Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 83 страниц)
Машин стало гораздо больше. Людей тоже. Из-за высоких домов, смога и проводов, сетью тянувшихся от одного здания к другим, неба почти не было видно. Кристиан пришел к выводу, что центр больше походил на Эстас: с той лишь разницей, что под ногами все еще была твердая почва. Ритм городской жизни тоже заметно отличался от рутины Прайсов: люди сновали туда-сюда, отовсюду раздавались шум и крики: рабочий день подходил к концу, и скоро в офисах начнут отключать электроэнегрию – все старались быстрее закончить работу.
Кристиан расплатился с таксистом и снова посмотрел на часы: времени оставалось очень мало. Будучи уже на полпути сюда, мужчина подумал, что не имело смысла наведываться в центр сейчас – через каких-то пару часов въезд в город закроют, и он не сможет вернуться до утра. Однако мысль о том, что Николь, эта безответственная глупая девчонка, будет «заперта» в одном городе с невидимкой не давала ему покоя, хоть Кей и пытался игнорировать сей факт. Единственная причина, по которой он приехал – очистка его совести. Лично ему не было никакого дела до Николь Кларк, просто он был уверен, что эта девчонка будет крутиться вокруг своей няни и наверняка столкнется с невидимкой – этого он допустить не мог. Именно поэтому, только лишь поэтому, Кристиан и приехал в больницу.
С другой стороны, он хотел взглянуть на эту Мэриан. История ее болезни не ответила ни на один из его вопросов, а лишь добавила новые. Может, если он ее увидит, что-то изменится? Найти палату не составило труда: к счастью, в городской больнице был более адекватный персонал, чем в психиатрической клинике, да и на каждой палате вешали таблички. Подумать только, еще неделю назад Кристиан бы свихнулся, попав в подобное место. То, что на Земле считалось упорядоченной системой, для него, жителя Эстаса, было полнейшим бедламом. Теперь же он радовался даже такой мелочи, как наличие работающего лифта. И это только за неделю пребывания на Земле.
– Одну секундочку, – Кей обернулся на женский голос и вопросительно поднял брови. – Вы не можете войти в палату.
Мужчина оторопело посмотрел на медсестру: да что за день закрытых дверей сегодня?!
– К ней пускают только членов семьи, – пояснила та и указала на коридор.
– То есть никого? – Кей послал ей выразительный, я-вижу-тебя-насквозь взгляд. – Совсем-совсем никого?
– Ну…, – медсестра немного смутилась и отступила назад. Кристиан уже подумал, что подловил ее, но потом понял, что он ошибся. Она вовсе не испугалась его. О, нет. Покрасневшие щеки, слабая улыбка, взгляд из-под опущенных ресниц… Эта женщина думала, что он с ней заигрывает?! – Таковы правила. Я ничего не могу поделать.
При этом на деле она показывала совершенно другое: в ее взгляде отчетливо читалось обещание. Вот только она обещала впустить его кое-куда еще, а не в палату, думалось Кею. Однако и на этом можно сыграть.
– Правила? – сделав над собой неимоверное усилие, он улыбнулся и сократил расстояние между ними на шаг. И это работало: медсестра, судя по всему, праздновала победу. Кристиан приблизился еще на шаг, и теперь нависал над жертвой. Вот только та, похоже, еще не осознала, что не она ведет в этой игре. Типичная ошибка красивых женщин: они думают, что их внешность может дать им власть над кем угодно. На самом деле, это срабатывало лишь на слабых. Кей, с привычным хладнокровием, признал, что девушка действительно была очень красива: смуглая кожа, темные выразительные глаза, полные губы… Вот только ей было невдомек, что ее красота его абсолютно не трогала. В отличие от землян, люди Эстаса научились смотреть глубже и видеть, в первую очередь то, что скрывается за внешней оболочкой. – А Вы знаете, что правила для того и нужны, чтобы их нарушать?
– Что Вы такое говорите? – с претензией на наивность осведомилась медсестра. И конечно, куда без этого хлопанья глазами?
– Да-да, – змей-искуситель продолжал наступать. – Хотите, докажу?
– Попробуйте.
Сама напросилась.
– Вот Вы говорите, что к ней никого не пускают, кроме родственников. А я, между тем, абсолютно уверен, что у миссис Абрамс сегодня была, как минимум, одна посетительница, – судя по тому, как менялось выражение лица медсестры, разговор явно зашел не в то русло, на которое та рассчитывала. Кей же невозмутимо продолжал: – А еще я уверен в том, что эта посетительница не является родственницей пациентки.
– Послушайте, – начала было девушка, до которой, наконец, дошло, что эта рыбка на крючок не попалась. То была даже не рыба, а целая касатка: кит-убийца. – Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, но…
– Я имею в виду то, что если Вы немедленно не пустите меня в палату, то вы лишитесь своего дополнительно источника доходов, – выдал Кей и снял темные очки. Эффект получился именно такой, на который он рассчитывал: медсестра, которая собиралась уйти с видом оскорбленной добродетели, увидев кошмарные черные глаза, приросла к стене. Кристиан улыбнулся, и на этот раз девушка почему-то даже не подумала о флирте: то была ни завлекающая улыбка, а оскал хищника.
– Я не п-понимаю, о ч-чем вы говори…
– Я говорю о том, что прекрасно знаю, что вы пускаете сюда некую особу по имени Николь Кларк, потому что та взяла на себя все расходы по лечению, хотя в документах это не отображено, – медсестра выглядела ошеломленной. Еще бы, ведь она думала, что главврач сохранил договоренность в тайне. Вот только Кристиана с детства учили техникам добывания правды, и разговорить старого врача ему было очень просто. Конечно, выплаты из клиники, где содержалась Мэриан, в больницу поступали, но они едва покрывали содержание больной. А тут очень кстати нарисовалась Николь, готовая оплатить все расходы. Будучи опытным в подобных махинациях, врач согласился, но и от страховых выплат отказываться не собирался. Примитивный до ужаса механизм. Хотя чего еще Кристиан мог ожидать от землян? – Ну так что, Вы все еще считаете, что я не могу пройти в палату?
Девушка нервно помотала головой и быстренько ретировалась с его пути. Кивнув ей на прощание, Кристиан надел очки обратно и толкнул дверь в палату. Но не успел он сделать двух шагов, когда снова почувствовал знакомую дрожь в теле. Она была гораздо слабее той, что он испытал в картотеке, но, тем не менее, была весьма ощутима. Он вытянул вперед руку, но та вполне его слушалась, и даже не тряслась. Что на этот раз? Кристиан закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям: возможно, он не так остро реагировал, потому что его организм привык и смог адаптироваться? Или же просто невидимка был слишком далеко? Но не успел Кристиан, как следует, прислушаться к своим ощущениям, как все прекратилось. Дрожь прошла, оставив лишь отголоски боли в его голове.
Мэриан Абрамс была забыта: развернувшись, Кей выбежал из палаты. Значит, он все-таки был прав, и невидимке что-то нужно от этой женщины. Не просто же так он появлялся в тех же местах, что и она. Мужчина чуть ли не бегом пересекал коридор, торопясь к лифтам: он должен найти этого невидимку. Ну или хотя бы увидеть его. Параллельно с этим, его мысли занимало кое-что другое: раз уж этот хранитель ошивался вокруг Абрамс, то Николь и остальным непосвященным лучше держаться от этой женщины как можно дальше. Стоило ему подумать об этом, как из крайнего лифта показалась знакомая фигура. Копна растрепанных пшеничных волос, дурацкие звенящие браслеты: с грацией беременного гиппопотама Николь, обнявшись с какой-то видавшей виды коробкой, пыталась выбраться из тесной кабины. Кристиан замер. Черт возьми, эта чокнутая все-таки здесь! И надо было же ей появиться именно тогда, когда объявился невидимка! Мужчина разрывался меж двух огней: с одной стороны, он хотел уже выполнить это чертово задание и найти объект. С другой стороны, эта девчонка, возможно, в опасности, и дело будет только усугубляться, если она не перестанет крутиться вокруг своей няни. Неизвестно, сколько бы он так простоял, погруженный в свои размышления, если бы не лифт, решивший исход дилеммы: толстые железные двери начали закрываться как раз в тот момент, когда Николь добралась до выхода. Еще пара секунд – и ее зажмет. Кристиану было невдомек, что на Земле быть зажатым дверьми лифта – дело обычное: более того, это излюбленная техника землян для приостановления аппарата. Зачем нажимать кнопку открытия дверей, когда можно выставить вперед ногу или руку, правильно? А вот на Эстасе подобная выходка могла привести к ампутации «тормозящей» конечности. Потому мужчина, напрочь забывший о невидимке, бросился к лифту: схватив девушку, он выдернул ее из кабины.
====== Глава 8 СуперБонд в черном ======
Николь во все глаза смотрела на Кристиана. Потихоньку способность соображать возвращалась к ней, и она начала получать информацию от всех систем своего организма: спине было холодно – неудивительно, ведь ее впечатали в стену; икры затекли, так как она стояла на носочках – еще чуть-чуть и ее оторвут от земли: руки горели, во-первых, от тяжести коробки, во-вторых, от того, что в ее плечи впились ледяные пальцы. Последнее возмутило девушку больше всего: она и так убила весь свой запас косметики, замазывая свои запястья. Не хватало еще и плечи маскировать! Он из нее что, леопарда сделать хочет?
– Отпустите меня! – с чувством дежа вю взвилась Николь, пытаясь стряхнуть с себя его руки. – Немедленно!
– Не ори, – прошипел Кристиан, сжимая ее плечи сильнее. Он был в ярости. Но соль была в том, что он не мог понять, на кого он, собственно, злится: на себя – за то, что он упустил шанс поймать беглеца, или на эту неблагодарную дурочку, у которой, казалось, вошло в привычку кричать на него. – Хватит устраивать концерты!
– Концерты??? – где-то она это уже слышала. Интересно, может, у него как у терминатора был запас реплик для каждой ситуации, которые он использовал? Если да, то для подобных случаев лексикончик оказался скудноват. – Вы первый начали!
Очень взрослый аргумент, однако.
– Хватит, – процедил мужчина и убрал руки. Девушка, не ожидав такого скоротечного освобождения, чуть не упала, но Кей вовремя поддержал ее. И тут же отпрянул. – Я, кажется, спросил, где ты была? И с кем?
Николь посмотрела на него, как на сумасшедшего: с каких это пор она должна перед ним отчитываться? Она ему не Дафна, чтобы подвергаться таким допросам. И вообще, какого лешего он сам тут забыл?! Мог бы хотя бы темные очки снять для приличия – они же в помещении были!
– Это Вас не касается, мистер Арчер, – девушка перехватила поудобней свою ношу и с гордым видом собиралась удалиться – но не тут-то было. Кристиан мертвой хваткой вцепился в коробку и рывком потянул ее на себя. Вместе с Николь. – Что Вы делаете?! Вы что, с ума сошли?! Она же порвется!
Девушка предприняла несколько попыток вернуть коробку – безрезультатно.
– Ты не сделаешь ни шага, пока не ответишь на вопросы, – безразлично констатировал Кристиан, наконец, справившись со своей злостью. С выражением снисходительности и превосходства он свысока наблюдал за жалкими попытками Николь вернуть себе эту несчастную коробку.
– Черта с два! – пыхтела девушка, не желая сдаваться. Она-таки была готова взорваться и закричать от собственного бессилия.
– Где ты была? И кем был тот мужчина, с которым виделась в клинике?
– Откуда Вы…
– Это тебя не касается, – повторил за ней Кристиан. – Где ты…
– Отдайте мне коробку! – Николь злобно уставилась на него. – Отдайте ее немедленно или я…
– Не смей перебивать меня! – мужчина снова завелся. Мало того, что она посмела его перебить, когда он говорит, так она еще и угрожать ему вздумала! Он уже начал жалеть, что вытащил ее из лифта. Малолетняя, неблагодарная…
– ТЕСТ НА ОТЦОВСТВО?! – ни с того ни с его завопила Николь. От неожиданности Кристиан ослабил хватку, и девушка смогла выдернуть коробку. – ТЫ СКАЗАЛ – ТЕСТ НА ОТЦОВСТВО???
Мужчина вылупился на нее в полнейшем недоумении, потом обернулся назад, ища того, к кому она обращалась. Но за ним не было никого, кроме толпы зевак – пациентов, посетителей, персонала – которые с интересом наблюдали за происходящим.
– КАК ТЫ МОГ? – продолжала заливаться Николь. – ПОСЛЕ ТОГО, ЧТО БЫЛО МЕЖДУ НАМИ! КАК ТЫ МОГ УСОМНИТЬСЯ В ТОМ, ЧТО…, – она сделала несколько шумных вдохов и шмыгнула носом. – Ты… Ты просто…
– Какого черта ты творишь? Что ты несешь? – сквозь зубы процедил Кей, приблизившись к ней и схватив коробку. – Сейчас же прекра…
– НЕ ТРОГАЙ МОИ ВЕЩИ! – рыдающая Николь выдернула коробку из его рук. – Я НЕ ВЕРНУСЬ ДОМОЙ, СЛЫШИШЬ? Я НЕ СТАНУ ЖИТЬ С ЧЕЛОВЕКОМ, КОТОРЫЙ МОГ УСОМНИТЬСЯ В ТОМ, ЧТО ЭТОТ РЕБЕНОК…ТЫ НЕ ДОСТОИН БЫТЬ ЕГО ОТЦОМ!
Стоило мужчине попытаться сократить расстояние между собой и истеричкой, как та начинала вопить на несколько октав выше, и Кею приходилось снова и снова отступать назад. Точно двух драчунов в подворотне, их окружали зеваки, с интересом наблюдавшие за спектаклем. Кристиан в бессилии обвел взглядом зрителей в поисках поддержки, но к своему ужасу в их глазах он читал лишь презрение и недовольство, обращенные к нему, и жалость и сострадание – к Николь. Неужели эти глупцы ей верят? Они что, слепые что ли?!
– Уходи! – слезливым голосом продолжала девушка. – Видеть тебя больше не хочу!
– Николь, – все так же тихо, чтобы его могла слышать только потенциальная мать-одиночка, процедил Кей, – я предупреждаю тебя…
– НЕТ! Я НЕ ХОЧУ ТЕБЯ БОЛЬШЕ СЛУШАТЬ! ТЫ УЖЕ ВСЕ СКАЗАЛ! УХОДИ! – и прежде чем мужчина успел предпринять что-то еще, Николь повернулась к «зрительному залу». – Пожалуйста, вызовите охрану! Уведите его, прошу вас!!! Пожалуйста!
Это был уже перебор. Сжав кулаки, не имея ни малейшего понятия, что он собирался с ней сделать, Кристиан направился к истеричке, но…Сегодня явно был не его день. Пожалуй, это день войдет в первую десятку самых худших дней его жизни. Сморщенная узловатая рука какой-то пожилой дамы опустилась ему на плечо, чуть выше локтя – дальше старушка просто не доставала – и за этим последовало следующее: – Шел бы ты отсюда, сынок.
От такого заявления у Кея отвисла бы челюсть, не будь он так зол. Дальше больше: этот совет вызвал одобрительный шепот в толпе, и мужчина сам не заметил, как его взяли под руки и повели к лифтам. Последним, что он видел до того, как закрылись двери лифта, было торжествующее лицо Николь. Эта нахалка, злорадно ухмыляясь, даже послала ему воздушный поцелуй! Нет, когда-нибудь он все-таки прибьет ее!
– Один – ноль в пользу землян, Зомби, – пробубнила Николь себе под нос и победным шагом направилась в палату.
Теперь, когда на стене появились картинки, всякие поделки из глины и соломки, а на подоконнике и прикроватной тумбочке красовались расшитые Мэриан салфетки, палата стала практически уютной. Конечно, жужжание и назойливое пиканье приборов, затхлый запах и плохое освещение не красили обстановку, но теперь тут хотя бы можно было находиться живому человеку. Завтра Николь собиралась принести цветов: по букету на подоконник и тумбочку. Еще надо будет принести настольную лампу и попросить где-нибудь кресло: тогда Никки сможет читать женщине на ночь.
Последним предметом обстановки должен был стать дневник, но, подумав, Николь решила сохранить его у себя: вряд ли Мэриан была бы в восторге от того, что ее личные переживания могли оказаться в руках какой-нибудь любопытной медсестры.
Когда Никки закончила, был уже поздний вечер. Девушка с грустью посмотрела в окно, в ту сторону, где, как она думала, располагался дом дяди. Конечно, она не могла его увидеть оттуда, но представлять-то никто не запрещал. Наверняка Эмбер злилась на нее за то, что она не смогла поехать с ними по магазинам. Тетя, как обычно, избегала общества гостей, а дядя работал. Было бы неплохо предупредить их о том, что она останется на выходные в городе, но телефон она еще не зарядила. Хотя, оно может и не понадобится: зомби сообщит домашним, что она в городе.
Отвернувшись от окна, Николь подошла к своей сумке и проверила вещи: все на месте. Несмотря на то, что тетя никогда не одобряла мании Николь к пацанским или просто неженственным вещам, девушка всегда делала по-своему. Зачем покупать сумку, в которую помещается только кошелек и телефон? Другое дело ее университетская сумка! Туда помещалось все, что угодно. Вот и сейчас в ее недрах девушка с облегчением обнаружила свой спортивный костюм, который валялся там еще с сессии, студенческий, зачетку и, самое главное, ключи от съемной квартиры. Они с Эмбер снимали комнату в университетском районе, так как каждый раз ездить из дома дяди было очень неудобно: на одну дорогу могло уйти три часа. Комната была маленькой, но для учебы – самое то. Правда, хозяйка квартиры была уж слишком премудрая: она уговорила девушек платить за комнату и летом, чтобы она не сдала комнату кому-то другому на следующий год. И, конечно, сообщила она об этом в мае, когда девушки перевезли половину своих вещей туда. Но сейчас эта ситуация была очень кстати: так у Николь хотя бы было, где остановиться. Бережно положив дневник няни в сумку, девушка еще раз по-хозяйски осмотрела палату на случай, если она что-то забыла. На глаза попался тот самый шоколадный тортик, ну или то, что от него осталось. Желудок девушки сжался: она ничего не ела с самого утра. Но ведь это торт Мэриан. Как она могла покушаться на него? Хотя, с другой стороны, он пропадет, если его не съесть: и кому от этого будет лучше? Завернув десерт обратно в коробочку и клятвенно пообещав няне, что принесет ей новый, когда та поправится, Николь запихнула торт обратно в сумку. Теперь можно было идти.
Проблема с ужином была решена, но что ей делать еще два дня? Ведь Николь не ожидала, что все так получится, и не брала с собой много денег. А та сумма, что у нее была, почти вся ушла на такси. Сейчас еще уйдет и на метро. Как же она так замоталась, что совершенно забыла, что сегодня – пятница? Теперь въезд в город будет закрыт до утра понедельника. Этот режим – еще один атрибут энергосберегающей политики. Все предприятия на выходные закрывались, и рабочим из пригорода не было смысла ездить в город. Это нововведение имело своей целью сокращение выхлопных газов, потребления топлива и прочего, что так или иначе было связано с содержанием и эксплуатацией транспорта. Во время выходных в пределах города обслуживалась лишь парочка наземных маршрутов: люди, как правило, пересаживались на велосипеды. Плюс, работал метрополитен. Что же касалось внешних коммуникаций, то все было глухо: разумеется, везде и всегда находились люди, которые за определенную сумму денег могли потаксовать между городом и пригородом, но, во-первых, сумма граничила с любыми приличиями, а, во-вторых, это было уголовно наказуемо. И, примечательно, пассажира-заказчика ждало более серьезное наказание, нежели водителя-исполнителя. Вот так вот правительство начало действовать. Интересно, что же помешало им раньше принять меры по защите окружающей среды? Глядишь, ситуация не менялась бы так радикально.
Как только Николь вышла на улицу, нарисовалась еще одна проблема: было холодно. Вот ведь «удача»: сегодня она впервые за последнюю неделю осмелилась выйти в одежде без рукавов, но, как назло, в данный момент девушка не отказалась бы от чего-нибудь потеплей! Сумасшедший день. Вжав голову в плечи и скрестив руки на груди, Никки быстрым шагом направилась к входу в метро. Она нечасто бывала в этой части города, поэтому решила не рисковать и идти вдоль шоссе: так путь был длинней, чем если идти через дворы, однако, она потеряет еще больше времени, если заблудится.
Первые десять минут Николь шла очень даже бодро. Она даже привыкла к температуре и шла уже не как улитка, скукожившись, а вполне по-человечески. Но потом ее энтузиазм постепенно улетучиваться. Откуда не возьмись, начался сильный ветер. Продувающий до костей, он больше походил на осенний, нежели на летний. Николь снова «вошла в режим улитки» и прибавила шагу. Ветер крепчал, и девушке пришлось наклонить голову и смотреть под ноги: от холодных порывов начинали слезиться глаза. Казалось бы, хуже уже некуда, но ветер преподнес новый сюрприз – тучи. Свинцовые, тяжелые тучи заволокли небо, и теперь на улице, в довершение всего, стало темно. Конечно, была еще далеко не ночь, но учитывая, что фонари теперь горели только около магазинов, аптек, школ, больниц и так далее, Николь предстояло идти в темноте: ее путь пролегал через промышленный район, а не через центр, где располагались вышеперечисленные объекты, а значит, с фонарями можно было распрощаться. Отличное завершение шикарного дня! Хотя с другой стороны, если она заболеет и попадет в больницу, то вопрос с деньгами тут же решится сам собой – государство покормит ее в ближайший уикенд. Да и к няне она будет ближе: может, ей даже удастся уговорить врачей поселить ее по соседству?
Девушка, с головой уйдя в планирование собственного больничного, не смотрела по сторонам, а потому не заметила группу подростков, идущую навстречу: со всей своей скорости Николь врезалась в одного из парней.
– Ой, – она потерла ушибленную руку и подняла глаза, – извините, пожалуйста.
Опустив голову, Николь собиралась продолжить путь, но парень, видимо, не собирался так просто ее извинять.
– А куда мы так торопимся, девушка? – у него был неприятный хриплый голос, а от его одежды несло перегаром. Он преградил ей дорогу и мерзко улыбнулся. Этакая ухмылка пакостника, задумавшего очередную шалость. Николь, которая приняла их за подростков, поняла, что ошиблась. Сама будучи высокой, она часто принимала мужчин ее роста за подростков. Вот и теперь, только оказавшись в непосредственной близости к прохожему, она поняла, что перед ней – ее ровесник. Может, он был даже старше.
– И почему мы не смотрим, куда идем? – подхватил второй, и вся банда тупо загигикала. Николь поняла, что оказалась не в самой приятной ситуации. Она растерялась. С одной стороны, перед ней стояла просто компашка друзей. Возможно, они с ней даже учились в одном университете. С другой стороны, алкоголь, казалось, стер все следы человечности с их лица. Едва ли они соображали, что делали.
– Ну, что ты молчишь? – добавился третий голос, откуда-то из-за ее спины. Николь поняла, что окружена. Все парни были одеты примерно одинаково: темные джинсы, футболки и кожанки. Последнее, видимо, служило данью моде, ибо на улице все же было не так холодно. Сливаясь с тенью, парни образовали круг вокруг Никки, постепенно подступая ближе. Одна и та же одежда, одно и то же выражение лица: кажется, она влипла. – Скажи уж что-нибудь. Как тебя зовут?
И все тот же пьяный ржачь. Девушка поняла, что ее начинает трясти, но уже не от холода.
– Она че, немая? – выступил еще один, но его шутку никто не оценил, и он сам же над ней посмеялся. – Че молчишь? Не хочешь с нами разговаривать что ли? Слишком хороша для нас, да?
А вот последняя фраза вызвала-таки общественный резонанс. Они начали обступать ее плотнее.
– Ребят, дайте пройти, а? – пискнула Николь, поочередно смотря на своих палачей. Может, хоть кто-то еще сохранил разум. И вновь она пожалела, что не выбрала другой наряд. Мало того, что топик открывал, как ей теперь казалось, слишком много кожи – руки, ключицы, лопатки, так еще и юбка в пол, в которой будет весьма неудобно убегать.
– А с нами тебе что, скучно? – вновь заговорил тот, в которого Николь врезалась. – Да хорош ломаться, пошли с нами. Выпьешь, согреешься, а?
– Нет, спасибо, – девушка попыталась улыбнуться и протиснуться мимо, но ее грубо вернули в центр образовавшегося круга.
– Да ладно тебе, что ты такая…
– Она сказала «нет, спасибо», – вступил новый голос. Парни развернулись, отстав на время от девушки, и та, воспользовавшись ситуацией, проскользнула в образовавшуюся брешь. Правда, как только Николь разглядела «отвлекающий маневр», она остановилась, как вкопанная: Арчер. Она непроизвольно сделала шаг назад, вспомнив, как именно они с ним расстались этим вечером. Он, кстати, был одной из причин, по которой она не очень расстроилась из-за перспективы заночевать в городе: она рассчитывала на то, что мужчина остынет за выходные, и не станет душить ее при встрече. Но вот он здесь, а перед ней стоял непростой выбор: кому дать себя казнить – своим, то есть землянам, или чужим, то есть Зомби?
Кей на мгновение впал в ступор: он что, все-таки ошибся, и она снова затеяла очередной спектакль? Он-то хотел ей помочь, но только сейчас понял, что не знал, а нужна ли ей помощь? Какого черта она смотрит на него с таким ужасом?! Он уже начал жалеть, что влез в эту разборку. Может, это был вполне обычный разговор для этих мест? Мужчина перевел взгляд с отморозков на девушку: нет, вряд ли она играла. Она побледнела и тряслась, как лист на ветру. Черт, так какого дьявола она остановилась?!
– Оп-па, а это еще кто? – один из парней выступил вперед и потянулся к Николь: этот шаг положил конец ее размышлением. Сорвавшись с места, она бросилась к Кею и спряталась у него за спиной. Мужчина, хоть и удивленный таким резким маневром, все же возражать не стал. Правда, если она не отпустит его руку (а Николь, не отдавая себе отчета, вцепилась-таки в него мертвой хваткой), ему будет трудновато отбиваться от этих отморозков.
– Я знаю! – загоготал другой парень. – Это этот, как его…ну чувак из «Людей в черном»! – глупо хихикая, он выставил вперед мясистый палец, указывая на солнечные очки, которые все еще были на носу Кея.
– Не, не, не, – подключился еще один «киноман». – Это этот… Джеймс Бонд, во!
Подумать только, и этими существами восхищалась Дафна. А Кей всерьез думал, что придется поразмахивать кулаками – куда там? На этих отморозков даже времени не стоило тратить.
– Пошли, – он повернулся к Николь и высвободил руку. Та, впервые за все время их знакомства, покорно последовала за ним. Вообще-то она не совсем понимала, что происходит. Как Зомби мог быть таким спокойным? В той банде было восемь человек, у которых на всех одна извилина, и та прямая, но зато шестнадцать кулаков. Неужели он не понимал, что им не дадут так просто уйти?
На самом деле Кей действительно этого не понимал. Он, конечно, никогда не строил иллюзий по поводу интеллектуальных способностей землян, но сейчас речь шла не о разуме, а об инстинкте самосохранения. Поэтому-то мужчина и собирался уйти: он полагал, что тех крох серого вещества, которые все же имелись у парней, хватит на то, чтобы понять, что с Кристианом им не справиться. По крайней мере, пока у штурвала сидел алкоголь.
– Далеко собрались, голубки? – как и думала Николь, пьяницы не собирались так просто их отпускать. Теперь они уже обступили их двоих.
– Послушайте, – девушка, снова сжавшись за спиной у Кея, подала голос. – Нам не нужны проблемы, честно. Давайте, просто разойдемся и все, а?
– Так а мы что, мы только за. Пусть только твой супермен рассосется, и мы разойдемся.
Кею уже начинала надоедать эта стычка: судя по всему, слова «супермен» или «бонд» относились к нему, и его это сильно раздражало, ибо он понятия не имел, что именно они обозначают.
– Я ничего не имею против вас, – Кристиан включил вежливый деловой тон. Таким тоном обычно обсуждают новости за бизнес-ланчем. – Но если вы не уйдете с дороги, то домой вы сегодня вряд ли вернетесь.
Николь дернула мужчину за руку, чтобы окоротить его, но он обращал на нее не больше внимания, чем на назойливую мошку. Зачем он это сказал? С тем же успехом он мог бы нелицеприятно отозваться о матери кого-нибудь из них. Если уж кто домой и не вернется, то это они с ним.
И вновь парни повели себя именно так, как предсказывала Николь. Угроза подействовала на них примерно так же, как красная тряпка на быка. Девушка беспомощно огляделась, прикидывая, в какую сторону лучше бежать. В принципе, Кристиан был не таким уж и хиленьким: может, ему и удалось бы вырубить одного или двух из них. Даже она сама могла попробовать обезвредить одного. Итого, им останется уносить ноги от пятерых, а пять это не восемь, как ни крути…
– Не рыпайся, – шепнул Кристиан, наблюдая, как сменяются выражения на лице девушки. Вот, наверное, о ком говорят «как открытая книга». И это та самая смутьянка, которая устроила истерику в больнице? Которая выставила его сначала психом, а потом подонком, уклоняющимся от родительских обязанностей? Черт возьми, где логика в поступках этой девчонки: она не боялась доводить его, эрудита ордена хранителей, до белого каления, но готова бежать от кучки обдолбанных задавак?
Николь посмотрела на него, как на умалишенного. Не рыпаться?? Ага, ЩАС! Он что, еще не понял, что их сейчас бить будут?!
Однако на этот раз девушка ошиблась Нет, она безошибочно угадала намерения парней, но вот с исходом поединка промахнулась. Будучи сначала наблюдателем стычки, мужчина сразу определил, кто был кто в этой компании: кто лидер, кто припевала, кто – пушечное мясо. Кто только говорил, а кто – действовал. Кей знал, что главарь не полезет в драку первым: он обязательно пошлет двух бугаев, которые до этого держались позади и не принимали участия в словесной перепалке. Возможно, просто потому что говорить было не по их части. Типичные вышибалы, они по росту не уступали Кею, зато по весу превосходили чуть ли не вдвое… Но они были пьяные и неповоротливые. Да и их масса им не помогла: будь ты пушинкой или пушечным ядром – от удара под колено не защитится никто. Цель этих амбалов – диагностическая: таким образом противник пытался определить, на что был способен «супермен». Ну, Кей не мог не отдать им должного: свою функцию они выполнили, правда, главарь на такой исход явно не рассчитывал. Еще парочка смельчаков, которые, видимо, надеялись из разряда «пушечного мяса» перекочевать к «припевалам», тоже попытали удачу – напрасно. Их движения, действия были предсказуемыми, удары – нетвердыми: Кею по сути ничего не нужно было делать, кроме как вовремя уворачиваться и следить, чтобы Николь ненароком не прилетело: у нее и без того голова была самым слабым местом. Наконец, в строю остался только главарь, фанат «Людей в черном» и еще двое парней, которые, как и Николь пару минут назад, искали пути отступления. Последних можно не брать в расчет: они смоются при первой возможности. Значит, оставалось еще двое. И, Кристиан был больше чем уверен, у них было оружие. Хватит ли им глупости пустить его в ход?
– Наверное, он все-таки Бонд, – прокомментировал припевала и повернулся к другу. – Слушай, да ну их… Пусть валят.
– Разумный выбор, между прочим, – раздался голос Николь из-за спины Кея. Она уже перестала трястись, и ее истерика плавно перетекала в эйфорию. Кристиан удивленно обернулся, услышав нотки веселья в ее голосе, и…не стоило ему этого делать. Воспользовавшись тем, что противник отвлекся, главарь достал нож и бросился вперед.
