Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 83 страниц)
– Слушай, Эм, а может…, – внезапно девушка потеряла дар речи и вопросительно посмотрела на сестру. – Что это?
– Твое платье, что же еще. Давай, залезай на подставку, будем мерить.
– Платье??? – Николь перевела полный ужаса взгляд на огромную кучу тряпья, сваленного на кровати. – А почему оно выглядит как палатка?…
– Не говори ерунды!
– Четырехместная…
– Николь!
– Ну или как парашют… И весит, наверное, столько же…
– Хватит ныть, – Эмбер затащила сестру на подставку и позвала помощников. То, что происходило следующие полчаса, было настоящей пыткой. Николь оставалось только гадать, зачем народ изгалялся, изобретая дыбу, виселицы, электрические стулья: корсет – вот он, бич человеческих страданий! Портной со своей ассистенткой убили тучу времени только на то, чтобы впихнуть Николь в этот адский каркас, а затем, уже с помощью Эмбер, принялись его затягивать. Сам «манекен» во время сей процедуры чувствовал себя неким подобием игрушки-антистресса, у которой при сжатии глаза выкатывались на лоб.
– В период романтизма платья приобретают особую пышность и богатство отделки, – портной, покрасневший от натуги, все же умудрялся читать лекции. – В моду вошел силуэт «песочные часы», создаваемый изящным корсетом, юбкой на кринолине и пышными широкими рукавами на каркасе…
– В моду вошло кислородное голодание, – просипела Николь-манекен, на которую, в принципе, никто не обращал внимания. После того, как корсет был затянут, девушка уже обрадовалась, полагая, что ее наряд закончен, но она ошибалась. Те девять килограмм ткани, которые уже были на ней, были лишь основной частью – впереди был последний слой.
– Погодите! Разве это не занавеска?!
Эмбер закатила глаза, и, попросив портного не обращать внимания, подала ему то, что Николь ошибочно приняла за покрывало, занавеску или еще какую-то деталь интерьера.
– Ваш тип внешности – весна, – продолжал разглагольствовать кутюрье. – Что, кстати говоря, необычно для нашей местности, но сейчас не об этом. Вам подходят однотонные ткани теплых оттенков, однако, мы с Вашей сестрой решили пойти на риск: ваш цвет на сегодняшний вечер – сапфировый. Не пугайтесь, главное…
– Эмбер, – Николь дернула сестру за руку и снизила голос до шепота. – Что он несет??
– Заткнись и слушай, – Эм выдернула руку и строго посмотрела на сестру. – Когда еще ты поговоришь с таким мастером?
– Я соглашалась на девичник, но не на чистку мозгов!
– Говори тише, он услышит! И вообще, было бы что чистить.
– Ах ты…
–Леди, – портной, закончив ходить вокруг Николь, остановился и придирчиво окинул модель взглядом. – Не хотелось бы прерывать ваш разговор, но мне необходимо увидеть место проведения бала.
– Зачем? – недоуменно осведомилась Николь и получила от сестры весьма ощутимый толчок локтем.
– Да, конечно, – Эмбер улыбнулась и повела маэстро прочь из комнаты. – Я покажу.
– Эй, а как же я?! – беспомощно взвыла Никки, осознав, что в своем новом наряде она не могла не только дышать, но и как следует двигаться. Какой там! Из-за огромной юбки девушка даже не видела, куда наступать, а ног своих она почти не чувствовала из-за дурацкого корсета, который действительно сделал из нее песочные часы: еще немного – и песок посыплется. Конечно, был и плюс: у Николь даже грудь появилась. Может, правда, дело было в том, что все, что корсет сдавил на талии, просто-напросто поднялось наверх. – Люди! Меня кто-нибудь слышит?!
Кажется, никто.
– Ау-у-у, долго мне тут стоять?! Эмбер! – Николь беспомощно топнула ножкой: вот и что ей теперь делать? Мало того, что в адском одеянии было ужасно жарко, так ей еще и срочно захотелось чихнуть – а платочки-то в кармане джинсов! Тех самых, погребенных под несколькими слоями тяжеленной ткани и кринолином. – Эмбер! Блин, Эмбер, я тебе этого никогда не прощу, слышишь?!
Кряхтя, сопя и мысленно ругаясь на сестру, Николь спрыгнула с подставки и медленно, вперевалочку, двинулась к прикроватной тумбочке, но, как назло, ничего, что могло бы выполнить функцию носового платочка, там не оказалось. Идеальным выходом могла бы быть ванная, но Николь тупо не смогла протиснуться в дверной проем: изначально, в спальне Эмбер, как и в большинстве других, не было ванной комнаты, – их достроили позже, и с целью экономии пространства, дверные проемы сделали стандартные, не рассчитанные на барышень из девятнадцатого века.
– Вот гадство! – Николь была в бешенстве. Голова девушки снова разболелась и казалась такой тяжелой, будто свинцом налилась. Терпение барышни лопнуло, и, плюнув на все, она начала рывками расшнуровывать платье: неблагодарная работа, если учесть, что Николь приходилось все делать на ощупь. Грубые веревки больно врезались в пальцы, постоянно где-то застревали и никак не желали поддаваться. После продолжительной борьбы с шнуровкой девушка сдалась: принцип «дерни за веревочку, и дверь откроется» с платьем явно не работал, а бороться дальше было бессмысленно – ей становилось только хуже: она вспотела, голова кружилась. Напоследок девушка со злости дернула одну из веревок в знак протеста и тут же пожалела об этом. Николь толком не поняла, что произошло и как, но ощущалось так, будто кто-то с колена зарядил ей в живот, выбив из ее легких весь воздух. Хуже всего было то, что после самого «удара» она не смогла восполнить запас кислорода: «колено» продолжало сжимать ее многострадальный живот, не давая ей сделать ни единого вдоха.
– Эмберрр, – вместо голоса у Николь получился некий свистящий звук, который едва ли можно было услышать с противоположного конца комнаты, что уж говорить про другие этажи. – Помогите, кто-нибудь!
Вот теперь девушке стало по-настоящему страшно: ее мозг посылал недвусмысленные сигналы организму – вдохни! вдохни! вдохни! – на что тот отвечал многочисленными попытками выполнить приказ, но все безрезультатно: грудь Николь то вздымалась, то падала в лихорадочном агоническом танце, но облегчения не наступало. Из глаз посыпались искры, в висках отдавалась барабанная дробь, а голову ломило так, что, казалось, она вот-вот лопнет. Черт, это будет самая тупая и бессмысленная смерть!
– Ниса? – Никки никогда бы не подумала, что могла быть так рада его появлению. Кристиан стоял в дверях, совсем рядом, но Николь еле-еле могла слышать его. Девушка повернула к нему лицо: его губы двигались, он явно что-то говорил, но в ее голове стоял лишь низкий, вибрирующий гул.
– Я н-не мм-могу д…, – девушка попыталась сделать шаг навстречу, но ее тело отказалось подчиняться. Только что перед ней было обеспокоенное (хотя нет, ей показалось! Он не мог за нее беспокоиться!) лицо Зомби, а в следующее мгновенье на нее начал наступать ковер. Она инстинктивно выставила вперед руки, и ее запястья пронзила острая боль – кажется, она упала на пол. Гул зазвучал ближе и громче: боковым зрением Николь увидела ботинки Кристиана, шагающие к ней, но потом носы полированных туфель уплыли из поля зрения.
– Ниса! – Кей, присев перед стоявшей на четвереньках девушкой на одно колено, осторожно потрепал ее по плечу, но и этого легкого касания хватило, чтобы свалить ее на пол окончательно, точно карточный домик. – Черт возьми, ниса, скажи уже что-нибудь!
Так, так, так, кажется, он злился: Николь не могла разобрать ни единого слова, но интонации говорили сами за себя. Девушка предприняла еще одну попытку заговорить, но вышло еще хуже, чем в первый раз: она беззвучно открывала рот, из последних сил вцепившись в рубашку мужчины. Возможно, ей удалось бы все ему объяснить, если бы не дикая паника, клокотавшая внутри нее и отбирающая последние силы. Вдруг затуманенный взгляд горе-манекена зацепился за какой-то предмет: в руке у Зомби что-то блеснуло. Нож? Он что же, решил ее добить? Вот ведь трата времени, ей и так уже крышка. Хотя, ножом будет быстрее…
Серия ритмичных рывков прервала ее мысленные рассуждения. Еще секунда, и стальной обруч, сжимавший ее грудь, ослаб, а затем и вовсе исчез. Из горла девушки вырвался хрип, когда она жадно вдохнула воздух. Мир перед глазами все еще был подернут мутной пеленой, но то была эйфория, кислородная эйфория, если такая существовала. Николь с жадностью делала один вдох за другим, на время забыв обо всем: ей было наплевать, что она лежала на коленях у инопланетной версии Джека Потрошителя; ее не волновало, что у него был нож, с которым он так умело управлялся… Управлялся с ножом. Управлялся с ножом?! Эйфория начала отступать, уступая место реальности. Краем уха девушка услышала характерный треск – с таким звуком обычно рвется ткань. Дорогая, сапфирового цвета….
– Стойте! – Николь распахнула глаза и отшатнулась от Кристиана: тот, с занесенным ножом, вопросительно приподнял бровь. – Вы в своем уме?! – она, приложив ладонь к шее – горло драло еще сильнее – с трудом сглотнула и перевела дыхание. – Вы что наделали?!
Со слезами на глазах Николь осмотрела то, что когда-то было платьем. С юбками было все в порядке, но вот верхняя часть… Ошметки дорогущей синей ткани жалко свисали с пышных рукавов, а корсаж и вовсе остался неприкрытым и испещренным мелкими порезами, оставленными ножом. Веревки, стягивавшие корсет валялись по всему полу, напоминая крысиные хвостики.
– Что, прости? Что я наделал?
– Да! – Николь попыталась встать, но у ее ног были другие планы. Да и юбка мертвым грузом тянула ее вниз. – Вы хоть понимаете, сколько стоит это платье?!
Вообще-то она сама не знала цену, но то, что Эмбер не покупала дешевых вещей, было очевидно.
Кей все это время со смесью шока и злости глазел на только что спасенную им девушку.
– Не за что, – наконец процедил он и вскочил на ноги. Никки хотела последовать его примеру, но снова потерпела неудачу. Покраснев под снисходительным взглядом мужчины, девушка с завидным рвением предпринимала одну попытку за другой, но успех ей и не снился. Она была похожа на морковку, которая пыталась выдернуть саму себя из земли.
– Вы так и будете стоять? – наконец пропыхтела она, задрав голову вверх.
– Почему бы и нет, – он скрестил руки на груди и со злорадным превосходством смотрел вниз. – Видишь ли, у вас, землян, такой оригинальный способ выражать благодарность, что я еще не решил, готов ли я столкнуться с ней еще раз.
– Вот как? Ну а вы, эстав..танвит…инопланетяне, помогая, умудряетесь сделать еще хуже!
– Ну, тем более, зачем тебе моя помощь?
– Мне вовсе не нужна…, – Николь поняла, что попалась и замолчала. Ну почему, почему каждая их встреча заканчивалась тем, что она выставляла себя полной идиоткой?
Кристиан с минуту разглядывал бедняжку, затем, противореча собственным планам и мыслям, сделал шаг навстречу и протянул ей руку, о чем почти сразу пожалел: девушка отшатнулась от него, словно ожидая удара. Вот, значит, что она о нем думала. Она думала, что он способен ударить беззащитного ребенка. И это после того, как он уже который раз спас ей жизнь. Черт, и почему его это так злило?
Николь продолжала смотреть на Зомби с подозрением: что он задумал? Приступ альтруизма или хладнокровный расчет? Его человечность – маска. Он убийца. Так какого черта он ей помогает?
Поборов внутреннее смятение, руку девушка все же приняла и, со своим неизменным изяществом, поднялась на ноги. На резкую смену положения ее голова ответила ей очередным приступом головокружения; если бы Кей не поддержал ее, она бы снова завела близкое знакомство с ковром.
– Начерта надевать платье, которое не умеешь носить?! – злобно прошептал мужчина, буквально волоча девушку к кровати.
– Я не надевала, – устало откликнулась та, повиснув в его руках словно тряпичная кукла.
– О, разумеется, тебя насильно в него завернули, – Кристиан был воплощением сарказма.
– Вообще-то так оно и было.
– Ну-ну, – он сбросил девушку на кровать, и поправил сбившийся воротник. Только сейчас Николь заметила, что и Зомби принарядился к маскараду, то есть девичнику: на нем был темно-серый приталенный сюртук, из-под которого виднелась темно-красная атласная жилетка и длинные белые брюки, резко контрастировавшие с черными ботинками. Девушка не могла не признать, что даже в такой одежде выглядел он великолепно. Ну почему злодеи такие идеальные, а? Ядовитые цветы – очень красивые, ядовитые плоды – вкусные, маньяки-убийцы – сексуальные??
Злодей, тем временем, стоя перед зеркалом и поругиваясь, пытался поправить безнадежно перекошенный галстук. Непродолжительная борьба, однако, вывела его из себя, и он просто сдернул с себя ненавистную ленту. – Как плечо?
– Какое плечо? – девушка, поймавшая себя на бессовестном разглядывании широкой инопланетной спины, резко отвернулась и насупилась.
– Правое, если не ошибаюсь.
– Все в поряд…АГА! – Николь вскочила. – Я знала, что мне это не приснилось! А Вы…Вы…Вы делали вид, что ничего не было! Но Вы были там! Ночью! Мы еще…
– Надеюсь, я не помешала? – Дафна, легонько постучав, приоткрыла дверь; ее глаза светились весельем. Она окинула комнату беглым взглядом, задержавшись на ошметках сапфировой ткани, что остались валяться на ковре, на разодранном корсете Николь и сердитом лице телохранителя. Судя по всему, она все же помешала, но идти на попятную было поздно.
Николь тоже не осталась в долгу и придирчиво рассмотрела вошедшую: на ней было рубиново-красное пышное платье, которое очень красиво контрастировало с бледно-молочной кожей. Густые каштановые локоны сенатора были заколоты наверх, откуда каскадом спускались на плечи и спину. Никки в завистью отметила, что Дафна была похожа на маленькую фарфоровую куколку, хрупкое очаровательное создание.
– Крис, мне нужно обсудить кое-что с тобой. Это касается нашего возвращения домой.
Кей молча кивнул, и девушка вышла, оставив горе-парочку в напряженной тишине.
– Есть разговор.
– Нужно поговорить.
Они уставились друг на друга, заинтригованные, так как заговорили одновременно. Кристиан нахмурился, подбирая нужные слова, но девушка его опередила.
– Но не здесь.
– Я это и хотел сказать.
– После ужина, – Никки опустила глаза, потому что на нее внезапно нахлынуло чувство вины. Интуиция подсказывала ей, что что-то было не так, но она не желала слушать. – Когда начнутся танцы, все пойдут в большой зал. Вы выйдете через черный ход, на кухне, и пойдете вдоль береговой линии. Когда войдете в рощицу, Вы увидите тропинку. Она там одна. Идите по ней, до упора.
Она замолчала в ожидании ответной реакции. Она ждала, что Зомби рассмеется, обвинит ее в чрезмерном увлечении шпионскими боевиками и прирежет ее своим ножиком. Но нет, не прирезал. Молча, с непроницаемым лицом он изучал ее своими синими глазами, в которых светилось что-то вроде понимания. Как будто он и Николь были членами некоего тайного сообщества, разделяли общее знание, недоступное всем остальным.
– Договорились, – после небольшой паузы вымолвил он и, не отрывая от девушки задумчивого взгляда так долго, как мог, вышел из комнаты. Как только за его спиной закрылась дверь, Николь почувствовала, как что-то внутри нее дрогнуло. Необъяснимый порыв остановить мужчину и отменить встречу почти сдвинул ее с места, но все же в последний момент она опомнилась и отвернулась от двери. Перед глазами снова все поплыло, но на этот раз головокружение было ни при чем: глаза девушки были до краев заполнены слезами.
====== Глава 20 Ночное рандеву (Мат) ======
Она нервничала. Это было заметно невооруженным глазом. На протяжении всего вечера она теребила рукава своего платья (не того, которое он разодрал в клочья накануне, а другого, кораллового цвета и менее нарядного) и ходила с опущенными глазами. За ужином она едва проронила пару слов и не прикоснулась к еде, хоть и старательно делала вид, что увлечена трапезой так же, как и все остальные за столом. Единственный предмет, удостоенный ее вниманием – старые часы с маятником, что возвышались у восточной стены столовой.
Сам Кристиан, в принципе, тоже не принимал активного участия в празднестве, но его съедал не страх, а предвкушение. Ему не терпелось поскорее покончить с тайнами, интригами и невидимкой, ибо чем быстрее завершится эта история, тем скорее он сможет вернуть Дафну домой.
– Крис, – словно прочитав его мысли, Ди улыбнулась и взяла его за руку. – Может, ты все-таки пригласишь меня на танец?
– Я не танцую, ты же знаешь.
– Да брось, когда еще у тебя будет возможность потанцевать под живую музыку, в настоящем замке и с такой замечательной партнершей, а? Тем более, вдруг так случится, что мне больше не доведется танцевать…
– Не смей так говорить! – Кей резко встал и не очень деликатно увлек смеющуюся девушку на свободное место. Сам бал еще не начался, но музыканты уже приступили к своим обязанностям, и многие гости начинали кружиться в танце уже в столовой или в малом зале. – Никогда больше не шути так, поняла?
– Ты слишком серьезно все воспринимаешь, Крис, – Ди, доверившись своему партнеру, порхала по каменному полу с блаженной улыбкой на лице. – А ты, оказывается, лжец.
– В смысле?
– Ты здорово танцуешь.
– А я и не говорил, что плохо танцую, – усмехнулся тот, подыгрывая флиртующей девушке. На самом деле, Кей вовсе не был в романтическом настроении, просто он не мог лишить подругу удовольствия потренироваться в своих женских чарах: ему это ничего не стоило, а ей было приятно. Тем более, беседа с Дафной помогала ему отвлечься от тяжелых мыслей и от Николь, с которой он не сводил глаз даже сейчас, будучи на танцполе с другой девушкой. – Я лишь сказал, что не танцую – это разные вещи.
– Но где ты научился? Не знала, что в Гладиусе обучают земным танцам.
– Нас учат фехтованию. На практике это почти одно и то же, просто вместо шпаги – женщина.
Дафна засмеялась, позволяя Кристиану закрутить ее в очередном танцевальном па. Даже если она и заметила, что ее партнер мыслями был где-то в другом месте, то виду не показывала.
– Со шпагой меня еще никогда не сравнивали.
– Не принимай близко к сердцу. Ты – самая прелестная шпага, которую я когда-либо держал в руках.
– И весьма сообразительная, – она легонько сжала его руку, чтобы обратить его взор на себя: видимо, она все же заметила отстраненность партнера. – Что с тобой происходит, Крис? И не говори, что ничего, потому что я вижу, что это не так.
– Все более чем в порядке, – Кей улыбнулся: беспокойство девушки ему все-таки льстило. – Сегодня я возьму невидимку.
– Что?! – от неожиданности Дафна споткнулась, но исполинская юбка скрыла этот промах. – Как?! Когда? Почему ты мне ничего не сказал?
– Это не твоя забота, Ди.
– Когда?
– После ужина. Меня не будет здесь, но ты не пугайся. Я дам все необходимые инструкции Дину, он позаботится о тебе и проследит, чтобы ты благополучно добралась до самолета. Я с пленником буду ждать вас там.
– Постой, постой… Я ничего не понимаю. Откуда ты знаешь, где искать невидимку? Как все это будет происходить? Как…
– Тише, Ди, успокойся.
– Как я могу успокоиться? – она снова перепутала шаги, и Кристиан, приподняв девушку, поставил ее на свои ноги.
– Я все продумал. Он сам меня найдет, – взгляд мужчины вновь скользнул к Николь, которая во всю кокетничала с каким-то зеленым юнцом, отвратительной наружности. Невысокий, тщедушный с соломенными волосами и веснушками. И на что эта девчонка только позарилась??
– Крис…
Мелодия закончилась, и пары на время остановились, чтобы перевести дух.
– Пойдем, вернемся к столу, – не терпящим возражения тоном предложил мужчина, увлекая спутницу прочь с импровизированного танцпола.
– Но…
– Ди, – Кей накрыл ее ручку, которая покоилась на его локте, своей и подмигнул. – Все будет хорошо. Верь мне.
Сопроводив свою даму до стола, Кристиан жестом подозвал Дина.
– После ужина безопасность сенатора Никс будет полностью на тебе. Не своди с нее глаз. Если заметишь что-то неладное, почувствуешь, что что-то пошло не так, без раздумий увози ее отсюда. В назначенный час вы должны быть в самолете, это ясно?
– Да, – парень кротко кивнул и внешне оставался спокойным, но от Кея не укрылось внутреннее смятение подопечного. Он чувствовал, что хладнокровие юнцу давалось с трудом. – Но могу я узнать, где будете Вы?
– Я не уполномочен обсуждать это с кем бы то ни было, Риверс.
– Я понимаю это, но при всем уважении, отправляясь сюда, я намеревался продвинуться по службе. Мне говорили, что Ваше руководство поможет мне сделать карьеру, но за все это время я только и делаю, что отсиживаюсь в стороне! Я никогда не смогу стать хорошим воином, если Вы продолжите отстранять меня от заданий!
– Риверс, – Кристиан прочистил горло, так как чувствовал себя немного не в своей тарелке каждый раз, когда был вынужден выступать в качестве наставника. Ну не его это было, не его. – Дисциплина, умение подчиняться приказам – даже тем, с которыми конкретно ты не согласен – вот что делает тебя настоящим хранителем, а не то, участвуешь ли ты в сражении или сидишь в стороне. Каждый из нас вносит свой вклад в общее дело, и этот вклад нельзя недооценивать, даже если он и кажется ничтожным. Я оставляю тебя здесь не потому, что не доверяю тебе или считаю тебя не готовым к другому заданию, а потому что ты мне нужен здесь. Я возлагаю на тебя огромный груз, великую ответственность, которую я доверил бы не каждому, – Кей похлопал парня по плечу. – По возвращению на Эстас я обязательно отмечу твой профессионализм. Не стоит недооценивать дисциплину, Дин. Следуй долгу, выполняй приказы, и ты добьешься успеха.
Кристиан еще раз похлопал парня по спине и удалился. Времени оставалось мало, а он должен был успеть прикрыть все фронты. Дафна будет в безопасности, но вот Николь? Он провел не один час, думая о том, какую же все-таки роль играла девчонка в этой игре. Поступала ли она осознанно или же была игрушкой в руках опытного кукловода? Неизвестно. Единственное, что он знал наверняка, это то, что она была очень напугана, и, черт возьми, его это напрягало. И злило. Ибо ему нужно было быть предельно сосредоточенным при встрече с невидимкой, но пока ниса занимала его мысли (а в последнее время это стало нормой), он не был собран до конца. Так что у Кристиана не было выбора: ему придется привлечь старика.
Убедившись, что за ним не было хвоста, мужчина проскользнул к камину и нашел нужный камень... К счастью, музыканты заиграли очередной танец, резвый и бодрый, который заглушил звук двигающейся каменной плиты.
– Уже все? – осведомился строгий голос, как только Кей показался в свете допотопного светильника. – Странно, я думал, еще не прошло и часа…
– Все верно, – Кристиан, стряхнув с пиджака каменную пыль, прошел вглубь убежища, бегло поглядывая по сторонам. Все-таки присутствие старика пошло логову на пользу: когда Кей только обнаружил это место, здесь было ужасно сыро и холодно. Сгнившие деревянные полки свидетельствовали о том, что раньше пещеру использовали как винный погреб, но потом, почему-то забросили. Скорее всего, потому что про нее просто-напросто забыли: винный погреб был частью старого дома, того, что сгорел. Пещера, стены, примыкавшие к скале, потайные ходы – все это чудом уцелело, но мистер Прайс, видимо, не знал об их существовании, когда восстанавливал усадьбу – чудовищная оплошность с его стороны, как считал Кристиан. С появлением старика, однако, в пещере стало заметно теплее, и запах сырости был вытеснен ароматом трав и горящих дров. Пол был устлан парусиной, найденной тут же, а полки пошли на изготовление мебели. Теперь логово было очень даже обитаемым. – Мне нужна Ваша помощь.
– Постой, не лети, – тощая фигура шлепала по каменному полу следом за хранителем, пытаясь сократить расстояние. – Он здесь? Мой сын здесь?
– Нет, – не оборачиваясь, бросил Кей. Преодолев узкий каменный коридор, мужчина оказался в центральной секции пещеры. Игнорируя вопросы старика, хранитель прошествовал к кейсу, что привез с собой с Эстаса, и достал амуницию – пояс и наручи. – У меня к Вам дело. Я хочу, чтобы Вы присмотрели за нис..Николь, пока меня не будет.
– Что значит «присмотрел»?
– Это значит, что Вы должны держать ее в поле зрения до тех пор, пока все не закончится. Используйте потайные коридоры, Вас не должны видеть. Если что-то пойдет не так, – мужчина вытащил из кармана черную пластинку, размером со спичечный коробок, и положил его на импровизированный столик, – нажмете на кнопку, и, когда экран загорится, отчетливо произнесите «Арчер, В – 04». Запомните?
– Телекинез, хранитель четвертого уровня – эрудит, – расшифровал старик и кивнул.
– Мог бы не спрашивать, – усмехнулся Кристиан.
– За девчушкой-то я присмотрю, но что будет с моим сыном?
– Я не могу ответить на этот вопрос. По крайней мере, сейчас, – мужчина надел обмундирование и спрятал его под одежду. – Если Вас это утешит, то целенаправленно убивать я никого не собираюсь.
Закончив с приготовлениями и кивнув старику на прощанье, хранитель скрылся во мраке пещеры. Когда дверь за мужчиной закрылась, Филипп Монро тяжело вздохнул и опустился на самодельный стул. Его плечи поникли, а взор устремился в пол. Несмотря на то, что он знал Арчера каких-то пару дней, он уже успел привязаться к нему: для хранителя этот парень был очень даже ничего, хоть и немного самонадеян. У него была честь и, что самое главное, чувство меры: он знал, какие границы можно пересекать, а какие – нет. У Кристиана Арчера было все, чего не хватало сыну Филиппа Монро, но, в данном случае, это был, скорее, недостаток. Недостаток, который мог стоить хранителю жизни, ведь в схватке побеждает отнюдь не самый честный. И если у Арчера были какие-то принципы, кодекс чести, правила, согласно которым он жил и сражался, то у невидимки их не было никогда. Уж Монро это знал, как никто другой.
– Да поможет тебе Всевышний, парень, – старик покачал головой и обратил взор наверх. – Да поможет тебе Всевышний.
Николь, натянув на лицо улыбку, кивала как китайский болванчик на каждое третье слово, произнесенное ее соседкой справа. Девушка не имела ни малейшего понятия, с кем она разговаривала и кем ее новая знакомая приходилась Эмбер, но сейчас это было неважно: Никки была готова уцепиться за что угодно, даже за бессмысленный треп о новой коллекции очередного дизайнера, лишь бы только не думать о том, что должно произойти в этот вечер. С одной стороны, она не могла дождаться момента, когда вся эта история закончится, но с другой… Ее не покидало гадкое чувство того, что она могла быть неправа, что она совершала ошибку. Но и это было не все. Ее спокойствие растворялось под натиском чего-то гнетущего, необъяснимого чувства обреченности. И как она ни старалась, она не могла найти причины такого своего состояния. Поначалу Николь была уверена, что ее подавленное настроение было связано с тем, что она поссорилась с Эмбер – сестра все еще не простила ей испорченное сапфировое платье, но время шло, а легче не становилось. Тем более, если разобраться, то Николь была не так уж и виновата: в той битве погибло бы либо платье, либо она, так что, по сути, у нее не было выбора. Ну, точнее, у Зомби не было выбора.
Не в силах более выслушивать восторженные россказни своей соседки, Николь извинилась и вышла из-за стола. Ей нужно было побыть одной, собраться с мыслями, найти уголок, где она смогла бы забыть обо всем хотя бы на мгновенье. Осторожно, шагая вдоль стены, чтобы не мешать танцующим парам, девушка попыталась прошмыгнуть в малый зал. Прошмыгнула. И тут же пожалела об этом, ведь буквально в паре метров от нее Зомби собственной персоной кружил Дафну в танце. Последняя рядом с ним казалась еще более маленькой и хрупкой, со своими тоненькими ручками и изящной фигуркой. Николь с грустью осознала, что даже если бы все гости взялись целью затянуть ей корсет, талия Никки все равно никогда бы не сравнилась с осиным станом инопланетянки. К тому же чуткий глаз девушки подметил, что цвет платья Дафны совпадал с цветом жилетки Кристиана: даже портной, видевший эту парочку всего несколько минут, и тот прочувствовал химию между ними. Интересно, а знала ли Ди, что танцует с хладнокровным убийцей? Наверное, да. Вряд ли бы он стал скрывать это от нее. Тем более, они-то, наверное, смотрели на вещи иначе: вряд ли жизнь престарелого землянина из дурки имела для них какую-то ценность.
– Потанцуем? – у нее над ухом раздался бодрый голос. Разрумянившийся парень, на вид лет двадцати, лучезарно улыбался, сжимая в одной руке бокал с темно-красной жидкостью. И судя по «аромату», который исходил от горе-кавалера, этот бокал был далеко не первым. Отлично. Видимо, без допинга к ней подкатить, в принципе, не могли.
– Нет, спасибо, – девушка нашла в себе силы улыбнуться. Зомби тем временем вернулся со своей дамой в столовую.– Я не очень хорошо себя чувствую.
– Может, вина? – заговорщически подмигнул ухажер. – Знаешь, у этих денежных мешков неслабый погребок… Тут одна бутылка стоит дороже, чем мой смокинг.
Николь во все глаза уставилась на наглеца. Ему хватило хамства обсуждать ее семью в ее же присутствии! Парень же понял ее удивление по-своему.
– Да, я не шучу. Говорят, у них даже толчки из золота… Ну, не везде, конечно, но парочка точно есть.
– Не может быть! – Николь мысленно начала считать овечек, чтобы не сорваться и не выплеснуть на его самодовольное лицо содержимое первого попавшегося бокала.
– Может, – самодовольно кивнул тот и, уверенный, что рыбка клюнула, продолжил свои басни. – Видишь ли, я не последний человек в этом доме… Я часто бываю у Прайсов… по работе.
– Да что ты говоришь!
…Десять овечек, одиннадцать овечек, двенадцать….
– Да, – парень горделиво выпятил грудь. – Я даже одно время встречался с его дочерью.
…Шестнадцать овечек, семнадцать овечек….
– Но не срослось. С племянницей, правда, оказалось куда проще. Она сразу же потеряла от меня голову….
…Двадцать овечек, двадцать одна овечка, двадцать…
– Бегала за мной, как ненормальная. Но, знаешь, я не люблю доступных девушек…
…ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ОВЕЧЕК, ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ…
– Это очень скучно. Мы, мужчины, охотники, а когда добыча сама лезет в ловушку, бесстыдно предлагая себя…
Стадо овечек насчитывало всего двадцать девять голов. Потом терпение девушки лопнуло и, отобрав у парня его же бокал, она выплеснула вишневого цвета жидкость прямо ему в лицо. Ухажер, не ожидавший такого развития событий, на пару минут замешкался, оценивая ситуацию, а затем невесело засмеялся. Скорее, то был угрожающий оскал.
– Ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделала? Ты хоть знаешь, с кем ты разговариваешь?!
Прежде чем девушка успела поставить наглеца на место, из столовой раздался звучный голос Ричарда Прайса, приглашавший всех в большой зал. Напрочь забыв про собеседника, Никки рванула в столовую, ища глазами высокую фигуру Кристиана, но мужчины уже не было. Тоска, точно чернильное пятно в воде, начала опутывать своими противными щупальцами побледневшую девушку: что она наделала? Весь вечер Николь убеждала себя в том, что поступала правильно, но… Разве правильный поступок мог так сильно давить на сердце? Душить, тяжелой ношей оседая в груди? Девушка продолжала бродить по огромному залу, вглядываясь в разрумянившиеся от алкоголя и танцев лица гостей, с каждым шагам чувствуя себя все более и более несчастной. Слишком поздно, она спохватилась слишком поздно: процесс запущен, обратной дороги нет.
