Текст книги ""Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

Глава 17

– Да где же?!

Сорвавшись с места, Азар перемахнул через холм золотой кометой, а затем разбился о землю, вновь взбудоражив каждого, кто это видел.

Его путь пролегал гладко, никто не имел силы и желания как-то мешать ему. К тому же, он всех и вся просто игнорировал. Была только одна вещь, ради которой он вот так бегал.

Даже сейчас, рухнув на землю, он огорошил своим появлением трёх практиков, которые уже успели собраться в группу и теперь вместе исследовали остров.

Оказавшись так близко к золотому призраку, они приготовились к бою, но даже дышать громко не смели, выжидая, что же тот предпримет. А Азар просто прошёл мимо, даже не глянул мельком в их сторону и их, в общем-то, всё это более чем устраивало.

– Смотри, – кивнул один из них, когда опасность миновала, а где-то на горизонте перед ними вспыхнул и угас почти невидимый глазу всплеск духовной силы. – Кто-то ещё малое наследие получает.

– Везёт же. Давайте тоже поторопимся!

– Да!

* * *

– Чё-ё-рт…

Её дыхание было прерывистым и причиняло боль. Выдыхаемый пар уже давно перестал быть видимым глазу и багровая, некогда закрывающая лицо вуаль уже давно отпала промёрзлой насквозь глыбой льда.

Духовный артефакт, защищающий от разрушительной энергии Карста был уничтожен предателем, и Амелия с первых минут ощутила, что здесь, на глубине этой впадины, холодная энергия была особенно жестока и ужасающе сильна.

Разумеется у неё был запасной. Старейшина Альянса не мог быть так глуп, чтобы не иметь запасного устройства для замены, в случае поломки или потери в пылу боя у себя, или у товарища. Вот только сейчас даже резервный артефакт быстро пришёл в негодность.

Она не попала в сражение, где повредила устройство, её атаковали с тыла, из недр Альянса, со спины. Эти устройства были поломаны ещё до того, как оказались в её замке!

Связаться с союзниками тоже было затруднительно. Она не знала, где сейчас её подчинённые, и в каком положении находятся. Просить помощи были просто не у кого. Перебирая ногами по снегу она только одного человека встретила, но и тот стремительно сбежал от неё, не желая делиться способом выжить здесь, это очевидно.

Спиной ощущая его далёкое, следующее за ней присутствие, Амелия только усмехнулась, думая о том, как её будут грабить после нелепой смерти.

Продрогшими руками, посиневшими от холода кончиками пальцев, она толкнула дверь маленького храма на нижнем, самом большом острове. Она надеялась, что если в этом месте уже была драка за наследство, то у неё будет шанс обнаружить хоть что-то.

Но нет.

Тут было пусто. Небольшой зал встречал её двумя парами холодных, тёмных стен. Небольшим алтарём и давно оставленным, покрытым пылью барельефом.

– Проклятье… – опустилась она, едва не рухнув на землю как только отпустила дверь.

Тут ничего не было, просто алтарь для поклонений. Построивший это место чудак действительно желал, чтобы ему молились.

Поставить поминальную свечу за упокой, – так он об этом говорил. Но это для Амелии сейчас было не важно. Её сознание с трудом цеплялось за угасающее в груди последнее тепло.

– Так и умру здесь?.. – шептала она, когда её тело, всё же, опустилось к земле. Она уже не ощущала холода, и это только одно значило, что старый монстр на самом деле победил.

Облокотившись спиной на алтарь, она запрокинула голову, оставшись одна в этом маленьком, но таком пустом, очень холодном зале.

Она так долго старалась.

Так долго шла вперёд, держа высоко голову. Была действительно сильной. Не отступала, даже когда было трудно. Особенно когда было трудно!

Всё для того, чтобы погибнуть здесь?

Сами собой, в её сознании возникли картины, как она с подчинёнными получила задание. Ей нужно было поймать шпиона. В тот день она впервые увидела духа, который выдавал себя за человека. Тогда она получила известность и прославила собственное имя.

А что было до этого? Она стала заметна, когда победила в турнире, закончив академию с отличием. Первый Протектор лично вручил ей награду, пригласив в свою группу. Она стала его личным подчинённым.

Только придя в этот мир, она привлекла внимание. Она знала, что талантлива. Знала, что красива и сильна. А потому тут же спрятала это лицо за маской, закрылась вуалью, оградившись от всех. Взяла себе высокомерный, горделивый образ, чтобы весь этот мир обломал зубы. Чтобы он тысячу раз подумал, прежде чем на неё скалиться.

Всё для чего?

Да для того, чтобы он не забрал последнее. Чтобы Альянс, чтобы все эти люди, которые вырвали её из дома, которые отняли у неё всё, что было дорого. Чтобы все они, каждый из них, кто выбросил её в этот океан не отнял у неё последнее.

Закрыв глаза, она практически перестала ощущать окружающий мир. Только картины видела.

Её и её мужа. Простого слабака, по уровню Альянса. Да и она тогда не сильно мечтала о развитии.

Да, она в самом деле была воительницей. Она привлекла внимание, потому что действительно была сильна. Но не хотела этого. И с радостью отложила меч, как только ей позволили.

Она была наложницей, даже не главной женой. Но в доме не было души, способной сказать ей это в глаза, лично.

Она была счастлива там. Действительно лучшее время, которое ей так не хотелось терять.

Она хотела сохранить себя там. Не гдето здесь. Там! Хотела хранить те воспоминания, не эти. Хотела знать только те прикосновения, поэтому в этом мире никто не смел даже её коснуться. Грубила чуть ли не каждому, потому что все тёплые слова остались для неё там. Вся радость, весь мир и покой позади остался. Там! Не здесь…

Она просто хотела быть там. И пусть не телом, воспоминаниями, измученной душой.

Хотела держать на руках ребёнка, который всё ещё был там.

– Чёрт… – всхлипнула она, и наверное, впервые за эти годы. Впервые за почти два десятка лет, её щеки коснулась беспомощная, тут же замёрзшая слеза. – Я так хочу обратно… – сказала она. – Я так хочу… туда. Вот бы всего этого не было… вот бы всё это… вспять!

Её голос почти затух. Её никто не слышал.

Сидя вот так, умирая от холода, тоски и одиночества, она говорила так тихо, что даже подземный зал не отразил эха.

Вот только «бог» услышал.

Пусть – самоназванный. Совсем не сильный, немного смешной, чудаковатый.

Безжизненный алтарь за спиной женщины исполнял его волю. Он слышал желание тех, кто приходил в зал.

Всплеск дикой энергии породил вихрь под алтарём, захватив женщину. Проник в её тело и Амелия вздрогнула, вновь обретя сознание. Чужая энергия вторглась в её тело выбросив наружу часть её силы, разогнав энергию мира. Это позволило ей, пусть не на долго, но открыть глаза.

– Что происходит?

Её взор стал приближаться к земле. Багровое облачение гончих скользнуло по руке. Так, словно внезапно оно велико стало на пятьдесят размеров.

– Эй, тут кто-то наследие получает!

– Скорее!!

Крики за храмом всколыхнули пространство, а их источники стали быстро приближаться.

Два человека, несущие на себе одежды из белоснежных шкур ввалились внутрь, настежь распахнув и так приоткрытые двери.

– Какого чёрта… – тут же испугался первый, смотря перед собой.

– Смертная?..

Переглянувшись друг с другом, они оба были в замешательстве, ведь на полу перед ним сидела простая, маленькая девочка. Вообще без сил. Очень красивая… смертная!

– Как жаль, – усмехнулся первый мужчина, уже спустя мгновение. – Не знаю, что с ней случилось… но даже поиграться с ней не успеем. Она скоро умрёт.

Они оба смотрели на ребёнка, которому на вид не больше восьми лет было. Но здесь, в Карсте, да ещё и без духовной силы…

Небольшая тучка энергии кружила вокруг Амелии, которая когда-то принадлежала ей и именно она защищала её от враждебного мира. Но даже так, естественно, это не могло продолжаться вечно. Ледяная сила подтачивала эту тучку, вырывая из неё клочья с каждым лёгким ветерком.

– Нет!! – прозвучал крик, и ребёнок на полу закрылся ручками, смотря на детские ладони с шоком на лице.

Даже её силу этот мир отнял. Он надругался над ней, в последние моменты перед смертью. Она всё ещё видела, как кружащаяся вокруг неё энергия быстро исчезает. И пары минут не пройдёт, как эта защита исчезнет и затем, лишь только коснувшись мира во вне… она тут же замёрзнет, став ледяной статуей.

Она видела, как немного ей осталось. Она видела людей, которые подходили к ней, влекомые крайним любопытством.

И видела лик золотого скорпиона, который появился за их спиной. Там, прямо за ними, на пороге.

Объятые золотым пламенем руки коснулись распахнутой двери и огонь его духа тут же покрыл собой весь зал, выгнав отсюда весь воздух и заменив собой. Раскалил потолок, опалил стены.

Два перепуганных искателя шарахнулись в стороны, но Азар просто их не заметил.

Шагнул вперёд, уверенным шагом приблизившись прямо к алтарю. Медленно приклонил колено, пригнувшись к сидящей на земле девочке.

– Нашёл, – улыбнулся он. – Наконец-то добрался. Рад, что успел вовремя.

Глава 18

– Бойтесь своих желаний… – негромко сказал Азар. – Что же ты пожелала, чтобы всё обернулось именно так?

Он очень торопился. Спешил со всех ног, боясь опоздать. С того момента как он увидел её, там, наверху, в пустоши. С тех пор как услышал слова старика его не покидала мысль, что что-то случится. Что этот старый монстр что-то предпримет и он не ошибся в выводах.

Увидев яркий след духовной силы, Азар обнаружил её. Он побежал к храму, ринулся к нему со всех ног. Выплеснул силу, положив руки на створки дверей маленького храма, так как боялся что даже секунда промедления может убить её…

И только затем рассмотрел.

Маленькую, слабую. Сидящую на земле испуганную девочку. Шокированную тем, что с ней только что случилось.

Он подошёл к ней, приклонил колено, а она даже говорить как следует была не в состоянии. Её трясло от холода. От ужаса и осознания беспомощности собственного тела.

На груде одежды, которая теперь была ей слишком велика. Она неловко старалась прикрыть себя багровым рукавом её насквозь промёрзшей боевой формы.

Ну а Азар, не думая долго, тут же сорвал с себя защищающий от холода и ветра меховой плащ. Одним движением оторвал от него полосу. Накинул на плечи этой девочке. Скрестил на груди два конца широкой ленты, переплёл между собой, завёл их ей за спину, обвязал вокруг пояса и затянул на узелок.

– Сейчас будет теплее, – улыбнулся он и нежно, осторожно, взял её на руки.

Расстегнул пуговку на облачении, убрал броню. А затем так же, осторожно, словно держал хрусталь, прижал эту девочку к груди, закрыв её всё ещё дрожащее тельце собственной одеждой. Мир ложного бога мог навредить ей везде, кроме как за пазухой у дьявола.

Не сильно прижал, тут же почувствовав как она прильнула к нему ближе. Почувствовав, как забирает себе холод с её щёк и как медленно отдаёт ей тепло своего сердца.

– Больно…

Она всё ещё дрожала. Она всё ещё тихо плакала, но всем телом прижималась к нему.

Неизвестная сила вышибла из её тела духовную силу, заместив собой. Азар видел, как эта энергия бродит в её теле, но дух внутри всё ещё был не мёртв. Он не спешил отдаваться на суд этому захватчику и, как следствие, две страшные силы вступили друг с другом в ожесточённый бой… внутри маленького тела смертного.

Поднявшись на ноги, Азар развернулся и покинул храм, оставив за собой два изуродованных трупа.

«Мы даже поиграть с ней не успеем» – он слышал эти слова, сказанные небрежно одним из искателей.

Он посмотрел на девочку, которую бросило в жар. Её бил озноб, она так же как и раньше не прекращала дрожать.

Две силы бились внутри, и ей было от этого очень плохо. К счастью, сила её духа брала постепенно вверх. Это значило, что изменения её тела лишь временный эффект. Когда тот окончательно победит, то всё тут же вернётся в норму. Со временем это проклятие отступит.

Вот только она могла до этого просто не дожить.

– Потерпи немного, – утешил её Азар, прижав к себе чуть сильнее левой рукой. – Сейчас я найду укрытие.

* * *

Большой внутренний двор великого поместья практически спал. Свет тусклой луны освещал площадку для тренировок и только одинокая женщина выписывала на ней чарующий, смертельно опасный пируэт.

Изящный танец ведущего тела и ведомого клинка.

Осенний ветер подхватывал звук острого меча и разносил по округе. Срывал листья с только что начавшей цвести вишни.

Пять лепестков не удержались на дереве. Слетели с ветвей и женщина тут же подняла меч. Её зелёные, бездонные глаза вспыхнули светом и блеск от меча очертил узор, разрубив каждый из лепестков. Даже те, что падали далеко от неё, где-то за ареной, за её спиной.

– Амелия! – Знакомый оклик отвлёк её от тренировок.

Она не часто брала в руки меч. С тех пор как поселилась здесь ей было это просто не нужно.

Её господин, муж. Любимый для сердца человек стал заменой всего прочего. Её это устраивало, ей очень нравилось быть просто женой.

Прямо сейчас он стоял там, в темноте. Он не соперничал с ней за лунный свет, не отбирал сцену. Вот только она расслышала в его голосе нотки тревоги.

Тут же убрав меч, она спустилась с арены и встретила мужа, вернувшегося из города в темноте ночи. Он очень устал. Он был измотан. А с ним, недалеко за спиной, но с гордо поднятой головой в поместье пришли сразу два гостя.

– У вас действительно потрясающий дух, – сказал один из них, когда женщина подошла ближе. – Такие во всём Альянсе – редкость.

– Эм… – запнулась эта женщина. – Спасибо?

– Не стоит, – улыбнулся тот. – Это вам спасибо.

– Вы были избраны Альянсом как очень ценный кандидат. Сегодня мы пришли сюда, чтобы исполнить распоряжение старейшины.

– Как… – удивилась та, ещё не совсем понимая, что именно для неё эти слова значат.

Ответом на вопрос стал беспомощный взгляд её мужа. Его глаза, метающие молнии. Бурлящие от гнева, немыслимой злобы и обиды.

– Я не хочу! – тут же сказала она. – Я остаюсь здесь! Я отказываюсь!!

– Простите, – сказал первый гость, сделав шаг к ней, подойдя ближе. – Приказы старейшины для всех в Альянсе абсолютны. Вы просто вассальный мир, вы не имеете права отказаться.

– Я не хочу уходить туда!! – крикнула Амелия, посмотрев на мужа.

– Прости… – просто ответил тот. – Я бы убил их… но тогда мальчик…

– Азар, – прошептала Амелия. – Я хочу увидеться с сыном.

– Пожалуйста, пойдёмте с нами, Амелия, – заговорил второй. – Вы станете лучшей из лучших. Увидитесь с сыном, если он будет соответствовать.

– Я хочу посмотреть на своего сына!!

…

– Азар!!

Глава 19

– Азар…

– Да. Не разговаривай много. Береги силы. Восстанавливайся.

Открыв глазки и прекратив плакать сквозь ночной кошмар. Маленькая девочка, Амелия, она нашла себя сидящей на земле, обхватив коленки.

Она сидела удобно. Беспомощная, маленькая, слабая. Её ручки почти не несли веса. В её теле буквально не осталось сил.

Но было тепло. Ей было тепло так, как никогда прежде.

Облокотившись спиной на грудь дорогому человеку, она ощущала жар, который наполнял всё вокруг, включая её сердце.

Здесь, далеко от привычного мира, в Карсте. В глуши, где всегда холодно и всюду встречаешь смерть. Она сидела здесь, глубоко под землёй. Там, где даже могущественным практикам выжить было трудно. И, более того, сидела в пещере. Ещё ниже, ещё глубже, чем любой мог только представить.

Азар сдержал обещание. Пусть не нашёл, но сделал убежище. Сам выкопал, руками вырубил его в теле летающего острова.

Он сел на мягкий настил, скрестив перед собой ноги. Посадил на них девочку, укрыв её тёплым одеялом и она очнулась, чувствуя себя спасённой, самой защищённой девочкой из всех.

– Ай… – её тело продолжало болеть.

Внутри пещеры уже стояла формация, которая освещала всё так же, как солнце полуденным днём. Горел костёр, было тепло и в целом даже уютно.

Это было хорошее место, пригодное чтобы перевести дух. Для её тельца сейчас любой стресс мог бы закончиться плачевно.

– Погоди немного, сейчас станет получше…

Азар сидел неподвижно, позволяя ей полулежать на нём. Придерживал ладонями дрожащие колени. Боялся дышать, чтобы не навредить ей, но вот его хвост спокойно извивался над ним, спокойно заменяя занятые руки.

Подхватив жалом небольшую кастрюльку, Азар играючи поставил её на костёр.

Достал из кольца небольшую пилюлю, задействовав на это два пальца, отщипнул от неё кусочек, гдето десятую часть.

Две силы внутри девочки всё ещё бешено атаковали друг друга. Естественно, он мог бы просто вмешаться и влёгкую раздавить обоих. Но даже этих двоих Амелия едва-едва способна была переносить. Вмешательство третьей силы, да ещё такой страшной, убьёт её тут же, никаких сомнений.

Её тело было слабеньким, почти как у простого смертного. Оно было хрупким словно хрусталь. Азар даже не мог рассчитывать на лекарства, коих у него было в достатке, она и их пережить не сможет.

Но к счастью, у него были и лекарства для смертных. Он пришёл из слабого, отдалённого мира. Таблетки для смертных в том месте ценились словно гора сокровищ, но здесь их было просто не достать. В каком-то смысле ему очень повезло, что он носил с собой всю эту, бесполезную здесь, большую кучу мусора.

Никто в этом мире не стал бы тратить ресурсы на столь незначительные вещи.

Однако даже так он не рискнул давать ей целую пилюлю. Ей нужно было укрепить тело, но начинать с малого. Поэтому он отщипнул кусочек.

Потеря целостности пилюли мгновенно снижала её ценность. Энергия внутри начала быстро исчезать, но Азар просто отшвырнул в строну испорченную пилюлю, совсем не жале о растрате. А тот маленький, оторванный кусочек, бросил в кастрюльку и закипающую воду, медленно её перемешав.

Читая книги Азар, прежде всего, изучал формации. Они интересовали его больше всего, но это не значит, что он пропускал остальное. Он не был из тех, кто недооценивает важность разносторонних знаний. Он как никто старался другие науки изучать.

Его знания в алхимии были посредственны, он всё ещё был очень молод, нахватал по верхам. Но про такие вещи как «разбавить пилюлю», всё же, слышал. Именно это он сейчас делал.

– Давай, – улыбнулся он, подтащив кастрюльку.

Только сейчас сдвинувшись с места, он стал шевелиться только когда не мог помогать ей как-то иначе. Протянул руку, всё ещё придерживая девочку. Набрал в ложку сероватой жидкости, подул на неё, чтобы слегка охладить и, только затем, медленно поднёс к ней.

Ну а та, даже не думая, позволила ему покормить себя, покривив носик.

– Гадость какая…

– Ну прости… – хохотнул Азар, смотря как она корчится. – Не было времени учиться, – задумчиво проговорил он. – Хотя столько лет прошло…

Времени и в самом деле прошло не мало. Не мало для него… а для неё и подавно.

– Как ты жил… там? – тихо спросила Амелия. – Всё это время…

– Сражался.

Простой ответ, который передавал его чувства.

– Бежал и сражался. Снова бежал. Снова был вынужден драться.

– Понятно… – ответила та. – Тяжело было?

– Нормально, – улыбнулся Азар. – Я ни на что не жалуюсь.

Амелия помолчала, наблюдая за тем как он снова набирает в ложку этой кипячёной гадости.

– Я видела… у тебя есть друзья.

– Они просто потрясающие. – Улыбнулся он, поднося ложечку. – Большой ублюдок вечно какую-то чушь говорит. Его колотить весело, – загнул Азар указательный палец на свободной руке. – Мышонок дерзит. Старик вообще – глаза бы мои его не видели. – как на духу выдавал он, загибая пальцы. – Ещё две игрушки есть. Понятия не имею, каким образом они вообще к нам прилепились.

– Хи-хи… – через болезненный тремор и цокот зубов от дикого озноба, в пещере прозвучал сдавленный, но очень чистосердечный смех. – Вы хорошо ладите, да?

– Наверное, – согласился Азар. – Они пришли сюда следом за мной. Никто из них и слова не сказал против.

– А она?

Конечно, ей было интересно. Она видела девушку, которая стояла за ним, за спиной. Одного взгляда хватило бы, чтобы понять их отношения, ей даже к помощи духа прибегать не пришлось.

– Она… – заговорил Азар, но вот описать свои отношения, его отношение к ней, он… просто не смог. Сказать в двух словах, что именно чувствует, у него не вышло.

– Я понимаю, – улыбнулась Амелия.

Такой реакции она и ожидала. Хоть в чём-то её сыну действительно повезло.

Медленно запрокинув голову, она подняла подбородок, скользнув затылком по груди собственному сыну и посмотрела вверх, увидев там только серебряную маску.

Ей было трудно шевелиться, но она очень хотела. Протянула ручку, вытянула вверх. Освободила ладошку, высвободив её из-под одеяла и положила туда, где за серебрянкой маской должна была быть тёплая щека.

– Что случилось? – спросила она, легонько сжав пальчики и словно желая эту маску поцарапать.

– Подарок от братца, – честно ответил Азар.

– Ты ненавидишь его?

– Разумеется, – снова кивнул он. – Ведь я пришёл сюда, преследуя его.

– Ясно… – кивнула Амелия, но ей стало несколько грустно. Она опустила ручку, вновь закопавшись в одеяло.

Прикрыла глаза.

– А про отца не спросишь?..

– Он всё ещё жив?.. – прошептала Амелия.

Она хотела спросить, но очень боялась спрашивать.

– Я был ребёнком, когда получил шрамы… – сказал Азар. – Просто однажды, ночью, я как-то оказался врагом Империи. – Начал он, вспоминая тот день. – Я очень любил всех, кто жил в нашем доме. Но мой отец… он.

Азар тоже опустил голову.

– Отец почти никогда со мной не разговаривал. В тот день я тоже его не увидел. Просто был вынужден бежать.

– И так ты попал к демонам?

– Она нашла меня, – улыбнулся Азар. – Вытащила из тьмы. Но я не мог забыть того предательства. Все разом от меня отвернулись. Мой брат, на кого я очень сильно хотел быть похожим… старался так много чтобы не отставать от него, на самом деле, презирал меня. А мой отец, в ту ночь, не побежал за мной. Не спас меня. Остался в стороне, своими руками убив моего учителя… своего друга.

– …

– Я это потом узнал, – негромко рассказывал Азар. – Потом, когда вернулся домой. Я ожидал увидеть решительного, сильного, ногами попирающего небо человека.

– Он не такой сильный.

– Да… – согласился Азар. – Я это увидел. Когда мы с ним встретились… сильным был только один я.

– Ты всё ещё злишься?

– Нет. – ответил Азар. – Нет, я совсем не злюсь. Напротив, я его понимаю. Я знаю почему он так сделал. Когда мы разговаривали, он мне сказал, что не просит прощения. Он не хотел чтоб я простил его…

Скрипнув зубами, Азар посмотрел в сторону.

– Именно из-за того что я даже эти слова понял… я просто не могу злиться.

– Я тоже не злюсь на него, – улыбнулась Амелия. – Нести все грехи на себе – сложно. Но ведь именно из-за его действий… мы оказались здесь. И все до сих пор целы, верно?

– Не могу сказать, что наше положение такое уж хорошее… – пожаловался Азар, и девочка в его объятиях снова тихонько посмеялась.

– Это уже чудо, что всё так…

– Я очень боюсь быть как он… – серьёзно сказал Азар, прекратив улыбаться. – В кошмарах вижу, как делаю тот же выбор, который делает он.

– Ты не такой как он… – тут же сказала девочка, вновь запрокинув голову.

– Да… – согласился Азар. – Но я не уверен, что точно могу сказать, что я лучше. Давай-ка ещё одну ложечку.

Его рука потянулась к кастрюльке, а Амелия тут же скривилась всем личиком.

– А можно я лучше ещё немного вот так посижу? Мне это так нравится.

– Мы можем сидеть так столько, сколько захочешь. Тысячелетие пройдёт – с места не сдвинусь, если попросишь. Но сперва ещё одну ложечку…