Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 76 (всего у книги 83 страниц)
– Если тебе нужно поговорить с твоим «господи», ты явно пришла не туда. Слушай сюда…
Она не слушала. Ее голова, казалось, вот-вот взорвется: Николь чувствовала себя так, словно перед ней поставили два экрана, и она была вынуждена смотреть на них одновременно; один глаз – на один, второй – на другой. Две параллельные жизни на скоростной перемотке прокручивались у нее в голове, кадр за кадром, и ладно бы изображения, но звук… Она слышала каждое слово каждого человека, говорившего с экрана. И все они говорили одновременно. Громко. Без остановки.
– Черт, что за фигня происходит??? – прошептала девушка, пытаясь отогнать голоса.
– Вот, это уже больше на тебя похоже, – вставил «будильник», пытаясь вернуть внимание девушки. Вот только Николь была все также недосягаема.
В какой-то момент, один из экранов потух. Теперь ей стало проще, ведь остался лишь один «фильм», однако, по мере того, как события во втором «блокбастере» разворачивались, Николь становилось все хуже.
Это была не ее жизнь.
Это была не она.
Но как иначе объяснить то, что она знала, что произойдет дальше? Как объяснить то, что перед ней за столом сидел Морган и еще какие-то люди, которых она знать не могла. Не могла, ведь они – мутанты. Такие же, какой, если верить этому «фильму», стала она сама.
– Не может быть, – сокрушенно прошептала девушка и принялась пальпировать свою голову.
Может. Еще как может, потому как ее пальцы тут же нащупали липкую, запекшуюся рану, оставленную на ее виске инопланетной пулей. Значит, это был не сон. Значит, все, что она видела «на экране», не было обманом или галлюцинацией. Это все произошло на самом деле. Это все было реально.
– Где мы? – снова спросила Николь. Ее глаза потихоньку привыкали к темноте, и теперь девушка поняла, что была намертво пристегнута к одному из кресел на каком-то мини-судне. Даже суденышке, потому как Никки едва ли могла встать в нем в полный рост; ей бы пришлось пригнуться, чтобы не прочесать лбом потолок кабины. – Что произошло?
– Мы в Ноксе, надеюсь, – процедил сквозь зубы Морган, и Николь, наконец-то, уделила своему попутчику все свое внимание. В потемках она могла разглядеть бородатый профиль, однако, стоило ей опустить взгляд ниже, как ей вдруг снова поплохело. Девушка не могла сказать наверняка, потому как было очень темно, но все же процентов на семьдесят-восемьдесят она была уверена, что из груди ее попутчика торчала огромная железяка, поблескивающая от крови. – Правда, нас зацепило осколками «Андромеды», так что курс мог сбиться. Хотя нет, он определенно сбился, – хохотнул Морган, кивая на ту самую железяку, которую только что заметила девушка. Да и вообще вся сторона судна со стороны хранителя была смята. – Так что, боюсь, дальше, девочка, ты пойдешь одна.
– Что произошло с «Андромедой»?? Как мы оказались здесь?
– Сбили нас, неужели непонятно? – терял терпение тот. – Что-то туго ты соображаешь. Видать, сильно тебя по голове приложили…
– Это – спасательная капсула? – воспользовавшись подсказкой от подсознания, предположила девушка.
– Уже лучше. Слушай сюда, и слушай внимательно – второй раз повторять не буду. А даже если бы захотел, то не смогу, – булькающий звук, которым сопровождались слова Моргана, не сулил ничего хорошего. – Наша посадочка была жаркой, однако, это и рядом не стоит с тем, что ждет тебя снаружи: даже ночью на Эстасе можно поджариться, так что…
О да, Николь это знала. Знала, как никто, ведь она уже нескольких поджарила подобным образом.
–…так что прежде чем выйти, надень защитный костюм. Он под сидением. Не сейчас! – гаркнул хранитель, когда Николь начала отстегивать ремни, чтобы дотянуться до костюма. – Я сказал, слушай меня! Потом все сделаешь. Так вот постарайся надеть его, не совершая резких движений: слышишь стон металла?
– Да.
– Вероятно, мы, в буквальном смысле, висим над пропастью: одно неверное движение – и мы упадем вниз. И да, само падение – не страшно, страшно то, что будет после: у вас на Земле, кажется, такое называется «зыбучие пески». Наступишь – и это будет последнее, что ты успеешь сделать в жизни. Усекла?
– Да, – реальность происходящего постепенно доходила до девушки.
– Тогда поехали дальше: после того, как оденешься, открой верхний люк и выбирайся наружу. Твоя задача добраться до стены Нокса до того, как капсула рухнет вниз. Нокс вытесан в горной породе, так что зацепиться за своды ты сможешь, но камень будет горячим. Адски, девочка, и ты это почувствуешь даже сквозь костюм. А потому не теряй времени и карабкайся в любую сторону – вправо или влево, без разницы – до тех пор, пока не найдешь вход. А ты его найдешь: это будет либо обыкновенный вход, либо ангар, либо вентиляционный люк. Люки есть на каждом уровне, так что, где бы мы сейчас ни висели, ты его должна найти. После того, как окажешься внутри, смотри в оба. Я посылал сообщение Арчеру, но капсула уже была повреждена, так что я без понятия, получил ли он сообщение с нашими координатами или нет. Я бы, на твоем месте, сильно на этого сопляка не рассчитывал, ведь ему хватило ума подбить «Андромеду», а там – решай сама. Можешь попробовать обратиться к своему «господи», хотя сильно сомневаюсь, что он тебе ответит.
– А что будет с Вами? – поняв, что продолжения инструктажа не будет, спросила Никки.
– А ты сама как думаешь?
– Но…почему?
– Что «почему»? Почему я не спасаюсь сам? Даже не знаю, девочка, может потому, что у меня из грудной клетки торчит здоровенный штырь, выдерни которой, я истеку кровью за пару минут? Нет?
– Почему Вы спасли меня?
– Это приказ.
– Приказ? – повторила ошеломленная девушка. Нет, она слышала, что одно из правил ордена хранителей гласило безропотно выполнять приказы, но она не ожидала подобного спокойствия от исполнителя, особенно, когда приказ был равносилен самоубийству.
– Вернуть тебя живой. И, кстати, когда будешь выбираться, запомни: у меня стопроцентная успешность выполнения миссий. Так что не вздумай сдохнуть до того, как встретишься с кем-то из «своих». Это – мой аналог слова «спасибо».
– Разве здесь есть «свои»? – скорее у самой себя спросила Николь и откинулась на спинку кресла. Теперь, когда ее мысли немного устаканились, девушка начала прислушиваться к тому, что происходило вокруг. Морган был прав: подобный металлический стон Николь уже слышала прежде – в фильмах. В «Титанике» например, когда обшивка лайнера треснула, и судно разорвало пополам; в еще каком-то фильме, где самолет застрял в горах, и рухнул сразу же, как только главный герой покинул борт. Да, в фильмах так обычно и бывает. Вот только она не была героиней фильма. И никакое чудо в лице главного героя ее не спасет. Если ее, вообще, стоило спасать.
– Какого дьявола ты расселась?!
– Что это за звуки? – помимо скрежета уши Николь уловили еще что-то. – Это что, выстрелы?
– Они самые. Попахивает вторым Эпокроном, не находишь? – хохотнул тот, но потом вспомнил, с кем разговаривал. – Хотя да, ты этого не можешь знать.
– Что тогда случилось? Что произошло…шесть лет назад?? – Никки не могла поверить, что прошло столько времени. – На самом деле.
– А это ты у Арчера спросишь, при встрече.
– Вы сами сказали, что он сбил «Андромеду», зная, что мы все еще там. Сами сказали, что ему нет доверия.
– Это да, но защитное поле-то он снял, правда? Мой тебе совет, девочка, не пытайся думать за других: защищай себя, думай о себе. Хотя, если я правильно понял, как раз сейчас тебе нужно заботиться о двоих.
– Что? – сначала не поняла Николь, но потом вспомнила. Вспомнила и чуть было снова не потеряла сознание. Она же, вроде как, была беременна. С каждой секундой ее жизнь начинала все больше напоминать бразильский сериал: оставалось надеяться, что Морган не был ее давно потерянным отцом или что-то типа того.
Николь не выдержала и рассмеялась собственным мыслям.
– Да, да, поздравляю, – Морган подобную радость приписал иному поводу. – Но если ты действительно хочешь ощутить прелесть материнства, то советую тебе поторопиться.
– Вы правы, – смахнув слезы, девушка взяла себя в руки. Пусть она и чувствовала себя вдвойне инопланетянкой – и на Эстасе, и в собственном теле – она не могла позволить всему закончиться именно так. Если она сейчас умрет, так обидно и глупо, то все, что она делала до этого, окажется напрасным. Даже жертва этого хранителя, Моргана, которого она, вроде как, и знала и не знала одновременно, будет напрасной. А что могло быть хуже напрасной смерти? Смерти ни за что?
Отстегнув ремни и чуть было не свалившись с сидения – оказалось, капсула висела под наклоном – Николь нащупала заветный чемоданчик с костюмом и открыла его. Внутри оказался обыкновенный на вид скафандр, разве что на удивление легкий. Никки внимательно осмотрела его со всех сторон, пытаясь понять, как его надевать, словив при этом едкий комментарий от своего попутчика («Извини, девочка, розовых не было!»). Наконец, найдя застежку, Николь, чувствуя себя героиней какого-то развлекательного шоу, где на время нужно выполнять всякие извращенные задания, принялась одеваться, силясь не упасть с кресла. Водрузив на голову шлем – последний элемент костюма – девушка включила режим сканирования с тем, чтобы проверить, полностью ли ее тело изолировано от окружающей среды, про себя поражаясь, откуда она могла знать, как работали все эти примочки. Да, ее учили этому на «Заре», но тогда она была другим человеком. Она не чувствовала себя Незабудкой, Адель Дюваль или кем-либо еще. Она была готова поклясться, что еще вчера она бродила вокруг бункера там, в лесу, выкрикивая имя Зомби после его дуэли с Маликом.
– Мощность костюма не бесконечна, не забывай, – напоследок напутствовал Морган. – Для теплоизоляционной функции энергия ему не нужна, но вот для фильтрации воздуха – очень даже.
– Хорошо, – и снова Николь безошибочно угадала, какая кнопка открывала запасной люк: она нажала ее, не задумываясь; едва скользнув взглядом по надписи. Однако на этом ее везение закончилось: как только люк начал открываться, стены капсулы завибрировали, и через секунду она пришла в движение; поехала в единственном возможном направлении – вниз.
– Вылезай! Живо!
Николь особого приглашения и не требовалось: перестав осторожничать, девушка стремительно полезла наверх, не обращая внимания на содрогающийся под ее пальцами металл. Мгновенье назад она все раздумывала над тем, как можно было помочь Моргану; переживала о том, как не по-человечески было просто оставить его умирать, но стоило им начать падать, как в голове девушки осталась одна-единственная мысль: «Наверх. Ей нужно выбираться. Ей нужно выжить». Добравшись до люка, она одним движением вытянула себя наружу и, подстегиваемая напутственными криками Моргана, побежала к скале, которой, видимо, и являлся Нокс. Забавно, но только сейчас девушка поняла, что за все то время, что она провела на Эстасе, она никогда не была «на улице». И желания повторять подобное у нее навряд ли возникнет. Капсула, буквально, уходила из-под ее ног, по мере того, как она пробиралась к скале. Морган оказался прав: они промазали при посадке и, судя по всему, на полной скорости влетели в горную породу – Николь видела «свежие» выбоины в красном камне, оставленные их судном. И хранитель оказался прав не только на этот счет: как только Никки вцепилась в выступ, она почувствовала жар, ощутимый даже сквозь защитные перчатки. Скорее всего, дотронься она до камня голыми руками, пары пальцев она бы лишилась сразу же.
Капсула рухнула вниз. Николь слышала звуки падения, которые звучали все дальше и дальше с каждой секундой, но была так занята тем, чтобы не последовать следом, что у нее не было времени посмотреть вниз. Когда же девушка кое-как зафиксировалась и обернулась, от капсулы осталось лишь одно крыло, с поразительной скоростью утопавшее в песке. И снова Морган оказался прав: песок поглотил корабль меньше, чем за минуту; не оставил ничего, словно никакой капсулы и не существовало.
И вот, из-за нее погиб еще один человек. Может, на ней просто было проклятье? Клеймо смерти? Может, если умрет она, это как-то понизит уровень смертности окружающих ее людей?
Проверять она не собиралась. Умереть – это самое худшее, что она могла сделать сейчас. Пусть у нее самой особой тяги к жизни не было, но Морган был прав (снова!): если она действительно хотела его отблагодарить, ей нужно было найти…Кого? Кто они – эти таинственные «свои»? Николь не знала. Она больше ничего не знала, ни в чем не была уверена.
Карабкаясь в сторону, как и завещал Морган, девушка старалась не обращать внимания на боль в руках и ногах, на жар, исходящий от камня; она старалась не думать, в принципе. Напевая под нос какой-то непонятный микс из песен, слова которых она все еще помнила, Никки, скорее, на ощупь двигалась вперед. Теперь, когда металлический скрежет больше не мешал, Николь поняла, откуда доносились выстрелы: над ней то и дело пролетали истребители, открывая друг по другу огонь, сбивая друг друга и улетая прочь. Шла настоящая война, вот только девушка никак не могла понять кто, с кем и за что воюет. Возможно, даже сами воюющие этого не знали.
Бессмыслица. Абсолютная бессмыслица.
– Inside my heart is breaking, my make-up may be flacking, but my smile…., – внезапно Николь нащупала что-то, что явно было не камнем, – ….still stays on!*
Люк, это был люк вентиляционной шахты!
Не позволяя себе радоваться раньше времени, девушка спустилась чуть ниже, чтобы изучить защитный механизм, вот только его не было. Люк закрывался с помощью обыкновенного автоматического замка. В каком-то смысле, это было логично – даже если потенциальный беглец и задумал бы побег, это был бы путь в один конец, надумай он воспользоваться вентиляцией без защитного костюма.
Снова, руководствуясь исключительно интуицией, Николь открыла люк и залезла внутрь. И кто бы мог подумать, что можно испытать такое облегчение, оказавшись в инопланетной тюрьме??
Закрыв за собой люк, Николь осторожно сняла шлем: ничего. С ней все было нормально – ни ожогов, ни удушения. Тогда девушка отложила громоздкий головной убор и, на четвереньках, поползла дальше. Она не имела ни малейшего понятия о том, в какой части Нокса она находилась. Она знала лишь, что в самом низу была «яма», и только.
Вентиляционные коридоры оказались настоящим лабиринтом. Николь уже дважды оказывалась в тупике, трижды пролезала мимо оставленной ей же меткой, но никакой решетки, из которой можно было бы вылезти, все не было. Никки уже всерьез начала задумываться о том, а не остаться ли ей жить в качестве вентиляционного гномика, когда в конце «туннеля» забрезжил свет. Буквально.
Наконец-то, выход.
Одним мощным ударом выбив решетку, Николь спрыгнула вниз и осмотрелась: ее появление нельзя было назвать бесшумным, а потому она ждала, придет ли кто-то посмотреть, в чем дело. Никто не пришел. Выдохнув, Никки сняла скафандр и осмотрелась: обыкновенный, безликий коридор, похожий на все остальные – ни окон, ни дверей, только тускло освещенное узкое пространство, облицованное металлическими пластинами. Повернувшись, девушка зашагала налево: там, когда она карабкалась по скале, это направление принесло ей удачу.
Николь старалась ступать как можно тише, однако, потом поняла всю бессмысленность такого поведения: через каждые несколько метров на стене поблескивали глазки камер. Опять же, не знай она о технике пришельцев, она бы и не заметила камеры: но она знала, даже если она и не воспринимала последние шесть лет жизни своими. А потому не было смысла вести себя тихо до тех пор, пока в ее арсенале не появится мантия-невидимка. Тогда оставалось положиться только на скорость.
Перейдя на быстрый шаг, а затем и вовсе на легкий бег (за что голова девушки была не особо благодарна), Николь продвигалась все дальше и дальше, отгоняя подспудную мысль, что она просто-напросто бегала кругами: коридор казался нескончаемым. Однако она знала, что к чему-то да приближалась, хотя бы потому что, бегай она кругами, она бы уже хотя бы раз, да пробежала мимо своего скафандра и открытого люка.
Бежать становилось все труднее: теперь, когда явной и непосредственной угрозы для жизни не было, организм Николь вспомнил, что голоден. А еще о ранении на голове и беременности, и сообщил он обо всем этом с помощью универсального симптома – тошноты. Никки пришлось замедлиться и отдышаться. И сделала она это очень вовремя, потому как из-за своего лихорадочного дыхания и бешено бьющегося сердца, пульсирующего у нее в ушах, она не услышала то, что ей реально стоило услышать: шаги и голос. Знакомый, не предвещающий ничего хорошего голос.
– Сектор С, она где-то здесь, – абсолютно не беспокоясь о конспирации сообщал Риверс подельникам. – Проверьте данные с камер!
На мгновенье Николь обмерла. Затем, когда способность двигаться к ней вернулась, девушка начала пятиться назад, прекрасно понимая, что далеко ей не убежать: судя по шагам, их было не меньше пяти-семи человек, а у нее не было ни оружия, ни знания о том, где можно было бы переждать напасть. Запоздало Никки поняла, что ей не следовало покидать вентиляционную шахту только ради того, чтобы покинуть ее: может, там и было тесно, но и куда более безопасно тоже.
Собрав все оставшиеся силы в кулак, Николь припустила в противоположную сторону, твердо намерившись вернуться в шахту, но ее план был сорван одним громогласным криком:
– Она здесь!
Никки даже не стала оборачиваться, чтобы оценить обстановку, потому как и так прекрасно знала, что ее дела были плохи: топот многочисленных ног стремительно приближался, как бы усиленно она ни работала своими конечностями. Нет, ей не убежать. Не отбиться. Но и просто так сдаться – тоже не вариант.
Кое-как вписавшись в очередной поворот, девушка без разбора бежала вперед, пытаясь хоть что-то придумать, когда на ее пути внезапно материализовалась стена. Николь заметила ее буквально перед столкновением: не успевая затормозить, она попыталась обогнуть ее, но маневр не удался, и, ощутимо задев преграду, девушка полетела на пол. Все произошло за считанные секунды: бежала, врезалась, упала, тут же, превозмогая боль, попыталась встать… А потом увидела, что, а точнее кого, она приняла за «стену».
– Ну, наконец-то, – пропыхтел Малик, поднимаясь с колен: столкновение подкосило его, возможно, даже сильнее, чем он хотел признать. Его дыхание было тяжелым и неровным, и, судя по тому, как он внезапно схватился за бок, и по гримасе боли, расцветшей на его покрасневшем лице, у него было сломано, как минимум, два ребра. – Давно не виделись, Никки.
Неровной поступью, шатаясь, мужчина двинулся к девушке. Правая сторона его лица была покрыта кровью, левый глаз смотрел в одну точку: мужчина выглядел в сто раз хуже Николь, хотя она думала, что это было невозможно.
– Д-дэвид? – недоверчиво переспросила Николь, отползая прочь от полуживого хранителя.
– Неужто я так сильно изменился? – хмыкнул тот и протянул девушке руку. – Вставай, сестренка, у нас куча дел.
– Дэвид, – повторила та, на этот раз абсолютно уверенная в том, что перед ней был стопроцентный Малик: манера речи, взгляд, сами слова – все это принадлежало Дэвиду, не Арчеру. Получалось, они все-таки…
– Да, да, мы разошлись «по домам», – подтвердил ее мысли Дэвид и, не дождавшись, пока Николь примет его руку, наклонился и сам схватил девушку. Рывком подняв ее на ноги, он толкнул ее себе за спину и повернулся к подоспевшим преследователям. Те тут же сбавили темп, увидев незнакомую высокую фигуру хранителя, однако, как только они оценили состояние противника, они снова вскинули оружие и продолжили наступление.
– Спокойно, – обратился ко всем сразу Малик: к Николь, которая снова начала пятиться, увидев количество противников; к самим противникам, которые уже приготовились стрелять. – Чего вы все такие нервные-то? Может, просто поговорим?
Ответом ему стал огневой залп.
Вскрикнув, Николь чисто инстинктивно вжалась в спину Дэвида и зажмурилась: по какой-то непонятной причине он внушал ей не столько ужас, как было тогда, на Земле, сколько чувство безопасности.
Выстрелы гремели, не переставая, и Никки все теснее прижималась к хранителю, молясь, чтобы все побыстрее закончилось, но время как будто остановилось.
– Вы закончили? – осведомился Малик, когда все стихло. Николь, открыв глаза, выглянула из-за плеча хранителя и в изумлении ахнула: пули, точно огромный пчелиный рой, зависли в воздухе в нескольких сантиметрах от Дэвида. Солдаты по ту сторону «завесы» замерли с оружием в руках и тоже не сводили изумленного взгляда с пуль. Кое-кто принялся осматривать собственную винтовку со всех сторон, видимо, в поисках заводского брака, но большинство – просто побледнели и начали пятиться назад.
– Дайте угадаю: ваш босс не предупредил вас, мы так умеем, да? – нарочито веселым голосом осведомился Малик, но Николь, стоявшая к нему вплотную, прекрасно понимала, каких трудов мужчине стоило оставаться на ногах: Дэвид был на грани. Его кожа блестела от пота, тело била мелкая дрожь. Вены на его шее вздулись, а дыхание было неровным. Солдаты этого не видели, но Никки – да. Более того, в какой-то момент ситуация кардинально изменилась, и теперь это не она пряталась за хранителем, а он опирался на нее. – Он вам даже оружия нормального не дал…Ну что, теперь моя очередь, господа!
Секунда – и «рой» обрушился на солдат: они даже не успели вскрикнуть, как их тело тут же изрешетило свинцом.
– Нет!!! – Николь тоже с запозданием раскусила замысел Малика. – Это же земляне!!
– Я знаю, – выдавил Дэвид и начал оседать на пол. Если бы не Никки, которая продолжала поддерживать его, он бы просто рухнул вниз грудой израненного мяса и костей. – Земляне, которым приказано нас замочить. Ты уж прости, но лучше они, чем я…
– Дэвид? Дэвид! – уложив голову мужчины себе на колени, Николь легонько ударила его по щеке. – Дэвид, что с тобой?! Дэвид, не спи, слышишь? Дэвид!
Алый ручеек заструился из носа хранителя, его дыхание стало прерывистым.
– Дэвид, что…
– Возьми это, – прохрипел Малик, непослушной рукой протягивая девушке бластер. – Пригодится.
Николь, приняв оружие, с удивлением поняла, что никакой тошноты или отвращения больше не было: видимо, это был бонус к возвращенной памяти.
– Так ты все вспомнила, – хмыкнул Малик и улыбнулся, обнажив кровавые зубы: он истекал кровью совсем как тогда, в лесу, когда он стер ей память. – Так даже лучше: теперь мы с Дэни точно будем квиты.
– Поднимайся, – не терпящим возражения тоном приказала Николь. – Вставай и пошли отсюда.
– Я устал, мелкая, – улыбнулся тот шире и закрыл здоровый глаз. – Мне нужно отдохнуть.
– Потом отдохнешь, – Никки схватила хранителя за ворот жилета и попыталась усадить его. – Вставай, Дэвид, слышишь?? Дэвид? Дэвид!
Но сколько бы Николь ни трясла его, мужчина больше не откликался. Он все еще дышал, но никак не реагировал на попытки девушки достучаться до него. Кровь продолжала струиться из его носа, но теперь к этому ручейку присоединился еще один – бравший начало из уголка губ хранителя.
– Да…да что же это?? – баюкая Малика, Николь неустанно стирала кровь с его лица, чувствуя цепкие когти паники, сжимающиеся на ее сердце. Этого не могло происходить. Просто не могло – это же Малик! Дьявол во плоти, сильнейший из хранителей, непобедимый, внушавший Николь страх одним своим появлением – он не мог умереть! – Дэвид, посмотри на меня! Дэвид!
– Так, так, так…, – Никки замерла, мгновенно осознав свою ошибку: Риверс. Она совершенно забыла о нем, хоть и знала точно, то он тоже был среди преследователей. – Что тут у нас? Поверженный демон**, не иначе!
Аккуратно уложив Дэвида на пол, Николь засунула бластер за пояс штанов и прикрыла его толстовкой. Затем медленно, не делая резких движений, девушка встала и развернулась лицом к Риверсу.
– Мои соболезнования матери-одиночке, – с псевдо-сочувствием склонив голову, Риверс перевел торжествующий взгляд на Малика. – Точнее, будущей матери-одиночке, – добавил он, заметив, что грудь хранителя все еще вздымалась.
– А ты живучий, – Николь шагнула в сторону, чтобы перекрыть Риверсу обзор и обратить внимание на себя. – Признаться, я удивлена.
– Это еще что! Я ведь такой не один – Граф тоже здесь, – довольный собой сообщил он «приятную» новость. – Видишь ли, Морган так торопился убраться с «Андромеды», что совершенно не побеспокоился о том, чтобы зашифровать сигнал о вашем местоположении.
– Какое упущение!
– Действительно, – улыбнулся Риверс своей безумной улыбкой. – Но ты зря на меня волком смотришь, Николь Кларк: лично я ничего против тебя не имею. Скажу больше, тебе повезло, что тебя нашел я, потому как если бы, скажем, на моем месте была Палмер, тебе уже давно настала бы крышка.
– Ну спасибо, – с сарказмом поблагодарила та, мысленно позволив себе нецензурный комментарий: неужели Палмер тоже выжила?? Черт, происходящее с каждой секундной все больше и больше напоминало третьесортный экшен-фильм.
– Я к твоим услугам.
– Какая встреча! – прохрипел Малик из-за спины Николь, заставив обоих – и девушку, и Риверса – вздрогнуть от неожиданности. – Да сегодня мой день!
Дин отреагировал мгновенно: секунда – и из его наруча материализовался длинный полупрозрачный клинок. Николь, правда, тоже не стала стоять в сторонке: стоило Риверсу сделать шаг по направлению к пытающемуся встать Малику, как она тут же вытащила из-за пояса оружие и направила на противника.
– Не шагу больше, Риверс!
– Ну ничего себе, – присвистнул тот, но все же остановился. – А кошечка-то с коготками оказалась! Жаль только, без мозгов. Опусти оружие.
Голос Риверса оглушительным эхом ворвался в голову девушки, и она послушно опустила руки. Но ее подсознание вновь активизировалось, протестуя против подобного безропотного послушания.
Малик предпринял очередную попытку встать, но у него снова ничего не вышло.
– Ты жалок, – презрительно бросил Риверс, сплюнув на пол. – Беспомощный инвалид, калека. Землянин, что с тебя взять. Им был рожден, им же и сдохнешь!
– Не тронь его, – сквозь зубы процедила Николь.
Риверс рассмеялся.
– Вы оба такие милые: два ничтожества, пытающихся защитить друг дружку любой ценой! Меня аж тошнит, – внезапно глаза Маски загорелись новым огоньком. Остановившись и развернувшись на каблуках, он стремительно ринулся к Николь и, зайдя ей за спину, прошептал: – А у меня идейка! Убийственная, Николь Кларк, ты просто закачаешься! Хочешь, чтобы я оставил его в покое? Хочешь же, да? Не хочешь, чтобы я убил его? Так я не буду, нет. Нет, нет и нет, – с каждым словом он подходил к Николь все ближе до тех пор, пока не оказался к ней вплотную и не шептал ей прямо на ухо. – Я его не трону, дорогуша. Я не стану убивать его… Это сделаешь ты! Сейчас ты подойдешь к нему, – Николь послушно двинулась к Малику под торжествующее гоготание Риверса, – ближе, Николь Кларк, ближе, – Дэвид не сводил с девушки напряженного взгляда, хоть больше и не пытался встать, – приставишь бластер к его лбу,– рука Николь еле заметно дрожала, пока она подносила оружие к голове хранителя, в то время как гогот Риверса становился все громче, – и спустишь куро…
– А вот хрен тебе! – прорычала Николь и, молниеносно развернувшись, выстрелила прямо в неудавшегося «кукловода». Луч, видимый лишь мгновение, прошел прямо промеж глаз Риверса, оставив после себя небольшую темную отметину. Безумный оскал застыл на лице Маски, и только в его потухших глазах запечатлелась тень изумления. Не издав больше ни звука, Дин мертвым грузом рухнул на пол.
– Хороший выстрел, – оценил Малик, который также выглядел удивленным. – Признаться, в какой-то момент мне показалось, что ты убьешь меня.
– Мне тоже, – опустив бластер, девушка развернулась и протянула Малику руку. Точно так же, как это сделал он несколько минут назад.
Дэвид в задумчивости посмотрел на раскрытую ладонь девушки, затем перевел затуманенный взор на ее лицо. Его голова покачивалась из стороны в сторону, словно была слишком тяжелой для шеи.
– В таком состоянии я бесполезен, Никки, – горько усмехнулся он. – Риверс был прав, взгляни на меня: из меня тот еще защитник.
– Если ты не заметил, мы поменялись ролями, – ведомая необъяснимым импульсом, девушка наклонилась к мужчине и начала поднимать его. Разумеется, ей бы никогда не удалось сделать это без его помощи, они оба это знали, и потому, когда Малик начал поддаваться и вставать, Николь поняла, что победила.
– Почему? – просипел мужчина, опершись на девушку. – Теперь, когда ты все вспомнила, почему помогаешь мне?
– Потому и помогаю, – прокряхтела девушка в ответ: Дэвид оказался тяжелее, чем она думала. Медленно, шаг за шагом, они кое-как продвигались по безликому коридору. – Тем более, за мной должок.
– Если ты о тех солдатиках, то это не в счет.
– Почему? – Николь было не особо удобно говорить, но только так она могла удержать внимание Малика и не дать ему снова вырубиться.
– Потому что то, что сейчас происходит, происходит из-за меня.
– А?
– «Андромеду» сбил я. Правда, я не знал, что ты была на борту.
– Хочешь сказать, тебя бы это остановило?
– Кто знает, – хохотнул тот, но потом внезапно зашелся хриплым кашлем. Харкая кровью, мужчина начал оседать на пол: как бы Николь ни старалась, она не могла удержать его – слишком тяжелый. Тело хранителя снова начало конвульсивно содрогаться, на его лбу и висках выступили вены, но, что еще хуже, к алым ручьям, испещрявшим побледневшее лицо Малика, добавились еще два – на этот раз, из ушей.
– Дэвид? – девушка склонилась над мужчиной, похлопывая его по спине: абсолютно бесполезный в данном случае жест участия. Но ни на что другое Николь была не способна: она просто не знала, что делать.
– С-собери ор-ружие, – прокряхтел Дэвид, кивнув на оставшиеся позади тела. – Обыщи их…У них должен быть передатчик, рация, хоть что-то… Давай же!
– Да, да…сейчас, – усадив его у стены, Никки неуклюже встала и побежала к солдатам. – Я сейчас, я быстро!
Ну, тут она себе польстила: тел было семь, не считая Риверса, но все они были свалены в одну большую кучу-малу – видимо, солдаты пытались убежать от «роя» пуль, посланного Маликом; впрочем, безуспешно. Они были одеты в тяжеловесное обмундирования войск спецназа: увешанные какими-то примочками, с огромными оттопыренными карманами – их одежда была адом для сыщика. Обыскав первых двух солдат и не найдя ничего стоящего, Николь обернулась на Дэвида, который, кашляя и давясь кровью, сидел у стены с закрытыми глазами и хмурился. Его лицо блестело от пота и крови, кисти рук подрагивали.
– У них только Узи, – скорее, сама себе отчитывалась Никки. – Обыкновенные, земные. Пистолеты, калаш – здесь все это бесполезно…
