Текст книги "Фатум (СИ)"
Автор книги: Miss_Windrunner
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 83 страниц)
Кей, вытянув шею, посмотрел вниз и рассмеялся: интересно, чья это была идея – нисы или невидимки? Точно следуя инструкции Николь, мужчина без приключений добрался до рощицы. Как девушка и говорила, в густых зарослях была протоптана одна-единственная тропинка, вот только, это было не все: через несколько метров, эта дорожка выходила из деревьев и превращалась в узенькую, скользкую горную тропу, выщербленную в каменной громаде плато. Этот каменный уступ был едва ли шире карниза, с которого эта девчонка совсем недавно пыталась сигануть, а из-за близости моря он был еще и скользким, так что Кристиану понадобилась вся сноровка и сила воли, чтобы преодолеть это испытание. На море, плескавшееся на тридцать метров ниже, мужчина предпочитал не смотреть: шума волн и запаха было уже достаточно для того, чтобы его память в ярчайших подробностях начала воспроизводить его ночные кошмары. Более того, Кей мог поклясться, что в его снах были точно такие же скалы, которые он краем глаза приметил внизу: острые каменные зубья, торчавшие из-под темно-синих вод. Бред, одним словом.
Наконец, тропинка начала расширяться, и Кристиан мог идти нормально, а не прижавшись всем телом к скале. А еще через несколько метров путь вывел его на каменную площадку, прилично вдававшуюся в плато, точно исполинский балкон: вид оттуда был невероятный. Кристиан мог видеть дом Прайса, светящиеся окна которого оставляли искрящиеся дорожки на темных морских волнах, иссиня-черное небо, усеянное мириадами сияющих звезд, ожидавших свою округлившуюся госпожу… Все же он будет скучать по этому месту. По деревьям, твердой земле и по шоколаду. Да, особенно по шоколаду, конечно.
Ветер начал усиливаться, и шум волн стал еще громче. Кристиан медленно приблизился к краю скалы и посмотрел вниз: он не мог отрицать красоту зрелища, представшего перед ним, но глубинный страх, видения, мучившие его с детства, мешали ему наслаждаться ей. Величие стихии, ее таинственность и притягательность для него были так далеки! Но, возможно, пробудь он на Земле дольше, он бы смог преодолеть и это барьер? Ведь когда он впервые прибыл на эту планету, он даже видеть воду не мог. А теперь он стоит на краю тридцатиметрового обрыва и думает о том, какого это было бы – искупаться в настоящем море. Будь у него больше времени…
Внезапно Кристиан услышал какой-то шум. К нему кто-то шел, но этот кто-то не был невидимкой: приближение последнего Кей бы почувствовал сразу. Мужчина снял сюртук, полы которого попали во власть усиливающегося ветра и громко хлопали, мешая Арчеру сосредоточиться, и отбросил его в сторону. Кто это мог быть? Неужели у нисы хватило ума прийти самой?! Сжав челюсти, мужчина развернулся, готовясь наорать на непутевую девчонку, но…
– Ты??? – Кристиан, застигнутый врасплох, в изумлении уставился на незваного гостя. К такому повороту мужчина не был готов абсолютно. Он был так удивлен, что даже его злость отошла на второй план. – Какого черта ты здесь делаешь?!
– Вы были правы, – Дин медленно приближался к наставнику. Что-то в его манере изменилось: то ли походка стала увереннее, то ли голос – надменнее. – Только выполняя приказы, можно добиться успеха.
– Что ты несешь, Риверс?! – оправившись от шока, Кей потихоньку возвращался в свое обычное состояние – он начинал кипятиться. В такой ответственный момент мальчишка собрался пустить все его старания под откос! Самонадеянный юнец, он оставил Ди одну! Гнев притуплял чутье Арчера, а потому он не замечал изменений в облике своего подопечного: его пустой, преисполненный решимости взгляд, высокомерные интонации, проскальзывающие в его речи… – Тебе было приказано…
Но договорить Кристиан не успел, потому что его браслет начал вибрировать, оповещая о том, что с ним пытались связаться. Кей развернулся, забыв на время о Дине, и, как только его взгляд нашел дом Прайса, замер, как вкопанный: верхние этажи усадьбы были охвачены огнем.
– Что за черт?! – не веря в происходящее, процедил хранитель. – Дин! Немедленно возвращайся обратно и выведи оттуда…
– И все же я сделаю с вами карьеру, – игнорируя приказы наставника, констатировал парень, даже не думая двигаться с места.
– Какая к черту карьера, Риверс?! Немедленно возвращайся! Это прика…, – оторвавшись от созерцания пожара, Кей повернулся к подопечному, но было слишком поздно. Арчер понял замысел своего ученика лишь за миг до его осуществления.
– Ничего личного, Арчер. Это тоже приказ, – отчеканил тот и выстрелил. И еще раз. И еще. Дин опорожнял обойму, наблюдая, как каждый выстрел толкает Кристиана Арчера, одного из самых сильных хранителей Танвита, все ближе к обрыву. С каждым последующим выстрелом спускать курок было все легче. Если первая пуля угодила в легенду, хранителя, имя которого было на устах у всех студентов Гладиуса, то вторая, третья и все остальные – в простого человека, самонадеянного эгоиста, смотревшего на всех свысока и потому не принимавшего никого в серьез. Все произошло за считанные секунды, но для Дина они были бесценны. А изумление, что читалось в глазах Арчера, было для парня лучшей из наград. Возможно, даже повышение по службе и присвоение ему звания беллатора не принесут ему большего удовлетворения, чем вид поверженного учителя. Пятый выстрел стал последним: потеряв равновесие, Кристиан рухнул с обрыва прямо в пасть бушующей стихии. Дин, приблизившись к краю плато, выждал несколько минут, на случай если произойдет чудо и Арчер всплывет. Не произошло. Все было кончено. Задание выполнено. Магистр Морт будет очень доволен.
А жизнь становилась все интересней! С нездоровым интересом нетерпеливого зрителя он наблюдал за тем, как какой-то парень сделал за него всю грязную работу. Да, видимо, у Арчера был талант, когда дело касалось наживания врагов. Хотя, он сам сделал бы все гораздо изящней, чем этот желторотик, ну да ладно. Теперь это не имело значения. Единственное, о чем он жалел, так это то, что шанс поговорить с Арчером был упущен, а ведь только этому хранителю было известно, где сейчас находился его отец. Точнее, оба его отца. И если первый его, так называемый, папочка больше не представлял опасности: подтверждением тому служил объятый пламенем дом Прайсов, то другого своего родителя ему только предстояло найти. Ради этого, собственно говоря, он и затеял эту игру, которая вышла на новый, последний уровень.
Оторвавшись от созерцания моря, Дин поднял глаза на дом Прайсов и присвистнул: теперь здание полыхало полностью. Да, он правильно сделал, что увел мисс Никс оттуда сразу же, после того, как ушел Арчер. Как же удачно все складывалось! Она ведь даже не стала задавать вопросов, уверенная, что его просьба покинуть праздник – часть плана Кристиана. А сам Арчер? Он и в страшном сне не мог представить, что со всеми своими регалиями и достижениями, он будет расстрелян в упор собственным эфебусом. Глупец. Туда ему и дорога.
Риверс выбросил оружие, позаимствованное у мистера Прайса, ногой спихнул сюртук Арчера вниз и самодовольно улыбнулся. Беллатор Дин Риверс – до чего красиво звучало!
– Неплохо сработано, – подметил вкрадчивый голос на чистейшем интеръязе. Парень резко развернулся и, растеряв весь свой горделивый вид победителя, начал растеряно озираться по сторонам. У него ушло несколько минут на то, чтобы различить высокий силуэт, чуть выступающий из тени.
– Кто ты такой? – Дин прищурился, пытаясь лучше разглядеть говорившего, но тщетно. Тогда он попытался дотянуться до него своими способностями и, если не прочитать мысли, то хотя бы заставить незнакомца выйти из тени, но результат получился ровно противоположным: голову парня пронзила резкая боль. Она была такой сильной, что он не смог устоять на ногах и рухнул на колени. Еще одна волна боли, и у парня вырвался стон: он прижал руки к вискам и зажмурился. Перед его внутренним взором с молниеносной скоростью пролетела вся его жизнь, будто фильм, поставленный на перемотку. – Хватит! Остановись! ХВАТИТ!
– Интересно, – протянул незнакомец и «вылез» из головы Дина. – Очень интересно…
Обессилевший парень сполз на землю, ловя ртом воздух. Алая струйка потекла из его уха.
– Стало быть, он был твоим наставником? Как некрасиво, мистер Риверс, как некрасиво…, – незнакомец поцокал языком и засмеялся. – В тебе есть потенциал.
– Кто ты такой? – просипел парень, медленно поднимаясь на четвереньки. Страх стальными кольцами опутывал все его существование. Его охватывала паника от одной мысли о том, что его голова больше ему не принадлежала. Он чувствовал, что в его сознании был кто-то еще – и это ему было в новинку. Сам он тренировался во внушении и управлении мыслями, но на себе он никогда прежде этого не испытывал. Черт возьми, разве это возможно?
– Возможно, – ответил незнакомец на его немой вопрос. – То, что ты сам являешься телепатом, вовсе не является иммунитетом. В каком-то смысле, тебе повезло даже меньше: ты ведь чувствуешь чужое присутствие, но, тем не менее, сделать ничего не можешь. Неприятно, не так ли?
– Что тебе нужно?
– О! Наконец-то ты начал задавать правильные вопросы, – незнакомец вышел из сумрака, и у Дина вырвался изумленный вздох. Он, как зачарованный, смотрел на своего мучителя со смесью благоговения и ужаса. Сам незнакомец, казалось, был удивлен ничуть не меньше.
– Интересно, – снова протянул мужчина. – Что ты видишь? Опиши мне, как я выгляжу.
– Я…я…я не знаю, – просипел Дин, не веря собственным глазам. – Твое лицо, оно…меняется. Постоянно.
– Вот как, – разочарованно откликнулся тот. Этого он не предвидел. С одной стороны, конечно, он был рад узнать, что его маскировка работала на телепатах, ведь он боялся, что его коллеги способны видеть его настоящую внешность. Но с другой стороны, все оказалось ничуть не лучше: пусть парень не видел его истинное лицо, но он видел сам факт маскировки, лицо-хамелеон – с таким в толпе не затеряться. – Что ж, придется немного переиграть…
– Что? – Дину удалось подняться на колени, его рука скользнула в потайной карман и нащупала нож. Но он даже не успел вытащить оружие: мгновенье – и его руку заломило за спину, а сам он снова упал на землю, исторгнув очередной стон.
– Парень, ты дебил? – незнакомец слегка наклонил голову, и Дин почувствовал очередной всплеск боли: рука вышла из плечевого сустава. – Позволь дать тебе совет: не стоит нарываться на бой с тем, кого не сможешь победить.
Боль исчезла так же быстро, как и вспыхнула. На этот раз Дин так и остался лежать на земле, не смея даже головы поднять. Единственное, о чем он мог думать, это то, что перед ним был гибрид. Его угораздило столкнуться с гибридом.
– Да, сегодня явно твой день, – иронично заметил незнакомец и замер. К дому Прайсов направлялся целый поток пожарных машин, полиции и «скорых». – Быстро они сегодня. Слишком быстро, я бы сказал. Встань, – хамелеон поравнялся с Дином, который тут же вскочил не в силах ослушаться, и внимательно вгляделся в его лицо. – А теперь слушай меня внимательно…
Грудь женщины лихорадочно вздымалась, сотрясаясь от рыданий и приступов кашля. Огромными, полными ужаса карими глазами она смотрела на своего палача и никак не могла переварить увиденное. Как это возможно? Почему это происходит? Она вглядывалась в знакомое, любимое лицо, но не находила ответного отклика: перед ней был сам дьявол, облаченный в овечью шкуру.
– Я н-не пон-нимаю, – прорыдала Эбигель Прайс, пытаясь встать на ноги. Ее волосы, некогда уложенные в пышную высокую прическу, растрепались, а профессиональный макияж размазался по красивому, загорелому лицу. – Чего ты хочешь от меня?
– Правды, – прозвучал неумолимый ответ. – Справедливости.
– Какой прав-в-ды? – женщина закашлялась и зажала нос платком, стараясь хоть как-то защититься от дыма, валившего из соседней комнаты. – Прошу тебя, останови это безумие! Прошу тебя…
– Молчать! – истязатель ногой опрокинул женщину обратно на пол. Та, запутавшись в бесконечном подоле собственного платья, завалилась на бок, продолжая отчаянно стенать. – Ты же не думала, что этот момент никогда не настанет, правда? За все нужно платить по счетам, и сейчас настал твой черед, Эбигейл Прайс. Говори же!
– Я не з-знаю, что ты хочешь от меня услышать! – она продолжала рыдать, спрятав лицо в ладони. Руки женщины тряслись, она сама раскачивалась взад вперед, пытаясь убедить себя в том, что все это – страшный сон. Кошмар.
– Скажешь, что тебе не за что просить прощения? Что твоя совесть чиста?!! – издевательски-презрительный смех заставит миссис Прайс вздрогнуть. Этот голос, такой родной, такой дорогой ей голос – как он мог говорить такие вещи? Как он мог так смеяться? – Скажешь, что ты не разрушала чужие жизни в угоду собственному благополучию? Скажешь, что ты не разрушала семьи? Не отнимала жизни?!
– Нет! – в отчаянии взвыла женщина. Ее тушь потекла, оставляя черные дорожки на румяных щеках. – Я ничего подобного не делала! Я НЕ УБИЙЦА!
– Ты хуже, – выплюнул мучитель. – Ты гораздо хуже! За маской благих намерений ты топтала жизни других людей.
– Что ты такое говоришь?!
– Правду, – мучитель грубо отнял ее руки от лица, вырвал платок и отбросил его в сторону. – Или это не ты сломала жизнь Мэриан Абрамс?!
– Что? – глаза миссис Прайс расширились, в них отразилось понимание.
– Отвечай на вопрос! Это ты сдала Мэриан Абрамс в психбольницу?
– Послушай…
– ДА ИЛИ НЕТ?!
– Да, – прорыдала Эбигейл, пряча заплаканное лицо в дрожащих ладонях и прекращая свои попытки встать на ноги. Дверь, за которой бушевал огонь, тоже начала тонуть в языках пламени, испуская черный, удушающий дым.
– Ты поступила так, зная, что она не была сумасшедшей?
– Да, – женщина с отчаянием смотрела в такие знакомые глаза, пытаясь найти хоть каплю сострадания. – Но я…
– Ты знала, что Эйден Малик не был выдумкой! Ты была знакома с ним!
– Да, – подтвердила миссис Прайс, хоть обвинитель не спрашивал, а утверждал.
– Ты стала причиной всех несчастий этой женщины, Эбигейл Прайс. Ты сломала жизнь не только ей, но и ее сыну! Все эти годы ты жила своей счастливой и комфортной жизнью, окруженная любящей семьей, в то время как Мэриан была вынуждена проводить свои дни в обитой войлоком палате. В то время как ее сын был выброшен, как ненужная вещь, предоставленный самому себе. Ты отрицаешь это?
– Нет, – прошептала та и на коленях подползла ближе. – Но послушай же меня…
– Значит, ты виновна!
– Прошу, выслушай меня…
– И даже сейчас, когда ты призналась в содеянном, ты продолжаешь оправдывать себя, – голос сочился презрением. – Но наказания нельзя избежать, Эбигейл Прайс. Ты думала, что жизнь подарила тебе эти счастливые годы? Ничерта подобного, дорогая. Она дала тебе их взаймы.
– Я умоляю тебя, послушай…
– Пора платить по счетам, – палач брезгливо отступил на шаг, не давая жертве приблизиться, будто бы одно ее прикосновение было способно испачкать.
– Пожалуйста…
– Эбигейл Прайс, – женщина замерла, увидев как в руке «судьи» появились спички. – Я признаю тебя виновной.
– За что? – со слезами на глазах Эбигейл подползла ближе и все-таки припала к ногам своего палача. – За что ты так со мной? Что я тебе сделала?
– Даже самые страшные муки ада будут недостаточным наказанием за то, что ты сотворила…
– Очнись, прошу тебя, – женщина сотрясалась в рыданиях. – Я умоляю тебя…
– Слезы здесь не помогут. Страдания можно искупить только страданиями.
Щщщщих – и спичка зажжена.
– Не делай этого!
– Гори в аду, Эбигейл Прайс.
Спичка упала на пропитанный бензином ковер.
конец первой части
====== ЧАСТЬ 2: Избранный ======
Двадцать лет назад
– И все же, учитель, я не согласен, – Таллий поднял на наставника вечно грустные черные глаза. – Какой смысл в нашем даре, если мы ничего не в силах изменить? Разве не для того стоит смотреть в будущее, чтобы предотвращать катастрофы? В этом и весь смысл!
– Ты очень наивен, мой дорогой ученик. Молодости присуща иллюзия всемогущества, максимализм, вера в абсолюты, – Клементиус задумчиво накручивал на палец седую пышную бороду, устремив взор вдаль. – Это пройдет, и с годами ты поймешь, что время – это река, река несущая нас на своих волнах от истока к устью. Даже если ты бросишь в нее камень, она не изменит своего течения. Даже если ты бросишь камень побольше, она лишь изменит русло, но не остановится; она будет стремиться к устью, несмотря ни на что.
– А если я брошу огромный камень? Если я возведу скалу, то тогда…
– Река высохнет.
Старец обратил свои глаза на юношу, который, сохраняя молчание, все же всем своим видом выказывал несогласие.
– Время – великая вещь, Таллий. И оно нас рассудит, – Клементиус взял лежащий перед ним камень памяти и протянул мальчику. – Настанет день, когда и тебе выпадет шанс испытать судьбу.
Мальчик неуверенно протянул руку, и старик вложил в его ладошку холодный светящийся кристалл.
– Это, мой юный ученик, последняя часть моего пророчества, – Клементиус своими руками накрыл дрожащий кулачок эфебуса. – В ней содержится имя того, кто его исполнит. Имя Избранного. Имя, до сих пор известное лишь мне одному.
Таллия пробила дрожь возбуждения: в своей руке он держал ключ к разгадке судьбы, ключ к Фатуму.
– Придет время, когда перед тобой встанет выбор: открыть эту тайну или же сохранить ее.
– То есть я все-таки смогу изменить будущее???
Старик улыбнулся и потрепал мальчика по черноволосой голове.
– Ты сможешь попытаться.
====== Глава 21 Тайм-аут ======
– Дин, что происходит?! – завидев знакомую фигуру, сенатор сорвалась с места и поспешила навстречу своему телохранителю. – Что это за дым? Ты только посмотри! Где-то пожар? Ты знал об этом? Мы поэтому так рано ушли? Дин? – парень прошествовал мимо, не обращая на нее ни малейшего внимания. Дафна проводила его обеспокоенным взглядом, а затем снова вернулась к созерцанию черной стены дыма, поднимающейся с запада. Дым был таким густым, что за считанные минуты полностью застлал ночное небо, гася звезды и затмевая луну. Что-то было не так. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять это.
– Дин, – девушка, сняв высокие каблуки, босиком побежала к самолету. Парня она нашла в кабине пилота: спокойно, с хладнокровным профессионализмом он работал с панелью управления. На его лице не было ни следа паники или беспокойства, а потому сенатор немного успокоилась. – Дин, все в порядке?
– Да, сенатор, – не отвлекаясь от работы, откликнулся парень. – Вы приняли лекарства?
– Да, – Ди рассеянно осмотрела кабину. Ее взгляд упал на место второго пилота. – Где Кристиан?
– Мистер Арчер не присоединится к нам сегодня, – так же спокойно ответил тот.
– Что?!
– Это часть плана, мисс Никс. Кое-что изменилось. Но не волнуйтесь, я получил все необходимые инструкции. Прошу Вас, займите свое место и пристегнитесь.
– Я не понимаю, – Дафна нахмурилась: что-то здесь было нечисто. Крис бы никогда не оставил ее одну. – Кристиан сказал, что мы должны встретиться здесь, а потом все вместе отправиться на Эстас.
– Все верно. Но, видите ли, с невидимкой возникли некоторые сложности, поэтому мистеру Арчеру необходимо задержаться.
– Ты знаешь про невидимку?
– Разумеется, – парень повернулся и посмотрел на девушку в упор. – Пожалуйста, займите свое место и пристегнитесь.
Дафна послушно исполнила просьбу.
– И все же, не лучше ли нам дождаться его?
– Сенатор, я получил четкие указания на сей счет. Ваша безопасность – приоритетная задача. Вас необходимо срочно доставить в медицинский центр Танвита. За мистером Арчером мы вернемся позже. Уже без Вас, разумеется.
И все же Дафну продолжали терзать сомнения.
– Но ведь с ним все хорошо, да?
– Более чем.
Она всегда мечтала иметь собаку. Не целую псарню пастушьих собак, как у дяди, а одну-единственную, но свою. Крупную такую, пушистую. С большими, умными глазами и хвостом-крендельком. Ведь, как было бы здорово приходить домой, зная, что тебя любят и ждут, вне зависимости от того, чего ты добился, кем работаешь, как выглядишь. Любят тебя просто за то, что ты есть. Вот, например, открыла бы она дверь своей городской квартиры, а вместо пухлой хитромудрой физиономии Гоши, ее бы встретил какой-нибудь Акбар. Да, да, именно так она бы и назвала своего четвероного защитника: может, звучало странно, но оригинальнее чем какой-нибудь Джек или Спот. Так вот Акбар бы почувствовал ее приближение, сорвался бы с места, виляя хвостом, прыгнул бы на нее и…вцепился в руку? Что? Нет, нет, нет. Такого не должно быть. Уберите его! Кто-нибудь, уберите этого зверя! Пожалуйста!!!
– Николь! Николь! Проснись, Николь!
– Уберите…больно…руку больно…уберите, – девушка начала метаться по кровати, хныча под нос что-то неразборчивое. – По…жалуйста…
– Никки! – Дэвид подскочил к кровати и мягко развел перебинтованные руки девушки, чтобы она не покалечила их еще сильнее. – Никки, проснись, слышишь? Это всего лишь сон, Николь. Николь!
Он осторожно встряхнул ее за плечи, и она наконец-то проснулась. С дико горящими глазами, девушка начала озираться по сторонам, не узнавая ничего и никого вокруг.
– Николь, успокойся, это был сон, – Дэвид отпустил ее руки, и осторожно отвел волосы с ее горячего лба. – Плохой сон.
– Дэвид? – девушка, пытаясь восстановить дыхание, недоверчиво смотрела на мужчину. – Дэвид? – но больше она не могла ничего сказать: в ее голове была полная мешанина, из которой ничего было нельзя понять. Потому она продолжала тупо разглядывать друга, не зная, как облечь свои мысли в членораздельную речь.
– Я здесь, Никки, все хорошо, – он ободряюще улыбнулся и сжал ее руку. – Тебе необходим отдых. Приляг, а я принесу тебе что-нибудь. Что ты хочешь?
– Где я?
– В больнице.
– Что?! – она снова обвела глазами комнату, отмечая справедливость его слов: голубые пустые стены, скудная обстановка, стойкий запах медикаментов. – Что произошло?
Дэвид опустил взгляд и тяжело вздохнул. Только сейчас Николь обратила внимание на то, какой изможденный у него был вид: круги под глазами, растрепанные волосы, мятая одежда, щетина на лице.
– Что произошло, Дэвид?
– Что ты помнишь? – не сразу ответил Абрамс. Он не сводил с подруги настороженно-печального взгляда, отчего та волновалась еще сильнее.
– Девичник, – голос девушки предательски дрожал. Что-то явно было не так. – Мы спустились на ужин, танцевали…
– А дальше?
– А дальше… – Никки нахмурилась и затем подняла на него испуганные серые глаза. – Я…я не знаю, – она уронила голову на ладони, но тут же отпрянула, увидев собственные, забинтованные от плеча до запястья руки. – Что…что это? Господи, Дэвид, что происходит?!
– Ш-ш-ш, – мужчина перехватил ее забинтованные культяпки и легонько сжал их. – Ты, главное, успокойся…
– Не говори мне успокоиться, – срывающимся голосом прорыдала Николь. – От этого становится еще хуже! Просто скажи мне, что произошло? Только не молчи, прошу тебя!
– Никки, послушай…
– ЧТО ПРОИЗОШЛО?!
Дверь в палату открылась и в комнату вбежала медсестра, возбужденно тараторя что-то на иностранном языке. Она была довольно высокой и хорошо сложенной, с русыми волосами, собранными в толстую косу. Николь открыла было рот, чтобы прервать непонятные речи, но Дэвид опередил ее: он встал и что-то ответил ей на этом же языке, после чего девушка удалилась.
– Никки, не кричи так, пожалуйста, – Дэвид присел обратно на кровать.
– На каком языке вы только что разговаривали?
– На русском.
– Почему?
– Что – почему?
– Почему вы говорили на русском? У нас в стране два официальных языка…
– Потому что мы в России, Никки.
В палате установилась мертвая тишина.
– Мы…где??
– В России.
Оборона девушки дала трещину, и она разразилась истерическим хохотом.
– Никки, тише, пожалуйста, – мужчина оглянулся на дверь, за которой всего секунду назад скрылась русская медсестра: им могли вновь сделать замечание.
– В России!!! – Николь просто не могла с собой совладать. У нее уже болел пресс, и началась икота, но она продолжала смеяться, роняя отдельные слова. – В России…я, это, как в фильме….знаешь, мальчишник в Вегасе, только…девичник в России…
Дэвид печально смотрел на нее, давая возможность остыть и переварить информацию.
– Это же шутка, да? Меня просто напоили и решили разыграть, да? Дай угадаю, это тот мерзкий блондинчик, что подкатывал ко мне на вечеринке? Это типа месть за то, что я вылила на него…
– Николь, в доме твоего дяди был пожар.
Словарный понос девушки оборвался. Ее лицо застыло, разве что уголки губ медленно поползли вниз.
– Всех подробностей я не знаю, разве что было установлено, что это был поджог. Очаг возник на третьем этаже, а оттуда распространился вниз, – Николь продолжала молчать, ее лицо превратилось в маску. – К счастью, пожарные прибыли быстро, и всех гостей и прислугу удалось вовремя вывести. Пострадали всего два человека: ты и еще кое-кто. У тебя небольшие поражения кожи на руках – не волнуйся, ничего страшного, шрамов не будет – и еще ты немного опалила волосы, пришлось их подрезать. Это если в двух словах.
Палата погрузилась в тишину. Не веря, не желая верить в услышанное, девушка смотрела на гонца со смесью недоверия и злости: шутка затянулась. Конечно, она должна была отдать должное актерскому мастерству товарища – тот не раскололся ни на секунду – но у всего должен был быть предел. Да, выливать вино на того растяпу было не самой лучшей из ее идей (и не потому что ей было жалко хама и его смокинг, нет; вино было жутко дорогим), однако, то, что сейчас с ней проделывал Дэвид – коварство совершенно другого уровня.
Но, сколько бы Никки ни смотрела на Абрамса, сколько бы она ни ждала выкрика «это розыгрыш», мужчина продолжал молчать. Наконец, девушка не выдержала.
– Окей, предположим, я купилась. Как мы оказались в России?
– Это была моя идея, – Дэвид снова отвел взгляд. – Здесь хорошая медицина и…
– И?
– И здесь легче спрятаться.
– Спрятаться? – тупо повторила Николь и вздернула брови: эта игра ей надоела. Тем не менее, сдаваться девушка не собиралась: спрятавшись за стеной равнодушия и отстраненности, она представила, будто бы это все происходило не с ней, а с кем-то еще; будто она была всего лишь сторонним наблюдателем. – От кого?
– Николь, думаю, на сегодня хватит новостей. Тебе нужно отдыхать и восстанавливать силы…
– Зачем мне прятаться, Дэвид?
– Никки…
– Зачем. Мне. Прятаться?
Мужчина тяжело вздохнул, встал и принялся мерить палату шагами.
– На момент возникновения пожара гости были внизу, потому никто из них не пострадал, но ты… Тебя нашли всю в ожогах и копоти в столовой. Очевидно, что ты была наверху, и никто не знает, как тебе удалось спуститься. Я потому и спросил, что ты помнишь: возможно, ты видела того, кто устроил пожар. Если это так, то ты – ценный свидетель, что автоматически ставит твою жизнь под угрозу, – мужчина поймал на себе испепеляющий взгляд девушки, но даже это не останавливало: он продолжал гнуть свою линию. – Может показаться, что я сгущаю краски, но, поверь, у меня есть для того все основания. Во-первых, дом подожгли изнутри, и поджигателю удалось уйти – он ориентировался в доме. Во-вторых, у полиции есть некоторые трудности с установлением мотива преступления, но... Они просто не знают того, что знаем мы с тобой. Сейчас я имею в виду наших инопланетных гостей. И, в-третьих…, – Дэвид замешкался, прежде чем озвучить последний аргумент, боясь реакции подруги. – В третьих, Арчер не явился на встречу в тот день, Никки, – мужчина запустил пятерню в волосы и вздохнул. – Чисто гипотетически, пожар мог устроить он. Возможно, он узнал, что мы готовили ему ловушку и решил нанести удар первым. Это только теория, ибо доказательств у меня нет, да и наши гости вернулись на Эстас, насколько мне известно. Я это к тому, что других мотивов, кроме как личные счеты я предложить не могу, но… Никки, сейчас ты – единственный человек, способный пролить свет на эту ситуацию. Ты была там. Я не давлю на тебя, просто имей это в виду.
Николь молча кивнула. Она не помнила абсолютно ничего. Складывалось ощущение, что ей только что пересказали содержание какого-то третьесортного фильма, который она, возможно, и видела когда-то, но кроме названия, ничего о нем вспомнить не могла. Девушку все еще не покидало ощущение нереальности происходящего, но вместе с тем, она чувствовала, как в горле образовывался ком. Это не могло быть правдой. Не могло, и точка. Эта история – шутка, отвратительной несмешной трюк, который Николь твердо вознамерилась раскрыть.
– Ну а что тот, второй? – деловито осведомилась она: у легенды, которую втирал ей Дэвид, должны были быть слабые места. Рано или поздно Абрамс посыпется, Никки была в этом уверена.
– Второй?
– Ты сказал, что в пожаре пострадало двое. Я и кто-то еще, так? Ну, значит, этот второй тоже должен был что-то видеть?
– Может быть, – безо всякого энтузиазма подтвердил мужчина, и решимость Николь вновь сменилась плохим предчувствием.
– Ну и? Что он говорит? Или это она? Кстати говоря, а кто это?
Дэвид тяжело сглотнул. Вообще, он не собирался вываливать все это за один день, а потому и не думал о том, как ему будет лучше сообщить новость. Он знал, что Никки – девушка сильная, но тот букет событий, который бросила ей жизнь, мог придавить человека куда более стойкого. Соврать ей? Или просто умолчать? Ведь ложь и умолчание все-таки вещи нетождественные. Однако, что бы он ни выбрал, рано или поздно она все равно узнает о произошедшем, и тогда будет еще хуже: вместо одной потери она испытает две – тети и друга.
– Дэвид? Кто второй пострадавший? Он тоже здесь? Может, мне имеет смысл с ним встретиться и поговорить?
– Боюсь, это невозможно.
– Он остался дома?
– Да, – и это не было ложью.
– Почему? Он что менее ценный свидетель? – Николь иронично хмыкнула, разминая уголок накрахмаленной простыни, чтобы хоть чем-то занять руки и унять нервное возбуждение.
– Это она.
– Ну, хорошо, пусть будет она. Почему ты не привез и ее тоже? Я более важная персона, я не пойму?
– Ты более…живая, – после некоторого колебания откликнулся мужчина и внимательно вгляделся в лицо девушки: ее мысли почти сразу же транслировались на ее лицо. – Мне очень жаль, Никки.
– В смысле? – она медленно начала мотать головой и нервно улыбнулась. – Что значит – «тебе очень жаль»? П-почему?
– Николь, – Дэвид мягко отобрал у девушки простыню и взял ее руки в свои: и поддержка, и страховка простив необдуманных действий. – Я понимаю, что…
– Имя, – девушка попыталась вырвать руки, но мужчина лишь сильнее их сжал. – Назови мне имя. Кто это?
Дэвид тяжело вздохнул.
– Эбиг…
– Нет! – Никки все же вырвала руку и прижала ее к губам вестника. – Нет, нет, нет. Не говори. Хватит. Замолчи, – ее дыхание стало тяжелым, из глаз потекли слезы. Мужчина отвел ее руку от своего рта.
