Текст книги ""Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

Глава 42

Время тянулось и тянулось. Шли минуты, а возможно даже часы. На территории мышиного племени уже давно кипела жизнь. Три семьи вернулись после трёхдневной охоты на севере. Ещё две готовили обед в центре лагеря, смотря как особый камень воспроизводит огонь из высеченной на нём духовной формации. Кто-то носил воду, кто-то ушёл с самого утра, чтобы купить что-то у соседей.

И только у главного шатра, всё это время, было относительно тихо. Старейшина этого племени, который в этом шатре жил, сейчас просто сидел на пороге и думал о своём. А его гостья, маленький, недавно прибившийся к племени мышонок, просто сидела рядом, не отвлекая его и стараясь не мешать.

– Это… не честно, – наконец вымолвил он. Опустил голову и выдохнул. Да так, что вокруг него тут же взвилась пыль.

Разогнув спину, он поднялся на ноги из клубов этой пыли и отряхнулся, возвращая себе привычный вид.

– Пойду я, – сказал он. – Нужно на этом совете появиться. Послушать, что эти старики скажут. – А затем двинулся вперёд, но сделал всего шаг. – Пойдёшь? – Спросил он, слегка повернув голову.

– Нет, – ответила ему Муська, тоже поднимаясь на ноги. – Я слишком устала. Пойду спать.

Она в самом деле устала. Даже если возвращаясь утром у неё всё ещё было полно сил, сейчас они куда-то улетучились.

– Ясно, – кивнул старик, увидев как девочка от него отвернулась, направившись в главный шатёр.

Она в самом деле не хотела идти. Не хотела никого уговаривать сдаться. Не хотела угрожать. Она просто его отпустила решать свою судьбу самостоятельно. Сделала вид, что ничего сейчас между ними не было. Притворилась, будто её вообще тут не было. Ведь всё же, в её глазах, они действительно были сейчас врагами. Спасать его она не собиралась. Но очевидно, что убивать его она не хотела тоже. Она закрыла глаза, чтобы другие решили как они хотят умереть самостоятельно.

– Не честно… – повторил старик невероятно тихо. – Но, наверное, правильно…

С этими мыслями, один, он медленно шёл в сторону огромной скалы, где на плато перед ней высился действительно большой шатёр. Старейшин совета было не так много, но каждому из них внутри выделялась отдельная трибуна. Там была просто прорва места. Снаружи этот шатёр вообще походил на небольшой замок, так как его стены были высотой больше пяти метров, словно стены крепости. А вместо обычной конусной крыши, как у других шатров, на нём было шесть острых пиков, возвышающихся над всей стоянкой словно оборонительные башни.

– Старейшина!

Не успел старик приблизиться к расположению совета, как у входа его тут же встретили сородичи. Та самая семья, которая отвечала за разведку.

– Всё ещё спорят? – Улыбнулся он, хотя ответа, как такового, и не ждал. Уже у входа в шатёр он слышал крик и ругань. Теперь все, даже самые молодые старейшины всё знали. Все карты были на столе и настоящие переговоры начинались только сейчас. Собственно, именно поэтому эти трое тут и стояли, наряду с другими доверенными из других племён. Просто чтобы никто лишний эту ругать не услышал. – Пойду посмотрю…

Не задерживаясь долго, он просто откинул закрывающую проход ткань и тут же уловил мрачную атмосферу внутри этого и без того малоприятного места.

– У нас два племени только что из песков вылезло. Как я должен им объяснять, что вместо отдыха они обязаны учавствовать в войне?!

– Я тоже считаю, что это слишком внезапно! Мы не можем начать действовать сейчас!

– Вы, трусливые собаки! Вы что, не понимаете, что потом будет просто слишком поздно?!

– Сейчас на нашей стороне преимущество! Нельзя медлить!

Как он и ожидал… угроза войны и чёткий, поставленный вопрос: Что с этим делать, тут же поделила эту стоянку на два лагеря. Кто-то был решителен в своих суждениях и готов был действовать хоть завтра, ну а другая сторона была, мягко скажем, не в восторге.

Две стороны ругались ещё с тех пор, как на небе показался первый лучик солнца. Зная, что так будет, Короля Демонов не стали сразу звать на этот совет, что бы он не становился свидетелем столь сильных разногласий. И сейчас, далеко за полдень, он всё ещё не был сюда приглашён. Значит эти старики даже и близко к основной теме разговора не приблизились.

– Старина, ты опоздал… – Гул в шатре и правда стоял знатный, но стоило этому старику показаться на пороге, как он тут же стал заметно тише. Голос старой черепахи поприветствовал его, заодно донося всем, что совет, наконец-то, полностью в сборе.

– Задержался немного… – буркнул старейшина мышиного племени, занимая положенную ему трибуну.

– Что-то серьёзное? – Вновь спросила старая черепаха, и на этом моменте все посторонние голоса в шатре просто исчезли.

– Зависит от того, что вы здесь решили… – выдохнул тот, как бы прося ввести его в курс дела.

– Похоже, что даже среди старейшин нам не достичь единодушия, – горько улыбнулся тот, разводя руками.

– Разумеется, – тут же раздался справа гневный голос. Высокий и широкоплечий зверочеловек с жёлтой, длинной шерстью почти по всему телу, сейчас был настолько зол, что почти исходил пеной. – Мои соплеменники полгода пересекали пустыню. Они почти при смерти! Я не хочу с ними на эту тему разговаривать!

– Да ты просто сам сражаться не хочешь, трус!

– Чо сказал? Ещё раз откроешь свою пасть и я отгрызу тебе хобот!

– С чего это вообще слоны такими агрессивные стали? – Раздался в шатре ещё один голос.

– Их просто демоны с хорошего места на западе прогнали. Они хотят мести!

– Кого из нас тут демоны с хороших мест не гнали? Что за чушь?!

– Вот видишь, – с ироничной улыбкой сказал старейшина черепашьего племени. – Многие здесь недооценивают опасность, так как слишком молоды и наивны. Они думают, что я поторопился, приняв решение привезти этого демона сюда… – Высказался он. – Может быть ты их образумишь?

– Да, что вы об этом думаете? – Тут же подала голос чёрная кошка, сидящая недалеко от старика. – Всё правда так плохо?

Дело не только в том, что старик был из мышиного племени и владел информацией больше, чем кто либо. Но ещё и в том, что он и большинство старейшин были из «одного поколения». Духовные звери действительно могли жить очень долго, так же как человеческие или демонические практики, но кровь их прародителя, всё же, играла в этом деле существенную роль. Не все виды были долгожителями. И пусть в шатре каждый старейшина был относительно силён, каждый, по меркам других зверолюдей, был достаточно стар, но возрастом они, всё же, друг от друга отличались. И иногда существенно. Очень.

– Да, что вы думаете? – Заинтересовался ещё кто-то с другой трибуны.

– Мне тоже интересно, – кивнул тот зверочеловек с жёлтой шерстью. – Вас ведь совсем мало. Не боитесь, что после этой заварушки никого из вас не останется?!

– Да! Черепахи единолично приняли решение привезти сюда этого демона. Ваши разведчики знают больше, чем мы. Как думаете, они поступили правильно?

– Я… – начал было говорить старейшина, открыл рот, но сам не ожидал, что родившееся в груди волнение заставит его голос оборваться, и он не смог закончить. Множество глаз смотрели на него. Он просто пришёл слушать, а не решать этот вопрос за других. – Я думаю… – сказал он, вспоминая тот ужас, который он испытал, когда узнал о возвращении Демонического Бога. Тот страх, который он испытал, думая об этой фигуре из прошлого. А ещё то спокойствие, которое он испытал, слушая об этой новой фигуре, из мира настоящего. Вспоминая как он слушал рассказы своего сородича об её странствиях. Вспоминая как он за неё переживал и думал, что возможно, встреться они при других обстоятельствах, то в самом деле могли бы с Ней поладить. – Я думаю… – ещё раз повторил он, посмотрев на своего друга. – Я думаю, что решение захватить этого демона и привести сюда… действительно было несколько поспешным, – наконец сказал он, тут же вызвав шок у окружающих старейшин.

– Что?! – Особенно у старейшины старых черепах.

– Я сказал, что вы ошиблись, – тут же добавил тот, но боле резко.

– Старина, ты что, спятил?! – Вспылила старая черепаха, впервые за весь день утратив над собой контроль. Он был уверен, что мыши его поддержат, ведь они знали всё то же, что и он. Он был уверен, что они займут его сторону. – Ты тоже испугался?! Кто как не ты должен знать, как преступна в такие моменты нерешительность и трусость!!

– Я знаю, – кивнул тот. – Именно поэтому сейчас говорю об этом всем. Публично.

– Говоришь о чём?!

– Все знают, что моё племя представляет, – начал говорить старейшина, как бы заходя издалека. – Мы видим больше, чем другие. Мы слышим то, что все остальные, как правило, стараются скрывать. Именно поэтому все здесь меня так хорошо знают.

– Давай ближе к делу, – сказал ему старейшина черепашьего племени, уже поняв что тот хочет что-то сказать, ставя на кон своё имя.

– Демонический Бог уже знает, что этот демон здесь, – спокойно сказал старик, сбросив на зал настоящую бомбу. – Более того, – продолжил он, решив тут же их добить. – Она уже почти здесь. Думаю, возможно, к вечеру, она и её вассалы придут к нам.

– Как они… – выдохнул его друг. – Ты же сказал, что всё нормально! Ты же сказал, что они точно не нашли во дворце наш след!

– Так всё и было, – кивнул тот. – Но Демонический Бог сейчас не тот, что приходил в этот мир раньше. Она… – протянул старейшина, вновь вспомнив то тепло, с каким говорила о ней та маленькая девочка. Мышка. Зверочеловек. Его сородич! Если она смогла так легко найти у неё поддержку, неужели у других не было возможности просто с ней поговорить? – Мы не должны были так поступать с ней, – сказал он.

– Говори нормально, – скрипнул зубами его друг. – Объяснись!

– Она идёт сюда, – грубо сказал старейшина мышиного племени. – Но не за нами! – Почти крикнул он, ткнув пальцем в сторону огромной скалы где-то за шатром. – За ним! Ты знал, в каких они с ним ужасных отношениях! Ты знал, что она пойдёт на что угодно, чтобы его достать! Она уже рядом, и он единственное, что ей на самом деле нужно! – Пусть он и сорвался на крик, но со временем смог себя успокоить. – Мы боялись, что вспыхнувшая война между людьми и демонами вновь накроет и нас, – сказал он. – Так как же вышло, что мы сами хотим объявить демонам войну?!

Его голос был в самом деле отрезвляющим. С новой информацией было понятно, что никакого заговора больше быть не может. Демоны уже были здесь и они сами их спровоцировали. Сейчас на самом деле всё выглядело так, будто это зверолюди решили объявить войну Демоническому Богу…

– Я понял… – сказал старейшина черепашьего племени, слегка запрокинув голову. – Ты хочешь с ней договориться?

– Я почти уверен, что получится. – сказал тот, не став отрицать.

– Да ты в своём уме?! – Заревел тот. – Она убьёт нас!!

– Мы уже совершили глупость, заставив её лично прийти к нам! – Громко крикнул глава разведки. – Зачем нам тут же совершать ещё одну?!

– Да потому что она демон! – Тут же отрезал тот.

Старая черепаха поднялась над трибуной, и в её глазах действительно пылало дикое пламя… а ещё страх.

– Ты не был там, старина, – сказал этот старейшина, каким-то уж очень спокойным голосом. – Вы правильно говорите, – высказался он, осмотрев всех старейшин в этом зале. – Вы молоды. Вы родились после тех событий. Никто из вас этого уже и не помнит, – говорил он. – Зато я – помню!

Стиснув кулаки он со всей силы ударил ими о трибуну, расколов её на части.

– Я был там!! – Крикнул он. – Я всё видел! – Вскинув голову, он вновь посмотрел на своего друга. – Я живу уже так долго, старина, – говорил он. – Так долго, что моя память превращается в труху. Я не помню, что было вчера, потому что могу спутать этот день с тысячей таких же. Я знаю, что сотни лет моей жизни просто исчезли. Вылетели у меня из головы, из памяти, ведь в те дни вообще ничего не было. Я мирно жил. Долго. Так долго, что скоро начну сходить с ума. Но знаешь… – протянул он. – Те дни я помню очень хорошо. Отлично! Помню так, словно они действительно случились лишь недавно!!

Кажется, говоря об этом, он даже злиться перестал.

– Я был тогда ребёнком, – говорил он. – Маленькой, глупой черепахой. И я видел ту цену, которую мы все заплатили за то, что однажды поверили демону вот с такой силой. Ты хочешь с ней говорить? – Спросил он. – Я против! – А затем просто поднял руку, словно призывая всех голосовать. – Когда она придёт сюда, я буду с ней бороться! Я ни за что на свете не позволю моим потомкам видеть то, что даже я, за столько времени так и не оказался в силах позабыть! Кто думает так же?

Он стоял молча. Спокойный как гора. Почти великий, готовый сражаться в одиночку, если ему придётся.

– Я тоже! – И первый ответ ждать себя слишком долго не заставил.

– Раз уж такое дело, то я тоже не хочу отдавать свою голову без боя…

– Да, я согласен…

Глава 43

– Чёрт… не ожидал, что дойдёт даже до этого… – Закончив с этим голосованием, всем старейшинам нужно было выдохнуть. Устав от ругани они вышли на улицу просто подышать, и старейшина черепашьего племени был последним, кто это действие проделал.

Вышел на улицу, полный тягостных раздумий.

– Тем более не ожидал, что даже ваш старейшина будет выступать против меня, да ещё так яростно… – сказал он, бросив взгляд на семейку мышей, всё ещё дежуривших у входа. – Слышал, что у вас в лагере небольшое прибавление…

– Как вы и сказали, – слегка кивнул глава этой троицы. – Все заметили, что с тех пор как эта девочка здесь появилась, старейшина стал очень мягок. Возможно из-за неё он и стал так осторожен.

– Возможно она напоминает ему дочь, – спокойно кивнул тот. – Я помню, как он был убит горем, когда она пропала, – задумчиво сказал старейшина. – Я помню многих, кто переживал утрату семьи, но он, кажется, страдал из-за этого чуть ли не сильнее всех… – закончил он свою мысль, почесав затылок.

А затем посмотрел на эту троицу, слушающую его с неким интересом.

– Именно поэтому я думал, что он меня поддержит… – и сказав это, старейшина ещё раз пробежался взглядом по этим мышам. – Кстати, – сказал он. – А где этот старик сейчас? Что-то я его не вижу.

– Старейшина ушёл первым, – спокойно ответила девушка из этого отряда.

– Это я понял… – протянул тот, ощутив лёгкое чувство беспокойства. – А куда?

– Мы не знаем…

– Вы врёте… – тут же ответил тот, обострив взгляд.

– Старейшина, не гневайтесь, – тут же сжались все трое. Эта черепаха была самым старым монстром на этой стоянке. Мало кто мог её разозлить, но кто это делал, тут же встречался с гневом существа, уже больше семисот лет находящимся на седьмом уровне.

– Говорите… – прошипел тот, а затем его зрачки резко сузились. – Нет… – проговорил он, обернувшись назад и посмотрев на высокую скалу. – Нет… – повторил он, обернувшись на этих троих и прочитав ответ у них на лицах. – Нет-нет-нет. Нет!!

* * *

– Эх… – выдохнул старейшина мышиного племени, проигрывая в голове одну единственную фразу:

Я не уверена… Я стольких людей и демонов знаю… и каждый, абсолютно каждый из них из-за своей семьи только страдает.

– Да, – протянул он. – Действительно нечестно… – А затем запрокинул голову, расплываясь в немного странной ухмылке. – Но так будет даже лучше. Ты и так уже натерпелась… а старики тут сами разберутся. Позволь дедушке сделать для тебя хоть что-то…

Зверолюди действительно очень постарались, чтобы их план не раскрыли раньше времени. Привезя в свои владения столь неоднозначного «товарища», они невероятно рисковали. А потому, до определённого времени, его визит должен был оставаться тайной ото всех, кроме старейшин.

Глубоко в испещрённой норами скале был древний, скрытый зал. Один из многих, которые можно было использовать и как тюрьму, и как удобное жилище. Именно здесь сидел Король Демонов теперь. Именно здесь он ждал своего часа возродиться. Именно здесь он терпел проносящиеся в голове уже сотни пережитых унижений и думал, как вернёт их все, помножив во сто крат. Именно здесь он считал минуты, считал часы. Ждал, когда кто-то из этих животных за ним явится и услышал шаги, говорящие что время его ожидания закончилось.

Каменная дверь открылась, и внутрь его весьма гостеприимного зала вошёл зверёк, которого он уже видел. Старейшина племени, которое всегда было слабым само по себе, но участвующее во всех делах, во всех конфликтах. Даже он, Король Демонов, мог это признать, – таланты и особенности этой расы делали их как незаменимым другом, так и очень нежелательны врагом.

– Вы, наконец, к чему-то пришли? – Спросил демон, поднимаясь из обжитого кресла.

– Более-менее пришли к единству, – кивнул старик, заходя в комнату. – Правда, ситуация быстро изменилась.

– Что вы имеете в виду?.. – тут же нахмурился тот, проявляя осторожность.

– Мы думали, что скрыли все следы, – спокойно сказал старейшина, не проявляя враждебности. – Но оказалось, что это не так. Демоны уже знают, что вы здесь.

– В каком смысле… – запнулся тот. – В смысле? Она знает?! – Почти проревел он. – Как это вышло?!

– Мы не знаем, – покачал головой старейшина. – Но то, что всё пошло не по плану, – очевидно, – сказал он. – Возможно, нам придётся дать ей бой здесь, на нашей земле.

– У вас ничего не выйдет, – тут же отрезал Король Демонов. – В открытом бою вы все покойники. Думаете вы сможете преуспеть там, где не смог я?!

– Поэтому я здесь… – сказал ему глава разведки с грустной улыбкой. – Нам нужен совет, – проговорил он так, словно признавал собственную слабость. – Вы уже с ней сражались. Вы были на турнире. Я пришёл, чтобы попросить вас рассказать нам о том опыте. Возможно это поможет нам составить новый план.

– Ха… – усмехнулся тот, но на самом деле уже начал слегка нервничать. Сражаться с Ней сейчас было для него самоубийством. Ему нужно было сотрудничать с этими животными, а они просили рассказать всем о его проигрыше. Что он должен был рассказать? О том, что даже до поля боя не дошёл? О том, что его разбили в два счёта, уничтожив всех вассалов, а он даже не смог это увидеть?

Покидая свою комнату, он в самом деле думал, что именно ему делать. Как поступить и что следует сказать. А старик, который вывел его из комнаты и оказался позади отчётливо, прекрасно, эти сомнения видел. Отметил, потому что именно их он и хотел вызвать.

Король демонов был на чеку с тех самых пор, как сел в закрытую повозку. Ни разу, ни перед кем он не терял бдительности. И сейчас отвлёкся. На секунду. На мгновение потерял своего собеседника из вида. Повернулся спиной к тому, кто этого момента ждал и тут же им воспользовался.

Обе руки старейшины взмыли к небу, неся за собой два серебряных всплеска. Два острия холодных кинжалов ударили вверх, прямо по спине демона и тот ощутил опасность, но не успел на неё ответить. Он всё ещё был ранен. А ещё растерян. Даже смущён. И потому пропустил атаку.

– А-а-а-А!! – Вскрикнул он, подавшись вперёд. Ощутил как два лезвия ударили его по спине. Упав на колено, демон тут же обернулся, среагировал так быстро, как только мог. Вытянув руку. – Ублюдок!!

Духовная сила в его первой, всё ещё целой душе закипела. Бросилась по венам, устремилась в крылья и готова была вырваться наружу, чтобы захватить противника, но… просто рассеялась по округе, обратившись ничем.

Вместо его оружия, вместо могущественных, внушающих страх крыльев, теперь на его спине было только несколько отростков.

Его кровь капала на пол, стекала по спине, но он чувствовал только бушующую у него внутри силу, которую он больше не мог никак использовать. Он больше не мог её реализовать.

– Ты… – зашипел он, с ужасом осознавая, что какой-то старик только что превратил его в калеку. – Я убью тебя!!

Чёрные крылья грузно упали на землю, навсегда отделившись от тела. А сам Король просто бросился на своего обидчика, мгновенно став почти безумным.

Держа два кинжала, старик хотел отойти в сторону, чтобы избежать броска, но демон перед ним был слишком свиреп и коридор, в котором они находились, чересчур узок.

Размах лапы снизу вверх пришёлся на его грудь, и оба кинжала тут же разлетелись на части. Приняв эту атаку старик только ухнуть успел, ощутив как вжимается под демонической силой его грудь и он просто вылетел назад ударившись о стену.

Рухнул на колени, выплюнув полный рот крови.

Даже без крыльев этот демон был чересчур силён.

– Почему… – шокированно спросил покалеченный Король.

– Мы должны выжить… – прохрипел тот, вставая с земли и продолжая харкать кровью. – Не смотря ни на что!

– Будьте вы прокляты… – прохрипел тот, всё ещё чувствуя как истекает кровью. Как символ его величия, как символ его власти, который с самого детства приятно отягощал ему спину теперь исчез, мешая ему даже нормально стоять. Как вся земля, как весь мир уходит у него из-под ног, действительно, буквально.

Его гнев был так силён, что глаза демона на самом деле стали красными от крови. Почти споткнувшись, с трудом сохраняя равновесие он вновь сблизился с этим старейшиной, схватив его за горло.

– Вы… – прохрипел он, даже не в силах выразить ту злость и обиду, которая его поглотила. Его предок доверился этим созданиям и получил удар в спину и он, прямо сейчас, испытал на себе именно это. Он всю жизнь желал получить силу Демонического Бога, а заслужил на самом деле только это?!

– А-а-а-а!! – Вновь взвыл демон, а затем сжал шею старика почти до хруста. Повернулся спиной и вышвырнул его вдаль по коридору. Вложил в этот бросок всю свою ненависть к этому народу и тот пролетел над землёй, разбившись о скалы. Ударился в стену, вызвав дрожь по всем туннелям. Пыль с потолка осыпалась, а где-то и вовсе начался обвал. Вся скала стала дрожать от его гнева.

– Кха… – выдохнул упавший на камни старик, с трудом находя силы приподнять голову. Он должен был отступить. Должен был отсюда сбежать, но этот враг оказался слишком страшным.

С огромным трудом он приподнялся на ноги, но сил бежать в нём точно не осталось.

– Когда всё пошло не так… – причитал демон перед ним, продолжая сближаться и очевидно, не желая своего обидчика отпускать. – Почему за всё, что я совершил, я получаю только это…

Его гнев уже не был направлен на старейшину. Он застилал всё. И зверолюдей, и демонов, и мир… и даже его самого, тоже…

– Да, – слегка улыбнулся старейшина, смотря как его противник вновь заносит лапу словно дикий зверь. – Так действительно было лучше, девчонка…

Чудовищный удар демона вновь опустился на него. Ударил по плечу, раздирая и доспех, и кожу. Рубанул к сердцу, словно желая вырвать его, разорвать в клочья.

Удар был такой силы, что породил свист. В воздухе раздался звук удара металла о металл и тело старика вновь отлетело назад, снова ударившись о стену. Но теперь не упало на землю быстро. А тихо, без звука, сползло и осело на камни. Вздрогнуло раз и завалилось на бок.

– Рр-р-р… – буквально зарычал Демонический Король, слушая как бьётся о каменный пол голова истекающего кровью старика, но не испытывая радости.

Подняв ладонь, демон посмотрел на свою руку, залитую кровью двух разных оттенков.

А ещё слыша шаги, которые уже звучали далеко по коридору.

Продолжая смотреть на свои порезанные пальцы, он повернулся в сторону этих шагов и просто сел на землю. Положил обе ладони на лицо, измазав его кровью и запрокинул голову.

– А-А-А-А-АА!!! – Издал он истошный, дикий вопль. Он закричал так, что его слышали даже снаружи. Он закричал так, что сорвал голос. Так, что сам едва не свалился рядом с этим старейшиной от избытка чувств.

И вот только тогда, когда этот вопль пронёсся по всем сотам внутри древней скалы, в конце туннеля показался бегущий в эту сторону старейшина старых черепах.

Уже поняв, что не избежать беды, он был готов к самому худшему. Но оказалось, что совсем не ко всему.

Бежал, как только мог. Бежал, как никогда прежде.

Но опоздал.

Не смог ничего сделать.

Опоздал.

Король Демонов сидел на земле и держался за голову, почти лишившийся рассудка. Выл в потолок и, кажется, плакал. Пытался что-то говорить, но едва мог.

– Что ты наделал… – ошарашенно прошептал появившийся старейшина, увидев следы сражения, восстановив в своём разуме картину и посмотрев на старика, лежащего сейчас прямо перед ним.

– Ха… – выдохнул лежащий на земле старец, вытолкнув из глотки скопившуюся кровь. – Теперь… – прошептал он, – теперь у тебя нет выбора…

– Зачем… – вновь задал вопрос тот, подойдя к своему другу и опустившись на колени.

– Это шанс… – прохрипел старец. А затем даже нашёл силы, чтобы приподнять руку и схватился за панцырь своего друга. – Защити всех… – продолжал хрипеть он, пытаясь сжать этот панцырь так сильно, как только мог. – Используй его…

– Дурак… – тут же скрипнул зубами его друг.

– Это возможно… – вновь заговорил старец, стараясь сказать как можно больше, но его рука просто скользнула вниз и тело отказывалось поддерживать в ней силу. – Ты умнее меня… – сказал он, чувствуя как сознание падает во тьму. – Ты уже знаешь как…

…

– Только не бойся…