Текст книги "Фатум (СИ)"

Автор книги: Miss_Windrunner

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 83 страниц)

Время шло, но все было тихо: лая больше не было, да и та надоедливая птица, которая то и дело порхала с одной ветки на другую, угомонилась. Николь уже выдохнула и расслабилась, отползая обратно к насиженному месту, когда тишину нарушил треск сучьев. С другой стороны сарая. Никки пискнула, вовремя зажав себе рот, и вжалась в стену, загребая с собой побольше соломы. Девушке бы очень хотелось думать, что это кто-то из ее новых друзей резвился на улице, но треск был такой, будто резвился кто-то покрупнее. И снова напряженное ожидание. Теперь Николь не стала обращаться только к одной лазейке: ее глаза метались по всему периметру сарайчика, от одного просвета к другому, в поисках нарушителя спокойствия. Она даже была рада, что швы между досками были такими широкими: по крайней мере, если кто-то затаится с той стороны, она их увидит. Продолжая нагребать на себя солому, девушка только начала расслабляться, когда заметила, как по полу прошмыгнула тень. Николь вздрогнула, подняла глаза на стену и замерла: снаружи был человек. Девушка видела, как черная тень скользила между досками по мере того, как незнакомец обходил периметр ветхого сооружения. Практически бесшумно, точно ветер, гулявший средь листвы.

Путем нехитрых рассуждений, девушка поняла, что за следующим поворотом незнакомец обнаружит входную дверь. На принятие решения оставались секунды, и Николь, недолго думая, нырнула в сено с головой. Буквально в следующий миг дверь открылась: девушка поняла это по скрипу петель и стону половиц: гость внутри. Из своего укрытия Никки видела только огромные черные кроссовки – размер сорок шестой, не меньше – которые медленно продвигались по сараю. Теперь бесшумно у гостя ходить не получалось: пол неумолимо скрипел; причем выдавал он не только гостя, но и саму Николь: она не могла, как следует, вдохнуть, боясь, что скрип прогнившего пола ее выдаст.

Каждый шаг кроссовок отдавался у беглянки бешеным стуком сердца: вот черные носки смотрят в противоположную сторону, незнакомец отходит; потом он вдруг поворачивается и проходит дальше, ускользая из поля ее зрения. И, наконец, наступает кульминация: гость-ищейка пошел прямо на нее. Чем ближе он подходил, тем чаще девушка дышала, делая мелкие-мелкие вдохи. Николь уже могла рассмотреть травинки, торчавшие из-под черной подошвы, когда незнакомец остановился, и… тишину вновь разрезал оглушительный лай, отвлекая внимание мужчины от сена. Почти сразу к лаю прибавился хруст, и незнакомец тут же сорвался с места и выбежал на улицу.

Николь впала в ступор на несколько секунд: она не могла поверить своему везению. Когда же способность соображать и двигаться к ней вернулась, девушка вскочила, выбежала из сарая и припустила в противоположную сторону. Она лишь мельком увидела спину преследователя, но и этого мимолетного взгляда хватило, чтобы узнать его: высокий рост, широкие плечи, русые волосы, хромота – Арчер. Какого черта? Как Зомби умудрился найти ее так быстро?? Хотя, Николь, продираясь сквозь заросли, подняла глаза на небо и поняла, что не так уж и быстро, на самом деле. Конечно, она была не настолько крута, чтобы определять время по солнцу, но все же могла отличить утреннее небо от полуденного, или даже пост полуденного. Не суть! Пусть он нашел ее не так скоро, но одного она не заметить не могла: он не просто бродил по лесу, голося ее имя направо и налево – он целенаправленно пришел к сараю. Неужели, ее пушистые телохранители тоже с ним заодно, а? Черт, она вообще может кому-нибудь доверять в этой жизни???

Николь больше не заботилась о сохранении тишины: она сделала ставку не на бесшумный побег, а на быстрый. Конечно, пара кедов была бы очень кстати, потому что ее ступни уже горели огнем от новых и старых ран, но все же у нее было две ноги, а у Зомби – одна. И одна рука, кстати. Девушка не знала, как эта информация сможет ей пригодиться, но все же сам факт того, что у нее на две функциональные конечности было больше, повышал-таки тонус.

Расчищая руками путь, Николь бежала без оглядки, едва успевая увернуться от очередного шершавого ствола. Пока что никто не пытался схватить ее сзади, что не могло не радовать. Возможно, Зомби даже и не заметил ее маневра… Хотя нет, вряд ли. Он был хромым, а не глухим. Вдруг девушка взвыла, наступив на очередной сучок, и грохнулась на землю: кусок веточки торчал из ее стопы у основания большого пальца. Только этого не хватало! На глаза Николь навернулись слезы: то ил от обиды, то ли от боли – на ступню было страшно смотреть: изрезанная, она была черной от грязи и липкой от крови. Никки, баюкая свою многострадальную конечность, отчетливо услышала погоню. Арчер был близко; дело дрянь. Забив на кусок дерева, торчавший из ее ноги, девушка вскочила и помчалась дальше. Ее лицо и обнаженные руки горели: деревья и кусты нещадно исполосовывали все, до чего могли дотянуться, но Николь не останавливалась. Глотку драло, дыхание срывалось, в глазах заплясали искры: как назло, ее организм именно сейчас вспомнил, что не получал пищу почти сутки, и решительно отказывался продолжать марафон. Неудивительно, что внимание девушки начало рассеиваться: неспособная концентрироваться на чем-то больше нескольких секунд, Николь не заметила упавшее деревце прямо у себя под ногами и, споткнувшись, полетела вперед головой. Инстинктивно зажмурившись, девушка выставила вперед руки, мужественно принимая удар: он оказался не таким сильным, потому что падение смягчила высокая трава и кустарник. Но, не успев понять, что происходит, девушка отскочила от земли и кубарем покатилась ниже, собирая все кочки подряд. Первая кочка выбила из ее легких последний воздух; вторая – пришлась на пятую точку, так что было не очень больно, зато третья, заключительная, пришлась на спину, и Николь почувствовала, как ее позвоночник звонко хрустнул в нескольких местах. Скорее от страха, чем от боли, девушка начала цепляться за траву, стараясь затормозить, и вскоре ей это удалось. Точнее, тело ее осталось лежать, а вот голова продолжала каруселить: Николь смотрела на небо, вокруг которого кружились зеленые кроны. В чувство ее привел голос Арчера, доносившийся откуда-то сверху. Ее мозг врубил резервное питание и вспомнил, погоню еще никто не отменял. Девушка перекатилась на живот, уперла липкие от крови и сока травы руки в землю и кое-как встала на четвереньки. Ее треники, изначально серые, теперь были непонятного жуткого цвета и носили следы всех приключений обладательницы; правая штанина была разодрана до колена. На ноги встать Николь пока не торопилась – один вид ее ступней, вместо которых было какое-то грязное месиво, чуть не заставил ее расплакаться. Снова. Черт, как же она ненавидела себя за свою изнеженную девичью душеньку! Дальше больше: тараканы в ее голове внезапно передумать лить слезы и решили немного позабавиться: теперь все мысли Николь были о том, каким же образом хоббиты могли жить без обуви. Еще пара секунд, и девушка придумывала, как бы ее звали, будь она хоббитом. Но больше всего ее волновало, какого цвета у нее были бы волосы на ступнях: как на голове или как на…

– Николь!

Девушка вздрогнула и задрала голову: Зомби уже во весь опор мчался к ней. Стиснув зубы, она оттолкнулась от земли и поднялась на ноги, всхлипнув от острой боли. Она бы закричала, конечно, но вся ее дыхательная система горела огнем: она не то, что кричать, она бы сейчас даже поскулить не смогла.

– СТОЙ! – а вот Арчер вопил во всю глотку. Николь, шатаясь, хоть и начала убыстряться, но все же понимала, что игра окончена. Да, она осилит еще несколько метров, но потом точно рухнет замертво. Оставалось только делать ставки на то, что откажет быстрее: легкие, сердце или ноги. Через пару секунд, однако, она поняла, что и здесь проиграла: отказала земля. Не обращая внимания на крики преследователя, девушка продолжала чесать вперед до тех пор, пока почва под ней не просела. От резкого толчка, Николь запнулась и опять упала, и, только оказавшись лицом к лицу с тем, что она приняла за тропинку, девушка поняла, что ей конец. Это было дерево. Исполинское, сухое упавшее дерево, соединявшее две скалы, между которыми бурлила река. И Николь, очень некстати, застряла где-то на середине «моста».

–М-м-мамочки, – просипела девушка, выпучив глаза на порожистую реку, грохочущую прямо под ней. Руки и ноги Николь задрожали, все ее тело напряглось, отказываясь подчиняться. Девушка всем телом приникла к стволу, вцепившись в сухую кору так, что ломило пальцы, и застыла. Режим плаксы был снова активирован.

– Не двигайся! – Кей, красный и запыхавшийся, стоял на краю обрыва и бегал глазами по дереву. Выглядел он как пугало, сбежавшее с огорода: одежда рваная, вся в траве; волосы растрепаны, и из них тоже торчали веточки и листья; лицо покрыто мелкими порезами. Если уж он так выглядел, то Николь страшно было представить, на что она сама была похожа. – Я иду к тебе.

Но не успел мужчина сделать и пару шагов, как дерево высказало свой протест: с треском ствол просел еще ниже, а со скал посыпались камни.

– НЕ НАДО! – завопила Николь, вцепившись в кору еще сильнее: она чувствовала, как древесина под ней чуть ли не вибрировала от натуги. – Оно у-у-уп-па-дет.

Да, с этим Кей не спорил. Это дерево только с виду было крепким, но внутри – труха трухой. Мужчина понял это, когда хотел поддержать его с помощью своих способностей, но не смог: его энергия проходила сквозь ствол, как вода сквозь решето. А если он попытается приподнять «мост», тот и вовсе рассыплется.

– Николь, послушай, – Кристиан говорил спокойно, пытаясь достучаться до девушки: та явно была не в адеквате, – все будет хорошо. Я сниму тебя отсюда. Но мне нужна твоя помощь, слышишь? Николь!

Та же просто мотала головой, продолжая таращиться вниз на порожистую реку.

– Оно не вы-выдержит н-нас обоих.

– Я знаю, и я не собираюсь идти к тебе, – Кей максимально близко приблизился к обнаженным корням поверженного древа и вытянул здоровую руку навстречу девушке. – Я хочу, чтобы ты подошла ко мне, хорошо?

– Я не могу, – всхлипнула Николь, не совсем понимая, что от нее хотели. Сухая древесина стонала под ее телом: одно движение – и дерево рухнет вниз. – Я н-не м-могу...Я…Я упаду, я…

– Не упадешь. Я буду держать тебя.

Девушка подняла на него глаза, в которых стояли слезы. И откуда они только у нее брались?!

– Что?!

– Я буду держать тебя. Отсюда. Все, что тебе нужно сделать, это встать и пройти пару шагов, – Зомби помахал рукой, которая все еще была протянута в сторону бедовой беглянки.

– Как ты…, – начала Николь, но не закончила. По ее коже пробежали мурашки, но на этот раз они не имели отношения ни к холоду, веющему из расщелины, ни к страху, сковавшему ее тело. Они почувствовала что-то, что-то, похожее на присутствие, но ничего не видела. Округлившимися глазами Николь посмотрела на Зомби.

– Ты должна встать, ниса, – продолжал увещевать мужчина. – Ничего не бойся. Не будет ни ветра, ни качки. Просто встань и иди сюда.

– Я н-не…

– Я не дам тебе упасть, – отчеканил Кристиан, не сводя с девушки горящих глаз. Он ободряюще кивнул, читая сомнение в глазах Николь, мол, не бойся, все будет хорошо. Дьявол! Кто бы знал, как тяжело ему давалось это спокойствие! Внутри у него все кипело. Он злился. На нее, на себя, на собственное бессилие. Если бы не эта пропасть, он бы давно вырубил девчонку и перенес к себе, но он не мог так рисковать: потеряв сознание, она могла сорваться вниз. А пока она в сознании, он не мог поднять ее в воздух. Черт! Черт! Черт! И к чему были все эти тренировки в Гладиусе, на которых они поднимали многотонные цистерны, автомобили, самолеты, если сейчас он не мог применить этот навык на живом человеке?! Единственное, что он сейчас мог, это создать энергетический заслон, чтобы защитить девушку от ветра и прочих помех, но если она оступится…

Николь снова посмотрела вниз и вздрогнула. Головой девушка понимала, что долго она на этом дереве не протянет, что рано или поздно ей придется пройти либо туда, либо обратно, но как только она представляла себя, идущую по этому, внезапно показавшемуся ей ужасно узким, стволу, ей становилось дурно. Что она имела в итоге? Останется сидеть – умрет; пойдет к Арчеру – вернется к тому, с чего начала; и, вероятно, тоже умрет. Как ни крути, получалось, что все, что она делала до этого, было напрасным.

– Ты будешь держать меня? – план родился внезапно, и до того, как она поняла, что делает, она его озвучила. – И я смогу пройти дальше, на ту сторону, так?

– Что?! – Кей ушам своим не верил. – Это дерево может упасть в любой момент!

– Но ты же сам сказал, что поможешь мне пройти по нему!

– Сюда!

– Какая разница?!

– Ты совсем рехнулась?! – Кристиан все-таки сорвался на крик. Она издевалась над ним!– До того берега метров двадцать, не меньше!

– Я не вернусь в пещеру! – Николь сквозь слезы смотрела на хранителя. – Я не знаю, что за игры вы устроили, но я не желаю быть в них пешкой! Я не канат, чтобы перетягивать меня из одной стороны в другую! Ты, Дэвид, Малик, весь ваш чертов орден – я не имею к этому отношения, ясно?! Я не знаю, что тебе от меня нужно, но… Я не вернусь обратно. Не-вер-нусь!

Кристиан в изумлении глазел на нее, не говоря ни слова – у него их не было. Неизвестно, что за думы роились в его инопланетной голове, но в итоге он вновь надел маску Мистера Спокойствия, вернулся в прежнюю стойку, протянув девушке руку.

– Хорошо. Не хочешь, не надо. А теперь иди сюда и позволь мне помочь.

Такого поворота Николь не ожидала. И это все? После этих лесных догонялок он так просто возьмет и отпустит ее? Нет, в этом определенно был какой-то подвох.

– Зачем?

– Твою мать, Николь, хватит! Это чертово дерево вот-вот рухнет! Живо иди сюда!

Прежде чем девушка озвучила очередной вопрос, призванный довести мужчину до белого каления, дерево подтвердило справедливость слов хранителя и с треском просело еже ниже. Николь взвизгнула и вновь всем телом прильнула к стволу, как панда.

– Карниз помнишь? – вдруг выдал Кристиан с берега. – Тот, с которого ты сигануть грозилась?

Девушка вытаращилась на мужчину: он издевался?! Другого момента для ностальгии не нашлось?!

– Вижу, что помнишь, – удовлетворенно кивнул тот и продолжил. – Так вот, тот карниз был уже раза в три, но тебя это не остановило! – Николь перевела взгляд на ствол. – Забудь о том, что внизу: при желании ты станцевать на этом дереве сможешь. Ты половину пути прошла, даже не смотря под ноги. Николь, – она снова посмотрела на мужчину, – сейчас главная твоя проблема в твоей голове. Паника делает тебя неуклюжей: ты смотришь под ноги и видишь, как падаешь. Ствол тебе кажется слишком покатым, скользким и неустойчивым, да? Все это – дерьмо собачье! Не зацикливайся на падении!

– Ты думаешь, это так легко??? – головой она понимала, что смысл в его словах был смысл, но страх нельзя было просто взять и выключить, нажав на кнопку пульта: Зомби очень хорошо все описал, вот только на деле все работало не так просто!

– Нет, это совсем нелегко, – Кристиан бесил ее своим спокойным рассудительным тоном. – Но выбора у тебя все равно нет.

Николь открыла рот, но тут же его захлопнула. А что она могла сказать? Кей был прав. Он, вообще, в последнее время очень часто оказывался прав. Слишком часто. Медленно отлепляясь от ствола, Никки все же продолжала смотреть вниз, прикидывая, умрет ли она моментально от удара об воду, или же побарахтается немного до первой подводной скалы. Оседлав дерево, девушка еще какое-то время сидела без движения, крепче хватаясь за сухую кору: как назло, у ствола не было никаких ответвлений, на которые можно было опереться. Следующая ступень – встать на ноги. Никки подобрала свои израненные конечности и встала на четвереньки: все было не так уж плохо. Дерево все еще постанывало под ее весом, но никакого дополнительного треска не было. Николь уже подумывала о том, не продолжить ли свой путь на четвереньках, но ее в хлам разодранное колено ответило отказом.

– Не смотри вниз, – предупредил Арчер, видя, что руки девушки ходили ходуном.

– Ты не помогаешь! – рявкнула в ответ та и, присев на корточки, начала подниматься. В первые секунды вертикального положения Николь чувствовала себя первобытным человеком, который до этого не был прямоходящим. Ноги тряслись так, будто она стояла на виброплатформе: она смотрела на них, мысленно приказывая себе успокоиться, но ноги явно предпочитали жить своей жизнью. Хорошая новость заключалась в том, что изрезанные ступни теперь казались сущим пустяком; плохая – в том, что Николь в принципе не была хозяйкой собственного тела. Разведя руки в сторону, она приняла стойку а-ля акробат сделала первый шажочек. Второй. Третий. Пусть ствол и был шириной с тротуар, девушка шла по нему, как по канату, боясь отвлечься от собственных ступней. Хотя, надо отдать Зомби должное: ветра действительно не было, что было, по меньшей мере, странно: Николь видела, как шевелились кроны деревьев там, под ней. На шестой шажочек девушка почувствовала себя гораздо уверенней и даже подняла голову на Кристиана: его рука было совсем близко. Опьяненная приливом облегчения, Николь ускорила темп, стремительно сокращая расстояние между ней и Зомби, но буквально в паре шагов до финиша дерево-таки ушло у нее из-под ног. Девушка не поняла, что произошло: секунду назад она протягивала руку Кристиану, а потом бух – с оглушительным треском, взметая облако каменной пыли и осколков, дерево начало съезжать вниз по скале. Николь не смогла удержать равновесие и соскользнула со ствола, но, прежде чем, она успела вскрикнуть или увидеть слайд-шоу с картинами из ее не такой долгой жизни – ведь это обычно происходит перед смертью, да? – она почувствовала резкую боль в руке. Задрав голову, она встретилась глазами с Зомби: его рука стискивала ее предплечье. Инстинктивно, Николь ответила ему тем же.

– Ухватись за что-нибудь, – пропыхтел мужчина, морщась от натуги. В любой другой ситуации девушка бы расстроилась – неужели она настолько тяжелая, что он, бедняга, весь покраснел?! Но сейчас ее шкурный интерес превалировал над всем.– Быстрее, Николь!

– За что?! – девушка потянулась к скале всеми свободными конечностями, но та была слишком далеко. – Я не достаю!

– Черт, – простонал Кей и задрал голову наверх: его правая, полупарализованная рука неистово тряслась, ухватившись тремя еле-функционировавшими пальцами за какой-то корень. Кристиан не знал, то ли это он сам держался, то ли его рука просто застряла, но одно он осознавал с кристальной ясностью: он долго так не протянет. – Значит так, слушай меня внимательно: когда я скажу, отпусти мою руку, поняла?

– А? – Николь, как завороженная, смотрела на ручей, бурливший внизу. Из-за огромного количества порогов создавалось впечатление, что вода буквально кипела, шипя и пенясь. Ветер вернулся, как и стойкое ощущение надвигающегося конца.

– На счет «три» я выброшу тебя! – сверху продолжали сыпаться инструкции.

– Чего??? – Николь задрала голову, откидывая спутанные волосы назад: она хотела посмотреть в глаза человеку, который только что, в открытую, сказал, что через несколько секунд она разобьется всмятку. – У вас принято сообщать о своих намерениях заранее или ты просто хочешь меня помучить?!!

– Наверх, дура! – прорычал мужчина, послав ей убийственный взгляд. – Я выброшу тебя обратно! Как катапультой, черт возьми!

– Ты спятил?!! – Николь живо зарисовала эту картинку в своем воображении. Она такое видела только по телевизору. В мультике про Тома и Джерри. – Ты что, долбанный Халк?!

– Кто??? – опешил мужчина и, издав какой-то гортанный рык, помотал головой. – Плевать! Просто когда я скажу…

– Черта с два! – Николь еще сильнее сжала его руку.

– Твою мать, я не смогу вот так висеть вечно!

– Раскачай меня! – у девушки зародилась идея: в фильмах в подобных случаях рисовали загоревшуюся в голове лампочку. Идея Николь, правда, тянула, скорее, на хиленькую спичечку, а не на лампочку, но все же, это было лучше, чем ничего. В восторге от собственной находчивости, или же просто в истерике, она начала тараторить: – Смотри, ты сейчас меня немного раскачаешь, я найду, за что зацепиться, а потом…

– Нет, – Кристиан вовсе не отрицал, что идея была хорошая – еще бы, ему самому она пришла в голову несколько минут назад, но было одно «но». Как всегда.

– Да почему?! Неужели ты готов расшибиться в лепешку, только потому что этот план предложила я, а не ты?!

– Дело не в этом, – Кей тяжело сглотнул и поморщился. – Это физически невыполнимо для меня, – все в мужчине бунтовало против того, чтобы сознаться в собственной слабости, но он понимал, что чем дольше они вот так вот беседовали, тем меньше сил у него оставалось: его непослушные, ватные пальцы уже соскакивали с корня.

– Очень смешно, – Николь снова начала тянуться к скале, вызывая у мужчины болезненные стоны: если она продолжит играть в качельки и дальше, его рука выскользнет из-под корневищ. – Ты только что предлагал стрельнуть мной из пушки, а теперь…

– Я парализован! – выплюнул Кристиан, поняв, что девушка и не думала успокаиваться. Вообще-то он был чуть ли не восхищен тем, как из сжавшегося, ничего не соображающего комка нервов и страха девушка преобразилась в фонтан идей: конечно, она все еще была не в себе, но адреналин определенно шел ей на пользу. Все же Кею было проще взаимодействовать с энтузиастом с суицидальными наклонностями, чем пытаться вразумить обезумевший овощ, способный только реветь и молить о спасении. Но, черт, эта девчонка была невероятно упряма! – Мы живы только потому, что моя правая рука застряла, ясно?! И я не знаю, на сколько этого хватит: если я начну раскачиваться, она выскользнет, и мы оба грохнемся вниз!

Наконец до нее дошло. Перестав качаться, девушка подняла глаза на Кристиана: вот тогда ей стало по-настоящему страшно. Николь поняла, что, несмотря на всю ее браваду, где-то на подсознательном уровне, она знала, что все будет хорошо. Иначе не могло быть, ведь рядом был Зомби. Этот высокомерный инопланетный маньяк всегда все держал под контролем; у него всегда был план, он ничего не делал просто так. Собственно говоря, только поэтому Николь еще не свихнулась от страха. Это был парадокс, который порой сводил ее с ума: Арчер вызывал в ней первобытный, животный страх, но, в тоже время, с ним она чувствовала себя в безопасности. Девушка открыла это для себя в ту ночь, когда мужчина защитил ее от хулиганов. Да, может, она на самом деле не так уж и отличалась от глупых, ванильных куриц из сопливых девчачьих фильмов, однако, этот его поступок не мог оставить ее равнодушной. Но только сейчас, вися на краю пропасти, Николь полностью осознала, как глубоко тот инцидент обосновался в ее девичьем сознании. Этот и все последующие, когда Зомби так или иначе спасал ее задницу из очередной передряги. Боже, да этот человек, которого она знала всего сколько – месяц? меньше? – сделал для нее столько, что она за всю жизнь с ним не расплатится. И теперь, из-за нее и ее глупости, они оба вот-вот погибнут.

– Я…я не понимаю, – Кей заметил, что в голосе девушки что-то изменилось. – Как ты собирался выбрасывать меня, если дела настолько плохи?

– На один рывок-то меня хватит, – мужчина, с облегчением выдохнув, интерпретировав ее вопрос, как окончание прений. – Итак, еще раз: на счет….

– Что?! – взвизгнула та. – А как же ты?! Ты упадешь!

– ЧЕРТ ТЕБЯ ДЕРИ! – Кристиан рассмеялся, не веря в происходящее. – Разумеется, я упаду! Ты еще не поняла?!! Вопрос стоит не в том, КАК мы выберемся, а КТО выберется!! И варианта всего два: либо мы оба полетим, либо только один из нас! Еще вопросы есть?! – он забористо выругался и начал отсчет. – Один…

– Отпусти меня, – выдала Николь и, до того, как успеет передумать, продолжила: – Это все случилось из-за меня, мне и расплачиваться. Брось меня!

– Два! – Кристиан упрямо игнорировал ее бредни.

– Имей в виду, я не отпущу твою руку! – вопила Николь. – Катапульту не сломай!

– Ты больная?!

– Да! – Николь взялась за Кея двумя руками и начала разгибать его пальцы. – Так будет правильно! Тем более, я плавать умею, а ты – нет!

– Я умею плавать! – очумевший мужчина стиснул руку сильнее. В более абсурдной ситуации он никогда прежде не оказывался. – Прекрати неме…

Но договорить он не успел: как в замедленной съемке Кристиан, почувствовав, что что-то обрывается, запрокинул голову как раз в тот момент, когда корень, за который все еще боролись его непослушные пальцы, начал вырываться из почвы. По руке мужчины заструилась кровь: жесткий стебель резал ему пальцы, соскальзывавшие вниз. Все, вот теперь точно финиш.

– Держись! – из последних сил крикнул он и оттолкнулся от скалы.

====== Глава 32 Пробуждение ======

Вопреки собственным расчетам Николь не погибла от удара об воду. Зато у нее были все шансы двинуть кони во время полета: сердечный приступ, асфиксия, кровоизлияние в мозг – причин было более, чем достаточно. Вися над пропастью, Николь следовала принципу решения проблем по мере их поступления: она была полностью сосредоточена на том, чтобы отцепить клешню Арчера от своей руки, совершенно не думая о том, что с ней случится, если эта самая клешня все-таки разожмется. Подсознание девушки снова сыграло с ней злую шутку. Да, ее язык говорил одно, но чувствовала девушка абсолютно иное: оказывается, несмотря на то, что она была такой бедной и несчастной, жить ей все же хотелось. Очень. Именно поэтому, когда Зомби сказал ей держаться, она вцепилась в его руку так, что у мужчины наверняка пережало кровоток.

Поначалу Николь вообще не поняла, что произошло. Она только свыклась с тем, что висит над пропастью, как эта самая пропасть начала приближаться. Девушка хотела было взвизгнуть, но скорость падения была так велика, что она не могла сделать и вдоха: ее диафрагму будто свело судорогой, и единственное, что ей оставалось, это глазеть по сторонам, что тоже ей мало что дало. Вокруг все крутилось: то у нее перед глазами скалы, то небо, то вода. Единственное, что она понимала с предельной ясностью, это то, что ее желудок, по ощущениям, сейчас был где-то в районе шеи, намертво прилепившись к позвоночнику. Возможно, хорошо, что она ничего не ела... Странное дело, но перед глазами Николь были одни лишь размытые пятна пейзажа, вместо самых запоминающихся моментов ее жизни. С одной стороны, это могло быть хорошим знаком – может, она все же не собиралась умирать? А с другой стороны, возможно, слайд-шоу не началось потому, что было рано: до реки было метров тридцать, не меньше, а ее жизнь сводилась к каким-то девятнадцати годам. Вот долетит она до отметки в пять метров, вот тогда и увидит свой первый день рождения в доме дяди, выпускной и поступление в университет. А больше, собственно говоря, ей вспомнить было не о чем. Но и за пять метров до воды в конце тоннеля ничего не произошло, если не считать того, что не понятно откуда взявшийся порыв ветра крутанул девушку так, что она вошла в воду вперед ногами, а не в стиле пьяной белки-летяги, как она падала до этого.

Удар об воду был весьма ощутимым, но Николь ожидала худшего. Впрочем, не зря: она наивно полагала, что самая сложная часть подобного прыжка – не обделаться в полете и не наскочить на подводную скалу при входе, но на деле – ничего подобного: когда ты находишься в полнейшей прострации, и даже не можешь наверняка сказать, где сейчас находятся твои внутренние органы, главной трудностью было всплытие. Когда давление ветра ослабло, Николь инстинктивно сделала вдох, о чем тут же пожалела: вода сразу же хлынула в ее дыхательные пути. Конвульсивно дергаясь, девушка начала неистово болтать руками и ногами в отчаянной попытке всплыть, вот только бурное течение швыряло ее из стороны в сторону, и Николь никак не могла сориентироваться. Куда всплывать, если невозможно определить, в какой стороне дно, а в какой – воздух? Как только она более или менее брала контроль над своим телом, очередная волна вновь опрокидывала ее, сбивая с толку ее вестибулярный аппарат. Так, наверное, чувствует себя одежда в стиральной машинке. Из-за ила и песка вода была мутной, и Николь практически ничего не видела: вслепую гребя руками, она все еще пыталась выплыть на поверхность, но силы начали оставлять ее. В глазах стало темно… Правда, как оказалось потом, Николь просто-напросто их закрыла, устав бороться и отдавшись на волю течения.

– Николь! – совсем рядом раздался голос Кристиана, и девушка почувствовала прилив облегчения. Отлично, он ее нашел. Теперь все будет хорошо. – Николь, ты меня слышишь?!

Внезапно ее начало трясти еще сильнее, и девушка поморщилась: голова жутко трещала. Точнее, девушка думала, что поморщилась, ибо ни одной мышцы своего тела она не чувствовала.

– Николь, черт возьми, посмотри на меня! – да чего он пристал-то к ней?! Нигде от него покоя нет… Ей же просто надо отдохнуть…немного…еще чуть-чуть…..

Кей, принимая удар очередной волны, изо всех сил прижимал к себе обмякшую девушку. Что бы он ни делал, она не приходила в себя. Он не знал, куда несет их течение, да и ему было наплевать: все его силы уходили на то, чтобы удерживаться над водой самому и удержать ее.

– Черт возьми, Николь!!! – дефектной рукой он прижимал ее тело к себе, а второй пытался привести ее в чувство: бил по щекам, встряхивал голову, но Николь оставалась безвольной, точно тряпичная кукла. Кристиан даже не мог определить, дышала ли она еще или нет. – Николь, посмотри на меня! Николь!!!

Нет, нет, нет, только не это! Она не могла умереть! Только не после того, через что он прошел, чтобы найти ее! Черт, ведь он же просил ее держаться, так какого черта она отпустила его?! Маленькая, упрямая, глупая…

Кристиан сгруппировался, проходя очередной порог: черт, эта река когда-нибудь успокоится?! Их уже отнесло течением на несколько сотен метров, а поток все и не думал стихать. Черт, как же он все-таки ненавидел воду! Зацепившись взглядом за прибрежное деревце, мужчина собрал всю свою волю и энергию в кулак и в нужный момент, вытянув руку, притянул его к себе. Ветки оказались очень тонкими и скользкими, но упругими: дерево протестующе заскрипело, но не сломалось. Отлично, теперь оставалось только выбраться из течения и прибиться к берегу. Вот только сделать это было непросто: одной рукой он держался за дерево, второй отвоевывал у потока Николь. Что же ему разорваться что ли?! Прежде чем мужчина успел что-то предпринять, он почувствовал слабое касание по плечу.

– Это нех-хоро-ш-шо, – прошептала Николь, смотря куда-то за его спину. Она не видела, что цель достигнута, и что Кристиан обратил на нее внимание, а потому продолжала легонько дергать его за футболку. – Это совсем нех-хорошо.