Текст книги "Фатум (СИ)"

Автор книги: Miss_Windrunner

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 83 страниц)

– Кэр, я знаю, что делаю. Отключи экран, – спокойно, но твердо ответил Саммерс и жестом пригласил Никки следовать за ним. А направлялся он прямиком к капсулам. Каролина, просверлив спину товарища недовольным взглядом, все же двинулась обратно к компьютерам. – Подстрахуй ее, если она в обморок шмякнется: второй раз я ей спину чинить не собираюсь, много чести.

Николь, избравшая для себя путь игнорирования, нагнала хранителя.

– Я правильно поняла, что Воронову вы тоже приводили сюда?

– Да, – помрачнел тот. – Мы ведь думали, что она – это ты. Кстати говоря, я буду очень признателен, если ты объяснишь, как так получилось, что копировать твою внешность стало мейнстримом.

– Знаешь, дружок, – Николь сморщилась, преодолевая металлические ступеньки, ведущие на подиум, – я думаю, у тебя тоже сложилось неверное представление о том, в каких мы с тобой отношениях, – девушка проигнорировала руку помощи, предложенную хранителем. – Мы не друзья, ясно? И то, что я еще не попыталась прикончить вас, вовсе не означает, что я вдруг изменила свою точку зрения на происходящее. Просто, во-первых, у нас как бы уговор, а, во-вторых, с моей стороны было бы нецелесообразно нападать на тебя сейчас, хотя бы потому что, даже эта гребанная лестница способна отправить меня в нокаут, – наконец, ступеньки кончились, и Николь смогла отдышаться. – Я не обязана ничего и никому объяснять, это понятно? Ты хотел, чтобы я слушала, так я вся внимание.

– Я тебя услышал, – рассмеялся Оливер, качая головой, в то время как Сандевал чуть ли не дымилась от гнева. – Но, прости за такую наглость, здесь тебе придется напрячь не только слуховой, но и зрительный анализатор, – мужчина подошел к одной из капсул и поманил Николь, чтобы та присоединилась к нему. Девушка, все еще пытавшаяся восстановить дыхание, послушно подошла. – Хочу предупредить, Николь, зрелище не для слабонервных.

– Слабонервные здесь не выживают, – Никки осмотрела капсулу от и до: два метра длиной, вблизи она больше напоминала даже не аквариум, а большой железный гроб. На крышке было небольшое окошко, но Николь не могла ничего разглядеть, так как внутри было очень темно. – Ну и?

– Терпение, – Оливер обернулся к Каролине и коротко кивнул. – Давай, Кэр.

И она дала. С едва уловимым щелчком, металлическая крыша разъехалась в стороны, точно двери лифта, явив взору Николь то самое зрелище, от которого нервным стоило бы воздержаться. Поначалу девушка даже не поняла, что именно она увидела. Точнее, понять-то она поняла, но ее мозг посчитал увиденное настолько невероятным, что тут же начал отнекиваться, ища другое объяснение происходящему. В гробу, а теперь Николь вполне справедливо называла капсулу гробом, лежал человек. Точнее, чуть больше половины человека. Почерневшая, сморщенная, точно скомканная фольга, его кожа едва ли прикрывала красную, влажную плоть. Собственно говоря, Николь даже не могла понять, были ли почерневшие ошметки, отслаивающиеся от тела, кожей или же остатками одежды. Обугленный, точно сгоревшая спичка, незнакомец был лишен волос, черты его лица едва ли были узнаваемы. У него отсутствовали обе ноги ниже колен, правая рука была полностью черной и сухой; она выглядела, скорее, как паленое бревно. И если бы не грудь мужчины, которая еле заметно вздымалась в такт его дыханию, Николь бы подумала, что перед ней был иссушенный, обгорелый труп, забальзамированный для музея.

Когда первый шок и рвотные позывы прошли, Николь подошла к гробу-витрине чуть ближе, вглядываясь в почерневшее лицо. Это было нелегко, потому что к голове мужчины были подсоединены многочисленные светящиеся провода: они опоясывали его череп, отчего казалось, что на погорельце была светящаяся вязаная шапочка. Однако, присмотревшись, Николь поняла, что привлекло ее внимание: глаза незнакомца двигались. Глазные яблоки за почерневшими веками были в движении, причем весьма активном для человека, чье тело было похоже на опаленную развалину. Зрелище, действительно, было не для неженок. Девушке еще повезло, что капсула-гроб не пропускала запах.

Тяжело сглотнув, Никки отступила обратно, хотя даже после того, как ее глаза вновь обрели свободу в выборе предмета для созерцания, легче ей от этого не стало. Девушка ощущала какую-то тяжесть, ноющую боль внутри, но к позвоночнику это не имело никакого отношения. Даже испепеляющий взгляд Каролины, который Николь чувствовала затылком, уже не доставлял ей беспокойства. Тоска, чувство потерянности нахлынуло на девушку, накрывая ее с головой.

– К-кто это? – ее голос вдруг стал хриплым и безжизненным.

– Это не все, – не менее тихо ответил Оливер и указал на соседнюю капсулу. Она тоже была обшита металлом, но, когда по сигналу хранителя, Каролина убрала железный панцирь, капсула не стала напоминать гроб. На этот раз, это был уже аквариум. Полностью прозрачный и заполненный, как Николь показалось, водой, он тоже обладал «квартирантом», однако, в отличие от погорельца, этот незнакомец был прекрасен. Его тоже опоясывали какие-то трубки и провода, на лице была кислородная маска, но на этом сходства заканчивались. Светлая кожа, точеные линии поджарого тела, обрисовывавшие рельеф мышц, длинные ноги, сильные руки. Этот незнакомец был очень хорошо сложен, пропорции его тела были правильными, лицо – красивым. Волосы «ихтиандра», что волновались в воде в неторопливом танце, казались темными, но Николь почему-то была уверена, что на самом деле они были русыми, цвета спелой пшеницы. И еще что-то ей подсказывало, что глаза незнакомца были синими. Цвета ночного моря.

При всем своем великолепии, было в «ихтиандре» что-то неправильное; при всем его физическом совершенстве, было в нем что-то такое, что не позволяло Николь видеть в нем реального, настоящего человека. Возможно, дело было как раз-таки в глазах: они были неподвижны. Тело, что всем своим видом излучало красоту и здоровье, было абсолютно безжизненным.

– Цирк уродов продолжается, или это все? – осведомилась Николь, сглотнув ком, внезапно подступивший к горлу. Она не хотела звучать жестоко, но уж лучше так, чем позволить инопланетянам понять, как глубоко ее задело увиденное.

– Это все, – Оливер подал знак Каролине, и та закрыла обе капсулы.

– Ну и кто они такие? – девушка всеми силами старалась не замечать изучающего взгляда хранителя.

– У тебя совсем нет предположений?

– Стала бы я спрашивать, если бы они были, да? – Николь все сложнее было сдерживать слезы. Но почему, черт возьми?!

– Это Кристиан Арчер, – озвучил мужчина то, о чем на подсознательном уровне думала сама девушка. Николь с шумом втянула в себя воздух. – Точнее, это его тела. Первое мы вынесли из развалин Гладиуса, а второе – это его точная генетическая копия. Клон, иными словами.

– Что все это значит?

– Присядем? – Оливер указал на кресла, что стояли внизу, за компьютерами. Николь, у которой внезапно возникли трудности с продуцированием членораздельной речи, молча кивнула и послушно поплелась в указанном направлении. На этот раз она приняла помощь хранителя при спуске с лестницы, но сделала она это чисто инстинктивно: ненависть к инопланетной расе на время отступила.

– Значит… Арчер все-таки сгорел, – констатировала девушка, опустившись в кресло.

– И да, и нет, – кивнул Оливер, продолжая внимательно следить за собеседницей. – Ты узнала его? Может, вспомнила что-то?

Николь молча помотала головой.

– Но почувствовала, не так ли?

– Отвращение считается? – Никки, взяв себя в руки, прямо посмотрела на белого. – Я только что увидела горелый труп и ростовую человеческую куклу, что, по-твоему, я могла почувствовать?

– Николь, это нормально, что ты…

– Что с ним случилось? – отчеканила девушка, не желая копаться в собственных чувствах. Оливер не стал настаивать.

– Между Крисом и Дэвидом была своего рода дуэль…

– И Арчер проиграл ее, – перебила Николь. – Маска все это рассказывал. И про то, как Арчер продул, и про то, как вмешался Малик-старший и тоже продул. Про то, как все сгорело и…

– Да, думаю, выглядело все примерно так, – согласился хранитель, стараясь говорить спокойно и ровно, видя, что его собеседница была на грани истерики. Ему было жаль девушку, но вместе с тем он торжествовал: Николь Кларк могла не помнить Кристиана Арчера, но она по-прежнему что-то чувствовала к нему, и слезы, которые эта девочка все отчаяннее пыталась скрыть, были явным тому подтверждением. – Но, на самом деле, произошло кое-что другое. Все дело в некоторых особенностях организма хранителя. В природе наших способностей. Что ты о них знаешь?

– То же, что и все: вас условно делят на телепатов, телекинетиков, провидцев и иксов, – Николь была рада переключиться на что-то другое. – Возможно, есть и другие способности, но они очень редко встречаются и не берутся в расчет. Что еще… Есть гибриды, то есть мутанты, обладающие сразу несколькими способностями…

– Все так, – одобрил тот. – Но есть еще один немаловажный факт. Видишь ли, чем сильнее хранитель, тем выше риск его преждевременной смерти. Это очень легко объяснить: способности и контроль над ними требуют огромного напряжения, как физического, так и психического, а потому, чем сильнее развиты способности, тем больше нагрузка, в первую очередь, на мозг и на сердце. В группе риска, как правило, первыми идут телепаты, потом провидцы и затем телекинетики. Иксы, в этом плане, гораздо удачливее. Ну и, разумеется, самая большая опасность подстерегает гибридов. Пока все понятно? – Николь заторможено кивнула. – Наши медики уже достаточно давно проследили эту взаимосвязь, и мы вывели специальную систему обучения хранителей, при которой наносился бы меньший вред здоровью. Именно поэтому хранителей забирали в Гладиус с младенчества, чтобы с самых первых дней учить их, как правильно обращаться со своими талантами; именно поэтому нас обучали ничуть не хуже, чем обыкновенных солдат: чтобы мы не полагались только на свои способности, но прибегали к ним в случае крайней необходимости. Плюс ко всему, мы укрепляли наш организм специальными препаратами, придерживались специального рациона, одним словом, делали все, чтобы минимизировать риск. Так обучали меня, Криса – всех хранителей, что выросли на Эстасе, но вот Малик был этого лишен. Он был предоставлен сам себе и, естественно, обнаружив в себе необычные таланты, да еще и такие мощные, он пустился во все тяжкие. Он пользовался своими способностями, абсолютно не заботясь о последствиях, именно поэтому, к тридцати годам, ну чуть меньше, когда он решил-таки связаться с нами и проникнуть на Эстас, в его мозге уже начались необратимые изменения. Он слабел, и ему нужна была помощь. Помощь, которую ему могли оказать только здесь.

– Я правильно поняла, что к тому моменту, когда он решил захватить власть, он уже был болен?

– Да.

– Но это ему не помешало перебить сильнейших хранителей ордена? – уточнила девушка.

– К сожалению, – подтвердил тот. – То есть теперь ты представляешь, какова была его сила в его лучшие годы.

– И снова мы пришли к тому, что Малик оказался на коне. Малик, не Арчер.

– Не совсем, – Оливер терпеливо снес испепеляющий взгляд собеседницы. – Как я уже сказал, видимость не отражает сути дела. Крис действительно проигрывал Малику, когда вмешался их отец…

– ИХ отец?!! – Николь была готова взвыть.

– Да, – Саммерс невесело улыбнулся. – Эта история очень запутанная, так что пока просто прими это, как факт: Крис и Малик – родные братья. Близнецы.

– Надеюсь, не сиамские? – иронично осведомилась девушка, лишая Оливера дара речи: и сами слова, и то, с какой интонацией она их произнесла – во всем этом чувствовался Кей. – Ладно, вмешался их отец и?

– Эйден Малик был гибридом, и он считался сильнейшим хранителем в истории, до того, как на сцене появились его сыновья. Правда, как часто это и бывает, акцентируя внимание на чьей-то силе, люди совершенно забывают о том, что сила – далеко не все. Эйден Малик был не просто сильнейшим, он был мудрейшим хранителем, – в голосе Саммерса зазвучало неприкрытое благоговение. – Не думаю, что он питал хоть какие-то иллюзии по поводу исхода своего поединка с Дэвидом: он знал, что ему против сына не выстоять. А потому его целью была не победа. Он не собирался убивать Дэвида, он намеревался спасти Кристиана, что он и сделал.

– Я не понимаю…

– Как и я, – нервно рассмеялся Оливер. – Меня не было там в момент взрыва. Я не видел самого поединка. Единственное, что я знаю, это то, что на следующий день в назначенное место встречи вместо Криса пришел Малик. Лицо, одежда, тело – все это принадлежало Дэвиду Малику, но… Но его устами говорил мой друг, – Оливер потер переносицу и посмотрел на Каролину в поиске поддержки. Та, как оказалось, уже сидела рядом с Николь, и на ее лице было похожее печально-опустошенное выражение. – Я…Я не знаю как, но, перед смертью Эйден Малик перенес сознание Кея в голову Дэвида, а так как Малик-младший был слаб и его мозг был поврежден, Крису удалось подавить личность брата и починить себе его тело, – Оливер перевел взгляд на Николь, которая с неописуемым выражением лица смотрела в одну точку. – Я знаю, как это звучит, Николь. Я знаю, что это похоже на безумие, но это правда. Буквально на следующий день мы совершили вылазку сюда, в развалины, и нашли тело, – Саммерс кивнул на капсулу-гроб. – Каким-то чудом оно еще дышало, хоть ты и можешь себе представить, в каком оно было виде. Мы доставили его сюда, подключили к системам жизнеобеспечения, и распустили слух о радиации, чтобы никому и в голову не пришло сунуть сюда нос. Кей хотел как можно скорее вернуться в собственное тело, но… По понятным причинам, это было невозможно: без аппаратов поддержания жизни его тело умерло бы в считанные часы. Единственным выходом было создать клона, но на это требовалось время, которое Кей был вынужден проводить в теле брата.

– А нельзя было найти другое? – Николь поверить не могла, что спрашивала о чем-то подобном. – Наверняка у вас уже были готовые клоны, это же обычная практика, разве нет?

– Да, но… Кею нужна была точная генетическая копия. Во-первых, его способности определялись его ДНК, а во-вторых, он ведь собирался вернуться на Землю, – Николь подняла на хранителя глаза-блюдечки. – Да, он и не думал оставить попытки вернуть тебе память. Он приказал мне отслеживать все твои передвижения, пока его новое тело готовилось, и пока он сам пытался восстановить мир и сплотить тех из нас, кто остался в живых. Это было нелегко, учитывая то, что все знали, как выглядел Кристиан Арчер, а потому, будучи в теле Малика, он не мог показываться в открытую, – Оливер замолчал, унесенный куда-то собственными мыслями. Николь, выждав еще несколько минут, все же не выдержала: – Ну и? Что дальше? – она указала на аквариум. – Клон готов, так почему Арчер все еще Малик? Что изменилось?

– Арчер изменился, – подала голос Каролина, и на этот раз в нем не чувствовалось враждебности. – На изготовление клона ушел почти год, и все это время Крис был заперт один-на-один с подсознанием Малика. Пусть ему удавалось подавлять его, но ожидать, что это не оставит никакого отпечатка на личности самого Арчера, было глупо! – последнее было адресовано скорее Оливеру, а не Николь. – Я предупреждала, что так будет. И Криса, и его, – она кивнула на Саммерса, – но они не придавали этому значения. Они не почесались даже тогда, когда Крис научился использовать телепатические способности своего нового тела! Способности Малика. Наоборот, они считали это достижением! Они подумали, что это был знак окончательной победы над Дэвидом, мол, что типа его подсознание настолько ослабло, то Крис наконец-то смог подчинить его полностью. Здорово, да?!

– Кэр, не начинай, прошу тебя!

– Вот уж не дождешься! – брюнетка запальчиво отбросила волосы за спину. – Кея нужно было вытаскивать из этого гребанного тела в тот момент, когда он впервые вышел из себя! – Каролина вновь переключилась на Николь и пояснила: – Изменения в характере Криса начались почти сразу, на самом деле. Прошло месяцев шесть-семь, когда у него начались вспышки гнева, немотивированной злости. Тогда он еще не начал убивать окружающих, конечно, но вел он себя не так, как раньше. Надо сказать, он еще долго держался, – Каролина откусила смачный кусок «ябалины». – Тогда я почти уговорила его перейти в другое тело, но ничего не получилось: он не был готов расстаться с силой тела Малика. Или с ним самим, вот уж не знаю. Как по мне, он уже тогда переметнулся на сторону брата. Чтобы хоть как-то предотвратить дальнейшую деградацию личности Кристиана, я вживила ему передатчик, а второй такой соединила с его настоящим телом, – девушка указала на капсулу. – На какое-то время ему стало лучше, но потом…., – брюнетка повернулась к Николь и продолжила чуть более сердито: – А потом Воронова Вероника умерла от опухоли мозга. А кое-кто, – Сандевал переключилась на Оливера, – догадался тут же сообщить об этом Кею, прекрасно зная, к чему это приведет!

– То есть, по-твоему, я должен был врать лучшему другу?! – наконец, потерял самообладание тот.

– Ты мог бы немного подождать, прежде чем вываливать на него всю правду! – девушка вскочила на ноги и уперла руки в бока. Сейчас эти двое напоминали семейную пару с двадцатью годами совместной жизни и кучей непримиримых противоречий за плечами. – Тем более, потом вообще оказалось, что никто, на самом деле, и не умирал!

– Какое это имеет значение? – Николь надоело быть меж двух огней, так что и она решила вклиниться в словесную баталию.

– Такое, что после твоей мнимой смерти Крис окончательно слетел с катушек! – поставила жирную точку Сандевал. – Как по мне, то ему просто нужен был предлог для оправдания собственного сумасшествия, и твоя смерть оказалась неплохим вариантом. Но Уолли вот всерьез надеется на то, что ты сможешь наставить нашего друга на путь истинный. Что ты – типа триггер, выключатель, который может «включить» Арчера обратно, – на лице брюнетки явно читался скепсис. – Удачи с этим, она вам очень понадобится! А я умываю руки! – и, развернувшись на каблуках, она вылетела из отсека.

На какое-то время в лаборатории установилась тишина.

– Извини за это, – Оливер вздохнул и запустил пятерню в волосы. – Она устала. А после того, что произошло с твоим двойником…

– Секундочку, – Николь нахмурилась. – Только не говори, что вы и Вороновой все это рассказали!

– Мы думали, что говорили с настоящей Николь Кларк, – просто ответил тот.

– И что? Что она сказала?

– Она согласилась нам помочь, – теперь уже настал черед хранителя морщить лоб. – Правда, теперь я не совсем понимаю ее мотивы: если она не являлась тобой, то какой ей был смысл соглашаться?

Николь промолчала. Она-то прекрасно понимала мотивы своей напарницы. Бывшей напарницы. Все вышло именно так, как и хотел Стужев: имя Вороновой стало пропуском на самый верх инопланетного общества. Согласившись на эту авантюру, Вероника автоматически получала доступ к самому Малику-Арчеру.

– Что с ней произошло? Как она оказалась в яме?

– Я не знаю, – Оливер встал и подошел ближе к подиуму. – Мне, правда, очень жаль эту девушку. То, что случилось с ней, моя вина: я говорил, что видел тебя всего лишь раз, да и то на записи не самого лучшего качества. Я был абсолютно уверен, что она – это ты. Я отправил ее на смерть, – мужчина посмотрел на Николь, отчего у той сжалось сердце: да, ненавидеть этого конкретного мутанта было неимоверно сложно. – Видимо, Крис на раз вычислил подмену, ведь он-то тебя знал гораздо ближе. Не представляю, что им двигало, когда он превращал ее в убийцу.

– Ага, а что им двигало, когда он перерезал ей горло, ты типа представляешь?!

– Она пыталась совершить побег. Для Криса, в его нынешнем состоянии, этого вполне достаточно.

– Как ты можешь так спокойно говорить об этом? – Николь тоже встала и приблизилась к подиуму. – Как ты можешь оправдывать его? Ты ведь…знаешь, ты не такой, как они. Ты другой. Ты лучше, – Никки немного смутилась, озвучив свои предательские мысли. – У этой колонии нет будущего. Если то, что вы сказали, правда, то у Малика, Арчера или кто он там на самом деле, не так уж много времени. Может, у него сильное тело, но мозг-то поврежден: совсем скоро он уже не сможет контролировать ни себя, ни кого бы то ни было. Вы не спаслись от катастрофы, вы просто взяли несколько лет в кредит, – девушка подняла глаза к капсуле-гробу. – Я думаю, что Каролина…ее ведь так зовут? – Саммерс кротко кивнул. – Так вот, я думаю, она права: спасать вам уже некого. А даже если и есть, то я вам не помощник: этот монстр видел меня, там, на мосту. Но это не помешало ему попытаться убить меня, – девушка задумчиво закусила губу. – А, может, он на самом деле меня убил, ведь не сам же у меня позвоночник переломался, а?

– Нет, – возразил Оливер. – При падении ты врезалась в другой мост.

– О, да, – ухмыльнулась девушка. – Это в корне меняет дело.

– Он мой друг, Николь, – мужчина вновь вперил свои вечно печальные зеленые глаза в собеседницу. – Я не оставлю попытки помочь ему.

– Ну, это уже твое дело, – пожала плечами та, смахнув со щеки предательскую слезу. – Мой ответ – «нет».

– Что?

– Мой ответ – «нет», – повторила девушка, чеканя каждое слово. – У нас был уговор: я выслушиваю твою душещипательную историю и, в случае, если меня это не зацепит – а оно не зацепило – ты возвращаешь меня домой. Все верно? Так вот, я не стану вам помогать.

Хранитель не смог скрыть разочарования: оно отчетливо читалось в его глазах; в том, как он посмотрел на девушку: словно он никогда ее раньше не видел.

– Николь, послушай…

– Я уже все сказала, – прервала его та. – И до того, как ты начнешь давить на жалость, хочу сказать: во-первых, не стоит, это бесполезно. Во-вторых, если хочешь знать, зачем я здесь на самом деле, я отвечу: меня, как и Воронову, прислали сюда с одной-единственной целью – убить вашего главаря. Так что, можно сказать, я делаю вам всем одолжение, соглашаясь вернуться на Землю. В-третьих, Николь Кларк умерла, ясно? И что бы там ни было в прошлом, я этого не помню, а значит – этого не было! Я. не стану. помогать, – повторила девушка, глядя белому прямо в глаза. – Ничего личного, Оливер Саммерс.

Не дожидаясь ответа, Николь направилась к выходу, медленно, но уверенно – дорогу она запомнила. Голос мужчины настиг ее у самых дверей.

– Ты знаешь, что такое амэл?

– Что? – она обернулась.

– Амэл, – повторил хранитель. – Амэл – это личный талисман хранителя. Это минерал, в котором, если верить провидцам, заключена жизненная энергия его обладателя, часть его души. Звучит нелепо, конечно, но, если последние события меня чему и научили, так это тому, что не стоит недооценивать слова провидцев, – он горько рассмеялся. – Так вот амэл – это камень, с которым хранитель не должен расставаться до конца жизни. Никогда и ни при каких условиях – это непреложное правило. Этот талисман с нами, начиная с нашего рождения и заканчивая нашей смертью. Говорят также, что после смерти наш дух полностью переходит в амэл и таким образом становится бессмертным.

– Хорошо, как скажешь, – осторожно сказала Николь, когда хранитель замолчал. Она не совсем понимала, к чему вдруг он начал эту тему. Она уже собиралась продолжить путь, когда Оливер вновь заговорил.

– Ты знаешь, какой амэл был у Кея? Какой камень?

Николь развернулась и вперила в мужчину недовольный взгляд: она-то думала, что они закрыли эту тему.

– Нет, не знаю! И, если честно, мне абсолютно все ра…

– Алмаз.

Он произнес это совсем тихо, чуть ли не шепотом, но эффект вышел невероятным. Одно слово. Пять букв. Пять долбанных букв, но сколько боли! Не отдавая себе отчета, полностью лишившись контроля над собой и своим телом, девушка со стоном сползла на пол. Та необъяснимая тяжесть, которая заполнила ее существование, стоило ей увидеть обугленного калеку в капсуле, та всепоглощающая тоска, что сковала ее грудь, – все это вдруг вылилось наружу в нескончаемом потоке слез. В шоке от самой себя, девушка потеряно смотрела по сторонам, не понимая, что происходит. Ее разум говорил, что все в порядке, ее тело говорило, что никаких новых повреждений нет, но Николь продолжала содрогаться от беззвучных рыданий. Она чувствовала, как потоки слез обжигали ей щеки; чувствовала, как ее сердце сдавливало железными кольцами, но никак не могла понять, что послужило этому причиной. Ей было больно. Ей было невыносимо больно. И, что самое абсурдное, она не понимала почему. Откуда взялось это отчаянье? Откуда взялась эта тоска? И как, в таком случае, она могла прекратить все это?

– Ч-что ты с-со мной сделал?– Николь подняла влажные, умоляющие глаза на хранителя. Она судорожно прижимала руку к груди, к тому месту, где, судя по ощущениям, должна была быть огромная кровоточащая дыра, но ее не было. Только бешено колотящееся сердце. – Ч-что п-происходит

– Кажется, Николь Кларк вовсе не умерла, не так ли? – мужчина присел перед девушкой на колени и мягко сжал ее плечо. На его губах вновь заиграла та самая печальная, до жути человеческая улыбка. Сунув вторую руку в карман, он выудил оттуда кулон, при виде которого Николь стало и того хуже. – Это принадлежит тебе.

Оливер вложил прохладный камень в дрожащую ладошку девушки и, накрыв ее своей, легонько сжал.

– Кей был не только моим другом, Николь. Ты можешь этого не помнить, но мы оба знаем, что ты это чувствуешь. Так, прошу, помоги мне вернуть его. Да, он сбился с пути, да, он наделал очень много глупостей, но я знаю, что еще не все потеряно. Тот парень, с которым я вырос; мой друг, который не раз спасал мне жизнь; человек, который буквально отдал тебе часть своей души, еще жив. Помоги мне, Николь. Мы нужны ему, мы все.

– Я н-не п-понимаю, – Николь сжимала камень так сильно, что костяшки ее пальцев побелели. – Я н-ничего не п-понимаю.

– И не нужно. Ты просто верь, и все. Просто верь.

====== Глава 48 Второй раунд ======

– Держи, – Николь отшатнулась от стакана, который протягивала Сандевал, словно оттуда могли выскочить гремучие змеи. Брюнетка не могла этого не заметить, однако, комментировать не стала. Вместо этого она осторожно поставила бокал с дымящейся жидкостью на край столика, за которым сидела Никки, и уселась на соседний стул. – Слушай, я знаю, что начало у нас с тобой было не очень…

– Мягко говоря, – вставила Николь, краем глаза наблюдая за манипуляциями инопланетянки.

– Да, – согласилась та и, к изумлению Никки, рассмеялась. – Я всегда была хороша в наживании врагов, а не друзей, это правда. Характер у меня такой, что поделаешь. Да и, знаешь, нынешняя ситуация не особо располагает к дружескому общению.

Николь нахмурилась и, оторвавшись от монитора, за которым просидела уже несколько часов, изучая жизнь Кристиана Арчера, повернулась к собеседнице.

– Дружескому? – Никки приподняла брови. – Серьезно? А это, – она кивнула на кружку, – типа трубка мира?

– Что? – не поняла та. – Какая еще трубка? Это просто бульон: тебе еще нельзя твердую пищу…

– Это выражение такое, – пояснила землянка, пододвинув к себе кружку-стакан. Интересная вещица: когда к ней подносили руку, из стенки сосуда вырастала ручка; но стоило оставить емкость в покое, как она превращалась в обыкновенный стакан. – Я имела в виду, для той, которая так люто меня ненавидел, ты очень быстро предлагаешь дружбу.

– Не льсти себе, – прыснула та, помешивая содержимое своей кружки. – Ненависть – слишком сильно для тебя. И я вовсе не собираюсь с тобой дружить: мы, я так полагаю, союзники, не более того.

– Я думала, что ты не веришь в то, что предлагает Оливер.

– А я и не верю, – Сандевал перевела взгляд на монитор, на котором отображались боевые заслуги Арчера. – Но за неимением альтернатив… Зачем тебе все это? – она кивнула на компьютер. – Твой двойник тоже это все смотрела, однако, я бы не сказала, что ей это сильно помогло.

Николь была приятна удивлена: учитывая, что «пиратка» была куда лучшим агентом, чем она сама, тот факт, что они мыслили в одном направлении, был скорее плюсом.

– Оливер хочет, чтобы я вернула его друга, – Никки, которая сама еще не до конца поверила в то, на что подписалась, звучала не менее скептически, чем инопланетянка. – Вот только я не имею ни малейшего понятия о том, как это сделать. Я не помню его, – девушка повернулась к компьютеру и пролистала остальные файлы. – Я ничего не знаю о нем.

– Отсюда ты и не узнаешь, – пожала плечами брюнетка. – Эти цифры, даты, статистика – количественные показатели, которые не имеют ничего общего с качественными. Кристиан Арчер на бумаге и Кристиан Арчер в жизни – разные люди.

– И что мне делать, в таком случае? – Николь сделала пробный глоток из кружки. На вкус этот бульон очень напоминал куриный, однако, Никки не была уверена в том, что на Эстасе были куры. Она, вообще, не знала, осталась ли на этой планете хоть какая-то живность, помимо мутантов.

– Не знаю, – Каролина не смогла скрыть ехидную улыбку. – Я бы предложила просто прийти к Крису и поговорить, но, если я правильно поняла, он уже тебя видел и менее кровожадным от этого не стал, – брюнетка перевела взгляд на кулон, который теперь поблескивал на груди землянки. – Правда, тогда при тебе не было амэла.

– Это что-то меняет?

– Всё, – кивнула та. – Двух одинаковых амэлов в природе не существует, и поверь, если этот камушек оставил тебе именно Кей, он его узнает. Узнает и поймет, что ты – не очередная ряженая кукла, а, можно сказать, оригинал. Возможно, тогда у тебя будет возможность что-то сказать ему перед тем, как он примет решение, убивать тебя или нет, – непринужденно рассуждала девушка, игнорируя выражение лица собеседницы. – Но знаешь, если ты начнешь втирать ему что-то из того, что ты прочитала здесь, – она вновь указала на компьютер, – то советую тебе записаться в бессмертные или разжиться крыльями: они тебя понадобятся, когда он скинет тебя откуда-нибудь еще.

– А что не так в том, что здесь написано?

– Все так, кроме того, что: а – Крис не нуждается в том, чтобы кто-то пересказывал его биографию, ибо, может, он и свихнулся, но амнезией, пока что, не страдает; б – ты, то есть Николь Кларк, в принципе, не можешь знать о том, что ты сейчас изучаешь. Крис прожил здесь почти тридцать лет. Они с Оливером росли вместе, выполняли задания в паре. Черт, да Кей влюбился здесь! Однако амэл он оставил тебе, землянке, да еще и после пары месяцев знакомства. Пара месяцев против двадцати с лишним лет: как думаешь, если бы здесь было что-то, что могло бы вытянуть Кея из той трясины, в которой он оказался, стал бы Уолли искать тебя? Если бы у Криса были хоть какие-то сильные воспоминания и привязанности на Эстасе, то на кой черт мы бы просили помощи у тебя?