Текст книги ""Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

Глава 24

Она действительно проснулась.

Она открыла глаза.

Роскошный, светлый потолок был так знаком и она так сильно была рада, что это не то ужасающее небо.

Он был ей знаком. Это был её дом. Её комната. Она в самом деле пробудилась ото сна.

Тёплое одеяло обнимало её тело, не было того ветра и запаха цветов. А она плакала.

Лежала на кровати и из её глаз сами собой текли слёзы. Бежали по щекам, стекали на подушку. Она плакала так сильно, что вместо отчётливой картины перед ней встал просто сплошной туман.

А ещё силуэт крепкой, сильной, ласковой мужской руки. Эта рука опустилась к ней и скользнула пальцами по заплаканной щеке, смахивая горькие и в то же время радостные слёзы.

– Почему ты здесь?.. – Спросила принцесса, чувствуя тепло этого прикосновения. – Почему ты пришёл сюда?

– Мне стоит уйти? – Раздался в комнате лёгкий смешок и эта рука спряталась от взгляда Имперской Принцессы.

– Нет, – тут же вздрогнула она. – Подожди, стой!

Даже если он на самом деле не собирался исчезать, девушка так испугалась, что согнулась в поясе, поднимаясь над кроватью. Схватила эту руку, вцепилась в неё пальцами, сжав изо всей силы, которая в ней на данный момент была.

– Не надо… – всхлипнула она, хватаясь за руку мужчины как за последнюю, держащую её над пропастью соломинку.

– Всё хорошо, – тихо проговорил Азар. – Я не исчезну…

Когда он был маленький он много раз с этой девочкой виделся, но всё ещё не смел как либо коснуться её или обидеть. А сейчас она уже второй раз из-за него плакала и он второй раз был вынужден прижать её к своей груди, чтобы хоть как-то успокоить.

– По крайней мере сейчас… – сказал он совсем уж тихо, позволив тишине распространиться по всей комнате. Тишине, которая то и дело обрывалась девичьим всхлипом.

– Ох… – а затем она окончательно растворилась. – Ваше Высочество, вы проснулись?!

Молоденькая служанка, которая лежала на ковре у входа в комнату пришла в сознание и тут же услышала этот тихий плач. Повернула голову и увидела принцессу, находящуюся в сознании. Даже не сразу сообразила, что она плачет в объятиях мужчины.

Вскочив на ноги, служанка хотела убежать и позвать остальных, но её тут же накрыло духовное давление, из-за которого она и пошевелиться не могла.

Но давление духа пришло не от мужчины, всё ещё находившегося в комнате. От женщины, что в его объятиях плакала. Свою служанку сейчас сдержала именно принцесса.

Приподняв взгляд, она наконец оторвалась от груди этого человека, своего любимого и друга. Посмотрела на его маску, всё ещё скрывающую от мира его боль, полученную когда-то в этом городе из-за неё.

– Мне убить её? – Спросила принцесса абсолютно безразличным тоном.

– Ваше Высочество… – тут же затряслась служанка, желая рухнуть на колени.

– Я не допущу больше ошибок… – скрипнула зубами принцесса.

Она не была дурой. Она знала, что Азар не смог бы прийти сюда через парадный вход. Она точно знала кем он стал в глазах всего человечества не только, но в частности и по её вине.

– Она тебя видела… – начала говорить принцесса глянув на девчонку у входа и тут же обострила взгляд. – К тому же… кто ты такая? – Спросила она. – Я тебя не знаю.

– Я новенькая во дворце, Ваше Высочество, – начала причитать та, ударившись лбом о ковёр. – Пожалуйста, не убивайте меня! Я ничего не видела!!

– Как давно ты здесь служишь? – Спросила принцесса.

– Несколько месяцев.

– Несколько месяцев и тебе доверили следить за моей комнатой? Ты считаешь я такая дура?!

– Она шпион Духовного Альянса, – хмыкнул Азар, вообще не найдя в этом ничего странного. Однако принцесса, казалось, вздрогнула от этих слов даже сильнее, чем служанка.

– Ты знаешь о них? – Негромко спросила принцесса, стиснув руку этого мужчины. Спросила о них, но в голове держала только одно имя. Почему-то её очень сильно напугало, что Азар знает не только о них, но и о нём тоже.

– Много чего случилось, – проговорил Азар, чувствуя волнение принцессы. – Ты потеряла сознание, а Духовный Альянс начал очередной отбор. Насколько я понял, награда за первое место будет лекарство, способное спасти тебя. Так что твой жених тоже, скорее всего, будет участвовать. Кто как ни он может коснуться тебя, верно? – Усмехнулся Азар очень ироничным образом.

– Прости… – прошептала принцесса, начав дрожать в его объятиях всем телом. – Прости меня…

Снова это повторялось. Спустя столько лет она встретилась с тем, с кем больше всех на свете хотела встречаться каждый день и вот, снова, Духовный Альянс вмешивается. Снова этот ублюдок, которого она даже не видела мешает ей жить. Снова угрожает Азару. Снова он оказался в опасности просто приблизившись к ней.

– Я убью её… – прошипела принцесса, вынося приговор простой служанке.

– Погоди… – однако Азар, к её удивлению, тут же её успокоил.

Маленькая девочка у двери не была сильна. Она тоже хотела выжить, и пусть ему не было её жаль, он мог её несчастное положение использовать.

– Иди и скажи Императору, что его дочь проснулась, – ухмыльнулся он, выпустив чуточку духовного давления. Вот только даже эта тонкая нить была такой тяжёлой, что даже принцесса не могла не ощутить удушье. – Только это скажи, ничего лишнего, – говорил Азар. – Никто в этом дворце не сможет защитить тебя, кроме твоего хозяина. – Этот холодный тон и сила отчётливо говорили простой служанке, что даже Император не в силах с ним совладать, иначе он просто не сидел бы в этой комнате.

– Я поняла… – прошептала та, дрожа словно листик под ураганным штормом.

Служанка лишь мельком посмотрела на принцессу, но тут же отвела взгляд. Она была слабой, но не была глупой, иначе бы эту работу ей никто не доверил. Она быстро поняла, что оказалась в центре сражения, между двумя львами и ни она, ни принцесса, ни даже Император тут были вовсе ни причём. Никто другой просто не имел квалификации в это дело вмешиваться. Она мгновенно сообразила кого на самом деле должна слушаться, чтобы просто сохранить жизнь.

А потому поднялась на ноги и быстро побежала из комнаты, желая передать новости.

– Что ты задумал? – Спросила принцесса, естественно осознавая то же самое.

– Я не пришёл прятаться, Ваше Высочество, – оскалился Азар. – Я пришёл убивать.

Глава 25

– Её Высочество действительно в порядке…

Имперский врач был первым, кто занимался лечением принцессы и никто лучше него не знал её состояние до этого. Войдя в её спальню вместе с Императором он тут же взял лежащую на кровати девушку за запястье. Изучил её пульс, осмотрел её духовную силу.

– Ничего не понимаю… – заключил он, продолжая держать её за руку. – Ваше Высочество, когда вы очнулись? Вы были одна, когда это случилось? Вы что-нибудь ещё помните?

Он не понимал, как это вышло. Эта девушка ещё вчера была в коме. Он много раз изучал её болезнь и не мог понять, что это такое. Её душа словно была огорожена барьером. Он никогда не сталкивался с таким странным увечьем, но быстро выяснил, что пилюли для укрепления или усиления души положительно влияют на больного.

Но принцесса явно ничего не принимала, ей никто ничего не давал. Так как она проснулась? Сейчас её душа была даже крепче и сильнее, чем раньше.

– Я в порядке, – ответила девушка на вопрос врача, но внимательно смотрела ни на него, а на другого мужчину, стоящего от неё неподалёку.

– Хорошо, что ты проснулась… – сказал тот, выпустив тяжёлый вздох. – Но что же теперь будет? Что я скажу этим людям?..

Пусть он и говорил себе под нос, принцесса его услышала и тут же опустила голову, испытав горечь.

– Лекарство для меня и правда было призом на турнире?.. – тихо спросила она.

Этот человек был её отцом, но ни то чтобы она многого от него ждала. Однако, всё же, она хотела получить от него хоть немного заботы. И оттого ей было очень обидно слышать подобные жалобы в первые секунды после начала разговора.

– Мне так приказали, – согласился тот, не став опровергать её слова, но тут же нахмурив брови. – Откуда ты узнала?

– Служанка рассказала, – тут же скривилась принцесса, кивнув головой в сторону побледневшей девочки у входа, которая второй раз оказалась ни в том месте ни в то время.

Однако её отец, Император, могучий воин и правитель всей человеческой расы этого мира… ничего на это не ответил. Он даже не глянул на эту служанку, ещё раз косвенно подтвердив её особое положение во дворце. Даже он, как оказалось, не смел её тронуть.

– Твой будущий муж явится в последний день турнира, – сказал он. – Будет участвовать в финале, сразившись с молодыми гениями наших кланов, а перед этим представится тебе. Хорошо его встреть, хотя бы при людях, ладно?

– А если я не хочу? – Воспротивилась принцесса. – Я его даже не знаю.

– Он тебя тоже, ну и что? – Поднял тон Император. – Думаешь у тебя есть какой-то выбор?

Скрипнув зубами, девушка вцепилась руками в одеяло от бессильной ярости.

– Почему вы хоть раз в жизни не можете дать мне право выбора?.. – спросила она, желая закричать, но не имея на это ни сил, ни смелости.

– Да потому что я мужчина! – Громко сказал тот, подойдя к своей дочери и став перед кроватью. – Я – твой отец, – сказал он. – Я – Император! Я – правитель всего этого чёртового мира!

Наклонившись к своей дочери, он навис над ней как могучая гора.

– Слушаться меня – твоя обязанность, – проговорил он. – Твой долг принцессы, передать мою власть следующему законному правителю, раз уж так вышло, что у меня не родился сын.

– Я всю жизнь делала так, как вы говорили мне, отец, – бессильно простонала та. – Я училась! Тренировалась! Была лучшей во всём, как вы и хотели! И для чего? Для того чтобы в итоге стать трофейной статуэткой? Просто чтобы подтвердить власть другого человека?!

– Да, – кивнул тот, огорошив всю комнату приправленным духовной силой криком. – Да, – повторил император, сбавив голос. – Однако, – сказал он. – Тренировалась ты вовсе не для этого.

Всё ещё нависая над своей дочерью, он перестал на неё давить. Даже его тон стал немного нежнее.

– Наша власть очень большая, – сказал он. – Но она такова только пока мы знаем собственное место. Ты выйдешь замуж. Ты родишь детей. Ты будешь матерью человека очень могучего и властного. Он никогда бы не стерпел рядом с собой слабую, некрасивую служанку. Ему не всё равно, кто его жена. А значит, если ты будешь сильной… если будешь послушной и сможешь его очаровать… если сможешь пленить его сердце, то он точно не станет обращаться с тобой слишком плохо.

На этих словах его тон снова стал чуточку теплее.

– Я волнуюсь за тебя… – сказал он. – Я хочу чтобы у тебя всё было хорошо. Будь хорошей принцессой. Я знаю, что все молодые господа в столице от тебя просто без ума. Очаруй этого мужчину так же, как и этих недоносков, и ты будешь не просто женой Императора. Ты станешь Императрицей. Ты станешь правителем, которым являюсь я.

– Так ли он хорош, чтобы все старания моей жизни были потрачены ради него… – не могла не сокрушаться та.

– Много ли ты знаешь людей, кто в двадцать восемь лет уже достиг Ступени Духовного Естества(8)? – ответил тот вопросом на вопрос. – Мир по ту сторону не то же самое, что наш, – проговорил он. – Для того чтобы рядом с этим человеком выжить, ты должна была тренироваться. Не для него. Для себя, дочка. Ты должна была стать сильной только для себя…

Его голос был негромким. Слегка заботливым, даже чуть-чуть скорбным. Он видел, что его дочь до сих пор не в силах принять свою обязанность, и оттого ему тоже становилось грустно.

– Подумай об этом, пока будешь отдыхать, – сказал он, решив оставить её одну. Доктор давно уже покинул эту комнату, а служанка тоже заблаговременно заняла своё место где-то за дверью, в коридоре. – Скоро всё начнётся. Выйдешь на публику, когда послы Духовного Альянса пройдут через врата.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – негромко ответила принцесса, почти выплюнув эти слова в спину своему отцу.

А затем, когда действительно осталась в этой комнате одна, посмотрела на слегка колыхающуюся шторку у настежь открытого окна.

– Ты всё слышал? – Спросила она так же тихо.

– Каждое слово… – раздался оттуда уже знакомый голос.

– Я такая жалкая, да?.. – всхлипнула она, но тут же силой подавила своё желание заплакать. – Прости… я знаю, что если и заслуживаю жалости, то ни от тебя точно…

Никто в этом городе не пострадал от Имперской семьи больше, чем его клан. Азар… весь клан Дуан… уж если кто и должен был ненавидеть её, так именно они. Она знала, что прошлый отбор лишил Азара его матери, а нынешний должен был убить его, из-за того что он слишком сильно с имперской семьёй сблизился.

– Возможно… – согласился Азар. Но теперь, когда он всё знал. Теперь, когда вся картина мира сложилась перед ним как собранный пазл он мог точно оценить, кто для него друг, а кто противник. – Я здесь ни для того чтобы жалеть вас, принцесса. – Сказал он, вспоминая прошлое. – Я думаю, что ваш отец точно в одном прав. Вы должны были стать сильной для себя. Не для него, не для кого бы то ни было другого. И сделали вы для этого достаточно.

Прислонившись спиной к окну, он посмотрел на то место, где скоро начнут собираться люди со всего города.

– Я думаю… вы всё сделали правильно, – сказал он. – И силы и влияния, чтобы править народом у вас вполне достаточно. Никто вам больше не нужен. Ничто из ваших стараний не пропало зря…

Он негромко вздохнул.

– А что до Императора и того, что он этого не видит… Разве когда-то всё было иначе? – Проговорил он, переместив взгляд на принцессу. – Просто подождите ещё несколько дней. Кто знает, как этот мир изменится завтра…

Глава 26

– Приятель, ты вернулся?

– Ага.

Закончив со своими делами Азар вновь направился в трущобы, найдя своих товарищей там же, где и оставил до этого. Правда видок у них был немного странный.

– Что делал? – Ухмыльнулся Бугай, встречая своего друга.

– Старую знакомую встретил, – ответил тот.

– Снова женщина?!

– Это не то, о чём ты там думаешь, скотина.

– Удивительно, – улыбнулась Тия, смотря как эти двое вновь начали ругаться. Почему-то только с этим демоном Азар вечно вступал в перебранку и даже иногда дрался. Чем больше она за ним следовала, тем больше видела насколько он изменился по сравнению с тем, каким был раньше.

Вернее даже не так. Не он изменился, а они изменили его. Только рядом с ними этот человек менялся, на время становился другим. Настоящим.

– Расскажешь, кто она? – Спросила Тия желая узнать о нём ещё чуточку больше.

– Принцесса, – мгновенно ответил Азар, хлопнув Бугая по подбородку, так как он тут же рот раззявил желая сказать очередную гадость. – Когда я был маленьким мы часто с ней встречались.

– Ясно, – легонько улыбнулась Тия, даже не сильно удивившись.

Подумала только, что была права. Она в самом деле опоздала. Она пошла за ним сейчас, для того чтобы узнать его получше. А теперь, когда делала это то понимала, что эти знания причиняют ей боль.

Рядом с ним теперь не было для неё места. Он был Генералом Демонов и практически мужем Королевы. Он был человеком, который пришёл в Империю чтобы бросить ей вызов. Он уже был существом, способным весь мир изменить одной своей силой, а она…

А кем она была? Девочкой без роду и племени. Брошенной когда-то в трущобах сиротой. Тогда была… и сейчас осталась.

Почему то сейчас… смотря на него… ей тоже захотелось вот так.

Найти своё место. Свой собственный дом. Место, ради которого она хотела бы драться. Людей, из-за которых она могла бы перевернуть весь мир и, что важно, чтобы они тоже ради неё хотели это сделать.

Тогда, в том нагорье, Азар снова спас её жизнь и сказал: Ты хочешь восстановить то, чего никогда не было.

Это был сложный урок, но она его выучила. А сейчас с ней случилось примерно то же самое. Она смотрела на человека, которому была бесконечно благодарна, но думала что вновь просто цепляется за то, чего на самом деле нет.

Придумывает себе то, что никогда не было и не будет правдой.

В этот раз она смогла распознать реальность и собственные чувства.

Сегодня она вновь ещё немного выросла.

– Пожалуй… я не буду учавствовать в этом турнире, – сказала она, найдя в себе силы перестать цепляться за иллюзии и в самом деле стать самодостаточным, взрослым человеком.

– М-м, – а Азар, заметив её колебания и то, с какой серьёзностью она эти слова произнесла… просто утвердительно кивнул. – Так будет лучше, – сказал он. – Но ты… кажется… ещё что-то придумала, верно?

– Ага, – улыбнулась Тия. – Тоже захотелось кое с кем встретиться.

– Тогда я желаю тебе удачи, – ещё раз кивнул Азар. – А на турнир посмотришь?

– Конечно, – ещё сильнее улыбнулась та. – Я всё ещё хочу посмотреть, к чему именно мне стоит стремиться… – сказала она. – Хочу посмотреть, как много силы мне нужно, чтобы никогда больше не испытывать столько сожалений.

– Тогда я покажу тебе всё, на что эти ребята способны, – оскалился Азар, и это было заметно даже через его маску.

А затем, повернувшись к Бугаю, он стал ещё более воодушевлённым и пугающим.

– Похоже, что мы с тобой остались вдвоём, – заговорщицким тоном заговорил он, а затем поднял правую ладонь и достал из кольца здоровенный собачий ошейник с прикреплённой к нему огромной стальной цепью. – Одевайся!!

* * *

– Ха-ха-ха-ха! Я так и знал, что этот турнир будет очень интересным!!

– Хватит руками махать, ты меня своим пойлом обольешь!

Турнир подобных масштабов имел всеимперское значение. О нём говорили все и было огромное количество людей, которые хотели в нём участвовать. Без надежды победить, просто попробовать силы. Просто стать частичкой этого события, просто помериться с кем-нибудь силой. Разумеется, всё ещё держа в душе маленькую искру надежды, что их тоже заметят и оценят.

А потому отборочные раунды были просто необходимы. С самого утра и до вечера в Имперской столице шли бои, где слабые и не очень практики тешили себя и публику кровавыми и, зачастую, очень жестокими боями. Ведь если у тебя не было огромной силы, один из верных способов сделать так, чтобы тебя заметили, это быть предельно жестоким и пугающим.

Хотя это не всегда была правда. Некоторые люди предпочитали одеваться в дурацкие наряды. Некоторые использовали оружие, столь странное и иногда нелепое, что другие просто не могли не смеяться глядя на это. Но смех был куда лучше, чем просто не запомниться ничем.

Однако, даже на фоне таких людей, был один человек, которого заметил и обсуждал каждый.

– Эй, эй!! Снова он выступает!! Ха-ха-ха! Десять камней на этого парня!! Лёгкие деньги!

– Двадцать камней на победу «дрессировщика»!!

Трибуны в этом месте никогда не пустовали. Места на них продавались за деньги, но куда больше город делал на ставках. Это была ещё одна причина, почему выступать позволяли всем. Чем больше поединков, тем больше ставок будет сделано и тем больший процент себе заберёт город.

– Слышал, что этот парень во всеуслышанье заявил, что раз молодые господа из великих кланов не будут сражаться до финала, то и он тоже не будет, – гоготал один из зрителей, который в очередной раз хотел получить денег на победе этого парня.

– Ага, поразительная наглость, – кивал его сосед. – Поэтому он мне и нравится! – А сказав это он тут же вскочил на ноги и заорал невзрачному юноше, который должен был стать противником этому «Дрессировщику». – Не проиграй слишком просто, парень!!

Пусть он и смеялся, пусть и потешался над обоими противниками, но никогда бы не смог сказать эти слова никому из этих двоих в лицо. Особенно первому, ведь он знал, что этот дрессировщик хоть и был до крайности высокомерен. Хоть и был надменным до той степени, что во всеуслышанье объявлял себя ровней любому из молодых господ, но этот зритель знал… у «дрессировщика» было на то полное право. Ведь с самого начала турнира его на самом деле никто так и не смог заставить вступить в бой.

Невзрачный паренёк стоял на арене, но на него даже никто не смотрел. Все смотрели на закутанный в чёрный балахон силуэт мужчины, скрывающий лицо за серебрянкой маской. Всем было интересно, кто он. Ведь с самого начала, единственное, что он делал, выводил на ринг своего зверя. Огромного, закованного в цепи как какого-то раба, демона.

Держа в руке толстую как запястье взрослого мужчины цепь, «дрессировщик» вновь вышел на арену под радостные возгласы толпы и посмотрел на своего противника.

– Сдавайся, – прозвучал его голос, тут же заставив тысячи людей на стадионе покрыться мурашками от этой демонстрации гордости и власти.

– Это не честно… – процедил через зубы его противник. – Никто не говорил, что тут можно сражаться двое на одного!!

– Смешно, – тут же оскалился «дрессировщик», а его голос стал ещё более пугающим и высокомерным.

Сложив руки на груди, он приподнял ногу и тут же опустил её на плечо своего демона, который всё это время сидел на земле и всем видом демонстрировал потерю собственного достоинства.

– Ты думаешь, что кто-то вроде тебя сможет заставить меня вступить в бой?! – усмехнулся он. – Посмотрим как ты справишься хотя бы с моей псиной!

…

– Приятель, мне это не нравится…

– Заткнись, – шикнул Азар, слегка приподняв ногу и снова надавив тому на плечо. – Лучше как следует погавкай!

– Гав! Гав!!