Текст книги ""Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

Глава 17

Кто это был?

Глава поместья слишком долго так сидел, он пропускал за алкоголем час за часом. Тут были слуги, но никто из них не посмел бы так дерзко вырвать его из этого состояния. Даже его сын не посмел бы совершить такую дерзость.

Тем более, он этого человека не увидел. Не почувствовал. Да, он был пьян. Да, он был в собственных мыслях, но эта странная рука, поднявшая фигуру на игральной доске была совсем рядом. Значило ли это, что она могла просто убить его, и он бы даже этого не понял?

С каких это пор глава одного из четырёх кланов был таким слабым?

Только осознав, что рядом с ним есть кто-то более ужасный чем он, Патриарх клана мгновенно протрезвел.

Поднял голову и увидел человека, который уже сел напротив него, продолжая играть эту некогда оборванную партию.

Он видел его. Видел эту маску, которая закрывала даже глаза. Но не мог почувствовать за этой маской человека. Там не было силы, была лишь пустота, скрытая либо огромным различием в силе между ними, либо каким-то очень высококлассным артефактом.

Патриарх клана не был глупым, он знал, что правда всегда была гдето посередине, ведь человек перед ним как-то в этот клан вошёл. Он точно не был слабым.

Вместо громкого ответа, вместо демонстрации своей силы и опрометчивых решений он просто передвинул фигурку короля. Сделал ход на поле, ответил на угрозу по правилам того, кто эту угрозу навязал.

А человек в маске снова коснулся фигурки чёрного слона.

На поле были пешки. Была ладья, которой можно было развить эту атаку, но человек вновь двинул вперёд именно эту фигуру.

Фигуру слона, замену той, которую хозяин поместья совсем недавно опрокинул.

Патриарх клана тоже это понял. Желая проверить намерения противника он тут же двинул вперёд пешку с правого фланга. В открытую, в прямую объявляя королю противника, что тот теперь в опасности.

Но кажется, что человека перед ним это совсем не волновало. Вместо спасения своих он вновь взялся за чёрного слона.

Патриарху тут же всё стало очевидно. На другие фигуры – плевать. Этот человек здесь не для игры в шахматы, он тут чтобы угрожать.

Не медля ни секунды, он тут же двинул в сторону ладью и спрятал за ней свою главную фигуру.

Почему именно он? – думал патриарх семейства. Почему именно слон? Почему именно эта фигура? Почему именно так, почему сейчас?

Противнику за этой странной партии действительно не было дела до других. Он контролировал только одну фигуру. Спасал от атаки только её и двигал вперёд только её. Уничтожал помехи, вгрызаясь в других и преследуя по полю только одну фигуру.

Видя то, как этот человек жестоко преследует его, у патриарха семейства на лбу выступил пот.

Ещё никогда он не играл в шахматы в такой манере, да ещё и, по ощущениям, ставкой в которых была его жизнь.

Кто этот человек? Почему он это делает, почему пришёл сюда?

Вновь спрятав короля за очередной пешкой, он думал, почему именно слон?

Отойдя в сторону, он сменил чёрный цвет клеток на белый. Но этот слон был слишком деспотичен. Он тоже перешёл с чёрного поля на белое, вновь угрожая королю.

Не соблюдал правил. Давил своей силой, а терпевшая его нападки сторона просто не могла ответить. Она была слишком подавлена. Для патриарха огромного клана это была самая тяжёлая партия в его жизни.

Почему слон? Почему именно он?!

Он не мог осознать. Продолжал бегать, а затем вспомнил то чувство огромной потери, которое испытал совсем недавно. То чувство утраты, которое появилось в его сердце, когда он толкнул на поле того белого слона, и когда свалил его с подножки.

Да неужели? – подумал он, вскинув голову с бесконечным шоком на лице.

Человек в маске ничего не говорил. Он просто сидел тут как призрак, и из-за его маски патриарх семейства не мог даже отдалённо понять, о чём тот сейчас думает. Он просто не мог видеть его глаз.

Он знал только одного человека, который был ужасно силён, но не имел глаз.

Слышал о нём из слухов.

Забившись в угол, белый король уже стоял спиной к стене и бежать ему просто было некуда. Белый слон исчез, вернувшись назад чёрным, угрожающим его жизни монстром.

Это расплата, да? – Подумал патриарх, наконец нащупав истинную суть происходящего.

Он знал, что его сын вернётся. Он знал, что рано или поздно что-то такое обязательно произойдёт.

Он просто не думал, что это произойдёт столь быстро.

Произойдёт вот так.

Почему-то… в этот момент… ему снова захотелось выпить.

Его король стоял в тупике, был загнан в угол и он сам чувствовал себя абсолютно так же. Он знал, что не сможет убежать. Но осознав причину своего положения, опознав врага… он даже как-то успокоился.

Закрыв глаза, он проиграл в уме, очевидно, проигранную для него партию. Партию, которую его первый сын закончил словами – невозможно победить, второй закончил подавляющей победой.

И какой.

Даже сейчас патриарх чувствовал давление. Даже сейчас ощущал страх.

Но вместо очередного бегства. Вместо очередной, нелепой попытки затянуть сражение он просто шагнул королём вперёд. Вывел его из угла, грудью поставил перед лицом противника.

Формально, отдавая себя победителю.

Признал поражение.

А страшный враг перед ним вновь коснулся своего слона.

Патриарх знал, что если падёт король, то через мгновение рухнет и он тоже…

Его сын, казалось, с самого начала именно так и собирался сделать.

А затем, увидев как этот король вышел из угла. Видя, как он перестал убегать и прятаться. Видя как игрок, который этим королём играл смотрит на него с невероятной гаммой эмоций на лице…

Азар просто убрал пальцы.

Откинулся на спинку кресла, просто не закончив партию. Остановил её, не доведя всё до логичного конца. Застыл над полем в шаге от победы.

– Ха… – выдохнул патриарх, только сейчас по-настоящему ощутив насколько вспотела его спина и как промокли ладони. Только сейчас по-настоящему осознав, насколько он был рядом со своей смертью. – Ха-ха-ха… – не выдержал он, рассмеявшись очень тихо. Очень горько и самозабвенно.

Его только что пощадили.

Ему подарили шанс.

– Пойдём со мной, – сказал он, когда этот жалкий смех на его лице сменился небольшой радостью. – Сын мой, позволь мне кое что тебе показать.

Глава 18

Это был его дом. Удивительно, что он почти не изменился. Тут словно несколько месяцев прошло.

Войдя в стены поместья, Азар испытал целую гамму чувств. Тоска по былому, ощущение того, что место, где ты играл раньше больше тебя не защищает. Теперь это место – твой настоящий враг.

Он был в своём доме, но даже слугам не мог показаться на глаза, ведь некоторых из них он помнил. Он даже знал их имена.

Его отец… Дуан Расшар…

Он был единственным, кого Азар на самом деле практически не знал.

Он никогда не получал от него наставлений. Они почти никогда ни о чём не говорили. Азар просто знал, что такой человек есть. Знал, что он сильный. Знал, что он властен и умён… но на этом всё.

Вернувшись назад, он очень долго представлял, как появится у него на пороге. Думал, что он скажет, и… не находил необходимых слов.

Даже сейчас, когда они оба встретились. Когда покинули зал и он послушно пошёл за своим отцом, он ничего не чувствовал. Не знал, как начать разговор. Не знал, как вообще с ним разговаривать.

Он думал, что его обуяет ярость. Он думал, что только войдя в эти стены тут же начнёт просто сходить с ума.

Но всё оказалось абсолютно не так. Этот некогда родной для него дом просто встретил его холодными стенами и Азар очень спокойно это принял.

Его отец вышел из зала, а затем спустился на первый этаж и окольными путями направился на улицу. Он словно старался идти так, чтобы встретить как можно меньше прислуги. Не хотел кому-то попасть на глаза. Вышел во двор поместья, стены которого раскинулись по обе стороны на километры.

Пошёл вдоль виноградника, поднялся на небольшой холм.

Азар шёл за ним следом. Не спрашивал.

Тоже поднялся на холм, увидев под ногами небольшой камень. Совсем не высокий, Азару он едва ли доставал до колена. Без символов на себе, без текста. Всё, что на нём было, маленькая зарубка от духа меча.

Это было единственной вещью, которая делала этот булыжник не куском мусора.

– Это…

Небольшая зарубка. Крохотная. Но только увидев её, Азар тут же остановился, замер.

– Предатели Империи не достойны того, чтобы у них было собственное имя, – сказал его отец, остановившись у этого небольшого камня. – У них не может быть надгробия. У них не может быть тех, кто их будет оплакивать. О них нужно просто забыть. Никто не смеет нарушить приказ, отданный лично Императором.

– Учитель…

Тут же припав на колено, Азар ощутил укол в самое сердце. Впервые после визита домой он что-то ощутил.

– Его тело осталось в лесу, как и положено предателю, позволившему сбежать моему сыну, – продолжил Патриарх, тоже опустившись к камню. – Он был очень силён, так что я не мог послать за ним простую охрану. Я должен был явиться туда и сразить лично.

Азар не забыл, как убегал тогда через лес. Он не забыл ту серую тень, которая закрыла его спиной и велела бежать, убираться оттуда, бежать как можно быстрее и дальше.

– Почему?.. – Проговорил Азар, смотря на это небольшое, тайное надгробие.

Его учитель был силён для паренька, которого он тренировал в то время. Но глядя на это сейчас, тот уровень был – просто ничто. Для Патриарха семейства, который уже лет десять на Ступени Физического Бедствия(7) находится, простой старик был абсолютным мусором. Никем.

– Он был мне добрым другом… – негромко ответил Патриарх, на несколько секунд погрузившись в меланхолию.

– Почему? – Ещё раз спросил Азар, но теперь твёрже.

– Приказы двора не обсуждаются…

– Я не хочу слушать эту чушь, – выплюнул Азар, отчётливо наблюдая как этот человек врёт.

Вернее не так. Недоговаривает.

– Я… – заговорил тот, а затем посмотрел на человека в белой маске и подумал, что это не его «старший».

Он тысячу раз пытался говорить со своим сыном, но тот никогда не слушал. А с этим всё было совсем наоборот. Возможно второй сын не только был готов его слушать, но даже был в состоянии понять.

– Я не хотел… видеться с тобой, – отчётливо произнёс Патриарх, говоря эти слова собственному сыну. – Человек на моём месте. Человек на моём уровне не может иметь никаких слабостей. Он должен быть жестоким. Исполнительным, верным. Твёрдым как скала. Мы – один из четырёх кланов защитников, мы – оружие. Мы – щит и меч Имперской Семьи. Мы их послушные собаки, которые обязаны брать еду, когда им дают и подавать лапу, когда просят.

Спокойный, почти отчуждённый голос главы клана стал суровым и стальным.

– У меня нет слабостей, – сказал он. – Никогда не было. Я… – запнулся он, посмотрев на надгробие его близкого слуги и друга. – Даже тогда моё сердце дрогнуло лишь на краткий миг. Я никогда не сомневался в себе и своей верности.

Он снова запнулся. Его голос дрогнул.

– Пока не появилась она. – Втянув носом воздух он ненадолго замолчал, вспоминая ту огромную картину в его зале. – Она была молода. Сильна. Величественна. Тот меч, что я ей подарил, в её руках исполнял такой изящный танец, что даже у моих врагов волосы от страха дыбом поднимались.

Он действительно вспоминал те дни. Часто вспоминал, вспоминал их и теперь. Та женщина, Амелия. Амелия Дуан. Она вошла в его жизнь, и он даже дал ей фамилию, пусть она и была наложницей. Да, для мужчины иметь много женщин не было зазорно, но он был так сильно ею увлечён, что о его здравомыслии поползли слухи.

Он был просто счастлив. А потому потерял контроль. Показал слабость, и его враги тут же нашли куда его можно болезненно ударить.

– Я не настолько силён, – сказал он. – Даже среди четырёх кланов – не сильнейший. А удел слабого – быть послушным. Слушаться, как подобает слуге. И я послушался. Её у меня отняли.

Скрипнув зубами, глава Дуан не мог не показать на лице стыд.

– Знаешь ли ты, что такое Духовный Альянс? – Спросил он. – Знаешь ли ты цель этого турнира?

– Лучшие из лучших смогут стать сильнее, – коротко ответил Азар.

– Да, верно, – кивнул тот. – Эти ублюдки не скупятся на ресурсы. Если ты талантлив. Если ты хорош и стоишь их инвестиций, то тебя выберут. Тебя обучат, будут заботиться, тренировать. Для молодых гениев множества сект – это золотой шанс. Победа на турнире возвысит их до самих небес. Вот только… знаешь, что ты не можешь сделать, если кто-то из них тебя выберет?

Медленно повернув голову, Азар посмотрел на своего отца. Прочёл в его взгляде крайнее нежелание. Обиду.

– Ты не можешь отказаться, – проговорил он первое, что пришло в голову.

– Да… – закивал тот, смотря на своего сына с удивлением. Тот в самом деле был очень разумен. Очень умён. – Ты не можешь отказаться, – кивнул его отец. – Вот и она не смогла. – Сказал он. – Её отняли у меня. Вырвали из рук и отправили туда.

– Подожди-ка, – оборвал его Азар, – она ещё жива?!

– У меня нет права знать такие вещи, – проговорил его отец. – Но я сердцем чувствую, что – да. Она была не из тех, кого легко убить. Она была умна… возможно, что даже слишком.

Он был рядом с ней счастлив, но показав остальным свою привязанность он подставил эту женщину под удар. Она ушла, оставив ему сына.

Усвоив урок, он снова надел на себя маску жестокого, хладнокровного правителя. Отдалился от сына. Но всё же не смог забыть.

– Это не ответ на мой вопрос, – озлобился Азар. – Ты не ответил, почему ты вышвырнул меня?! Тоже духовный Альянс? Скажешь, что это всё тоже из-за них?

– Нет, – покачал головой тот, в очередной раз посмотрев на своего сына. – Из-за меня.

А через пару мгновений добавил.

– Из-за меня и… Имперской Принцессы.

Он отдалился от сына. Не говорил с ним, не контактировал с ним. Но всё же, в тайне, старался дать ему самое лучшее. Азар хорошо учился, ему преподавали всё, что и первому сыну. Он схватывал на лету всё, был во всём лучшим, как и его мать. Ему позволяли делать всё, что ему вздумается.

То, что он сын наложницы, не первый наследник – никак на него не влияло. Он никогда никакого ущемления не ощущал.

Он даже имел наглость дружить с Имперской Принцессой. Немыслимая роскошь, на которую глава клана так же закрывал глаза, как и на все его выходки.

– Будь ты просто слабым ребёнком – всё было бы нормально, – сказал Патриарх. – Но ты слишком ярко сиял. В тот день, когда твой дух пробудился, Духовная сила исчезла над всей Имперской Столицей. Твой дух показал такой потенциал, что мог напугать кого угодно.

– И что в этом плохого? – Переспросил Азар. – Я очень хотел защитить её. Я не был врагом Имперской Семьи.

– У неё уже есть, кто должен её защищать, – ответил его отец. – Посмотри на картину немного шире, сын, – проговорил он. – Наш мир – один из нескольких таких же, откуда Духовный Альянс вербует себе рекрутов. Мы взращиваем талантливых людей и вынуждены отдавать их, чтобы ОНИ стали сильнее. Не мы! Мы – кланы защитники, но защищаем мы, прежде всего – Имперскую семью. И защищаем её, потому что так приказано сверху! Если ослушаемся – нас просто заменят. Мы – сторожевые псы. Собаки на привязи, которые должны гавкать, когда скажут. И вот… следующий псарь, который будет командовать нами… – протянул он, – это выбранная тобой принцесса, Азар.

– Я понял… – Просто опустив голову, он на самом деле всё осознал.

– Её жених был выбран в момент её рождения, – продолжил говорить его отец. – Кстати, – хмыкнул он через нос. – Думаю, он будет учавствовать в турнире.

Азар был слишком отвлечён, чтобы об этом думать, но с точки зрения такого старого воина как его отец – это была очень логичная и читаемая ситуация. Не зря же Духовный Альянс придумали такой приз.

– Он появится, чтобы продемонстрировать мощь Альянса, – ещё раз хмыкнул его отец. – Выиграет в турнире, без сомнений. Спасёт принцессу и вскоре всем станет ясно, что они лучшая пара. История о герое спасшем принцессу и о том, как она в него влюбилась легко будет проглочена народом.

– Да это просто смешно… – С силой сжав кулак, Азар вдавил его в землю.

– В тот день… много что случилось, – тихо сказал его отец. – Всё так внезапно завертелось. У всех были свои планы…

Вновь подняв опущенную голову он посмотрел на сына так внимательно, словно хотел заглянуть за его маску.

– У Императора, – начал перечисление он. – У меня. У твоего учителя… – он немного помедлил. – И у твоего брата.

– Где он сейчас? – Хмыкнул Азар.

– Готовится к турниру.

– Ясно…

Вдохнув полной грудью, Азар медленно встал на ноги.

– Тогда я тоже пойду, – сказал он.

– Помощь нужна? – Спросил его отец. – Как бы там ни было, ты всё ещё – Дуан.

– Уже нет, – отмахнулся тот.

– Я не стану извиняться!! – Громко сказал его отец, вскинув подбородок.

Расставив ноги, он стоял на этом холме как непоколебимая гора.

– Я знаю своё место, – сказал он. – Мне сотни раз на него указывали. Я должен делать только то, что мне позволено. Я должен поступать так, как мне велят. У меня нет сил сказать хоть слово против.

В его голосе отчётливо чувствовалась сила. А ещё очень тонкий, крохотный намёк.

– Не волнуйся, – ответил Азар, обнажив под маской свои зубы. – Зато я – нет!

– Это будет опасно, – проговорил Патриарх. – Опасней, чем турнир Демонического Бога, ведь демоны, однажды, уже Духовному Альянсу проиграли.

– Звучит довольно весело.

Уже развернувшись, чтобы уйти, Азар сделал шаг и замер. Остановился на этом холме, где покоилось тело его учителя. Вспомнил тот день, когда он потерял этого первого, самого дорогого для его сердца человека. И вспомнил шрамы, которые в тот день получил.

– Я убью его… – сказал Азар, не поворачивая голову. Сказал таким тоном, который не терпел никаких возражений.

– Что ж, – грустно сказал его отец, смотря на его спину. – Когда-то давно, самый первый урок, который я дал твоему брату, было учение: Доводи до конца то, что ты начал. Он этому учению следовать не смог и вот, что из этого вышло. Теперь ты здесь. Он сам эту беду на себя накликал, ну а я…

Он глубоко вздохнул и, кажется, мигом постарел на десять лет.

– Я говорю те же самые слова и тебе тоже.

Глава 19

– Ха-ха-ха-ха!!

Покинув поместье, Азар вскинул голову к небу и стал смеяться словно полоумный. Хохотал так, что несколько прохожих тут же отошли от него, как от городского сумасшедшего. Перешли на другую улицу, чтобы быть от него как можно дальше.

– Так она жива… – Улыбался Азар, вспоминая тот лик, показанный ему его Золотым Духом. В тот раз, когда они говорили друг с другом, он видел иллюзию его прихода сюда. Иллюзию, в которой он впервые увидел свою мать не на портрете в комнате, а рядом с собой. Живую. Настоящую.

Он был очень маленьким, когда её не стало. За ним приглядывала горничная, он просто не знал, что с его матерью случилось. Слуги не знали, не могли на его вопрос ответить. А если и знали – отводили взгляд. Он был слишком не опытен, чтобы понять всё, что происходит. Он думал, что в его жизни есть только отец.

– Жива и… скорее всего где-то там. – Вспоминая её лицо из той иллюзии, он вспоминал и огромные потоки духовной силы. Духовные вены, связующие цепи между мирами, огромные тропы для могучих существ.

Она была там. Его отец был уверен, что она жива, и он тоже очень хотел в это верить. Ведь от отца он абсолютно ничего не ждал. Он не ждал примирения, не ждал, что тот будет искать у него прощения. Придя сюда он просто хотел всё для себя понять.

– Но кто же знал, – протянул он. – Пойти за тобой было лучшим решением в моей жизни, Аша…

С чудовищной злобой, которую он хотел выплеснуть на свой клан, он бы просто растёр эти знания. Маленький монстр не смог бы переварить хоть что-то, кроме ненависти. Но он пошёл за ней. Он повзрослел. Он отпустил злобу, перерос ярость. Он помогал ей, помогая и себе тоже. День за днём, месяц за месяцем.

И вот… какой на самом деле из этого родился результат.

Он спас её семью… а в замен получил способ отыскать и свою тоже.

– Выглядишь очень довольным…

Пока он так веселился, то распугал всех жителей. Но всё же была одна девушка, которая легко его нашла благодаря этим выходкам.

– Да, – сказал он, посмотрев на следующую за ним девчонку.

Тия приехала в столицу вместе с ним. Ждала на улице, пока он разбирался с делами, а теперь подошла к нему, узнать о ситуации.

– Ты знала, что Имперская Принцесса ранена? – Спросил он.

– Да, – кивнула она. – Кажется, что во время турнира в землях демонов что-то случилось, – проговорила она. – А что?

– Не помню, чтобы она сделала что-то значимое, – задумчиво ответил Азар. – Это странно, нужно побольше об этом разузнать.

– Ты что, был на том турнире? – Удивилась Тия.

– А… – выдохнул тот и подумал, – точно. Она же ничего о нём не знает. – Ну да, – сказал Азар, уже немного пожалев эту девочку.

– Ты и правда удивительный, – проговорила та, ощущая собственную никчёмность и беспомощность.

– С твоей силой, ты смогла бы очень хорошо выступить, – приободрил её Азар, так как был в очень хорошем настроении. – Особенно теперь. Думаю, когда мы попадём на Имперский турнир тебя тоже все заметят.

– Мы? – Удивилась та. – Мы будем участвовать?!

– Ага, – кивнул он. – Планы поменялись. Теперь я хочу пощупать этот Альянс на прочность. Да и с Имперской семьёй не всё ладно, так что дел предстоит очень много. Мне нужна твоя помощь.

– Я знала, – улыбнулась та. – Рада, что смогу пригодиться. Но это будет очень опасно, да? – спросила она. – Мы ведь только вдвоём…

– Ну… – помедлил Азар, снова немного улыбнувшись. – Как бы сказать… кажется и тут наши планы немножечко меняются.

* * *

В то же время, за территорией Имперской Столицы медленно катилась широкая повозка.

Несколько фермеров ехали в город, но сидели на самом краю этой телеги, едва ли не выпадая наружу и с опаской поглядывая на огромную скалу, занимающую почти всё место.

Эта огромная скала была накрыта тряпкой, чтобы никто не мог понять точно – что это. Но даже тупой мог бы увидеть, что эта «скала» иногда очень глубоко дышит. Трясётся, поправляя тряпку. Один фермер даже увидел, как однажды под ней показалась гладкая белая кожа и дикие, злобные глаза.

– «Я наконец-то тебя догнал, приятель! Куда ты дел моего дедушку?!»