Текст книги ""Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

Глава 11

Резкий удар осветил всё перед её глазами и затем быстро исчез, открывая вид на затхлую, древнюю пещеру.

Подрагивая всем телом, Аша выдохнула воздух из лёгких, с трудом восстанавливая самообладание.

Свет из внешнего мира сюда почти не доходил. Лёгкий ветерок гонял по пещере вековую пыль и единственное, что тут стоило внимания, это сидящий у дальней стены пещеры невероятно хорошо сохранившийся скелет.

Тело демона, убитого огромное количество времени назад. Но монстра, который упокоился в этом месте лишь сейчас.

Всё ещё испытывая перед ним небольшой страх, Аша приблизилась к скелету, чьи кости были такими белыми и гладкими, словно он и не сидел в этом месте сотни тысяч лет.

Наклонилась к нему и стянула с его пальца изящное кольцо.

– Мне плевать, – сказала она, поворачиваясь спиной к телу Демонического Бога. – В любом случае, я проверю всё это сама.

А затем побежала из пещеры, потому что боль в её сердце говорила насколько ранена сейчас её первая душа.

«Азар…» – Прошептала она, коснувшись этой души так нежно, насколько вообще была способна.

Но ответа не было.

«Азар!»

Выбежав наружу, покинув пещеру, она с ужасом увидела, что всё подножие вулкана было перевёрнуто вверх дном. Да так, словно тут недавно прошла настоящая война.

Старик Пань сидел совсем недалеко от входа в пещеру, но дышал так тяжело, словно только что тысячу раз взобрался на этот вулкан на четвереньках.

– Азар!! – Закричала Аша, и её крик тут же отразился от залитых чёрной жижей скал. Пролетел над взъерошенной долиной и над сотнями и тысячами трупов непонятных созданий, лишь отдалённо похожих на зверей.

Она уже видела таких на той арене. Но там их было всего три, а тут – целый легион.

И ответа ей всё ещё не было.

– Молодая Госпожа, – тут же заметил её охраняющий вход старик, но она даже его не услышала.

Обратилась к себе, прислушалась, старалась понять.

И ощутила. Нашла. Тонкую нить, которая говорила ей где именно искать.

Тут же сорвавшись на бег, она полетела с вулкана вниз, в сторону города. Минуя сотни ухабов и заваленных трупами ям.

Достигла реки, увидев расколотый на части тысячелетний лёд. А ещё тело чудовища, которое рухнуло в эту реку раскрыв пасть.

Уже на подходе она видела, что на этом берегу лежит голова огромной змеи с белой чешуёй. Ран на ней было столько, а тело так изувечено, что при беглом взгляде на нём не было ни единой чешуйки, которая осталась бы цела.

Раны были глубокими и нет. Рваными и рублеными. На правой стороне были следы гниения и точно было ясно, что кто-то просто голыми руками, зубами сражался с этой тварью, выгрызая из неё жизнь всеми своими силами.

– Азар… – снова повторила Аша, чувствуя как у неё защемило сердце.

Взобравшись на эту змею, она пересекла реку и сейчас действительно смогла рассмотреть масштаб принесённых этому месту разрушений.

Огромного, затерянного во времени города… теперь просто не было.

Целые кварталы исчезли, превратившись в руины. Осколки строений, куски камней и грязь, всё было залито чёрной жижей, имитирующий кровь. Всё было завалено трупами.

Этот город больше не издавал ни звука. Он был снова мёртв, но теперь по другим причинам. Второй раз пережил катастрофу и второй раз в нём больше не осталось ничего живого.

И она чувствовала, что находится рядом с тем, кого ищет.

А потому ускорила шаг. Пошла туда, где целые улицы этого разрушенного города были подняты к небу. И слева и справа от неё вся земля поднялась вверх, утянув за собой целые районы.

Накренив их. Заставив заваливаться в центр огромного провала и Аша направлялась именно к нему.

– Азар… – не удержалась она, когда увидела этот провал, образовавший неестественное озеро. Кровь и плоть убитых созданий стекала с поднявшихся к небу кварталов и наполняла этот бассейн. А в самом его центре стоял он.

На обоих ногах. По пояс в этой отвратительной массе. Сложив руки на груди и покрытый золотой бронёй, которая была настолько прозрачной, настолько тусклой, что Аша могла рассмотреть его бледное лицо.

– Азар!! – Закричала она, бросившись вперёд и прыгнула в озеро не боясь испачкаться.

– Молодая Госпожа, берегитесь! – Прилетел ей сзади крик старика, который шёл всё это время вслед за ней.

Тень золотого хвоста, которая всё ещё нависала над бассейном дрогнула, изогнулась, и стоило Аше наступить в эту погань как эта тень тут же устремилась прямо ей в голову.

– Азар!! – Ещё раз крикнула она, и этот золотой хвост очертил дугу, атаковал так же, как атаковал всё вокруг до этого, коснулся её тела, и, тут же, разлетелся золотой дымкой, не причинив ей никакого вреда. Со всего маху разбился об неё и распался без следа.

– А… – заговорил человек перед ней, шевеля только губами, без сил сделать сильный вдох. «Открыл глаза», посмотрел на неё, лишь слегка повернув голову. – Ты в порядке… – сказал он и его левая нога тут же подломилась, оставшаяся броня на теле исчезла, тело покачнулось, начиная заваливаться на бок. – Это хорошо…

– Азар!!!

Глава 12

– Где это я?..

Много времени прошло с тех пор, когда Азар последний раз чувствовал беспомощность от пребывания во тьме. В момент своего пробуждения много лет назад он стал хищником, для которого тьма – лучший друг и союзник.

А сейчас… всё было как тогда.

Ничего перед глазами не было.

Повернув голову он понимал, что стоит на земле, но не видит абсолютно ничего. От мира вокруг не было никаких звуков. Никаких запахов.

Тут же подняв руку он коснулся своего лица. Его шрамы, оставленные родным братом, всё ещё ощущались под повязкой. И пусть боль от них давно прошла, по душе тут же прошла волна давно затаённой злости.

Пустота вокруг него дрогнула, и Азар ощутил как этот чёрный мир стремительно меняется. Лёгкое касание к своей старой, но всё ещё «кровоточащей» ране вызвало в нём злость. Напомнило о том бессилии, которое он практически забыл и теперь ощущал вновь.

И именно из этой злости, от этого гнева вспыхнул в этом мире первый огонёк. Так же как вспыхнул тогда, много лет назад.

Маленький тусклый огонёк, который тут же разросся во все стороны, озарив весь мир ослепительным золотым заревом.

Крохотная тень, которая всегда была рядом с ним, так же как и он пробудилась ото сна. Потоки духовной силы завертелись в этом мире, поднимая к небу волны колоссального могущества.

Понял, – подумал Азар.

Это было его Духовное Море. Обращаясь внутрь себя, к своей собственной силе, можно было его ощутить. Но он был так истощён и ранен, что даже не понял, где именно сначала оказался. Он никогда раньше не видел это место таким пустым. Таким безжизненным и слабым.

Повернувшись к бушующей перед ним силе, он начал понимать, почему именно оказался здесь. Ведь раньше, сколько бы раз он сюда не приходил, всегда видел только заспанные, едва-едва способные что-то различить глаза.

А сейчас он чувствовал на себе отчётливый взгляд. Взгляд монстра, который жил рядом с ним бок о бок с самого рождения. Чудовища настолько страшного и злого, что одна его аура заставляла сам мир вокруг Азара трепетать.

Но он… этого взгляда не боялся. Напротив, он тут же шагнул вперёд. Приблизился к духовному морю и его волны вспенились, вздымаясь ещё выше. Протянул руку и импульс чудовищной силы прокатился по этому миру, выдёргивая его обитателей из грёз и скидывая с обоих остатки долгого сна.

Проявляя на поднявшейся к небу волне лик бесконечно древнего чудовища и духа. Лик, который ни раз видели все в окружении Азара, потому что он носил его прямо на себе. И теперь он сам, впервые, мог посмотреть на него со стороны. На этот золотой череп, в глазницах которого горел яркий, пронизывающий до костей свет.

– Ты… – протянул было Азар, и на этом черепе вмиг проступила пугающая улыбка, обнажившая несколько сотен тонких, но остро отточенных зубов.

– М-м-мы-ы-ы!!

* * *

– Молодая госпожа, вот, попейте немного…

– Не нужно, – отмахнулась девушка от протянутого ей бурдюка с водой.

– Если продолжите изводить себя, ему это не поможет. – Сказал старик Пань после небольшого вздоха, продолжая настаивать.

– Ладно… – Сидя на земле и обхватив руками колени, Аша с большим трудом нашла в себе силы поднять голову и взять протянутый ей бурдюк.

Сделала из него глоток и на этом её силы кончились.

Прямо за её спиной стоял большой шатёр, вокруг которого толпились её товарищи, но из всех вокруг только она казалась такой разбитой. Её одежда всё ещё была в грязи и застывшей чёрной жиже. Всё тело источало запах как от тех оживших трупов, но у неё не было сил даже переодеться.

– Это я виновата, – сказала она, опустив бурдюк к земле, но забыв его как следует закупорить.

– М-м-м, – немногословно выдохнул старый дворецкий, тихо присев на землю рядом с ней и наблюдая как опущенный к земле мешок с водой медленно пустеет.

– Если бы не я, он бы не пострадал настолько сильно…

– Хотите правду? – Спросил тот, как-то неожиданно даже для самого себя.

– Мне не нужно твоё утешение…

– Я… – сказал было старик, но слегка запнулся. А затем, после этой паузы, всё же решил продолжить. – Думаю, что был бы немного счастливее, если бы он умер. – проговорил он абсолютно спокойным голосом.

– А? – тут же вздрогнула Аша, повернув голову.

– За последнее время я себя хорошо познал, – спокойно сказал Старик Пань. – Я довольно завистлив и ревнив. Меня злит, что именно благодаря ему я смог получить эту силу. Меня злит, что всё то, что я теперь имею, пришло ко мне из-за него.

– Пожалуйста, не продолжай… – попыталась остановить его Аша, но тот всё ещё намеревался говорить.

– Помните тот день, когда вы пришли ко мне, молодая госпожа? – Спросил он. – Тогда он в открытую надо мной насмехался. Унизил и избил. Наглядно показал, что я не достоин быть на его месте…

Стиснув кулаки, старик медленно опустил их к земле и буквально утопил в грунт.

– И что меня больше всего бесит… – сказал он. – Этот ублюдок был абсолютно прав. – Прошипел закипающий старик и тут же успокоился, словно секунду назад не злился вовсе. – Он во всём был прав. – Сказал он. – Я действительно жалок. Я действительно слаб. Я не могу стать для вас опорой. Я не могу сделать то, что делает он. Этот монстр… – проговорил он, неосознанно бросив взгляд через плечо и посмотрев на закрытую палатку. – То, что он делает. То, как он это делает. Всё это заставляет мою кровь кипеть. Когда я смотрю как он рвёт врагов на куски, на которых мне даже посмотреть страшно, я буквально испытываю трепет.

Аша не знала, как это комментировать.

– Этот человек… – продолжил говорить старик. – Молодая госпожа, он поистине невероятен. И именно поэтому, возможно, все мы решили что можем самое сложное скинуть на него, – слегка улыбнулся дворецкий краем рта. – Именно он привёл вас на этот турнир. Именно он позволил вам встретиться с матерью. – На этом моменте его взгляд стал слегка суровым. – Помог узнать, кто именно стоит за смертью вашего отца. Я помню как он говорил, что этот поход совсем не шутка. Помню как он говорил, что его сил на всех не хватит. И был он тогда, как мне кажется, предельно серьёзен, молодая госпожа. – Спокойно закончил старик, посмотрев на девушку лишь краем глаза.

– Я поняла… – спокойно кивнула та, возвращая себе ясность сознания.

– Вы ведь его любите, да? – Неожиданно спросил старик, отчего девушка аж вздрогнула. А он, в ответ на это, улыбнулся лишь сильнее. – Влюбиться в человека… – протянул старик.

– Это плохо? – Робко спросила та, даже не пытаясь это отрицать.

– Да откуда мне знать, – усмехнулся тот. – Я просто хотел сказать, что он не маленький мышонок, которого можно удержать в клетке. – Сказал старик. – Он монстр. Действительно монстр. Такой, от которого вся кровь в жилах закипает. Он может быть ранен, может истекать кровью, но быть тем, кто он есть на самом деле – не перестанет никогда. И посадить на цепь вы его не сможете. – Сказал он. – Ни сегодня так завтра он проснётся, а затем снова будет драться и так по новой, до тех пор, пока на самом деле не умрёт.

– Я не позволю, – резко высказалась та. – Теперь я тоже могу драться.

– Правильно, – медленно кивнул старик. – Это я и хотел услышать.

Стряхнув с себя остатки хандры, Аша всё ещё продолжала сидеть, но правая рука неосознанно сжала в кулак кольцо Демонического Бога.

– Защитите его, – сказал старик. – Так же как и он защищает вас. Ведь он тоже, без сомнений, к вам совсем неравнодушен.

– Я поняла, – кивнула его собеседница, совсем немного улыбнувшись. А затем подалась вперёд и решительно поднялась на ноги. – Пойду переоденусь.

Глава 13

– М-м-мы-ы-ы… Тирани-и-и-д! – Пролетел над волнами дьявольский, почти потусторонний шёпот. Духовная сила, которая ещё недавно вздымалась над миром, пенилась и бушевала, вмиг стихла и исчезла, вновь оставив Азара в темноте. Но теперь он был в этом мире не один.

Прямо перед ним стояла тварь, способная одним взмахом хвоста расколоть небо. Взгляд его глаз пробирал до мурашек, и аура этого существа была тем, что Азар никогда в этом мире не встречал. Даже старейшина Ворон, тот старый запечатанный дух был просто ничем перед этим абсолютным, подавляющим созданием.

Непроницаемая тьма опустилась на мир, но Азар теперь точно был уверен, что он не ослеп. Это даже не значило, что его силы вновь его покинули. Этот мир, эта тьма вокруг была иллюзией. Видением, которое это существо желает показать. Слова, которые он хочет донести.

Его дух специально скрыл всё лишнее от глаз. Специально вышел, демонстрируя себя. Он перед ним хвастался. Он демонстрировал себя.

А затем, как в подтверждение этого, тьма вокруг сменилась пустотой. Не просто неизвестным, тёмным местом. А миром, в котором не было абсолютно ничего. И там, прямо перед глазами этих двоих, мелькнула частичка золотого света. Скользнула по потоку из духовной силы, заваливаясь вниз.

Начала падать и мир перед глазами Азара снова изменился. Он видел как эта частица падала на город, и он прямо сейчас смотрел на него сверху. Парил над ним, провожая глазами этот крохотный, золотого цвета метеор.

Этот огонь, эта частица, рухнула вниз и прошла через крышу одного поместья. Исчезла в этом городе и затем.

– Уа-а-а-а!!

Уши Азара пронзил громкий, детский плач. Плач младенца, который только что появился на свет.

Слегка переместив взгляд, Азар посмотрел на своего духа, который тоже за этим наблюдал. Ну а тот сразу понял, что его хозяин хочет видеть больше. А потому иллюзия перед ними снова претерпела изменения.

Вид города под ними исчез, а вокруг появились стены роскошного поместья.

– Уа-а-а!! – Вновь раздался громкий, детский плач.

– Поздравляю, Госпожа. У вас родился мальчик.

Немного уставшая, но с улыбкой на лице женщина держала на руках новорождённого младенца. Её платье было слегка испачкано в крови, но и у неё, и у всех остальных в этой комнате на лице точно была радость.

– Покажи мне… – Прозвучал в комнате ещё один голос.

Голос женщины, лежавшей на кровати. Голос женщины, которую в живую Азар не видел никогда.

Только на портрете.

Там, в гостиной его дома, всегда висел портрет белокурой женщины, на которую с великим уважением смотрел его отец.

А сам Азар… был слишком маленьким. Он не знал, почему этой женщины не было с ним рядом. Он не мог настаивать и спрашивать, ну а ему никто никогда не торопился объяснять.

И сейчас он видел её здесь. Прекрасная, добрая, и бесконечно молодая. Её волосы были короткими, почти как у мальчишки. Совсем не то, что он видел на портрете. Для женщин в Империи иметь такую стрижку – почти непозволительная роскошь.

Но Азар с первого взгляда мог сказать, почему в её случае это было не странно.

Хрупкие, почти девичьи ручки держали новорождённого младенца, и Азар видел на них следы жестоких тренировок. Следы, которые девушка из благородного клана не успела, или не посчитала нужным залечить. А значит – тренировалась долго. Кропотливо. Ежедневно.

Эта женщина была не благородной дамой. Не ребёнком, которого кто-то обижал. Она была воителем, на чьих ладонях отражались следы её каждодневных, титанических стараний.

Азар мало что чувствовал, смотря на портрет в гостиной его дома. Возможно потому что в тот момент был ещё мал.

А сейчас… неосознанно протянул руку. Захотел коснуться этого видения сам от себя такой реакции не ожидая. И замер, когда до плеча его матери осталось всего пара сантиметров. Остановил руку, когда биение его сердца пропустило такт.

– Азар, – сказала эта женщина, смотря на хныкающего в её руках ребёнка.

А затем эта иллюзия исчезла. Растворилась в пустоте, вместе с плачем едва рождённого младенца. И голосом той, кого Азар очень хотел, но так и не смог коснуться.

Медленно вернув к телу протянутую руку, Азар повернул голову и посмотрел на монстра, с которым встретился в тот день, когда же и получил имя.

– Отмотай назад, – сказал он спокойным, ровным голосом.

Золотой дьявол оскалил зубы, слегка поведя рукой. Вновь вокруг них появились стены поместья. Вновь раздался плач, но Азар остановил это, подняв ладонь.

– Ещё дальше. – Сказал он. – В самое начало.

События того дня… давно остались в прошлом. Тогда он был ребёнком, но теперь – нет. Он не был столь слабым, чтобы из-за такой мелочи потерять себя.

Теперь не был.

Его интересовало другое.

Та пустота, откуда этот дух пришёл. То место, откуда этот огонёк рухнул.

– Что это? – Спросил Азар, когда мир перед ним вновь переменился.

Имперский город остался под ногами, и когда частичка золотого света рухнула вниз, Азар в это время посмотрел наверх. На духовную силу, из-за которой эта частица оказалась здесь.

А его дух, который увидел этот интерес ещё сильнее улыбнулся. Вновь дёрнул рукой и картинка перед ними ускорилась, но двигалась в обратном направлении.

– Духовные вены, – выдохнул Азар, впервые увидев что-то столь невероятное.

Он знал, что Духовая Сила, так же как и духи приходят в этот мир по Духовным Венам. Его учитель рассказывал об этом, но он мало понимал, что это такое на самом деле.

И именно сейчас своими глазами мог это наблюдать.

Весь мир был под его ногами. Он стоял над ним так высоко, что видел внизу лишь малую часть огромной, плывущей в пустоте сферы. Этот шар, мир, в котором он жил – был просто огромен. Но впечатляло его совсем не это.

Духовная сила… тянулась к этому миру извне. Тонкая жилка. Духовный капилляр отделялся от ещё более страшного, массивного потока. Тянулся к его миру и буквально пронзил его насквозь. Опутывал как спрут, наполняя в нём всё сущее этим, казалось, нескончаемым могуществом.

– Ещё дальше, – сказал Азар. – Покажи мне больше!

И вновь золотой дьявол не стал спорить. Словно наслаждаясь этим он вновь отмотал картинку назад. Азар видел как крохотный, едва заметный дух бежит по этой вене вместе с другими духами, почти такими же как он, пусть все они и были абсолютно разными.

А затем мир отдалился ещё дальше. Теперь Азар уже не видел город. Он видел только мир. Круглый, отдалённый, опутанный этим потоком из невероятной силы.

А рядом с ним ещё один. Почти такой же. Отсюда почти ничем неотличимый от него. А справа ещё один. А там, вдалеке, кажется был ещё.

И к каждому из них вёл тонкий капилляр. Духовный отросток, который доставлял в мир эту силу из огромного, текущего через пустоту потока. Потока столь страшного и большого, что по сравнению с ним все эти миры были просто подвешенными в пустоте горошинами.

Если что-то и могло называться Духовной Веной, то именно оно.

– Ещё дальше, – скомандовал Азар, чувствуя невероятный трепет.

Поток этой силы был столь огромным, столь страшным и могучим, что он хотел знать, что его ждёт дальше. Он видел, откуда он течёт. Эта река силы брала своё начало так далеко, что это место казалось отсюда просто песчинкой. Просто наблюдать за тем, как эта необъятная река истончается и почти исчезает где-то вдалеке – было даже страшно. Азару было сложно просто представить расстояние, которое необходимо преодолеть, чтобы увидеть исток.

Но к счастью, сейчас это было не по настоящему. И тот, кто это уже видел, мог в деталях ему всё это показать.

Иллюзия ещё сильнее ускорилась. Они оба вновь наблюдали за бегущему по этой вене огоньку и достигли места, от которого по телу Азара тут же пошла дрожь.

Эта вена… этот поток… на самом деле он был не один. Их были сотни. Тысячи.

Там, вдалеке, Азар видел как сотни таких же баснословно огромных рек впадают в настоящий океан, текущий из центра этого мира.

Океан такой большой, что даже на таком расстоянии где вена, по которой он следовал, кажется не толще человеческого волоса, его поток казался размером с предплечье взрослого мужчины.

– Я хочу увидеть исток, – сказал Азар, чувствуя удушье.

Он был рождён в могущественной Империи, и мир перед ним казался столь огромным. Ему потребовались месяцы, годы, а он не посмотрел даже половину.

Но этот мир на деле был просто песчинкой. Крупицей глобальной картины и духовная сила в его мире была лишь крохами той, которую он мог видеть и чувствовать здесь.

Потоки силы соединялись друг с другом от меньшего к большему. Плелись изящной паутиной. Тянулись через пустоты огромными артериями и, наконец, только когда Азар уже перестал пугаться их колоссального масштаба, иллюзия остановилась. Но не потому что достигла конца, а потому что Азар начал просто задыхаться.

Это место… не было реальным. Это было воспоминанием. Иллюзией его золотого духа, но даже так… давление силы в этом месте было для него невыносимым.

Он был уверен, что окажись он тут на самом деле, то его тело уже очень давно перестало бы существовать. Давление силы в этом месте раздавило бы его как насекомого.

Но он, всё же, пусть и отсюда, мог «это» ощутить. То место, откуда эти духи бегут. То место, откуда эта сила берёт своё начало.

Он был ко многому готов. Жаждал увидеть сердце мироздания. Хотел увидеть то, что качает по этим венам жизнь.

Но увидел там просто огромную брешь. Чудовищно страшную дыру, пробитую прямо в пустоте. Вырванный клочок, откуда толчками вырывалась эта духовная сила. Сквозная дыра в самой структуре этого мира, и, именно оттуда, потоком, скопом, бежали по венам крохотные духи. Бежали в страхе, будто от чего-то спасались. Именно оттуда вытекала духовная сила, растекаясь по уже просмотренной Азаром вселенной.

Но он не мог посмотреть, что там. Больше он не мог приблизиться, ведь одно воспоминание об этом могло его убить. Мир на той стороне… был для него сейчас слишком далёк… и страшен.

– Что же это такое… – протянул он, буквально испытывая перед этим местом ужас. Особенно после случайной, появившейся в голове мысли. Ведь эта дыра… вряд ли появилась просто так. – Кто мог это сделать?.. – спросил он, даже не требуя ответа. Он даже представить не мог, что послужило причиной появления такой ужасной раны на самой структуре мироздания.

Однако золотой монстр перед ним тут же оскалился, показав на черепе сотни остро отточенных зубов. Прищурился так, словно испытал от нужного вопроса истинный восторг.

– М-м-мы-ы-ы-ы!!!