Текст книги ""Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

Соавторы: Михаил Усачев,Дэйв Макара
сообщить о нарушении

Текущая страница: 95 (всего у книги 347 страниц)

Глава 42

– Я вас помню… это вы приходили ко мне, чтобы забрать подарок моей матери.

Девять фантомов окружили Ашу со всех сторон и она тут же вспомнила такой же момент из прошлого. Она узнала их.

Узнала демона, который говорил с ней, прикрываясь капюшоном.

Сражение на поверхности демонического мира шло очень долго. Там было множество теней, но нигде не было именно этих. Аша хотела отыскать их… и нашла.

Встретилась с ними именно здесь.

– Сотворить такое со своими товарищами… – скривилась она, испытав отвращение к противнику.

Эти демоны… когда-то они последовали за господином, следуя приказу. Сотни и сотни лет сопровождали его, не смея ни на что жаловаться и вот, чем он отплатил за это. Вот что они заслужили за такую преданность.

– Даже сейчас они служат нашей расе! – выплюнул их господин.

– А тебе?.. – простой вопрос Аши ввёл демона в ступор.

– Не надейся… – бросил он. – Даже если в обычном мире их сила ограничена, в мире души они не ограничены ничем!

Повинуясь его воле, все демоны шагнули вперёд. На их лице нельзя было различить эмоции.

– Позвольте я избавлю вас от этого страдания…

Этот мир принадлежал её противнику, но это только потому что она не сильно старалась захватить его. И сейчас, высоко над ней, вспыхнул яркий свет. Маленькая точка. Первая, рождённая на грязных небесах звезда.

Эта точка вспыхнула золотом и осветила землю… а затем просто подожгла вокруг себя всё сущее.

Волна жара разошлась от неё во все стороны и в небе разгорелось огромное кольцо расходящегося пламени.

Все грязные реки, все тучи, всё, что там было – выгорало. Поддавалось пламени.

Девять фантомов хотели броситься на демоницу, но даже шаг в её сторону сделать не смогли. Кольцо огня в небе словно барьер между ними выстроило.

– А-рх… – скривился её противник. Демонический Лорд получал увечья даже не попав под атаку, она пожирала его мир вообще ничего не делая.

Все фантомы шарахнулись назад. Отпрыгнули в стороны отходя от расширяющегося кольца, но не все оказались так быстры и расторопны.

Восьмой и девятый… самые слабые из них, были последними и вспыхнувший барьер между духовными мирами просто пожрал их, превратив в пепел.

Захлестнул как волна и утянул в пучину, никто даже звуков борьбы за жизнь не успел увидеть, настолько чудовищным был этот расширяющийся во все стороны океан пламени.

– Нет!! – закричал демон.

Увидев её он думал… что у него есть шанс. Увидев Ашу он считал, что сможет хотя бы попытаться победить её.

Всё оказалось иллюзией.

Вот почему она была так спокойна.

Естественно, раз её генерал был так силён, то и она тоже.

Аша взмахнула крыльями и её золотой мир пошёл лёгкой волной, воссоздавая иллюзию из прошлого.

– Отец… – выдохнул её противник, увидев появившегося демона у неё за спиной. Увидел его злобный взгляд и сразу же за этим испуг.

– Даже он не смог противостоять мне в этом месте… – проговорила Аша, показывая врагу иллюзию чёрных собак и управляющего ими Демонического Бога.

Тот бой… действительно был на грани. Она была всего в шаге от своего поражения… но нужен был лишь один удар.

Её сила не знала себе равных… и с тех пор каждый день, постоянно, невероятными темпами она только росла.

– Ты, – переключилась она, переместив взгляд с демона на один из оставшихся фантомов. – Я тебя тоже узнала. Это был ты, в нашем мире, верно?

Она не знала его лица. Не видела лично, но Лилиан в красках расписала того ублюдка, который пальцами сжал и изувечил её горло. Который ворвался в её мир, в её дом, убивая слуг и положив начало этой бессмысленной бойне.

Этот демон практически прикончил её мать!

– Иди сюда!! – крикнула Аша, а золотая сила вокруг её тела взвилась тонкой линией, а затем бросилась вперёд.

Причудливо длинная и тонкая нить, имеющая форму знакомого ей скорпионьего хвоста разорвала мир, буквально пробив грудь выбранному ей фантому. Обернулась вокруг его шеи, повязала руки и потянула к себе.

Только по её воле фантом не умер сразу. Только по воле Аши он смог пережить этот удар и резкое сближение с ней.

Захватив добычу она вздёрнула его словно скотину на разделочной доске.

– Это ведь ты был, верно?.. – прошипела она.

– Да… – и на удивление всех… этот фантом ответил.

Он был самым первым. Сильнейшим из всех. Даже сейчас он отчётливо соображал, сохраняя разум.

Он уже видел смерть. Он знал, что потревожил того, кого в обычной ситуации никогда не стоило трогать.

Но он радовался этому.

Улыбался.

– Да… – говорил он, не в силах сдержать улыбку.

Ну а Аша… увидев её… вдруг перестала злиться.

Увидела этого измученного, старого слугу, который до самой смерти не смог ослушаться ни одного приказа. Даже пережив смерть и перерождение, он всё ещё был верен своему лорду. Но вот его сердце…

– Не волнуйся, – сказала демоница, смотря в «улыбающиеся», но давно мёртвые, бесцветные глаза. – Сейчас я освобожу тебя.

– Спасибо… – раздался его голос и тут же оборвался.

Аша изо всех сил рванула хвостом в сторону и чёрное тело так же разлетелось прахом, как и все прочие.

Душа сгорела. Была поглощена ею, навсегда лишившись возможности родиться вновь и искупить грех.

– Как…

И на контрасте с ней. На фоне её спокойствия отчётливо виднелась паника на лице врага.

Демонический Лорд, хозяин убитого фантома, кажется, был очень растерян. Не совсем ясно, что именно его поразило. Его проигрыш или смерть кого-то, кто всё же… возможно… когда-то был его другом.

– Почему… спасибо? – спросил ошалевший демон, смотря на приблизившуюся к нему демоницу. – Почему спасибо?!

– Сам у него спроси… – ответила Аша.

Занесла руку, и, со всей силы, просто снесла этому ублюдку голову.

Замахнулась от плеча и ударила наотмашь. Попала по щеке, вырвав голову демоническому Лорду вместе с куском шеи.

Ну а его душа, разумеется, тут же развеялась следом.

Из-за её силы… никто в этом мире не мог возродиться вновь. Даже демонический Бог не смог.

Этот фрагмент воспоминаний Аша не показала врагу. И потому демон так и исчез, даже не успев осознать, что ни у его фантомов, ни у него самого, больше не будет шанса.

Одно из чёрных сердец… сегодня перестало биться. Одно из наследий великого героя… смогло одержать вверх над другим.

Вновь изменяя мир… даже после смерти.

Глава 43

– Всё? Они там закончили?..

И первыми, кто ощутил эти события, была небольшая группа созданий. Старик демон, только сейчас восстановивший сбитое дыхание после напряжённого боя. Чуть ли не во всех местах переломанный демон Бугай. Маленькая девочка, мышка.

Не то чтобы они вообще мысль допускали, что Азар гдето там помереть может, но женщина пророк рядом с ними как-то подозрительно светиться начала.

Её тело начало терять форму. Невидимая сила поддерживающая эту фантомную плоть исчезла. Женщина стала практически разлагаться. Исчезать.

– Они победили, – улыбнулся исчезающий фантом, с блаженной улыбкой запрокинув голову. – Спасибо, что защищали меня до этих пор.

– И что теперь? – обратилась к ней маленькая мышка.

Всё же, именно она впервые поверила этой женщине и именно из-за неё другие тоже не стали на неё нападать.

– Меня ждёт несколько лет… – говорила та, вглядываясь куда-то в пустоту. – Да, – улыбнулась она. – Несколько десятков лет жизни в очень приятной семье. Я появлюсь в месте, где наконец-то смогу выспаться. Смогу хорошо отдохнуть…

А чуть погодя добавила.

– Там будет так много хорошего…

Чёрная жижа перестала держать форму и тело женщины буквально стало распадаться на куски. Однако, даже сейчас было видно, что она очень счастлива.

– Не могу дождаться, – закончила она, когда всё её тело хлюпнуло о землю грязной лужей. – Ещё увидимся, – раздался её голос в ушах всех вокруг. – Станьте сильнее до тех пор. Вы должны стать… намного сильнее… – говорила она. – Ведь к тому времени…

– М-м-м… а где это мы?.. – Аша открыла глаза. Лениво повернула голову, затем ещё раз, чтобы в другую сторону посмотреть. Разве что зевать не начала, вальяжно потягиваясь в тёплых объятиях. Словно дремала тут, а не сражалась с сильнейшим в мире демоном.

– Сожрать нас хотели, – хмыкнул Азар, всё ещё не ослабляя хватку.

Прямо сейчас они были глубоко под толщью мёртвой породы, которая резко утратила жизнь и теперь стала стремительно затвердевать. И несколько дней не пройдёт, как мёртвое тело мира обернётся простым камнем.

– В пасть нас засунул, да мы поперёк горла встали… – хохотнул он, описывая ситуацию.

– Ясно… – улыбнулась Аша. – Давай выбираться?

– Этот ублюдок так быстро сдох… стандартным путём не получится, – ухмыльнулся Азар.

– Фу, – буркнула Аша, бросив на Азара насмешливый взгляд.

– Ладно, полежи пока, – хохотнул тот. – Щас я в нём ещё одну дырку проделаю.

– Гадость какая…

– Смотрите! Вон там!!

Никто в исконном мире демонов не был настолько силён, чтобы наблюдать за поединком своими глазами. Все просто стояли там. Вглядывались в небо.

Любой отголосок, любой намёк на духовную силу тут же порождал ворох дискуссий. Все ждали исход.

И когда высоко в небе появилась фигура человека, а не монстра, она тут же породила чудовищный гвалт. Все ждали, кто же из них вернётся. И человек вернулся. Он победил монстра.

– Вот и славно… – вздохнул Глава Альянса, одним из первых заметив две фигуры. Чудовищный груз свалился с его шеи. Топор сам собой опустился к земле.

Во время боёв не было времени много думать, а теперь – вот…

– Ещё одна битва, которая войдёт в нашу историю… – прозвучал голос Первого Лорда недалеко от него. Этот старик тоже подумал о том же, о чём и глава.

Если первая битва с демонами была закономерным итогом длительной и кровопролитной войны, то это сражение было как стихийное бедствие. Оно пришло внезапно и угрожало стереть с лица мира всех и каждого.

– Да, – согласился глава. – Но в этот раз эта победа принадлежит не только нам.

Не только люди эту победу заслужили. Не только они проливали кровь. Тут было столько созданий, столько странных и причудливых существ. Все сражались за выживание, все сражались за право жить.

– Посеянные нами семена проросли в этой битве невероятно высоко, – улыбался Первый Протектор.

Альянс изменится. Весь мир изменится. И всё из-за этой фигуры, спускающейся к ним прямо сейчас с небес.

– Слезать не собираешься?..

– Неа…

Пользуясь тем, что Азар так удобно держал её в своей хватке, Аша всеми силами отказывалась перемещаться по миру самостоятельно и вот так и ехала всю дорогу обратно. Даже когда Азар почти к земле опустился, она всё ещё лежала в его руках, прижимаясь к груди с глуповато-довольной рожей.

– Наши вон там сидят, – кивнула демоница в сторону правой части города, но Азар повернулся в другую сторону.

– Сперва кое что сделаю…

Он посмотрел вниз. Опускался вниз, на первый взгляд к ничем не признательной группе людей. К не очень приметному клану, и их патриарх смотрел в небо просто открыв рот.

Именно рядом с ними недавно рухнула на землю развившаяся бабочка. Они помогли ей, перевязали раны, но она уже давно ушла. Патриарх не понимал, почему они удостоились чести первыми заговорить с ним.

Он поблагодарить их хочет?

Это был отличный шанс! Увидев как Азар спустился к земле он тут же толкнул одну из своих дочерей в спину. Всё ещё раненую розоволосую девушку. Если бы она приглянулась этому монстру даже в качестве служанки, это было бы огромное благословение для клана.

Но Азар, коснувшись земли, в их сторону даже ни разу не глянул.

Он посмотрел туда. За их спины. Посмотрел на молодого парня, о котором вообще все забыли.

Тот сидел на камнях, придерживая уничтоженную руку. Тугая, некогда белая повязка полностью пропиталась кровью. Эрзан увидел, что его брат опустился сюда и смотрит прямо ему в глаза, а потому стыдливо опустил голову.

– …

Ему нечего было сказать. Он не мог даже смотреть на это создание, которое только что буквально стало для всех спасителем и богом.

Увидев как тот опустил глаза Азар только улыбнулся. Шагнул вперёд и, на глазах у всех, подошёл к этому нищему.

Все задавались вопросом – что происходит?

– Я… – задохнулся Эрзан, испуганно поднимая голову. Этот образ давил на него словно гора. Он открыл рот, чуть было не сказал ему – брат… но просто не смог. Слова так и не вышли из его глотки. Ему было стыдно. Стыдно смотреть на него, а тем более называть братом.

Он был никем. Его даже сейчас никто не видел. Не замечал, и это было всецело им заслуженно.

– Я видел!

И в этой тишине. Смотря как его брат бессильно хлопнул губами, Азар громко сказал эту фразу.

– Я видел тебя, – сказал он.

Повернув голову, Азар бросил один взгляд на розоволосую девчонку, которую этот парень спас ценой своей руки. Поставил на кон всё, что у него было… и победил. Сохранил жизнь той, кого больше всего ценил. Ради неё он пришёл сюда. Ради неё чуть не погиб… и справился. Смог сохранить её, просто отдав руку.

– Молодец… – усмехнулся Азар, но сказал искренне.

И потом просто ушёл. Пару фраз бросил. Оставил в шоке всех, кто тут находился, но больше всех был шокирован именно Эрзан.

Он видел его?… Он?

На тот момент он в десятках километров отсюда находился. В тот миг он готовился к бою с чудовищем, его сражение должно было решить исход всей этой войны и он… он смотрел на него?.. В тот миг он наблюдал, как Эрзан бросается в бой?

Он?

Тот, кто должен был презирать его больше всех на свете. Тот, кто больше всех должен был желать его смерти.

Он?! Даже в такой момент он не спускал с него глаз?! Даже тогда, когда никому в мире не было до Эрзана дела… он всё ещё наблюдал за ним? Он всё ещё помнил его?

И он похвалил его!!! Даже отец этой девчонки лишь мельком оценил этот поступок, сказав два слова только из вежливости, а Азар сам пришёл, чтобы сказать это!!!

– Брат! – Крикнул Эрзан, вскочив на ноги. Целый ворох эмоций накрыл его с такой силой, что тело бросило в дрожь.

Азар остановился, медленно повернув голову.

– Я! – выдохнул тот, огорошив невольных слушателей. – Я!!

Он просто кричал ему вслед. Так надрывно и дико, словно кишки собирался выплюнуть, но слова из него так и не вышли. Слёзы текли из глаз, а он неловко пытался закрыться руками, чтобы никто этого не видел.

Вот только все видели.

– Я собираюсь проведать отца… – спокойно бросил Азар на эти звериные выкрики. – Ты с нами?

– Да! – тут же кивнул тот. – Мне нужно столько сказать ему…

– Тогда будь готов, – улыбнулся Азар, а затем ещё раз посмотрел на девчонку, которая так и застыла с раскрытым ртом. – Спасибо, что приглядела за этим парнем, – ухмыльнулся он. – теперь он должен быть в порядке. Верну его тебе, когда всё закончится…

А потом действительно ушёл. Оставив и её, и патриарха её клана. Оставил брата, который всё ещё с трудом мог дышать.

– Прости… – негромко сказал Эрзан. Так негромко, что мало кто мог его услышать. Но Азар услышал. Эрзан был уверен, что тот услышит. – Прости меня… – сказал он, чувствуя как меняются обращённые на него взгляды. Чувствуя словно весь мир теперь начинает смотреть на него немного по-другому.

Глава 44

– Вы помирились?..

– Мы не помирились!

– Нет, вы помирились!

– Нет, я просто похвалил его!

– Это и называется помирились!

– Так, заткнись, иначе пешком пойдёшь!!

– Бу! – надулась Аша, но с рук так и не слезла. Надула щёки, отвернула голову, а затем резко повернулась обратно к Азару и укусила его за плечо.

– Ай!

Древний город демонов… не смог пережить битву. Он и до этого был сильно разрушен, а сейчас тут больше ничего не осталось. Место, служившее застывшим во времени памятником первой войны, полностью исчезло. Ну а те, кто воспринимал этот мир домом, сейчас сидел на его руинах, практически полностью избавившись от прошлого. Люди помогали демонам. Демоны защищали и помогали людям. И теперь, когда вся эта бойня завершилась, они вместе сидели на земле, помогали друг другу обработать раны. Радуясь, что смогли выжить.

Тут было много убитых, но куда больше раненых. Все пострадали от войны, и различий, по крайней мере на данный момент, между ними не было.

– Как крыло?.. – Первым, кого Азар встретил, была та самая гусеничка. Вернее теперь бабочка. Её крыло практически было вырвано после атаки с земли, но сейчас она себя чувствовала совсем неплохо. Шастала с группой созданий, которых Азар видел в первый раз.

– Мне так летать нравилось… – пожаловалась та, наигранно дёрнув примотанным к спине крылом.

Вылечить такую рану для «простых людей» было бы сложно, но так как она особый случай, то у неё уже целая делегация алхимиков из разных кланов побывала. Ей столько лекарств и пилюль скормили, что она бы с того света на своих крыльях улететь сумела.

– Я буду в порядке, – ухмыльнулась та, показав на трёх духов за её спиной. – Мы вновь сражались за этот мир, – сказала она. – Но в этот раз было по другому. – Кажется она пришла, чтобы передать ему чувство всех уцелевших «отступников». – Спасибо.

– Да, – кивнул Азар. – Хорошо постарались.

Они могли бы ещё поговорить, но остальные члены группы уже стали собираться. Первой же нарисовалась Муська… с широкой гаммой злости и недовольства на лице.

– Чёртова старуха… откуда только взялась…

Азар вопросительно глянул на хихикнувшую бабочку, а та просто пожала плечами и отвернулась.

– М-м-м… – затянул он, отыскав источник этого раздражения. Муська только по одной причине последнее время злилась… и да. Это точно из-за того Бугая.

Переломанный парень валялся на кушетке с блаженным видом, а рядом с ним порхала пятисотлетняя волчица. Опытная женщина играючи подавила Муську и тут же взяла первенство в уходе за раненым. Заботливо перевязала раны, а теперь сидела рядом и разве что не кормила его с ложечки.

– Ты что, настолько ранен? – хохотнул Азар, наблюдая как этот ублюдок пользуется моментом.

– Ой, приятель, я не такой сильный как ты… – затянул Бугай, изображая на лице колоссальное страдание.

– Скотина бессовестная, – тут же зарычало что-то за спиной у Азара и тот ещё сильнее ухмыляться стал.

Бабушка Заря и правда время не теряла. А теперь, когда все были в сборе, не могла игнорировать Муську и дальше. И, как подобает старшей, решила поискать компромис.

– Не волнуйся, – сказала она, невинно хлопнув глазами. – Если хочешь, я могу быть просто второй женой.

– Пф… – задохнулся Азар, даже спиной ощутив как у Муськи там сердце сжалось. – Ха-ха-ха!

– Всё кончилось, да?..

– Да… теперь уже точно.

Эта война много людей унесла. Много демонов и зверей погибло… но ещё придёт время их оплакивать. Сейчас было время радости. Нужно было дать себе отдохнуть, без опаски заглянув в будущее.

– Азар… – Амелия была последней, с кем он смог встретиться. Она попрощалась с гончими. Попрощалась с Альянсом, теперь уже точно. – Я хочу вернуться домой.

В такой момент, после столь жестокой битвы, на лице этой женщины особенно была заметна усталость.

Она всегда была сильной. Всегда старалась держать лицо, но сейчас даже ей захотелось расслабиться. Захотелось просто всё отпустить.

– Обязательно, – улыбнулся Азар.

Подошёл к своей матери, обнял её за плечи.

Ему тоже хотелось. Тоже хотелось просто пожить. Он устал бежать. Он устал сражаться. Он устал за всех своих близких, за каждого переживать.

Им нужен был отдых. Всем им.

– Мы быстро вернёмся, – почти прошептал он.

Врата в их родной мир были прямо здесь, на этой земле. Правда, тот демон так сильно над ними поиздевался, что теперь они снова оказались сломаны. Именно его сила поддерживала их стабильную работу и она исчезла сразу после его смерти.

Но это не важно.

Тут были собраны сильнейшие представители со всего изведанного мира. Тут были все. Ему нужно было только слово сказать, они сами всё сделают. В лепёшку расшибутся, чтобы эти врата починить.

Теперь ему не нужно было думать обо всём самостоятельно.

– Обещаю.

Глава 45

Несколько недель спустя

– Я дома! Ура-а-а!!!

Словно деревенская простушка, вернувшаяся с отпуска, Королева Демонов ввалилась в прихожую собственного замка и разве что чемоданы на пол не бросила.

Возвращение в этот мир было колоссальным событием. Уходя недавно она забрала демонов, но возвращалось сейчас, кажется, даже больше, чем уходило ранее.

Местные жители уходили на войну и возвращались с победой, встретив на той стороне множество товарищей, которые столетиями ждали возможности вновь обрести дом.

– Ма-а-а-ам!! – Закричала Аша. – Я вернулась!!

– Отлично, – так же громко встретила её Лилиан, спускаясь по лестнице и выпроваживая отсюда всех слуг. Посмотрела на дочку, показав угрожающую улыбку. – Раз уж вернулась, то принимайся за работу!

– Ась? – перепугалась та от такого приветствия.

– Ваше величество, тут столько дел в ваше отсутствие накопилось, – наиграно затянула предыдущая королева. – А вы ещё и поселенцев новых с собой притащили. Это же такие хлопоты.

– А-а-а… – Аша стремительно лицом потускнела.

В голове сами собой картинка нарисовалась. Это же столько ртов… их кормить надо. Им нужно найти работу. А ещё они, во многом, сильнее сородичей, так как росли в мире с более плотной духовной силой.

Это значит уже завтра в городе будет куча конфликтов. Будет куча драк!

А потом вообще передел территории начнётся!

Воинственность демонов никуда не делась. Прибывшие в этот мир демонические лорды начнут собственные дворцы создавать, или грабить соседние.

– Кошма-а-а-ар… – Ещё пару дней назад Аша вообще об этом не думала. Ей даже развернуться и снова убежать захотелось.

– Если снова сбежишь, я своему Зятю пожалуюсь!!

– У-у-у-у… – затарахтела та, уже забыв о радости возвращения домой.

– Не волнуйтесь, Молодая Госпожа… – раздался сзади голос старого демона. Как верный дворецкий, он был единственным, кто последовал за ней и ставил её дела выше своих собственных. – Я уже всё предусмотрел, – улыбнулся тот. – А ещё несколько подчинённых из высшего мира привёл. Они хорошо с прибывшими знакомы и помогут решить много проблем.

– Дедушка Пань!! – мгновенно воспряла духом почти утратившая жизнь Королева. – Я люблю тебя!!!

– Демоны вернулись…

Весть о возвращении Королевы разлетелась просто мгновенно. Все это обсуждали, многие радовались. И не только демоны.

Чуть дальше от столицы, в одном из городов демонического мира, в таверне сидела группа людей, которые тоже эти новости услышали.

– Твой друг, наверное, тоже там? – Рыжеволосая девушка услышала слова товарища и уверенно кивнула.

– Да, – улыбнулась она. – Если Королева вернулась, то и он с ней. Это неизбежно.

– Вернёмся в столицу? – переспросил первый, хотя и звучал его голос очень неуверенно.

– Нет, – быстро ответила та. – Я ещё не могу с ним встретиться.

– Даже не верится, – вмешался в их разговор ещё один парень. Вообще, эта группа насчитывала шесть человек. Четыре парня и только две девушки. – Даже не верится, что наша тихоня, которую мы все защищали, теперь о таких вещах думает.

Это были те самые люди. Те самые друзья, которых искала Тия. Кого-то из них продали в рабство, кто-то смог стать наёмником, ну а кто-то, как она, был продан в духовную секту. Их всех помотала жизнь, некоторые не смогли выжить… но она отыскала всех. Всех, кого смогла вспомнить. Всех, кто вместе с ней бегал по улицам столицы Империи людей. Всех, кто приносил ей еду и защищал от бандитов. Всех, кого она по-настоящему считала своей семьёй.

– Да, – улыбнулась Тия. – Мне очень хочется, чтобы при нашей встрече, он больше не увидел во мне девочку, которую нужно защищать.

Она стала сильнее. Стала увереннее в себе, но этого было мало. Невозможно было стать сильнее, чем Азар. Она точно понимала, что не сможет достигнуть этого. Ну а значит, чтобы быть ему другом, а не обузой, нужно было идти за своими мечтами.

Свой собственный путь пройти. Добиться собственных целей. И вот тогда, возможно, встретившись на дороге, они смогли бы остановиться… улыбнуться, возможно, вспомнив былое. Им было бы, что рассказать друг другу. Было бы, о чём поговорить.

И разойтись дальше.

Как друзья.

– Давайте создадим секту?

Ещё некоторое время спустя. Далеко от столицы демонов, на отдалённой ферме

– Дедушка, я вернулся!!

Не так уж много времени прошло, как он ушёл отсюда. Казалось, что тут вообще ничего не изменилось.

Эль Рамиль Дель Ситон… деревенский дурачок, уехавший в город на поиск работы… возвращался назад Четвёртым Генералом Королевы Демонов и одним из сильнейших созданий во всём изведанном мире.

– Чего орёшь!! – А тут, в самом деле, время словно на месте застыло. Жутковатый голос встречал Бугая, и тот успел испугаться прежде, чем обрадоваться.

Но то, что ничего не изменилось… было лишь иллюзией.

Только вернувшись на ферму. Только отворив дверь, Эль Рамиль осознал. Голос его дела… уже не такой страшный.

А на пороге его встретил не монстр. Не страшный тиран, который всю жизнь нависал над ним непримиримой тенью.

Просто старик.

Уставший, старый демон. Они много лет не виделись и тот, кажется, за это время невероятно постарел. Пригнулся к земле, осунулся.

– Здоровым вернулся? – вот только голос у него был всё такой же резкий. – Цел?

– Да, – кивнул здоровяк. Его старик… не был таким сильным как он. Но всё ещё не хотел выказывать перед ним слабость.

– Вот и ладушки, – закивал тот. – Я знал, что ты так просто не сдохнешь…

Это замечание было особенно колким… однако следом за ним на маленький домик опустилась тишина.

Стало очень спокойно.

Даже легко.

– Всё хорошо? – негромко спросил старик. – Тяжело было?

– Да, – медленно кивнул здоровяк. – Очень.

– Рад, что ты справился… – заключил тот. – Рад, что ты, наконец, вырос.

Ещё дальше от столицы. Далеко в пустошах

– В этом году на стоянке зверей по-прибавилось живности, хм…

Муська не сильно торопилась. До недавнего времени она вообще не думала, что вернётся сюда. Этот мир не сильно её прельщал. Сам воздух говорил ей, что тут не стоит оставаться. Она была особенно чувствительна к духовной силе и здесь её сильно не хватало. Девочка почти задыхалась в нижних мирах. Но всё равно вернулась сюда.

Прошлась по пустыне, легко отыскав ту самую скалу, где до сих пор жили члены её племени.

Палаток и правда было чуть больше, чем она помнила. Сейчас тут гостило довольно много семей. Но главный шатёр, шатёр старейшины, был точно таким, как она помнила. Он остался неизменным.

Легонько отогнув шкуру, она проскочила внутрь. Остановилась на пороге, уловив запах того самого, душистого, но отвратного на вкус свежезаваренного чая.

Маленький чайник кипел, высоко выбрасывая пар. Ведёрко воды стояло полупустое у входа. Старик, должно быть, принёс его совсем недавно. Ходил до колодца один, самостоятельно.

Только посмотрев на это, Муське тоже захотелось пригубить чашечку.

Она посмотрела на шкафчик с книгами. На список семей, которые приходят и уходят с этой стоянки. Где-то там, на одной из книг, было и её имя. Настоящее, данное ей родителями. Должно было быть. А возможно и имена тех, кто всё ещё был для неё семьёй.

– Простите… – сказала Муська, негромко кашлянув в правый кулачок и заставив сидящего к ней спиной старика вздрогнуть. – Я, кажется, снова потерялась… – нервозно поздоровалась она. – Можно попросить у вас водички?

Ещё дальше от королевства демонов. В империи людей

– Ваше величество! Люди из Духовного Альянса прибыли! Они уже у ворот!!

– Как? Откуда они с той стороны оказались?!

Юная принцесса смогла захватить власть. Положившись на знакомство с Азаром, на его силу, она смогла воспользоваться турниром и подчинить всю империю себе.

Однако затем произошло ещё кое что. Проход меду мирами исчез. Азар и его группа прошли сквозь врата и, кажется, механизм переноса на той стороне сильно пострадал из-за их битвы.

Империя оказалась отрезана от Альянса. Не могла получить оттуда новости. Закрылась в себе, и с каждым днём новая Королева слышала всё больше взволнованных голосов.

Неизвестность пугала. Все знали, что рано или поздно кто-то из них вернётся. Поддерживать спокойствие в мире людей было затруднительно.

И теперь, вот, наконец, кто-то пришёл к ним. Духовный Альянс объявился, и королева не знала, что им принесёт это событие.

Посланники Альянса прошли через ворота. По словам посредника, они пришли со стороны демонов.

Это хорошо было? Или плохо? Значит ли это, что Альянс уже уничтожил то королевство?

Вся империя сидела несколько лет как на иголках. Значит ли это, что теперь для них всё абсолютно точно кончено?

– Его превосходительство Азар поручил нам восстановить духовные врата, которые пострадали из-за недоразумения, – как на духу выпалил представитель Альянса. – Пожалуйста, проводите нас к нужному объекту, мы спишем с него точные координаты.

– Его превосходительство?.. – тупо отреагировала принцесса, смотря как эти, по её мнению, напыщенные люди, говорят о её друге в столь уважительной форме.

– Если мы не поторопимся, его превосходительство будет недоволен, – гордо заключил посланник. Да таким тоном будто ему было в радость быть чей-то собачкой.

– Как? – не унималась новая королева, желая хоть что-то понять. – Что произошло в Альянсе?

– А вы не знаете? – переспросил тот, а затем его глаза просто засветились радостью, и… обожанием? – А я расскажу! – мгновенно выдохнул он, надувшись в груди. Два посланника за спиной первого тут же глаза закатили, ну а этот почти запел словно гастролирующий бард. – Когда его превосходительство только прибыл, он…

И пока шумная толпа встречала посланников Альянса, от общей группы отдалилась она тень.

Прошлась по городу, словно вспоминая прошлое.

Дошла до поместья, стены которого часто являлись в её снах. Прошла вдоль кустарника, минуя незнакомых слуг. Прошла сквозь главный вход. Поднялась по лестнице.

Вошла в гостиную, в которой тускло горел духовный камень над игральной доской. Партия была не доиграна, но так давно, что на фигурках даже скопилась пыль. Это была единственная вещь, к которой никто, даже слуги, не смели прикасаться.

Ну и вошедшая женщина бросила на доску лишь один взгляд, а затем остановилась и стала смотреть на знакомую ей картину.

В этой комнате, над камином, висел огромный портрет.

И вот на него… она смотрела долго.

Так долго, что из этого транса её вывел разбившийся о пол стеклянный кубок где-то у порога.

Кто-то вошёл в комнату. Увидел её и выронил из рук кубок вина.

– Не могу узнать её… – сказала женщина, сморя на собственный портрет. – Сколько смотрю… не могу узнать.

Там, на стене, висела картина молодой, статной дворянки. Кто угодно это мог быть… только не она.

– Ну а я сразу узнал… – ответил ей мужской голос за спиной. – Вот увидел сейчас и думаю, не привиделось ли это?

– Ты любил выпить, но никогда бы не напился так сильно, – немного улыбнулась женщина.

– Как? – глупо спросил тот. – Судьба не может быть ко мне настолько благосклонна.

– Наш сын вырос потрясающим ребёнком, – ещё сильнее улыбнулась Амелия. – Помнишь, как мне сказали тогда?