Текст книги ""Фантастика 2026-109". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Сергей Баранников

Соавторы: Виталий Хонихоев,Рита Лурье,Елена Амеличева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 149 (всего у книги 359 страниц)

– Да? – промычала Джуд.

– Я тебя помню, – продолжала не её мать, – в прошлый раз ты приходила сюда с парнем. У вас с ним какие-то трудности?

Девушка опешила – Сэнди всегда отличалась исключительной проницательностью, но сейчас запросто вытащила на свет одну из её главных проблем. Мисс Дэвис так ловко разгадывала людей, что зачастую Джуд казалось, что её приёмная мать умеет читать мысли. Это её насторожило.

– Почему вы спрашиваете? – опасливо уточнила она.

– Он тебя бьёт? – посерьёзнев, спросила Сэнди, спровоцировав у девушки приступ необузданного хохота. Предположение показалось Джуди настолько немыслимым, что ей овладела нездоровая веселость.

Женщина не разделяла её дурашливого настроения, продолжая сверлить гостью пристальным взглядом. Как только Джуд чуть успокоилась, Сэнди указала на её кисть. Девушка заметила красное пятно на своей коже, оставшееся после того, как её кулак вновь встретился с наглой физиономией Итана.

Невероятно, как она вообще не выбила ему парочку зубов!

«Ой, да ладно, – мстительно подумала Джуди, – у него есть огромное состояние семьи, с лихвой хватит, чтобы вставить себе новые».

– Нет, это я его ударила, – призналась она, спрятав улыбку. – Если уж на то пошло, то в наших отношениях – я абьюзерша, а он – невинная жертва.

– Как-то не верится. Ударила, значит, было за что, – подметила Сэнди. Она побарабанила пальцами по подлокотнику, задумавшись, и после паузы осведомилась. – Как тебя зовут?

– Д… Кэрол, – с запинкой ответила девушка.

– Хорошо, Кэрол. Меня зовут Сэнди, но тебе это, должно быть известно, – продолжала не её мать. – Я не буду клещами вытягивать из тебя правду, а расскажу тебе небольшую поучительную историю. В юности я познакомилась с чудесным молодым человеком, мы поженились и первое время были очень счастливы. Бывало, он выпивал и нёс ерунду, потому что верил в какие-то безумные теории заговора, но с кем, скажи, не бывает? К сожалению, это происходило всё чаще. Его паранойя росла – ему постоянно что-то мерещилось. Он сделался вспыльчивым и неуправляемым, я перестала его узнавать. Я наивно надеялась, что смогу исцелить его своей любовью, тем более мы ждали ребёнка. Я считала, что это его отрезвит, но стало только хуже. Он начал поднимать на меня руку – не раз и не два. А в день, когда наша малышка должна была появиться на свет, он окончательно слетел с катушек. Он убил бы меня, если бы…

Сэнди говорила спокойным, ровным тоном, но на этом моменте что-то в ней надломилось. Женщина поморщилась, будто от сильной боли, и, посидев какое-то время с закрытыми глазами, снова посмотрела на замершую Джуди.

– Если бы в наш дом не вломилась загадочная незнакомка, – сказала Сэнди со странным выражением на лице. – Хочешь – верь, а хочешь – нет. Многие, кому я об этом рассказывала, думают, что я её выдумала. Сама я так и не выяснила, кем она была. Наверное, моим ангелом-хранителем. Она схватила ружье, которое мой муж купил, чтобы защищаться от своих воображаемых недругов, и пристрелила его, как бешеного пса. Увы, я всё равно потеряла ребёнка. Вина за это полностью лежит на мне. Это я оправдывала домашнего тирана, терпела его припадки и позволила ему зайти так далеко. Я давно должна была его бросить и слишком дорого заплатила за свою слабость. С тех пор я стараюсь помогать женщинам, которые столкнулись с чем-то подобным, но продолжают искать оправдания своим мучителям.

Закончив, Сэнди промокнула горло газировкой, но, даже поделившись своим травматическим опытом, не выглядела сломленной. Сэнди была храброй во всех мирах. Джуд всегда ей восхищалась и хотела походить в этом на свою мать, но сейчас не могла сдержать слёз. Мисс Дэвис не посвящала дочь в подробности неудачного брака. Девушка знала, что был какой-то Фрэнк – придурок и алкоголик, после которого Сэнди не могла иметь своих детей и научилась стоять за себя, но не больше. Мать не любила о нём вспоминать, а Джуди не лезла.

– Спасибо, что рассказали, – прошептала она. – Но… мой парень не такой.

Сэнди глухо рассмеялась и покачала головой.

В её глазах читалось: «конечно, конечно».

– По правде говоря, я вспомнила мальчика, с которым ты приходила, – припечатала она. – Давным-давно я жила по соседству, и он уже тогда был довольно странным. В прошлом году я наткнулась на него на кладбище в Салеме, когда кое-кого навещала. Он выглядел так, словно ему самому нужна помощь, да и сейчас не сильно-то лучше. Готова поспорить, что у него запущенная депрессия, биполярное расстройство или что-то подобное, а это часто влечёт за собой алкогольную и наркотическую зависимость.

Джуди распахнула рот, поразившись, как метко Сэнди попала в цель. Девушку посещали аналогичные подозрения, а то состояние, в котором она нашла Итана здесь, их подтверждало. Но в деле были ещё замешаны магия и жестокие педагогические методы миссис Уокер.

Итан сказал, что Лорна частенько колошматила его в детстве.

«Боже, – простонала Джуд про себя, задохнувшись от стыда, – а теперь я подхватила эстафету!»

Она сконфуженно потёрла алый след на руке, которой ударила парня.

Сэнди, наблюдавшая за гостьей, по-своему расценила её смятение:

– Ты вольна проигнорировать мой совет, Кэрол, но ему не помешал бы хороший психолог или даже клиника, – строго сказала она, – а то он утянет тебя на дно с собой за компанию.

«Утянет на дно».

Джуди невольно взглянула на женщину по-другому. Её обожгло презрение, сконцентрированное в этой, вроде как, безобидной и разумной рекомендации. Девушка не ошиблась: голубые глаза Сэнди были холоднее арктических льдов.

Мисс Дэвис не любила Итана в родном мире Джуд, но тут она его люто ненавидела.

Женщина не просто его «вспомнила», а откуда-то знала, что он – тот самый парень, что не спас её дочь.

Он буквально позволил ей уйти на дно.

Смутившись резкости своего тона, Сэнди натянула на лицо виноватую улыбку. Она присела перед Джуди и взяла её руки в свои, но девушка не осмеливалась посмотреть на неё. Она опустила взгляд к кистям Сэнди и заметила кольцо, неизменное в обоих мирах – простое серебряное колечко с жёлтым камнем.

– Извини, если мои слова тебя задели, – доверительно сказала Сэнди. – Я не исключаю, что могу быть предвзятой, но ведь ты почему-то пришла сюда. Ты сбежала из дома? Тебе есть, где переночевать?

– У вас красивое кольцо, – невпопад брякнула Джуд.

– О… – женщина тоже взглянула на ювелирное изделие, – спасибо. Мне оставила его та таинственная незнакомка, что меня спасла. Так и ношу его, не снимая, как своеобразный оберег, хотя, признаться… я не сильно-то верю во всякую мистическую чушь.

– Я тоже, – с нервным смешком сказала девушка, опустив, что с недавних пор ей пришлось основательно пересмотреть своё отношение к подобным вещам. А что было делать, когда в размеренную жизнь Джуди с разбегу вломились ведьмы, колдуны, вампиры, женщины-вороны, жрецы-вуду и прочая неведомая «чертовщина»?

На минуточку, она сама явилась сюда из другого измерения через зеркало.

– Зато верил мой бывший муж, – внезапно поделилась Сэнди, помрачнев, – и это свело его с ума.

– Правда? – растерялась девушка, не сильно рассчитывая на ещё одну порцию откровений.

– Ага, – кивнула не её мать, – мы же жили в Салеме, там все на этом повёрнуты из-за истории города! Он считал, что за ним охотятся ведьмы. Он даже имя сменил, чтобы 'они его не вычислили.

– А как его звали? – не сдержалась Джуди.

Сэнди не понравился вопрос. Она нахмурилась и склонила голову к плечу, а её глаза заскользили по лицу девушки, придирчиво его изучая.

– Зачем тебе? – осведомилась она.

Джуд пожалела, что вообще затронула эту тему. Врать она не умела, и ей не помешало бы взять у Итана парочку уроков. Окажись парень на её месте, он не сплоховал бы и живо сочинил жизнеспособное оправдание для своего интереса.

– Извините, – выдавила она, – это не моё дело.

– Ну… – смягчилась Сэнди, – у меня всё равно нет ответа на твой вопрос, я и сама не знаю. Представляешь, прожила с человеком много лет, а он не удосужился меня в это посвятить! Да и с ним невозможно было понять наверняка, где правда, а где вымысел. Он слишком глубоко погряз в своей обсессии.

Она выпустила кисти Джуди из своих ладоней и отошла к столу, чтобы допить газировку. Девушка осталась сидеть, глядя перед собой, и пытаясь уложить в голове новую информацию. Она пришла к неутешительному заключению, что Итан в чём-то оказался прав: Фрэнк Дэвис вовсе не был так прост, как думали окружающие, полагавшие его банальным вздорным пьяницей.

Джуд обеспокоили слова Сэнди о его одержимости ведьмами.

Ведьмы скрывались среди обычных людей, а одна из них и вовсе жила в соседнем доме.

Лорна Уокер.

И её, несомненно, стоило остерегаться, только вряд ли эту бешеную тварь остановило бы ружье.

– Так что, Кэрол? – голос Сэнди оторвал девушку от построения теорий. – Тебе есть куда пойти?

– Мне… – начала Джуди, но не нашлась с ответом.

– Если что, этот диван в твоём распоряжении, – сказала не её мать. – Завтра у мужа нет консультаций, и ты можешь пока остаться здесь. Надеюсь, что у тебя крепкий сон, а то утром наши дети всегда ведут себя немного… шумно, – она тепло улыбнулась.

– Я точно вам не помешаю? – спросила Джуд, растаяв от такой неслыханной щедрости. – Точно-точно?

– Нет, – заверила Сэнди, – у нас часто кто-то ночует. Я принесу тебе гостевой комплект постельного белья.

Девушка собиралась возразить, что это лишнее и с неё вполне хватит дивана, который сам по себе являлся непозволительной роскошью в её положении, но вспомнила кое о чём другом. Джуд вовремя остановила себя, чуть по привычке не назвав чужую Сэнди «мама».

– Сэнди! – окликнула она женщину, уже собиравшуюся оставить её в кабинете одну. – Спасибо вам. Покажете, где уборная?

– Да, конечно, – Сэнди поманила её за собой.

Девушка претворила за собой дверь и какое-то время постояла, упершись в неё лбом, чтобы остудить пылающую голову. В конце концов она собралась с силами, чтобы осуществить задуманное.

«Я наивно надеялась, что смогу исцелить его своей любовью, тем более мы ждали ребёнка» – вспомнились Джуди слова Сэнди, и она применила их к своей ситуации.

Задержав дыхание, она взглянула на тест.

Результат оказался положительным.

Часть вторая
Глава третья

За неполных десять минут Джуди израсходовала, наверное, годовой запас изделий целлюлозно-бумажной промышленности некого маленького государства: в урне образовалась монументальная гора использованных бумажных полотенец. Львиная доля впитала в себя слёзы девушки, а остаток ушёл на её живот, который она тёрла с особым усердием, чтобы смыть малейшие следы геля. В держателе на стене болталась голая втулка, но Джуд казалось, что её кожа по-прежнему липкая.

Она подняла глаза на зеркало над раковиной, и у неё закружилась голова. Немудрено, учитывая, сколько крови у неё забрали для различных анализов, и, конечно, состояние глубокого шока, постигшее её в кабинете врача.

«Живо успокойся!» – приказала себе Джуди и скорчила рожицу своему отражению. Панический приступ делу не поможет.

А что поможет?

Её бы выручила информация, которой она не удосужилась обзавестись, хоть ей и представилось такая возможность.

Когда пару недель назад Итан вывел Джуди на «чистую воду», она вновь вспомнила слова местной Сэнди Дэвис на его счёт и вынужденно согласилась. У её возлюбленного, а с сегодняшнего дня уже мужа, очевидно, было не диагностированное биполярное расстройство. Он зацикливался на идеях с воистину маниакальным упорством: и вот на смену поискам семьи Джуд или составлению плана по обезвреживанию Камилы, Итан обзавёлся новым идефиксом, вдохновлённым известием о беременности девушки.

В тот же вечер он притащил домой целую гору книг – медицинских справочников и пособий для будущих родителей, и ринулся изучать их со старанием студента, готовящегося к выпускным экзаменам в колледже. Парень не доверял сведениям из интернета и предпочитал действовать по старинке, да и от чтения печатного текста у него меньше уставали глаза.

Вначале Джуди умилялась, наблюдая за Итаном, преисполнившимся в стремлении стать хорошим отцом их ребёнку, но постепенно ей овладел суеверный страх. Их будущее было слишком туманным, а до появления малыша оставалась ещё уйма времени. Девушка устроила скандал и ультимативно потребовала пока убрать всю эту макулатуру подальше, «чтобы не сглазить».

Конечно, сама она туда даже не заглядывала.

В ином случае Джуди не чувствовала бы себя сейчас настолько потерянной: ей не помешала бы хоть крупица этих бесценных знаний. Как минимум, ей стоило бы разобраться в отличиях симптомов беременности на разных сроках, чтобы не сдать себя с потрохами, проколовшись на какой-нибудь ерунде.

Она догадывалась, что человек, имеющий менее расплывчатые представления, чем она, тут же заподозрит неладное из-за разницы в целый месяц. Джуд оставалось только порадоваться, что она отобрала у Итана все эти книги, но разве это его остановит? Ей сказочно повезло, что при его паранойе и привычке всё контролировать, он вообще отпустил её на приём одну. Не стоило исключать, что сейчас парень уже ломится в кабинет врача, чтобы узнать, как всё прошло, хотя божился этого не делать.

Испугавшись такого развития событий, Джуди высунула голову из уборной. Коридор проглядывался до угла, за которым располагались лифты, и, вроде как, её мужа нигде не наблюдалось.

Что, если он уже там?

И в эту минуту доктор поздравляет счастливого будущего папашу, предлагает ему взглянуть на снимок плода и узнать пол ребёнка, ведь на двадцатой неделе это уже возможно?

Джуди отказалась. Услышав про точный срок своей беременности, она испытала непреодолимое желание выброситься в окно. Она получила подтверждение своим самым страшным предположениям:

Она «гостила» в этом мире три месяца и, к несчастью, умела считать.

Отец её ребёнка – не свежеиспечённый супруг девушки, а незнакомец из зазеркалья, сгинувший там навсегда. Итан из не произошедшего будущего, где он, рассчитывая заманить Камилу в ловушку, угодил в мир заблудившихся путешественников, и пребывал там десять лет, пока Джуди не провела ритуал. Ритуал, вернувший его лишь на время, которого хватило, чтобы она, безрассудно запрыгнув в его постель, забеременела.

«И как после этого верить мужикам? – сердито подумала она. – Натан утверждал, что его „оболочка“ создана с помощью магии!»

Что не помешало ему оставить девушке прощальный подарок!

Эта мысль окончательно сгустила краски: этот ребёнок – вообще человек? Что он такое? Пусть на экране аппарата УЗИ проглядывались вполне нормальные очертания, Джуд сомневалась. Она смотрела достаточно фильмов на эту тему, и ей не хотелось скончаться в родах, приведя в мир антихриста или какого-нибудь разрушителя миров.

Она задрала край рубашки и воззрилась на свой округлившийся живот, но не заметила ничего криминального, кроме раздражения в местах, где только что неистово орудовала бумажными салфетками. Если внутри неё и растёт инфернальная тварь, то пока она никак этого не обличает.

Джуди защёлкнула замок на двери и сползла по ней спиной. Она знала, что не сможет прятаться в уборной вечно, но не готова была спуститься вниз, посмотреть Итану в глаза и солгать. Она даже не рассматривала вариант сказать правду. В каком свете это её выставит? Спуталась с одним Итаном, не беспокоясь о последствиях, а как он погиб, отправилась уже к другому, чтобы навязать ему себя? А заодно и ребёнка, нагулянного с предыдущим.

«Я берёг тебя от правды», – припомнила девушка слова Натана.

Правда разобьёт Итану сердце и низвергнет обратно в бездну, из которой Джуд с таким трудом его вытащила. С новостью о её беременности у парня словно открылось второе дыхание. Она не имела права отнять у него обретённый смысл и надежду на нормальную жизнь. Зыбкую мечту о полноценной семье с любимой женщиной и их общим ребёнком.

Джуди опять заплакала.

Слёзы размыли сантехнику и белый кафель, и, когда в поле зрения девушки появилась рука с красными ногтями, услужливо протягивающая ей платок, она не сразу уловила несоответствие. Руки, как и её обладательницы, здесь не должно было быть. Джуди недоумённо воззрилась на алые брюки и чёрные туфли на высоченных каблуках перед своим лицом. Она не осмеливалась поднять взгляд, чтобы узреть их хозяйку целиком.

Её пистолет остался в машине, а Итан дожидается жену в холле.

Тень выбрала самый подходящий момент, чтобы нанести удар.

Один на один в замкнутом пространстве.

– Что… что тебе нужно? – выпалила Джуди охрипшим от рыданий голосом. Она вжалась лопатками в дверное полотно, жалея, что дверь открывается внутрь и, при должном старании, не продавится в коридор.

Камила не ответила, взирая на девушку сверху вниз с бесстрастным выражением на лице. Её молчание угнетало и казалось предупреждением. Джуд зажмурилась, готовясь к тому, что тварь набросится на неё и растерзает на лоскуты, но вспомнив, что теперь несёт ответственность не только за себя, но и за маленькую жизнь гипотетического антихриста, собрала волю в кулак.

Она поднялась и вцепилась в дверную ручку.

– В эту игру можно играть вдвоём, да? – изрекла Камила, не шелохнувшись. Её кисть с платочком, зажатым в ней, словно маленькая белая овечка в пасти волка, всё ещё висела между ними.

– О чём ты? – растерялась Джуди.

– У Итана свои секреты, а у тебя свои, – пояснила женщина-ворон. – Тебе не кажется, что это не закончится ничем хорошим?

– Твоё мнение забыла узнать! – ощерилась девушка. – Оставь Итана в покое!

Тварь прицокнула языком и панибратски потрепала Джуд по щеке.

– Милая, отважная девочка с острова, – нараспев сказала она. – Если бы ты знала всю правду, то не стала бы его защищать.

– Сама разберусь! – в сердцах вскричала девушка и дёрнула дверь.

– Посмотрим, – прошелестела Камила и бросила ей в след: – Для начала спроси его про кольцо.

Джуди не побежала к лифтам, избегая снова оказаться в тесном помещении один на один с кровожадной тенью, а рванула в противоположном направлении. На ходу она извлекла телефон и позвонила Итану, но он не ответил. Джуд продолжала набирать его номер, уже вылетев на пожарную лестницу. Ноги заплетались, а стрелки на стенах и номера этажей прыгали перед глазами.

«Спросить про кольцо? – повторила девушка про себя. – Это ещё что за херня? Кольцо „Всевластия“, что ли?»

Парень наконец-то изволил ответить, и Джуди обрушила на него весь свой праведный гнев:

– Итан! – заорала она. – Где тебя черти носят⁈

– Сейчас буду, – быстро сказал он и повесил трубку.

Как девушка и предполагала, услышав такой ответ, в холле его не оказалось. Джуд раздражённо заключила, что Итана просто-таки и на минуту нельзя оставлять без присмотра. К моменту его появления, она успела восстановить дыхание после энергичного спуска по лестнице, но всё ещё была вне себя от гнева.

– Где ты был⁈ – набросилась она на парня. – Я её видела!

И не только видела, а имела с ней чрезвычайно загадочную приватную беседу, о чём Джуди предпочла умолчать.

– Кого? – обронил Итан.

Девушка заметила, что и на нём нет лица.

– Камилу, – ответила она и потащила парня на улицу.

Свежий воздух, определённо, пошёл им обоим на пользу, но только одна Джуд рассчитывала насладиться летним деньком в полной мере. Стоило им дойти до парковки, Итан открыл машину и извлёк из бардачка почти непочатую пачку сигарет.

Девушка знала, что изредка он покуривает, но не лезла – у него хватало других недостатков. Её напрягло, что он снова взялся за сигареты, ведь делал это исключительно в стрессовых ситуациях. Но курить он не стал, а швырнул пачку обратно в бермудский треугольник бардачка.

– Извини, – пробормотал Итан и, огладив плечи Джуди, заглянул ей в лицо. – Надо было давно её выбросить. Она тебе не навредила?

– Гм… нет, – смягчившись, выдавила девушка. – Где ты пропадал?

– Изучал всякие брошюрки, – заявил он.

Джуди тяжело вздохнула. Она поняла, что он нагло врёт и, скорее всего, под шумок пытался отыскать Вирджинию Уайт, но этот вариант устраивал девушку больше, чем, если бы он всё-таки нагрянул к врачу, и выведал уже её «страшную тайну».

Это не стоило исключать до конца: веки у парня опухли, а склеры покраснели и странно блестели.

– Что с глазами? – строго спросила Джуд. – Ты или опять рыдал, как девчонка, или курил травку, чего я за тобой прежде не замечала.

– Джудс, побойся Бога! – искренне возмутился Итан. – Какая, нахрен, травка? Я никогда её не пробовал, я даже больше не бухаю, я образумился и встал на путь истинный! А сигареты… я прямо сейчас их выброшу. Смотри.

Он демонстративно отправил пачку в ближайшую урну. Это не принесло Джуд облегчения, а скорее её огорчило. Отчасти ей нравилось наблюдать из окна, как после их размолвок парень задумчиво блуждает по саду с сигаретой, напустив на себя вид трагического байронического героя. Впрочем, с «темным принцем» было покончено, теперь Итан твёрдо вознамерился примерить на себя амплуа заботливого папаши.

Он резко об этом вспомнил.

– У тебя тоже глаза красные, – подметил он, мигом впав в беспокойство. – Ты плакала? Джуди, что случилось? Это же не из-за Камилы? Тебе сделали УЗИ? Что-то с ребёнком?

«Ничего, кроме того, что он не твой», – с тоской подумала она, не имея чёткой уверенности в этом заключении. Вроде как, Итан и тот Итан являлись одной и той же личностью, просто в разные промежутки времени. Однако это уже ничего не меняло, поскольку остался только один из них.

Второй прекратил своё существование.

Какая разница, если малыш всё равно будет похож на Итана?

Он не заметит подмены.

– Всё хорошо, – бодро заверила Джуди, – с ребёнком полный порядок. Просто нервы ни к чёрту. Я, знаешь ли, никак не привыкну к тому, что…

Она не придумала, как закончить фразу, ведь на язык просились сплошные глупости. Это и не понадобилось.

– Слава Богу! – облегчённо выдохнул парень и порывисто её обнял. Очутившись в его руках, Джуд жалобно пискнула: пробежки и регулярные физические упражнения дали неплохой результат. Это уже мало напоминало контакт с анатомическим пособием из класса биологии, а скорее походило на захват медведя-гризли, вознамерившегося уволочь добычу в свою берлогу.

Ей льстило, что Итан стремится стать лучше ради неё, но Джуди не вдохновляла смерть от удушья.

– Итан, пощади, – взмолилась она, – я в порядке, клянусь. Малыш тоже. Поехали домой.

– Конечно, – сказал он и, выпустив её из объятий, погладил девушку по щеке и нежно поцеловал. – Я безумно тебя люблю, Джудс. Хочу, чтобы ты это знала.

Она знала и так, а от взгляда, сопровождавшего эти слова, душа у Джуд ухнула в пятки. Никто никогда не смотрел на неё с таким обожанием, даже настоящий отец её ребёнка.

Она почувствовала себя предательницей, но не могла разобраться, кого из них двоих предала.

– Я тоже тебя люблю, – тихо сказала девушка и заняла пассажирское место.

Джуди терпеть не могла «форд фокус» Итана, но он наотрез отказывался садиться за руль винтажной машины своей бабули, аргументируя это тем, что та была чудовищем, как впрочем, и все женщины семьи Уокер.

Джуди задумалась – передастся ли ген стервозности их ребёнку, если это будет девочка?

Она украдкой вообразила себе малышку с тёмными прямыми волосами и густой чёлкой, засыпающую, пока папа читает ей свою любимую «Алису в стране чудес». Картина вышла трогательной до безобразия. Джуд верила, что из Итана выйдет по-настоящему хороший отец, когда она сама была совершенно не готова к материнству. Оставалось надеяться, что, имея хоть одного адекватного родителя, их дочь не вырастет монстром, как её бабушка и прабабушка.

Жаль, что Сэнди Дэвис, будет далеко, общение с ней точно пошло бы малышке на пользу.

Сэнди…

Джуди повернулась к Итану, сраженная внезапным открытием.

– Дай угадаю: ты дьявольски хочешь есть? – насмешливо поинтересовался парень, поймав её взгляд.

– Расскажи мне про кольцо, – выпалила она.

– Чего? – опешил он. – Какое кольцо?

– Это! – девушка помахала кистью у него перед носом. Оно ещё на острове показалось ей смутно знакомым, но без подсказки Камилы у Джуд не выходило свести концы воедино. Кольцо не из серебра, как она думала, а из белого золота с жёлтым камнем, вспыхивавшим, словно осенний лес, если на него падал солнечный свет.

Кольцо-талисман Сэнди Дэвис, оно же – обручальное кольцо Джуди.

Она давно утратила веру в случайные совпадения.

– Ох, – Итан замешкался с ответом, и смущённо отвёл глаза. Другой бы на его месте залился краской, но, как успела заметить девушка, его кожа сохраняла свою аристократическую бледность в любой ситуации. Удобно, когда лжёшь на каждом шагу. Парень взмолился: – Только не говори, что оно тебе не нравится, и ты рассчитывала на огромный бриллиант и…

– Нет, – перебила Джуд, – оно мне очень нравится, правда! Но ведь это наделено каким-то особым смыслом, да? Ты же ничего не делаешь просто так.

– Этот камень – редкая разновидность циркона, она называется «гиацинт», как цветок, – сказал Итан, окончательно превратившись в застенчивого мальчишку. – А этот цветок… ну…

– Где ты его взял?

– Смотался в Юго-Восточную Азию и долго промывал речной песок, пока не нашёл. Господи, Джудс, что за допрос? – нахмурился парень.

– Кольцо, а не камень, идиот! – она повысила голос, теряя терпение. – Серьёзно! Что, так сложно просто ответить?

– Где-где, в ювелирной мастерской, – с явной неохотой отозвался Итан. – Его сделали на заказ.

Джуди устроил этот ответ, хотя она и рассчитывала получить объяснение неоспоримому сходству изделия с кольцом её приёмной матери. Девушка почувствовала себя ужасно глупо: на что она вообще рассчитывала? Что Итан поехал к местной версии Сэнди, чтобы выкупить у неё безделушку, подаренную ей таинственной незнакомкой, потому что негде было взять другое кольцо с гиацинтом? Да парень даже не догадывается, что Сэнди носит кольцо с тем же камнем!

Похожее на это, как две капли воды.

Джуд пожурила себя, что доверилась коварной Камиле. Скорее всего, та просто искала способ настроить девушку против Итана и вбить клин между ними.

В чём тоже не было особого смысла.

Но и в родном мире Джуди мотивы женщины-ворона были неясными, а поведение неоднозначным. Как минимум, она, вопреки своей откровенной неприязни, почему-то помогала ненавистной девчонке и предупреждала её об опасности.

И именно Камила, приняв облик хозяина антикварного магазина, подсунула Джуд злосчастное зеркало, а после всего отправила её сюда.

Зачем?

– Извини, – выдавила девушка, – это очень мило и романтично. И мне не сдался какой-то там огромный бриллиант.

– Да, любовь моя, – с заметным облегчением поддержал её Итан, – я знаю, что всякому бриллианту ты предпочла бы такое количество фастфуда, что у тебя будет болеть живот. Это легко устроить. Как на счёт отметить нашу «свадьбу» ударом по поджелудочной?

– Господи, да! – радостно вскричала Джуди. Она готова была броситься ему на шею или отдаться прямо в машине, если бы это не грозило им трагической гибелью в автокатастрофе. И ладно ещё они с Итаном, но ребёнок не заслуживал пасть жертвой безалаберности его мамочки.

– Но это будет в последний раз, Джудс, – строго сказал парень. – Хочешь ты или нет, но тебе придётся пересмотреть свои пищевые привычки в пользу более здоровых. Хотя бы… на время.

Джуд поморщила нос, но на душе у неё потеплело. Она находила новую ипостась Итана чрезвычайно трогательной и очаровательной, хотя это и не отменяло того, что он всенепременно сведет её с ума своей навязчивой заботой.

Она ещё сама пожалеет, что осталась с ним.

А что было делать?

Поискать какого-нибудь другого Итана, чтобы сесть на шею уже ему?

Подумав об этом, девушка вымученно улыбнулась.

* * *

«Один раз – случайность, а два – чёртова закономерность» – заключила Джуди, обнаружив Камилу в коридоре больницы. Женщина-ворон особо не таилась, но словно подражая героям медицинских сериалов, набросила поверх вычурного шелкового костюма белый халат.

Джуд замутило от одного взгляда на неё, и даже ребёнок тревожно толкнулся, забеспокоившись за свою мать. Ещё только этого не хватало – самочувствие девушки оставляло желать лучшего.

Она стиснула зубы, чтобы не заскулить, и мысленно попросила малыша вести себя потише. Участившая деятельность крохи в животе и так грозила большими неприятностями в обозримом будущем. Нынешнее состояние Джуди вовсе не соответствовало норме на двадцатой неделе беременности. Она делала вид, что всё хорошо, но чувствовала, что ходит по краю. Итан – не дурак, он вот-вот что-то заподозрит, если ещё не заподозрил.

Джуди приказала себе отставить паранойю. Даже если её муж о чём-то догадывается, его отношение к ней оставалось неизменным. Он по-прежнему сдувал пылинки со своей драгоценной возлюбленной и исполнял малейшую её прихоть. Джуд сама придумала грозовой фронт на горизонте, ведь чувствовала себя виноватой за вынужденную ложь.

В ином случае Итан не завёл бы речь об «эмиграции» в её измерение после рождения их ребёнка!

И хоть он, как обычно, принял это решение у девушки за спиной, он был абсолютно прав: там Сэнди Дэвис и там безопаснее. В исходном мире Джуди Камила до них не доберётся.

Зато здесь они были лёгкой мишенью.

Женщина-ворон услужливо протянула девушке банку газировки. Джуд замешкалась, не решаясь принять «последний ужин» из рук своего гипотетического палача, но физическое недомогание подавило её волю. Ей безумно хотелось пить – в последнее время ей казалось, что в её горле образовалась пустыня Сахара.

Ладно, это всего лишь газировка.

Джуд нервно щёлкнула колечком и залпом вылакала всю божественно-холодную сладкую жидкость, наплевав на любые последствия: как смерть от яда, примешанного хитрой тварью в питьё, так и банальную изжогу из-за пузырьков.

Как ни странно, она почувствовала себя лучше.

– Не бойся, – снисходительно сказала Камила, – сахар – не отрава, и точно не повредит при гестационном диабете.

– Миленько, – процедила Джуди вместо благодарности. – И что ты об этом знаешь?

– Я много чего знаю, – заверила женщина-ворон с улыбкой, скорее усталой, чем злодейской. – Хотя предпочла бы не знать. Всеведение – тяжкое бремя.

– Ну да, ну да, – пробормотала девушка.

Камила развернулась на каблуках и медленно пошла прочь. Джуди про себя пожелала ей споткнуться и разбить голову о покрытие пола, но всё-таки осторожно двинулась следом. Ей стало любопытно, зачем тварь явилась на сей раз.

Не утолить же её жажду?

Быть может, в свободное время Камила подрабатывает рекламным агентом, распространяя бытовые товары? Вроде как, она не берёт деньги с магов, с кем заключает контракты, а её гламурные шмотки, наверное, стоят немало. Да и маникюр сам себя не сделает.

Без сомнения, женщина-ворон не планировала уходить, а лишь заманивала жертву в безлюдное место. Ускорь она шаг, Джуд бы её упустила. Она утратила прежнюю прыть, ощущая себя грузной, медленной и неповоротливой из-за подросшего живота и отёкших ног, и передвигалась вразвалочку, как какая-то мама-Гусыня.