Текст книги ""Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

Глава 24

– Кажется… скоро всё закончится…

Прошедшая уже сотни, если не тысячи сражений, Лилиан понимала, что происходит снаружи. Даже если она не могла слышать других через духовную связь. Даже если не видела, что происходит, она видела её. Она видела глаза собственной дочери.

Когда они встретились, то та сказала ей, – всё будет хорошо. Была в этом уверена и, кажется, сейчас действительно оказалась права. Ведь это место оставалось неизменным. Её девочка не чувствовала боль и не терпела потерю своего вассала.

А значит её товарищ, второй Генерал Короля Демонов, даже с её помощью, всё же, провалился. Скорее всего мёртв.

– Я так за тебя рада, – улыбнулась Лилиан, протянув руки к своей дочери. Положив их ей на лицо и потянув к себе. Медленно, осторожно, соприкоснувшись с нею лбами и закрыв глаза.

Она… действительно больше в её защите не нуждалась. Она выросла. Она, её друзья, вместе они достигли того уровня, что теперь способны сотрясти весь мир.

И угрозы для неё, из-за её происхождения, из-за положения её матери, больше никакой не было.

Огромный камень, который давил на сердце этой женщины треснул и опал. Рассыпался трухой, распался мелкой крошкой.

Всю свою жизнь она искала смысл её существования. Она цеплялась за любой шанс, стремилась выжить, но ещё не понимала зачем, для чего. А затем появился Алан, а затем и эта девочка, Аша.

Единственное светлое пятно, единственное место, куда хочется вернуться. И она это место потеряла. Потеряла Алана, почти потеряла Ашу.

Пообещала себе, что никогда больше.

Делала всё, умоляла, угрожала, всё, чтобы её спасти. И вот, наконец, выдохнула. Спасла. Смогла защитить её:

Ту, кто был для неё светом. Ту, кто был для неё всем: и наследием, и смыслом. Целым миром.

Ту, кто одним своим существованием всему миру заявляла, что Лилиан мучилась не зря. Что цеплялась за жизнь, что всё это время унижалась, пряталась, цеплялась, упиралась…

Что не зря. Ничего не зря. Всё это имело смысл.

– Я… – протянула Лилиан дрогнувшим голосом. – Я… – повторила она, чувствуя, что теперь может говорить со своей дочерью на равных. Может говорить с ней, может жаловаться. Может делать, что захочет. – Я… – повторила она, поджимая губу и почти задыхаясь.

…

– Я ненавижу его… – вырвался из неё тихий голос и слова, которые она держала в сердце едва ли не с тех пор, как стала взрослой.

…

– Я ненавижу его, – повторила она. – Я ненавижу его. Я проклинаю его… – повторяла она запинаясь, проглатывая целые слова. – Не было и дня, чтобы я не хотела его убить. Чтобы не желала ему смерти…

Обняв лицо своей дочери она ещё сильнее прижала его к себе. Да так, что они обе ощутили боль.

– Доченька моя… – прошипела она сквозь зубы, едва сдерживая себя чтобы не начать рыдать. – Я больше не могу. Я просто не могу больше… Я так от этого устала…

Отрыв глаза, она слегка разжала хватку, и Аша увидела взгляд, который принадлежал не женщине. Старушке.

– Я так хочу, чтобы всё закончилось… – сказала эта уставшая, постаревшая на её глазах женщина. – Чтобы наконец всё это прекратилось. Чтобы всё закончилось…

– Мам…

– Убей его, – внезапно сказала Лилиан, обострив взгляд. – Я не могу этого сделать, потому что мы с ним связаны. Никто из нас не может.

– Нет, – тут же ответила Аша, приходя в ужас.

– Но тебе придётся, – настойчиво добавила Лилиан. – Потому что он – Король. Он от тебя не отстанет, как и от меня тоже.

– Нет, – вновь сказала Аша, мотая головой из стороны в сторону с шоком на лице. – Я же только пришла, – сказала она, чувствуя обиду. – Мы же только встретились, – добавила она, не желая принимать столь сильную несправедливость.

– Прошу тебя… – ласково повторила её мама, вновь притянув эту девочку к себе и положив её голову на грудь. – Отпусти меня, – сказала она, имея ввиду и эту арену душ, и ещё нечто большее.

– Нет…

– Ты ведь уже взрослая, – вновь сказала её мама, вновь показав на лице улыбку. Но теперь действительно чистую. Свободную. Избавленную от любых тревог, волнений и переживаний. – Взрослым иногда приходится принимать очень тяжёлые решения.

– Я не хочу… – протестовала та, пытаясь из этой хватки вырваться.

– Пожалуйста, Аша… – вновь сказала Лилиан. – Позволь мне увидеть, как он злится. Позволь посмотреть, как терпит поражение. Позволь посмотреть, как всё, чем он так гордился, как всё, что он с моей помощью получил, тут же пойдёт прахом.

…

– Пожалуйста, – повторила Лилиан.

– Мам…

* * *

– АА-а-а-А-ААА!!!

Пока в одной стороне города только начинала стихать пространственная буря, в другой через улицы пронёсся громкий, полный боли вой.

Шестикрылый демон растянулся на мощёной дороге и истекал кровью. Его ноги дрожали так, что он не мог встать. Его руки дрожали так, что он не мог взять на них опору. Его души были уничтожены. Его генералы перебиты.

– А-а-а!! – Выл он, харкая кровью и почти не различая перед собой абсолютно ничего.

Схватившись за грудь, он повернул голову в сторону единственной «струны», которая у него осталась.

– Лилиан… – зашипел он, медленно переходя на крик. – Лилиан!!!

Он не дошёл всего немного. Отстал от товарищей буквально на чуть-чуть, но это и решило абсолютно всё. Ведь в итоге он не мог ступить больше ни шагу.

– Лилиан!! – Заревел он, пуская свой крик по всему городу.

– Наконец-то мы вас нашли… – ответил ему негромкий голос, откуда-то из пустоты.

– Кто… – прошипел демон, так как практически лишился зрения, его глаза буквально поросли багряной коркой.

Из темноты улиц в его сторону раздались шаги, а затем оттуда показалась группа человекоподобных черепах.

Тот из них, кто шёл первым тут же заметил, что рядом с этим демоном лежало ещё одно тело.

Кажется, что Король Демонов оказался в этом месте, просто потому что отвлёкся на неё.

– Люди скоро тоже будут здесь, – сказал он, с очень сложным взглядом посмотрев на их принцессу.

– Пришли добить меня… – прошипел демон, узнав эти голоса и с огромным трудом восстанавливая здравомыслие.

– Будьте спокойны, Ваше Величество, – спокойно ответила на это одна из черепах. Подхватывая под руки поверженного демона и помогая ему встать.

– Мы просто сделали выбор, – сказала ещё одна, беря его под вторую руку. – Так же как и наш народ сделал его, когда-то… увидев настоящую силу Демонического Бога…

– Уходим!

Глава 25

На другой стороне врат.

– Мне кажется, или в этом году что-то идёт не так?..

– О, да не может быть. Ты что, гений?

Праздные гуляния в Демонической Столице уже отгремели, и город медленно возвращался к прежней жизни. Несколько дворников неспешно разгребали оставшийся от национального праздника мусор, продолжая поглядывать на древние врата.

Уже восемнадцать дней прошло, как через них прошли самые могущественные создания в стране. Их уход ознаменовал начало праздника, а их возвращение должно было ознаменовать его конец.

Восемнадцать дней гуляний, которые проходят раз в несколько лет. Восемнадцать дней, потому что первый этап этого турнира длится девять дней. Ежедневно запуская во внутреннюю область очередного претендента. А затем, во втором этапе, лучший из этой девятки получает разрешение идти вперёд. На следующий день за ним последует второй, а на следующий – третий. И так, пока самый слабый из девятки претендентов не попадёт внутрь, имея возможность остаться там на одни сутки. А затем все должны выйти.

И вот это «затем»; время, когда турнир должен был завершиться, в этом мире уже наступило. Вчера.

– Врата и прям странные были, – ответил на эту издёвку один из подметающих улицы. У демонов с четырьмя рогами не было много вариантов где работать, и как отдыхать. Так что они отлично сами себя развлекали, разнося слухи о жизни более удачливых собратьев.

– Точно… на десятый день они ведь так и не закрылись…

После того как последний претендент пройдёт первый этап, всех демонов во внешнем регионе принудительно бы выбросил наружу дух этого древнего строения. А затем, до самого момента возвращения, врата должны были бы быть закрыты. На десятый день турнира, сражения идут только между лучшими из лучших, и никто из внешнего мира больше не может в тот регион попасть.

Так было раньше, но всё по другому было сейчас. Врата не закрылись. Они продолжали испускать свет на десятый день. И на одиннадцатый тоже. Те демоны, которые были выброшены наружу, в тот же день или отправились домой, или присоединились к празднику. И последние решили, что раз врата открыты, то почему бы и нет. Просто вот так; пьяные вдрызг, они ломанулись обратно во врата и их впустило. Они вновь оказались во внешнем регионе, хотя там никого не должно было быть.

Всего за день эта новость облетела город, а уже через день внутрь отправились десятки тысяч демонов, потому что врата пускали вообще всех без разбора. Короля не было, искателей наживы было слишком много. Дошло до того, что сам праздник едва не был досрочно прекращён, так как все стали считать своим долгом напиться и отправиться туда на поиск приключений.

– Возможно Его Величество всё же добился успеха, – улыбнулся махающий метлой демон. – Если так, то наше будущее изменится.

– Не, – тут же хмыкнул его друг. – На нас с тобой это влияние не окажет, это уж точно.

– Ну-у-у, – неловко затянул первый, почесав проглядывающую из-под четырёх рогов сверкающую лысину. А затем ещё и усмехнулся. Гаденько так.

– Не то что рождение твоей дочери, да?! – Рявкнул первый, как будто осознав, почему этот смеётся настолько отвратительным для его уха образом. – Отдай её за моего сына, а? Мы же друзья!

– Фигушки! – оскалился тот, перестав хихикать и показав на лице победную улыбку. – Ещё я своё золотце за какое-то двурогое отродье не сватал.

– Вот ублюдок, – ощетинился первый, показав зубы. – Уже важный такой стал, да?

– Ага!

– Площадь мети!

– А вот и буду, – кивнул тот перехватывая метлу. – Подмету и куплю плюшек печёных, любит она их очень, а затем моя доченька подрастёт и позаботится о папе! – Выпалил он на одном дыхании, а затем ещё и наигранно, театрально, смахнул со щеки одинокую, скупую слезу.

– Это отвратительно… – пробубнил его друг с почти мёртвым лицом. – Меня сейчас стошнит… – Он даже желание запустить в этого парня своей метлой испытал. Даже сжал её в руке посильнее, но в этот момент одинокие врата посреди площади вспыхнули, выпуская кого-то из мира по ту сторону.

– О? – Обернулись оба, тут же забыв обо всём.

Была причина, почему множество демонов ринулись за врата на десятый день: они увидели шанс и бросились за ним. Но была и причина, почему сейчас никто не стремился за эти врата попасть. Просто из тех, кто в эти врата вошёл, до сих пор, до этого момента, назад так никто и не вернулся. Ни один из них.

Все чувствовали, что что-то не так. Все за вратами наблюдали. И сейчас увидели свет. Кто-то из них, всё же, смог с той стороны выйти.

– Ваше Величество!!

И разумеется, это был Король. Только увидев силуэт могучих крыльев, все наблюдатели, простые жители, дворники, все радостно вскрикнули… а затем пришли в ужас.

Их прославленный правитель был просто в ужасном состоянии. Его крылья волочились по земле, его лицо было залито кровью. И, что хуже, он просто лежал в руках человекоподобных черепах. Не вышел с победой, не был слегка ранен, возвращаясь домой в окружении вассалов.

Нет. Их могучий Король вернулся обратно… выглядя при этом чуть лучше чем побитая собака. Да ещё и при помощи тех, кого все демоны этого города публично освистали.

– В замок… – прошипел шестикрылый демон, буквально кожей ощутив на себе сотню ошеломлённых взглядов.

Он не желал этого видеть, не желал испытывать такой позор. Он просто хотел сбежать, скрыться от этих глаз.

– Лилиан! – Зашипел он, пытаясь повернуть голову – Лилиан, почему ты не здесь?!

Стук двух деревянных мётел был единственным шумом, который этот город в данный момент мог себе позволить. Два дворника просто выронили инструмент, застыв на месте словно истуканы.

Вид этого демона в таком состоянии, вид короля, который, к тому же, кажется тронулся умом, просто ввёл всех наблюдателей в ступор.

Никто не смел говорить, никто не смел спрашивать. А затем снова появилась вспышка. Древние врата вновь показали признаки жизни и выпустили наружу ещё несколько демонов.

Не таких раненых. Больше живых, чем мёртвых, но вот шок на их лицах был ещё больший, чем шок на лицах горожан, которые этих демонов встречали.

– Это Лорд Сиреневого Неба, – опознал демона один из наблюдателей. – Он точно был в девятке лучших.

– Нужно узнать, что происходит…

Слегка отойдя от ступора, площадь стала оживать и множество демонов стало стягиваться ко вратам, просто заметив вспышку.

Не желая отвечать на вопросы, не желая вообще что либо говорить, первый вернувшийся с той стороны Лорд тоже попытался просто сбежать. А затем появилась третья вспышка, и вновь она вернула назад несколько демонов из девятки лучших.

Раз за разом древние врата начали выплёвывать участников турнира, и жители города видели на них одни и те же лица. Во внутренний регион вошли девять претендентов, и первым оттуда вышел их Король и зверолюди. Затем вышло пять Лордов со своими вассалами и вот тогда на площади стало немного тесно. Восьмыми же, наконец, из врат показались люди.

– Вы!! – тут же ударил всем по ушам голос одного из них. – Вы, ублюдки!!

Все вокруг тут же ощутили на себе и гнев, и ярость. В отличие от ошеломлённых демонов, каждый член этой группы был просто в бешенстве и любая душа на площади могла ощутить их жажду крови.

Чуть больше двух недель назад через врата прошла группа в десять человек. Четверо молодых господ, каждый со своим сопровождающим, и с Имперской Принцессой во главе, плюс её доверенный телохранитель.

И сейчас каждый демон мог заметить, что кажется, эта принцесса была едва ли в лучшем состоянии чем их собственный правитель. Молодая девушка лежала на руках у одного из этой четвёрки. Вообще не понятно было, жива она или мертва. Более того… её сопровождающего тоже рядом с ними не было. В тот день за врата вошло десять человек, а назад вернулось всего девять.

– Не слишком радуйтесь, – протянул сквозь зубы молодой человек, носящий на гербе своего рода лик золотого скорпиона. – Когда Его Величество узнает, что она и этот ублюдок сделали, никто из вас не сбежит от его гнева!!

– Азар… – дрогнули веки Имперской принцессы, и она дёрнула всем телом, словно ей снился кошмар. Всё её тело свело судорогой, лицо исказилось болью, словно она хотела от чего-то сбежать. – Не убивай меня, Азар!!

Глава 26

Пока на одной стороне врат демонический мир наполнялся жизнью, на другой стороне и без того мёртвый город стремительно пустел. Настолько, что даже ветер практически исчез и единственный звук, который можно было услышать на километры вокруг, это лёгкие хлопки от лопающихся духовных камней.

Маленький камешек треснул от истощения и раскололся, а сидящий рядом с ним человек «открыл глаза», видя что ещё несколько камней вокруг него тоже вот-вот рассыпятся.

– Сури! Сури поменяет!

Сидя в окружении целой кучи духовных камней, Азар стремительно поглощал их силу и не особо беспокоился, что они постояло лопались и ломались. В трофейных кольцах было очень много камней такого типа, а рядом с ним шныряли целых две специально обученные куклы, которые за возможность послужить ему были готовы даже подраться друг с другом.

– Все снова уходят… – разумная игрушка быстро смела с земли куски уничтоженного камня и положила на его место новый. Втрамбовала в землю и даже заботливо похлопала его ладошкой.

– Снова придут, – замахала руками её подруга, умудряясь и выражать недовольство своим порядком в этой очереди, и оказывать поддержку своей сестре одновременно.

– Снова поиграем… – уложив камень на землю, маленькая кукла приготовила ещё один, застыв рядом с другим, уже подрагивающим от истощения и вот-вот потребующем замены камешком.

– Сури!! Теперь я!!

– Ладно…

Эти двое в самом деле сражались за возможность заняться хоть чем-то интересным.

– Возможно… что в этот мир никто с той стороны больше не придёт. – Негромко сказал Азар, отвлекаясь от своего занятия.

И на его голос был только один ответ. Лёгкий стук о землю заготовленного камня, который выпал из рук маленькой игрушки. Каждая из них посмотрела на него, пуская по воздуху почти угнетающую ауру.

– Не хотите играть?.. – прошептала одна.

– Почему?..

– Не в этом дело, – сказал Азар, даже не переменившись в лице. – Врата этого мира сломаны. Уверен, что некоторым из нас вы очень нравитесь, но вы едва ли способны из этого города уйти. Так же как и мы не факт, что сможем снова к вам вернуться.

– Все уйдут, Сури… – тут же негромко сказала правая кукла.

– Все уйдут, Мури… – кивнула вторая.

А Азар вновь «закрыл глаза», ощутив как враждебная аура исчезла, сменяясь липкой и печальной пеленой. Тонкие струйки духовной силы впились в его тело от духовных камней, побежав по каналам и исчезая в бушующем могуществе его золотого моря.

Рядом с вулканом даже просто сидеть было довольно утомительно и страшно, так как эхо постигшего этот мир бедствия до сих пор угнетало всё вокруг. Духовная сила в этом мире была в сотни раз плотнее, чем в мире за вратами. Она была страшной и свирепой, практиковаться тут было очень эффективно, и в той же пропорции чертовски сложно и опасно. Любое колыхание этой силы из вне могло нанести практику серьёзную внутреннюю травму.

Но Азар был тем, кто мог о такой мелочи не волноваться. Его Духовное море, очень хрупкий сосуд, о целости которого заботится каждый практикующий, и без того уже было расколото на части. То, что для других было подобно катастрофе, для него было просто временным увечьем. Более того, его дух сам собой начал пожирать эту необузданную силу из окружающего мира, стремясь восстановить себя.

И сейчас Азар решил немного ему в этом помогать. Вместо аккуратного, тонкого лечения. Вместо максимально осторожного поглощения этой силы из вне, он решил довериться своему духу и напротив, не только стал поглощать максимум из того, что мог этот мир дать, так ещё и разложил вокруг только что собранную добычу, принявшись поглощать и её тоже. Толкая в этого духа так много, словно старался чтобы ему стало дурно. Так много, чтобы того начало тошнить. Столько, сколько тот мог взять и даже больше.

Бурные потоки этой силы смешивались друг с другом, обливая его расколотое море и сотни трещин, которые ещё недавно буквально пронизывали его от и до, с невероятной скоростью исчезали и затягивались.

Всплеск силы, пришёл из его внутреннего мира, и Азар вновь «открыл глаза», в этот раз протянув руки и сжав ладони в кулак, ощутив как трещат его кости от вновь появляющегося в его теле колоссального могущества.

– Ещё чуть-чуть, – улыбнулся он. – Ещё немного и я буду так же силён, как и она…

– Ты в самом деле монстр, а?.. – коснулся его уха смешок старика, и только сейчас Азар понял, что рядом с ним трутся не только эти куклы, но и он тоже.

– Если ты хотел меня побить, то свой шанс упустил, – хмыкнул Азар.

– Я это понял, – кивнул тот. Придя на резко возникшую ауру гнева от маленьких игрушек, старик увидел всё, чему этот парень себя подвергал и не смог оторвать взгляд. Так и остался рядом, смотря как сжимаются зубы этого чудовища от накатывающей боли и как он буквально вытягивает сам себя с того света, пожирая эхо той силы, убившей в этом мире всё живое. – Будь ты в таком состоянии до этой драки, моя помощь могла бы ей и не понадобиться, – продолжил старик с небольшой меланхолией в голосе.

– Но она понадобилась, – сказал Азар. Это был факт. Он действительно был ранен и сам вряд ли бы со всем справился.

Оглядываясь назад он сам был в шоке от того, что сейчас ему казалось всё это нормальным. Ещё недавно он был уверен, что сможет сделать что либо в одиночку. А затем рядом с ним появилась она. А затем ещё кто-то, а затем ещё.

Он даже сам не заметил, как его горизонты стали так широки. Сам не понял, когда именно он успел так измениться.

– Ты… – протянул Азар, посмотрев на старика. Выждал небольшую паузу, но всё же открыл рот. Решил не молчать и набрал в грудь немного воздуха. – Ты был неплох, – сказал он.

Впервые, возможно, за всю свою жизнь действительно, от всего сердца кого-то похвалив.

– Ха! – Тут же выдохнул тот. – Ха-ха-ха! – Взорвался смехом удивлённый старикан. – Я ненавижу проигрывать, знаешь? – Улыбнулся он.

– Я тоже, – ответил на эту улыбку Азар, улыбаясь точно так же.

– Но тебе проиграл, – продолжил тот, вообще убрав с лица даже намёки на веселье. – Наверное… потому что слишком долго был дворецким.

С грустью на лице, посмотрев на двух кукол, которые самозабвенно готовились менять исчерпанные камни, старик Пань едва заметно улыбнулся.

– Быть на твоём месте… слишком страшно, – сказал он, разворачиваясь и вознамерившись уйти.

Сказал нечто необычное, непонятное для других, но Азар понял. И потому тоже улыбнулся, даже если совсем чуть-чуть.

Этот старик… хотел быть на его месте. Всю жизнь хотел быть на первых ролях. Хотел быть значимым и важным. Но когда мог всё это получить и взять… то просто испугался.

Испугался быть впереди. Испугался остаться один. Испугался быть там, где никто больше не скажет ему… что же теперь делать.

Именно поэтому он служил этой семье, даже если местами был не рад и сам себе постоянно жаловался. Именно поэтому так обиделся, когда Аша ушла. Именно поэтому был в ужасе, когда она вернулась и именно поэтому поплёлся вслед за ней. Не только потому что действительно, по своему, её любил, но и потому что просто не мог поступить иначе.

Всю жизнь он кому-то служил, всю жизнь примерял на себя успехи и проблемы тех, о ком заботился.

Он просто был дворецким, но только сейчас он окончательно понял – почему именно он был именно им. Дворецким, который только сейчас, возможно, по-настоящему нашёл самое подходящее для него место.

– И да, – сказал старик Пань, уже немного отдалившись. – Ты тоже был неплох… Молодой Господин.