Текст книги ""Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

Соавторы: Михаил Усачев,Дэйв Макара
сообщить о нарушении

Текущая страница: 184 (всего у книги 347 страниц)

Глава 53

…

[Фракция – Технокрад, Мир – Тех-арун-ова уничтожена Фракцией – Сокрытый Мир, Мир – Земля]

…

[Фракция – Чёрные Врата, Мир – Дария уничтожена Фракцией – Сокрытый Мир, Мир – Земля]

…

[Фракция – Мёртвый Мир, Мир – Лучилирая уничтожена Фракцией – Сокрытый Мир, Мир – Земля]

…

[Фракция – Зал Духов, Мир – Кремора уничтожена Фракцией – Сокрытый Мир, Мир – Земля]

…

– Что ж… ну, вот и всё.

Медленно вздохнув, я, наконец, расслабился. Даже странно, что я был так напряжён всё это время. Сжав несколько раз руку в кулак и обратно, я снова вздохнул, а затем испытал очень приятное чувство. С этого момента, в Срединном Мире больше не существует силы, способной нам угрожать.

«Всё кончено».

Широко улыбнувшись, я погладил по голове нашу Маленькую Змейку, которая за время этих боёв существенно так вымоталась и просела по мане. Получив мой кивок, она тоже смогла расслабиться и её ноги тут же дрогнули, так что мне пришлось подхватить её на руки, чтобы она не упала.

«Очень жаль, но мой [Закон Судьбы] она так и не успела применить».

Подумав об этом, я не удержался и снова её погладил.

«Может быть в другой раз».

– Эй Пастух, ты как? – Спросил я по клан чату. – Готов вернуться к своей должности?

– Хо-хо, с огромным удовольствием, – ответил тот, хотя мне и показалось, что его голос звучал как-то странно.

– Что-то случилось? – Спросил я.

– Так, ничего. – Ответил тот. – Старческие заморочки.

– Если ты думаешь, что я не слышал ваш разговор, то зря, – хмыкнул я.

– Хо-хо, раз так, то зачем спрашиваете?

– Действительно. Ладно, возвращай всех сюда.

…

Начав с отрядов, которые мы отправили в другие миры, Пастух стал перемещать сюда всех по очереди. Наша девочка зомби, по совместительству Фамильяр Морпеха, тут же поскакала к нему, как только появилась. Шатеночка выглядела немного потеряно, но в этот раз уже Лесная Фея бросилась её встречать. Демон просто кивнул, я знал, что на этого парня можно положиться. Японцы… ну, просто Японцы. Рад, что с этим парнем всё хорошо.

…

– Лидер! – Мелкая ведьма вылетела из врат и едва не сшибла меня с ног. – Эта книжка просто потрясная! Можно мне ещё одну, я теперь не буду орать, честно! А ещё она постоянно кривляется, но не разговаривает! Такие книги должны разговаривать, можно её как-нибудь пропатчить?

– Я тоже рад тебя видеть, – хохотнул я. – И нет, нельзя.

– Блин, я так и знала, – надулась она. – А я хотела с вами за эту штуку поторговаться, – достав из кольца большой золотой кристалл, она показала его мне. – Какова ваша ставка?

– Давай сюда, – выхватив этот кристалл прямо из её рук и проигнорировав возражающий визг, я подошёл к развалившемуся на земле Бугаю. Весь покрытый пылью и гранитной крошкой, он ухмылялся как идиот, и уже секунд двадцать просто смотрел в потолок.

– Вижу, ты оторвался на нём по полной, – засмеялся я, протягивая ему руку. – Выпустил пар?

– ∑d(°∀°d)

– Вот и славно, – схватив его поднятую руку, я помог ему подняться, а прибежавшая девица стала лупить его по спине, делая вид, что оттряхивает от пыли.

…

– Вот. – Маленький носик уткнулся мне в грудь, а ручки обхватили тело и сомкнулись на спине.

– Ты просто потрясающая, знаешь? – Спросил я, нежно обняв Фран, предварительно забрав и спрятав в кольцо протянутый мне кристалл.

– Угу.

– Всё это время я не спускал с тебя глаз.

– Угу.

Если бы он хоть раз по тебе попал, я бы отправился туда лично и нещадно его зарубил.

– Угу.

…

– Что теперь? – Все мои люди и союзные кланы собрались вокруг меня, рядом с широкой золотой полосой, обозначающую границу нашего мира, которую мы успешно отстояли. – Будем отмечать?

– Ещё нет, – сказал я. – Вы можете идти, но у меня есть ещё одно дело, с которым нужно разобраться.

Положив руку на голову Маленькой Змейке, я легонько потрепал её волосы. Сейчас, когда все четыре Фракции уничтожены, можно уделить внимание ещё одной, которая забрела в наши владения и прямо сейчас, единственный её представитель сидит связанный в глубине этих туннелей. Не будем заставлять нашего гостя ждать слишком долго.

– Пойдём? – Спросил я эту желтоглазую девочку. – Я хочу многое у него узнать. В том числе и о тебе, думаю, тебе тоже стоит это послушать.

Глава 54

В глубоком подземелье, там, где царствовала тьма, закованное в клетку из древесных корней существо отчаянно боролось, из последних сил стараясь вырваться и сбежать. При тусклом свете маленьких порослей мха, желтые глаза этого существа отчаянно искали надежду. Вот только, достигшее его сознания системное сообщение, гулко ударило по сердцу, погружая его в трепет.

[Фракция – Технокрад, Мир – Тех-арун-ова уничтожена Фракцией – Сокрытый Мир, Мир – Земля]

– Невозможно, – прошипел он сквозь зубы. – Эти монстры… Люди, в сражении с которыми даже мой отец должен был быть невероятно осторожным… они действительно исчезли? Исчезли вот так?

[Фракция – Чёрные Врата, Мир – Дария уничтожена Фракцией – Сокрытый Мир, Мир – Земля]

Если первое сообщение повергло его в трепет, то второе привело в ужас. Всего несколько секунд прошло и две фракции, существовавшие в течение множества столетий, исчезли.

[Фракция – Мёртвый Мир, Мир – Лучилирая уничтожена Фракцией – Сокрытый Мир, Мир – Земля]

Ещё вчера он думал, что сможет увидеть тело убийцы своего отца, а сегодня услышал, что мир, в подчинении которого была бесчисленная армия, был уничтожен ими всего за половину дня времени. Армия, которая заставляла дрожать половину Срединного Мира, отправляясь кормиться, даже не смогла себя как следует проявить.

[Фракция – Зал Духов, Мир – Кремора уничтожена Фракцией – Сокрытый Мир, Мир – Земля]

Это был конец.

– Даже это существо… – опустив голову, желтоглазый, похожий на человека монстр, впал в апатию. Он не мог поверить, что ещё совсем недавно он стоял рядом с теми, кто жил здесь тысячи лет. Что все они, объединившись против нового, только что возвысившегося мира, не смогли вообще ничего сделать. Как будто накопленная за столетия сила, как будто всё это время здесь, всё просто обернулось смешной шуткой. Их просто уничтожили. Заманили в ловушку и истребили под корень как скот, не дав даже возможности сопротивляться. Все их планы, все их уникальные навыки, всё это, что ценилось окружающими, в один момент просто перестало играть какую либо роль. Сидя в клетке, это существо не могло понять, не могло осмыслить, не могло до конца осознать, что же, всё-таки, произошло. Почему, всё его представление о мире, о жизни, о силе, всё его понимание и опыт, всё было разорвано в клочья за какую-то половину дня.

– Вы победили… – сказал он, поднимая взгляд. Туда, где в темноте этой пещеры открылись пространственные врата и, прямо перед ним, появился взрослый мужчина, которого он никогда не видел. Однако, он узнал девочку, которая шла рядом с ним. Её он узнал совершенно точно. Лишь встретившись с ним взглядом, она вздрогнула всем телом и тут же спряталась за спину этого человека. Не трудно было догадаться, кто именно сейчас перед ним стоит. – Я знал, – сказал он, сделав вдох и полностью успокоившись. – Я знал, что мой отец не мог погибнуть от рук слабых.

– Значит, ты сын того жуткого старика, да? – Задал вопрос появившийся мужчина. – По сравнению с ним ты не очень страшный.

– По сравнению с ним, любой в этом мире показался бы не страшным, – усмехнулся тот самоуничижительной улыбкой. – Впрочем, как тот, кто его убил, вы, наверное, в глазах других будете выглядеть ещё более ужасным.

– А в ваших глазах, стало быть, нет? – Улыбнулся мужчина.

– Я сын своего отца, – ответил заключённый в клетку нынешний Патриарх. – Я жил в клане под его тенью с самого моего рождения. Я ходил за ним и видел, что он делал. Даже сейчас, его тень надо мной куда сильнее вашей.

– Похоже, он был ещё большим козлом, чем я думал, – хмыкнул мужчина.

– Не смейте так говорить! – вопреки его ожиданиям, заключённый в клетку Патриарх нашёл в себе силы громко вскрикнуть и даже рванулся вперёд, обвиснув на опоясывающих его корнях. – Мой отец был великим! Его цели всегда преследовали только благо для нашего клана. Вы не представляете, какие жертвы он принёс и какие тяготы испытал!

– Так и есть, – медленно сказал мужчина. – Впрочем, я и не очень хочу знать. Мне достаточно того, что он сделал с моим товарищем. – Сказав это, он отошёл немного в сторону, и на глаза закованному в клетку существу снова попалась маленькая девочка из его клана.

– Эта идиотка? – Презрительно усмехнулся тот, а затем впился взглядом прямо в глаза этого ребёнка. – Ты, так же как и все, родилась в нашем клане, ты видела смерть нашего патриарха, ты видела, кто положил будущее нашего клана в могилу и украл великое сокровище, что было нашей величайшей гордостью. Ты видела, кто убивал членов твоей семьи и, после всего этого, посмела присоединиться к ним?!

Маленькая желтоглазая девочка испуганно подалась назад и снова хотела спрятаться, но крепкая рука, опустившаяся на её плечо, не позволила этому случиться.

– Чего ты боишься? – Усмехнулся мужчина. – Разве то, что он сказал, правда? Разве ты, правда, считаешь его семьёй? Твой клан, место, где ты родилась, были твоим домом?

Постояв на месте, в тишине, почувствовав тепло этой руки на своём плече, девочка решительно покачала головой из стороны в сторону.

– Нет.

– Ах ты!.. – Закованный в клетку Патриарх мгновенно пришёл в ярость.

– Знаешь, почему вы проиграли? – Усмехнулся мужчина, сделав шаг вперёд и не дав тому времени на ругань.

– Потому что вы сильнее, – прошипел тот сквозь зубы.

– Это естественно, – кивнул мужчина. – Но главная причина, – ухмыльнувшись во все зубы, он указал на стоящую за плечом девочку большим пальцем правой руки, – это она.

– Хм, – презрительно хмыкнув, закованный в клетку Патриарх снова бросил надменный взгляд на девочку, задержав его на несколько секунд дольше, чем обычно, а затем его сердце словно остановилось, дыхание прервалось, а его чёрные зрачки расширились так сильно, что характерная его виду желтизна глаз практически исчезла.

– Понял? – Спросил тот, продолжая скалиться. Естественно, у этого монстра должен был быть навык для анализа представителей собственного вида. Ради такого дела, стоящий в комнате мужчина даже не стал обучать эту девочку блокирующему анализ навыку. – Если ты думал, что просто позволить вам проследить за ней и заманить в ловушку, это единственная её заслуга, то ты ошибся.

– Это невозможно… – прошептал тот, не отрывая взгляда смотря на желтоглазую девочку.

– Это она была той, кто создала эти ловушки. Это она была той, кто забрала контроль над живыми трупами. Это она была той, кто сделала их практически бессмертными. Это она была той, из-за кого никто из вас не мог отсюда сбежать и найти спасение. – Наклонившись вперёд, мужчина сбавил громкость и, практически, зашептал этому монстру на ухо, погружая его разум в хаос. – Это она была той, кто всех вас уничтожил!

– Это невозможно!! – Снова взревел закованный в клетку Патриарх Змеиного Клана. – Этого не может быть! Как?! – Его разум был на грани полного распада. Его глаза потеряли фокус, хоть он и продолжал смотреть на эту девочку. – Почему?! Почему ты это сделала? Как это возможно, почему?!

– Это… мой вопрос, – медленно сказал мужчина, присев на колено и схватив одной рукой за шею практически утратившего разум человекоподобного монстра. – Я хочу знать, что она сделала такого, что заслужила такое обращение? Я не верю, что тот Старикан, если он был тем, кем ты его описываешь, опустится до презрения ребёнка из собственного клана. Почему тот, кто, как ты говоришь, делал всё для своего клана, обходился с ней подобным образом?

– Мой отец всё делал для клана!

– Тогда почему она была так счастлива от вас сбежать? Почему она умоляла меня защитить её от вас?!

– Потому что это она во всём виновата! – Снова взревел тот, бросив на девочку полный ненависти взгляд. – Это из-за неё мой брат узнал величайший секрет нашего клана! Это из-за неё он умер!

– Папа? – Тонкий голосок желтоглазой девочки раздался в этой пещере и тут же утонул в крике связанного корнями Патриарха.

– Это из-за тебя он тогда пришёл! – Крикнул он. – Наш отец, мы оба, мы так долго ждали его возвращения, но в итоге, из-за тебя, ради клана, наш отец должен был его убить!

– Папу?..

– Заткнись! – Рявкнул тот. – Мой отец всё делал ради клана! Он должен был убить тебя прямо там, но пощадил тебе жизнь, а ты ответила нам предательством! Ты, неблагодарная, маленькая тварь!

– Ну-ка цыц, – мужчина, который до этого момента просто внимательно слушал, сжал горло кричащего мужчины и вынудил того замолчать. – Насколько я помню, эта девочка говорила, что второй сын Патриарха погиб ещё тысячу лет назад.

– Это ей так сказали! – Прорычал тот. – Никто не должен знать, как на самом деле погиб мой брат!

– Что за секрет? – Спросил мужчина. – Тот же, невероятно важный секрет, который ты рассказал Четвёрке сильнейших фракций?

– Я был вынужден, – неохотно ответил тот. – Из-за вас, я не мог больше это скрывать.

– Раз так, то я тоже хотел бы его услышать, – медленно сказал мужчина.

– Я не могу вам рассказать, – ответил тот, восстанавливая рассудок.

– И почему же ты не можешь рассказать мне то, что и так растрепал всему миру? – Усмехнулся мужчина.

– Вы мне не поверите, – медленно ответил тот.

– И как ты сделал так, чтобы тебе поверили другие?

– Я проводил их в храм, который мы нашли рядом с проходом в наш мир, – сказал тот, спустя несколько мгновений. – Даже показав это место всем им, только Зал Духов действительно в это поверил.

– Отлично, – кивнул мужчина, поднимаясь с места. – Значит, мы отправляемся в этот храм. – Бросив взгляд через плечо и, посмотрев на замершую от шока девочку, он добавил, – когда доберёмся, расскажешь мне всё в подробностях. Я хочу всё понять.

Глава 55

За последнее время, мои союзные кланы изучили огромную территорию. Охотясь за слабыми фракциями и разыскивая их миры, на нашей карте этого мира практически не осталось белых пятен. Естественно, местоположение Змеиного Клана я тоже знал.

В глубокой низине, между тянущихся к небу скал, раскинулся обширный каменный лес. Некогда зелёные деревья обратились камнем, словно застыв и сохранившись в вечности, лишь для одной цели. Показать всем, кто их видит, что в этом мире жизнь не стоит ровным счётом ничего. Здесь, на этой земле, на которую не желает смотреть даже солнце, только смерть имеет вес и только она имеет значение.

Спускаясь с горы, я не мог перестать об этом думать. Сейчас, кажется, я действительно нашёл ещё один ключик к пониманию системы. Ключик, который хранится у моего врага, и который этого самого врага пугает до усрачки.

Двигаясь впереди меня, Патриарх Змеиного Клана ни разу не обернулся, ни разу не проявил желания сбежать или что-то сделать. Последние слова, которые он сказал, были полны уверенности. Он уверен, что как только я узнаю то, что знает он, я тут же отступлю и вернусь назад. В его понимании, он сейчас бежит не в запретный храм, а к своему собственному спасению. Впрочем, на следующую за нами маленькую девочку он так же не бросил ни единого взгляда.

Следуя за нами, она совсем потерялась в своих мыслях. Я ещё не понял всех нюансов, но то, что все её воспоминания просто вымысел, навязанный ей другими, это факт. Её взаимоотношение с собственным кланом куда страннее, чем казалось. Тот злобный старикан, которого я прикончил, и нынешний Патриарх её ненавидят, это тоже факт. Я думал, что так же будет и с другими, но нет.

Вокруг золотой черты, что была входом в мир Змеиного Клана, не было ни огромного города, ни большой стены. Просто маленький посёлок, посреди безжизненного леса. Лишь приблизившись к нему, к нам тут же выдвинулись дежурившие там разведчики. Совсем не густо, для клана, который до моего вмешательства считался самым могущественным из монстров в этом мире.

С десяток желтоглазых приблизились к нам, поклонились Патриарху и осмотрели меня, но, ни один из них, не удостоил нашу Маленькую Змейку даже взглядом.

– Змеиный Клан не очень большой, да? – Спросил я, как бы невзначай, когда эти разведчики вернулись на свои посты.

– Зато каждый из нас значительно сильнее любого другого существа, – ответил мне их Патриарх, продолжив двигаться вперёд.

Достигнув границ этого посёлка, ситуация в точности повторилась. Меня снова изучили и, с неохотой, пропустили внутрь. Никто не посмел высказаться против воли их Лидера, но опять, маленькая змейка для них как будто и не существовала вовсе. Конечно, это можно было бы списать на то, что они всё ещё считают её частью своего рода, но вот то, что произошло дальше, заставило меня серьёзно об этом задуматься.

Внутри этого посёлка были не только сильные бойцы, но и достаточно слабые представители клана. Возможно, занимающиеся поставкой продовольствия или просто проходящие тренировку. Оказавшись на нашем пути, один молодой паренёк из Змеиного Клана почтительно склонил голову и пропустил мимо себя как своего Патриарха, так и меня, но, когда рядом с ним оказалась Маленькая Змейка, он шарахнулся от неё как от огня. Он не только не желал на неё смотреть, он даже находиться рядом с ней посчитал неприемлемым. Я не заметил ненависти или злости, скорее, это было похоже на реакцию, как будто он увидел прокажённого.

– Всё хорошо? – Спросил я по клан чату.

– М?.. – Подняв взгляд, эта девочка посмотрела на меня непонимающим взглядом. Она даже не поняла вопроса.

«Только не говори мне, что…»

– Как давно ты разговаривала с кем-то из своего клана? – Спросил я.

Так как мы разговаривали по клан чату, никто нас не слышал, но я немного отстал от Патриарха и поравнялся с ней, вынуждая того несильно снизить темп нашего продвижения.

– Никогда, – сказала маленькая змейка, непонимающе хлопнув глазами. – Эта только слушалась… когда Великий Патриарх чего-то желал.

«Ясно…»

Похлопав её по плечу, я глянул в спину этому желтоглазому парню. Я понял, почему эта девочка та, кто она есть, даже не услышав первопричины. Впрочем, я всёравно хочу её услышать.

В самом центре этого посёлка была большая вилла. Окружённая забором и охраной, она служила резиденцией их патриарха. Посетив столько миров, это было впервые, когда такая резиденция располагалась в Срединном Мире. Всегда, где бы я ни был, Лидер Фракции жил в уютном доме или замке в пределах своего мира, а не под тусклым солнцем этой безжизненной пустоши. Впрочем, стоило лишь понять, что наша цель находится внутри этой виллы, то причина стала ясна как день. Это здание было построено прямо на руинах того места, что патриарх назвал запретным храмом. Охрана этой виллы впечатляла, и никто кроме Патриарха не имел права войти внутрь.

За широкой лестницей и долгим спуском вниз, оказался широкий каменный зал, весь исписанный настенными рисунками и надписями. Я впервые увидел такие буквы, но системный перевод сразу включился в дело и я мог понять всё, что этот рассказчик хотел до меня донести.

На высокой, почти пятиметровой стене, был рисунок огромного мира. На его поверхности были рисунки различных созданий. Людей, птиц, неизвестных и ранее невиданных мной тварей. Переведя взгляд, я увидел ещё один рисунок на другой стене этого зала. Тот же самый мир, но по всему его телу была видна паутина из трещин, все создания на нём были изображены мёртвыми. Третий рисунок стал последним, изображающим огромный взрыв.

– Всё то, что вы знаете, было рождено им, только ради самого себя, – прочитал я одну из надписей на этой стене, внимательно рассматривая странное изображение, а затем повернул голову на ждущего этого вопроса Патриарха Змеиного Клана. – Что это такое?

– Я расскажу, – сказал он, посмотрев и на меня и на Маленькую Змейку. – С самого начала.

Глава 56

Когда-то ранее.

В десятке метров под землёй, при свете колеблющегося на сквозняке пламени настенных факелов, глубокий, исписанный морщинами старик стоял посреди зала, внимательно смотря на настенные рисунки, которые он обнаружил очень давно. Сотни лет они не давали ему покоя и каждый раз, когда он сомневался в своих решениях он приходил сюда.

– Отец!.. – Голос, пришедший сзади, заставил его вздрогнуть, и даже ни от того, что он не заметил вошедшего заранее, а от того, что он не слышал этот голос уже очень давно. Слишком давно.

– Сын… – сказал он, резко обернувшись. – Ты вернулся?

В глубины этого зала вошёл молодой мужчина, с яркими жёлтыми глазами, такими же острыми и дикими, как и у старика перед ним. Бережно держа в руках белый свёрток, он радостно улыбался, смотря на своего отца.

– Я не мог не вернуться, – сказал он. – Мои странствия научили меня многому, а что важнее, подарили ещё больше. – Раскрыв белый свёрток в своих руках, наружу выглянуло маленькое заспанное личико, смотря на мир любопытными большими глазами. – Я пришёл вас познакомить, – сказал он.

Замерший на месте старик просто забыл, как дышать. Он медленно подошёл к этому человеку и посмотрел на завернутого в одеяло ребёнка, осторожно коснувшись его лица.

– Эта девочка, – сказал мужчина.

– Она очень красивая, – сказал старик, тепло посмотрев на своего сына и по отечески его обнял. – Я рад, что ты вернулся, – добавил он. – Я рад, что у тебя всё хорошо.

– Отец, – сказал тот, осматривая зал. – Что это за место?

– Ох, – резко встрепенувшись, старик мгновенно забыл о недавнем воссоединении. – Сюда никому нельзя входить, – сказал он. – Ты тоже не должен был это видеть.

Проигнорировав своего отца, мужчина подошёл к высокой каменной стене и положил на неё руку.

…

В тот день я снова участвовал в сражении. Это был тяжёлый бой, но я победил. Каждый раз, когда я сражался, я думал, что это мой последний раз. Каждый раз, когда я сражался, я, почему-то, выживал. Возможно, это было ради неё. Я всегда знал, что она там. Я всегда надеялся, что она меня ждёт.

…

– Что это? – Спросил мужчина, обращаясь к стоящему рядом с ним старику.

– История любви, очевидно. – Грустно вздохнул тот.

…

Снизошедшая с небес сила уничтожила наш мир, но я был рад. Потому что вместе с этой силой, он подарил мне её. Я был тем, кто привёл её в наш мир. Она ничего не говорит, но даже её взгляд красноречивей тысячи сказанных слов.

…

– Это… – читая этот записанный на стене текст, мужчина медленно нахмурился.

– Человек, что оставил это послание, называл то место деревней новичков, – медленно сказал старик. – В нашем мире тоже появилось такое место. Существа, что там работают, многим нам помогли, особенно, когда мы уничтожили притесняющих нас людей. Ты знаешь.

– Тот, кто это написал, влюбился в одного из них?

Вместо ответа, старик указал на стену, призывая своего сына читать дальше.

…

Она мне ответила. Как много сил я приложил и как много сделал. Наконец-то она мне ответила. Вернувшись домой и поговорив с ней, пусть и совсем немного, я думал, что это был лучший день в моей жизни. Все мои страдания, все страдания моего мира этого стоили.

…

Читающий эти строки мужчина криво усмехнулся, а затем поправил белое одеяло, в котором озорно болтала ножками маленькая девочка.

…

Мы стали ближе. Мой напор, в конце концов, смог её сломить. Проводя время вместе, я спросил, можем ли мы покинуть пределы этой золотой черты и, я никогда не забуду, какую грусть я тогда увидел на её лице. Какое отчаяние мгновенно её поглотило. Я был наивен, я думал, что нас просто разделяет одна черта, но оказалось, нас разделяют два мира. Два мира, между которыми пропасть.

…

– Он хотел показать ей красоты своего мира, – сказал старик, приложив руку к каменной стене. – Он не знал, что она уже давно мертва. Мир внутри этой черты не принадлежит нам. Он даже не принадлежит физическому миру.

…

Я не знал. Я думал, она выбрала этот путь, но оказалось, всё было совсем иначе. Она пленник того мира, так же как и все они. Так же как и мы, она стремилась к силе, но она не знала, что снизошедшая на её мир сила, что обретение могущества всей её расы, что все технологии, полученные ими, всё это было просто ловушкой. Целью системы никогда не было возвышение других. Наоборот, все живые, должны были служить ради одной единственной цели.

…

Дочитав до этого места, мужчина резко нахмурился.

…

Эти люди не хотят говорить. Став частью того мира, они перестали принадлежать самим себе и единственный для них шанс освободиться, это помочь возвыситься призвавшему их миру, а расскажи они правду, никто и никогда не захочет такого возвышения. Но она мне рассказала. Рассказала всё, что знала сама.

…

– Это же… невозможно. – Медленно сказал мужчина, читая следующие строки. – Это какой-то бред.

…

Сегодня я снова победил. Я держу в руках этот золотой кристалл и чувствую, что достиг предела. Поглоти я его, и мой мир начнёт меняться. Я принял решение. Я не хочу, чтобы она провела целую вечность внутри той деревни, взаперти. Я хочу помочь ей вернуться домой. Я отправлюсь туда вместе с ней, даже если в будущем я тысячу раз об этом пожалею.

Мне плевать, что станет с моим миром, когда я его покину, но оставлю эти записи для тех, кто придёт в этот мир после меня. Я просто хотел чтобы вы знали – Всё то, что вы знаете, было рождено им, только ради самого себя.

…

Отстранившись от стены, мужчина продолжал сильно хмуриться, а смотрящий на него старик терпеливо ждал.

– Отец, – сказал он, спустя несколько мгновений. – Из-за этого ты струсил?

Лишь услышав эти слова, старик, казалось, мгновенно постарел на несколько столетий.

– Сын… – Сказал он. – Всё указывает на то, что это правда.

– Это просто чушь! – Выкрикнул тот. – Когда я услышал, что ты стал миротворцем. Что весь Срединный Мир тебя послушал, я решил, что ты просто накапливаешь силы, что рано или поздно мы вместе покорим все эти земли. Ради этого я ушёл, ради этого я тренировался, а вернувшись сюда, я узнал, что это было просто решение старика, не желавшего победы!

– Я сделал это ради клана! – Сказал его отец, выпрямившись в спине и очень грубым голосом. – Ты можешь называть меня трусом. Пускай! Нет смысла воевать, если победа не имеет смысла. Победив в этой войне, мы лишь исчезнем, оставив позади свой мир и трупы наших друзей и товарищей!

– Это всё какой-то бред! – Выпалил тот, а затем развернулся и пошёл к выходу из этого подземелья.

– Стой, куда ты? – Крикнул старик.

– Найду своего брата, – ответил тот. – Я хочу знать, что он об этом думает.

– Он знает, – тихо сказал тот, смотря в спину своему сыну.

– Ох… – выдохнул тот, резко остановившись. – Ну да, я и забыл, что он с самого детства слепо смотрел тебе в рот, не смея ни в чём перечить. Неудивительно, что ты ему рассказал. – Немного помолчав, он снова продолжил идти. – Тогда мы должны поступить по-другому!

– Что ты задумал? – Вспыхнул старик, преграждая тому путь.

– Мы не слабаки и трусы! – резко ответил мужчина. – Я встретил много старых друзей. Мы все жаждем битвы, мы не желаем прятаться и играть в миротворцев.

– Ты хочешь рассказать всем?! – Выкрикнул старик.

– Я хочу созвать совет, – кивнул тот. – Это не тот вопрос, который ты должен был решать в одиночку.

– Не смей! – Старик бросился вперёд и перегородил собой каменную лестницу, расставив руки. – Вот поэтому я не желал, чтобы кто-то другой видел этот зал!

– Потому что боялся, что твой собственный клан посчитает тебя трусом? – Спросил тот, проигнорировав своего отца, и прошёл мимо него.

– Я действительно боюсь, – сказал тот, а его тон стал необычайно спокойным. – Я боюсь того, что нас ждёт после возвышения. Я боюсь, что если это правда, то все жертвы нашего клана будут напрасны!

– Мы не узнаем об этом, пока не проверим сами! Как ты можешь решать судьбу всех нас, просто прочитав древние записи?!

– Сын, прошу… – медленно сказал старик. – остановись.

Вместе со вспышкой пространственного кольца, в его руке оказалась отполированная трость. Древний артефакт, который они вместе добыли на войне сотни лет назад.

– Ты наставил на меня это оружие? – Удивился мужчина, обернувшись назад.

– Я всё делаю ради клана! – Сказал тот. – Прошу, просто отступи. Мы сможем всё ещё раз обсудить, после.

– Ты стал стар, отец. – Сказал тот. – Возможно, я отсутствовал слишком долго.

– Прошу, отступи! – Вновь взмолился старик. – Ты просто не понимаешь!

– Возможно, этот совет нам нужен даже больше, чем я думал, – сказал тот, обернувшись и сделав ещё один шаг вверх по каменной лестнице. – Возможно, нам нужен новый Патриарх.

– Стой! – Взревел старик, и наотмашь взмахнул рукой, сжимая изумрудную трость. Невесомая, прозрачная волна устремилась в сторону поднимающегося мужчины и стегнула его по спине, толкая вперёд и чуть не опрокинув на пол.

– Ты?.. – мужчина обернулся назад, не верящим взглядом смотря на трясущегося от ужаса старика. Поражённая этой волной спина мгновенно почернела, распространяю заразу по телу со страшной скоростью. – Ты… меня?.. – Его голос стал неразборчивым, протянув руку, он устремил её к отцу, а затем упал на землю разлагающимся трупом, заполнив весь коридор отвратительным гнилым запахом.

– Ар-х!! – Рухнув на колени, трясущийся от ужаса старик пополз вперёд, только сейчас осознавая, что сделал. – Я всё делал ради клана… – прошептал он. – Я всегда, всё делал только ради клана! – Шевеля губами, почти в бреду, он зачерпнул руками бесформенную чёрную массу, а затем встретился взглядом с маленькой большеглазой девочкой, которая всё ещё покоилась в белом свёртке, лежала на каменном полу и сражалась с собой, чтобы не заплакать.

– Ты… – прошипел старик, смотря на неё. – Это всё ты! Это из-за тебя он вернулся именно сегодня! Это из-за тебя он пришёл сюда и всё узнал! Это из-за тебя! Это ты виновата во всём!!!