Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 83 страниц)
– Как Вы открыли дверь?
– Руками, – ответил он таким тоном, будто она спросила, круглая ли на самом деле Земля.
– Но откуда у Вас ключи?
– Мне они не нужны – и это была чистая правда.
– Вы бы не смогли открыть дверь без ключа, – Николь уперла одну руку в бок (вторая все еще ныла), и прищурилась: она же не полная идиотка, в самом деле.
– Она была открыла, – солгал Кей.
– Неправда! Дядя всегда закрывает кабинет на ночь!
– Значит, сегодня явно твой день, ниса, ибо именно сегодня он забыл ее закрыть.
– Дядя никогда не…
И снова послышались шаги. На этот раз Николь была готова истерически рассмеяться, чего не скажешь про Кея. Мужчина напрягся еще сильнее, потому что сразу понял, что шаги принадлежали Ричарду Прайсу; и если договориться с той же Ребеккой Кею не составило бы труда, то с хозяином дома разговор предстоял бы более сложный. Однако переговорам не суждено было состояться: вместо того, чтобы зайти внутрь, мистер Прайс сделал то, что, как справедливо заметила Николь, никогда не забывал – он закрыл дверь. На ключ.
Желание смеяться у девушки пропало так же быстро, как и возникло.
– Зашибись, – констатировала она.
А вот Кристиан, наоборот, находил подобное положение забавным: во-первых, он, в отличие от этой ненормальной, вовсе не был в ловушке; во-вторых, теперь ей было не отвертеться от разговора с ним – бежать-то некуда. Конечно, он еще не знал, что будет ей говорить и как, но то – не проблема. Главное, чтобы она вывела его на невидимку.
– Ну что ж, теперь дверь действительно закрыта, – он скрестил руки на груди и, слегка наклонив голову, наблюдал за девушкой. – Тем лучше. Теперь никто не помешает нашему разговору.
– С чего это Вы взяли, что я стану разговаривать с Вами? – план «не выводить маньяка из себя» девушка благополучно отмела, рассудив, что если он до сих пор не попытался ее убить, то ее имени в его списке смертников не было. Пока что. Да и в темноте, когда она не видела его гневно горящих глаз, быть храброй оказалось гораздо легче.
– Можно подумать, у тебя есть выбор.
– Выбор есть всегда, – Николь не знала, кого она пыталась убедить в этом – его или себя – но, тем не менее, сдаваться не собиралась. – Так что поберегите дыхание, Зомби.
– Что? – Кристиан нахмурился: его внутренний переводчик, кажется, дал сбой. Ему почему-то показалось, что эта ненормальная назвала его «Зомби». – Что ты только что сказала???
Николь беззвучно выругалась, проклиная свой длинный язык. Тут ее взгляд наткнулся на окно, и в ее голову постучалась идея. Не самая удачная, конечно, но на безрыбье, как говорится, и рак – рыба. Кристиан продолжал следить за ее манипуляциями, и от его взгляда девушке становилось не по себе. Сделав большой крюк вокруг дивана – чтобы не протискиваться мимо Зомби – Николь подошла к окну и распахнула его. После этого ее решимость немного пошатнулась: она не думала, что второй этаж – это так высоко; но она не собиралась сдаваться. Только не на глазах у этого пришельца.
– Что ты делаешь? – Кей недоумевающе наблюдал за тем, как Николь высунулась в окно и пыталась там что-то рассмотреть. На этом ее чудачества не закончились: раз – и она уже запрыгнула на подоконник. – Какого черта ты творишь?!
– Прыгать собираюсь, не видите что ли? – съязвила девушка, спустив одну ногу вниз с внешней стороны стены. – Все что угодно, только бы Вас не слышать.
– Ненормальная, – процедил тот, подлетая к окну и буквально за шкирку затаскивая ее внутрь. – Ты совсем с головой не дружишь?
Внезапно Кей почувствовал, что его рука стала влажной. Отдернув ее, он поднес ладонь к тусклому свету, падающему из окна, и остолбенел. Кровь. Но откуда, черт возьми…
– Что это? – Кей кивнул на плечо, которое девушка зажимала рукой, злобно поглядывая не него. – Откуда?
– От верблюда.
– Что? – снова ее непонятные словечки!
– Что слышали, – Николь сверкнула глазами и снова полезла на подоконник.
– Сколько раз повторять, не разговаривай так со мной, – процедил мужчина, потянувшись к суицидальной особе, но Николь, вывернулась и спрыгнула вниз. Кей не успел толком испугаться, как она вынырнула обратно, смотря куда-то под ноги. На очумевшего мужчину она не обращала никакого внимания, будто его вообще не было в комнате; будто это не он с отвисшей челюстью смотрел на нее во все глаза.
Пребывающий в зоне игнора, Кей подошел ближе к окну и выглянул наружу: Николь стояла на каменном карнизе, выступающим вперед сантиметров на двадцать-тридцать. Ненормальная. Он понял, что она задумала: видимо, она собиралась добраться до балкона своей комнаты. Но ведь до него было не меньше десяти метров! Неужели она всерьез собиралась это сделать? Ведь для этого нужно было обладать ловкостью, осторожностью и стальными нервами – качествами, которые этой чокнутой и не снились.
– Лезь обратно, ниса, – мужчине, как ни странно, удалось говорить спокойно. Видимо, когда перед тобой потенциальный смертник, успокаивающий тон включался сам по себе. – Дай руку.
– И не подумаю.
– Ты упадешь.
– Может быть.
– Глупая смерть.
– А существуют другие? – Николь, высунув от усердия кончик языка, начала медленно продвигаться вдоль подоконника.
– Не заставляй меня лезть за тобой!
– Ой, да бросьте! Можно подумать, я первый человек, который бросается из-за Вас из окна.
– Что? – у Арчера снова отвисла челюсть. Николь же продолжала продвигаться по стеночке, не удосужившись пояснить. Вдруг очередной порыв ветра обрушился ей в спину, разметав ее волосы в разные стороны, в том числе и на глаза. Если бы Кристиан вовремя не схватил ее за руку, она бы упала вниз. – Осторожнее!
– Отпустите меня!
– Хватит нести чушь! Лезь обратно!
– Нет! – Николь оторвала взгляд от своих ног, и подняла голову, встретившись глазами с Зомби. Как только она ступила на карниз, она уже поняла, что идея была наиглупейшей. Ветер швырял ее из стороны в сторону, колени дрожали, да и, как оказалось, она боялась высоты. И, черт, если бы не Арчер, она бы плюнула на все и залезла обратно в кабинет. Но теперь, когда она буквально стояла на краю пропасти, она вспомнила про Филиппа. Интересно, ему было так же страшно, как и ей? Ему было также тяжело дышать из-за ветра, который своими ударами не давал сделать нормального вдоха? А Зомби, что делал он? Стоял и смотрел? Или ушел? Говорил ли он ему что-то?
– Не глупи, – Кей продолжал сжимать ее руку. – Залезай обратно. Живо.
– Что так? Или Вы предпочитаете сбрасывать людей со скал? Чтоб уж наверняка, а?
– Что ты несешь, черт возьми?!
– То самое! Я все знаю! – Николь перестала вырывать руку, со стыдом понимая, что если Зомби ее отпустит, она рухнет вниз. Ночной ветер пробирал до костей, и ее ноги теперь тряслись уже не столько от страха, сколько от холода. Все ее тело было напряжено, точно пружина, и что самое страшное – она не могла им управлять. Она просто его не чувствовала. – Я знаю, что Вы сделали с Филиппом Монро!
– Что? – Кристиан, наивно полагавший, что Николь исчерпала запас своих закидонов, понял, что был неправ. Девчонка оказалась полной сюрпризов. Но, откуда, черт возьми, она узнала?!
Только тогда, когда она увидела, как расширились глаза Зомби, Николь поняла, что где-то в глубине души она все еще надеялась, что ошибалась, и что Арчер каким-то чудесным образом был непричастен к тому, в чем она его обвиняла. Иначе как объяснить ужас и боль, которые пронзили ее, когда Зомби ничего не ответил. Его молчание было красноречивее любых слов. Это был он. Он убил Филиппа.
– Лезь обратно, – после затянувшегося молчания прохрипел мужчина. – Поговорим внутри.
– Я уже говорила Вам, и скажу еще раз – Я. НЕ СТАНУ. С ВАМИ. РАЗГОВАРИВАТЬ! – как же она хотела вырвать руку из его хватки! Но инстинкт самосохранения – трусость, проще говоря – не позволял ей сделать это. – Отпустите меня, мистер Арчер! Отпустите меня или….
– Или что? Спрыгнешь? – он сардонически усмехнулся.
– Зачем Вам это?
– Что?
– Зачем Вам понадобилось убивать Фила? – Николь, рассудив, что ей по-любому конец, решила хотя бы узнать правду.
– Что? – Кристиан чувствовал, как его мозг начал закипать. – Я не…
– И эта история с невидимкой? К чему Вы это все придумали?
Кей молча смотрел на Николь, гадая, была ли то гениальная актерская игра, или же девушка действительно ничего не понимала? Если первый вариант, тогда она явно ошиблась с профессией – переводчик из нее был в тысячу раз хуже, чем актриса; если же второй – тогда это он с самого начала ошибался на ее счет. Если она действительно ничего не знала, тогда она вовсе не была лгуньей, каковой он ее считал. Черт, эта девчонка сводила его с ума!
– Ведь нет никакого невидимки! Это все Вы! – продолжала кричать Николь. – Вы убили Фила, и Вы пытались убить Мэриан, и…. Зачем Вам это нужно?!
– Как его зовут? – Кристиан впился в девушку напряженным взглядом. – Как зовут человека, который был с тобой в больнице?!
– Что? – Никки, удивленная резкой сменой темы, сначала растерялась, но потом ей все стало ясно. Дэвид – вот кто был нужен Зомби. Действительно, какова вероятность того, что Дэвид просто так вернулся в город как раз тогда, когда здесь появились пришельцы? Совпадение? Вряд ли. Теперь все встало на свои места. Сначала Зомби напал на Мэриан, потом на Филиппа – и все это ради того, чтобы привлечь внимание Дэвида. Чтобы он приехал.
– Назови мне его имя!
Николь пронзила мужчину испытывающим взглядом, затем посмотрела вниз. Она разобьётся, вне сомнений. Пусть это был всего лишь второй этаж, шансы на то, что она переживет падение оттуда, были крайне малы. Дом стоял на каменном плато, удар о который будет стоить ей сломанного позвоночника. Можно сказать, что мгновенная смерть была бы самым милосердным исходом – лучше так, чем остаться инвалидом на всю жизнь.
– Николь! – голос Кристиана вдруг звучал так глухо, будто он стоял за несколько километров. – Назови имя!
– Черта с два! – выкрикнула девушка и выдернула руку.
Ненормальная. Абсолютно, на сто процентов чокнутая.
Кристиан аккуратно уложил бесчувственную девушку на кровать, одновременно закрывая дверь и зашторивая окна. Плевать на конспирацию: даже если кто и увидит, что шторы двигались сами по себе, они в это не поверят. Спишут все на усталость или вообще подумают, что спят. Вот в чем-чем, а в этом земляне поднаторели – в объяснении чего-то непонятного и мистического.
Кей до сих пор не мог поверить, что она это сделала. О чем она вообще думала? Не отразись ее решение на ее лице за секунду до прыжка, он бы не успел ничего сделать! Черт. Бешенная, малолетняя дура!
Кристиан смутно помнил, как вырубил Николь: кажется, в ордене их учили всяким приемам на расстоянии, – зажимании сонной артерии, в частности – но у него никогда прежде это не получалось. Он либо прикладывал недостаточно силы, либо ломал манекенам шею. Одно дело задушить, отбросить или поднять кого-то в воздух: взаимодействовать с целым объектом проще. Другое дело, когда действовать нужно тонко – это сложно даже на Эстасе, не говоря о Земле, где он все еще не полностью вернул контроль над своими способностями. Но все же у него получилось. Черт, ему самому в это с трудом верилось!
Николь застонала, и Кей оторвался от размышлений. Девушка продолжала ворочаться на кровати, периодически морщась от боли. Плечо. Он совершенно про него забыл. Выругавшись себе под нос, Кристиан отодвинул шкаф и проскользнул в потайной коридор. Он так часто ходил по этому маршруту, что ему уже не требовался фонарь. Он знал, сколько поворотов и шагов было до его комнаты. Оставалось только надеяться, что аптечка все еще была на месте. С гвоздем, конечно, плохо получилось. Черт, но она могла бы ему сказать! Когда надо молчать, ее пробивало, как фонтан, а когда нужно говорить… Ниса, одним словом.
Взяв аптечку, мужчина уже собрался вернуться в комнату чокнутой, когда его взгляд упал на прикроватную тумбочку. На ней были навалены бумаги, как и всегда, но кое-что было не так. Кристиан точно помнил, чем занимался, перед тем, как покинуть спальню – он читал описание препаратов, выданных ему на Эстасе, а потому было бы логично, если бы бумажки с аннотацией лежали сверху, но они каким-то чудесным образом оказались на самом дне стопки. Мужчина развернулся и обвел комнату придирчивым взглядом, цепляясь за самые мелкие, незначительные детали. А ведь здесь кто-то был. Кто-то снова обыскивал его комнату. И совершенно точно, это была не Николь – на этот раз у нее было-таки железное алиби. Но если не она, то кто?
Помедлив, мужчина все-таки решил оставить это дело на потом: на этаж ниже его ждала раненная, глупая землянка, которой требовалась медицинская помощь. И по этому поводу Кей испытывал смешанные чувства: с одной стороны, все было гораздо проще, когда он считал, что Николь и невидимка были заодно. Пазл собирался безо всяких трудностей. С другой стороны… После сегодняшнего происшествия Кристиан был более чем уверен, что девчонка была не в курсе планов невидимки; более того, она, кажется, всерьез считала невидимкой его, Кея. Значило ли это, что этот таинственный хранитель просто использовал ничего не подозревающую девчонку? Или же Кристиан перемудрил, и Николь, вообще, была не при делах? Если так, то возникала целая куча новых вопросов, а на поиски ответа у него было меньше сорока восьми часов.
====== Глава 19 За миг до конца (Шах) ======
– Интересный стиль, – Николь вздрогнула от неожиданности, когда сзади раздался знакомый голос. Резко повернувшись, она сморщилась от острой боли, прострелившей ее многострадальную голову.
Дэвид, рухнув напротив подруги, жестом подозвал официанта и сделал заказ. Удивительно, но мужчина как будто прочитал мысли Николь: она как раз думала о здоровой порции клубничного мороженого…
– Это новая мода? – Дэвид переключил все внимание на девушку, выразительно осмотрев ее прикид. Несмотря на то, что на улице стояла ужасная духота, а солнце палило нещадно, Николь была одета в плотные джинсы, футболку и пиджак.
– Ага, – девушка недовольно хмыкнула и плотней укуталась в свое одеяние. – «Простуда-стайл» называется.
– Простуда? – брови мужчины поползли вверх. Уголки его губ последовали их примеру, однако Дэвид вовремя спохватился и напустил на себя серьезный, сочувствующий вид. Все-таки Николь была таким ребенком! Сердитая, как капуста закутанная в многочисленные слои одежды, она выглядела такой забавной, такой уморительно милой! – Это в такую-то жару? Ты в своем репертуаре, Никки.
Девушка послала еще один сердитый взгляд исподлобья, но ничего не ответила. Она была слишком погружена в собственные мысли, чтобы вступать в словесную перепалку. Ее рука непроизвольно потянулась к плечу. Снова. Черт, она была уверена, что там должна была быть рана. Рана от пятисантиметрового ржавого гвоздя, на который насадил ее Зомби. Вот только ее не было. С самого утра Николь пыталась воссоздать события прошлой ночи, но то, что выдавал ее воспаленный мозг, никак не вязалось с фактами. Сегодня утром она проснулась в своей постели, пижаме и полнейшем недоумении. Голова раскалывалась на части, горло нестерпимо драло, все тело ломило. Не успела она как следует прийти в себя, как в комнату ворвалась озверевшая Эмбер и принялась читать лекцию про безответственность и непростительную глупость. Сестра утверждала, что Николь вернулась поздно ночью, никого не предупредив, и завалилась спать, не потрудившись переодеться. Бедной Эмбер пришлось самой переодевать мирно посапывающую кузину, застирать одежду–компромат, придумать правдоподобное объяснение тому, как Николь умудрилась простудиться, и что, черт возьми, случилось с ее велосипедом! Но, если первая часть легенды совпадала с тем, что помнила сама Николь, то дальше пошла полнейшая абракадабра. Девушка помнила свою стычку с Зомби. Помнила гвоздь и прогулку по карнизу. Но когда она попыталась намекнуть об этом сестре, та просто покрутила пальцем у виска и посоветовала померить температуру: Арчер весь вечер был внизу, на ужине, а затем – с Дафной. А история про то, как из Никки сделали кебаб, и вовсе была проигнорирована: плечо девушки было в полном порядке. На том месте, где должна была быть болячка или следы запекшейся крови, ничего подобного не было. И, наконец, самое главное: сегодня за завтраком Зомби вел себя как обычно, игнорируя любые попытки девушки поговорить с ним. А когда она за столом попыталась подмигнуть ему с тем, чтобы вызвать его на приватный разговор, этот гад сказал что-то про нервный тик и удалился.
–….и сделаю это сам, понимаешь? Ау, Николь, ты меня слушаешь?
– А?? – девушка оторвала глаза от заляпанной столешницы, которую гипнотизировала последние минут десять. – Что? Что ты сказал?
– Понятно, – мужчина откинулся на спинку стула (тот при этом протестующе заскрипел) и нахмурился. – Знаешь, ты меня вчера здорово напугала, Никки. Если бы не комендантский час, я бы не выдержал и рванул к вам домой. А сейчас, когда мы наконец-то можем спокойно поговорить, ты витаешь в облаках. Что происходит?
– Ничего, – чересчур поспешно откликнулась девушка. – Прости. Просто…у меня от всего этого голова кругом идет, и я…я не знаю, с чего начать, и….
– Начни с этого, – Дэвид придвинул к Николь вазочку с мороженым и пояснил. – Клин клином, как говорится. А потом, когда горло отпустит, обсудим, как поймать твоего Зомби.
На последних словах девушка поперхнулась и подняла на собеседника глаза.
– А разве ты не за этим меня позвала? – в свою очередь удивился мужчина. – Я, конечно, понимаю, что за это время он мог втереться в доверие, но того, что он еще никого не убил, не достаточно для того, чтобы выписывать ему амнистию, не находишь? Он преступник, Никки. Сам факт того, что он вступил на Землю – уже нарушение закона. А хранитель, который…
– Погоди, погоди, погоди! – Николь замотала головой, выставив вперед руки. Мороженое было забыто. – Я не говорила тебе, что Зомби – хранитель… Я сказала, что он может им быть, но…
– Я тебе говорю, Никки. Он хранитель.
Николь тупо уставилась на друга детства в ожидании объяснений.
– Ладно, – сдался Дэвид. – Если в двух словах то, «а» – я немного преувеличил, говоря о том, что я выбил отпуск для того, чтобы встретиться с Мэриан; на самом деле я здесь по работе, а моя мать – это так, не очень приятный бонус; «б» – я работаю в сфере нац. безопасности. На данный момент, мы работаем вместе с ОМБ – отделом…
–..межгалактической безопасности, я знаю, – нетерпеливо перебила Николь, чувствуя, как сжимается сердце: это Филипп рассказал ей про ОМБ и многие другие вещи. Он бы рассказал больше, будь у него время. Казалось бы, время – это единственное, что осталось у несчастного старика. Но и это у него отняли. А точнее отнял – Зомби.
– А ты подкована, я смотрю, – Дэвид был удивлен, но вида не показал. – Тогда перехожу сразу к пункту «в»: нам стало известно, что Эстас нарушает условия мирного договора и отправляет на Землю людей, обладающих…
– Хранителей, – снова вставила Николь.
– Именно. Доказательств у нас не было, однако недавно к нам поступила информация о том, что на Землю была отправлена иноземная делегация, в составе которой есть нарушитель. Меня и еще нескольких агентов отправили сюда, чтобы выяснить, так ли это. Проблема в том, что мы не имели ни малейшего понятия о том, каким образом они попадут сюда и кто именно их приглашал: поэтому нам оставалось только шарить вслепую и….
– Ты знал! – Николь выставила вперед палец, обвиняюще указывая на собеседника. – Ты ведь все понял, как только я рассказала тебе о том, что дядя принимает гостей!
– Не совсем так, Никки. Скорее, я догадывался, но…
– Догадывался?! – девушка вскочила, с грохотом оттолкнув стул. – Ты догадывался, но ничего не сказал? Ты…
– Сядь, – успокаивающим тоном откликнулся мужчина, посматривая по сторонам: в кафе людей было немного, но те, кто все же решил побаловать себя вкусным перекусом, смотрели на их столик. – Николь, успокойся и сядь на место.
– Да я спокойна, как дохлый слон! – доказывая обратное, верещала Николь. Даже саднящее горло ее не останавливало. – Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! Из-за тебя пострадали люди! Твоя собственная мать в коме! Филипп мертв, а ты….
– Николь! – Абрамс тоже встал и уперся руками в столешницу. – Сядь.
И она села. Конечно, глупо вот так по-детски себя вести. Им ни к чему лишнее внимание.
– А теперь послушай меня внимательно. Ты, моя мать, этот твой дедок и все остальные – гражданские. Я не имею права ничего вам рассказывать, неужели ты не понимаешь? То, что я сейчас с тобой разговариваю, может стоить мне не только карьеры, но и свободы. Тем более, повторяю, я не мог знать наверняка. Неужели ты думаешь, что твой дядя – единственный бизнесмен в мире, который ведет дела с иностранными партнерами? Да в одном вашем городе таких предпринимателей десятки. Аэропорты, вокзалы заполнены туристами – если проверять каждого приезжего на супер-способности…Черт, это даже звучит нелепо! Ты же понимаешь, что сейчас люди постоянно двигаются: если изобразить это на карте или глобусе, то миграции людей будут выглядеть как движение атмосферных фронтов вокруг Земли. Неужели ты думаешь, что горстка агентов способна справиться с подобным хаосом? То, что ты мне позвонила – это исключение из правил, счастливая случайность, потому что мы уже сворачивали операцию, – Дэвид запустил пятерню в свою густую черную шевелюру и вздохнул. – Все сложно, Никки. Так что не надо рассуждать о том, о чем не имеешь понятия, и осуждать людей, как следует не разобравшись. Да, я не фанат своей матери, но неужели ты думаешь, что знай я, что с ней случится, я бы ничего не сделал? Неужели ты думаешь, что я стал бы помогать подбирать гардероб инопланетному убийце, а?
– Ты прав, – выдохнула девушка, чувствуя себя полностью разбитой. Что же это получалось? Земляне что, действительно были настолько беспомощны и слабы, что не в состоянии справиться даже с одним мутантом? И это на собственной территории!
– Никки, – Дэвид аккуратно придвинул к подруге мороженое и улыбнулся. – Сейчас не время заниматься самобичеванием. Давай лучше подумаем, как мы будем расхлебывать эту кашу.
– Да а что тут думать? – Николь вонзила ложку в подтаявшую массу, почерпнула столько, сколько могла, и отправила ледяную бомбу в рот. Дэвид, который в это время собирался что-то сказать, так и остался сидеть с открытым ртом, наблюдая за собеседницей. – Просо, зони соим и зофи на помош.
– А?
– Гофорю, – девушка проглотила мороженое, готовя второй заряд. – Звони своим и зови на помощь.
Следующая ложка отправилась в рот.
– Все не так просто…, – мужчина продолжал ошалело наблюдать за тем, как Николь поглощала еду. Как пылесос, ей богу. Видимо, мороженое было и вправду вкусным. Дэвид посмотрел на вторую порцию, которая стояла перед ним, и нахмурился. Вообще-то он заказал ее себе только лишь затем, чтобы чуть позже скормить ее Николь: как правило, девушки стесняются попросить добавки, а вот если парень скажет, что не голоден, но уже заказал вторую порцию… Да, он не собирался есть свое мороженое, но Никки так заразительно и быстро ела, что Дэвид не выдержал и решил последовать ее примеру. – Наши уже уехали. Я пытался объяснить им, что обстоятельства изменились, но они посчитали… – то, что он хотел сказать дальше, утонуло в приступе дикого кашля. Мороженое было ледяным. Адски ледяным. Как только Дэвид опорожнил ложку, и сладкая масса осталась один на один с его ртом….Черт, конечно, он знал, сколько у человека зубов, но сейчас он их ощутил. Все тридцать два. От корней по самое «не хочу»… Более того, это мороженное обжигало все, к чему прикасалось: щеки, язык, десны… – Чельт вофми…олодно!
– Ты с ума сошел??? – Николь беспомощно уставилась на друга, который, с лицом рыбы, выброшенной на берег, подскакивал на стуле и активно жестикулировал. – Кто же так мороженое ест?!
– Шшто профти?! – Дэвид, на мгновенье забыв о холоде, ответил ей еще более выразительным взглядом. – Хто в мышал!
– Что???
– Хто в…, – зажмурившись, мужчина-таки проглотил свою порцию. – Кто б мычал!
– В смысле? – девушка, хлопая глазами, удивленно посмотрела на собеседника и, как ни в чем не бывало, хряпнула следующую порцию.
– Да ты же…, – Дэвид продолжал глазами отслеживать траекторию движения ложки, но потом махнул рукой и бросил это занятие. – Проехали. Не отвлекаемся. Что ты знаешь о нем?
– Все, что знала, я рассказала по телефону.
– А помимо его возможных преступлений…
– Возможных?! – и еще одна ложечка.
– Да. Презумпцию невиновности еще никто не отменял, Никки.
– Я не поняла, ты собираешься его ловить или нет?
– Мне нужно поймать хранителя. Если Кей – хранитель, то да, собираюсь.
– Что значит «если»? Ты же сам десять минут назад сказал, что он мутант!
– Скажем так, я на девяносто девять процентов уверен, что это так.
– Т-а-а-а-а-а-к, – Николь закрыла лицо ладонями. Она чувствовала, что ее голова вот-вот взорвется. Но, на этот раз, дело было не в простуде, а в переизбытке и, что самое главное, в изменчивости информации.– Ладно, проехали. Что тогда ты предлагаешь?
– Я хочу поговорить с ним.
– Поговорить? Серьезно? – девушка устало посмотрела на мужчину и вздохнула. – Ну а что если ты прав, и Зомби – мутант? Он убьет тебя, ты в курсе?
– Думаешь, это так просто? – Дэвид криво усмехнулся и приподнял одну бровь. Опершись локтями на стол, он подался вперед, и его лицо теперь было так близко, что Николь могла рассмотреть янтарные прожилки в его выразительных карих глазах. – Я еще удивлю тебя, Никки.
– Уже, – буркнула Николь, кивнув в сторону его мороженого. – Никогда не видела, чтобы человека так колбасило от мороженого…
На самом деле, видела. Дэвид был далеко не первым, кто вдохновлялся ее примером: все знакомые Николь всегда удивлялись тому, как она ела мороженное. Так что девушка подколола друга только для того, чтобы разрядить обстановку. Не понятно почему, но когда он был так близко, когда он так на нее смотрел, ей становилось не по себе. Что-то внутри нее трепетало, горло пересыхало, мысли путались.
– Один-ноль, – засмеялся Дэвид и откинулся назад. Николь с облегчением выдохнула.
– Зря смеешься, – девушка обеспокоенно смотрела на мужчину. – Вряд ли чувство юмора поможет тебе в схватке с телепатом.
Улыбка все еще играла на лице мужчины, но его глаза застыли и перестали искриться весельем. Он напрягся.
– Телепат? Уверена?
– На девяносто девять процентов, – спародировала его та. – Помнишь, я говорила, что он выдумал историю про призрака, который пудрит мозги всем свидетелям? Если призрак – это он, значит, это он и мозги всем промывает, логично?
– Может быть, – задумчиво произнес Дэвид, потирая подбородок. – Что-то еще?
– Да нет, – Николь прикончила свое мороженое и отставила вазочку в сторону. – Разве что…Мне кажется, он не умеет плавать.
– С чего ты взяла?
– Когда он видит воду, у него почти такое же лицо, какое было у тебя, когда ты ел моро…
– Ты не дашь мне это забыть, да?
– Ни за что.
– Попал я, – хмыкнул Дэвид. – Значит, вода….Так, а ведь дом твоего дяди расположен у моря?
– Ага, – Николь потянулась к мороженому Дэвида и, получив немое разрешение в виде кивка, принялась за дело. – Дядя выделил гостям лучшие комнаты – на третьем этаже – чтобы у них окна на море выходили… Вот ведь ирония, да? А у Зомби так вообще комната с балконом.
– Да, – мужчина продолжал задумчиво смотреть вдаль. – А где живут все остальные?
– Мы с Эмбер на втором этаже. А дядя с тетей – когда как. У них две спальни. У дяди еще и два кабинета… А горничные и остальной персонал…
– У меня идея, – прервал ее Дэвид, оторвавшись от своих мыслей. – Мы встретимся сегодня.
– Сегодня?!
– Да. Не вижу смысла откладывать.
– Думаешь, это возможно?
– Почему нет? – мужчина пожал плечами и вперил в девушку пристальный взгляд. – Ты просто должна сделать так, как я скажу…
– Сегодня?! Да вы что, сговорились, что ли, все?!
– Ты о чем? Кто – «вы»? – Эмбер замерла на секунду в ожидании ответа, но потом продолжила путь, увлекая сопротивляющуюся кузину за собой в свою комнату. – Неважно. Пошли быстрее, пока портной еще здесь. Если что, до вечера все поправит.
– Эмбер…
– Ничего не желаю слышать! – девушка развернулась на каблуках и в упор посмотрела на сестру. – Ты благополучно пропустила все походы по магазинам, не участвовала в разработке дизайна моего свадебного платья, не принимала участия в организации самой церемонии… Этот список можно продолжать и продолжать, так что все, с меня хватит. Девичник ты не посмеешь пропустить! – Эмбер снова развернулась и побежала вверх по лестнице, таща за собой Николь. – И вообще, где это видано, чтобы невеста уговаривала собственную сестру посетить девичник, а? У тебя совесть вообще есть?
– А у тебя? – вяло возражала Никки. – Ты заставляешь больную младшую сестренку…
– Эта больная младшая сестренка оказалась достаточно здоровой, чтобы съездить в кино, так что ничего страшного – девичник отсидит. И не смей даже отнекиваться. Я обижусь. Сильно.
– Я вовсе не отнекиваюсь! Просто мы же договорились на вторник…
– Это-то да, но у нашей гостьи появились какие-то срочные дела, и они уезжают сегодня вечером.
– Как – сегодня?! – Николь остановилась, как вкопанная, чувствуя приближение паники. Что если они уедут до того, как она осуществит их с Дэвидом план? Надо срочно найти Зомби! – Слушай, Эм, давай так: я сейчас по-быстрому кое-что сделаю…
–НЕТ, – девушка еще крепче стиснула локоть больной младшей сестренки. – И думать забудь.
Никакие увещевания не помогали смягчить нрав невесты: Никки использовала все, что у нее было в арсенале, начиная со здравых рассуждений и заканчивая умоляющими моськами – тщетно. Но только девушка смирилась со своей судьбой, решила потерпеть и быстренько закончить примерку, как на нее обрушился очередной сюрприз. Эмбер все-таки была достаточно здравомыслящей девушкой, а потому рассудила, что менять концепцию всей свадьбы меньше чем за неделю до церемонии не было смысла. Потому она и решила реализовать все свои фантазии при подготовке к другому мероприятию – к девичнику. Так что теперь данная вечеринка претерпела некоторые изменения. Во-первых, тема вечера – 19 век, эпоха романтизма. Звучало красиво, но для Николь красивое название отнюдь не скрасило реальности: здравствуй корсеты и огромные юбки-колокола, прощай – нормальное дыхание и приемы пищи. Во-вторых, список приглашенных весьма расширился: не желая обижать Дина, Эмбер рассудила, что мальчики тоже могли присутствовать на вечеринке при условии, что они были гостями со стороны невесты. Так что, по сути, это был самый настоящий бал, ради которого дядя разрешил открыть все гостиные и залы в доме. Значит, будут танцы. Просто комбо, учитывая, что у Николь никогда не было осиной талии, а танцевала она с грацией хромого тушканчика.
