Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 67 (всего у книги 83 страниц)
К счастью, она не беременна. Можно не думать об этом.
Наконец достигнув внутренней гармонии, девушка только встала, чтобы уйти, когда аппарат с характерным звуковым сигналом оповестил о том, что результаты сканирования готовы. Обернувшись, Николь смерила монитор задумчивым взглядом: стоило ли тратить время на то, чтобы удостовериться в том, в чем она и без того уверена? Очевидно же, что сканирование она сделала так, чтобы успокоить Сандевал с ее навязчивыми идеями, вот только почему вдруг она начала испытывать какой-то трепет или даже страх при одном взгляде на новый файл, который появился на полупрозрачной сенсорной поверхности? Откуда вдруг в голове Николь появились сомнения, ведь она только что разогнала их?! Черт, как же она устала от всего этого!
– Кларк? – Никки не успела сделать и пары шагов к компьютеру, когда на пороге появилась встревоженная Каролина. – Кларк, Оливер ждет тебя у пульта управления. Это срочно!
И брюнетка явно не шутила: в ее голосе чувствовалась неподдельная тревога и волнение. Что ж, тем лучше: теперь открывать результаты исследования Николь не придется.
– Что-то случилось? – спросила она, поравнявшись с Сандевал.
– Вот ты нам и расскажешь, – напустила туману та и припустила по коридору. И это напрягло Николь даже сильнее, чем голос брюнетки: Каролина бежала так, будто под ее ногами был не пол, а раскаленные угли – видимо, стряслось что-то из ряда вон. Никки ускорила шаг. Вскоре ее подозрения только усилились: чем ближе она подходила к комнате управления, тем отчетливее до нее доносились голоса, взволнованные и раздраженные. Николь не могла разобрать слов, так как говорили мужчины очень быстро и на ангорте, однако, голоса она признала сразу: Оливер и Малик. Причем голос последнего как-то странно повлиял на девушку: не знай она себя, она бы подумала, что была рада услышать его.
–…ты или я?! – Малик был не просто раздражен, он был в ярости. – Сделай уже что-нибудь!
Николь буквально влетела в отсек, однако, к собственному разочарованию поняла, что голос Малика звучал из колонок громкой связи: он все еще был в пути.
– Я сам ничего не понимаю! – не менее яростно ответил Саммерс, переходя от одного экрана к другому. – С системой безопасности все в порядке, я не знаю, в чем проблема.
– Проблема в том, что я не вижу эту гребанную планету! – рыкнул хранитель с той стороны динамика так громко, что колонки протестующе засипели.
– Что происходит? – осведомилась Николь, отнимая ладони от ушей.
– О, малышка, ты пришла, – чуть спокойней поприветствовал Малик, однако, угрозы в его голосе не убавилось. – Как дела?
Николь чуть было не ответила «Пока не родила», но в свете последних событий эта тема стала для нее больной.
– Николь, – включился Оливер, – скажи, ты что-нибудь здесь трогала, пока меня не было?
– Что значит «пока тебя не было»? – тут же откликнулся Малик. – Хочешь сказать, у нее был доступ к пульту управления?!
– Она не пленница, – невозмутимо ответил Саммерс. Возможно, он бы добавил что-то еще, чтобы закрепить свою точку зрения, однако, забористый инопланетный мат Малика не дал ему это сделать. Николь, в общих чертах понимая, что хранитель хотел сказать своему другу, почувствовала ощутимый укол совести: паранойя паранойей, но доверчивость Оливера себя не оправдала.
–…филантроп хренов! – закончил Малик уже на интерьязе прежде чем обратиться непосредственно к Никки. – Что ты сделала?!
– Я ничего не делала, – не совсем уж и солгала та. В конце концов, она действительно ничего не делала: если уж кто и приложил лапу к этому бедламу, так это Берг. – А что происходит?
Малик снова начал фонтанировать проклятиями, обращенными, на этот раз, к Николь. Оливер же предпочел спокойные переговоры.
– Помнишь, я рассказывал тебе о том, как работает наша система безопасности? О программе, которая делает Эстас планетой-невидимкой для…
– Да, да, да, – поторопила девушка.
– Так вот, – продолжил Саммерс, стараясь перекричать ругань, доносившуюся из динамика, – теперь оказалось, что и Крис нас тоже найти не может.
Николь не выдержала и прыснула.
– Да, возможно, ты находишь это забавным, – все так же невозмутимо вещал икс, – но, видишь ли, сейчас Крис находится где-то между нашими галактиками на корабле, не рассчитанном на столь долгие странствия…, – Никки вдруг расхотелось смеяться, – не говоря уже о том, что это скоростной корабль, системы жизнеобеспечения на котором рассчитаны, максимум, на пару-тройку дней, – а вот теперь Николь и вовсе обмерла, – да и топливо, сама знаешь, не резиновое…
– Я думаю, она поняла, что ты пытаешься сказать, – голос из динамика сочился наиедчайшим сарказмом.
– Николь, – Саммерс нажал что-то на приборной доске, и динамики замолчали. – Если ты что-то знаешь… Это не шутки. Конечно, Крис там не погибнет – он всегда сможет вернуться обратно в базовый лагерь на другой планете, но вся эта ситуация… Скажи, ты имеешь к этому отношение или нет?
Николь подняла на хранителя глаза – вот он, момент истины. Она могла солгать, точнее даже, умолчать о том, что совершила. Она могла не говорить о том, что привела Берга в самую главную комнату Эстаса и позволила ему здесь хозяйничать; она могла не говорить о том, о чем именно попросила хакера и о том, что творил он после того, как выполнил поручение. В этом случае у Саммерса наверняка уйдет уйма времени на то, чтобы выяснить причину сбоя, и еще неизвестно, сможет ли Оливер исправить деяния собственного наставника. Видимо, Николь недооценивала Берга: он не просто навел свои порядки в системе, но и стер все следы своего пребывания в штабе; он поставил в тупик и Саммерса, и Малика, находясь при этом в тени. Берг действительно был очень опасной фигурой на доске.
Если же Николь скажет правду, то Саммерс наверняка быстро вычислит источник неполадок и все восстановит. А даже если и не сможет, он уже будет знать, с кого спрашивать за содеянное. Берг умен, но не бессмертен: он не посмеет ослушаться прямого приказа Малика – если тот прикажет ему все исправить, Берг исправит. Но тогда получится, что все телодвижения Николь были напрасными: получалось, что она из кожи вон лезла, чтобы ослабить Малика только лишь для того, чтобы, когда ей это все-таки удастся, вернуть все на круги своя? И снова – здравствуй, логика!
– Николь, – икс оторвал девушку от внутренних метаний, – что тебе известно?
– Я не знаю, что происходит, – наконец, откликнулась та. – Но я знаю, кто знает. Берг.
– Берг? – Оливер выглядел удивленным. Неприятно удивленным. – Как это возможно?
– Это долгая история, – разочарование, мелькнувшее в глазах икса, больно кольнуло девушке сердце. – Я все исправлю, мне только нужно найти его.
Оливер ничего не сказал. Со смесью удивления и горечи он смотрел на Николь так, будто видел ее впервые в жизни. Черт! А чего он от нее ожидал? Верности и преданности до гробовой доски??? Вот уж дудки! Разве она с самого начала не предупреждала, что не верит во всю эту авантюру? Разве она не говорила, что нанесет удар при первой же возможности? Тогда какого черта икс смотрел на нее, как ребенок, у которого большой взрослый дядя отобрал леденец?!
– Не надо на меня так смотреть, – отходя в сторону, бросила девушка. – Я ничего тебе не обещала. Ни тебе, ни ему, – она кивнула на динамик. – Просто попроси его вернуться в базовый лагерь, пока мы все не уладим.
Нащупав передатчик-бусинку, Николь тут же включила его:
–Берг? Берг, прием, ты слышишь меня?
Девушка обернулась на Оливера, который с ледяной сосредоточенностью наблюдал за каждым ее действием. Теперь он уже ничему не удивлялся. Вот так: Николь обрела новое оружие, но потеряла друга – закон баланса в действии.
– Берг?! – не в силах выносить тяжелый взгляд хранителя, Никки вышла в коридор. И, о чудо, стоило Саммерсу скрыться из поля зрения, как вместо шипения, из передатчика донесся голос.
– Соскучилась? – тот был явно доволен собой. Видимо, тревога в голосе Николь была слишком очевидна. – Чем могу служить?
– Малик не может вернуться на Эстас: твоих рук дело?
– Я думаю, ты прекрасно знаешь ответ, – Берг и не пытался скрыть гордости.
– Исправь.
– Вот так сразу? Ни «пожалуйста», ни уговоров…Я, знаешь ли, не подчиняюсь приказам. Я больше по части сделок.
– Малик убьет тебя, – сладко пропела Николь, – если не исправишь то, что сделал. Как тебе такая сделка?
– Ну, для того, чтобы добраться до меня, ему, как минимум, нужно будет попасть на Эстас, не так ли?? – не менее весело откликнулся тот. – А на это уйдет немало времени. Как думаешь, продержится он столько? Зная старину Малика, рискну предположить, что запасов провианта он не делал, а топливо из его автопарка я сливаю лично. Регулярно, – Николь хоть и не видела лица хакера, но по голосу понимала, что тот улыбался. Черт, а ведь этот плут подготовился. Даже не имея плана, он расставлял ловушки везде, где только мог; докуда мог дотянуться, чтобы потом разом их захлопнуть. Она недооценивала его. Малик недооценивал его. – Ау, птичка, ты еще здесь?
– Хорошо, переговоры так переговоры, – стиснув зубы, согласилась девушка. – Чего ты хочешь?
– Нет, так дело не пойдет: как можно заключать сделку по телефону, а?
– Приезжай сюда, тем более, ты теперь знаешь, как.
– Ну нет, милая моя, так дело не пойдет: там меня уже поджидает мой жутко принципиальный протеже, его серая солдафонка и черт его знает, кто еще. Нет, дорогуша, я к вам не сунусь.
– Ладно, тогда приду я.
– Чудненько.
– Где ты?
– У тебя дома.
– А? – воображение Николь тут же нарисовало ей ее койку на «Заре», перепуганную до смерти Селену в ее любимой лиловой пижамке.
– Я в пентхаусе Арчера, – подсказал икс. – Опустошаю его бар. Тут еще много чего осталось. Присоединяйся.
И не дождавшись ответа, хакер завершил сеанс связи.
– Скользкий засранец, – прошипела девушка, пряча передатчик.
– Жаль ты не вспомнила об этом до того, как просить его об услуге, – оказывается, Оливер все это время стоял сзади, внимательно вникая в разговор. Его голос все еще звучал сухо и отстраненно, но все-таки в нем уже не было того льда, что так сильно ранил девушку при их прошлом разговоре.
– Мой косяк, – признала девушка, опустив недоуменный взгляд на наручи, которые Саммерс держал в руках. – Это…мне?
– Берг не знает, что ты можешь активировать их, – кивнул икс, передавая оружие девушке. – Так что теперь это – твой козырь. Но используй его с умом. Спрячь пластины под одеждой, чтобы он их не видел, и запомни: сильная сторона Берга – его ум. Он не сторонник рукопашного боя, но если же он вступает в драку, то знай, что ничем хорошим это не заканчивается – он не дерется, он выживает, а потому будет использовать самые грязные приемы, – точными и уверенными движениями мужчина помог девушке закрепить наруч защиты и спрятал его под рукавом ее толстовки. – Не рассчитывай на поединок: попытайся договориться с ним, тем более, что один раз у тебя уже получилось.
– Оливер, я не…
– Не нужно ничего объяснять, – икс отстранился и отступил назад. – Я наконец-то понял то, о чем меня предупреждал Крис, – Николь вопросительно уставилась на Саммерса. – Моя ошибка была в том, что я видел в тебе Николь Этель Кларк, а потому и ожидания у меня были соответствующие. Но ты не она.
Николь не знала, был ли это комплимент, констатация факта или же упрек, но все же не смогла промолчать.
– Я не желаю ему смерти, ясно? Я просто хотела…
– Я знаю, – чуть мягче сказал мужчина. – Именно поэтому я позволяю тебе встретиться с Бергом. И, возможно, я даже попробую помешать Крису придушить тебя, когда он вернется.
Николь усмехнулась, оценив попытку икса разрядить обстановку.
– Иди к ангару, терминал А, – завершал Оливер напутствие. – Там найдешь одноместный скоростной катер. В автопилот уже забиты нужные координаты. Просто сядь, пристегнись и жди приземления. И да, кстати, включи передатчик, когда будешь на месте: попытаюсь вас подслушать.
– Мне кажется, кто-кто, а Берг-то уж догадается поставить глушилки и…
– Это да, – кивнул икс. – Именно поэтому я не подсовываю тебе свой передатчик, а собираюсь взломать его. Чем черт не шутит, так, кажется, говорят на Земле?
Николь кивнула, поправляя рукава толстовки.
– Удачи, – сказал напоследок Саммерс и скрылся за раздвижной дверью.
– О да, она мне понадобится, – пробубнила девушка себе под нос и отправилась к ангару. Но и здесь не обошлось без приключений: в дверях на нее буквально налетела Сандевал и, не потрудившись извиниться, начала со скоростью автоматной очереди задавать какие-то вопросы. Николь, погруженная в свои собственные переживания, даже не разбирала, что говорила брюнетка, а лишь протиснулась мимо нее и пошла к нужным воротам. Что бы Каролине ни приспичило сообщить, это могло подождать: у них, в отличие от Малика, кислород не мог закончиться. Как и топливо. Как и еда.
Черт, и какого хрена этот всемогущий и всезнающий мутант так просто дал поймать себя в ловушку?!
Пентхаус встретил Николь тишиной. Зловещей, мертвой тишиной. Казалось, что прошла парочка лет, а не парочка дней после того, как хозяева уехали по делам. Хотя, стоп, почему хозяева? ХозяИН, один – Малик, ведь это была его квартира. И когда Николь начала воспринимать это место, как свою собственность?
– Берг? – девушка осмотрелась по сторонам, ожидая увидеть одноглазого взломщика в гостиной у того самого бара, но хранителя там не оказалось. Определенно, он тут был: бар светил раскрытыми дверцами и большим количеством бутылок, наполненных жидкостями всех цветов радуги. Не знай Никки хозяина пентхауса, она бы подумала, что здесь жила семейка алкоголиков: бутылок действительно было очень и очень много. – Берг, я здесь!
Минуя одну комнату за другой, Николь пошла наверх – в спальню Малика. Точнее, в спальни, потому что у хозяина квартиры их было, как минимум, две. По дороге девушка быстренько включила передатчик: пусть ей и слабо верилось в то, что Оливеру удастся подключиться к этому сигналу, включенный маячок придавал ей уверенности. В конце концов, если все закончится плохо, Малик хотя бы сможет отследить сигнал и найти ее обезображенное инопланетным солнцем тело. Позитивный настрой – куда без него?
– Берг?
– Ну наконец-то, – донесся из комнаты знакомый голос. Берг, собственной персоной, развалился на огромной белоснежной кровати и потягивал какой-то коктейльчик светло-голубого цвета. Видимо, ему конкретно было нечем заняться, потому что он не поленился запихнуть в свой бокальчик соломинку, зонтик и ломоть какого-то ярко-красного фрукта.
– Не знала, что в тебе дремлет бармен, – Николь кивнула на коктейль, проходя в комнату. Ее цепкий взгляд прошелся по стенам в поиске хоть каких-то следов взлома: Никки не сомневалась, что Берг не просто так выбрал квартиру Малика своим прибежищем; хакер что-то искал, и это что-то абсолютно точно находилось в той части квартиры, куда вхожи были только двое: сам Малик и она, Николь. – Что ты сделал с системой безопасности? Я, кажется, просила отключить щит. Отключить, а не изменять его параметры.
– Поправочка, – хакер отхлебнул своего пойла и с веселым огоньком в глазах продолжил: – Ты просила меня убрать силовое поле, и сделать это незаметно, НО, – он поднял указательный палец вверх, как бы акцентируя внимание девушки, – система безопасности она на то и система безопасности: нельзя просто так убрать силовое поле, которое защищает объект, и надеяться, что система на это никак не отреагирует. Для деактивации программы необходим код, известный только программисту, который эту прогу писал, то есть старине Саммерсу, но, сама понимаешь, достать его было бы проблематично. Так что мне пришлось прописать очень длинный и запутанный код, чтобы, как бы это сказать, поменять полярность всей программы. Не думаю, что ты понимаешь, насколько это сложно.
– Я не поняла ни одного сказанного тобой слова, – призналась Николь, смещаясь к стене, за которой находилась вторая, черная спальня Малика.
– Я знаю, я просто хотел пустить немного пыли в глаза, – хохотнул Берг. – В двух словах, птичка, я не смог отключить поле, а потому просто махнул местами парочку объектов: Оливер сделал так, чтобы Эстас могла засечь только местная электроника. Я же сделал так, чтобы «местной» стала электроника Земли, в то время, как техника Эстаса стала вражеской. Вот так вот.
– То есть, ты хочешь сказать, что теперь земляне могут с легкостью вычислить наши координаты, в то время как Малик будет тыкаться вслепую, потому что наша система безопасности считает его – вражеской единицей?
– Именно, – шире улыбнулся Берг. – Гениально, правда?
– Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, да? – иронично осведомилась девушка, продолжая продвигаться к потайной стене. – Оливер сможет самостоятельно все вернуть или твое присутствие обязательно?
– Нет и нет, – хакер слегка наклонил голову, не сводя с собеседницы испытующего взгляда: словно он не хотел пропустить ни малейшего изменения в ее облике.
– И как это понимать?
– Только полное отключение, – пояснил тот. – Либо оставить все, как есть, либо полностью деактивировать всю систему безопасности с дальнейшей перезагрузкой.
Вот ведь инопланетный жучара! Николь не нужно было читать мысли, чтобы понимать, какое удовольствие получал Берг от сложившейся ситуации. Более того, он наверняка ждал от Никки чего-нибудь эдакого; какой-нибудь буйной реакции – не дождется. Все, что нужно, она уже узнала, а все остальное подождет. Уж что-что, а ждать Николь научилась.
Ответив хранителю не менее ядовитой улыбкой, девушка перешагнула невидимый барьер и, оказавшись в черной спальне, тут же вынула передатчик: ее догадка подтвердилась – глушилки на «черной территории» не работали.
– Ты все слышал? – обратилась она к Оливеру, который, по идее, должен был слышать весь разговор.
– Да, – устало откликнулся айтишник. – Сейчас займусь. Выбирайся оттуда.
Связь прервалась до того, как Николь успела возразить: вообще-то, она бы предпочла остаться здесь, ведь, на секундочку, это было самое безопасное для нее место. Ну да ладно, у Саммерса были дела поважнее, чем решение квартирных вопросов.
– Неплохо, – одобрительно кивнул Берг, ставя опустевший стакан на пол. – Вот только это ничего не изменит.
– Оставь свое красноречие для Малика, – Никки уселась на кровать и чуть ли не замурчала от удовольствия: она и забыла, как приятно черный шелк холодил кожу. – Оно того стоило? Пара минут торжества против солнечной казни?
– Пара минут? – хохотнул хакер, абсолютно не выглядя поверженным. – Дорогуша, ты даже не представляешь, что здесь скоро начнется…Ну да ладно, не буду портить сюрприз. Давай-ка лучше перейдем к делу.
– К делу?
– Разве ты здесь не для того, чтобы заключить сделку?
– Окстись, приятель: все, что мне было нужно, я уже узнала.
– И все же, думается мне, мое предложение тебя заинтересует.
Никки хмыкнула что-то неопределенное, откинувшись на подушки: вот ведь, а! Она и не представляла, что можно соскучиться по кровати!
– Я слышал, что где-то здесь есть одно обгорелое тельце, – улыбка застыла на лице девушки по мере того, как хакер продолжал, – ну, скорее даже, половина тельца, которое очень кстати откликается на имя Кристиан Арчер, слыхала о чем-то подобном?
Николь приняла сидячее положение, вперив напряженный взгляд в Берга. Тот улыбался уже не так радостно и беззаботно; то был, скорее, оскал предвкушения: его вопрос, по сути, был риторическим – если бы хранитель не был уверен, что Николь известно о погорельце, он бы никогда не заговорил об этом.
– По глазам вижу, что слыхала.
Николь продолжала сохранять молчание.
– Так вот мне бы хотелось узнать, где именно оно находится и как к нему подобраться, – с молчаливого согласия вещал «парламентер». – Взамен я сохраню твою тайну и, более того, уничтожу все, что, так или иначе, выдаст тебя. Ну, что скажешь?
– Выдаст меня? – глядя в горящие азартом глаза Берга, Никки чувствовала себя альтернативно одаренной: хакер чуть ли не лопался от самодовольства, явно считая свое предложение беспроигрышным. Для Николь же оно не имело абсолютно никакого смысла. – Что ты хочешь этим сказать?
– Лишь то, что, на данный момент, только три человека в курсе, что стало с Николь Кларк: ты, я и Малик. Малику скоро хана, ты не враг себе, чтобы болтать, ну а я, – он подмигнул здоровым глазом, – а я торжественно поклянусь тебе, что не скажу ни слова: я икс, а потому даже Морт не сможет вынудить меня нарушить слово. И, повторюсь, я уничтожу все файлы и протоколы, которые могут выдать тебя.
– Что ты несешь???
– Два года – не срок, птичка, – не унимался тот. – Поверь, Николь Этель Кларк будут искать. Черт, да я сам наведу их на след, если понадобится. Я имею в виду, если ты откажешься сотрудничать со мной.
– Что за ахинею ты городишь?? – парочка нервных смешков сорвалась с уст девушки. – Я и есть Николь Кларк!
– Верю, – положив руку на сердце, с напускной серьезностью заверил Берг. – Меня ты убедила. Но вот Морт, скажу тебе по секрету, на это не купится.
– Что…да ты…я…, – Никки встала и начала мяться на одном месте, не в силах сформулировать собственную мысль, что неудивительно: в ее голове был полнейший бардак. Берг нес отборный бред, но делал это с таким видом, словно он – пророк Моисей*. На деле же его слова не имели смысла. Никакого.
– Граф, на самом деле, не любит долгие разбирательства, – как бы между прочим заметил хакер. – По-хорошему, глава ордена не имеет права прибегать к телепатии без крайней на то нужды, но Морт…понимаешь, он всегда знал цену времени. И потому он частенько обходился без расследований и следствия: он просто допрашивал подозреваемых не как глава ордена, а как телепат. Так он и дело распутывал, и виновных находил, и время экономил. Это я к тому, что если у него возникнут какие-то сомнения на твой счет, первое, что он сделает – залезет в твою голову. Точнее, он попытается это сделать, а потом, когда у него не получится, твой обман тут же раскроется: Николь Этель Кларк, человек, по определению не способна сопротивляться внушению, понимаешь? Ты и слова не успеешь сказать, как Граф снесет тебе башку. И кому, в таком случае, ты сделаешь лучше? Как ты объяснишь то, что обыкновенная землянка вдруг стала хранителем категории икс? Чудо? Радиация? Полнолуние? – с каждым его словом Николь становилось все хуже. – Я же смогу отвести от тебя удар. Помогу тебе переждать бурю, ведь, в конце концов, мы же не чужие с тобой. В каком-то смысле, я несу за тебя не меньшую ответственность, чем Малик: мы оба приложили руку к твоему созданию…
– Что??!
– Хотя, ладно, признаю, я не верил в то, что затея Малика удастся. Он все-таки отчаянный сукин сын, – наконец Берг перевел взгляд на девушку и тут же осекся: он даже не замечал, какой эффект возымели его слова. На какое-то время он замолчал, и в его глазах мелькнула тень неверия. – Постой, птичка, разве Малик тебе ничего не сказал?
– А что он должен был сказать? – на последнем слове голос девушки предательски дрогнул.
Берг присвистнул и покачал головой. Да, а он-то думал, что видел Малика насквозь. Он думал, что Малик был просто больным на голову экспериментатором, но теперь получалось, что он проделал такую работу вовсе не из собственного тщеславия. Оказалось, что он сделал это не от скуки и не ради славы, не из научного интереса и не на спор – он сделал это ради нее? Или ради себя? Или ради них обоих?
– Нехорошо получилось, – признал хакер, чувствуя себя немного неловко под безумным взглядом девушки. – Правда, я не хотел показаться жестоким: я думал, Малик сказал тебе.
– Сказал мне что? – прорычала Николь, сжав кулаки, чтобы хоть как-то унять дрожь.
Берг тяжело вздохнул, колеблясь. Он не привык быть главным действующим лицом; не привык быть в центре внимания. В тени ему было комфортнее. Однако сказанного не воротишь. Он не мог молчать теперь, когда сам же затронул эту тему. Плюс, он уже выстроил свою игру, основываясь на сделке, которую он собирался заключить с девушкой: а она не согласится на нее до тех пор, пока не поймет, что именно он ей предлагал.
Стерев с лица улыбку, хакер послал свой самый извиняющийся взгляд (это был, наверное, первый раз, когда он им пользовался), и сделал контрольный выстрел.
Два слова.
Шесть букв.
Одна сломанная жизнь.
Пропустив еще одну ступеньку, Николь буквально ввалилась в лабораторию, чуть не пропахав носом пару метров. Плевать. Меньше всего ее заботило то, что будет с ее лицом или телом. Если это, вообще, были ее лицо и тело.
Когда в прошлый раз Николь была здесь, ее куда больше заботили медицинские инструменты, что лежали у капсулы, или же микрочип, который Малик вынул из ее руки. Точнее, из руки Николь Кларк. А вот металлический гроб, который стоял в каких-то паре метров от медицинской капсулы, девушку не беспокоил в принципе. В первый раз, правда, когда Никки ввалилась в эту лабораторию, она подумала, что, возможно, Малик складировал трупы своих жертв в подобных контейнерах, но то была мимолетная шальная мыслишка; Николь и не думала о подобном всерьез. Как оказалось, зря. Очень, очень зря, ведь, по сути, она оказалась права. Точнее, если то, что сказал Берг, правда, то тогда да, она была права.
На негнущихся ногах, с пеленой слез на глазах, девушка медленно приблизилась к металлическому боксу и с минуту простояла над ним, не смея пошевелиться. Она уже приметила заветную кнопочку, которая уберет металлические пластины и сделает гроб прозрачным, но не торопилась нажимать ее. Нажать на кнопу значило уничтожить тот хрупкий мирок, в котором она существовала; то, что осталось от ее жизни.
Нет, это не могло быть правдой. Не могло, и слезы, которые обжигали ей щеки, были явным тому подтверждением: она испытывала настоящие человеческие эмоции; ее терзала реально ощутимая боль – разве могла она чувствовать подобное, не будь она Николь Кларк? Разве могла она мучиться этическими вопросами, переживать из-за содеянного, думать о будущем, не будь она человеком?! Нет, ее мысли и чувства не были подделкой! Она не была имитацией, она не была пустышкой, она жила. И все еще живет. И дышит. И чувствует.
Отбросив все сомнения, Николь со всей силы вдарила по кнопке. Панели исчезли. Как и последние иллюзии девушки.
Каролина оказалась права: Николь Этель Кларк действительно была мертва. И да, стоило отдать брюнетке должное: проверка пульса действительно была лишней, потому что даже у Николь, которая стояла над собственным трупом, не возникало никаких сомнений по этому поводу.
«…Я не могу «чуть не убить»: я либо убиваю, либо нет…»
А ведь Малик тогда не врал, с запозданием поняла Николь – он действительно убил ее. Черт, он же прямым текстом сказал ей об этом, но она его не слушала…
«…– Ты чуть не убил меня…Дважды…
…– Я все исправил…»
Исправил? Это он называет «исправил»?!
Отшатнувшись от «гроба», девушка врезалась в медицинскую капсулу: инструменты с оглушительным звоном посыпались на пол. Правда, даже этот грохот не мог заглушить какофонию голосов, звучавших в голове девушки.
«..– Ты клон, – тихо, но отчетливо произнес Берг. – Генетически модифицированный клон Николь Этель Кларк. Ты – первый клонированный землянин с искусственно измененной ДНК: наполовину – человек, наполовину – икс. Клон третьего поколения…»
Вот оно – объяснение. Вот откуда взялись ее способности. Вот почему оружие признало Николь как хозяйку. Вот почему Малик не хотел отпускать ее домой: она была его подопытным кроликом; его проектом; его и Берга.
Не человек и не хранитель.
Не мертвая, но и не живая.
Без прошлого и без будущего.
Она никто.
Она ничто.
Она клон.
Комментарий к Глава 57 Клон *Моисей – еврейский пророк и законодатель, основоположник иудаизма, организовал Исход евреев из Древнего Египта, сплотил израильские колена в единый народ. Является самым важным пророком в иудаизме.
====== Глава 58 Очищение ======
– Убедилась? – он нервничал. Как бы Берг ни пытался это скрыть, все было бесполезно. – Мне жаль, что тебе пришлось узнать об этом вот так.
Никки очень хотелось посоветовать хакеру засунуть свои извинения куда подальше, но она промолчала. Не потому, что в ней взыграло воспитание, а потому что по сравнению с тем, что она только что узнала, все остальное казалось такой ерундой… Ерундой, не стоившей и крупицы внимания.
– Зачем? – вот что терзало мысли девушки. – Зачем вы это сделали?
– Хороший вопрос, – невесело откликнулся тот, продолжая внимательно изучать собеседницу. – По-хорошему, не вы, а он – Малик. Меня он не посвящал в свои планы, – брови Никки едва заметно дрогнули: девушка была удивлена. – Я догадался позже: просто сложил два и два. Сначала на планете появляются две землянки, которые за неделю наделали почти столько же шума, что и пресловутый конец света. Потом одна из них умирает, вторая бесследно исчезает – это на необитаемой-то планете – а потом бац – и через два года объявляется, да еще и обзаводится суперспособностями. И что характерно, буквально за год до ее, то есть твоего, эффектного возвращения, Малик заставил меня провести целое исследование в рамках генной инженерии, чтобы найти способ преобразовать ДНК серого в ДНК хранителя. Совпадение? Ну да, конечно.
– Зачем? – повторила Николь, апатично взирая на одноглазого хакера. – Зачем нужно было делать из меня хранителя?
– Без понятия, – честно признался Берг. – Я думал, что у Малика просто шарики за ролики заехали. Что он от скуки реально сбрендил и вконец распрощался с адекватностью.
– Зачем, вообще, нужно было меня возвращать? – обращаясь, скорее, к самой себе, прошептала Николь. Разумеется, Берг ее не расслышал и переспросил. Не получив ответа, он решил вернуться к предыдущей теме.
– Так что, где находится настоящее тело Арчера?
– Ты у меня спрашиваешь? – иронично осведомилась девушка, опустившись обратно на кровать. – Из нас двоих ты, вроде как, в курсе всего. Ты помогал Малику избавляться от «вируса» в его передатчике, ты помогал создавать меня, – Николь поочередно загибала пальцы, – ты у нас обладаешь всевидящим оком, и ты, вроде как, считаешь себя самым умным на этой планете. Так какого хрена ты обращаешься с вопросами ко мне? К той, кто даже не знала, кто она такая?
– Не драматизируй, птичка, – не без раздражения отмахнулся хакер. – Так где тело?
– Я даже не понимаю, о чем ты говоришь, – солгала Никки, глядя прямо на собеседника. Ни один мускул ее лица не дрогнул, ее голос звучал твердо и чисто. Осознание того, что Берг очень рассчитывал на сотрудничество, придавало ей сил: Николь не знала, для чего именно хакеру понадобилось тело Арчера, но сам факт того, что оно было ему нужно, делал отказ чертовски приятным. Хотя, на самом деле, вариантов было немного: вероятно, одноглазый хакер решил выслужиться перед Графом и убить Арчера, пока тот не мог ему помешать. Девушке оставалось только пожелать Бергу удачи, ибо помогать она ему не собиралась. – Да и даже если бы я и что-то знала, я бы все равно не сказала. В этом забеге я ставлю на Малика.
