох отдавался болью: в таком состоянии бежать было бессмысленно.
– Это небезопасно, – кивнул хранитель. – Пока ты здесь, под моим присмотром, я могу обеспечить твою безопасность.
– А «здесь» это где?
– В Гладиусе.
Николь остановилась, как вкопанная.
– Что???
Оливер развернулся и примирительно поднял руки.
– Радиация – миф, призванный для того, чтобы держать любопытных подальше отсюда. Над некоторыми частями Танвита действительно открылись озоновые дыры, но Гладиус находится на «чистой» территории. Не волнуйся, здесь абсолютно безопасно.
Николь все же еще немного помялась, прежде чем продолжить путь. Куда ей было деваться, по большому счету? Бежать некуда.
Оказалось, Оливер не солгал по поводу небольшой прогулки: они едва ли прошли сотню метров, пересекая один медицинский отсек за другим, прежде чем оказались в пункте назначения. В отличие от той «чешуйчатой комнаты», где держали Николь, это помещение было гораздо просторнее. В центре были установлены две капсулы, напоминавшие огромные, длиной в человеческий рост аквариумы. К ним было подсоединено огромное количество проводов, а над ними кружились какие-то полупрозрачные мониторы – голограммы, отображавшие символы, диаграммы, цифры. Капсулы были окружены силовым полем, гораздо более мощным чем то, что было вокруг койки Николь: барьер даже не был прозрачным, а отдавал синим свечением.
Окруженные полем капсулы располагались на круглом подиуме, у подножия которого были установлены многочисленные компьютеры, вокруг которых, к неудовольствию Николь, сновала Каролина Сандевал. Брюнетка, которая пока еще не заметила вторжения, переходила от одного экрана к другому, периодически нажимая какие-то клавиши. В руках она держала нечто, отдаленно напоминавшее огромную красную ягоду малины, которую девушка ела, как яблоко. Наконец, завершая круг вокруг подиума, инопланетянка заметила вошедших, и ее лицо вмиг стало не менее красным, чем эта «ябалина», которую она ела.
– Уолли, ты с ума сошел?! – брюнетка рванула им навстречу, по пути стягивая белый халат. – Какого хрена ты привел сюда эту?!
– Эта эта, если что, не глухая, – ответила Николь на ангорте, повергая в шок всех присутствующих. – Так что не надо говорить обо мне так, будто меня здесь нет!
– Ты не говорила, что знаешь ангорт, – заметил Оливер, беззлобно.
– Ты не спрашивал.
– Уолли, ей нельзя здесь быть! Ты что, будешь приводить сюда всех землянок, которые будут похожи на эту Кларк?
– Я и есть Николь Кларк.
– Ну да, предыдущая говорила то же самое, – Сандевал дернула бровью и вновь обратилась к хранителю. – Уолли, хватит наступать на одни и те же грабли…
