Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 83 страниц)
– А знаешь, что самое смешное? Был период, когда я даже поверил в то, что у меня есть брат. Представляешь? Я начал наводить справки, поднимать записи из больниц, роддома…
– И? – девушка, не отрываясь, смотрела на спидометр, жалея о том, что осмелилась сесть в машину к почти незнакомому дяде. Это правило, которое внушают маленьким детям, определенно требовалось модифицировать: нужно не разговаривать и не ходить никуда не только с незнакомыми, но и с неуравновешенными дядями.
– И ничего, Никки. Ни-че-го. Нет и никогда не было никакого Дэниела Абрамса. И никого с именем Дэниел в тот год не рождалось. Ни здесь, ни в соседних городах. Всех мальчиков, родившихся в то время, я нашел.
Двести. Километров. В час.
– Но я искал, долго искал. Знаешь, почему? Потому что я хотел оправдать эту женщину. Объяснить ее предательство. Но ничего не получилось, и мне пришлось признать нелицеприятную правду: моя мать – сумасшедшая.
Вдруг, стрелка спидометра поползла вниз, и через пару минут машина остановилась. Выглянув в окно, Николь уперлась взглядом в знакомое серое здание и только тогда поняла, что не называла Дэвиду адреса.
– Я знал, – мужчина усмехнулся, видя замешательство девушки. – Я знал, что она здесь. Я даже к ней заходил. Хотел высказать ей все, что накопилось за последние годы. Но, знаешь, легче не стало. Это все равно, что со стенкой разговаривать.
– Но, как ты оказался в клинике? – если он уже навешал мать, то зачем он вернулся в психушку? Почему он сделал вид, что не знал про Мэриан?
– Я знал, что ты придешь, – он улыбнулся, мягко, и до боли стал похож на прежнего себя. – Хотел увидеться с тобой перед отъездом.
– Ты уезжаешь?! – о, эта переменчивая женская натура: мгновенье назад Николь только и мечтала о том, чтобы выскочить из машины и облобызать землю. Однако теперь, когда она в целости и сохранности добралась до нужного места, да еще и так быстро, ей совершенно расхотелось расставаться с другом детства. Ну, подумаешь, он самую малость нестабилен: с его-то жизнью, это было неудивительно. – Так скоро? Но ты…ты ведь только приехал, и…
– Я не нашел того, что искал, Никки, – он заглушил мотор и развернулся к Николь. – И не вижу смысла ждать. Да и я не хочу провести весь отпуск в больничной палате.
Девушка жадно вглядывалась в его лицо. Теперь, когда она знала, кто перед ней, она не могла не дивиться собственной глупости: как она могла не узнать его прежде? Те же глаза, те же волосы, те же губы, разве что плотно сжатые, а не улыбающиеся, как в детстве.
– Но почему сейчас? Я имею в виду, ты ведь уже некоторое время был в городе. Почему ты только сейчас решил с нами встретиться? И почему теперь так торопишься? – перед глазами Николь все подозрительно поплыло: да сколько можно реветь, в самом деле?!
– Я хотел сделать ей сюрприз на день рождения. Думал, так мое появление будет более эффектным. Конечно, знай я, что у нее проблемы с сердцем, – он иронично усмехнулся, – хотя нет, знай я, что оно у нее вообще есть, я бы не стал устраивать сюрпризов.
– Пожалуйста, не говори так о ней.
– Буду, Никки. Уж прости, но даже тебе она была большей матерью, чем мне. И вообще, давай закроем эту тему, – он улыбнулся. – Как там Эмбер? Все такая же скучная пай-девочка?
– Скучная или нет, но замуж вот выходит.
– Да ладно! – он и вправду выглядел удивленным. – Странно, я всегда думал, что из вас двоих ты первая упорхнешь из отчего дома, – он прищурился и опустил глаза на ее руки в поиске кольца. – Или ты уже???
– Нет, конечно! – Никки сцепила пальцы. И почему ей кажется, что она покраснела?? – Я же младшая в семье. Я не могу…
– Да брось! Мы что, в средневековье? Да и вообще, ты что, забыла, чему я тебя учил?
Николь растерянно посмотрела на него и помотала головой.
– Правила, Никки, созданы для того, чтобы их нарушать, – менторским тоном изрек мужчина и растрепал ей волосы. Потом он взглянул на часы и нахмурился. – Черт, не знал, что уже так поздно… , – Дэвид легонько постучал по рулю, устремив задумчивый взгляд куда-то вперед. Николь молча рассматривала его профиль, который вполне уместно смотрелся бы на какой-нибудь печати или монетке. Забавно: если разложить лицо Дэвида на отдельные черты, он отнюдь не был бы привлекательным. Но все вместе смотрелось так, что Никки со своими правильными чертами лица нервно курила в сторонке. Более того, она смотрелась серо и неприметно. Се ля ви**, как говорится! Мужчина же, который даже не замечал изучающего взгляда подруги и не знал, что ему уже присудили девять из десяти баллов за сексуальность, нарушил тишину. – Короче, сделаем так: дай мне свой номер. Я позвоню. Встретимся, посидим где-нибудь. Тринадцать лет, как-никак. Или больше?
Не веря собственному счастью, Николь не стала возражать, а тут же продиктовала свой телефон. Она старалась не думать о том, как легкомысленно со стороны смотрелся ее поступок: по первому требованию дать номер практически незнакомому человеку. Симпатичному незнакомому человеку. На шикарной тачке. А-а-а, к черту морализаторство: все она делала правильно!
Обменявшись номерами, они вышли из машины и достали коробку.
– Справишься? – мужчина аккуратно передал ношу. – Если хочешь, я помогу донести.
– А в палату…
– Нет, – отрезал он. – Прости, но у меня нет ни времени, ни желания возвращаться туда без необходимости.
Да, девушка ожидала подобного, поэтому спорить не стала: тем более, ей не очень хотелось вновь иметь дело с тем циником, что только что был за рулем. Детство наложило на мужчину определенный отпечаток, и Никки не хотела лишний раз бередить его раны.
– Тогда до встречи? – она поудобнее перехватила коробку и собиралась уйти, но Дэвид остановил ее. – Что?
– Я хотел попросить тебя… Не говори, что виделась со мной, ладно? Не хочу, чтобы…ну знаешь, чтобы снова начали обсуждать нашу семью и все в этом духе.
Николь удивилась, но все же кивнула. Ей это было даже на руку, в каком-то смысле: ей тоже не хотелось лишних расспросов и чего-то подобного.
– Хорошо, как скажешь.
– Отлично, – он снова растрепал ей волосы, за что определенно получил бы пинка, если бы не коробка. – Запомни, ни слова. Никому.
– Да поняла я! – Николь все же исхитрилась толкнуть его. Тот, шутливо пригрозив пальцем, сел в машину и, подмигнув на прощанье, уехал. Девушка проводила мерседес взглядом и чувством выполненного долга вошла в больницу.
Дэвид Абрамс здесь. Она все еще не могла в это поверить. Как в трансе, Николь зашла в лифт, пробиваясь к свободному углу кабины: она не хотела мять коробку, а стоя у дверей, постоянных толчков было бы не избежать. Правда, сейчас девушка, наверное, даже и не заметила бы, если б ее кто-то толкнул или даже уронил. Ей не было никакого дела до ужасного запаха или выражения лиц окружающих ее людей, которые держали себя так, будто апокалипсис уже случился. Ей было плевать на необъятную медсестру, которая весьма удобно устроилась на ее правой ноге, продавливая своим каблучком белоснежные балетки. Хотя нет, последнее было весьма болезненно, но Николь все предпочла не нарушать хрупкий баланс общественного умиротворения: если она поднимет голос, то, точно косяк перепуганных рыб, толпа придет в движение, и совсем не факт, что вторая нога девушки тоже не окажется придавленной. Тем более, все мысли Николь вертелись вокруг Дэвида, гостя из прошлого. Кто бы мог подумать, что она когда-либо встретится с ним снова? А Мэриан? Ведь она так ждала воссоединения собственной семьи, а тут такое… Правда, может, оно было и к лучшему, ибо не так Николь себе представляла долгожданную встречу. Что ни говори, а у судьбы извращенное чувство юмора: почему все произошло именно так? Неужели после стольких страданий они оба, и мать, и сын, не заслужили хоть немножечко счастья?
Звякнул колокольчик, оповещая о том, что лифт достиг нужного этажа. Оторвавшись от собственных мыслей и высвободив ногу из-под стокилограммового плена, девушка пришла в движение. Неуклюже протискиваясь сквозь толпу, Николь пыталась проложить путь к выходу (она уже пожалела, что забилась так глубоко!). И ей это почти удалось. Почти. Она была как раз у створок лифта, когда колокольчик оповестил о том, что двери закрываются. Николь уже собралась выставить универсальный тормоз – ногу, когда вокруг ее локтя сомкнулась чья-то стальная хватка, без церемоний вырвавшая ее из тесной кабины. Девушка даже не успела, как следует, испугаться: рывок – и через секунду она была прижата к бетонной стене. Холодная поверхность неприятно жгла обнаженные плечи, но, несмотря на это, Николь и не подумала отстраниться: выставив вперед потрепанную пыльную коробку в качестве буферной зоны, девушка во все глаза уставилась на нависающего над ней мужчину.
– Ты рехнулась?! – Зомби чуть ли не дымился от злости. – Где ты была, черт возьми?!
Комментарий к Глава 6 Гость из прошлого *Персонаж м/ф “Король Лев”
C'est la vie (фр.) – такова жизнь
====== Глава 7 На шаг позади ======
Вода. Она была повсюду. Холодная, соленая, давящая со всех сторон. Его тело билось в конвульсиях: каждая клеточка требовала кислорода, но он знал, что стоит ему вдохнуть – и вода наполнит до краев его легкие, раздавит его изнутри. Он отчаянно продолжал работать руками и ногами, но все было напрасно: он погружался все глубже и глубже. Его тело не могло найти опору; вокруг не было ничего, за что он мог бы зацепиться. Лишь одна мысль крутилась в его сознании: ему конец. Он погружался в ледяную тьму, чувствуя, как вместе с солнечным светом гаснет его надежда. В голове, которая, казалось, вот-вот взорвется, отдавался стук сердца: неистовый, отчаянный. Сознание начинало потихоньку ускользать. Руки безвольно повисли в толще воды. Не осталось ничего. Он был один. Ему было страшно. Его руки, в воде выглядевшие мертвенно-белыми, казались ему чужими. Его собственное тело давило на него. Душило его. Это конец пути. Финиш.
С диким кашлем Кристиан сел в постели. В холодном поту, не понимающий, где он, мужчина обхватил руками голову и застонал. Его лихорадило. Рубашка противно прилипала к телу, в горле саднило, а перед глазами по прежнему была лишь вода и его бледные руки, безвольно повисшие в ледяной толще.
Снова этот сон. Что с ним такое? Сначала ослабление способностей, потом ломка в картотеке, а теперь еще и это? За что?! Почему все это происходит? Этот кошмар, преследовавший его все детство – какого черта он вернулся? Кей давно оставил его позади. Он оставил его в тот день, когда Дафна вытащила его из бассейна. Он не был слаб. Больше нет. Дьявол, как же он ненавидел эту долбанную Землю!
Свесив ноги с кровати, Кристиан с облегчением почувствовал прохладную поверхность пола: твердого, надежного. Хоть мужчина и знал, что то был сего лишь сон, он мог поклясться, что ощущал на языке вкус воды. Его тело ломило так, как будто он только что проплыл несколько сотен миль. Промокшая рубашка сковывала движения, по спине струился пот. Выругавшись про себя, Кей встал и, шатаясь, поплелся в ванную. Не раздеваясь, он встал под душ и закрыл глаза. Пусть этот кошмар смоет раз и навсегда. Пусть он оставит его в покое.
Взбодрившись под мощной струей душа, мужчина, не потрудившись выключить воду, вышел из кабины: вода потоком стекала с него, его одежды на каменный пол. Щурясь и часто моргая, Кей почти на ощупь прошлепал до зеркала. Пару раз он чуть не упал по дороге, но все же продолжил путь. Нет, им двигало вовсе не тщеславие и желание лишний раз полюбоваться на себя любимого; организм подсказывал Кристиану, что что-то было не так, и именно для того, чтобы увидеть это «что-то», мужчине и было нужно зеркало. Протерев первым попавшимся полотенцем запотевшее стекло, хранитель принялся изучать собственное отражение. Нездоровая бледность, выступающие на шее вены – все это было не так страшно. Настоящей проблемой стали его глаза: будучи обычно сапфирового оттенка, сейчас они окрасились кроваво-черным. Зрачки зияли огромными черными колодцами, поглощая почти всю радужку, а белки глаз были испещрены кровоизлияниями. Страшное зрелище, ничего не скажешь.
Ругаясь себе под нос, Кристиан снял с себя негодную одежду и снова отправился в душ. И надо же было ему вырубиться! Да еще и днем. Конечно, он сам виноват: хроническое недосыпание всегда имело свои последствия. Хорошо хоть Ди его не застала в таком состоянии. Стоило имени Дафны всплыть, как Кристиан тут же вспомнил и о своих планах: он же собирался наведаться в клинику, пока девушки занимались своими свадебными делами. Черт! Столько времени потеряно впустую!
– Добрый день, – Кристиан старался говорить настолько приветливо, насколько вообще был способен, учитывая его состояние. Как назло, солнце палило нещадно, что было совсем некстати; глаза мужчины жгло так, будто на них жарили яичницу, а темные очки, которые весьма удачно оказались атрибутом образа телохранителя, не особо помогали. Они приносили больше пользы окружающим, скрывая от их взора чудовищные глаза Кея. Правда, сами окружающие своего везения не понимали. Ярким примером служила бабулька-вахтерша, работающая в этот день на ресепшене в клинике: мужчина без труда мог прочесть недоверие в ее взгляде, но очки снимать все же не спешил: сейчас его глаза – зрелище не для слабонервных. – Я пришел навестить своего деда. Где мне расписаться?
Настороженная женщина все еще медлила, сжимая журнал посещений в руках так крепко, будто от него зависела ее жизнь.
– Имя? – наконец рявкнул страж волшебной тетрадки.
– Кристиан Арчер, – мужчина прилагал все усилия, чтобы не выдавать своих истинных чувств: он был готов свернуть шею этой старушонке. Как она смеет вести себя так, будто делает ему огромное одолжение? Дьявол, это ее работа!
Вахтерша же, нахмурившись, посмотрела в журнал, а потом – на Кристиана. С еще большим недоверием.
– Вы меня разыграть решили что ли?!
– Что, простите? – Арчер уже всерьез начал присматриваться к ее шее: одного легкого рывка будет вполне достаточно…
– Если Вам больше нечем заняться, то прошу Вас покинуть помещение и не отвлекать людей от их прямых обязанностей, – вахтерша захлопнула журнал. – Всего хорошего!
– Какого черта?! – самообладание окончательно покинуло мужчину. Что за ересь несет эта карга?! – Я хочу видеть своего деда! Вы не имеете права отказывать мне в этом!
– Если вы сейчас же не покинете клинику, я вызову полицию!
– Чего??? – Кристиан ошалело посмотрел на эту полоумную. Она отвечала аналогичным взглядом. – Что за бред?! Немедленно выдайте мне пропуск!
Женщина, подскочив от неожиданности – голос посетителя прогромыхал на весь холл, – рванулась к телефону, стоявшему на стойке, но Кей опередил ее и смахнул аппарат на пол. Теперь уже вскрикнув, вахтерша отшатнулась прочь и нырнула под стол. Мгновенье спустя сработала кнопка тревоги. Еще секунда – и в коридоре выстроилась шеренга санитаров во главе с доктором Эндрюсом. Видимо, после случая в картотеке они стали серьезнее подходить к охране и системе безопасности.
– Что случилось, Шелли? – спросил док, кивая в знак приветствия Кею: мистера Потрошителя он узнал сразу. – Отчего такой шум?
– Посетитель, сэр. Он.. – женщина, будучи обладательницей весьма солидной комплекции, никак не могла отдышаться после своих маневров за стойкой. – Он буянит, сэр. Требует, чтобы я выдала ему пропуск, а сам отказывается назвать собственное имя!
Кристиан скрипнул зубами. Нет, нужно держать себя в руках. Иначе, чего доброго, он не войти, а выйти отсюда не сможет.
– Понима-а-аю, – протянул доктор и дал санитарам знак уйти. – Дайте угадаю, он назвался чужим именем?
– Именно, доктор! Я попросила его уйти и не мешать мне работать, но он, вон, телефон сломал! – в качестве подтверждения своих слов она указала на лежащий на полу аппарат. Кей скользнул по нему хмурым взглядом: сломал? Да этой громоздкой штукой гвозди можно было забивать!
– Я надеюсь, Вы не очень испугались, Шелли, дорогая, – Эндрюс же оставался абсолютно невозмутимым. Он вновь принялся изучать Потрошителя, и на его морщинистом лице появилось некое подобие улыбки: доку очень льстил тот факт, что такой ценный кадр вновь наведался в его владения. Возможно, он мог бы там остаться навсегда. – Видите ли, у молодого человека есть некоторые проблемы с… самоопределением. Вы понимаете?
Женщина тупо уставилась на Эндрюса, пару раз хлопнув безвкусно накрашенными глазами.
– Ну хорошо, – док решил зайти с другой стороны. – Запишите его как Эдди…Смита? – он вопросительно посмотрел на Кея. – Давайте, назовем Вас именно так. И в следующий раз, когда захотите прийти сюда, называйте это имя, договорились?
Криcтиан поочередно переводил очумевший взгляд с одного на другую: они тут что, все вконец свихнулись что ли?!
– Идите сюда, Эдди, – Эндрюс мягко подозвал мужчину: таким тоном обычно разговаривают с маленькими капризными детьми. И не очень умными. – Распишитесь напротив вашего имени.
Поборов соблазн послать врача куда подальше, Кей все-таки приблизился к стойке: Эдди или Бобби – какая ему, по большому счету, разница – лишь бы в журнал дали заглянуть. Когда же он наконец-то завладел книгой, что-то в его мозгу замкнулось окончательно. На секунду он сам начал сомневаться в собственном здравомыслии. Ровными округлыми буквами, черным по белому, в журнале было выведено его имя – Кристиан Арчер. Но загвоздка была в том, что если верить этой злополучной тетради, он, Кристиан, уже приходил в клинику. Утром. Кей проморгался, на случай, если глаза начали его подводить. Но нет: Кристиан Арчер никуда не делся.
Арчер послушно расписался напротив своего нового имени – Эдвард Смит, – получил пропуск и направился во внутренний дворик, поглощенный весьма удручающими размышлениями: невидимка был на шаг впереди; он знал, как зовут Кристиана, в то время как Кей не знал об объекте ровным счетом ничего, кроме того, что тот быстро бегал и частенько ошивался в этой богадельне. Но зачем, черт возьми?!
Мужчина тяжело опустился на одну из каменных скамеек, располагавшихся в тени, и уставился на уродливый фонтан. Он-таки чувствовал, что что-то упускает. Что-то, что лежало на самой поверхности. Очевидно, что невидимка преследовал определенную цель. Вероятно, он навещал здесь кого-то, вот только кого? Только в одном дворике сейчас прогуливалось не меньше пятидесяти человек, которых Кей видел в первый и, он надеялся, в последний раз в жизни. Плюс, примерно столько же психов осталось в палатах. И что ему делать? Опрашивать каждого по очереди? Бред. Если бы он только лучше знал это место… Внезапно мужчину осенило: Николь! Эта чокнутая – завсегдатай сей богадельни. Уж если кто и знал местных обитателей, и при этом был более или менее вменяем, то это была она.
Засунув свое эго куда подальше, Кей набрал Дафну. Вообще-то он и в страшном сне не мог представить, что ему когда-нибудь придется воспользоваться кирпичеподобным кнопочным монстром – мобильником, но выхода у мужчины не было: он должен был срочно поговорить с Николь. Вот только сделать это оказалось не так просто. Обменявшись с Ди парочкой вежливых фраз, Кей уже намерился перейти к делу, когда его настиг очередной облом.
– Что значит, она с вами не поехала? – тупо переспросил мужчина. Сегодня был явно не его день. – Ее сестра выходит замуж, а она взяла и слиняла?!
Он знал, что обвинение звучало нелепо, но слова вырвались, прежде чем он успел их отфильтровать. Да, когда что-то шло не так, как он планировал, Кристиан всегда злился, но сейчас дело было не только в этом: нехорошее предчувствие начало грызть его изнутри. Девчонка не поехала по магазинам, но ни дома, ни к клинике ее не было – так куда, черт возьми, она делась? И почему отключила телефон?
– Черт, – вздохнул Кей. Краем уха слушая щебетание Дафны, мужчина принялся лихорадочно соображать. Теперь, видимо, ему придется отслеживать еще и эту чокнутую землянку. – Ди, а Эмбер рядом? Можешь спросить у нее имя женщины, которую навещает здесь чокн… Николь.
Ну, хоть это удалось узнать, и то хорошо.
– У тебя все в порядке? – Дафне, кажется, даже сквозь телефон передалось волнение Кристиана. Она молча дышала в трубку в ожидании ответа.
– Да, – соврал Кей. – Я в норме. Мне пора.
Обычно он никогда не позволял себе быть таким резким по отношению к Ди, но сейчас у не было ни времени, ни желания убеждать подругу в том, что все шло по плану. Пусть лучше считает его грубияном: врать он ей не станет.
Получив имя женщины и примерное описание ее внешности, Кристиан начал сканировать толпу глазами. Но пользы от этого не было никакой, потому что пациенты были настолько разномастные, что начинало рябить в глазах. Судя по всему, хранителю придется задействовать речевые навыки: но кого использовать в качестве навигатора – санитаров или больных? После некоторых раздумий мужчина решил запастись терпением и прибегнуть к помощи больных: что-то подсказывало ему, что общение с докторами в этом месте лучше свести к минимуму. Хватит и того, что благодаря Николь за ним уже числится букет расстройств – не стоит привлекать лишнего внимания.
Переходя от одного человека к другому, Кей потихоньку начал закипать: с ними абсолютно невозможно разговаривать! Он уже хотел начать представляться Джеком Потрошителем – мало ли, вдруг это развяжет пациентам языки?
Наконец, после часа блуждания по клинике Арчер смог найти нужную палату. Мужчина был уже так измотан, что, казалось, ничто не могло его удивить. Однако он недооценил свою «удачу». Конечно, его знание английского, да и земной культуры в целом, оставляло желать лучшего, но все же он наивно полагал, что имя Мэриан Абрамс было женским. Нетрудно представить себе его удивление, когда, найдя нужную палату, и нужную кровать, Кристиан обнаружил сухенького старичка, раскачивающегося взад-вперед на продавленном матрасе. Солнце, светившее из окна, золотило полированную лысину так, что можно было подумать, что над головой дедульки светил нимб. Обхватив коленки руками, он смотрел в одну точку и что-то беззвучно говорил, не обращая на Кея никакого внимания. Хранитель обошел кровать с другой стороны. Зачем – не понятно. Возможно, он надеялся, что с другого ракурса дедок станет выглядеть как бабулька – Мэриан Абрамс? Очередной облом: продавливатель матраса определенно был мужского пола. И еще он был обернут в флаг. А Кристиан считал, что это ему не везло с униформой.
– Прошу прощения, – Кей присел рядом с «неваляшкой» и дотронулся до его плеча. Старик перестал качаться и поднял на мужчину выцветшие печальные глаза. Кажется, он только сейчас заметил, что в палате был кто-то еще. – Я ищу Мэриан Абрамс.
– Она спит, – старик внимательно смотрел на мужчину. Кей отвечал не меньшей сосредоточенностью: он все еще гадал, была ли Мэриан реальной личностью, или этот дедок – и был Мэриан.– И вряд ли ее кто-то сможет разбудить.
– В смысле?
Но «неваляшка» ничего не ответил. Напрочь забыв о Кристиане, старик снова оседлал невидимое кресло-качалку. Кей же решил предпринять еще одну попытку и зайти с другой стороны.
– А Николь? Вы знаете ее? Такая высокая, с русыми волосами, – Кей провел ребром ладони по пояснице для наглядности. – Светлые глаза, бледная кожа… Вы ее видели?
– Николь, – тупо повторил старик. Внезапно в ее взгляде появилась осмысленность, он встрепенулся и уставился на Кея. – Николь!
В его восклицании было столько тревоги, что Кристиан непроизвольно напрягся. Да, старик определенно ее знал. И был взволнован. Что такого она могла натворить, что этот дедок так завелся?
– Да, – подтвердил Кей как можно спокойней. – Вы знаете, где она?
Флагоносец неистово закивал и вцепился в руку собеседника так, будто от этого зависела его жизнь.
– Я знаю! Знаю! Она…, – его взгляд снова помутнел, а на лице появилось напряженное выражение: Кристиан видел, как тяжело старику даются слова. Складывалось впечатление, что что-то в его голове мешало ему, блокировало его память… Секундочку, блокировало?! По телу хранителя пробежал холодок нехорошего предчувствия. – Вы знаете, где она, верно? – поддавшись порыву, Арчер положил свою ладонь на худощавую руку старика. Если он был прав, то с этим дедком следовало обращаться как можно мягче.
Старик кивнул. На его лице снова появилось отчаянное, страдальческое выражение, что лишь подтвердило догадку мужчины.
– Хорошо. Вы знаете, где Николь, но не можете сказать? – при этих словах старик ошеломленно уставился на Кристиана: на его лице читалось одновременно облегчение и подозрение. Но, тем не менее, он кивнул, подтверждая наихудшие опасения Кея: невидимка был телепатом. Видимо, этот несчастный пациент увидел, услышал или узнал то, что ему знать было не положено, и потому невидимка просто-напросто внушил ему молчать. Бедный старик, он ведь даже не понимал, что с ним происходит!
Отсюда вытекала еще одна, не менее неприятная новость: незнакомец не просто был хранителем. Очевидно, что он не просто знал о своих способностях, но и умел ими пользоваться. А это значило, что выполнить задание будет куда сложнее, чем Кристиан рассчитывал. Если испуганного и ничего не понимающего человека легко обратить в свою веру – достаточно лишь ответить на его вопросы – то с расчётливым и сильным хранителем это не пройдет.
И, наконец, самая плохая новость: невидимка мог что-то сделать с этой сумасшедшей земной девчонкой, иначе с чего бы этому флагоносцу так переживать? Кристиан отстранился от старика и нахмурился: какое отношение могла иметь Николь ко всему этому? И какого черта невидимке от нее надо? Разве что…Разве что он видел их вместе, тогда, в клинике. Что если невидимка думал, что через Николь он сможет выйти на Кея?! И снова перед глазами мужчины возникли тонкие, увенчанные синяками, запястья девушки. Если он так переживал за эти отметины, то что с ним будет, если с этой чокнутой случится что-то серьезное? Нет, по большому счету, ему было все равно: пусть хоть с крыш прыгает – главное, чтобы он не имел к этому отношения. Но если с ней что-то случится из-за него… Черт!
– Послушайте, – Кей выбросил из головы все дурные мысли. Ему был нужен холодный расчет, а не сумбурные переживания. – Николь была здесь сегодня утром, верно?
Старик начал мелко кивать, чем напомнил игрушки с качающейся головой. Кристиан видел одну из таких в машине Прайса. И почему-то он был уверен, что это чокнутая ее туда поставила.
– А потом она уехала, так? – Кей снова получил утвердительный ответ и вздохнул с облегчением: значит, невидимка лишь присматривается. Может он заставил старика молчать только лишь за то, что тот видел его? Не станет же он нападать на девчонку средь бела дня? Ну, по крайней мере, Кристиан не стал бы. – И Вы знаете, куда она уехала, так?
Кивок.
– Она уехала одна? – Кей спросил это так, для справки: мало ли, может, Николь увезла с собой эту Мэриан (если та все же была реальной) тайком, и поэтому скрывается. Зная ее причуды, Кристиан бы не удивился, выкинь она нечто подобное. Но старик, точно обезумев, начал мотать головой. Кей нахмурился. – Не одна?
Кивок.
– С Мэриан? – и снова старик начала отнекиваться так, что Кристиан начал беспокоиться, как бы от такой амплитуды голова деда не отвалилась вовсе. Мужчина начал лихорадочно соображать. Конечно, первым, о ком он подумал, был невидимка. Но Николь же не настолько глупа, чтобы уходить с первым встречным…телепатом? Черт возьми! – С мужчиной? – нужно немедленно выжать из старика всю информацию.
Кивок. Кей мысленно выругался.
– И вы его не знаете, и никогда раньше не…
Но мужчина не договорил, так как флагоносец снова помотал головой и беззвучно сказал «знаю». Теперь Кристиан и вовсе запутался. Неужели на арене появился еще один человек? Еще один глупый землянин? Арчер внимательно посмотрел на старика, который сверлил его умоляющим взглядом. А что если Николь тут ни при чем? Ведь если старик практически смог ответить на вопрос, касающийся этого левого мужчины, то значит, невидимка пытался скрыть кое-что другое… или кого-то другого.
– Где Мэриан Абрамс? – стоило ему произнести вопрос до конца, и старик снова «потух», отвернулся и продолжил раскачиваться на матрасе. Вот оно. Не Николь была целью невидимки, а Мэриан. Это имя было «выключателем» сознания старика,его способности мыслить и реагировать на окружающих. Возможно, при изменении формулировки вопроса Кей смог бы выбить больше информации, но ему стало жаль беднягу. Немногие на Эстасе были способны сопротивляться внушению телепатов. Еще меньше было тех, кто смог без последствий оправиться от него. Тем более, Кристиан узнал все, что хотел. Он был уверен, что Николь находится с Мэриан, а поэтому ему всего-навсего нужно было найти эту женщину.
Кристиан попрощался с флагоносцем, хоть и не был уверен, что тот его слышал, и отправился обратно на ресепшен. На этот раз Шелли сразу позвала доктора Эндрюса: наученная горьким опытом, она не стала даже разговаривать с Эдди Смитом. Доктор же, питающий явную слабость к Потрошителю, любезно сообщил о том, что произошло этой ночью и где сейчас находилась Мэриан Абрамс. Дело сдвинулось с мертвой точки: теперь осталось только найти женщину, а заодно ее непутевую воспитанницу. Но прежде чем покинуть клинику, Кей наведался в картотеку. Он должен был выяснить, откуда у невидимки возник такой интерес к этой Мэриан Абрамс. Более того, что-то подсказывало хранителю, что и в больницу женщина попала не случайно. Для того, чтобы быть полностью уверенным , ему нужно узнать об этой женщине побольше.
Закончив читать историю болезни, Кей свернул ее (благо, папка была совсем тоненькой) и положил во внутренний карман. Хоть один плюс был у его костюма: наличие большого количества карманов. По сути, единственным расстройством женщины была ее вера в то, что у нее был муж, который забрал их сына и исчез с лица Земли. Буквально. Мэриан не была общественно опасной, не нарушала дисциплину, и вообще, Кею было непонятно, какой смысл был держать ее в дурке столько времени. Если бы она устраивала демонстрации на городских площадях или нападала на роддома, тогда да: можно было бы ее упрятать. Ну а так? Для Кристиана, она была не более сумасшедшей, чем любой другой землянин.
Еще одной странностью, что вполне подходила к гипотезе мужчины, было отсутствие у женщины проблем со здоровьем. И вот это напрягало Кея гораздо больше, чем все остальное: если верить записям, то за все те десять с лишним лет Мэриан никогда не болела ничем, серьезнее простуды. А тут раз – и за одну ночь она перенесла инфаркт и впала в кому? Странно.
Кристиан взглянул на часы и нахмурился. Был почти вечер, а он все еще не мог добраться до города. До этого он думал, что центр мало отличался от дома Ричарда Прайса, но теперь он понял, как сильно ошибался. Кей только подъезжал к городу, но пейзажи уже начали меняться с диким контрастом. Это уже были не бескрайние поля, на которых в разнобой были натыканы усадьбы, протекали речушки и виднелись клочки леса. Деревьев становилось все меньше, дороги – шире, небо – темнее. Теперь уже машина ехала не по пыльной гравийной дороге, а по сухому асфальту; за окном мелькали какие-то полуразрушенные постройки, среди которых терялись маленькие, еще обитаемые, частные дома. Неоновые вывески – вот что еще появилось в городе. Создавалось такое впечатление, что Кристиан ехал не из пригорода в центр, а из одного века в другой.
