Текст книги ""Фантастика 2026-109". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Сергей Баранников

Соавторы: Виталий Хонихоев,Рита Лурье,Елена Амеличева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 155 (всего у книги 359 страниц)

«К чёрту поцелуи, – решила Джудит, поправляя макияж перед помпезным зеркалом в золочёной раме, – помада сохраннее».

Чтобы сохранить старательно выведенный контур губ, она даже пила с осторожностью, хотя рука так и тянулась к шампанскому.

Уничтожив очередную порцию и заметив след на бокале, девушка вновь и вновь спешила в уборную, чтобы подкрасить губы. Других развлечений она себе не придумала, а ей нужно было убить время, пока госпожа пытается вытянуть из Лорны Уокер хоть что-то о судьбе Мэл.

Джудит виделась с Мелиссой около месяца назад, и бывшая подруга, сама вышедшая с ней на связь, огорошила девушку «заманчивым предложением». Мэл пообещала, что собственноручно прикончит свекровь, если Джудит в свою очередь вонзит нож в спину Аманды Макбрайд. Мелисса не посвятила её в подробности плана и не приступила к его осуществлению.

Она исчезла, а госпожа настрого запретила Джудит возвращаться в Луизиану без новостей.

Теперь девушка была вынуждена торчать на этом дурацком приёме и накачиваться шампанским за счёт ненавистных Уокеров.

«Так уж ненавистных», – осадила она себя, остро нуждаясь в ещё одном бокале, полном до краёв. Джудит могла обманывать кого угодно, но не себя. Она напивалась, надеясь на появление среди гостей Верховного мага Салема и возобновление их омерзительных отношений.

Едва ли это считалось отношениями. Джудит давно повзрослела и предпочитала называть вещи своими именами, а для случая скорее подходило слово «унижение», хотя и в нём она нашла свою прелесть. Рассчитывать на любовь девушке не приходилось, и ей стоило порадоваться, что Аманда не торопилась отправить её на костёр. Госпожа сама подложила названную дочь в постель к врагу.

– Постель, – пробормотала Джудит себе под нос, ставя осушенный бокал на первый подвернувшийся столик, – конечно-конечно.

Шлюх туда не приглашают.

От этой мысли ей сделалось горько. Она вышла на воздух и, избегая напороться на кого-нибудь в саду, направилась к берегу реки и острову, где всё началось.

Джудит предпочла бы, чтобы на том всё и закончилось:

Сэнди Дэвис бы не погибла, осиротевшая девочка не угодила бы в логово ведьм, не предала бы Мелиссу, не превратилась бы в марионетку Аманды Макбрайд и не стала бы спать с чужим мужем. Впрочем, Джудит с ним не спала, а просто стояла, задрав подол и задаваясь вопросом – сколько ещё Итан будет её наказывать за смерть своего первенца? Изредка она отрабатывала свою вину ртом.

«Святая наивность, – зло подумала Джудит, забрасывая камешки в реку, – это ты продолжаешь себя казнить, а он просто творит с тобой то, что никогда не позволила бы Мэл».

По гладкой поверхности разбежалась вереница кругов. Пересчитав их, девушка осталась удовлетворена результатом. Она побила личный рекорд, установленный раньше. Каждый раз, когда девушке удавалось смыться с приёма, она приходила к реке. Джудит швыряла гальку, размышляя, не нырнуть ли в воду самой.

И исправить ошибку Итана.

Он спас её, а она убила его ребёнка. Она гадала – кто это был, мальчик или девочка? У Мэнди могли бы быть старший брат или сестра, чтобы скрасить её одиночество.

Безусловно, Аманда Уокер была очень одинока.

Джудит знала это, частенько наблюдая за ней издалека.

Прежде чем возвращаться в особняк, девушка прошлась по саду, выискивая те восхитительные чёрные гиацинты, что ей очень нравились, но их уже прибрали к зиме. Когда-то прочитав об этом цветке, Джудит решила, что у них много общего: она тоже умирала и возрождалась много раз.

Из раздумий девушку вырвал тихий щелчок колёсика зажигалки. Она подняла глаза и узрела Итана.

«Не зря мёрзла в чулках», – мрачно усмехнулась Джудит, прекрасно зная, что он всё равно не оценит её стараний. Плевать он хотел, что на ней надето и как она выглядит.

Или нет?

Итан таращился на неё так, будто увидел впервые в жизни, и девушка уставилась на него в ответ, поразившись необъяснимым переменам в знакомом до боли облике. Во-первых, чёрный костюм, во-вторых отчётливая седина на висках, серебрившаяся в лунном свете.

Это – траур и последствия скорби вдовца?

«Мэл умерла?» – тут же вспыхнуло в голове паническое предположение.

Джудит несмело приблизилась, намереваясь задать вопрос, но Итан вдруг шагнул ей навстречу, заключил девушку в объятия и поцеловал. Она растерялась, не зная, как реагировать. Она ничего не смыслила в поцелуях и недоумевала из-за странного поведения колдуна. Куда делась его лютая неприязнь?

Итан обнимал её так, словно отпусти он, она исчезнет, без следа растворившись в окружающей их темноте.

Часть вторая
Глава восьмая

Джудит приняла душ с рекордной для неё скоростью. Вышло даже быстрее, чем во времена, когда дверь общей ванной подпирали другие ведьмы, готовые сожрать девчонку с потрохами за каждую лишнюю минуту ожидания.

Вся вода в номере была исключительно в распоряжении Джудит, но она боялась пропустить стук.

Она наспех вытерлась полотенцем и накинула рубашку. Его рубашку. Он сам ей разрешил. Как-то вернувшись с обещанным утренним кофе и обнаружив Джудит «во всеоружии», Натан поднял её на смех и спросил, не собралась ли она в шесть утра на званый ужин. Он объяснил, как всё утроено у «нормальных людей»: оказывается, «нормальные» девушки берут одежду мужчин, с которыми делят постель, но откуда бы Джудит узнала об этом ритуале?

Ей нравилось, как пахнет эта рубашка – мужским парфюмом и табаком. Забравшись на кровать и включив телевизор, она уткнулась носом в ткань на плече, и долго сидела, вдыхая чужой аромат, пока на экране крутили мультики. В такой ранний час смотреть было нечего, но Джудит решила сделать вид, что занята чем-то ещё, кроме ожидания. Различив пару тихих ударов, она мигом забыла об этом и бросилась к двери.

– Ты голодная? – деловито поинтересовался Натан. Он опять принёс не только кофе, но и крафтовый пакет из ближайшей закусочной, но девушку интересовал исключительно любимый напиток.

Джудит умела радоваться мелочам и отыскала достаточно крошечных радостей, шпионя для Аманды в Салеме. Она попробовала кофе в первую же «командировку» сюда, но сочла его слишком горьким. Приветливая девушка-бариста предложила ей молоко, натуральное или растительное, а в качестве альтернативы – апельсиновый сок. И пошло-поехало. В Ковене о таком слыхать не слыхали.

– Нет, – покачала головой Джудит, грея пальцы о картонный стаканчик. – Ещё рановато для завтрака.

– Ладно, – сказал Натан, – поешь потом.

– Хорошо, мам, – надулась девушка, плюхнувшись обратно на кровать.

– Уж извини, – хмыкнул мужчина, – ты выглядишь так, что тебя хочется накормить.

Он покосился на телевизор и, обнаружив там мультики, заломил бровь. Кажется, его не обрадовало увиденное: отыскав пульт, он спешно переключил на другой канал.

Джудит предположила, что это связано с тем мальчишкой.

Мальчишкой, который так заинтересовал её госпожу, что она приказала забыть о Мэнди и Мелиссе и любой ценой выяснить, кто он такой и откуда возник. Аманда считала, что этот мальчик – тот самый первенец её дочери и Итана, хотя эта теория казалась Джудит нежизнеспособной. Если Мэл тогда не потеряла ребёнка, то почему северяне скрывали его все эти годы?

И какое отношение к этому имел Натан?

Очевидно, спрашивать напрямую было бессмысленно. Мужчина или выйдет из себя и пресечёт их странную связь, или вновь примется выдумывать какие-то небылицы. Джудит упоённо слушала его россказни, но ей что-то нужно было доложить своей госпоже.

– Ах, значит, меня хочется накормить, – в притворной обиде протянула девушка, – только и всего.

– Не только, – заверил её Натан.

Он убрал её мокрые волосы в сторону и поцеловал шею за ухом. Джудит зажмурилась от удовольствия. Спина под рубашкой покрылась мурашками, и девушкой овладело желание срочно раздеться и подставить всё тело под его губы. Исследование прежде неведомого мира чувственности увлекало её даже больше совместного распития кофе, хотя и в этом была своя неоспоримая прелесть. Впрочем, в его компании она не отказалась бы от любого варианта времяпровождения.

И в идеале, чтобы Натану не нужно было возвращаться домой. Не в Небраску, на другую планету или куда-то там, а в особняк Уокеров к тому загадочному мальчишке.

Вероятно, его сыну.

«Влюблённая идиотка», – пожурила себя Джудит, нехотя вспомнив о своей миссии. Она должна выпытать у Натана что-то об этом ребёнке, а не млеть в руках мужчины, фантазируя о неосуществимых вещах. По-хорошему, для начала ей стоило разобраться, кто такой сам Натан, и почему он так похож на Итана Уокера.

Похож или всё-таки он?

Джудит пригубила кофе, взирая на мужчину из-за стаканчика, пока он отвлёкся от неё, проверяя свой сотовый телефон. У Итана не было этой татуировки, потрёпанных наручных часов и седых волос. И хоть девушка никогда не видела Верховного мага Салема без одежды, но готова была поспорить, что он проиграл бы самозванцу по физическим показателям. Итан был щуплым и довольно тощим, а у Натана были крепкие мышцы и сильное тело, словно он занимался спортом или действительно трудился на ферме в Небраске, как он утверждал.

И, что самое главное, Итан ненавидел Джудит, всегда смотрел на неё, как на мерзкое насекомое, и обращался с ней соответственно.

Он не стал бы приносить ей кофе и еду, и уж точно не погрузил бы её в тот сладострастный омут, который она познала с другим мужчиной на этой самой постели. В иные моменты девушка готова была молить о пощаде, ведь её мозг не выдерживал обилия новых приятных ощущений.

От одних мыслей об этом между ног стало влажно. Джудит стыдливо свела колени и подползла к Натану поближе, чтобы обнять его за шею. Она вовсе не собиралась заглядывать на экран его смартфона, но мужчина подумал именно об этом. Он быстро заблокировал телефон, спрятал его в карман и наградил её предупреждающим взглядом. Она тут же сникла.

– Всё хорошо? – робко спросила она.

– Ага, – протянул Натан, продолжая внимательно вглядываться в её лицо, – просто нужно было отчитаться своим, как продвигается миссия по колонизации вашей планеты.

В янтарных глазах плясали озорные искры, и у Джудит отлегло от сердца.

– И как она продвигается? – полюбопытствовала она, охотно включаясь в игру.

– Отлично, – сказал мужчина, – можно высылать корабли, чтобы всех тут поработить и сослать в рудники. Но тебя я, пожалуй, оставлю себе. Ты – неоспоримо ценный экземпляр для селекции.

– Что же… – молвила девушка, подавив отвращение, вызванное этим словом, знакомым ей по лексикону госпожи, – это обнадёживает. Надеюсь, твоя инопланетная супруга не будет против. С меня уже хватит интрижек с чужими мужьями.

– Моя супруга – точно нет, – заверил Натан, и в его голосе прозвучали нотки печали. Опомнившись, он поправил себя: – Потому что нет у меня никакой супруги, место вакантно. Мои собратья-пришельцы, конечно, возмутятся связью с землянкой, но пусть засунут своё мнение себе в задницы.

И в подтверждение этих слов он взял Джудит за подбородок и поцеловал так нежно, что у неё выбило весь воздух из лёгких.

«Итан бы точно такого не сказал», – украдкой подметила она.

На её памяти и в самые напряжённые моменты Верховный маг Салема не снисходил до грубых выражений. Он кичился своими воспитанием и манерами, наверное, считая себя воплощением добродетели, что не мешало ему за спиной у жены нагибать Джудит и иметь, как грязную шлюху. И хоть Натан ей ничего не обещал, с ним девушка не чувствовала себя падшей женщиной.

А что он мог ей пообещать, когда даже представился выдуманным именем? Она ничего о нём не знала, кроме того, что он остряк и фантазёр, щедрый любовник, не прочь выпить и временами ведёт себя с ней, как заботливый папаша, забывая насколько это неуместно в контексте их плотской связи.

Без сомнения, для Натана это ей и было.

«Сама виновата», – сказала себе Джудит. Он разумно предупредил её, что им нельзя друг к другу привязываться. Она согласилась, но всё равно жаждала большего. Настолько, что готова была пасть ему в ноги и умолять забрать её куда угодно – хоть в Небраску, хоть на далёкую планету, хоть на необитаемый остров.

Выдрать её из цепких лап Аманды Макбрайд.

Но она не осмеливалась даже попросить Натана задержаться подольше, а покорно мирилась с обстоятельствами. Годы, проведенные в Ковене, сломили её волю.

Сигнал телефона вынудил мужчину разорвать поцелуй.

– Извини, мне нужно ехать, – виновато сказал он. Джудит расстегнула оставшиеся пуговицы, до которых он не успел добраться, и протянула ему рубашку. Если мужчина явится домой без неё, у кого-то могут возникнуть подозрения.

– Лучше так не делай, – предостерёг Натан, отворачиваясь от девушки.

Он стянул свитер, явив ей мышцы на предплечьях и спине, чтобы вернуть недостающую деталь гардероба на место. Джудит от этой картины захлебнулась слюной и приказала себе сконцентрироваться на важных вещах. Например, на его татуировке. Ей было до смерти интересно, что означает этот символ.

Да его разве он ответит?

– Как? – уточнила она.

– Не устраивай стриптиз, – пояснил он, – а то мне живо расхочется уходить. Но я должен.

Смутившись, девушка подтянула к себе одеяло и закуталась в него целиком.

– Угу, – промычала она.

– Увидимся вечером, – сказал Натан и поцеловал её легко, а не так как хотелось бы Джудит. – И обязательно поешь.

– Да господи, – простонала она, откидываясь на матрас.

Выждав время, пока в коридоре стихнут шаги мужчины, она подползла к прикроватной тумбочке и взяла свой древний телефон. Девушке не о чём было отчитаться госпоже, ведь едва ли Аманда Макбрайд обрадуется услышать пересказ очередной байки про внеземные цивилизации или отчёт, сколько раз её бесполезная шпионка кончила за эту ночь, так и не добыв в процессе никаких ценных сведений. Время шло. Не ровен час, Верховная призовёт Джудит обратно в Луизиану и заставит ощутить всю силу своих гнева и разочарования.

Но был и другой путь.

Девушка вытащила из ящика Библию и отыскала между страниц листок с номером старой подруги.

– Джудит, ты смотрела на часы? – заспанным голосом возмутилась Мелисса. – Что тебе нужно?

– Я подумала над твоим предложением, – сказала Джудит. – Нам нужно встретиться.

Мэл помолчала.

– Хорошо, – согласилась она.

* * *

Джудит признала, что накануне основательно переусердствовала с алкоголем, оплакивая свою горькую судьбу. В результате её страшно мутило в самолёте и даже пару раз вырвало, а сев за руль, она ощутила всю мощь своего похмелья. Тремор в руках достиг апогея, а желудок, кажется, и сам попал в зону турбулентности.

Она надеялась чуть-чуть оклематься в дороге, но стало только хуже. Она не была готова к этой встрече. От одного вида Аманды Макбрайд девушка испытала новый рвотный позыв, но сдержалась.

Госпожа и так была ей недовольна, не стоило усугублять своё положение.

– Тебе нездоровится, моя дорогая? – с фальшивой заботой в голосе спросила Верховная ведьма юга.

– Тяжёлый перелёт, – сказала Джудит, и отчасти это была правда. Еще никогда в жизни её так сильно не укачивало на борту самолёта. Она в кои-то веки поняла, зачем авиакомпания вместе с рекламными буклетами рассовывает в кармашки на спинках сидений бумажные мешочки. Стюардесса принесла ей целую пригоршню леденцов, заверив, что это поможет, да зря старалась. Вернее было выделить несчастной пассажирке ведро или милосердно выбросить её за борт, избавляя от мучений.

Джудит кое-как преодолела расстояние до кресла и вместила в него своё исстрадавшееся тело. Ноги ныли от высоких каблуков, и она предалась мечтам о том, чтобы сбросить туфли и размять мышцы, чего было категорически нельзя делать в присутствие госпожи.

– Ты слишком увлеклась, – протянула Аманда, быстро смекнув, в чём тут дело, – я тебя разбаловала.

– Простите, госпожа, – пробормотала девушка, – этого больше не повторится. Но мне есть, что вам рассказать.

– Надо же, – молвила колдунья, вскинув брови. Её пальцы нашарили на столе портсигар, и она, словно чтобы усугубить страдания подопечной, закурила. От дыма и запаха табака на Джудит накатила дурнота. Они напомнили ей о том, кого ей нужно было в срочном порядке выбросить из головы.

Натан порвал с ней, всё кончено.

Она вернулась домой, и теперь всё будет, как прежде.

– Да, – подтвердила она. – Я вычислила местоположение Мелиссы и навела северян на её след. Мэнди была с ней. Сейчас, как я предполагаю, они уже дома. Вы могли бы…

– Давай, Джудит, – перебила её госпожа, повысив голос, – поведай, что я могла бы сделать.

– Нанести им визит и…

Джудит оборвал злорадный смех Аманды.

Она смутилась, не понимая, что сказала не так.

– Отличная работа, моя дорогая, – проговорила колдунья с хищной улыбкой, – но мы никуда не поедем. Они сами приведут Мэнди к нам, если хотят получить мальчишку обратно.

– Что? – опешила девушка. – Мальчик здесь?

– Он на пути сюда, – поведала её госпожа, упиваясь потрясением собеседницы.

Верховная ведьма юга выпрямилась во весь свой исполинский рост и прошлась по кабинету походкой крупного хищника. Навернув круг вокруг Джудит, Аманда остановилась подле неё, глядя на подопечную взглядом зверя, готовящегося растерзать свою жертву.

Её длинный палец ткнулся девушке промеж лба.

– Я надеялась, что могу тебе доверять, – будто печально вздохнула колдунья, – но власть не удержать слепой верой, и я предпочла подстраховаться. Видишь ли, Джудит, ты была не единственными моим шпионом на севере, а от той ведьмы нашлось куда больше пользы, чем от тебя. Пока ты развлекалась, другая сделала за тебя всю работу. Впрочем, я могу это понять… бедная, никем не любимая девочка, ты забылась, стоило мужчине тебя приласкать. Но ты обязана была вовремя остановиться! – выкрикнула она.

– Я не понимаю… – вырвалось у Джудит.

– Ты провалилась по всем фронтам, – продолжала колдунья, – ты ничего не узнала про мальчишку, не выяснила истинную личность самозванца, выдающего себя за Итана Уокера. И за целых десять лет так и не сумела принести от него потомство! Ты забыла, почему я позволила тебе спутаться с этим выродком? Вовсе не для твоего удовольствия! И я уж точно не давала тебе разрешения на ещё одного любовника! Кем ты себя возомнила? Ты думала, что тебе всё сойдёт с рук? Ты предала меня и предала Ковен. Мне жаль, Джудит, но тебе придётся за это ответить.

Девушка ощутила, как сила Аманды накатывает на её разум, будто штормящее море на волнорез. Она вцепилась в подлокотники кресла, отрешаясь от недомогания в теле, чтобы бросить всё силы на борьбу с ментальным вторжением. Увы, образ Сэнди Дэвис, когда-то помогавший ей обманывать госпожу, подсовывая ей невинные мысли, давно выцвел в памяти.

– Ты ещё смеешь мне сопротивляться! – возмутилась Верховная ведьма и усилила напор.

Джудит заскулила от боли: кожу жгло, в ушах зашумело, а к вискам прилила кровь. Она испугалась, что её голова просто взорвётся, но не сдалась. Пусть она умрёт от кровоизлияния в мозг, но Аманда Макбрайд не узнает…

Пытку прервал звонок телефона.

– Ответь, – приказала госпожа, отдёргивая руку.

Девушка легко опознала номер на экране, хоть и не рискнула внести контакт в телефонную книгу. Только взглянув вниз, Джудит заметила, что у неё из носа идёт кровь. Капли падали ей на колени, пока она подносила телефон к уху.

– Где он⁈

– Натан… – прошептала она, крепко зажмурившись. Свет резал глаза.

Мужчина не дал ей продолжить:

– Послушай сюда, лживая мелкая дрянь, если с его головы упадёт хоть волос – то я собственноручно выпотрошу каждую из вас, ясно⁈ А с тобой расправлюсь индивидуально – да я тебя, сука, превращу в грёбаное барбекю! Кто это придумал, ты? Или Аманда?

– Ты ведь не поверишь, если я скажу, что к этому непричастна? – спросила Джудит и, открыв глаза, покосилась на госпожу: – Но ты прав: они увезли мальчика на юг. Клянусь, я не знала, что они это планируют…

Аманда застыла, вся обратившись в слух. Несомненно, она слышала каждое слово.

– Да-да-да, не знала. Ты специально навела меня на Мелиссу, чтобы отвлечь. Кстати, можешь отпраздновать, Джудит: она мертва. Лорна спалила её к чёртовой матери.

– Боже… – проронила она.

– Закрой рот, – рявкнул Натан. – Что вам нужно от моего сына?

– Аманда хочет обменять его на Мэнди, – честно сказала девушка и взмолилась, наплевав на то, что следующими словами подпишет себе смертный приговор: – Пожалуйста, Натан, послушай. Тебе нельзя здесь появляться! Это слишком опасно… это…

– Да пошла ты! – крикнул он и оборвал вызов.

Аманда крепко ударила Джудит по лицу, и от сильного удара её голова мотнулась в сторону. Колдунья вырвала телефон из ослабевших пальцев девушки и легко переломила его пополам. Джудит не жалела. Она знала, что он ей больше не пригодится.

Ей конец.

Верховная ведьма юга вернулась на своё место и сложила кисти на столе.

– Ты зря старалась, Джудит, – сказала она, – я и так знаю, что ты вернулась, чтобы меня убить, но тебя в любом случае ждёт костёр. Однако нам некуда спешить. Я думаю, твой бывший любовник с удовольствием поприсутствует на «барбекю», когда придёт за своим ребёнком.

Мысль, что Натан ринется прямиком в западню, была хуже озвученного приговора и отложенной казни. Силы оставили девушку: трагический финал был неотвратим. В каком-то смысле она ждала его, как освобождения.

Джудит провела самые страшные часы своей жизни в тесной кладовке, куда её зашвырнули, даже не потрудившись связать. Со всех сторон объятая темнотой, девушка жалела, что никогда не была религиозна и не знала молитв. Она воззвала бы к кому угодно – не покаяния ради, а моля отвести беду от Натана с его сыном.

Их же тоже сожгут?

Или нет?

Обнаружив, что костёр приготовлен только для неё, Джудит мысленно возблагодарила неизвестные божественные сущности, что вняли её просьбе. Ни мужчины, ни мальчика нигде не наблюдалось, зато почти все ведьмы собрались поглазеть на расправу. Недоставало только самой Аманды Макбрайд.

Впрочем, Джудит всё равно предстояло сгореть не одной.

Пока сёстры, полные злобного торжества, привязывали жертву к столбу, на неё снизошло озарение. Девушка ощутила это в себе: присутствие другой, новой жизни, которой суждено было оборваться, толком и не начавшись.

Выходит, один приказ своей госпожи Джудит выполнила, но слишком поздно.

Слёзы, которые ей до того ещё удавалось сдерживать, потоком хлынули из глаз.

В огне с ней погибнет не гнилое семя её мучителя, а дитя человека, которого она успела полюбить.

* * *

Её волосы и одежда пропахли гарью, и от этой навязчивой вони желудок девушки вновь её предал. Джудит ринулась в ванную и долго обнималась с унитазом, а после так и осталась сидеть на холодном кафеле, переводя дух. Во рту смешались вкус желчи, крови и слёз. Шатко поднявшись, она прополоскала горло и вздрогнула при виде зеркала над раковиной.

Оно напомнило ей о крайне плачевном положении дел.

Опираясь на стену, Джудит вернулась в комнату и рухнула на колени подле бездыханного мужчины. Обучение колдовству не включало в себя уроков оказания неотложной помощи, и девушка не имела представления, как сделать искусственное дыхание или проверить пульс. Она и без того имела чёткую уверенность, что Натан мертвее мёртвого.

Стоило начать с того, что живые люди, как минимум, дышат, а их кожа должна быть немного теплее, чем камень. Да и глаза… Пересилив свой страх, Джудит прикрыла мужчине веки, припомнив, что видела такое в кино. Её до дрожи пугал его остекленевший взгляд, направленный в потолок, как и вся ситуация в целом.

Но что же с ним произошло?

Она восстановила цепочку событий с момента своего пробуждения:

Натан ворвался сюда, расколотил стул, порезал себе руку, коснулся зеркала, оно стало чёрным, и мужчина свалился замертво.

Было что-то ещё…

Джудит настороженно приблизилась к зеркалу, взвешивая каждый шаг, словно от резкого манёвра оно могло напасть на неё, как монстр из детской страшилки. Какая глупость! Зеркало невозмутимо отражало её перемазанное в саже лицо.

Даже ложась спать, девушка не снимала перчатки, чтобы не видеть изуродованную кожу, но сейчас ей нужно было настроиться на нужный лад. Она положила на стекло обнажённую ладонь и уловила магический след такой силы, что всё её существо омыло холодной волной. Колючие искры пробежались вдоль позвоночника. Джудит ещё никогда не сталкивалась с чем-то подобным.

Что не так с этим зеркалом?

Почему оно втянуло Натана в себя?

«Втянуло, – мысленно повторила она, подивившись мысли, что сама собой возникла в её голове, – выходит, он заперт внутри?»

А здесь осталась только пустая оболочка.

– Натан? – тихо позвала Джудит. – Ты там?

Скорее всего, её рассудок просто прячется от горькой правды за этой странной догадкой. Натан мёртв. Ей придётся это признать.

Но с чего ему было вдруг умереть? За минуту до падения мужчина не выглядел, как человек, который вот-вот испустит дух! Он не был ранен, кроме, пожалуй, порезанной руки.

Джудит подобрала его нож. Она припомнила, что магия крови считается самой сильной, и повторила действия, проделанные Натаном. Ей нечего было терять. В конце концов она уже простилась с жизнью, всходя на костёр.

– Ты слышишь меня? – спросила она, и плотину слов прорвало: – Натан! Или Итан? Господи, я ведь даже не знаю, как тебя на самом деле звали, кем ты был! Забери меня отсюда, я не хочу оставаться здесь одна! Где бы ты ни был… Пожалуйста, отзовись! Ответь! Вернись ко мне…

Лёгкая рябь, прошедшаяся по зеркалу, будто помехи по экрану сломанного телевизора, заставила Джудит заткнуться. Её отражение утратило чёткость, полностью растворившись в жидком серебре. В месте контакта субстанция казалась влажной. Изнутри зеркала повеяло холодом и запахом прелой листвы поздней осенью. Ветерок, которому неоткуда было взяться в герметичном помещении, коснулся лица девушки, сдув пряди со щёк.

– Вернись ко мне, – увереннее повторила она, заворожённая этими метаморфозами.

Зеркало потемнело и взорвалось, окатив её фонтаном ртутных брызг. Волна энергии отшвырнула Джудит к дальней стене, и на мгновение всё вокруг поглотил мрак. Номер мотеля растворился в нём без следа, сменившись бескрайней тёмной водной гладью. Девушка неотвратимо погружалась на дно. Плавать она так и не научилась.

Она снова тонула, уверенная, что третий раз станет последним, но иссиня-чёрные толщи прорезал луч света.

В отдалении Джудит услышала собственный голос, взывавший:

«Вернись ко мне».

Её резко вытолкнуло на поверхность. Она перекатилась на живот и, опершись на ладони, принялась отплёвываться от воды. Как только пелена перед глазами спала, Джудит поняла, что никакой воды нет: ковролин перед ней был сухим. Кто-то мягко тронул её за плечо.

– Что… – прохрипела она.

– Ты мне скажи.

Она бросилась Натану на шею и, не рассчитав силы, повалила его навзничь. Припомнив, на какой ноте оборвалось их общение в прошлый раз, Джудит сползла с груди мужчины и села. Он неотрывно глядел на неё, но во взгляде не читалось неприязни. Его глаза сменили цвет. Теперь они были чёрными, а не золотыми.

– Ты – маяк среди штормящего моря, – пробормотал он, непонятно к кому обращаясь, – ты сможешь проложить точный маршрут.

– Что? – тупо повторила девушка.

Натан потряс головой, стряхивая наваждение. Он был смертельно бледен, но, вроде как, по внешним признакам не производил впечатления ожившего мертвеца. Выражение его лица сделалось озадаченным.

– Как ты это сделала? – спросил он.

– Я даже не знаю, что именно я сделала! – призналась Джудит. – Что происходит? Я думала, ты умер! Я попробовала тоже провернуть эту штуку с зеркалом и…

Она продемонстрировала ему рассечённую ладонь.

– Ты втащила меня обратно, – задумчиво изрёк Натан, прочертив кончиками пальцев линию вдоль пореза.

– Где ты был?

– В очень дерьмовом месте, – с мрачным смешком поведал мужчина.

Он поднялся на ноги и решительно направился к зеркалу, но, испугавшись, что он опять выкинет тот же фокус, Джудит преградила ему дорогу. От резкой смены положения в пространстве её повело, и она вцепилась в рубашку у Натана на груди.

– Нет! – воскликнула она. – Объясни, что это…

– Я не могу терять времени, – отрезал он, – мне нужно найти сына, пока он не влип в неприятности.

Мальчик.

– Это ваш с Мелиссой сын? – вырвалось у Джудит.

Натан внимательно вгляделся в её лицо.

– Нет, Джудит, – помедлив, ответил он, – это наш с тобой сын. Вернее… мой и другой Джудит Дэвис, из другого измерения. Мы с Эрвином не из вашего мира. И нам давно нужно было вернуться домой, но…

– Боже… – пролепетала девушка. И хоть сказанное им звучало безумно, это почему-то показалось ей очевидным. Это объясняло, почему Натан был так похож на Итана Уокера. Он и был Итаном, но другим. Но Джудит наивно полагала, что такое возможно только в кино.

– Вернуться домой? – вопросительно повторила она, едва отыскав в себе храбрость, чтобы это озвучить: – К ней, к другой… Джудит?

– Нет, не к ней, – с тяжёлым вздохом сказал Натан, – я хочу найти своего сына. Ему угрожает опасность.

– Возьми меня с собой! – перебила девушка, схватив его за руку. Она добавила тише: – Пожалуйста.

Мужчина нахмурился, поглядывая то на неё, то на зеркало, покрытое паутиной трещин.

– А это не лишено смысла, – наконец огласил свой вердикт Натан, – существует большая вероятность, что меня снова затянет туда, но твой дар выведет нас в правильное место. Только это зеркало никуда не годится, нужно другое.

«Дар, – задумалась Джудит, – об этом даре тогда говорил ручной монстр Аманды?»

Мужчина увлёк её за собой. Они миновали галерею номеров, выходящих на улицу, и вошли в забегаловку. К счастью, зал был забит под завязку и официанты не обратили внимания на потрёпанных, грязных посетителей. Никто не помешал им добраться до закутка перед туалетом, где нашлось облезлое ростовое зеркало.

– Когда-то я уже им пользовался, – пояснил Натан, придирчиво его осмотрев.

Джудит не знала, что на это сказать. Она умолчала, что была также хорошо знакома с этим местом. Когда-то они с Мелиссой приходили сюда на тайные встречи с Итаном. Казалось, что с тех пор минула целая жизнь.

Натан взял кисти девушки в ладони, выдернув её из печальных воспоминаний.

– Клянусь, Джудит, – вкрадчиво заговорил он, – как только мы найдём Эрвина и убедимся, что ему ничего не угрожает, я всё тебе объясню. Просто доверься мне. Я знаю, как трудно уложить в голове существование параллельных миров и похожих людей, живущих в них. Извини, что вешал тебе лапшу на уши, но правда была в тысячу раз страннее всего, что я говорил. Ты бы мне всё равно не поверила.

– Откуда ты знаешь? – слабо улыбнулась Джудит. – Ты мог бы попробовать. Получается… ты всё-таки Итан?

– Грешен, каюсь, – согласился мужчина, – но чуть менее ублюдочный Итан, чем тот, с которым ты имела «удовольствие» раньше общаться. Прости, что назвал тебя «мелкой дрянью».