Текст книги ""Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

Глава 14

Когда ситуация вокруг стала успокаиваться, когда её безумное поглощение всего озера стало прекращаться, Тия открыла глаза. Нашла себя в центре пустой воронки, сидящей на камнях. Её одежда была уничтожена ещё при сражении с тем змеем, так что по остаткам лохмотьев на её теле можно было легко догадаться какие чудовищные повреждения она получила в том бою.

Но сейчас ран на теле не было.

Стиснув кулаки со всей силы, что у неё была, Тия с шоком осматривала собственные руки. Под действием такой гигантской подпитки извне она легко преодолела Ступень Физического Ощущения(5), которой так гордилась и вошла в новое царство.

– Ступень Физического Доминирования (6).

Думая о том, какой стремительный рывок она совершила, Тия даже слегка обрадовалась. Всё-таки в её окружении никто не мог достичь Ступени Физического Ощущения(5), только Патриарх Запечатанного Духа был на этом уровне, но после ранения его развитие снизилось. Достигнув этой ступени она думала, что уже смогла чего-то достичь. Сейчас же, одним рывком она просто прыгнула через весь уровень, достигла нового царства и даже больше, её сила не прекратила расти. Она чувствовала, что её духовное море уже становится тесным для новообретённой силы, чувствовала что её особый дух получил ужасное усиление. Когда последствия этого поглощения осядут, когда не до конца пробуждённый дух успокоится, возможно её будет ждать ещё один прорыв. Возможно она и правда сможет войти в ранг настоящих чудовищ.

Вот только… радость от этого была совсем не долгой, потому что она знала, даже такая сила – пшик. Рядом с ней уже был человек, для которого такой уровень – просто незначительный успех.

Она знала это, потому что даже сейчас не могла его почувствовать. Она сидела в подземной комнате одна. Была одна в этой пещере, но точно знала… он где-то тут, рядом. И он силён. Настолько, что его предыдущие достижения не идут ни в какое сравнение с тем, чего он достиг сегодня.

Она не могла понять где он с помощью своей духовной силы. Глазами тоже отыскать не смогла, а потому поднялась на ноги и посмотрела на заботливо лежащий рядом с ней комплект одежды.

У неё никогда не было духовного кольца, она только слышала об их существовании, а потому Азар оставил эту одежду ей, достав один из заготовленных комплектов.

Со сложными чувствами в душе, девушка оделась и посмотрела в сторону выхода из пещеры. Подумала, – неужели он там? Поймала себя на мысли, что всё ещё не может во всё это поверить. Шагнула вперёд, вышла на солнце, которое уже несколько дней ярко светило после той страшной бури.

Увидела побитые сражением горы. Увидела практически уничтоженный лес. Увидела спину человека, который просто сидел у входа в пещеру, словно охранял её, и её развитие. Не мешал ей, защищал.

Только увидев его она поняла, насколько огромной дурой была всё это время.

– Поверить не могу, что это ты… – тихо прошептала она, неосознанно опустив голову.

– Давно не виделись, – ответил ей этот человек, не поворачивая голову.

Он всё ещё носил маску, а со стороны спины ещё и был закрыт плотным капюшоном. Она и раньше не знала, как его лицо выглядит, не знала этого и сейчас. Но если тогда она даже не думала о том, что с ним случилось. Не думала, почему он это лицо прячет, то сейчас ей очень захотелось об этом спросить. Ей захотелось узнать, как же он на самом деле выглядит.

Жаль, что для всего этого было слишком поздно.

– А это?.. – спросила Тия, посмотрев на странную картину где-то вдалеке.

Весь лес в этой части нагорья был уничтожен. Азар сидел у пещеры, а напротив него, на кусках перетёртых в опилки деревьев лежал огромный питон. Смотрел в сторону своего дома такими глазами, будто вот-вот начнёт плакать.

Лежал в паре километров от того места, где Тия вышла на свет, и когда увидел, что она, всё же, вышла, кажется стал ещё несчастнее.

– Я пообещал, что если он будет лапочкой, то я верну ему дом не превращая эту пещеру в его роскошное надгробие, – хмыкнул Азар. – Этот парень довольно сообразительный, так что был слегка полезен.

– Понятно… – спокойно ответила Тия, почему-то не испытав от этого сильного удивления.

Словно это было нормально. Огромный змей, который едва ли не убил её одной атакой сейчас был как послушный щенок. Но это на самом деле было не очень удивительно. Человек перед ней был слишком страшен. Выбирая между послушанием и смертью мало кто выберет второе, ну а этот змей годами слушался людей чтобы найти шанс выжить. Вопрос: Слушаться или нет – для него даже не стоял.

– Он что-то охраняет? – Спросила девушка, заметив его странное поведение.

– Ага, парочку крыс поймал, – кивнул Азар. – Бегали тут, так что я попросил его притащить этих троих сюда. – А после небольшой паузы он добавил, – всех членов Двухвостой Змеи он уже съел. Я так подумал, что в их присутствии для нас всех тут нет необходимости.

– М-м-м… – невразумительно замычала та, вновь неосознанно опуская голову.

– Хочешь посмотреть? – Спросил Азар, наконец поднимаясь с места.

– Ум… – ответила та, просто слегка приподняв голову и снова её опустив. Однако, чисто фактически, это можно было воспринимать как утвердительный кивок.

– Пойдём.

Огромный змей лежал на месте уничтоженного леса, боясь отвести взгляд от этого человека, а когда увидел что тот просто шагнул в его сторону, то тут же вздрогнул и приподнялся над землёй. Убрал один виток его огромного хвоста, отползая назад и показывая миру трёх сидящих на земле пленников. Двух очень побитых и напуганных стариков и одну женщину, которая выглядела чуть более здоровой, но куда более напуганной.

– Я… не придумал, что с ними делать, – сказал Азар, кивнув головой в их сторону. – Ты жила рядом с ними больше меня, сама решай, как с этим поступить.

– Тия, девочка моя! – тут же взвыла перепуганная женщина. – Мы же так хорошо общались! Мы же почти подруги, пожалуйста, не убивай меня!! Это они хотели навредить тебе, меня подставили!

– Чёртова старуха, как ты смеешь?! – Тут же взвыл Лидер Золотого Орла.

– Совсем гордости нет, – хмыкнул Патриарх багрового Камня и посмотрел на эту девочку без страха.

Посмотрел на неё с вызовом, ярким, почти горящим взглядом.

– Когда ты сказала, что вернёшь себе всё, что мы у той секты отняли, ты стала нашим врагом. Естественно мы хотели тебя убить. Мы проиграли, потому что у нас не хватило силы. Ты в праве убить нас, но я не считаю, что что-то сделал не так, и извиняться, а тем более просить прощения – не стану.

Его речь была очень твёрдой, а слова громкими.

– Мы с Патриархом Запечатанного Духа знали друг друга с самого детства, – продолжил говорить он. – Он очень часто хотел забрать моё, а я почти всегда старался откусить немного у него. Как говорят… ты силён ровно настолько, насколько силён твой самый страшный враг. И мы оба были врагами друг друга, вместе продолжая расти. Мы стали лидерами собственных сект, продолжали соперничать друг с другом, – говорил этот старый человек, словно погружаясь в меланхолию. – Когда он повредил ногу, когда проиграл тот бой и застыл на месте я тоже… кажется… перестал расти дальше вместе с ним. Мы стали соперничать в других сферах, я хотел забрать у него всё, что он нажил. Я хотел победить его, при его жизни, но… теперь он уже мёртв. – На этих словах в глазах старика появилась настоящая тоска. Он даже на Тию больше не смотрел. – Без моего соперника… мне было слишком скучно, – сказал он. – Отправиться на тот свет и-за его ученика… значит ли это, что я, всё же, проиграл ему? Мертвеца уже не победить, а его ученики стали такими сильными.

Посмотрев на девочку с очень спокойным, почти безмятежным взглядом, он просто утвердительно кивнул.

– Я ни о чём не жалею, – сказал он. – Давай, девчонка. Делай, что должна. А я хочу встретиться с тем ублюдком на том свете и снова с ним сразиться. В этот раз я ему не проиграю.

Слушая его… Тия действительно испытала грусть. Она в самом деле хотела сделать этих троих своими врагами, но сейчас, кажется, в её мировоззрении всё переменилось.

– Ладно… – сказала она.

Даже если всё так, она не могла передумать. Сделанного не воротишь.

Щёлкнула пальцами и струйка яркого огня отразилась в глазах старика, который просто немного улыбнулся.

Духовная сила на уровне Физического Доминирования (6) была поистине страшна. Находясь на ступень ниже, старик не мог сопротивляться. Впрочем… он и не пытался. Вспыхнул как факел и угас. Нацеленный на него удар был направлен так, чтобы причинить тому как можно меньше боли, и тело патриарха Багрового Камня истлело до костей за несколько мгновений.

Обугленные останки упали на осколки леса, шокировав двух оставшихся пленников и даже огромный змей слегка напрягся от этой показанной силы. Теперь этот человек в самом деле мог очень сильно ему угрожать.

Он знал, что эта девочка получила эту силу, поглощая его озеро. Озеро, которое он прятал для себя, отчего он был действительно несчастен. Но он смог отомстить. Страшный мужчина рядом с ней не мешал ему убивать тех, кого он мечтал сожрать много-много лет. Более того, он даже слегка ему помог.

Придя сюда люди расставили ловушку. Они смогли сковать этого змея духовными цепями, воспользовавшись ранением его души после сражения с этой девчонкой, но этот страшный человек в тот момент вмешался.

Змей не понял, что тот сделал. Был слишком слаб, чтобы понять. Но оковы спали. Он смог отомстить.

Сейчас он лишился источника, но был свободен. Ему даже пообещали, что вернут дом и не убьют, когда всё кончится. Он не стал столь сильным, как хотел, но освободился от рабства и смог отомстить всем, кому хотел.

В целом, его всё устраивало, так что он старался ничего не делать и никого не провоцировать. Держался подальше и ждал, когда эти люди просто уйдут.

– Тия… – Глава Голубого Ветра почти начала плакать. Мгновенное убийство Багрового Камня оказало на неё очень большое давление, ведь она была куда слабее его. Она не хотела умирать, а тем более столь ужасной смертью.

– Убирайтесь отсюда, – негромко сказала им слегка потерянная в своих мыслях девушка. – Видеть вас не хочу.

– Спасибо, – тут же кивнула та. – Спасибо, спасибо!!

– Почему? – Спокойно спросил патриарх Золотого Ворона.

Он видел смерть его товарища, и хотя она его шокировала он знал, что это был закономерный итог. Они хотели эту девочку убить, за этим сюда и пришли, так что их смерть – совсем не неожиданность. Кто хочет убить сам может оказаться убитым, но почему отпускали его – понять он был не в состоянии.

– Убивать вас… бессмысленно, – ответила Тия.

– Хочешь чтобы мы подчинились Запечатанному Духу? – так же спокойно спросил тот.

– Запечатанный Дух… – повторила Тия, посмотрев себе под ноги. Она в самом деле хотела его восстановить. Раньше. Но сейчас она осталась тут одна. Остальные… скорее всего сейчас просто разбежались. Какой смысл был заботиться о том, чего на самом деле никогда и не было. Восстановить ту секту, какой она была, а возможно ли это вообще? И, что более важно, действительно ли сейчас ей нужно именно это?

– Забудьте, – тихо сказала Тия. – Делайте, что хотите.

Ей нужно было немного побыть одной. Ей нужно было подумать.

Глава 15

Избавившись от двух пленников, Тия проводила их взглядом, просто чтобы удостовериться, что они действительно ушли.

– Скажи… – обратилась эта девушка к молчавшему всё это время человеку. – Тот мир, в котором ты живешь… он ведь очень большой, да? – Спросила она.

Сама не поняла, почему этот вопрос задала. Он был немного глупым, но этот человек ответил.

– Да. – Ответил не громко, но с особым, тяжёлым придыханием.

– Хотела бы я посмотреть на него…

– Тебе бы не понравилось, – ответил Азар. – Восстановить маленькую секту… стать главной на небольшом участке земли и заботиться о тех, кто тебе дорог… это не так уж и плохо, – заключил он.

И пусть он так и сказал, но уже знал. Для неё это было невозможно.

– Я не уверена, что хочу именно этого, – сказала Тия, сомневаясь в себе.

– Естественно, – кивнул он. – Ты уже знаешь, чего на самом деле хочешь, – он повернулся к ней и девушка увидела эту белую, внушающую ей трепет маску. – Я жил в этой секте, потому что думал, что там смогу обрести дом. Это оказалось не так, но именно из-за этих воспоминаний я точно знаю, что новое место, которое я нашёл, действительно мне очень подходит, – подумав о чём-то его голос стал немножечко теплее. – Ты пытаешься цепляться за то, чего никогда не было, – сказал он. – Ты пытаешься восстановить то, чего никогда не существовало. Твоим домом эта секта никогда не была и те люди, о которых ты думаешь, никогда не были тебе роднёй. Пока что ты просто не знаешь… что это такое. – Сказал он. – Ты просто ещё не встретила тех, кто в самом деле стоит твоих усилий. Твоего стремления к силе. Но ты встретишь. – Его голос снова стал глубоким. – Обязательно найдёшь. Ведь даже такой как я – нашёл.

Не поднимая взгляда Тия внимательно слушала и понимала, что этот человек прав. Однако, где-то в душе, чувствовала себя от этих слов невероятно плохо.

– Ты снова уйдёшь? – Спросила она.

– Да, – кивнул Азар. – У меня есть дело, которое я и так очень долго откладывал.

– Могу я… – запнулась Тия, не зная имеет ли право говорить эти слова.

– Ты даже не знаешь, куда именно я направляюсь, – усмехнулся Азар, поняв о чём именно она хотела попросить.

– В Имперскую Столицу, да? – Улыбнулась она. – Туда сейчас идут абсолютно все.

– Ну… – почесал подбородок Азар, спрятав под маской немного глупую улыбку. – Это правда, хотя и цели у меня немного иные.

– Ты не хочешь учавствовать в турнире? – Спросила она.

– Не думаю, что это понадобится, – просто ответил тот.

– Но если понадобится, то я смогу помочь! – Тут же нашла девушка небольшой шанс.

– И каким образом? – Улыбнулся тот.

– Ну… – на лице у Тии появилась небольшая улыбка. Впервые, за эти несколько дней. – Формально… я всё-таки лидер Запечатанного Духа, – сказала она себе под нос. – Если вступишь в мою секту, то сможешь получить разрешение на участие в отборочном туре.

– Ха, – усмехнулся Азар. Причём так громко, что здоровенный питон неподалёку аж вздрогнул.

– А что? – Улыбнулась Тия чуть сильнее. – Я правда могу помочь…

– Если ты пойдёшь со мной… – внезапно заговорил Азар очень серьёзным тоном. – Если войдёшь туда. Если покажешь всем, что мы с тобой пришли вместе, что мы с тобой друзья. Если поможешь мне у всех на глазах, то… – протянул он, вложив ещё больше силы в собственный голос. – Ты наживешь себе врагов. Не этих неудачников из маленьких сект. Настоящих врагов. Страшных.

Он даже на шаг приблизился к девушке, чтобы действительно донести до неё это послание.

– Моих врагов, – сказал он.

– Ну… – поёжилась та под этим напором, но почему-то ей не было страшно. Человек перед ней действительно пугал, и его враги, должно быть, просто внушали во всех ужас. Она была не уверена, что сможет бороться с такой силой. Однако… одно слово, которое только что сказал Азар очень сильно всколыхнуло сердце этой девушки.

Если покажешь, что мы с тобой друзья…

Это значит, что у неё всё ещё был шанс подружиться с этим человеком. Пусть она знала, что не сможет расчитывать на большее, но… друзья. Почему-то сейчас ей очень сильно хотелось узнать о нём как можно больше. Говорить с ним больше.

– Но… – сказала она, вновь улыбнувшись. Совсем чуть-чуть. – Если я буду с тобой… разве найдётся в том городе кто-то способный навредить мне? – Проговорила она, посмотрев на Азара снизу вверх очень смущённым, почти игривым образом.

– Нет, – тут же ответил Азар, и Тия могла бы поклясться, что тот прямо сейчас тоже улыбнулся. Правда улыбка та, скорее всего, могла бы напугать других до дрожи.

– Пожалуйста, – проговорила Тия, поклонившись этому человеку и вновь опустив взгляд. – Я хочу увидеть, – сказала она. – Я хочу посмотреть на тот мир, в котором живёшь ты. Я хочу увидеть больше. Я хочу познать больше. Я хочу понять… – закончила она, оборвав свою речь на полуслове.

– Ладно, – кивнул Азар. – Но это будет для тебя трудно.

– Ничего… – ответила та, а затем посмотрела на Азара совсем новым, практически взрослым взглядом.

Она в самом деле не ошиблась. Не ошиблась в своём отношении к нему. Нет, она ошибалась раньше, но теперь – нет. Она была права, он был всё тот же. Он всё ещё был очень к ней добр. Он всё ещё был монстром. Но теперь рядом с ним не было страшно. Теперь рядом с ним было очень спокойно. Даже если бы ей пришлось отправиться в ад, рядом с ним она была бы в безопасности.

– Спасибо… – искренне сказала Тия. Сказала слова, которые давно должны были быть сказаны. Слова, которые она должна была произнести ему ещё давным давно. – Спасибо тебе… Азар.

Глава 16

– Почему мы едем в простой повозке? – Глупо улыбалась Тия, смотря как Азар просто уселся в углу простецкой телеги и оградился от мира своим балахоном, словно какой-то нищий.

– А что? Что-то не устраивает? – Буркнул тот не поворачивая голову.

– Да нет, – ещё сильнее улыбнулась девушка, тоже пристраиваясь рядом и готовясь к долгой поездке. – Просто интересно…

– Такое путешествие… навевает воспоминания… – невразумительно ответил Азар. – Во многих местах мир вообще не изменился. На его фоне хорошо видно… как изменился я.

– Ум… – кивнула Тия, не совсем понимая о чём именно он говорит. Впрочем, когда-то давно их обоих везли из центра империи в похожей повозке. Разве что вместо тряпичной крыши там была стальная клетка. – Скажи… – решила спросить она о самом важном, что её беспокоило. – Почему ты возвращаешься в столицу?

– Моя фамилия – Дуан, – просто ответил Азар, не произнося больше абсолютно ничего.

– А-а-а… – протянула та и тут же замолчала, а на её лице выступил бесконечный шок. – Ясно…

Это многое объясняло. Этот ответ давал объяснение множеству вещей, но в то же время… он задавал ещё большее количество вопросов.

– Дуан… – протянула она.

– Второй сын одного из четырёх кланов защитников, – спокойно сказал Азар, неосознанно прикоснувшись к белой маске, скрывающей его болезненные шрамы. – И я возвращаюсь домой. Хочу встретиться с отцом и братцем…

* * *

– Ты всё ещё слишком поспешен…

Новости о грядущем турнире действительно всколыхнули всю империю, и количество людей, которые прибывали в столицу, превосходило любые пределы вместимости её гостиниц и трактиров.

Все эти люди ехали в город, все они искали лучшей жизни, гнались за удачей или просто хотели засвидетельствовать подвиги молодых героев, которые будут сражаться на арене. Но. Не важно, кто это был, не важно с какой стороны света он ехал, он обязательно проходил рядом с одним из четырёх поместий.

Со всех сторон света столицу окружали огромные владения четырёх могущественных кланов. Кланов, являющих собой могущество людей в целом, и Императорской семьи в частности.

Снаружи, в городе, ажиотаж и восхищение перед предстоящим событием были просто запредельны. Но вот внутри всё было иначе.

Особенно в одном из них. В семейном клане Дуан. Атмосфера там была такой удручающей, как-будто на носу был не турнир, а чьи-то похороны. Как только Патриарх семейства узнал о будущих событиях, то в ярости уничтожил всю мебель в своей комнате. Заперся в зале, усевшись у камина и придавался алкогольному возлиянию до тех пор, пока туда не вошёл его старший сын. Пришёл поиграть в шахматы.

– Почему ты смотришь на доску, словно это нарисованная картина, – говорил хозяин дома, двигая по игральному полю белую фигуру.

– Я просто вижу ситуацию и делаю, что могу, – ответил тот, принимая ход своего отца.

На улице уже начинало темнеть. Беззвучно плывущие по поместью слуги задёрнули шторы, осветив зал духовными камнями. Всё, чтобы не мешать этим двоим играть, а они так к этому привыкли что даже не замечали их работы.

– Не всегда то, что очевидно сейчас, может принести тебе пользу в будущем, – говорил патриарх, делая очередной ход. – Это не картина, это река. Делая ход ты должен точно представлять, куда тебя вынесет её течение…

– Вы говорите это всегда, когда мы играем, – улыбнулся тот.

– И ты каждый раз это слушаешь, но никак не понимаешь, – отстранённо ответил Патриарх, посмотрев на своего старшего сына. – Что думаешь о турнире?

– Жду не дождусь, – улыбнулся тот.

– Как я и думал, – просто кивнул его отец, едва заметно опустив голову.

– Отказаться всё равно нельзя, – продолжил его сын. – И я уверен, что смогу хорошо себя показать.

– Духовный Альянс это не просто секта, – хмуро сказал его отец. – За любую награду от них придётся заплатить, ты это понимаешь?

– Конечно, отец, – кивнул тот. – Мне придётся чем-то пожертвовать, но я готов!

– Чем-то пожертвовать… – почти простонал тот. – Готов…

– Вот бы главный приз забрать, – ухмыльнулся тот, представив в голове образ Имперской Принцессы, падающей в его руки. – За такое и жизнь отдать не жалко…

– Болван… – почти закатил глаза его отец. – Выброси её из головы, ты не имеешь права о ней думать.

– И это вы тоже не в первый раз говорите мне, отец, – хмуро прошипел его сын, мизинцем толкнув по шахматному полю чёрную ладью.

– И ты снова отказываешься меня слушать, – кивнул тот. – Ты думаешь, что этот приз выставили для таких как ты? – Гневно спросил он. – Имперская Принцесса неприкосновенна для любого из нас, и ты это знаешь!

– Это всё чушь, – так же гневно ответил тот. – Я ничем не хуже остальных! Если я смогу победить, то кто скажет мне что-то против?!

– Ты всегда был таким… – голос его отца стал очень тихим и спокойным.

Его сын на самом деле был не плох. Он был сильным, был талантливым. Да, не идеальным. У него было много проблемных черт, но именно вот эта, именно эта черта была самой ужасной. Именно она губила его, сжигала изнутри.

Не врождённая черта, появившаяся в его разуме несколько позже. В тот день, когда он, его отец, привёл в дом ещё одну женщину, сделав её второй женой. Родилась тогда, но укрепилась, когда ребёнок этой женщины пробудил свой дар. В тот день он окончательно стал таким, и его отец просто ни мог ничего с этой чертой поделать.

– Я ничем не хуже других, – проговорил тот ещё раз. – И мой возраст, и моя сила, всё идеально подходит. Мне нравится Принцесса, почему я не могу за неё драться?

– Потому что никому из нас нельзя к ней даже приближаться! – Громко ответил его отец.

– А вот тому ублюдку… было можно, – прошипел тот почти дьявольским голосом. Поднял голову, чтобы взглянуть на своего отца и тут же голову отвернул. – Мне не победить вас, – сказал он. – Давайте закончим партию.

Их разговор снова окончился ничем, и это случалось ни один раз, и даже ни два.

Поднявшись с кресла, он вышел из зала, оставив там своего отца в одиночестве, и тот даже бровью не повёл. Просто наполнил свой бокал очередной порцией вина и вылил его в глотку, посмотрев на огромную картину, висящую над камином, на стене.

Посмотрел на женщину, которая взирала сверху вниз с портрета и грустно улыбнулся, опустив взгляд на шахматную доску.

Вытянул руку, коснулся указательным пальцем белого ферзя, а затем медленно, легонько, почти ласково его толкнул.

Фигурка королевы покатилась по доске и он передвинул палец, опрокинув вслед за ней фигурку белого слона. Сначала одного. Левого, а затем таким же тычком и правого.

– Никого не осталось, значит…

В окружении пешек, на игральной доске остался стоять только белый король.

Смотря на него, смотря на пустующую доску, он много о чём думал. Много кого проклинал.

Просто сидел вот так.

Пил.

Напивался так сильно, что даже не сразу заметил, как валяющегося на игральной доске слона коснулись чьи-то пальцы.

Чья-то рука схватила его и подняла на ноги, возвысив над доской.

Подержала на весу и просто выбросила в сторону, подняв с доски нового слона, но теперь чёрного.

А затем опустила. Вернула на доску, поставив против всё ещё стоящего на игральном поле короля.

– Шах.