Текст книги ""Фантастика 2026-109". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Сергей Баранников

Соавторы: Виталий Хонихоев,Рита Лурье,Елена Амеличева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 123 (всего у книги 359 страниц)

Ладно, давай без обиняков. Моя мать решила, что ты подойдёшь для селекции. Теперь твоё место здесь – в этой постели. Будешь послушно раздвигать ноги, а потом выталкивать из чрева наследников одного за другим. Столько, сколько понадобиться для сохранения популяции вырожденческих уродов, что зовут себя магами.

Мне нужно вытащить Джуди отсюда – понял я. Чего бы мне это ни стоило, даже если придется убить Лорну, даже если она убьет меня первой. Джуд должна уцелеть.

Я аккуратно взял её на руки. Джуди оказалась лёгкой и тёплой, но я не позволил себе и минуту наслаждаться ощущением близости её тела, а сразу пошёл к выходу. Лорна увязалась за мной.

«Что ты собираешься делать?»

«Исправить то, что ты натворила» – сказал я.

«Но как же так, Итан!? – в искреннем недоумении воскликнула Лорна, – я не понимаю! Ты же этого хотел, хотел эту девочку. Вот она…»

«Закрой свою пасть!»

Мама нагнала меня внизу и преградила выход на улицу. В её ладони танцевал сгусток огня. Это был «предупреждающий выстрел». Если бы она хотела нанести реальный урон, сделала бы это взглядом.

«Окей, давай, грохни меня! – зашипел я, – только оставь её в покое».

«Итан, прекрати, – потребовала Лорна, – давай поговорим как нормальные люди. Что ты задумал? Ты собираешься отнести её обратно к реке? А если вас кто-то увидит? Подумай, как это будет выглядеть со стороны! Я тебе запрещаю, ясно? Я же сделала это ради тебя!»

Она перегнула палку, и я не сдержался. Прежде мне и в голову бы не пришло использовать магию против мамы, но она не оставила мне выбора. Я отшвырнул её с дороги с помощью телекинеза.

«Не мешай мне, – бросил я, – иначе я убью тебя».

Лорна отстала.

Джуди проспала весь путь до острова. Когда я укладывал её на траве, её пальчики сжались на моих предплечьях, словно сквозь сон она пыталась уцепиться за ускользающее тепло. Я накрыл руку Джуд своей, и она расслабилась. Распластавшись на земле, окружённая разметавшимися волосами, она выглядела безмятежной и прекрасной. Словно она просто пришла сюда порисовать и задремала, уморённая полуденным зноем летнего дня.

Невозможно было устоять перед искушением и не прикоснуться губами к губам Джуди, пусть и всего на мгновение.

Увы, в этой сказке принцессу не разбудить украденным поцелуем, а любовь не превратит чудовище в человека. Но можно забрать с собой во тьму хоть что-то хорошее.

Я долго сидел подле Джуди, наблюдая, как она спит. Постепенно я успокоился, и меня перестало трясти, а в голове воцарилась пустота. Я твердо решил, что убью Лорну по возвращению в особняк. Не исключено, что у меня не получится, ведь мама всегда считалась самой сильной ведьмой на севере. Возможно, сдохнем мы оба, но так будет даже лучше.

Наконец Джуди зашевелилась и причмокнула губами. Её расфокусированный взгляд упёрся в меня. Она улыбнулась.

«Итан» – пробормотала она.

«Так это ты, Джудс? – с наигранным смешком откликнулся я, – я думал, что ты – волосатый муравейник».

«Ой, фу» – поморщилась она, села и принялась стряхивать с себя вездесущих насекомых, пустившихся изучать новый объект, оказавшийся в зоне их досягаемости. Джуд отвоевала у них одежду и занялась изгнанием поселенцев из своих волос. Обнаружив, что они распущены, она недоуменно подняла брови и торопливо смотала гриву в пучок.

«Ну, ты, конечно, придумала, – осудил я, – хоть бы что постелила, а не валялась на голой земле».

«Я не помню, как уснула» – сконфуженно призналась Джуди. У меня отлегло от сердца. Это именно то, что я рассчитывал услышать.

«Божечки, – она почесала затылок, – мне такой странный сон снился!»

Я насторожился.

«Да?»

«Мне приснилась миссис Уокер, – сказала Джуди, чуть нахмурившись, – она пришла сюда и позвала меня в гости! Мы пили с ней чай».

«А Шляпник и мышь Соня там тоже присутствовали?»

«Хорош! – обиженно перебила Джуд, – опять твоя дурацкая «Алиса».

Она потянулась, разминая затекшие конечности, и огляделась в поисках своих вещей. Её сумка валялась у дерева, где, скорее всего, и была позабыта, когда её хозяйку похитила маньячка из другого измерения. Зевнув, Джуди стала собирать разбросанные принадлежности для рисования.

«Тебя давно не было», – между делом заметила она.

«Ага, я уезжал, – соврал я, ничуть не краснея, – и скоро снова уеду».

«А куда?»

«Любопытство сгубило кошку, знаешь?»

Она надулась, но никак не прокомментировала грубый намёк не лезть в чужие дела. Джуди давно смирилась, что я не люблю рассказывать о себе. Не любил. В прошедшем времени. Это – наша последняя встреча. В следующий раз Джуд здесь никого не найдёт. После того, как я прикончу свою спятившую мамашу, мне останется только наложить на себя руки.

Пока, Джудс.

«У тебя всё в порядке?» – спросила она. Я задумался и не заметил, как Джуди подошла совсем близко, чтобы заглянуть мне в глаза.

Господи, какая же она красивая! Так и хочется её обнять, хотя бы раз, на прощание. Не выебать. Просто обнять.

«Ага, – невнятно выдал я, – извини, мне надо идти».

Её голос настиг меня у переправы.

«Ты ещё вернешься?» – спросила она будто с надеждой.

Нет.

«Да» – зачем-то сказал я. Это вышло неосознанно. Врать на каждом шагу уже стало привычкой.

«Я буду рада».

Прости– подумал я.

Мама бродила по саду походкой хищницы, запертой в клетку. От неё волнами исходила угроза. Её цепкий взгляд пригвоздил меня к месту.

«Зачем ты её отпустил?» – по слогам произнесла она.

«Не вижу смысла пытаться тебе это объяснить» – в тон ей откликнулся я. Со стороны мы, пожалуй, напоминали парочку клишированных ковбоев из вестернов, что обмениваются задиристыми репликами, прежде чем выхватить пушки и спустить друг в друга полные обоймы. Воздух просто-таки искрил от напряжения.

«А ты попробуй».

Я недоумевал, к чему промедление. Пора разобраться с этим раз и навсегда.

«Окей, – сказал я, и плотину прорвало, – так было правильно. Ты не вправе распоряжаться её судьбой, ясно? Она не игрушка, не домашний питомец. У неё есть мать, друзья, школа, свой мир. Ей, чёрт возьми, шестнадцать лет, у неё вся жизнь впереди. В чём заключался твой план? Что ты собиралась дальше с ней делать? Пичкать наркотиками и держать на цепи в подвале? Ладно, положим. Но чего ты ждала от меня? Ты и правда думала, что я обрадуюсь такому подарку, буду насиловать её, пока она захлебывается слезами и умоляет отпустить её на свободу? За кого ты меня принимаешь?»

«Прекрати, – потребовала Лорна, – всё совершенно не так, как ты говоришь. Не понимаю, зачем ты всё извращаешь и переиначиваешь! Девочка от тебя без ума, она и сама была бы рада остаться с нами. Что у неё там за жизнь? Она заслуживает лучшего. Мы богаты. Она жила бы здесь, как принцесса, не знала бы нужды, ей никогда не пришлось бы работать. При желании я устроила бы её в хороший колледж. Представь, какие перед ней открылись бы перспективы. У неё было бы всё…»

«Шлюха, мам, – перебил я, – давай называть вещи своими именами. Ведь за все твои «блага» ей пришлось бы расплачиваться своим телом. Впрочем, для вас, ведьм, это в порядке вещей…»

«Закрой рот!»

Лорна стиснула кулаки. Я гадал, ударит она меня или нет. С тех пор, как я вырос и стал выше неё, она оставила эту привычку, но вряд ли сейчас её хоть что-нибудь остановит. Она закипала на глазах.

«Она тоже ведьма, – сказала мама, чтобы меня добить, – хоть и не знает об этом. Её дар по-настоящему уникален. Магический мир лежал бы у ваших ног, вы вернули бы Салему былое величие. Вы и ваши дети…»

«Ну, началось, – взвился я, – вот мы и подошли к истинной цели, ради которой ты всё это затеяла! Плевать ты на меня хотела! Ты просто никак не расстанешься с идефиксом возродить нашу вымирающую популяцию. Представляю, как ты обрадовалась, когда узнала о Джуди. Она – просто находка! Ты решила, что подложишь её мне, а я в благодарность заделаю ей ребёнка, и ты наконец-то получишь желаемое? Скажи, я, по-твоему, животное? И, кстати говоря, я не собираюсь заводить детей. Мы – выродки. Мне жаль, что нас всех не истребили ещё три века назад. Маги должны умереть».

Я выпалил это на одном дыхании. В глазах потемнело, а голова пошла кругом, пришлось сделать паузу, чтобы восполнить недостаток кислорода.

Лорна выглядела слишком невозмутимой, внимая моей экспрессивной тираде. Она спокойно сказала:

«Ты ошибаешься, Итан. Я просто хотела, чтобы ты был счастлив».

Лучше бы она меня убила, чем говорила такое.

«Одна похищенная девочка не сделает меня счастливым» – мрачно сказал я, но тут же пожалел, что подбросил маме идею повысить ставки. Не дай Бог начнёт торговаться.

Если не одна, то две похищенных девочки. Три? Четыре? Бери выше! Целый подвал похищенных школьниц. У нас большой дом, их сюда много уместится. Устроим тут настоящий гарем, сраный бордель. Настругаем легион магических отпрысков, чтобы возродить из пепла наш Ковен.

«Но ведь ты любишь её» – после долгой паузы заявила Лорна.

«Нет, не люблю, – возразил я, – с чего ты вообще это взяла?»

Мама рассмеялась. Она склонила голову к плечу, одарив меня взглядом, знакомым с детства. Он означал, что она нащупала слабину и сейчас вцепится в неё бульдожьей хваткой.

«Кого ты пытаешься обмануть – меня или себя? – полюбопытствовала она, – ох, милый, ты совершенно не умеешь врать. Тебе стоило бы лучше стараться. Я не слепая. Я видела, как ты на неё смотришь, всегда смотрел. Ты почти десять лет ходил на этот остров, и, признаться, я не замечала, чтобы хоть что-то ещё вызывало у тебя такое воодушевление. Поначалу это казалось мне странным, но потом я всё поняла, да и девочка повзрослела. Твои записи утвердили меня в моих подозрениях».

Вот так легко она признала, что добралась до дневника.

«Как давно ты знаешь?» – только и мог сказать я.

«Всегда знала. Ты думал, что я поверила тебе, когда ты сказал, что девчонка исчезла? Нет, но мне стало интересно понаблюдать и самой во всём разобраться, – поведала Лорна, – не волнуйся, милый. Я не причиню ей вреда. Я понимаю, как она важна для тебя. Ваша встреча была предопределена, раз вас не смогла разлучить даже смерть. Вы могли бы быть очень счастливы вместе. Подумай над моим предложением. Я сделаю всё…»

«Нет! – перебил я, угрожающе наступая на неё, – знаешь, что ты сделаешь!? Ты никогда больше не приблизишься к Джуди. Ясно тебе?!»

Лорна вскинула голову. В тот момент мне показалось, что я смогу оказать миру услугу и прикончить её. Она – чудовище. Она в сто крат хуже, чем Аманда Макбрайд и моя тень вместе взятые. Мамин извращенный ум способен на такие жуткие вещи, что им и не снились. Она считает свои злодеяния благом и ловко придумывает себе оправдания.

«Ну, давай, – подначила она, – убьёшь меня, родную мать? Я уверена, что ты не такой, Итан. Ты на это не способен».

«Ты права, мам, как и всегда. Я не смогу. Но я убьюсебя, если ты её хоть пальцем тронешь».

Лорна растерялась – этого она не ждала.

«С меня хватит, – заявил я, – не хочу тебя больше видеть. Помни о том, что я сказал. Выкинешь какую-то херню,я покончу с собой. Мне всё равно опостылела моя жизнь. Ты сделала всё, чтобы превратить её в грёбаный ад».

Ей нечего было ответить.

Я взял с собой только дневник и бумажник, большее и не понадобится, ведь мне придется вернуться. Мы это уже проходили. Выхода нет – это замкнутый круг, а петля на шее затягивается всё туже и туже.

Но мне нужен хоть один глоток свежего воздуханапоследок.

17 августа 2011.

Я снял номер в мотеле и первое время только и делал, что беспробудно пил. Алкоголь притупил чувства, но воспоминания о пережитом кошмаре ещё были слишком свежи.

Перед глазами так и оживала жуткая сцена: почти бездыханная Джуд, лежащая на постели в тёмной комнате.

Фантазия дорисовала больше деталей: и венок на её волосах, и подвенечный наряд, и саван, и свечи повсюду, и воскуренный ладан. В моём воображении «невеста» всё-таки была мертва.

Я слишком много думал о смерти, поэтому, стоило мне протрезветь достаточно, чтобы сесть за руль, я поехал на кладбище. Я взял гиацинты, рассчитывая погрустить у могилки местной Джуди, но мне помешали.

Обернувшись на звук шагов, я столкнулся лицом к лицу с миссис Дэвис. Она смотрела насторожено и слегка воинственно. Прекрасно её понимаю – с чего вдруг какому-то левому мужику понадобилось прохлаждаться у захоронения маленькой девочки. Тут волей-неволей закрадываются нехорошие подозрения. Да-да, я тоже читал эту книгу.

Миссис Дэвис ждала от меня объяснений, а мне в голову лезли одни только глупости. Хотелось броситься к ней и по-детски разреветься на удачно подвернувшейся груди «мамы Сэнди», которая, по словам Джуд, очень чуткая и отзывчивая женщина. Не такая, как моя мать. Долго, сбивчиво говорить, как мне не хватает Джуди – нет, не семилетней девчушки, утонувшей в реке, а её альтернативной версии из другого измерения.

Вы себе даже не представляете, миссис Дэвис, какой чудесной выросла ваша дочь! Я так скучаю по ней. Я люблю её больше всего на свете. Вызовите, пожалуйста, санитаров, пусть меня уже запакуют в сумасшедший дом, ведь всё это звучит совершенно безумно.

Уж сколько бы доброй и понимающей ни была «мама Сэнди», она не поймёт.

Я, слава Богу, молчал.

«Подожди-ка, – сказала миссис Дэвис, нахмурившись, – я тебя помню. Ты сын миссис Уокер, верно? Иен?»

«Итан» – на автомате поправил я. Я ждал другого вопроса: какого чёрта я тут делаю, почему продолжаю таскать цветы к могиле девчонки, умершей почти десять лет назад. Какое мне до неё дело? Мы даже не были с ней знакомы.

Сэнди Дэвис заметила, что у меня глаза на мокром месте.

«Ты в порядке?» – мягко спросила она, и я узнал знакомую интонацию. Джуди, скорее всего, переняла манеру говорить у неё.

Остановись – сказал я себе. Зачем ты ищешь черты Джуд в женщине, которая имеет к ней лишь косвенное отношение? С тем же успехом я мог бы отправиться в другое измерение, чтобы наладить отношения с какой-нибудь ещё Лорной, раз с этой ну никак не выходит. Впрочем, все они, должно быть, ужасны.

«Ладно, – вздохнула миссис Дэвис, заключив, что не дождется от меня внятного ответа, – я вижу, чтоу тебя какие-то проблемы, но кладбище – не самое подходящее место, чтобы их обсуждать, – она невесело усмехнулась, – мой муж – отличный психолог. Это нормально – обращаться за помощью. Ну… вдруг надумаешь, позвони».

Она протянула мне визитку, а я шарахнулся, как от гремучей змеи, но всё же спрятал бумажку в карман. Невероятно! Миссис Дэвис не вызвала полицию, не испугалась моего откровенно невменяемого вида, а предложила помощь!

Джуди действительно повезло с её приемной матерью.

Это так меня обескуражило, что я просто сбежал. Визитку я спрятал между страниц дневника. Понятное дело, что звонить я не буду. Мне уже не помочь. Но мне хочется сохранить напоминание о том, что в мире всё-таки есть добро.

2 сентября 2011.

После затяжного запоя очень странно себя ощущаю, будучи трезвым. Будто после того, как отрастил жабры, вынырнул с глубины и совсем разучился дышать по-человечески. Ничего, сейчас мы это исправим. Пора погрузиться обратно на дно. Мне есть что отметить.

Я не пил неделю не из желания «взяться за голову», а потому что алкоголь не совместим с анестезией и могли возникнуть осложнения. Пока мне ещё рано умирать. Я должен вернуться в особняк, чтобы приглядывать за Лорной. Не только лечить её, но и держать монстра под контролем, насколько это в моих силах. Она опасна для окружающих.

Собственно, принятая мной мера – часть подготовки к триумфальному возвращению в грёбаный ад.

И, конечно, месть. Представляю лицо Лорны, когда я сообщу ей сию замечательную новость.

Как дела, мам? Кого ещё ты успела запереть в доме, пока меня не было рядом, чтобы помешать тебе творить свои злодеяния? Увы, тебе придётся выпустить из своей паутины всех мушек. Никакого возрождения популяции магов не будет. Я сделал вазэктомию.

Не сомневаюсь, что Лорна поднимет крик. Вероятно, она даже попытается меня убить, ведь теперь я не представляю никакой ценности.

По-хорошему, давно нужно было осмелиться на операцию, учитывая мой образ жизни, злоупотребление алкоголем и беспорядочные половые связи. Но раньше у меня была хоть какая-то надежда. Сейчас её нет. В прошлом году я подписал себе смертный приговор, заключив соглашение с Тенью, да и та, с кем я в теории хотел бы что-то построить, умерла много лет назад.

Забудь про другую её версию, хренов теоретик. Оставь Джуди в покое.

Надеюсь, что в каком-то измерении всё сложилось иначе, но представлять это слишком больно.

20 сентября 2011.

Мне позвонил Шейн. Не было особого желания с ним разговаривать, но старик проявил настойчивость. Обычно он быстро забивает, а тут звонил и звонил.

«Ну что ещё?»

«Привет, Итан», – сказал он, и голос его звучал как-то напряженно. Обращение по имени меня насторожило, ибо, как правило, Шейн предпочитает употреблять кучу дурацких словечек вроде «малец», «сынок» и тому подобных, будто мы отлично ладим и встречаемся каждые выходные, чтобы съездить на рыбалку или посмотреть спортивный матч.

«Где ты сейчас? – прямо спросил он, – у той девушки?»

Ах, да, точно! Несуществующая девушка. В принципе, у мотеля крутится много шлюх, любая из которых за разумную плату отыграла бы мою подружку в лучших традициях идиотских романтических комедий. Но мне резко расхотелось потешаться над этим. Я почуял, что дело нечисто.

«Ты давно был у матери?»

«Хм…»

Я пролистнул страницы дневника, выискивая дату, когда всё случилось. Оказывается, прошло уже больше месяца. Затянул я, однако, с возвращением.

«Давно» – признался я.

Увы, я не мог поведать Шейну правду.

Понимаешь, старик… мама слетела с катушек, похитила несовершеннолетнюю девочку из другого измерения, а я так разозлился, что взял паузу в наших отношениях. И с Лорной, и с несовершеннолетней, хотя с последней у нас отродясь никаких отношений не было.

Господи, ну и бред.

«А ты случайно домой не собираешься? – поинтересовался Шейн, – не могу дозвониться Лорне. Я бы приехал, но пока очень занят».

«Да, не волнуйся. Я съезжу» – пообещал я.

Я набрал маме, но её телефон оказался вне зоны действия сети. Не исключено, что и она куда-то уехала, например, к той же Луизе Ришар или своей эдинбургской приятельнице, вот и недоступна. Но с тем же успехом Лорна могла потащиться на остров, чтобы расписывать Джуди прелести обитания в подвале нашего особняка. Мама крайне непредсказуема.

Есть только один способ узнать наверняка.

22 сентября 2011.

Если бы не Шейн, я сошел бы с ума или покончил с собой. Мне некому было позвонить, кроме него, и он бросил все дела и примчался сразу же, как только узнал.

Я впервые видел отца трезвым, как стёклышко, и не сказать, что это приятное зрелище. Трезвый Шейн мрачнее грозовой тучи (ещё бы, учитывая обстоятельства!) и разговаривает со всеми командирским тоном (похуже мамы).

Он вмазал мне по лицу. Теперь я имею полное право оправдывать своё нравственное падение тем, что меня били оба родителя. Но Шейн, видимо, не придумал более действенного способа оперативно привести меня в чувства.

«Возьми себя в руки!» – потребовал он.

Я не плакал, а просто сидел, уставившись в одну точку, и повторял, что виноват в её смерти, комкая в пальцах мамину прощальную записку.

В ней было всего три слова:

«Так будет лучше».

Я не могу поверить, что её больше нет. Принятие не пришло ни после поездки в морг, ни после получения свидетельства о смерти, ни после похорон. Мне всё ещё кажется, что она где-то здесь. Мне мерещится её голос. Она – часть этого дома и не может его покинуть. В гробу был кто-то другой.

У Шейна хватает опыта в таких делах, и он помог мне со всем разобраться. Он руководил приготовлениями, делал бесчисленные звонки, договаривался, организовывал поминки и общался с гостями.

Я впал в какую-то прострацию, наблюдал за всем, как сквозь мутное стекло. Тенью следовал за отцом, подписывал бумаги, что он подсовывает, кивал и со всем соглашался. Невпопад отвечал незнакомцам, пришедшим выразить соболезнования. Мама вела активную светскую жизнь, у неё была масса знакомых, потому поток людей не иссякал целый день. Среди них была и Вирджиния Уайт, но я не запомнил, что она говорила. Скорее всего, то же самое, что и остальные. Я только отметил, что видок у неё крайне паршивый. Должно быть, они с мамой были куда ближе, чем я думал.

Ближе к ночи явилась Мелисса. Она вовсе не выглядела удовлетворенной тем, что ненавистная ей северная колдунья мертва. Возможно, Мэл просто умело скрыла свои истинные чувства за маской сочувствия.

Она оттащила меня в сторону, чтобы поговорить.

«Ты как? Держишься?» – спросила она.

«Что за тупые вопросы ты задаешь?»

«Боже мой, Итан, ты хоть пять минут можешь не быть таким злюкой?» – посетовала Мелисса. Она погладила меня по плечу, а я накрыл её руку своей. Я был благодарен ей за поддержку, даже если она просто решила вернуть старый должок.

Мы вышли в сад – стоял тёплый осенний вечер. Я закурил и предложил Мэл, но она оказалась. На её лице ясно читалось всё, что она об этом думает.

«Ну, давай, – подначил я, – у тебя закончились шуточки на счёт Луизы?».

«Давно закончились» – фыркнула Мелисса.

«Она придёт?»

«Да, я ей сказала, – подтвердила Мэл, – Луиза скорбит. Ночью она принесёт на кладбище свои ужасные розы».

Мы помолчали.

«Мне очень жаль, – снова заговорила Мелисса, – Лорна была сложным человеком, но… я понимаю, что ты чувствуешь. Потом станет легче. Если что… ты всегда можешь мне позвонить. Номер не изменился. Но мне пора возвращаться, а то сестры разнюхают, где я».

«Так они не в курсе, что ты здесь?» – заинтересовался я.

Мэл нервно рассмеялась.

«Нет, – возразила она, – они празднуют. А ещё делают ставки, кто теперь возглавит север – Уайт или всё-таки ты».

«Можешь принести им благую весть, – сказал я, – я не горю желанием этим заниматься, пусть Вирджиния и возглавляет, если ей надо. Только я не понимаю, кем она будет командовать».

«Верно, – согласилась Мэл, – Ковен Салема окончательно прекратил своё существование вместе с Лорной. Живи нормальной жизнью, Ит, раз есть такая возможность. У меня вот выбора нет».

Это прозвучало, как издевательство, но вряд ли Мелисса хотела надавить на моё больное место.

«Ой ли, – сказал я, – а кто мне позволит? Я знаю о магии, забыла?»

«Я позволяю, – понизив голос, ответила Мелисса, – считай, что я даю тебе своё благословение и обещаю неприкосновенность. Только будь паинькой».

«Ну, спасибочки» – пробормотал я, хотя, безусловно, её слова меня тронули. Без шуток – теперь Мэл самая влиятельная персона в обществе магов всего Нового Света. Её воля – закон. Кто посмеет ей перечить?

Мелисса поцеловала меня в щеку на прощание и ушла.

За нами, оказывается, наблюдал Шейн, сбежавший в сад от неиссякающей толпы гостей. Возможно, ему было боязно оставлять меня без присмотра, чтобы я не наложил на себя руки вслед за Лорной.

«Так это та самая девушка?» – полюбопытствовал он.

«Нет, просто старая подруга».

«Эх, жаль, горячая штучка, – вздохнул Шейн, – я надеялся, что ты нас познакомишь. А она? Почему не пришла?»

Потому что живёт в другом измерении и понятия не имеет, что Лорна умерла.

«Она не любит поминки» – выдал я первую же нелепицу, что пришла в голову. Шейн невесело усмехнулся.

«Тогда она ничего не понимает в жизни» – философски заключил он.

24 сентября 2011.

У меня нет слов, чтобы описать глубину своего отчаяния в эти страшные дни.

Я был предельно близок к самоубийству и всерьёз раздумывал, как бы провернуть всё так, чтобы меня не откачали. Мамины таблетки стали бы отличным решением, но в день, когда я нашёл её, Шейн сгрёб их в пакет и выбросил ещё до приезда кареты скорой помощи.

Отец пробудет здесь какое-то время. Он остерегается оставлять меня одного и уже заводил речь о переезде к нему в Калифорнию. Я сказал, что подумаю. В моих интересах вести себя хорошо, чтобы он поскорее уехал и не путался под ногами. У Шейна много работы, он не сможет торчать тут бесконечно.

Нужно просто набраться терпения. Но я не могу ждать, не могу есть, не могу спать. Я хочу со всем покончить. Я не представляю, как жить с осознанием факта, чтоеё убил я.

Без алкоголя Шейн продержался совсем недолго и вскорости снова запил, зато я наконец-то смог от него смыться.

Я пошёл к реке – решил, что нужно броситься в её воды. Так будет правильно. Должна была выжить Джуд, а не я. Моя жизнь не имеет никакой ценности. Она ужасна. Годы, украденные у небытия, были потрачены впустую.

Я стоял на берегу, смотрел на течение и готовился сделать последний шаг.

И тогда появиласьона– так внезапно, что я и правда чуть не сверзился в воду от неожиданности. Джуд налетела на меня, как торнадо, и заключила в порывистые объятия. Они были, пожалуй, лучшим, что случалось со мной за… последнюю тысячу лет! Но я быстро напомнил себе, что нужно соблюдать дистанцию.

«Ой, прости, – сказала Джуди и зачастила, – я скучала! Не думала, что найду тебя здесь! Вот это везение! Давно ты вернулся? Как поездка?»

Какая поездка?

Мне не хотелось вспоминать нашу последнюю встречу. Я совсем запамятовал, что наплёл Джуд напоследок.

«У тебя всё в порядке?» – обеспокоенно спросила она.

Какой глупый вопрос! У меня всё отлично. Моя мать умерла, и пусть в бумагах, стараниями Шейна, очень расплывчато указана причина её смерти, я знаю, что она наглоталась таблеток из-за меня. Я её бросил, предварительно наговорив кучу гадостей. И, кстати, пришёл на остров за тем же – оборвать свою глупую жизнь. Я бы сделал это, если бы не Джуди. Она снова спасла меня, сама того не ведая.

Я покосился в её сторону.

Джуд изменилась. Она будто ещё повзрослела, а ещё остригла свои шикарные волосы. Почувствовав мой взгляд, Джуди смущённо провела по коротким кудрям рукой. Раньше они были просто волнистыми, теперь завились в упругие кольца.

«Что скажешь? – спросила она, – уже не так ужасно?»

«А кто теперь доставит Гарри Поттера в Хогварстс?»

Она нахмурилась, переваривая услышанное. Когда до неё дошёл смысл, она обиженно фыркнула и ударила меня по плечу.

«Эй! – сказала она, – попался, ты всё-таки читал эту книгу».

«Я в курсе, о чём там, но она мне не нравится» – сообщил я, обрадовавшись, что нашлась безобидная тема для обсуждения. Это всегда неплохо у нас получалось – говорить о книгах. Дальше мне полагается спросить о делах Джуди и ее «мамы Сэнди», как в старые-добрые времена.

«Почему?» – заинтересовалась Джуд.

Она отошла и нагнулась, выискивая среди пожухлой травы красивые листья.

«Она детская?» – предположил я.

«Вовсе нет, – возразила она, – да брось, Итан. Мне то можешь признаться: поди, и сам в одиннадцать лет мечтал узнать, что ты волшебник и получить письмо из Хогварстса».

Я чуть не расхохотался в голос. Нет, об этом я точно не мечтал, скорее наоборот – хотел быть обычным мальчишкой без дурацких магических способностей. Да и в «Незримом мире» никто не употребляет слово «волшебник», слишком уж оно наивное и сказочное. «Колдун» звучит куда мрачнее и опаснее.

«Нет, – сказал я, – что за глупости?».

«Глупости, – передразнила Джуди, – я говорила тебе, что ты страшный зануда?»

«Ага, и не раз».

Я развёл руками, принимая её правоту, и улыбнулся, впервые, наверное, за очень долгое время. И хоть мне стало куда легче после встречи с Джуд, этот разговор заставил меня глубоко задуматься.

Дома я нашёл в дневнике нужное место:

Джуди не знает о магии, но надолго ли? Ей почти семнадцать, а Габриэлле Перес было пятнадцать лет, когда её дар пробудился и привлёк внимание Лорны. Мама мертва в нашем измерении, но мне неизвестно, как обстоят дела в реальности Джуд. Есть вероятность, что Лорна вот-вот явится к ней, чтобы пригласить в

Хогвартс

свою секту, или, чего доброго, просто от греха подальше устранить непосвящённую ведьму.

В любом случае, жизнь и будущее Джуди под угрозой. Я обязан этому помешать. Покончить с собой всегда успеется.

Пора наконец-то побывать в мире Джуд.

29 сентября 2011.

У меня было время подумать, и постепенно мне начало казаться, что я просто торгуюсь, потому что мне не хватает храбрости покончить с собой. Вот я и придумываю себе «неоконченные дела» в качестве оправдания своей трусости. То позаботиться о будущем Джуд, то разобраться с Черноглазым монстром, то что-нибудь ещё. От меня всего-то и требуется – хоть раз поступить по-мужски. Что тут сложного? Убить себя.

Убей себя нахер.

Да ещё и Шейн путается под ногами! Днём он работает за ноутбуком и висит на телефоне, но вечерами утягивает меня в меланхоличные пьяные посиделки. Он говорит, а я слушаю и задаю наводящие вопросы. Мне всё равно нечего ему рассказать.

Конечно, старику тоже трудно. Он постоянно вспоминает маму, истязая себя историями о недолгом периоде, когда они были счастливы вместе.

Среди потока его сентиментальных бредней промелькнуло и кое-что, что точно стоит взять на карандаш:

Шейн сказал, что воочию видел маминого младшего брата. Да, того самого, что якобы погиб еще ребёнком. Выходит, нет. По словам отца, Леонард какое-то время жил с мамой в Нью-Йорке. Лорна заверяла, что Лео приехал погостить и посмотреть город, но то было мало похоже на правду: мальчишка не высовывал носа из её крошечной квартирки, всё время сидел в углу, уставившись в телек, и вздрагивал от каждого громкого звука. Шейн описал его как «очень зашуганного подростка, который будто чего-то боялся». Потом Лео резко пропал, а мама сказала, что брат вернулся в родовое гнездо.

Увы, подробностей Шейн не знает, а спросить больше некого. Все участники тех событий мертвы.

Я предполагаю, что дело было так: Леонард как-то узнал о магии, и Лорна увезла его подальше, спасая от расправы. Она прятала его, пока за ним не пришли. Скорее всего, брат и стал рычагом давления, который ведьмы использовали, чтобы вернуть беглянку домой. Страшно представить, что с ним сделали… возможно, держали на цепи в подвале. Так они и заставили маму плясать под их дудку – порвать с отцом и выйти за Натаниэля, а по достижении желаемого избавились от мальчишки.

Бедный Лео! Бедная мама! Неудивительно, что у неё поехала крыша. Бабушка явно была той еще штучкой. Чёртовы ведьмы.

Известны ли какие-нибудь детали Вирджинии Уайт, да и какой смысл её расспрашивать, если это – дела давно минувших дней? Я и без того знаю, что «Незримый мир» – поганое место. Не сомневаюсь, что и Вирджиния вывалит на меня новую порцию мерзких, страшных вещей. Хватит с меня скелетов.

В общем… Мам, я тебя не виню. Ты правильно поступила, укокошив этих ведьм. Теперь я тебя понимаю. Они заслужили. Мне жаль, что ты не сделала этого раньше. Всё могло бы сложиться иначе, и мы были бы свободны. Ты осталась бы жива, и я тоже. Ведь я, считай, уже одной ногой в могиле.

Хорошо, что за всеми Уокерами зарезервированы места на кладбище, – у Шейна будет меньше проблем со вторыми похоронами подряд.