Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 83 страниц)
Никки продолжала пятиться до тех пор, пока вода не дошла ей до подбородка.
– А я вот тебя запомнил, – веселился тот. Он перестал крутить топ: одним легким движением он бросил его в воду. Николь было дернулась в ту же сторону, но недо-бородач тут же направил на нее ружье. – Еще одно движение, и я снесу тебе башку, – издевательски бросил он. – Ну так что, узнала меня? Мой голос? Или мне облить себе рожу вином, чтобы освежить твою память?
Глаза девушки расширились: так это тот самый хам, который клеился к ней на девичнике! Да, более обросший и по-другому одетый, но все такой же мерзкий.
– Вооот, – удовлетворенный тем, что прочитал на ее лице, парень усмехнулся. – Так-то лучше. Я Пол, кстати. Мы же тогда толком не познакомились, да? Ты была очень занята тем…
Пока Пол продолжал прыскать ядом, Николь с каким-то болезненным чувством наблюдала, как ее топ уносит вниз по реке.
– Эй, – блондин, поняв, что его не слушают, перестал улыбаться и, выстрелив в воздух (Николь вздрогнула), закричал, – смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, шлюшка!
– Что тебе от меня нужно, Пол? – девушка не сводила испуганных глаз с оружия. Интересно, выстрел был достаточно громким, чтобы Зомби его услышал, а?
– Ну, во-первых, извинений, – расслабился тот, вновь завладев внимаем девушки.
– За что?! – опешила та.
– За то, что оскорбила меня. Испортила мой смокинг, – он снова направил не нее ружье. Николь же стрельнула глазами в деревья – никого. – Я жду!
– Из-звини, – с запинкой промямлила та.
– Что? – Пол притворился, что не слышит. – Громче!
– Прости меня!
– Не, не верю, – издевался парень, мерзко посмеиваюсь. – Давай еще раз и с чувством! – и, прежде чем очередная грубость сорвалась из уст девушки, он выстрелил снова, теперь в воду, чуть левее жертвы. Николь, которая никак не ожидала такого, взвизгнула. – ИЗВИНЯЙСЯ, Я СКАЗАЛ!
– П-п-прости меня, – девушку начало трясти, и ей пришлось обхватить себя руками, чтобы хоть как-то унять дрожь. В ее глазах отчетливо читались страх и ненависть. Ненависть к пьянице – за то, что он вытворял с ней сейчас; к себе – за то, что позволяла вытворять с собой подобное. – Прости, я была не права! Я не должна была так с-с-себя вести! Мне очень, очень жаль.
– Так-то лучше, – Пол повесил ружье на плечо и, запустив руку в оттянутый карман коричневых полотняных штанов, достал металлическую флягу. Сделав солидный глоток и поморщившись, он спрятал заначку обратно и зло улыбнулся. – Ну, теперь, выходи, подумаем, как ты будешь искупать вину.
Николь обхватила себя еще крепче, отчаянно косясь на деревья: ну и где ходил этот Зомби, когда он был нужен?!
– Я не м-могу, – пересиливая себя, девушка старалась говорить предельно вежливо: этот маньяк был пьян в стельку, спорить с ним – последнее дело. – Моя одежда…
– Да брось, – хохотнул тот. – Тебе так лучше, поверь.
К горлу девушки подкатила тошнота. Скрытая водой, находясь от него на приличном расстоянии, она от одного его взгляда чувствовала себя грязной. Более грязной, чем когда было была.
– Сюда иди, говорю! – гаркнул тот, приложившись к фляге. – Тебя как звать, кстати?
– Ниса?
В этот момент девушка была готова разрыдаться от радости. Хотя кого она обманывала: она и так, и так бы расплакалась – не от счастья, так от страха. Но все равно, от одного голоса Зомби, Николь почувствовала такое облегчение, что чуть не грохнулась в обморок.
Кристиан показался и-за деревьев, на его лице отчетливо читалось недоумение. Пола мужчина заметил не сразу, и то лишь потому что Николь не сводила с обидчика полного ужаса взгляда. Замешательство Арчера продлилось лишь долю секунды. Нахмурившись, он двинулся вперед.
– Ниса? – переспросил Пол и сплюнул на землю. Он был так пьян, что даже не заметил, что ответила ему не Николь. – Странное имя какое-то. А, впрочем, плевать: тащи сюда свой задок.
– Что происходит? – ледяным тоном осведомился Зомби, появляясь в поле зрения парня. Тот, округлившимися глазами уставился на пришельца. Девушка же, пользуясь всеобщим замешательством, выкрикнула:
– У него ружье!
– Ты еще кто такой?! – парень вновь взял в руки оружие и нацелил его на мужчину. – Слышь, иди куда шел, а? Мы заняты, – Зомби обращал на него не больше внимания, чем на назойливую мошку. – Эй, у тебя со слухом напряг?! – наконец, Кристиан, успешно продолжая игнорировать нападки пьяницы, подошел к кромке воды и поманил Николь рукой: – Иди сюда.
– Я не могу…
– Ты не понял меня, мудак?! – Пол взвел курок. – Вали восвояси, я сказал!
– Что значит «не могу»? – Кристиан смотрел только на Николь, которая переводила испуганный взгляд с него на имбецила с ружьем и обратно. Может, Арчеру и было плевать на оружие, а вот Никки – нет.
– Он…он забрал мою одежду…
– Что, прости?!
Прогремел выстрел, и Николь, взвизгнув, зажмурилась и заткнула ушли.
– Только с тобой могло такое случиться! – продолжал ворчать Зомби, как ни в чем не бывало. – А майка где?
Не веря собственным ушам, девушка открыла глаза и ахнула: Кристиан стоял там же, где и раньше, держа в руках ее штаны и подняв брови в ожидании ответа. Пол же валялся на пригорке с окровавленным носом. Рядом покоилось ружье, на прикладе которого алел влажный след.
– Николь, майка где?!
– Он.. он ее выкинул.
Мужчина возвел очи к небу, потирая лоб. Эта девчонка когда-нибудь его доконает.
– Белье?
– Что?! – возмутилась девушка, вперив в него глаза-блюдечки.
– Белье он тоже выкинул? – уточнил Кей таким тоном, будто вся тяжесть бытия свалилась вдруг на его плечи. – Или мне в другом месте поискать?
– Оно на мне! – рявкнула Николь, бесясь от бесцеремонности, с которой любой желающий вторгался в ее личное пространство. Может, он еще про цвет спросит?
– Ну хоть так, – Кей положил ее треники на камень и отвернулся. – Иди сюда.
Девушка осталась стоять на месте, вытягивая шею и ища глазами топ: если его унесло не так далеко, может, Зомби мог бы притянуть его, как магнитом? Эту свою мысль она озвучила, на что получила резко отрицательный ответ.
– Здесь неподалеку живет пожилая пара, лошадей разводят. Я договорился, они дадут нам одежду и переночевать.
Ничего себе! Когда он только успевал?
– Ну и что, прикажешь мне голышом к ним идти?
– Тут лес кругом.
– А ты?! – Николь прожигала его гневным взглядом: он что, реально не врубался?
– Черт возьми, а что я? – простонал мужчина, закатив глаза. – Если у тебя нет трех грудей, шести сосков и шерсти, то не думаю, что ты сможешь меня чем-то удивить! Выходи уже.
– Я не стану щеголять перед тобой в лифчике, ясно?
– Да что ж ты будешь делать, а?! – взвыл Кей и, снова начав цитировать свой непереводимый инопланетный фольклор, стянул с себя футболку и бросил ее на камень. – Одевайся и пошли!
Дважды повторять не пришлось: на предельной для себя и своих многострадальных конечностей скорости, девушка бросилась из воды и тут же облачилась в новый прикид. Между прочим, дядя бы ей в этот момент гордился: она наверняка оделась быстрее, чем сгорает спичка.
– Я готова! – объявила Николь, выжимая и расправляя волосы.
– И года не прошло, – буркнул мужчина и, даже не взглянув на девушку, направился к деревьям.
– Постой, постой, – Никки, догнав Зомби, схватила его за плечо и тут же отдернула руку: он же теперь был таким…голым. – А с ним что? – она кивнула на Пола.
– Ничего, – Кристиан поймал себя на мысли, что его футболка на ее теле, вызывала в нем какие-то непонятные чувства. Черт, да что с ним сегодня такое?! Эта девчонка явно вызывала у него разжижжение мозга. Бесила его. – Или ты хочешь взять его с собой? Я же не прервал вас на самом интересном, правда?
– Чего?! – Николь аж передернуло, а от тона, каким Зомби произнес это, ей стало гадко. Вот умеет же он все портить: сначала спасает, а потом… А потом напоминает о своей истинной сущности. А ведь она только собиралась поблагодарить его! – Неважно, забудь. Если что, это будет на твоей совести.
====== Глава 33 Точка кипения ======
– Врать практически не придется, – Кристиан широкими шагами продирался сквозь заросли, инструктируя свою спутницу. – Мы с тобой занимались хайкингом, сделали остановку у реки. Ты пошла умываться, поскользнулась и упала в воду. Я прыгнул за тобой, ну а дальше – все без изменений. Вопросы?
Николь помотала головой, но потом, осознав ошибку (она шла сзади, а у Зомби на обнаженной мускулистой спине глаз не было), подала голос:
– Нет.
– А должны быть, – хмыкнул Кей, убирая от глаз очередную рогатую ветку. – Ты даже не спросила, кто это «мы».
– А есть разница? – совсем без энтузиазма откликнулась его спутница.
– Разумеется, – раздраженно бросил мужчина, борясь с соблазном позволить паре веточек хлестануть девушке по щекам: может после этого она взбодрится и перестанет так себя вести? – Думаешь, стал бы кто-то бросаться в бурную реку ради постороннего человека?
– Я б не стала, – честно ответила та таким же механическим голосом.
– Вот именно. Так что отныне мы с тобой брат и сестра.
– Класс.
– Да что с тобой такое, черт возьми?! – Кей резко остановился и крутанулся назад: девушка, не ожидавшая подобного маневра, врезалась в его обнаженную грудь. И тут же отскочила, как ошпаренная. – Николь, я к тебе обращаюсь!
Та, опустив глаза, обошла хранителя и поплелась дальше. Молча.
– Николь, если ты…
– Ох, ну наконец-то! – Кей, к тому времени схвативший девушку за локоть, нехотя разжал пальцы. Невысокая пухлая женщина с ореолом седых волос на голове, семенила им навстречу, размахивая рукой и привлекая внимание путников. – Сынок, я уже думала, что ты заблудился!
Хозяйка лучезарно улыбнулась, сразу же обезоруживая Николь: несмотря на паршивое настроение, девушка поняла, что улыбалась в ответ, и улыбалась искренне. На женщине было простое хлопковое платье в голубую клетку, поверх которого был повязан фартук. Типичная фермерская леди. Единственное, что выбивалось из образа, это массивные кожаные сапоги для верховой езды. Подойдя к гостям ближе, хозяйка протянула Николь руку.
– Я – Бесси, Бесси Братт, – Николь пожала протянутую руку. – Ты, должно быть, и есть та самая младшая сестра, которая вечно попадает в переделки?
Брови девушки поползли вверх.
– Видимо, да, – после небольшой паузы ответила она.
– Очень приятно, – хозяйка сказала это так, будто то была не простая вежливость, а чистая правда. – Можешь звать меня миссис Братт или же просто Бесси. Мистер Братт сейчас на конюшне, готовит лошадок, – так как женщина продолжала сжимать руку Николь, то, когда она пошла к воротам, у девушки не было иного выхода, кроме как следовать за ней. Ее взгляд скользнул по эмблеме, высеченной на дереве: лошадиная морда, обрамленная подковой. – Через пару дней открывается ежегодная ярмарка, и мы намерены показать там наших лучших скакунов, – миссис Братт восторженно улыбнулась и продолжала взахлеб рассказывать. – Мы занимались разведением лошадей всю жизнь! У нас здесь столько животных, сколько вы нигде не найдете! И скаковые, и тяжеловозы… Девочка, тебе нехорошо? – женщина вдруг резко остановилась, внимательно вглядываясь в лицо Николь. Кристиан тут же оказался рядом, привлекая «сестру» к себе.
– Миссис Братт, я думаю, она немного устала с дороги, – заботливый тон мужчины просто поразил Никки: если бы не необходимость притворяться, она бы начала аплодировать его актерскому мастерству. Не знай она, что этот человек каких-то двадцать минут назад позволял себе отпускать грязные намеки в ее адрес, предлагая оставить ее и Пола наедине, она бы даже поверила в искренность его переживаний. – Покажете нашу комнату?
– Да, конечно, сынок! – женщина, которая до этого собиралась устроить экскурсию по конюшням, сменила маршрут и повела гостей к дому.
Усадьба Браттов представляла собой небольшое двухэтажное здание, притаившееся на выжженной солнцем равнине. С трех сторон дом был окружен лесом, а к парадному входу и к воротам вела широкая пыльная дорога, которая, скорее всего, вела к городской трассе. К крыльцу с одной стороны примыкал высокий забор, сквозь который просматривалась левада и конюшня. С другой стороны дома стоял видавший виды грузовик, покрытый толстенным слоем дорожной пыли. Видимо, с тех пор как ввели ограничения на использование личного транспорта, железный великан стоял без дела.
Внутри жилище было примерно таким, как Николь себе и представляла: полы, стены, потолки – все было из дерева. Никаких обоев, только блестящая лакированная древесина. Первый этаж делился небольшой перегородкой на две зоны: кухня и все остальное. На плите были взгромождены огромные кастрюли, из которых валил пар, а тумбы ломились от огромного количества горшочков и сосудов с крупами. Видимо, у миссис Братт был самый разгар рабочего дня.
Кухня располагалась напротив парадной двери, в левом углу. Там же была и дверь, ведущая к выходу во двор, к животным. Справа вилась наверх деревянная лестница. Все остальное пространство больше напоминало склад: повсюду были разбросаны какие-то вещи, свалены журналы, с обложек которых лошадиные морды взирали на мир грустными глазами. Из мебели был лишь один исполинский, видавший виды кожаный диван: Николь почему-то была уверена, что пестрые циновки, хаотично разбросанные по нему, были не данью моде, а способом замаскировать дыры. Диван стоял перед покрытым копотью каменным камином, полки которого были заставлены многочисленными фотографиями, вставленными в разномастные рамки. В общем, Николь ожидала чего-то подобного. Семья работяг, заботы которых были подчинены хозяйству, а не порядку.
Единственная босая из всей троицы, девушка отметила вопиющую грязноту пола: каждая песчинка больно впивалась в ее израненные ступни. Миссис Братт ей нравилась, но все же тот факт, что основное внимание в этой семье уделялось лошадям, в ущерб элементарным правилам гигиены, был налицо.
Второй этаж оказался гораздо меньше и уже: фактически, он состоял из коридорчика, на который выходило четыре двери: три спальни и ванная. Этаж был под самой крышей, потому потолки были скошены. Николь, как оказалось, была удостоена отдельной, гостевой, спальни – самая дальняя дверь от лестницы. Маленькая, относительно чистая комнатка, основными достопримечательностями которой была широкая кровать на пружинном матрасе, небольшая тумбочка, комод-сундук для одежды и окошко, из которого виднелся лес.
– А ты, сынок, переночуешь в комнате моего внука, – миссис Братт указала на самую ближнюю от лестницы дверь. – Там, конечно, тесновато, но не станем же мы смущать девочку, правда? – она задорно подмигнула и уже на лестнице добавила: – Как будете готовы, спускайтесь вниз: отведаете моей фирменной каши!
Поблагодарив хозяйку, Кей дождался, пока та скроется из виду, а затем закрыл дверь в комнату.
– Что случилось?
Николь отвернулась от пронзительного сапфирового взгляда к окну. Теребя грубые белые занавески двумя пальцами, девушка призналась:
– Я их знаю, – она оторвала взгляд от ткани и посмотрела на хранителя. Тот, напрягшись, ждал продолжения. – Эти люди, они… В общем, раньше дядя тоже разводил лошадей, но что-то там не срослось и он их продал. Браттам. Это было лет десять назад, – Николь скрестила руки на груди: защитная реакция на пронизывающий взгляд Арчера. – Я не интересовалась покупателями, да и в глаза видела всего раз… Мистера Братта, я полагаю. Нейтан, так, кажется, его зовут.
– Так, может, это не они?
– Они, – Николь покачала головой, сев на кровать. Та противно заскрипела. – Я помогала погружать лошадей в машину, прощалась с ними. На фургоне была та же эмблема, что и на воротах, там, перед домом, я уверена. Я очень хорошо помню тот день… Я после этого дня три ревела в подушку, пока никто не видел.
Кей медленно пересек комнату и облокотился на подоконник.
– Значит, надо уходить, – наконец изрек он.
– Неа, – возразила девушка, задумчиво глядя перед собой. – Не вариант. Этим мы только вызовем подозрения. Чудом спасшаяся парочка туристов сбегает от помощи? С таким же успехом можно сразу признаться, кто мы такие. У них есть связь с…как сказать-то…с внешним миром? Телефоны, телевизоры, компьютеры, интернет?
– Если бы была, то нас бы здесь не было. Есть только радио и радиотелефон.
– Тогда, скорее всего, волноваться не о чем, – Николь потерла виски и зажмурилась. – Меня видел только мистер Братт – это раз; два – это было черт знает когда; и, наконец, три – я с тех пор очень изменилась.
– Не считается.
– Считается, – девушка подняла на него лицо. – Мне было девять, у меня были светлые-светлые прямые волосы и огрооомные, – девушка приблизила согнутые в кольцо пальцы к глазам, – очки с тяжелыми линзами. Ну и тогда я весила килограммов на двадцать меньше, – совсем тихо добавила она.
– Что?
– Ничего, – Николь встала с кровати и подошла к сундуку: на нем лежало заранее подготовленное платье, которое, определенно, принадлежало Бесси – та же длина, фасон и клеточка, только кирпично-красная и более крупная. – Тем более, скорее всего, они даже не в курсе про события последних дней: видел их грузовик? Они им год, минимум, не пользовались, а, значит, и в городе не были. На нем пыли больше, чем на… что??? – обернувшись, девушка поняла, что Зомби смотрел на нее во все глаза и с приоткрытым ртом. – Я что, опять сказала что-то не так?
– В том то и дело, – мужчина захлопнул рот и усмехнулся, – что ты сказала все так. Вот я и удивился.
– Ну конечно, – буркнула Николь и повернула дверную ручку. – Как ты им представился?
– Кей, – мужчина снова упустил тот момент, когда из фонтана идей девушка вновь превратилась в меланхоличную куклу. – Фамилий не звучало, да они и не спрашивали. Кстати, твое имя я не называл, так что можешь сама…
– Уйди, – прервала девушка, распахнув дверь настежь. – Пожалуйста.
Он замолчал, но не шелохнулся. И что же творилось в голове этой ненормальной сейчас? То она выводит его из себя, то сыплет глупыми вопросами направо и налево, а теперь вот это? Новая игра? Еще одна головоломка для него?
– Что происходит?
– В смысле?
– В прямом, – Кристиан посмотрел на дверь, и та тут же закрылась. Щелкнул замок. – Ты ведешь себя очень странно.
– Я всего лишь сказала «пожалуйста», это ты называешь странным? – Николь невинно похлопала глазами, ее голос источал сарказм. Ей вдруг стало настолько невыносимо находиться с Зомби в одной комнате, что даже мини-демонстрация его способностей ее не напугала. – Тебе не угодишь: я начинаю грубить – плохо, я веду себя вежливо – тоже плохо. Как так-то?
– Ты же понимаешь, о чем я, – закипал мужчина.
– Нет.
– Николь, чего ты добиваешься?!
– Я просто хочу, чтобы ты вышел, – девушка кивнула на сундук. – Мне, как минимум, нужно переодеться. У меня нет трех грудей, шести сосков или еще чего-то там, чего ты еще не видел, но это вовсе не значит, что я позволю тебе смотреть на меня без одежды. Так понятно?
Арчер прожигал девушку настороженным взглядом, но та даже не дрогнула.
– Более чем, – наконец отчеканил он. В следующую секунду щелкнул замок, и Кристиан вылетел из спальни.
Как же ей хотелось встать под душ! Хоть ледяной, хоть огненный – только бы сильный и напористый, чтобы он смог смыть с нее воспоминания об утреннем происшествии. Чтобы этот противный пьяный голос перестал звучать у нее в ушах, чтобы перед глазами не стоял этот сальный взгляд… Черт, этот ублюдок даже не притронулся к ней, но сам факт того, что он видел ее в таком виде, что он наблюдал за ней, думал о том, чего она даже представлять не хотела… Но ладно бы только это! Этот мерзавец успел ранить ее морально. Конечно, Николь никогда не строила из себя какую-то супер-девушку – смелую, сильную, несгибаемую, но все же она надеялась, что силы ее характера хватит для того, чтобы отстоять свои принципы, убеждения, веру… Жестокое заблуждение. В те редкие моменты, когда она не слышала Пола, она слышала себя. Свой плаксивый, надрывный голос, просящий у этого ублюдка прощения. Ни за что. Если она и была в чем-то виновата, так это в том, что в тот вечер ограничилась тем, что плеснула напиток ему в лицо. Надо было изодрать в кровь эту наглую, пьяную рожу… Но она извинялась, не раз, не в силах преодолеть свой шкурный интерес. Ведь тогда, когда он пальнул в воду, ее задело тоже. И именно эта боль, этот шок – в нее раньше никогда в жизни никто не стрелял – развязал ее язык, заставил вывернуться наизнанку, унижаться… Сейчас, конечно, девушка поняла, что есть боль куда страшнее: та, которую она испытывала сейчас. Душевная боль. Ее семья была для нее всем. Но, несмотря на это, она предала единственное, что у нее осталось от нее – память, честь, имя. Да лучше бы этот ублюдок ее пристрелил.
Трясущимися пальцами Николь надавила на царапину, прочерченную пулей на ее плече, и закрыла глаза; девушка продолжала давить до тех пор, пока рана вновь не открылась и не начала кровоточить. Это самое малое, что она могла сделать. По-хорошему, надо было бы исполосовать себя всю и истечь кровью, но у нее на это просто не хватало смелости. Вообще-то она нашла в ванной лезвия – орудие есть, силы воли – нет. Пока, по крайней мере…
В дверь постучали, и Николь, нагая лежавшая в сухой ванне, сжалась в клубок.
– С тобой все в порядке? – голос Зомби звучал глухо из-за толстой двери. Это был уже третий раз, когда он нарушал ее уединение.
– Да, – солгала девушка, обнимая колени руками, заляпывая их кровью. – Я только начала.
– Ты сидишь там уже минут двадцать, – теперь в голосе явно слышалось раздражение: типичная мужская реакция.
– Всего двадцать минут, – поправила та, не сводя глаз с пола: она видела тень от ног мужчины. Интересно, что он сделает дальше? По сути, это перестукивание – всего лишь игра: если захочет, он легко сможет открыть дверь и войти, а это – еще одна причина, по которой пока лезвие использовать не стоило. Этот Зомби ведь опять ее спасет. Спасет, а потом будет кичиться этим. Опять будет отпускать уничижительные шуточки, третировать ее слова и действия, ведь она для него ничто, деревянная кукла, пешка. И пока она ему нужна, он не даст ей умереть. Так что, прежде чем наложить на себя руки, нужно избавиться от него. Потом нужно будет сходить к Гудвину* и купить силу воли, а уже после этого искать лезвия. А месть за семью? Да к черту все. По-хорошему, эта месть нужна вовсе не ее тете, дяде или сестре: она нужна самой Николь. Это ее извращенный способ бороться с суровой реальностью, а не какая-то сверхважная миссия, ниспосланная откуда-то сверху. Ее тете вот уже больше месяца на все плевать – она же мертва. Ее дяде нужен хороший адвокат, а не вендетта, а ее сестре… Эмбер нужна семья, и Джей ей ее подарит. Для Николь, как ни крути, места не было. Ни в семье, ни в этом мире.
Девушка еще какое-то время занималась ментальным саморазложением, но потом решила все же не искушать Зомби и не давать ему повода ломать двери: разбавив кипяток (который, вообще-то, уже остыл к тому времени), приготовленной для нее миссис Братт, Николь помылась, обработала самые серьезные раны и облачилась в новый наряд. Перед тем как покинуть ванную, она пристально посмотрела на себя в зеркало, примеряя различные выражения лица. Выбрав наиболее нейтральное, Никки открыла дверь и вернулась в реальность.
Кристиан сидел на верхней ступеньке лестницы, прислонившись к стене. Точно сторожевой пес, ей-богу. Когда девушка показалась в проеме, он поднялся на ноги и… и просто стоял и наблюдал за ее действиями, не говоря ни слова; и снова он укрепился в своей вере в то, что с девчонкой явно было что-то не так.
Николь, прошествовав мимо новообретенного телохранителя, зашла к себе в комнату, расчесала волосы и, взяв темный сверток с сундука, подошла к Зомби. Его тоже приодели: нам нем красовались темно-синие, прямые джинсы с потертостями, белая майка, а может, и футболка – Николь не могла знать наверняка, так как сверху была клетчатая рубашка. Кстати, цвет рубашки был очень похож на цвет ее платья.
– Мистер Братт, кажется, стильный малый, – девушка кивнула на лейбл, которым светила рубашка мужчины.
– Это вещи его внука, взял в комнате.
– Ясно, – кивнула та. – Вот, – она протянула ему сверток, – это твоя футболка. Спасибо.
Снова этот мертвый голос, сухая вежливость. Беспокойство Кея росло с бешеной скоростью. Он машинально принял сверток, хотя этот драный кусок ткани сгодился бы, разве что, для половой тряпки.
– Я вниз, – бросила девушка и поплелась на кухню.
Поздний завтрак прошел без приключений: Николь жевала кашу, не различая вкуса и бесстрастно пялясь в тарелку; Бесси рассказывала очередную историю про лошадей, а Кей следил за девушкой, время от времени реагируя на слова хозяйки какими-то возгласами.
– Да, хорошие были времена, – протянула женщина, выключая плиту и закрывая последнюю кастрюлю крышкой. Ее лоб блестел от пота, а короткие седые волосы облепили лицо. – Ну что, теперь, может, посмотрите лошадок?
– Спасибо, миссис Братт, но не думаю…
– С удовольствием, – перебила Николь, игнорируя уничтожающий взгляд сотрапезника. – Не обращайте внимания на моего брата, он не очень ладит с животными.
–Как такое возможно? – искренне недоумевала женщина, собирая со стола посуду и складывая ее в раковину, в которой и без того накопилась гора. Взгляд Николь зацепился за приличное количество пустых бутылок из-под пива.
– Сама не знаю, – девушка разглядела, как минимум, две разные марки напитка. – Но, пока мы осматриваемся, он отдохнет, выпьет, – и, не давая мужчине вставить и слова, Никки посмотрела на женщину, – у вас не найдется пива?
– Конечно! – просияла женщина и отвернулась к холодильнику. Кей тут же подскочил к девушке, стиснув ее плечо. Николь закусила губу: этот Зомби ухватился как раз за то место, где у нее была повязка.
– Ты что творишь?! – он яростно шептал ей в ухо.
– Отпусти!
– Вот, – Бесси развернулась, держа в руках две бутылки: зеленую и коричневую. – Я не знаю, какое ты предпочитаешь, сынок!
– Вообще-то, я не…
– А у вас тут целый магазин, – улыбнулась Николь, отцепив от себя клешню хранителя. Девушка только сейчас заметила, что правая рука мужчины пошла на поправку.
– Да какой там, – отмахнулась женщина. – Просто мой муж и мой внук не сходятся во вкусах.
– Внук, – медленно повторил Кристиан, начиная понимать, к чему был весь этот цирк. Теперь и он заметил пустую тару у мусорного ведра. Но с чего вдруг ниса заинтересовалась внуком Браттов?
– Да, Пол, – Николь почувствовала дурноту, когда Бесси подтвердила ее догадку, – он летом обычно гостит у нас, помогает. Он сейчас в лесу, проверяет ловушки. К ужину он вернется, я вас познакомлю.
– Ясно, – Кей взял ближнюю к нему бутылку и кивнул в знак благодарности.
– Ну что, пойдем, дорогая, поищем тебе обувь – и на конюшню, – миссис Братт скрылась за дверью.
– Надолго мы здесь? – как только женщина скрылась, Николь развернулась и вперила в Кея загнанный взгляд.
– Пока не знаю, а что? – мужчина, который до этого рассматривал бутылку с брезгливо-неодобрительным выражением лица, переключился на «сестру».
– Я не хочу здесь оставаться, – черт, неужели этот Зомби не мог сложить два и два и понять, что тот чувак, которого он вырубил в лесу и был внуком Браттов?!!
– Что? – изумился тот. – Ты же сама говорила, что неразумно уходить сразу, помнишь? И, я не думал, что скажу такое, но ты права.
– Какая разница, когда уходить: сейчас или позже? – Николь пропустила очередную колкость в свой адрес мимо ушей. – Пара дней ничего не решит. Лес не расступится, а меня не оправдают, так какой смысл ждать?
– Такой, что послезавтра они поедут на ярмарку, – Кей открыл бутылку и начал выливать содержимое в раковину. – Толпа торгашей, хаос, алкоголь – лучшего места, чтобы затеряться в толпе, не найти. Узнаем, где мы, и вернемся к Монро. Он там уже облысел, небось, от беспокойства.
Николь на это ничего не сказала. Значит, он все-таки вознамерился вернуть ее в свою тюрьму. Ну это они еще посмотрят. Конечно, то, что он говорил про ярмарку, имело смысл, но также это означало и то, что ей придется провести две ночи под одной крышей с Полом. Черт, надо было прихватить пару лезвий в свою комнату.
Все же, что бы там Зомби ни говорил, но идея пойти в конюшню была замечательной. Ни режущий глаза запах, ни неудобная обувь (сапоги Бесси были девушке малы, так что пришлось обувать сапоги мистера Братта), ни грозно пыхтящий у нее за спиной Кристиан не могли испортить Николь настроение. Она даже начала забывать про Пола, стоило ей заглянуть в огромные, умные и вечно печальные лошадиные глаза. Миссис Братт не обманула: животных на ее ферме было очень много; даже не верилось, что Братты могли справляться с ними своими силами. Конечно, к ним иногда приезжали рабочие, ветеринары, но все же основную часть времени супруги следили за всем самостоятельно. И масти, и породы, и размеры – здесь не было двух одинаковых скакунов. Пока женщина вела их вдоль стойл, Николь насчитала, как минимум, пятьдесят животных, и оставалось только догадываться, сколько еще их ждало впереди. Троица шла не торопясь, и лошадки высовывали любопытные морды, фыркая и покачивая гривой. Как ни странно, но большинство животных тянулось к Зомби, что разу же отметила хозяйка.
– Ты уверена, что твой брат не ладит с животными? – лукаво подмигнула женщина. – Они вот, судя по всему, к нему более чем благосклонны.
– Это да, – не без обиды ответила Николь. Она чувствовала себя в каком-то смысле преданной: она в лошадях души не чаяла, а они все тянулись к этому пришельцу. Разве они не должны чувствовать людей, а? – Но в жизни так оно и бывает: мы прикипаем к тем, кому на нас плевать.
– Несчастная любовь? – Бесси интерпретировала сухость и отстраненность девушки по-своему. – Это пройдет, девочка. Еще встретишь своего принца. А белого коня мы тебе и сейчас найдем, – хозяйка остановилась и потерла ладони. – Ты в седле сидишь?
– С детства, – на автомате брякнула Николь, не подумав. За ее спиной Зомби шумно втянул в себя воздух.
– Правда?
Девушка загадочно улыбнулась: а ведь это был выход. Она понимала, что то, что она собралась провернуть, опасно, но, вместе с тем, это могло заставить Арчера передумать и сняться с места, не дожидаясь ярмарки.
– Да, – Николь улыбнулась шире. – Я раньше работала на одно состоятельное семейство, Прайсы, если Вам это о чем-то говорит, – девушка буквально чувствовала, как плавилась ее спина под взглядом хранителя. – Точнее, моя мама работала на них, а я ей помогала и заодно общалась с хозяйскими дочерьми. Если честно, я была совсем маленькая, и уже не помню, как их звали… Там-то я и научилась ездить верхом.
– Прайсы? – Бесси с живым интересом уставилась на девушку. – Да, я что-то припоминаю… Ах, да, конечно! – она легонько хлопнула себя во влажному лбу и пробежалась глазами по стойлам. Троица прошла ровно половину и стояла в проходе, ведущему на леваду. По ту сторону оставались еще стойла, которые они не смотрели. Туда-то и засеменила женщина, маня Николь за собой. – Иди, иди сюда. Я думаю, тебе будет интересно взглянуть на это.
