Текст книги ""Фантастика 2026-109". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Сергей Баранников

Соавторы: Виталий Хонихоев,Рита Лурье,Елена Амеличева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 122 (всего у книги 359 страниц)

Лорна задумчиво провела пальцами по кофейному следу на столешнице и тяжело вздохнула.

«Тогда скажи, что тебе нужно, – тихо проговорила она, – ктотебе нужен».

«Никто, – заверил я, – просто оставьте меня в покое».

2 июня 2011.

Девять лет.

Догадываюсь, что Лорна заманила к нам Мелиссу, чтобы отвлечь меня от очередной годовщины, но ничего у неё не вышло. Я не забыл. Просто в голове не укладывается, что прошло столько времени!

Я всё-таки пошёл на остров. Ладно, сегодня есть повод, и можно нарушить запрет. Перед этим, конечно, проведалдругуюДжуди на кладбище. С ней всё куда проще – она как была маленькой мертвой девочкой в крошечной могилке, так и осталась.

Погода выдалась ужасная – шёл дождь, а зонт я взять с собой не удосужился, вот и промок до нитки. Однако на острове оказалось сухо и тепло. На небе ни облачка.

Чудеса!

Ещё одно чудо – Джуди. Я, правда, засомневался: она ли это или Черноглазый нарушил запрет и снова принял её облик. Слишком уж Джуди была на себя не похожа. Она не только ещё повзрослела с нашей последней встречи, но и выглядела совсем по-другому.

Её волосы были собраны в опрятную причёску, а одета она была в летний сарафан. За исключением школьной формы и дурацких хэллоуинских костюмов, Джуд всегда носила что-то простое и практичное, скорее пацанское. А сейчас будто приоделась для вечеринки

или свидания

.

Мы уставились друг на друга, и неудобная пауза всё затягивалась. Джуди сникла, наверное, решила, что я так на неё таращусь из-за того, что с ней что-то не так. Она придирчиво себя осмотрела, словно выискивая в себе изъян.

«Я нелепо выгляжу, да?» – грустно спросила она.

Странное начало разговора. Меня хватило только на то, чтобы молча покачать головой. Я же не мог сказать, что Джуд ошибается и, напротив, выглядит великолепно. Мягкая ткань идеально подчёркивает линии её тела, а вырез во всей красе демонстрирует кожу на груди и плечах, тронутую золотистым загаром. Подол качается чуть выше колен, позволяя мне полюбоваться её стройными ножками.

Дьявол, как же она хороша. Я и забыл, как сильно её хочу. Хочу прямо здесь и сейчас – содрать поскорее эту тряпку и попробовать Джуди на вкус. Ради всего святого, прекрати такое писать.

«Ну ладно… – пробормотала она себе под нос, – а что ты читаешь?»

Умница, она подобрала самый невинный вопрос из всех возможных. Не зря я прихватил с собой книгу для прикрытия. Я показал Джуди обложку, и она серьёзно кивнула, разгладила подол и присела рядом, но соблюдая дистанцию. Мне всё равно стало дурно от её близкого присутствия, пришлось сменить позу, чтобы не спалить чёртов стояк. Во рту пересохло. Ей-богу, как подросток!

«С чего ты такая нарядная? Какой-то праздник?» – спросил я, и голос прозвучал сипло и жалко. Джуди как-то странно на меня посмотрела.

«Я… эм… – с запинкой сказала она, – гуляла кое с кем».

Она не отводила от меня пытливого взгляда, ожидая реакции на это заявление.

Без сомнения, «кое с кем» подразумевало мальчика. Это нормально. Джуди шестнадцать, скоро уже семнадцать. Многие в этом возрасте пробуют заводить отношения. Джуди – красивая девочка, поди, пользуется спросом у сверстников. Я это понимаю, но воздух всё равно встал в горле комом. Не знаю, почему. Я и не рассчитывал, что она старалась для меня.

«… но это была плохая идея» – я задумался и пропустил начало фразы. Джуди опустила глаза, и, сосредоточенно нахмурившись, выдёргивала травинки из земли.

«Это, наверное, не моё» – добавила она.

«Ну… всякое бывает» – мне показалось, что эта тупая фраза всегда придётся к месту. В этот раз не сработало. Джуд недоуменно изогнула бровь, покосившись на меня.

«Гм» – многозначительно протянула она.

Господи, да чего она от меня хочет? Зачем вообще сказала, что ходила с кем-то гулять? Рассчитывала услышать мудрый совет от взрослого друга? Нашла, блин, советчика. Я ничерта не смыслю в отношениях. Зато я могу многое рассказать ей про секс, но это как-то непедагогично, да и для подобных разговоров у Джуди есть её мамаша и подруги. Ещё не хватало давать Джуд напутствия для её первого раза с каким-нибудь прыщавым щенком.

Я только об этом и думал, задыхаясь от ревности. От мысли, что какой-то мерзкий подросток будет прикасаться к

моей

Джуди своими липкими ручонками, на меня накатила дурнота. Но ведь рано или поздно это произойдёт.

У Джуд свой мир и своя жизнь. Скоро она совсем позабудет про остров. Выдуманные друзья исчезают, когда дети взрослеют. Но я не хочу её отпускать. Я хочу, чтобы она была только моей!

Судя по всему, видок у меня был ещё тот.

«Итан, с тобой всё хорошо?» – обеспокоенно спросила Джуди.

«Угу» – выдавил я.

«Извини, пожалуйста, – пылко сказала она, – мне не стоило грузить тебя своими глупыми проблемами».

«Всё в порядке, – заверил я и поспешил перевести тему, – как дела у миссис Дэвис?»

«А, нормально, – откликнулась Джуд и указала на свою голову, – мама решила научиться делать прически и тренируется на мне. Сказала, что хватит мне ходить лохматой, как ведьма…»

Я скривился при этом слове, не подумав, что Джуди воспримет моё гримасничанье на свой счёт. Так и вышло. Она, бедная, совсем скисла и принялась рушить хитрое сооружение на голове. Джуд быстро смотала волосы в неопрятную гульку, к счастью, до того, как я успел к ним притронуться. Руки так и чесались от желания пропустить пряди сквозь пальцы. Я вовремя напомнил себе, что нужно держать свои грязные лапы подальше.

Как же хотелось! И коснуться её волос, и как-то загладить вину за случайно нанесённый ущерб. Сказать, наконец, что Джуди очень красивая. Поцеловать её. В губы, в веснушчатое плечо или ниже.

Поверь, Джудс, ни один сверстник не предложит тебе отлизать, все они думают лишь о своём удовольствии. А я могу сделать так, что ты надолго запомнишь эту прогулку на остров, хоть технически останешься всё еще девственницей.

Дьявол.

«Ну я… – сказала Джуд, поднимаясь на ноги, – я, пожалуй, пойду».

Иди-иди, спасайся бегством, пока мне окончательно не сорвало крышу, и попроси миссис Дэвис рассказать тебе о существовании лифчика. Ладно, ты не носила его, когда была младше, но теперь у тебя выросла грудь, и это стало просто в край неприлично. Соски так и просвечивают через тонкую ткань. Невозможно смотреть на тебя, не натыкаясь взглядом на эту возмутительную манифестацию юношеской сексуальности.

«Да, приходи ещё» – зачем-то ляпнул я.

Джуди тепло улыбнулась:

«Приду».

10 июня 2011.

В следующий раз, слава Богу, вернулась старая версия Джуд.

Но какая разница, что на ней надето – платье или застиранная футболка и драные джинсы, если она сводит меня с ума сама по себе?

Она сидела под ивой на расстеленной ветровке и что-то рисовала в блокноте.

Мы оба успешно сделали вид, что прошлой встречи попросту не происходило.

Джуди бодро поведала, что надумала поступать в дизайнерский колледж и нужно подтянуть навыки. Она записалась на курсы по живописи и не хочет упасть в грязь лицом перед студентами, что занимаются там уже много лет. Джуд мечтает стать дизайнером интерьеров. Она обожает старые здания и изучает их историю – она нашла информацию и про особняк Уокеров.

Надеюсь, это не попытка набиться в гости.

«Терпеть не могу этот дом, – поморщился я, – ты права, он и правда как из фильма Тима Бёртона».

«О, – оживилась Джуди, – так ты всё-таки видел его фильмы».

«Я смотрю много фильмов, но это не значит, что всё они мне нравятся».

«Зануда, – пожурила она, – а ваш особняк, кстати говоря, выполнен в колониальном стиле и…»

«И это ты меня назвала занудой?»

Она очаровательно улыбнулась. Я согревался этой улыбкой, пока вернувшись домой, не напоролся на Лорну, срезающую азалии в саду. Уж она-то умеет испортить настроение.

«О, ты возобновил свои прогулки к реке» – сказала она.

«И что с того?»

«Ничего, – продолжала мама, – просто заметила».

«Ты всегда отличалась исключительной наблюдательностью».

«Я не против, – сообщила она, – не против, чтобы ты туда ходил».

«Спасибо за разрешение».

«А как дела у твоей девушки в Бостоне?» – вдруг выдала она.

Вот в чём, значит, дело. Лорна заметила, что после возвращения на остров, я стал снова где-то пропадать по ночам. Правду ей лучше не знать: я напиваюсь, и, если везёт найти компанию, ночую у какой-нибудь девицы. Если нет – просто сижу в баре один до утра.

Зря я это, конечно. Копилка ненависти к себе полнится, а грязные мысли о Джуд и не думают пропадать.

«Что ты хочешь услышать?»

Лорна вздохнула.

«Ничего, Итан, – раздраженно сказала она, – ни-че-го».

Вот и поговорили.

17 июня 2011.

Я опять потащился в бар, но пить не тянуло, потому взял себе кофе. Решил – к чёрту этих баб, посижу, почитаю до утра. Дома стены слишком давят.

Возможно, я просто нуждался в том, чтобы почувствовать свою причастность к миру, связь с которым всё больше теряю.

Но побыть одному мне не дали – прилипла какая-то дамочка. Совсем, видимо, истомилась от скуки, раз клюнула на хмурого мужика в очках и с книжкой. Я в этот раз даже линзы не потрудился надеть.

«Странное место для чтения», – заметила она.

Я посмотрел на циферблат наручных часов.

«Библиотека ещё закрыта» – откликнулся я.

Девушка похихикала, помешивая коктейль трубочкой.

«У меня есть очень интересная книга, – сказала она, – в библиотеке такой точно нет».

Вот так просто? Запишу в список самых идиотских подкатов.

Ладно, уговорила.

Как тут, чёрт возьми, устоять?

«Пойдём, посмотрим на твою книгу» – согласился я, но без особого воодушевления.

Она повела меня не в квартиру, а во вшивый мотель. Не принялась раздеваться с порога, а правда всучила какую-то тетрадку в простой тёмной обложке.

«Что это?»

«Книга, – повторила она, загадочно улыбаясь, – я же сказала. Вы не найдете ничего подобного ни в одной библиотеке, хозяин».

Мне крупно повезло, что я не был пьян и не попытался забраться к ней в трусики. Вот куда бы мне точно не хотелось забираться никогда в жизни – в бельё моего ручного монстра, если оно у него вообще есть. Даже думать об этом не хочу!

Я про него совсем позабыл, а он, оказывается, болтался где-то поблизости.

Черноглазый вернул себе внешность Камилы, которая, кстати говоря, не сильно отличалась от вульгарной девицы, в шкуре которой он разгуливал до того.

«Я подумала, что вас заинтересуют записи одного мага, также изучавшегоэту область».

«Спасибо», – с трудом выдавил я.

Я, конечно, тут же ринулся листать пожелтевшие от времени страницы. Я и мечтать не смел о такой удаче! Возможно, опираясь на чужой опыт, я не натворил бы таких дел. Но что теперь об этом жалеть?

Камила наблюдала за мной. Её, судя по всему, так и подмывало что-то сказать. Я думал, что она отпустит колкость или потребует расплатиться с ней, но ошибся. Её голос звучал обеспокоенно:

«Давно вы в последний раз спали, хозяин?»

«Не помню» – отмахнулся я.

Она раздосадовано прицокнула языком.

«Вы не сможете помочь матери, если загоняете себя до смерти».

Я оторвался от тетради и бросил в её сторону испепеляющий взгляд. В такие моменты я сильно жалел, что не унаследовал мамин талант к пирокинезу. Полезное умение, как ни крути.

«Я разберусь без тебя».

«Ой ли» – Камила подбородком указала на записи, и это окончательно вывело меня из себя. Я был предельно близок к тому, чтобы наброситься на неё и попытаться свернуть ей шею голыми руками. Без всякой магии.

«Сгинь, – вместо этого потребовал я, – приходи потом, за платой».

«Скоро» – бросила она и исчезла.

21 июня 2011.

Нужно записать всё, что мне удалось почерпнуть из этой тетради, потому что её придется уничтожить. Тут я полностью согласен с Луизой Ришар – это слишком опасное знание.

Судя по устаревшему языку, фразам и некоторым словоформам, колдун, сделавший записи, жил больше века назад, но я могу ошибаться. Это, кстати, спокойно могла быть и ведьма – из текста не понять половую принадлежность автора. Он не оставил никаких личных данных, мыслей или эмоционально-окрашенных комментариев. Всё сухо и по делу, не мне в пример. А ещё ни слова о том, как онона узнал о путешествиях и помогал ли ему кто-то.

Зато автор не только экспериментировал с погружениями, но и испытывал границы своих возможностей.

Первое– он научился изменять собственный облик, как это делает Черноглазый.

Второе– он смог создавать магические иллюзии и влиять на сознания других людей. Это имеет отдалённое сходство с месмеризмом Виктора и телепатией Аманды Макбрайд, но по-другому. Не представляю, правда, какая польза от этого навыка в быту, если ты не чокнутый психопат, который держит кого-то в подвале.

Третье– он интересовался, существует ли способ путешествовать не только в пространстве, но и во времени. Но, к несчастью, упёрся в тупик.

Четвёртое– он искал лекарство, чтобы нейтрализовать побочные эффекты, пробовал разные рецептуры, скрещивал алхимию и человеческую медицину, но, судя по всему, не преуспел. Записи резко обрываются на середине тетради. Должно быть, его время вышло до того, как он смог изобрести противоядие. Возможно, он потерялся в том мире и стал одним из голосов в моей голове.

На этом всё. Теперь нужно дождаться, пока Лорна уснёт, чтобы сжечь тетрадь. Не хочу, чтобы мама явилась на запах горелой бумаги.

Так, по-видимому, кончают все путешественники. Время стирает их личности, а остальные свидетельства существования подчищает огонь.

Мой дневник будет следующим.

25 июня 2011.

Пришлось снова призвать

Черноглазого

Камилу. Мне стало боязно экспериментировать в одиночку, а лучшего компаньона и не найти.

Она показалась мне будто обиженной.

«И зачем я здесь, хозяин? – запальчиво спросила она, – если вы и без меняотлично справляетесь».

Я отметил, что, примерив на себя чужой облик, монстр словно перенимает и черты характера того, кого копирует. Будучи шестифутовым громилой, он отличался косноязычием и сдержанностью; обернувшись Джуди, сделался отзывчивым и почти милым, а в шкуре моей мачехи демонстрирует её бесячие ужимки. Возможно, я фантазирую, но раньше он, кажется, был более сговорчивым и дерзости себе не позволял.

«Прикончить меня, если что-то пойдет не так, – ответил я, проигнорировав выпад, – или составить компанию, если всё получится».

Камила кивнула.

Я поставил таймер на телефоне и занырнул в тот мир. Я провёл там дольше, чем обычно, и по возвращении ощущения были странными. Я вернулся в своё тело, но оно словно было чужим. Магии стало больше, она чуть ли не искрила на кончиках пальцев, а их подушечки покалывало. В висках стучала кровь. Сердце суматошно трепыхалось в груди, как после быстрого бега.

Я проделал всё по рецепту сгинувшего мага, и мне удалось обернуться вороном! Совладать с птичьей шкуркой оказалось непросто – понадобилось время, чтобы мозг перестроился, а координация движений отточилась. Оболочка не была настоящей, она полностью состояла из магии. Кажется, и я теперь состою из неё, по большей части.

Это того стоило! Камила легко догадалась, что от неё требуется, и тоже перекинулась. Вместе мы долго летали над городом, а после вернулись в квартиру. Я еще долго неверяще разглядывал свои снова человеческие руки, восстанавливая дыхание.

«Почему ворон?» – спросил я.

Камила пожала плечами.

«Конь привлекает больше внимания» – с невесёлым смешком сказала она. Наивно было рассчитывать на честный ответ от существа, столь тщательно оберегающего свои тайны.

«Ну, конечно, – хмыкнул я, – ты же обожаешь за всеми следить».

«Такая работа».

«А ты… как ты выглядишь? У тебя есть собственная внешность?» – вопрос вырвался сам собой, ведь я этого не планировал. Я сомневаюсь, что хотел бы услышать правду. Есть вещи, о которых лучше не знать. Скорее всего, это – одна из них.

Камила сказала:

«Я просто тень».

3 июля 2011.

Желание взглянуть на Джуди хоть одним глазком стало просто-таки непреодолимым.

Подчеркну:только взглянуть.

Ноги сами принесли меня к реке, но дальше я не пошёл, а обернулся вороном. Так Джуд точно меня не узнает, даже если заметит. Камила права: следить за кем-то, превратившись в птицу, и правда удобно.

Джуди расположилась под ивой, подставив лицо солнечным бликам, пробивавшимся через кудрявую крону. Она слушала музыку в наушниках, слегка покачивая головой в такт, и казалась расслабленной и умиротворённой. На коленях – блокнот, но Джуд не рисовала, а просто сидела, наслаждаясь погожим деньком.

Она была, как огромный прекрасный мир, видимый сквозь узкое отверстие камеры обскура в тёмной комнате.

Любуясь Джуди со стороны, я почувствовал себя последним ублюдком, маньяком и психопатом. А кто я ещё, со всеми своими грязными мыслями о ней? Джуд и не догадывается, что за кромешный ад творится в голове её друга с острова. Она бы меня возненавидела, и правильно сделала.

Может, стоит ей рассказать? Взросление – болезненный процесс. Прощаться с иллюзиями бывает неприятно.

Эти мысли прогнали меня прочь.

В саду я напоролся на Лорну. И хоть я предусмотрительно заранее вернул себе прежний облик, мама как-то многозначительно на меня посмотрела. Сердце ухнуло в пятки: она всё знает. Не всё, но что-то.

«Дай мне шанс», – вдруг сказала Лорна.

«О чём ты?»

Пауза всё затягивалась.

Я чуть не вскричал: «Какой нахрен шанс?»

Опять, что ли, собралась помирать? И по такому случаю решила чуть-чуть наладить свои «земные дела»? А ничего, что мы всё равно попадём в ад, если он существует? Мы, на минуточку, колдуны. Бытует мнение, что наши души заведомо отписаны дьяволу и за нами зарезервирован отдельный котёл.

Нельзя купить себе путевку в рай парочкой хороших поступков и пожертвованиями на благотворительность.

«Нет-нет, – словно опомнившись, молвила Лорна, – ничего».

Хорошо, что и она это понимает.

21 июля 2011.

Солнце скользит по лицу Джуди, считая веснушки на коже, а она морщит нос. Обычно её глаза цвета древесной коры, но сейчас в них куда больше зелени.

Я целую Джуд в плечо и ловлю её растерянный взгляд. В нём ни ужаса, ни отвращения, только недоумение – и как это понимать? Так и понимай.

Руки Джуди, удерживающие на весу книжку, что она читала до того, напрягаются, стоит мне скользнуть губами по её шее.

«Скажи, если тебе что-то не нравится».

«Ага» – невнятно соглашается она. Я снимаю резинку с её волос и пряди рассыпаются по плечам. Наконец-то я могу к ним притронуться. Они мягкие и пушистые, словно кошачья шерсть.

«Серьезно, Джудс, – настаиваю я, – просто скажи: нет».

Я поворачиваю её лицо за подбородок к себе и целую. Я достаточно испытал её предел терпения, дал ей время, но она так и не выразила протеста. Она должна была! Храбрая девчонка с острова сказала бы всё, как есть, а не молчала. Она вздрогнула от прикосновения пальцев к бедру, но не отодвинулась. Под подолом её белье было влажным.

«Да чёрт тебя раздери!» – не выдержал я и оттолкнул Камилу прочь.

Тень вскочила на ноги и отступила, наблюдая, как рушится магическая иллюзия. Залитый солнцем остров исчез, сменившись унылым интерьером очередного мотеля. Камила всё испортила.

Я брезгливо вытер кисть о ковролин и потянулся за бутылкой.

«Что не так, хозяин?» – сухо спросила тень. В её взгляде плескалась ничем не прикрытая ненависть.

«Ты не она».

«О, – Камила рассмеялась, – какое меткое наблюдение».

«Закрой пасть».

«Просто объясните мне, что от меня требуется».

Знал бы я сам! Сформулировать ответ оказалось непросто, а ещё труднее произнести его вслух.

«Она вела бы себя иначе, – выдавил я, – ей бы всё это не понравилось…»

«Почему вы так в этом уверены, хозяин?» – полюбопытствовала тень.

Мне захотелось её убить. Просто-таки уничтожить, свернуть ей шею.

«Да потому!» – вспылил я, но на этом аргументы иссякли.

Потому что я и сам плохо справился со своей ролью. Это я облажался, а не Камила – паршивый из меня получился насильник. Что за телячьи нежности и тупые расспросы о согласии вместо того, чтобы просто взять от Джуд-не-Джуд то, что мне нужно?

Выходит, мне нужно другое и всё не сводится к сексу.

Чтобы не продолжать эту мысль я вмазал кулаком по полу. Жалость, с которой смотрела Камила, помогла мне взрастить в себе гнев.

Я отволок её к кровати и толкнул на неё вниз лицом, избавляя себя от её унизительного взгляда. Можно было представить, что я трахаю Джуд, но я помнил, что передо мной подделка. Ни внешнему сходству, ни скомканным в моём кулаке каштановым волосам не удалось меня обмануть.

Едва натянув брюки обратно, я вылакал добрую половину бутылки джина.

Тень молча стерпела это омерзительное действо, а после села на постели и стала расправлять подол платья. К счастью, она сразу вернула себе прежнюю внешность. Кажется, ей и самой не нравится разгуливать в облике Джуд.

«Теперь вы довольны?» – спросила Камила.

«Да, – выпалил я, – сгинь! Видеть тебя не желаю».

«Я вас тоже» – сообщила она и исчезла. О, надо же!

Видать, конец действительно не за горами. Скоро она прикончит меня за «всё хорошее», а я, признаться, буду ей только благодарен. Дальше падать некуда. Копилка поводов для ненависти к себе давно переполнилась.

Сто и одна причина, по которой я сгорю в аду.

2 августа 2011.

Попытка, как это называется, «закрыть гештальт» возымела противоположный эффект. Я не перестал думать о Джуди, а принялся делать это с маниакальным упорством.

В итоге я пришел к заключению, что мне нужно обезопасить настоящую Джуд от себя.

У меня нет доступа её в мир, и единственное место, где я могу до неё добраться, – это остров. Значит, нужно сделать так, чтобы Джуди перестала туда приходить. Пришлось пораскинуть своими пропитыми мозгами, придумывая, как это осуществить.

Я сразу отмел вариант вывалить на неё всю правду:

Понимаешь, мелкая, тут такое дело… Нам больше не стоит общаться. Почему? Потому что я хочу тебя. Не делай такое лицо, ты всё поняла. В самом низменном и гадком смысле. Хочу выебать тебя прямо под этой ивой, отыметь, отодрать, натянуть... Называй это как хочешь, суть не изменится. Не вздумай заверять меня, что подобного рода интерес с моей стороны

–

не помеха для дружбы. Помеха. Огромная, мать её, помеха. Прости, что так получилось, я и сам не понимаю, как это вышло. Клянусь, прежде меня не влекло к несовершеннолетним, разве что, пока я сам таким был, но это не в счёт. Не о старых же бабках мне тогда надо было фантазировать? Подожди-ка… а к какой категории относится Луиза Ришар? Она выглядит, как малолетка, но, наверное, застала ещё раскол Римской Империи. Причём тут Луиза?! Ну, ты вспомнил! Стоп.

Никуда не годится!

Выходит, нужно сотворить что-то ужасное. Джуди упрямая. Если её сильно обидеть, желание таскаться на остров пропадет у неё само собой. Я просто проедусь по всем её слабым местам:

Не зря твой одноклассник смеялся над твоими веснушками – они похожи на сыпь.

Но мне они нравятся.

Ты вообще когда-нибудь слышала о существовании расчески? Твои патлы кошмарны.

Но они меня возбуждают.

Ты отвратительно одеваешься, подскажи, на какой помойке ты находишь все свои вещи? Ты слишком тощая. У тебя раздражающий смех. И голос тоже. Ты неуклюжая, просто катастрофически неуклюжая.

Ты как-то раз утонула в реке из-за своей «непревзойденной» грации.

Тебя никто никогда не захочет, настолько ты нелепая и угловатая.

Кроме меня.

Разве что какой-нибудь жалостливый идиот трахнет тебя из чистого сострадания. Тебе не изжить из себя приютскую сиротку. Ты никому не нужна.

Только…

От тебя отказались даже твои родители! Миссис Дэвис просто такая же ущербная неудачница, вот и удочерила тебя, чтобы не прозябать в одиночестве. Я общался с тобой лишь потому, что мне было тебя жаль. Я думал: у этой мелкой тупицы, наверное, совсем нет друзей. Кто вообще захочет с ней знаться? Но ты мне надоела. Просто-таки набила оскомину. Не приходи сюда больше! Я забираю свои слова обратно. Видеть тебя не желаю.

Отлично.

Проблема заключалась в том, что я не представлял, как сказать всё это, глядя Джуди в глаза. Вероятно, придется заучить перечень гадостей наизусть, выпалить всё и сбежать. А потом ненавидеть себя всю оставшуюся, надеюсь, недолгую, жизнь, ведь причинить Джуд такую боль – последнее, чего я хочу.

Я долго морально готовился. На деле – трусливо откладывал «казнь», находя себе оправдание за оправданием. То погода плохая, то Лорна торчит в саду, то я опять слишком бухой, чтобы куда-то идти. Постоянно, чёрт возьми, бухой.

В итоге мне помешала именно мама, когда я уже был готов наконец сжечь все мосты.

«Итан!»

«Не сейчас, мам…»

Лорна не привыкла слышать отказ. Сразу нашла повод докопаться – я был пьян, впрочем, чуть меньше, чем обычно.

«Ты опять пьёшь?»

«Нет, что ты!» – воскликнул я и напустил на себя вид оскорбленной невинности. Как она посмела такое предположить и заподозрить меня в чём-то подобном? Я ангел во плоти! А на ногах я едва держусь совсем по другой причине: наш корабль попал в шторм и его палуба сильно крениться на смертоносных волнах.

Разве ты не заметила?

Я, наверное, сильно приукрасил правду, написав «пьян меньше, чем обычно», но я хотя бы мог удерживать себя в вертикальном положении, пусть и при помощи стены, в которую я вцепился, как в спасательный круг. Я осторожно пробирался дальше по коридору к лестнице.

Лорна преградила мне дорогу.

«Куда ты?» – строго спросила она.

«Всё тебе расскажи!»

«Итан! – рявкнула мама, – прекрати это. Думаешь, я не вижу, в каком ты состоянии? А ну марш в постель!»

Ну приехали! Командирский тон, будто мне десять лет. Но я охотно сдался – слава Богу, ссору с Джуди можно отложить на неопределенный срок.

Лорна спровадила меня обратно в комнату и проконтролировала, чтобы я улёгся в кровать, а не отправился на поиски приключений. Когда она засобиралась уйти, я схватил её за руку.

«Подожди».

«Да, дорогой».

«Пожалуйста, побудь со мной. Ничего не говори. Просто… посиди молча».

Она кивнула и погладила меня по голове. В кои то веки её скупая ласка пришлась к месту. От её присутствия мне стало чуточку легче. Отец прав: одиночество – поганая вещь.

«Я буду тут» – пообещала Лорна.

10 августа 2011.

Тогда она, наверное, и отыскала дневник. Ничего сложного – я безалаберно бросил его прямо на рабочем столе. Сам виноват. Вот и последствия:

Я собирался пойти на остров и осуществить задуманное, но Лорна мне вновь помешала – попросила съездить в аэропорт и забрать Шейна.

«А на такси он не сможет доехать?»

«Ему будет приятно, если ты его встретишь, – возразила мама и добавила, презрительно покривив губы, – он звонил мне перед вылетом и, судя по голосу, пьян в стельку. Вляпается ещё в какие-нибудь неприятности».

Я страдальчески вздохнул и поехал «спасать» непутевого папашу. С Лорной не поспоришь – старый алкаш отлично умеет находить приключения.

Недавно и правда прибыл рейс из Л.А., но в аэропорту Шейна не оказалось. Я ему не дозвонился, проболтался там какое-то время, проверил все питейные заведения и поехал обратно страшно злой.

Мама сидела в столовой одна, только чашек на столе почему-то было две.

«И куда проебался этот старый кусок дерьма?» – набросился я на неё.

Лорна пропустила грубую фразу мимо ушей. Как ни странно, обошлось без нотаций на тему моего сквернословия. Мама вообще казалась благожелательно настроенной и отчего-то очень довольной.

«Ох, милый, – сказала она, – он с кем-то подрался в самолёте и его ссадили с рейса. Представляешь? Как неловко вышло».

«Мда, неловко» – буркнул я.

Вторая чашка была пустой. Она намертво завладела моим вниманием, одиноко примостившись на противоположном конце длинного стола. Не похоже, чтобы Лорна собиралась предложить мне разделить с ней чаепитие. Я ненавижу чай и всегда пью только кофе. А ещё джин, виски, водку и всё, что горит.

«Мы кого-то ещё ждем? – спросил я, – только не говори, что опять нагрянет эта луизианская дрянь! Уж извини, но я выставлю её вон. Не хочу её видеть».

«Вовсе нет, – покачала головой Лорна, – но, пока тебя не было, я коротала время в компании одной очаровательной юной леди».

Я почему-то подумал про Луизу Ришар, но отмёл эту мысль: на улице вовсю шпарило солнце. Да и определение «очаровательная юная леди» едва ли применимо к древней вампирше. Луиза хоть и выглядит, как девчонка-подросток, но я скорее назвал бы её кровососущей старой перечницей.

«И где она? Уже ушла?»

«Нет, – сказала Лорна, – захотела вздремнуть. Она сейчас наверху».

От её, вроде как невинных, слов у меня по спине побежали мурашки. Меня насторожило то, как они сказаны. Я ринулся на второй этаж, а мама поспешила за мной.

«Подожди, – попросила она, и стук её каблуков прозвучал зловещим набатом, – тебе нужно хорошенько подумать, что ты ей скажешь».

«О чём ты?»

«Чтобы оназахотела остаться с нами».

Я понял всё ещё до того, как дёрнул дверь гостевой спальни. Все мои страхи воплотились. Нет, не так: подобного я себе и представить не мог. На фоне этой картины померкли любые ночные кошмары.

В комнате царил полумрак, и лишь узкая полоска света из окна резала помещение на две половины. Как театральный прожектор солнечный луч выдирал из тьмы детали – узкое запястье, прядь волос, приоткрытые губы и кусочек веснушчатой щеки.

На постели лежала Джуд. В первое мгновение мне показалось, что она мертва. Её рука была холодной как у покойницы, но, к счастью, в запястье прощупывался пульс. Ресницы Джуди слегка подрагивали, а грудная клетка вздымалась в такт вдохам.

Я кое-как совладал с потрясением и накинулся на Лорну:

«Какого дьявола?! Что ты с ней сотворила?!»

«Успокойся, дорогой, – невозмутимо сказала мама, – она просто спит. Я боялась, что она уйдет, не дождавшись твоего возвращения, и предложила ей выпить чаю. Мы мило побеседовали. Очень приятная, умная девочка. И такая хорошенькая, я…»

«Что, блядь, было в твоём сраном чае?!» – перебил я её безумные разглагольствования.

Лорна поморщилась.

«Тише, – шикнула она, – ты её разбудишь. Своей возмутительной руганью ты точно не произведешь на неё хорошего впечатления!»

Ах, ругань! Вот в чём проблема. Вовсе не в том, что у Лорны, похоже, окончательно и бесповоротно поехала крыша. Говорить такие вещи и творить такую невероятную хрень может только истинная сумасшедшая. У меня не осталось и малейших сомнений на её счёт. Она больна. Больна и опасна.

«Что было в твоём чае?» – повторил я.

«Просто немного снотворного» – отмахнулась мама.

Она склонилась над кроватью, чтобы убрать с щеки жертвы прядь волос, но я перехватил её руку. Волосы Джуди были распущены и выглядели непривычно опрятно. Лорна, наверное, не только накачала бедняжку какой-то дрянью, но и поиграла в неё, как в чёртову куклу, причесывая и наводя «красоту».

Я судорожно соображал, что мне делать. Надо ли разбудить Джуд? Если да, то как я ей всё объясню?

Извини, мелкая, тут такое дело… моя мамаша-психопатка завела привычку подсыпать гостям снотворное в чай. Вот оно – её хвалёное гостеприимство. Скажи спасибо, что она не привязала тебя к кровати. А могла бы…