Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 83 страниц)
– Если планета не справится, то нам всем конец, но мы хотя бы умрем в мире и согласии друг с другом, – подытожив, усмехнулась Николь. – Для меня это слабое утешение. А позитивный настрой…Он не спасет человечество, няня.
– Чему быть, того не миновать, – просто и с фатализмом ответила та.
– А кто говорит о спасении человечества? – раздался откуда-то сзади недовольный голос. Обернувшись, Николь увидела приземистого старичка, укутанного в нечто, подозрительно похожее на флаг с гербом города. Судя по выражению лица Мэриан, догадка девушки оказалась верна.
– Филипп, – поздоровалась женщина и знаком пригласила его присоединиться, – рада Вас видеть. Хочу сказать, что этот цвет вам очень к лицу.
Старик не обратил никакого внимания на комплимент – все его внимание было приковано к свертку, который лежал на скамейке. Шумно потянув носом, он насупился и сердито посмотрел на Николь.
– Шоколад? Здесь?
Николь, которая была застигнута врасплох, просто сидела и хлопала глазами.
– Да, Филипп, – Мэриан же не испытывала никакого дискомфорта. – Присоединитесь?
Пожилой мужчина окинул собеседниц пристальным взглядом, затем взглянул на пакет, потом – снова на женщин. С царственным видом он-таки сел на скамейку и поправил съехавший с одного плеча флаг.
– Я слышал, вы говорили что-то о спасении человечества, – то ли спросил, то ли констатировал тот. – Могу я узнать, от чего вы собираетесь нас спасать?
Николь, которая все еще не пришла в себя, уставилась в пол, дабы избежать взгляда выцветших серых глаз. Она не имела ни малейшего понятия, как разговаривать с этим типом. Собственно говоря, она даже не знала, с кем она разговаривает. Было бы проще, если бы у пациентов был бейджик с именем и диагнозом: чтобы знать, как именно фильтровать информацию. А что если этот Филипп возомнил себя Цезарем – иначе зачем бы он использовал многострадальный флаг в качестве туники? – а она даже не поклонилась ему при знакомстве?
– Не нас, Филипп, а планету, – снова пришла на выручку Мэриан. Видимо, сказывался многолетний опыт пребывания в клинике: у женщины была большая практика общения с пациентами. Однако этот конкретный кадр явил собой нечто совсем нетипичное. Человек, еще пару секунд назад сидевший с видом, достойным особы королевской крови, внезапно разразился диким хохотом. Николь обменялась с няней что-это-с-ним-такое взглядом, но Филипп продолжал хохотать, придерживая многострадальный флаг.
– Планету, вы говорите? – сквозь смех выдавил старик. – Ту самую, которая существует уже два миллиарда лет? Ее вы собираетесь спасать?!
Женщины снова переглянулись и выжидательно уставились на нового оратора. Тот, поняв, что нашел благодарную аудиторию, не заставил себя долго ждать.
– Это, пожалуй, самая эгоистичная вещь, которую я когда-либо слышал! Спасти планету! ОЧНИТЕСЬ! – он вскочил на ноги с несвойственной для человека такого возраста прытью. – Вы не о сохранности планеты печетесь, а о сохранности места, где ВЫ живете! Вам плевать на Землю, вы бы и думать о ней не стали, если бы от нее не зависело ВАШЕ благополучие. Спасти планету! Да наша планета и половины цикла не просуществовала еще. Она переживала метеоритные дожди, ледниковые периоды, солнечные вспышки! И после этого вы всерьез полагаете, что она погибнет от горстки людей и парникового эффекта?!! Да она просто избавится от нас и заживет припеваючи. Так уже было ни один раз. Если встретите тираннозавра, спросите у него, как это бывает.
Николь озадаченно взглянула на няню: под динозавром он имеет в виду динозавра, или же это – имя альтер-эго одного из пациентов?
– В мире каждый год погибает множество видов животных, так чем мы хуже? Не сегодня-завтра нам всем конец, смиритесь с этим И ВКЛЮЧИТЕ ЭЛЕКТРИЧЕСТВО!!!
Последние слова были произнесены с таким отчаянием, что сразу стало понятно, ради чего вся эта речь была произнесена. С новыми программами экономии ресурсов пришли и изменения в быту. Здесь, в лечебнице, воду давали лишь утром и вечером, а электричества, как такового, не было. У пациентов, разумеется. У работников условия были мягче, но не намного.
– Ну почему же конец, Филипп? – Мэриан, сама того не зная, затронула то, из-за чего Николь и пришла к ней. – Ведь с нами связались люди, другие люди, с другой планеты. И они говорят о том, что все можно исправить. И если уж не исправить, то хотя бы отсрочить конец всего сущего.
– Другие, да… – протянул Филипп и шмякнулся обратно на скамейку. – Другие, но не люди.
Николь, которая до этого следила за манипуляциями старика с флагом, встрепенулась. Неужели он что-то знал о них?
– Любой, кто знаком с теорией Дарвина прекрасно знает, что они НЕ люди. Они пришельцы! Инопланетяне! Враги!
На какое-то мгновение Николь почувствовала облегчение: она не одна такая! Теперь она знала, что в этом мире был, как минимум, еще один человек, который увидел то же, что и она! Правда чуть позже облегчение уступило место тревоге: да, старик думал так же, как и она. Старик. Из психушки. Обернутый в флаг. Так ли уж это хорошо?
– А чт… что не так в теории Дарвина? – осмелилась-таки заговорить с оратором девушка.
– Все так, в том-то и дело! Взять, например, критерии вида. Чтобы понять, принадлежат ли особи к одному виду или нет, они должны удовлетворять некоторым условиям. Так вот самый важный критерий, основополагающий, звучит примерно так: “Способность к скрещиванию и производству плодовитого потомства”. То есть, особи разного вида не могут давать потомства. Так? – не дожидаясь ответа, он продолжал: – Когда они только-только вышли на контакт с Землей, помните, как мы решили скрепить будущий альянс? По старинке, леди, – браком. Помните, как по телевизору, во всех газетах трубили о первой межпланетной свадьбе? Наша землянка с их пришельцем… Сколько лет назад это было? Семь? Десять? А сколько еще подобных браков было заключено потом? Складывалось такое впечатление, что они решили всех политиков с Земли переженить с их инопланетными коллегами. А теперь вопрос – сколько детей появилось от этих союзов? Н-О-Л-Ь! Это говорит только об одном: мы генетически не-сов-мес-ти-мы! Я так и сказал им тогда! Но они не стали меня слушать. Отправили на пенсию… – он тяжело вздохнул и уставился в одну точку. Оставалось только гадать о том, помнил ли он, что он не один, или же просто рассуждает вслух. Помолчав с минуту, он снова заговорил, но уже тише, себе под нос. – Еще бы! Конечно, они меня спровадили. Им не выгодно, чтобы я говорил. Выдумали какую-то ересь про радиацию… Дескать, что они там у себя подвергаются излучению, и потому почти бесплодны… Да вот только расплодились они что-то для бесплодных-то! Мутанты….
– Мутанты? – сердце Николь перешло на галоп. – Вам что-то известно?
– То же, что и всем, – абсолютно бесстрастно ответил Филипп. – Мы изучали природу их аномалий, но ничего нового не выяснили. Излучение, все дело в радиации. Ведь у нас на планете такие аномалии тоже есть, но если эти другие считают это даром, то для нас это – билет в страну фриков и изгоев.
– Николь, – Мэриан, все это время наблюдавшая за воспитанницей, уловила перемену в ее настроении, – откуда вдруг такой интерес? Что-то случилось?
– Нет, няня, – солгала та и снова переключилась на старичка. – Скажите, пожалуйста, а что будет, если они попытаются переселиться сюда?
– Другие?
– Да.
– Да откуда ж мне знать! – Филипп недовольно воззрился на девушку. – Я вам что, ученый или энциклопедия?!
– Но вы же столько знаете о них…
– Еще бы! Я тридцать с лишним лет проработал уборщиком лабораторий! Чего я только не наслушался за эти годы. Вот вы знали, например, что…
– Ну а ученые, – забыв о приличиях и тонкой душевной организации собеседника, Николь перебила Филиппа, – они что-то говорили о переселении?
– Маловероятно. Они проследили какую-то взаимосвязь между ними и магнитным полем их родной планеты. Если оно совпадет с магнитным полем Земли или хотя бы близко сойдется, то тогда, теоретически, переселение возможно…
– А если нет?!!
– Тогда недели через две они начнут медленно умирать. Их организм начнет отмирать изнутри или что-то вроде этого…
Николь облегченно выдохнула: это меняло дело. Теперь она была на сто процентов уверена, что эти псевдоамериканцы прибыли с разведывательной миссией, не более. А вот от того, что они узнают, и будет зависеть, будут ли новые визиты.
– Это отмирание, – Николь старалась как можно деликатнее задавать вопросы, чтобы эта беседа не так сильно напоминала допрос, – его возможно как-то остановить или предотвратить?
Филипп с важным видом поправил флаг и недовольно воззрился на девушку.
– Наука сделала возможным путешествие между соседними галактиками! Чего ей стоит изобрести очередное лекарство? Главное – время и желание. Будь у нас образцы их ДНК… – он мечтательно уставился на небо. – В идеале, конечно, нужно использовать ДНК хранителей, я думаю.
Хранители. Ему известно и о них. Но откуда? Не мог простой уборщик обладать такой информацией.
– Но, в любом случае, это невозможно, – вздохнул оратор. – И прежде чем ты спросишь почему, я скажу: согласно первой межгалактической конвенции, хранителям запрещено находиться на нашей планете. Несанкционированно, разумеется. Все же земляне не такие дураки, чтобы позволять высшей расе беспрепятственно разгуливать по нашей родине. А раз нет хранителей, нет и ДНК, нет ДНК – прощай, лекарство.
Значит, эта делегация практически не представляла собой угрозы: что может сделать дипломат с двумя телохранителями? Только облизнуться и вернуться восвояси. Сам того не зная, Филипп избавил Николь от тяжелейшего груза опасений и паранойи. Теперь даже самой девушке казалось, что она слегка сгустила краски. Прежде чем паниковать, нужно все как следует разведать. А если так, то тот факт, что “иностранцы” будут жить у нее дома, придется очень кстати: врагов надо держать поближе.
Мэриан, которая была не на шутку взволнована поведением воспитанницы, не стала выдавать своих опасений. Спровадив «знаменосца», она еще какое-то время наблюдала за девушкой, расспрашивая о том о сем, но та была где-то далеко. Оставалось гадать, что на этот раз творилось в ее златовласой голове.
Попрощавшись с няней, Николь со всех ног пустилась к выходу: ей было необходимо как следует подготовиться к встрече гостей. Девушка так торопилась, что налетела на одного из пациентов: хмурого типа в длинном черном плаще. Ко всему прочему он был еще и ужасно бледен: она не сомневалась, что будь у него бейджик с именем его альтер-эго, на нем бы красовалась надпись «Дракула». Жуткий тип, одним словом. Правда, даже встреча с Дракулой для девушки меркла по сравнению с завтрашним днем. Но нет, она справится. Это ее планета, ее дом, ее жизнь. И она не позволит этим пришельцам отнять их!
====== Глава 3 Добро пожаловать на Землю ======
Кей раздраженно ослабил галстук и прикрыл глаза. Дышать, нужно просто дышать. Спокойно. Тем не менее, когда он открыл глаза, все снова поплыло, и в ушах зарождался звон. Какого черта происходит? Мужчина расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, затем еще одну – безрезультатно. Тихий голосок его подсознания услужливо напомнил ему, что Кей сам во всем виноват: не надо было отказываться от тренингов и симуляции перед вылетом. Но нет, гордость и самонадеянность не позволяли ему участвовать в подобного рода мероприятиях. Еще чего не хватало! Каждый день по несколько часов в течение двух недель приходить и тупо сидеть в камере, имитирующей атмосферу Земли? Черта с два! Вот только дышать его еще не учили! Ничего, кислород одинаковый везде, а больше его или меньше – без разницы. Приспособится как-нибудь. Всегда приспосабливался.
– Ты в порядке? – от проницательной Дафны не укрылся его дискомфорт. – Может, дать тебе маску…
– Я в норме! – ответ получился резче, чем он хотел. – Просто я не могу привыкнуть к этой дурацкой одежде.
И это, кстати, была чистая правда. Конечно, мужчина знал, что климат Эстаса гораздо жарче земного, и был готов к тому, что его новый гардероб будет более теплым, но… Как, черт возьми, земляне это носят?! Это же просто невозможно. Если бы он, Кей, был вынужден так одеваться всю жизнь, то он бы-таки жаждал конца света – избавления. Где были их мозги, когда они придумали такую вещь, как смокинг? Ни сесть нормально, ни руки поднять, ни нагнуться. И ладно, если бы их носили те, кто по жизни двигаться не любит, но кто сказал этим недо-людям, что телохранители должны ходить в этих доспехах на работу? Если бы Кей знал, что ему придется носить подобное, он выбрал бы другое прикрытие. Мужчина хмуро глянул на своего коллегу, который с комфортом разместился на противоположном сидении в джинсах и рубашке-поло. Подумать только, этот сопляк, который играл роль ассистента Дафны, мог носить все, что ему заблагорассудится!
– Почему? – Дафна с довольным видом оглядела мужчину с ног до головы. – Тебе идет, между прочим.
Кей проигнорировал комплимент и уставился в окно.
– Полностью согласен, – вставил Дин, отвлекшись от созерцания пейзажа. С тех пор как его приставили к Кею, он считал своим долгом всячески умасливать наставника. Скорее всего, таким образом он пытался добиться расположения мужчины. Бедняга, ему было невдомек, что эффект выходил прямо противоположный – Кристиан Арчер никогда не искал компании, а уж подхалимов и вовсе терпеть не мог. Но на этот раз у него не было выбора: чтобы его кандидатуру утвердили на эту миссию, ему был необходим помощник. И Дин оказался идеальным вариантом: интеллектом он обременен не был, а значит, его мозгов было недостаточно, чтобы мешать Кею выполнять его настоящее задание, но, с другой стороны, тех имеющихся крупиц серого вещества в его лохматой голове вполне хватало для защиты Дафны. Правда, такое положение дел совсем не радовало мужчину: мысль о том, что безопасность Ди будет зависеть от этого зеленого юнца, беспокоила его. Это был первый раз, когда он доверял ее жизнь кому-то кроме себя. Единственное, что успокаивало, было то, что вся эта защита – чистая формальность. Пожалуй, на Земле Дафна будет даже в большей безопасности, чем на Эстасе.
– И этот цвет, – продолжал парень, – он очень выигрышно смотрится…
– Мозоли не беспокоят? – Кей обладал очень выразительным взглядом, но сейчас воспользоваться им не мог: голова раскалывалась так, что просто разлепить веки было больно. Приходилось пускать в ход основное средство коммуникации. – Думается мне, что ты уже весь язык стер, облизывая мой зад.
– Кей! – Дафна округлила глаза. – Как ты разговариваешь со своим учеником?!
– Это воспитательный момент, Ди, – на нетвердых ногах мужчина поплелся в соседний отсек. – Меня не беспокоить до конца пути. Дин, если ты закончил свои вербальные ласки, то будь добр приступить к своим прямым обязанностям.
Если честно, Кристиан понятия не имел, как именно парень будет выполнять свои обязанности, ведь они еще даже не прибыли на место, но его это мало волновало: пусть юнец сам ломает над этим голову. Чем дольше он будет думать, тем больше у Кея будет тишины.
Будучи парвусом, то есть только попав в Гладиус, Кристиан только и мечтал о том, как станет магистром – хранителем пятого уровня, с огромным количеством учеников и именем, известным каждому в Танвите. А может и во всем Эстасе. Позднее, однако, он понял, что нет в наставничестве ничего притягательного: зачем растрачивать собственное время, силы и талант на других? Кей абсолютно не понимал, как можно посвятить себя раскрытию потенциала других, забыв о собственном. А в случае Кристиана потенциал был огромным. Его способности были настолько сильны, что его поначалу не хотели обучать вовсе: если он научился управлять своими телекинетическими способностями в раннем детстве без чьей-либо помощи, то на что тогда он будет способен при должном образовании? В нем видели опасность. Вот уж неизвестно, что склонило совет принять его в академию и обучить, но складывалось впечатление, что некоторые хранители до сих пор считают это решение ошибкой. Собственно говоря, именно поэтому Кей и согласился на эту земную миссию: возможно так он докажет свою преданность и полезность ордену. Что касается самого задания, оно было не таким уж и сложным, как говорил ему Кастер – его бывший наставник.
Дело было в том, что провидцы вот уже несколько лет наблюдали колебание энергии на Земле. Такое бывало очень редко, и в девяти случаях из десяти, это означало появление хранителя. Да, в Гладиусе учились и до сих пор учатся некоторые выходцы с Земли: с Эстаса высылали эрудита или магистра, хранителей четвертого и пятого уровня соответственно, чтобы забрать новобранца. Имена землян держались в тайне, чтобы не разжигать межпланетную рознь. Было известно лишь то, что они никогда не продвигались в обучении дальше третьего уровня – беллатора. К слову, иногда Кею казалось, что Дин – землянин, настолько необучаемым и самонадеянным он был.
Однако эти вспышки, которые привели Кристиана на Землю, были гораздо мощнее. Такое излучение было характерно, скорее, для взрослого хранителя, что невозможно, иначе бы его рождение было предсказано заранее. И наконец, они были неуловимы: любой из провидцев, кто пытался зацепиться за них, терпел неудачу. Максимум, чего они смогли достичь – определение местоположения объекта. Трудностей с поиском могло бы и не возникнуть, если бы Эстас не связался с Землей: теперь эти недо-люди научились охранять границы планеты, и высадиться на нее без их ведома стало невозможным. Вот и пришлось искать любой предлог, чтобы получить приглашение. И весь этот маскарад с дипломатом и телохранителями – фарс, подчиненный лишь одной цели – найти источник излучения. Так это видел Кристиан Арчер.
Что же касается Дафны, то та пребывала в полнейшем неведении: будучи восхищена землянами, она действительно собралась искать пути выведения их планеты из экологического кризиса. В этом она вся: не может не помочь нуждающимся в беде. Собственно говоря, за это качество Кей и… любил ее? Кристиан не верил в любовь, однако и отрицать наличие каких-то чувств к Ди он не мог. К чему себя обманывать? Она молода, красива и умна – только идиот такую не полюбит. Они познакомились в детстве и с тех пор поддерживали связь. Тайно, разумеется, ведь первое, чему учили в Гладиусе, было правило: «Личные привязанности осложняют службу». По сути, это правда, ведь как только у тебя появляется обязательство по отношении к кому-то кроме своего государства, возникает проблема выбора, в то время как хранитель никогда не должен колебаться и ставить под сомнение свой долг. К счастью для Кея, перед ним такая дилемма не возникала: в юности он мог лишь мечтать о ней, сейчас – лишь защищать, так как она была замужем. Замужество – лучшее средство контрацепции, особенно когда речь заходит о жене собственного наставника.
Кей устало опустился в кресло и потер переносицу. Чем быстрее они приближались к месту встречи, тем сильнее он ненавидел эту планету. Началось все с того, что он не мог как следует дышать. Дальше больше: он обнаружил, что его способности ослабли настолько, что он чуть не порвал себе пятую точку, пытаясь притянуть к себе стакан с водой. Да он в пять лет делал вещи на порядок сложнее! Вот вам и гроза Эстаса, называется. Это был, пожалуй, самый болезненный удар по его самолюбию, но далеко не последний. Костюм – орудие пыток – тоже удовольствия не добавлял, но техника…. Более всего эти недолюди отстают в плане техники. Именно поэтому, как только делегация покинет борт, они не смогут пользоваться своими гаджетами, оружием, средствами связи. Мужчина достал из кармана планшет и ласково повертел его в ладони. На Земле, оказывается, они все еще ходят с досками – пусть с тонкими – но все же с досками! Это же ужасно непрактично! Кей перевел взгляд на свой гаджет: маленький металлический кубик, размером чуть больше, чем игральная кость. Потянув за противоположные углы, он раскрыл его и свернул обратно. Это же элементарно! Почему они не додумались до этого? Ведь они по такому же принципу сворачивают окна в своих компьютерах, неужели они не смогли докрутить эту идею и применить ее к реальным объектам? Он положил кубик в карман, не испытывая никаких угрызений совести: ну и что с того, что он возьмет его с собой? Даже если земляне и найдут кубик, кто им скажет, что это и как им пользоваться? А ему понадобятся все возможные инструменты, чтобы выполнить задание, особенно после того, как он лишился своих способностей. Не то чтобы они ему очень помогали в жизни, но сам факт того, что он ими обладал, придавал ему уверенности. Теперь же он чувствовал себя незащищенным, обычным, слабым. Как же он ненавидел это чувство!
И, наконец, вода. Когда он впервые взглянул в иллюминатор, он подумал, что очутился в самом жутком своем кошмаре: под ними была вода, вода, вода и больше ничего. Кристиан ненавидел воду. Эстас, крошечная и иссушенная планета, для него была раем, так как на ней почти не было воды. Да, пусть она необходима для существования всего живого, но… Разве диабетик будет обожать инсулин, только за то, что он продлевает ему жизнь? Хотя, надо отдать должное этому водородному оксиду: именно благодаря воде он познакомился с Дафной. Во время урока плаванья Кей, который вот уже год видел жуткие сны, каждый из которых заканчивался тем, что он тонет, отказался прыгать в бассейн: мальчик начинал задыхаться от одного вида этой массы, как он мог зайти в нее? Тренер же был выше таких вещей как психология, психика и прочее: он просто столкнул мальчика прямо в прохладные влажные объятия. Ужас парализовал Кристиана: барахтаясь и зовя на помощь, он камнем пошел ко дну, под взглядами десятков глаз других парвусов и тренера. Кей до сих пор помнил мерзкое ощущение собственной беспомощности, и мысль, которая заполонила все его существо: ему конец. За те секунды, что он тонул, он уже почти свыкся с ней, когда какая-то бойкая девчонка вытащила его на поверхность. Она была так зла, что накричала на тренера, несмотря на то, что тот был гораздо старше нее. Была ли то смелость или же уверенность в собственной безнаказанности, но девчонка высказала тренеру все, что думала о нем и его спартанской системе. И еще она поклялась сделать все, чтобы его выгнали из академии. И Дафна-таки сдержала слово: тренера отправили в отставку, подав это под благозвучным названием «заслуженная пенсия» – все благодаря тому, что Ди без устали терроризировала орден Хранителей своими заявками и исками.
Сначала Кей возненавидел эту девчонку: его очень долгое время дразнили за что, что старшекурсница из Лекса, академии – соперницы Гладиуса, спасла его. Хранитель, спасенный зубрилкой! Однако позже, история заиграла новыми красками: первая студентка Лекса – Дафна Никс обратила внимание на него, Кристиана. Те же парни, кто некогда задирали его, стали страшно ему завидовать: пусть Ди была старше, но она была редкой красавицей. Но все же Кей пообещал себе, что то был первый и последний раз, когда она его спасает. Он даже научился плавать, что стоило ему огромных усилий, лишь бы не оказаться в такой ситуации еще раз.
– Кей, – лохматая голова Дина показалась из-за двери. – Снижаемся.
Кристиан кивнул, поморщившись от новой вспышки головной боли: было такое ощущение, что у него в черепе сидел дятел, и при любом движении Кристиана дятел начинал выдалбливать щель в его висках. Нет, если так пойдет и дальше, он загнется на этой планете. Сколько еще ждать? Они и так летели несколько часов: когда его организм уже адаптируется? Он не может предстать перед землянами в таком виде. Ни в коем случае.
– Дядя, – Николь нахмурилась, глядя в окно. – Мне кажется, или мы едем к причалу?
– Ты всегда была очень наблюдательной девочкой.
– Нет, серьезно, – девушка обеспокоенно заерзала на сидении, осматриваясь по сторонам. – Разве мы едем не в аэропорт?
– Планы немного изменились. Видишь ли, твоя тетя считает, что наши водные пути горазды красивее сухопутных, и что было бы здорово показать всю эту прелесть нашим иностранным гостям. Забавно, не правда ли? Она даже не представляет, насколько это хорошая идея: если не ошибаюсь, на Эстасе воды почти нет, а значит, вполне возможно, это будет их первым морским путешествием.
– Хорошая идея??? Дядя, Вы…Вы…, – Николь сделала глубокий вдох и сосчитала до трех: сейчас ей нельзя злиться. Обладательница взрывного нрава, она не могла так искусно переключать настроения – если она выйдет из себя сейчас, она, чего доброго, сорвется на пришельцах. – Вы могли меня предупредить?!
– Это так важно?
– Конечно! Я не готова к водной экскурсии! – Николь судорожно схватила смартфон и начала в нем копаться. – Тут же совсем другая лексика нужна! Другая информация, другие истории…Что я им говорить буду?!
– Не верещи. Ты же сможешь сказать «прошу на борт», «не прыгайте за борт», «приехали» и так далее? А остальное вот, – он приподнял руки и пошевелил пальцами, – универсальным языком объясним.
Николь недовольно посмотрела на родственника, затем скрестила руки на груди и демонстративно уставилась в окно. Зачем надо было устраивать водную прогулку? Да лучшей рекламы и не придумаешь! «Дамы и господа, ваша планета загибается? На ней нет воды? Не знаете, что делать? Земля – вот решение! Плодородные почвы, благоприятный климат, широкие водные просторы! Прилетай сегодня и получи скидку на следующий визит для себя и своих друзей»! О чем дядя только думал? Интересно, а умеют ли эти гости плавать… Воображение девушки живенько нарисовало, как Николь одним простым пинком спасает родную планету от инопланетного вторжения. Главное, чтобы они подошли достаточно близко к бортику…
Остаток пути они проделали молча, каждый занятый своими мыслями. Пару раз Ричард замечал кровожадную ухмылку на лице Николь, но разумно посчитал, что ему лучше не знать, чем она вызвана. Конечно, девочка волновалась. Да что там говорить, он сам не находил себе места. Позволь ему возраст и положение, он тоже сжался бы на заднем сидении авто и повесил на дверь табличку «не беспокоить», но кто тогда будет работать?
Наконец, они прибыли на место, и Ричард вздохнул с облегчением: теперь уже поздно сомневаться, пути назад нет. Николь, семенящая за ним к причалу, наоборот притихла и казалась еще более подавленной. Неизвестность сводила ее с ума. Гораздо проще думать и бороться тогда, когда ты, собственно говоря, знаешь, с кем именно ты воюешь. Никки же не имела ни малейшего понятия, что их ждет. Да, она читала про Эстас и его особенности, про Танвит – самое большое и единственное государство Эстаса – и его жителей, но она никогда не сталкивалась с ними вживую. А ведь читать о чем-то и столкнуться с этим – разные вещи. С каждым шагом девушка все больше и больше накручивала себя. С каждой минутой ожидания в ее голове появлялось все больше ужасающих картинок с существами, которые представляли собой что-то среднее между людьми икс и героями «Звездных воин». Именно поэтому она очень удивилась, когда вместо сине-зеленых большеглазых чудиков с вырастающими из рук когтями, перед ней предстало…трое людей. Троица самых обыкновенных, ничем не примечательных людей. Разве что странно одетых. В центре стояла миниатюрная девушка, с прямыми каштановыми волосами и ореховыми (нормальными и человеческими) глазами, облаченная в длинное коктейльное платье цвета шампанского. Выдержанное в греческом стиле, оно открывало одно плечо, собиралось красивой брошью под грудью и шелковыми волнами спускалось вниз. Справа от нее стоял молодой парень, одетый, скорее, для игры в гольф, нежели для важных переговоров. Приоткрыв рот, он оглядывался по сторонам, пребывая в детском восторге. Растрепанная черная шевелюра только добавляла ему мальчишеский вид. Слева от нее стоял высокий мужчина в темно-сером деловом костюме. Из всех троих, он, пожалуй, смотрелся бы наиболее уместно и приемлемо для данной ситуации, если бы не выражение его лица. Его синие глаза стеклянным взглядом уставились на море, плещущееся у скал. Даже в солнечные дни оно редко бывало спокойным, а сегодня, когда затянутое облаками небо не обещало ничего хорошего, море и вовсе разбушевалось. Помимо всего прочего мужчина был ужасно бледен, под его глазами были синяки, а золотые волосы на его висках прилипали к щекам, мокрые от пота. Ему явно нездоровилось.
Когда с приветствиями и прочими формальностями было покончено, вся делегация двинулась к судну. Девушка оказалась дипломатом, мальчишка – стажером, а зомби – телохранителем. В принципе, Николь так и думала, правда, не понимала, как они могли взять такого телохранителя: он выглядел так, что сам вот-вот упадет, что там говорить о чьей-либо защите. А когда они поднимались на борт, мужчина так сильно вцепился в поручень, что костяшки его пальцев побелели. На какой-то момент Николь даже показалось, что он так и не выпустит эти злополучные перила. Но нет, он все-таки взошел на палубу, смотря куда-то в одну точку, как робот, и продолжал идти за своей подопечной.
Оказалось, что услуги Николь в качестве переводчика были неактуальны: Дафна, очень долгое время изучавшая Землю, вполне сносно говорила на английском, что значительно упрощало дело и вписывалось в легенду про американцев. Дин, который не говорил по-английски, все же понимал что происходит, исходя из интонаций разговора и действий собеседников. Кей не говорил вовсе. Зомби, что с него взять. Николь было подумала, что он страдает морской болезнью, но потом пришла к выводу, что это маловероятно: на Эстасе нет рек, откуда тогда взяться болезни и ненависти к воде? Оставался другой вариант – он не умел плавать. В таком случае, его оставалось только пожалеть, потому что плыть им предстояло весь день: береговая линия была очень длинной, да и плыли они с прогулочной скоростью. Был момент, когда девушка хотела предложить ему лекарства, настолько жалкий у него был вид, но вовремя одумалась: он – враг. А то, что он выглядит как человек, делает его еще более опасным. Именно такие и вонзают нож в спину, когда этого совсем не ждешь.
После обеда, который произвел на гостей чуть ли не большее впечатление, чем море – они привыкли к полуфабрикатам, по-настоящему готовить позволяли себе немногие, так как на Эстасе это считается непозволительной роскошью – Ричард решил провести экскурсию по «Эбби», своему лайнеру. Но если Дин воспринял эту новость с энтузиазмом, то девушки, Дафна и Николь, одновременно метнули озабоченный взгляд на телохранителя, который практически перестал подавать признаки жизни: его голова безвольно упала на плечо, глаза закрыты, лоб взмок от пота.
