Текст книги ""Фантастика 2026-109". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Сергей Баранников

Соавторы: Виталий Хонихоев,Рита Лурье,Елена Амеличева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 150 (всего у книги 359 страниц)

Девушка перестала себя узнавать: из зеркал на неё смотрела незнакомка с заплывшим лицом, тучным телом и набухшей грудью. Джуди искренне недоумевала, как Итан может находить её привлекательной и неустанно твердить, что она стала ещё прекраснее, чем когда-либо.

Должно быть, парню окончательно вскружили голову сентиментальные мечты о грядущем отцовстве, а у него и раньше были мозги набекрень. Впрочем, новое помешательство Итана представало вполне безобидным на контрасте с прежними эпизодами мании. Никаких больше превращений в ворона и поисков родителей Джуд, только настырное желание накормить её овощами, завернуть в пупырчатую плёнку и уберечь от малейших потрясений.

Кстати, о воронах:

Камила свернула за угол в небольшой закуток с диванчиками, видимо, выполнявший функцию зоны отдыха для персонала. Джуди малодушно обрадовалась возможности куда-то примостить своё утомлённое тело. Слушать тварь можно было и сидя, а нападать она, кажется, не собиралась.

– Почему ты в прошлый раз сказала ту фигню про кольцо? – спросила девушка, плюхнувшись на кожаное сидение. С недавних пор она носила кольцо на цепочке, ведь пальцы сильно распухли, и украшение стало давить на кожу.

– Да так, – уклончиво ответила Камила. – А что, хозяин сказал тебе о нём что-то интересное?

– Не особо, – призналась Джуди, скривившись от слова «хозяин», невольно напомнившего ей о странных взаимоотношениях Натана с помощницей в её мире. – Его правда изготовили на заказ?

– Да, – подтвердила женщина-ворон.

– Я ничего не понимаю, – пожаловалась девушка, – но откуда тогда у Сэнди взялось точно такое же?

– Ты узнаешь, – пообещала Камила, – но потом.

– Просто блеск! – не сдержалась Джуд. – Тогда какого хера ты сюда припёрлась, раз не планируешь что-то объяснять или убить меня? Почему ты вообще достаёшь меня, а не Итана? Тебе заняться, что ли, нечем? Какое тебе дело до моего кольца⁈ Отвечай!

– Терпение, Джудит, – почти ласково произнесла тварь, – а я помогу тебе расставить всё по местам в нашу третью встречу. Разумеется, если она состоится.

– Если?

– Это будет зависеть от тебя, – заявила Камила, – ты сама ко мне придёшь.

– С какой это стати? – возмутилась девушка.

Её страшно вывело из себя, что тварь говорит загадками. Гнев придал Джуди сил. Она отлепила себя от спинки дивана и села прямо, прикидывая, насколько разумно будет позвонить Итану и сообщить, что его ручной монстр обретается здесь. Пистолет Джуд как раз перекочевал к парню, и он, неплохо поднаторевший в стрельбе, получит шанс продемонстрировать, чему научился.

Плохая идея.

Заряд свинца Камилу только разозлит, а злить её, определённо, не стоило. Джуд не забыла о печальной участи матери Мелиссы, которая, между прочим, слыла крутой колдуньей, но всё равно проиграла схватку с монстром.

– Ты типа собираешься навязать мне какую-то сделку? – предположила Джуди, чтобы унять растущую тревогу. – А так можно, учитывая, что у тебя уже есть актуальный контракт? Кстати, почему он ещё актуален? Ты ведь обещала спасти мать Итана, но она умерла! Ты со своей задачей не справилась, так что и он тебе ничего не должен! Мне так вообще ничего от тебя не нужно! Иди впаривай свои услуги кому-то ещё. Тут, если что, есть онкологическое отделение, я думаю, там на твои заманчивые предложения найдётся нехилый спрос!

– Почему ты так уверена, что я обещала спасти его мать? – полюбопытствовала Камила, внимательно выслушав девушку.

– Тогда что? – опешила Джуд. Она испугалась, что чуть не сдала Итана с потрохами. Он не имел права говорить ей об этом.

– Джуди-Джуди, – протянула женщина-ворон, – строго-настрого запрещается разглашать условия магических соглашений.

Она изобразила, как застёгивает молнию надо ртом.

– Как же вы задолбали меня с этой хернёй! – вспылила девушка. – От магии никакого толку, но сколько вы, блин, нагоняете вокруг неё тумана!

– От магии один вред, тут ты права, – невозмутимо согласилась с ней Камила, – но ведь и ты завела привычку иметь секреты, да?

– О чём это ты? – загнанная в угол, Джуд спешно прикинулась дурочкой.

Тварь склонила голову к плечу, испытующе глядя на девушку.

– Хозяин знает, что это – не его ребёнок? – поинтересовалась она. – И как он на это отреагировал? Дай угадаю: поклялся любить как своего? Самоотверженность – вполне в его духе. Итану только дай повод принести себя в жертву во имя какой-нибудь благой цели. Он может вести себя, как отменный козёл, но благородства у него не отнять.

«Например, ему ничего не стоило пожертвовать собой для спасения лживой суки Лорны», – мрачно подумала Джуди. Её напрягло, что Камила так хорошо изучила характер её мужа. А известно ли ей, что болезнь миссис Уокер была спектаклем? Скорее всего, да, о чём она не потрудилась сообщить Итану, навязывая сделку, лишённую смысла.

– Это его ребёнок, – упрямо возразила Джуд, опомнившись.

Женщина-ворон развела руками.

– Тебе видней, – молвила она, – но почему тогда ты одна ходишь на приёмы? Разве отец малыша не имеет права принимать в этом участие?

– Это не твоё дело, – отрезала девушка, вспомнив их недавнюю ссору с Итаном на эту тему. Ей всё труднее было удерживать его на расстоянии. Не ровен час, он психанёт, вообразив, что причина скрытности Джуди в каких-нибудь осложнениях, и сам заявится ко врачу, чтобы всё выяснить.

И пиши пропало.

– Верно, – кивнула Камила и поспешила успокоить собеседницу: – Не волнуйся, Джудит, я умею хранить чужие тайны, а эта тайна – вовсе не тайна.

– Что, нахрен, ты имеешь в виду? – вскричала Джуд, вскакивая с места.

Она мигом пожалела о своей импульсивности: у неё закружилась голова, а перед глазами запрыгали мушки. Чертыхнувшись, она осела обратно на диван.

– Тебе стоит спросить самого Итана, – посоветовала тварь.

– Говори! – беспомощно потребовала девушка.

– Поищи ответы в его дневнике, – бросила Камила, резко развернувшись на каблуках, – но осторожнее. А как будешь готова, приходи в дом Сэнди Дэвис.

– Да пошла ты! – прошептала Джуди ей в след.

С уходом твари её оставили силы. Слёз не было, но в диафрагме ощущалась какая-то тяжесть. Девушка просто сидела, часто дыша и задумчиво потирая ноющие икроножные мышцы. В животе забурлила выпитая газировка, и ребёнок мягко шелохнулся, словно пытаясь приободрить свою мать.

– Спасибо, малыш, – пробормотала Джуд, и вдруг её тело пробила дрожь.

Господи!

Из-за своих переживаний, отвратительного самочувствия и неприятной встречи с Камилой, девушка упустила из внимания самое главное. Она наконец выяснила пол ребёнка, но не нашла и минутки, чтобы об этом подумать. Джуд стало до смерти стыдно, и она поспешила спуститься на первый этаж клиники и поделиться новостью с Итаном.

Отсутствие парня в холле не стало для Джуди открытием.

Страдальчески закатив глаза, она достала телефон, чтобы позвонить мужу и поторопить с завершением его тёмных делишек. Она ужасно устала, хотела домой и остро нуждалась в том, чтобы услышать голос Итана, который вселит в неё уверенность в завтрашнем дне.

А ещё ей не терпелось его обрадовать.

Несомненно, он будет в восторге!

Но лишь завидев мужа, Джуди поняла: с ним что-то не так. У парня был такой вид, будто за ним гнались все черти ада. Все черти, но не Камила. Она-то была несколько занята. Глаза у Итана опять были на мокром месте.

– Что с тобой? – встревожилась девушка.

– Вирджиния умерла, – грустно сказал он, не скрывая, что снова приходил посидеть у смертного одра последней северной ведьмы.

Джуд невольно задумалась, почему Итана так опечалила кончина этой, по сути, чужой ему женщины. Когда после осмотра дома миссис Уайт они сидели у залива, парень упомянул, что ребёнком гулял с собакой Вирджинии на побережье. Но едва ли дело было в этом незначительном проблеске света на фоне его в целом невесёлого детства.

Это было связано с Лорной, позаимствовавшей у Вирджинии её болезнь.

Конечно, Итан снова вспомнил о матери, обошедшейся с ним так бесчеловечно.

Миссис Уайт тут не при чем.

– Ох, Итан, мне так жаль, – сказала Джуди. Она обняла его, взяла за руку и повела из клиники прочь.

– Как всё прошло? – спросил парень. – Что с тобой было? С ребёнком всё в порядке?

– Да, всё хорошо, – бодрым голосом заверила она, – говорят, просто надо чаще бывать на улице и есть больше фруктов.

Джуд всё равно не запомнила ни одного медицинского термина, что употребил врач, да и не горела желанием в случае чего успокаивать чрезмерно впечатлительного мужа.

Снаружи стояла такая жара, что у девушки тут же пересохло во рту. Кожа под животом взмокла, а ткань платья стала вызывать разрежение. Джуди мысленно перенеслась в особняк, предавшись мечтам о прохладном душе и постели, где Итан разомнёт её затекшие плечи, поясницу и стопы, а потом почитает ей, как ребёнку.

Она предпочла не думать о том, что перед этим ей придётся съесть ненавистные брокколи или что-нибудь в таком духе.

Разумеется, ради малыша.

– У меня отличные новости, – сказала Джуд, – у нас будет мальчик.

– Слава Богу, – Итан возвёл очи к небу и сложил руки в молитвенном жесте, – а то я уже думал собирать травы для снадобья, чтобы не позволить ещё одной ведьме появиться на свет.

– Не советую тебе сильно расслабляться, – осадила девушка, – ты же унаследовал магию, вдруг и он тоже? А вы, колдуны, куда хуже ведьм.

Джуди шутливо шлёпнула парня по плечу, но всё же отметила, как посветлело его лицо. Покойная Вирджиния Уайт была забыла. Несомненно, теперь мыслями её мужа всецело завладел их будущий сын.

Девушка простилась с фантазией о маленькой девочке, представив другого ребёнка – мальчишку, что будет обязательно похож на отца. От себя она добавила бы только веснушки. Вообразив янтарные глаза Итана на конопатом детском лице, Джуд беззаботно улыбнулась.

– Надо же, – задумчиво сказала она, – а я считала, что это стереотип, что все мужчины мечтают о сыновьях.

– Стереотип, – согласился её муж. Он подбросил связку ключей от машины и поймал в подставленную ладонь, тоже погрузившись в какие-то раздумья. – Я бы обрадовался и дочери.

– Ой да ладно, – фыркнула Джуди, – врушка ты, Итан. Поди уже во всех красках представляешь, как вы с пацаном будете играть в бейсбол на заднем дворе?

– Я не умею играть в бейсбол, – признался парень. – Если ты забыла, я был ботаником, а не качком из школьной команды, по которым ты, должно быть, текла в подростковые годы. Я занимался только дурацкой верховой ездой, и то недолго.

– Вовсе я по ним не текла! – обиженно воскликнула девушка. – Я, между прочим, уже тогда была влюблена в одного вредного зануду с его книжками.

Джуд хлопнула дверцей машины и потянулась к приборной панели, чтобы скорее включить кондиционер. Потоки прохладного воздуха омыли её вспотевшее лицо, и она блаженно растеклась на сидении.

– Никакой верховой езды, – отрезала она, – и прочей консервативной фигни. Ради нашего сына тебе придётся полюбить бейсбол и фильмы про супергероев. У него должно быть нормальное детство.

Наверное, она зря это сказала.

– Конечно, Джудс, – отозвался Итан.

Она заметила, как сильно его пальцы стиснули руль. Парень посмотрел перед собой, его улыбка померкла, а взгляд стал пустым и отстранённым отнюдь не из-за нахлынувших воспоминаний о собственном трудном детстве.

Джуди с ужасом поняла: он знает её секрет.

Часть вторая
Глава четвертая

Джуди тонула. Она принялась неистово барахтаться, стремясь выплыть на поверхность, но чувствовала, что только глубже уходит под воду, словно какая-то непреодолимая сила со дна тянет её вниз. Мозг забился в приступе паники: нет, только не снова. Лёгкие горели огнём.

Запоздало девушка поняла, что может дышать и сделала жадный глоток кислорода. Её возня растревожила шрам, а следом заныла грудь. Боль выдернула Джуд из кошмара. Её тело не покачивалось на волнах, оказавшись в состоянии вынужденной невесомости, а безвольной куклой болталось в чужих руках. Её куда-то несли.

– Тише, милая, – донёсся до неё голос Итана.

Не открывая глаз, она ощутила спиной мягкость постели и расслабилась. Матрас рядом прогнулся под весом парня, а его прохладная ладонь легла Джуди на лоб, измеряя температуру и убирая слипшиеся от пота волосы. Итан накрыл девушку одеялом. Она моргнула, различив очертания мужа в тёплом свете лампы на прикроватной тумбочке.

– Где Эрвин? – слова проскрежетали в пересохшем горле вороньим карканьем.

– Здесь, – ответил Итан, – с ним всё хорошо, он спит. Извини, что потревожил, но ты опять задремала в кресле-качалке.

Приподнявшись на локтях, Джуд заглянула в колыбель, но увидела лишь краешек одеяла. Там ли малыш? А где ещё ему быть!

Она услышала тихое посапывание сына, и это её успокоило.

– А… – облегчённо выдохнув, она повалилась обратно на подушку. Затенённый потолок куда-то уплывал, и на девушку накатила дурнота. Она зажмурилась.

– Что тебе снилось? – поинтересовался Итан.

– Я захлебывалась в тёмной воде и никак не могла выбраться… – начала Джуди, но проглотила окончание фразы. Она испытала дежавю: она уже произносила эти слова, одурманенная магией Безликого в особняке на Мэгэзин Стрит, очень давно, в прежней жизни. Сейчас всё это казалось таким далёким и незначительным, будто произошло с посторонним человеком.

Возможно, тогда и был зачат её сын. Но его отец исчез – бесследно растворился во тьме зеркального коридора, оставив после себя лишь этого ребёнка и бессчётное количество вопросов, на которые уже, наверное, никогда не найдётся ответов. Теперь рядом с ней был другой Итан, и именно его Эрвин станет называть папой.

Так будет лучше для всех.

– А, – после паузы сказал Итан, – вот почему ты так брыкалась. Как ты себя чувствуешь?

Он встревоженно вглядывался ей в лицо, поглаживая руку девушки, покоящуюся на одеяле. Джуд проследила путь его пальцев от её предплечья, отмеченного татуировкой, такой же, как у него, до ладони. Тело легко разомлело от ласки, пустившей по загривку стайку мурашек. Девушке остро захотелось ощутить его прикосновения везде, и она потянулась за поцелуем.

Они не занимались любовью с октября, и она очень соскучилась. Взбесившиеся гормоны распаляли её голод, но Итан был непреклонен: в нынешнем состоянии секс может ей навредить. На позднем сроке беременность проходила с осложнениями, и только старания врачей спасли Эрвину жизнь. Джуди знала это, злилась на себя, что не справилась, но это не умаляло её жажды близости.

Итан поцеловал её шею, и она потянула парня на себя.

– У тебя швы разойдутся, – забеспокоился он.

– Ну-у-у, – протянула Джуд, – мы аккуратно…

– О, я знаю, как тебе помочь, – нашёлся её муж.

Он уже собирался откинуть одеяло, но девушка панически вцепилась в его кисть. Она представила его голову между своих коленей и удовольствие от ловкого языка, но сладкая фантазия разбилась о скалы реальности. Джуд устыдилась своего изменившегося тела – и розовой полоски шрама, и обвисшего после беременности живота, и растяжек на коже, и истерзанных сосков. Повлажнело не только её бельё, но и ткань майки на груди. Для полного счастья девушке не хватало только обмочиться при оргазме, ведь она до сих пор не могла это контролировать.

Её захлестнул стыд и она стиснула зубы, чтобы не захныкать от бессилья.

– Нет, – натужно выдавила она, – ещё рано, ты прав.

– Ладно, – сдался Итан и целомудренно чмокнул её в висок. – Тебе нужен отдых. Попробуй поспать, м? Потом мы обязательно наверстаем упущенное.

Джуди слабо кивнула и, отвернувшись к стене, накрылась одеялом с головой. Ей было больно смотреть, как парень уходит вместо того, чтобы быть с ней, даже если они просто полежат рядом. Полежат, но совсем недолго – пока Эрвин не проснётся. Девушка различила шаги мужа: он забрал ребёнка и удалился с ним куда-то, чтобы она могла не вскакивать каждые пять минут, проверить малыша.

Наверное, Джуд ошиблась, полагая, что Итан раскусил её обман. Он не подавал и виду, не бросался обвинениями и не пытался докопаться, кто же настоящий отец Эрвина. Девушку это вполне устраивало, особенно в такие моменты. Она устала, её самочувствие стало куда хуже, чем во время беременности, и потому она пустила всё на самотёк. Она остро нуждалась в том, чтобы кто-то заботился о ней и ребёнке, и её муж был самой подходящей кандидатурой.

Ей нравилась эта новая «прошивка» Итана – мужчина, с которым она ощущала себя за каменной стеной. Отцовство помогло ему повзрослеть, стать серьёзнее, сгладить острые углы характера. По крайней мере, Джуди верила в это, хотя не исключала, что выдаёт желаемое за действительное.

У неё всё равно не было выбора.

«А ты неплохо устроилась, да? – пожурила она себя, – и кое-чему таки научилась у ведьм, как минимум, цинично использовать других».

Этот навязчивый голосок помешал Джуди уснуть. Как она не ворочалась, ей не удавалось найти удобное положение в пространстве, и, плюнув на попытки, заведомо обречённые на провал, она отбросила одеяло. Лучше уж она посидит с Итаном и малышом, чем будет маяться в одиночестве.

Наедине со своим чувством вины.

Она спустилась на первый этаж, ведомая светом из гостиной и голосом мужа, но притормозила за углом, чтобы послушать, о чём тот говорит с сыном. К огромному удивлению Джуди, тон Итана звучал слишком жёстко для воркования над младенцем.

– Прекрати меня дёргать, – потребовал он, – тебе придётся набраться терпения.

Девушка нахмурилась и подкралась поближе. Выглянув из-за арки, она увидела макушку парня и прижатый к его уху сотовый телефон.

– Ах, тебе надоело терять время, – продолжал Итан, выслушав ответ собеседника, – ну тогда пока купи шприц и потренируйся.

«Господи! О чём это он?» – изумилась Джуд. Она бы предположила, что муж ругается со своим отцом, имевшим очевидные проблемы с алкоголем и веществами, а помимо них дурную привычку периодически звонить сыну среди ночи в сильном подпитии, но следующая фраза опровергла эту теорию:

– Запомни, малыш, – это, определённо, обращалось уже к Эрвину, – когда вырастешь, держись от таких стерв подальше.

Подумав, Итан добавил:

– И от баб вообще. Короче, я не стану тебя осуждать, если ты пойдёшь по мальчикам. Единственная нормальная женщина – твоя мама, но, извини, она занята. Боже! Не слушай меня.

Он вымученно рассмеялся.

– Что там у нас с кроликом Питером?

Джуди развернулась и, крадучись, двинулась обратно в спальню. Она гадала, о какой конкретно стерве из огромного доступного ассортимента шла речь, и ни один из возможных ответов её не обнадёживал. Камила и Луиза Ришар, вроде как, брезговали пользоваться человеческими технологиями, и уж точно не позвонили бы Итану с угрозами или претензиями. Оставалась Мелисса Макбрайд. Мелисса, с которой у Итана в юности был роман, и которая в ночь нападения вампиров почему-то оказалась поблизости.

Впрочем, главной загадкой было вовсе не то, что луизианская колдунья делала в Салеме, а почему она вообще им помогла. В прошлую встречу Мелисса и сама была не прочь поквитаться со «старым другом».

Быть может, она охотилась на монстра, убившего её мать?

Джуд слабо верилось в эту версию.

Она застыла на лестничном пролёте, глядя, как за полуциркульным окном кружатся снежинки.

Что у Итана за дела с Мелиссой?

«А чему ты удивляешься? – осадила себя девушка, – это вполне в его духе».

Она просунула ладонь в расщелину и огладила корешок тетради. Джуд не сомневалась, что найдёт в ней все ответы, но ещё не готова была сыграть грязно и предать доверие Итана.

Пока нет.

* * *

«В любой непонятной ситуации шуруй на кладбище», – усмехнулась Джуди, выгружаясь из автобуса. Это была её первая самостоятельная вылазка после рождения Эрвина, и она чувствовала себя бунтаркой, хотя признала, что оделась слишком легко. На улице, как-никак, стоял декабрь, а её курточка скорее годилось для осени.

Джуд по привычке заглянула в цветочный магазинчик, но не стала брать гиацинты, рассудив, что они разрушат её легенду, ведь она якобы поехала поискать могилу Габриэллы Перес. Мексиканке подошли бы другие цветы – яркие, как она сама. Потому Джуди остановила свой выбор на георгинах.

От мыслей о невинно убиенной девушке, в этом мире оказавшейся хорошим человеком, а не коварной лгуньей, Джуди стало тоскливо. Когда-то Габи была её подругой, и, познакомившись с ней в больнице, девушка предавалась наивным мечтам о том, чтобы и с ней начать всё с чистого листа, чему, увы, не суждено было произойти.

Хруст снега от чьих-то шагов позади Джуд окончательно сгустил краски.

Не торопясь оборачиваться, она прошла дальше по дорожке и свернула на безлюдную аллею. Кто бы за ней не увязался, безрассудно выяснять это при свидетелях. Достаточно случайных жертв.

Чужая поступь ускорилась, стала настойчивее. Преследователь особенно не таился.

Джуд пустилась бежать, но быстро выдохлась. Заболела спина, а зуд в шраме на животе породил в голове девушки тревожные фантазии о том, что шов разойдётся. Ей пока были противопоказаны физические нагрузки. След заживал, но слишком медленно.

Она присела перед первой попавшейся могилой и водрузила жёлтые георгины прямо в сугроб, чтобы завуалировать скорбью свою постыдную немощь.

– Утолишь моё любопытство? – послышался за её спиной знакомый голос. – Что связывает тебя и старуху, умершую пятьдесят лет назад?

Джуди повернула голову и узрела её: Мелиссу Макбрайд собственной персоной, на что и был расчёт. Конечно, девушка не удивилась бы Камиле или Итану, но последний вряд ли бросил бы сына без присмотра, чтобы нагнать беглянку.

Да и зачем?

Если кто-то сделает грязную работу за него.

– Это моя бабуля, – не дрогнув глазом, соврала Джуд.

Она встала и смело взглянула Мелиссе в лицо. Колдунья казалась выше, чем в её мире, но в том была заслуга сапожек на высоком каблуке. Ещё в прошлые разы Джуд отметила массу различий в обликах двух версий этой личности. Бунтарку-Мэл из её родного измерения невозможно было представить в широкополой шляпе, элегантной чёрной шубе и с выражением брезгливого высокомерия на физиономии. Джуд предпочитала ту Мэл, хоть и она временами поступала нечестно по отношению к друзьям, но не со зла, а во имя высших целей.

Отчасти Джуди даже скучала по светловолосой колдунье и её захламлённой «лаборатории».

– Гм, понятно, – сказала местная Мелисса, – ну всё, молодец, ты проведала бабулю, теперь шуруй домой. Не заставляй Итана волноваться.

– Какая забота о бывшем парне! – не сдержалась Джуд.

– Итан – не мой бывший парень, – возразила Верховная ведьма юга, скривившись, словно съела лимон целиком. – Когда-то я трахнула его из жалости, чтобы этот неудачник не помер девственником. Пусть не выдумывает себе лишнего.

– Да ты просто Мать Тереза, – ядовито подметила Джуди. – А может это Итан «трахнул тебя из жалости»? Ты, надо думать, не обласкана мужским вниманием, вот и расстроилась, что единственный парень, что до тебя снизошёл, в итоге предпочёл другую…

– Закрой рот! – рявкнула Мелисса. – Довольно. Не понимаю, как он вообще не вышвырнул тебя с твоим ублюдком из дома!

Ведьма схватила девушку за плечо и потянула к выходу с кладбища. Джуд с сожалением признала, что не способна оказывать сопротивление – короткая пробежка исчерпала ресурсы её организма, а от её былого боевого духа давно не осталось и следа. Это злило её сильнее внешних изменений в теле после беременности.

Пистолет она оставила дома, побоявшись, что обнаружив его пропажу, Итан сразу заподозрит неладное. Так Джуди себя оправдала. В действительности между ней сейчас и прежней храброй девчонкой лежала бездонная пропасть.

– Не смей так называть нашего сына, – потребовала она, но вышло как-то невразумительно.

– А кто он ещё? – отозвалась Мелисса. – Запомни, крошка, я тебе не Итан. Можешь хлопать ресницами, сколько угодно, но меня это не разжалобит. Я не подписывалась участвовать в вашем спектакле.

– Каком спектакле? – растерялась Джуд.

– Это не его ребёнок, – припечатала ведьма.

Она конвоировала девушку на улицу, где была припаркована омерзительная колымага, просто созданная для похищений и тёмных делишек. Джуди упёрлась, предположив, что сейчас её затолкают в багажник, но ведьма помедлила.

– Это ложь, – слабо возразила Джуд. – С чего ты вообще это взяла?

Мелисса рассмеялась с видом злобного торжества.

– С того, что он не может иметь детей, – сказала она, испытующе глядя на девушку.

– Что⁈ – вскричала та. – Почему?

– О, значит, Итан тебе не сказал, – с удовольствием протянула Мелисса, – что сделал вазэктомию задолго до того, как ты припёрлась из своей Шотландии или откуда ты там свалилась на наши головы.

– Боже, – пролепетала Джуди.

Воспользовавшись её замешательством, колдунья втолкнула её в машину – к счастью, не в багажник, а на заднее сидение. Водительское место занимала некрасивая девушка в чёрной одежде, которую Джуд уже мельком наблюдала в больнице. Должно быть, одна из подручных Мелиссы.

– Куда вы меня везёте? – спросила Джуд, поймав в зеркале заднего вида неприязненный взгляд девицы.

– Домой, – ответила Мэл.

– Почему?

– Потому что я обещала Итану обеспечивать твою безопасность, – без особого энтузиазма объяснила Верховная ведьма юга. – А болтаясь по городу, ты рискуешь нарваться на ту тварь. Тебе сказочно повезло, что ты попалась нам, а не монстру. Ты должна быть мне по гроб жизни благодарна.

Джуди промолчала, погрузившись в невесёлые размышления. Её вовсе не обрадовало, что ведьмы шпионили за ней по приказу её мужа, но она сконцентрировалась на другой актуальной проблеме:

Сказанное Мелиссой не укладывалось в голове. Она придумала это, чтобы насолить Итану? Нет, как бы она узнала, где их ахиллесова пята, в которую можно ужалить?

Ответ был очевиден: Мэл давно была осведомлена об операции и, как следствие, о том, что Джуд наивно пытается переиграть тех, кого с малых ногтей учили плести интриги.

Раз Мелиссе известна правда, она известна и Итану.

Всё это время он просто хорошо притворялся, изображая неведение.

Но, ради всего святого, зачем ему понадобилось делать вазэктомию? Едва ли он так сильно не хотел детей и остерегался последствий какой-нибудь случайной интрижки. Тут крылось что-то другое, и от этого Джуди стало не по себе.

Его чёртовы тайны.

Тайны, которые он доверял только своему дневнику, а не любимой женщине.

Ведьма припарковала машину у ограды особняка, и Мелисса вытащила Джуди с заднего сидения. Вид у колдуньи был озабоченный.

– Я не могу войти, – сообщила она.

– Почему? – тупо повторила Джуд, окончательно перестав что-либо понимать.

Мелисса закатила глаза.

– Какая же ты невежа! – возмутилась она. – Ты точно ведьма? Так работают защитные чары. Мне нужно приглашение. Не изволишь ли…

– Входи, – разрешила девушка, решив таким образом мелочно отыграться на Итане за очередное враньё. Джуди сочла крайне невежливым со стороны парня заставлять ведьм гоняться за его женой, но при этом не пускать их на порог. Как минимум, они заслужили чашку чая за беспокойство, явившись сюда из Луизианы.

Ожидаемо, Итан, вышедший к ним с Эрвином на руках, при виде Мелиссы сделался ещё бледнее, чем обычно.

– Не благодари, – сказала ведьма, отвесив ему шутливый поклон, – пришлось за ней побегать. Поймали её, блин, только на кладбище. Она очень прыткая для девицы, которая ещё недавно валялась в больничке.

Джуди забрала малыша и ушла наверх. Ей не хотелось, чтобы его первыми словами была непечатная ругань, а она предчувствовала, что, поприсутствуй он при «тёплой» встрече старых друзей, этого не избежать.

Переодевшись в домашнюю одежду, девушка подтащила кресло-качалку к окну и устроилась там с ребёнком. Эрвин дремал, и Джуд задумалась, не разбудить ли его, чтобы покормить. Она пощупала свою набухшую грудь и поморщилась от боли. Малыш плохо ел, потому кормить его приходилось из бутылочки, и Джуди задыхалась от унижения, сцеживая молоко. В такие моменты ей казалось, что худшей матери, чем она, нет во всём белом свете.

Ну… впрочем, была её собственная, сдавшая Джуд в приют.

Словно почувствовав её взгляд, Эрвин открыл светло-карие, как и у отца, глаза. Девушка задрала майку и поднесла личико ребёнка к соску, но он лишь потянулся крошечными пальчиками к её волосам, заплетённым в небрежную косу.

– Пожалуйста, – взмолилась Джуди, – давай хоть что-нибудь сделаем нормально…

Она умолкла, заслышав шаги, и спешно поправила одежду, чтобы не ощущать себя такой уязвимой с оголённой грудью, представлявшей из себя, как она считала, отталкивающее зрелище.

В Джуд всколыхнулся гнев. Она злилась на себя за то, что так и не смогла примириться с новой ролью, и, конечно, на Итана, который так жаждал получить покорную милую жёнушку, что готов был даже проглотить её ложь.

«Он пойдёт на что угодно, лишь бы меня удержать, – холодея внутри, подумала она, – он на мне вконец помешался».

– Оставь меня одну, пожалуйста, – попросила Джуди, но вместо этого парень присел перед ней на корточки. Она глубже вжалась в сидение, сторонясь прикосновения его руки к своей коленке.

– Зачем ты ездила на кладбище? – спросил Итан.

Его взгляд, исполненный беспокойства, лишь усилил её раздражение.

– Я хотела найти могилу Габриэллы, – заявила она, – это та девушка, медсестра, которую убил вампир. Мы подружились, пока я была в больнице, и мне хотелось почтить её память…

Отчасти это всё-таки была правда: Джуди винила себя в её гибели, ведь это она в ту роковую ночь попросила Габриэллу отвести её к сыну в отделение интенсивной терапии новорожденных. Джуд, отходившей после операции, не давали ребёнка, и она успела предположить, что он родился мёртвым. Как ни странно, эта жуткая мысль зажгла в ней искру надежды.

Девушка была бы свободна и смогла бы сбежать в свой родной мир. Да, ей понадобилось бы время, чтобы прийти в себя, потеряв малыша, но она очень скучала по своей прежней жизни. Скучала по Сэнди Дэвис, Рику, Трэвису и другой версии Мэл. И Габриэллу Джуд теперь вспоминала без злости. Обида давно прошла, сменившись болью утраты.

«Как тебе только не стыдно?» – ужаснулась она, опустив глаза к сморщенному личику Эрвина.

– На самом деле это не вся правда, – призналась она, – мы были знакомы с ней в моём мире. Габриэлла была моей подругой. Я обрадовалась, встретив её здесь. Мне не хватает некоторых людей оттуда.

– Спасибо, что поделилась, – сказал Итан.

– Ты бы всё равно разнюхал, – ощерилась Джуди, – ты же контролируешь каждый мой шаг.

– Это не так, – заверил её муж, – я беспокоюсь о тебе. Ты знаешь, что за нами охотится Камила, да и Луиза может вернуться в любой момент…

«У него всегда находятся оправдания, – промелькнуло в голове, – для любой херни, что он творит, разумеется, во имя моего блага».

Она окончательно утратила контроль над собой и закричала:

– Поэтому ты сговорился с ведьмами⁈ Что ты посулил Мелиссе, чтобы она за мной шпионила⁈ Она же не делает ничего просто так!