Текст книги ""Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

Соавторы: Михаил Усачев,Дэйв Макара
сообщить о нарушении

Текущая страница: 325 (всего у книги 347 страниц)

– Нет, можешь к ним присоединиться. – Разрешил Цыпанков. – А то, сама, вся в борще и повидле, сладенькая!

Стенная панель разразилась жутким хохотом.

Оказывается, Катич наблюдал всё это, и помалкивал, прохвост старый!

– Что, сержант, не повело Твоим на камбузе? – Задыхаясь от смеха, Тимур пытался сделать "скорбное" лицо. – А ведь, Вас предупреждали: не лезьте на камбуз! Ты, сколько поставил? Полтинник? Или пятихатку?

– Двести... – Мрачно буркнул сержант, наблюдая, как рядовая Ли, вызвав тележку, грузит на неё недоотаявшие, тушки своих соратников.

Старпом шмыгнул носом и отключился.

– Ага, вы еще и ставки ставили! – Рассердился я. – А мне сказать?

Сержант махнул рукой и пошёл на выход.

– Эй, ты ничего не забыл? – Остановил я его. – Ты, "ангарскую отбивную", когда заберёшь?

– Почему отбивную? – Не понял сержант. – Ты ж сказал – "Аварийная очистка"?

– Ну, да. Только гравитацию я раньше отключил!

– А-а-а, сержант! – На пороге появился Оберин. – Вы, там, перед входом в двигательный отсек, в предбаннике, своих уберите. И, когда лейтенант выйдет из лазарета, напомните ему о проигрыше. Только – тактично, сержант, тактично! Он, сейчас, конечно, не буйный, все-таки челюсть сломана и обе ноги, но... Мало ли... Может, он Вас пристрелить пожелает?!

– Это вы его, так? – Благоговейно выдохнул сержант.

– Э-э-э-э, боюсь – нет... Он, раньше с доком столкнулся. И очень сильно упал. Несколько раз. С большой высоты. Да, именно так! – Анастас, задумчиво изучал раскрытую стазис-камеру.

– Да, чувствую, мороженное – безвозвратно пропало... – Выдохнул он с чувством глубокого сожаления.

– Может, вы все таки займетесь жертвой "аварийной очистки"! – Не выдержал я. – Там ведь температура, +500!

– Фи, Данн! Ты – невежа! Нет у нас температурной "очистки". Это – вчерашний день! Все заливается специальной пеной и застывает. Потом, определенный магнитный импульс, пена лопается и рассыпается мелкой пылью. Почти как у меня в предбаннике!

– Вы их что – Эмульсией залили?! – Поразился Цыпанков.

– Ну, эмульсией, это скорее всего – Данн, своего, залил. Я, с помощью его дроида, своих – монтажной пеной, успокоил. Так что, рекомендую поторопиться: если она хорошо схватится – вы мне предбанник месяц чистить будете!

Сержант опустился в кресло, что-то считая на пальцах.

– Три – на камбузе. Один – в ангаре. У вас, товарищ инженер, сколько было?

– Трое.

– Семеро. Лейтенант – со сломанной челюстью – восемь. А где ещё двое?! Они хоть живы?

– А вы, куда их послали? – Поинтересовался Анастас.

На лице сержанта Цыпанкова отобразилась Такая гамма чувств, что стало понятно, куда он их пошлёт, когда найдет!

– По условиям: четверо – машинное отделение, четверо – рубка, двое – зачистка. – Открыл "военную тайну" Цыпанков. – На связь, до сих пор, не вышел ни один.

– Значит, двое последних попались Элизабет! – Задумавшись на мгновенье, решил Оберин.

– А почему, именно ей? – Не понял я, хода его мыслей.

– Вот смотри: Капитан и сержант – наблюдатели. Значит, десять против шести. Ты, я и док, своих, – Анастас сделал многозначительный жест, чиркнув большим пальцем по шее. Осталось – Двое против троих. На вахте, в рубке, были Алекс и Тим. Я позвал на помощь тебя. Эти двое, я уверен, позвали Элизабет. Учитывая, что наша навигатор уже неделю балуется с новым типом программирования, а сигнала от десантников до сих пор нет – все следы её работы!

– А, как мне их найти? – Не выдержал Цыпанков.

– Если они живы, думаю, проще набрать Элизабет. – Веско заметил "контрик" и подошёл к панели.

– Да здесь я, здесь! – Отозвалась Элизабет, входя на камбуз. За ней, высоко поднимая ноги, промаршировали двое десантников в тяжёлых боевых скафандрах, со взятым "на караул", оружием. – Всегда поражалась, как Тебе, Анастас, поставили зачёт по логике в Академии? Кстати, Данн, дашь свой скаф поюзать? Никак не могу понять, почему тяжи тебя в упор не видели!

Я вздохнул. На камбузе стало тесно. Пятна жидкого теста, разнесенного и растоптанного по всему камбузу, марали мой стерильно чистый пол.

– Всё, сержант! Передаю их Вам! – Элизабет набрала на коммуникаторе короткую команду и марширующие на месте десантники замерли. Откинулись забрала, открывая усталые и потные лица.

– Сержант! – Жалобно сказал один. – Она над нами издевалась!

– Мы, "КАД", девять раз, с места на место переносили! – Выпалил другой. – Вручную!

Элизабет расцвела.

– И, двенадцать километров, "бег на месте"!!! – Дуэтом.

Элизабет расплылась в счастливой улыбке.

Цыпанков, не зная смеяться или плакать, спрятал лицо в ладонях.

– Вы же сами поставили условие: "Отражение абордажа – подручными средствами"! – Оберин присел на край стола. – Вот и получили! На кухне – по кастрюле, на голову. У дока – сломанную челюсть. А от программиста – марш бросок. Все честно!

– В следующий раз, турели активируем, может тогда у вас получится с меньшими жертвами? – Предположила довольная Элизабет. – Ну, и Данна, запрём, что б статистику не портил!

Переглянувшись, мой экипаж откровенно заржал, издеваясь над десантом.

– Всё! Хватит! – Попросил я, складываясь от хохота вдвое. – Убирайтесь с моего камбуза! Сержант, там ваши, уже оттаяли, наверно! И, заберите ангарского, он же там скоро с катушек съедет!

– Да, твой ангарский – это нечто! – Спохватилась Элизабет. – Ты знаешь, что у него, с собой был дополнительный ствол? Пистолет, с "Лох-Несса"?

– "ТТ", что ли? – Улыбнулся я.

– Во-во! – Элизабет аж покраснела от удовольствия. – Этот, "чебурашка", как ты их называешь, видя, что за тобой закрылась дверь ангара, не придумал ничего умнее, чем достать его и выстрелить тебе в след!

– Убить же мог! – Вырвалось у меня.

– Данн, тревога – учебная! – Напомнила мне Элизабет. – Патроны – маркерные! Максимум – синяк! Но, дело не в этом. В момент выстрела, некий кок, отключил гравитацию.

Представив себе отдачу "тётушки", мне поплохело.

– Ага! Проняло! – Рассмеялась Элизабет. – А представляешь, как его проняло, когда от отдачи он стал летать по ангару, отскакивая от стен. И, тут, пена! В общем, он уже минут двадцать, под потолком висит. Вниз головой!

Сержант, махнув рукой своим людям, вымелся с камбуза.

Элизабет, подхватив Анастаса под локоток, чинно выплыла в коридор, оставив нас со Стивом наводить порядок.

– Сержант! – Голос дока с настенной панели, привлёк моё внимание, когда уборка подошла к концу, а я занимался лёгким завтраком на всю "гоп-компанию". – Сделай, пожалуйста, для лейтенанта, бульон. Свой, особый! И кашу, только жидкую. Он, пару дней, не в форме будет... Надо уважить человека.

Изображение док не включал.

– Хорошо, Иннокентий Владович! Через часик занесу кашу.

– Спасибо! И – никому не слова!

– Поздно, Док. Все уже знают. – Честно предупредил я. – Вам, лично, может тоже, что-то надо?

– Нет, Данн. Спасибо. – Док отключился.

– Стив! Говядину, два кило, с косточкой. Большую морковку, луковицу. Будем, товарищу лейтенанту бульон готовить!

– "Гав"!

Секрет хорошего бульона – прост. Надо правильно выбирать мясо! Лучше всего – с косточкой, мозговой. Хорошо его промыть и, самое главное – не упустить пену!

Считается, что лучший бульон – куриный. Это глубокое заблуждение! Куриный – проще, быстрее – не более того. Бараний и свиной, на мой вкус, излишне жирные. А вот говяжий, хм, при правильной варке, да со специями – ум-м-м, мням!

Руки снова занялись полезным делом, давая отдых голове.

Сколько раз, вот так, занимаясь готовкой, я придумывал сотни каверз и сложных дел. Отдавая готовку на волю рук, изредка задерживая взгляд на стоящие на плите кастрюли и сковороды, на парящую мантоварку и освещённое окно духовки, ловлю себя на мысли, что мне нравится. Мне нравится видеть довольные и сытые лица людей. Улыбчивые и масленые. Нравится так же сильно, как и летать на "Терьке"! И, заставь меня сделать выбор, я все оставлю, как есть!

Ведь это самое "как есть", связано, для меня, еще с одной любовью – с "Сигоном". С моим первейшим кораблем. С моим, ставшим безумно родным, экипажем. С моей каютой, в которой есть место всему, что мне дорого.

Жаль только, что нет на "Сигоне" всего одного человека, с которым, как-то уж странно повязала меня судьба.

Даже и не знаю, может быть, я всё напридумывал, но... Если нет фантазии, если душа не летит – нет тебе места. Нигде. Ни на Земле, ни в космосе. Пока человек завязан на себя, единственного и любимого, хоть ты голову ему разбей, хоть второе пришествие устрой – всё едино, пустышка будет, а не человек...

– Шеф! Каша готова! – Доложился Стив.

– Так, Стив! Всё посолено, специи – заготовлены. Я – к доку. Будут искать – я у него.

Стив, отсалютовав манипулятором, развернулся и отправился доставать из духовки противень с булочками.

Конечно, Конни Ли – девушка миниатюрная, но... Скафандр, даже легкий, чертовски тяжёлый. Так что вред, нанесённый моим запасам, надо устранять. А страдать от отсутствия сдобы, себе, экипажу и даже – десантникам, я не позволю!

Подхватив судок с кашей, отправился к доку, в лазарет.

В лазарете было шумно.

Капитан, распекала дока; Оберин громко фыркал, а лейтенант Хару страдальчески водил глазами.

Глядя на него, сразу приходила народная мудрость о собаках, что всё понимают, только сказать – не могут!

Замерев, я внимательно осмотрелся.

– Матильда, ну не рассчитал я, не рассчитал! Кто же знал, что их навороченные скафандры – такие не навороченные?!

– Ага, заехать в челюсть – ты рассчитал! А то, что юношу вынесет с пандуса – не рассчитал?! Ты что, совсем, в маразм впал?! У тебя – бронедоспех! Скафандр ПРОРЫВА!!! А ты – тяжу, в челюсть! – Капитан поморщилась.

– Да, старый добрый "Илюша" показал свои достоинства, перед новоделом... – Покачал головой Анастас и засмеялся. – Четыре тонны, на удар, против полутора! Юноше сильно повезло, что отделался только сломанной челюстью. Мог и шею свернуть!

Лейтенант блеснул глазами, вскинулся что-то сказать, но поморщившись – махнул рукой.

– Обед больному! – Провозгласил я, обращая на себя внимание.

Очень зря, между прочим, обращая на себя внимание.

– А! Вот и второй извращенец, явился! – Воскликнула капитан. – Ну, рассказывай, на кой ты, бедных доблестных десантников, в морозилку засунул?

– Я здесь ни при чем! Они сами на камбуз припёрлись! – Открестился разом от всех обвинений, я.

– Они, к твоему сведенью, полчаса в промёрзших скафандрах провели! Доку, вон, пришлось уколы ставить!

– В задницу! – То ли уточнил, то ли послал, Петрович. – И, одному, освобождение, на три дня. Это ж десант, Тильда, уже завтра будут шустрить, а послезавтра, когда "Хокку" выйдет – все будут, как огурчики!

– Ага, зелёные и в пупырышках? – "Наивно" поинтересовался я, пытаясь шуткой разрядить обстановку.

Лейтенант, снова страдальчески поморщившись, махнул мне рукой, подзывая.

– Привет, "Хокку"! А я, тебе кашу принес! Жи-и-и-иденькую! – Глядя на страдальческое выражение лица, пытаясь не рассмеяться, я открыл судок и достал чудесную манную кашу!

Лейтенанта, передернуло.

– Ешь, молча. И радуйся, что руки целы, а то ещё и кормили бы с ложечки! – Приказал док. – Нет, ну видел же, что танк стоит, нет, полез с голой-то пяткой?!

Лейтенант, со вздохом, принялся засасывать кашу. Если бы в его глазах я не прочел смертный приговор, может быть, даже попытался ему сказать ещё что-нибудь.

Спасибо инстинкту самосохранения, промолчал.

– Вот, Петрович, ты скажи мне, как теперь будем объяснять командованию базы "Ханса", каким образом, у вверенных нам десантников, испорчено пять из одиннадцати, скафандров? В мирное время?!– Капитан Баханн встала со стула. – Ладно, два размороженных – спишем на Данна – ему ещё четыре года трубить, отработает. Но, скаф лейтенанта, командирский "Алатырь", на кого спишем? Или два, которые Элизабет перепрошила? Не команда – стихийное бедствие!

Я – фыркнул.

– А во всём, между прочим, ты, Данн, виноват! – Улыбнулся Анастас. – Без тебя, все наши учения проходили бескровно!

– Без меня – вы их и не проводили! – Отрезал я. – Я в бортовом журнале смотрел. Последняя учебная тревога была семь лет назад... Пожарная!

Капитан, инженер и медик переглянулись.

– Далеко пойдёшь, сержант! – Обрадовался Док. – Если "контра" не остановит!

"Контрик", махнул рукой.

– Но, в любом случае – и вправду, виноват ты, Данн! – Док внимательно наблюдал, как его больной поглощает кашу. – Из-за Тебя, нас на Мошну отправили! Сидели бы тихонько на "Байкале" и тревог бы не было!

Анастас кивнул, соглашаясь.

– Товарищ капитан! Разрешите идти? – Обратился я, намереваясь смыться.

– Нет. Лучше скажи, почему Твой скафандр, система безопасности игнорирует? – Начала допрос Матильда. – Что, вообще за моду взяли, скафандры, не стандартные, в каюты протаскивать? Ладно – Петрович. Он параноик и бурная молодость ему спать не даёт. Ладно – Тимур, что "Хищника", в каюте держит...

Лейтенант уронил ложку и истово закрестился.

– Но, Ты! Ты! Кок! В скафандре-невидимке! Нонсенс! – Капитан выдохнула. И рассмеялась. – Да, лейтенант, повезло Вам, что старпом на вахте оказался... Представляете: "Хищник" против "Алатыря"! При поддержке "Ильи Муромца"! С невидимым коком, на посылках!

Оберин, в буквальном смысле, сполз со стула!

– Ладно, иди уже, "кок-невидимка"! – Отпустила меня капитан. – Только, ради всех Звёзд, скажи, что ты добавляешь в еду, что нас всех так на "хи-хи" пробивает?! А лучше – прекрати!

– Всё, больше этого не повторится! – Серьёзно сказал я и вышел из лазарета.

На камбузе, среди горячей выпечки и свежезаваренного чая, сидели наши вахтенные.

– Что, весело было? – Вместо приветствия, выпалил старпом.

– Лейтенант сильно пострадал. – Весёлое настроение улетучилось, а лейтенанта мне и вправду было жаль. Он всего лишь, не вовремя оказался на лестнице. Бывает.

– Да. Уж. – Вздохнула Алекс. – Нам Элизабет кинула трансляцию, по действиям экипажа. Мы сидели и вздыхали. Жаль десантников.

– Тим, а что это за "Хищник" такой? – Вспомнил я, слова капитана.

– "Хищник" – это... "Хищник"! – Вздохнул старпом. – Брони – мало. А вот скорости и силы – немеряно. Может бегать по потолку, стенам. Прыжок с 20 метров, вниз – без проблем. Одним словом – "Хищник". Подкрасться, затаиться – напасть и смыться. Встроенная система РЭБ, помехопостановщик. Одним словом – страшный сон караульного.

– И, что, он так хорош, что и с "Алатырём" справится? – Недоверчиво глянул я в глаза старпома.

– Пфе! – Презрительно махнул рукой Тимур. – Даже не с одним. Если, конечно, оператор нормальный.

– А если с "Ильёй", на пару?

– Данн, – Серьёзно заговорила Алекс. – "Хищник" оторвёт лёгкому скафандру руки, за две секунды. "Илья" – выдерживает попадание 152 мм болванки. Как Ты думаешь, у наших противников, может быть, хоть один шанс выиграть? Хоть по очкам?

– Да... – Протянул я, задумчиво. – Интересно, а какие скафандры, вообще, у экипажа?

– Три – "Хищника", две – "Росомахи", "Илья" и у капитана – "Василиск". – Ответил старпом.

– А – поподробней? – Попросил я, наливая себе кофе.

– "Хищник" – лёгкий, разведывательный. "Илья" – тяжёлый, прорыва. "Росомаха" – средний, поддержка. "Василиск" – тяжёлый, командирский. Все – модернизированные. Так что, на "Сигоне", только скафандрами, летает ещё пол "Сигона". Да теперь – твой, непонятный науке зверёк. – Катич тяжело вздохнул. – Отдай его Элизабет и Анастасу, пусть до ума доведут. Он, конечно, станет тяжелей, зато нам спокойней будет.

– Это что же получается, – Вырвалось у меня, – Если весь "Сигон" в скафандры встанет – можно будет небольшую, локальную, войнушку устроить?!

– Данн. Если весь "Сигон" встанет в скафандры – остановить нас сможет только гвардия императора или кайзера, на Земле. – Просветил меня старпом. – На других планетах – только ядерным ударом.

Я чуть чаем не подавился.

Нет, я конечно знал, что экипаж моего корабля полон сюрпризов. Но... Не до такой же степени.

– Мало того, эта экипировка стандартна для всех кораблей "дальразведки". А их – более тридцати. – Добил меня Катич. – Так что, считай сам.

Я – посчитал. Офигел и уткнулся в чашку с чаем.

– Шеф! Обед готов! Ужин будет через сорок минут! – Отрапортовал Стив и встал на подзарядку.

– Ловко он у тебя! – Восхитилась Алекс.

– Да... Думаю, еще пара недель и на камбузе его можно будет оставлять без присмотра. – Признался я. – Так что у нас скоро будет новый кок. А я займусь освоением КАС-а.

– А что, как раз по твоей специальности! – Обрадовался Тим. – И нам легче будет!

– Данн – мы спать пошли. Капитану я уже данные скинула. На вахте – Стэлла и Элизабет.

– Сладких снов! – Пожелал я выходящим соратникам.

– Мы, у тебя на терминале, самые лучшие кадры оставили. – Шепнул проходя мимо меня, старпом. – Ты их только не удаляй, хорошо?

Я кивнул.

Двери на камбуз пока ещё не было, так что ароматы свежеприготовленной пищи "подманивали" проходящих, как кота – валериана.

За полчаса, у меня на камбузе, казалось прошел весь состав десантников и свободного от вахты, экипажа "Сигона".

Даже капитан составила мне компанию на чашку кофе со свежей сдобой и смородиновым вареньем.

На "хи-хи", больше никого не "пробивало", все стали серьёзными и спокойными.

Дышать легче, стало к ужину.

Горячие головы – остыли. Простуженные на всю голову – согрелись. Раненым – оказали медицинскую помощь. Перед оскорбленными – извинились.

Жизнь на "Сигоне" вошла в старую, добрую колею деловитости и размеренности. Даже Фэодор, так же дрых на кресле пузом кверху, "впитонив" двойную порцию "мясао", прописанную ему, мной, для поправки нервов.

Рассматривая "самые лучшие кадры", я пришел в тихий ужас!

Вот – лейтенант, в момент получения удара челюсть. Жаль, забрало закрыто – хотелось бы видеть его глаза. Оказывается, "Алатырь" почти на полметра ниже "Ильи".

А это – рядовой Кен Волчик, взмывший под потолок ангара, после выстрела из "тётушки".

"Страшная вещь – невесомость"!

Следующий кадр – Конни Ли, получающая пониже спины моими, высунувшимися из-под стола, ногами. Очень симпатичное зрелище – Красные ноги, упирающиеся в серебристое седалище.

Тимур – поэт! Поэт от фотографии! Ему в конкурсах надо принимать участие.

А здесь, герой десантник расстреливает летящий в него, баллон с монтажной пеной!

А вот, два орла, приподнявших КАД.

Да, за такие кадры, любой телеканал, газета или сетевое агентство, продаст душу и убьёт!

– Ну-ка, ну-ка, верни назад! – Приказал наш "контрик", слегка меня напугав. – А камера-то – высокоскоростная! А разрешение!

Оберин поцокал языком, вызвав у меня улыбку. Весь экипаж "Сигона", сам того не замечая, стал использовать мои фразы и действия. "С голой пяткой", "Чебурашка", "видно было плоховасто" – Люди, словно соскучились по неправильной речи, по простым, но эмоциональным оборотам и теперь навёрстывали упущенное.

– Дай солью! – Взмолился Анастас.

"Вот, теперь ещё и "дай солью"" – Улыбнулся про себя.

Скопировав себе всю папку с фотографиями на коммуникатор, Анастас завладел большой кружкой, наполнил её свежим чаем и сел на край стола.

– Не сиди на столе – денег не будет! – Задумчиво ляпнул я, одну из своих примет-пугалок.

Оберин задумался, но седалище со стола – убрал.

– Анастас, а у тебя, какой скафандр?

– "Хищник".

– И, тоже – в каюте стоит?

Оберин кивнул.

– Да, тогда понятно, почему на "Сигоне", коридоры такого размера. И лифты – безразмерные. – Кивнул я, в такт собственным мыслям. – Ужинать будешь?

– Ох, Данн, девкой бы тебе родиться! Все ты, на еду, разговор переводишь!

– Причем здесь – девкой?! Экипаж должен быть сыт! – Возмутился я. – Голодный солдат – плохой солдат!

– Мы не солдаты. Мы – разведка! – Гордо сказал Оберин и улыбнулся.

– Тем более. – Отрезал я. – В голодной голове – мысли о "пожраньке". Какая уж тут разведка, когда живот марши играет!

– Вот, слушаю я тебя и не могу понять – откуда у тебя, такие фразы? Тебе – книги надо писать, Данн! А не в космосе, куковать, да дикие штурмовики объезжать.

– Меня и здесь неплохо кормят! – Вспомнил я кота Матроскина.

– Во-во. Точнее – Ты, неплохо кормишь. Ты знал, что у капитана – гастрит?

– Без понятия – Признался я. – А чего молчала то? Ей же, спецпитание положено!

– Был, гастрит, был. – Анастас потёр мочку уха. – Ты, за первый месяц, всё в норму привел. Помнишь, сколько тогда паровой еды готовил?

Я кивнул.

– А сейчас, всех подсадил на гранатовый сок. Морсы, компоты, квас, зелёный чай. Вот откуда, человек европейской национальности, столько знает о свойствах зелёного чая?

– А ничего, что я – повар?

– Повар! Повар, Данн, повар! А ты – уже штатного диетолога консультируешь!

– Никого я не консультирую!

– Данн, прости, но я лучше знаю. – "Контрик", победоносно улыбнулся. – А, когда ты стал специи использовать, "закрытые"... Посмотри, как десантники резвятся! А у них тренировки – каждый день, по восемь – десять часов. "Собачьи вахты", слышал такое?

Я снова кивнул.

– Побеседовал я с доком. Нет у нас "собачьих вахт". После того, как ты, – Анастас ткнул в меня пальцем, – стал в рубке оставлять свои "фирменные" печеньки!

– Так это ж, хорошо... – Пожал я плечами.

Оберин посмотрел на меня и махнул рукой.

– На, держи свою "Соньку" – Протянул он мне строгий, черный кожаный чехол. – Мы, с Элизабет, в ней покопались – уж прости – пришлось приводить к нормальному стандарту. Поставили стандартный разъем, вместо этого уродства, батарею побольше, приёмник, нормальный, а не кастрированный. Камеру, поменяли... В общем, в старом корпусе – новый коммуникатор получился. Давай, активируй, со старого всё переноси, да сдавай его мне. Вторая жизнь началась у твоей "Соньки".

Сколько всего наговорил Оберин, а в руке, лежала моя старая добрая "Сонька". Даже по весу – та же!

– Ты мне скажи, что за формат такой, мр3? – Спросил "контрик"

– Мп3. – Поправил я, автоматически.

Информация с коммуникатора, летела на "Соньку" с чудовищной скоростью, грозя забить всю память.

– Анастас, а вы ещё и памяти ей добавили?!

– Да, с этим был полный затык... – Признался инженер. – Штучка тонкая, а модули – стандартные – толстые. Хорошо, на Мошне нашли магазинчик с нестандартом. Ну, мы его весь и скупили. Так что памяти у тебя – до Звёзд дальних.

– Класс! – Выдохнул я, выключая пустой коммуникатор и протягивая его Оберину.

"Сонька", моя тоненькая, серебристая красавица, проехавшая со мной тысяч пятьдесят километров, знакомо подмигивала родным экраном.

– Всё, экипаж! Вы – попали! – Улыбнулся я, предвкушая, как завтра утром, камбуз наполнится не только запахом, но и звуком!

Оберин улыбнулся и протянул мне ещё одну коробочку.

– Здесь беспроводные наушники и колонки. – Пояснил он, видя мой удивленный взгляд. – Капитан, услышав, что слушаешь Ты, велела передать, что если это зазвучит в общей сети – она вздёрнется!

С удивлением пробежался по кнопкам.

"А, "Эльфийская рукопись – Брат мой", ну да, для первого раза, тяжеловато, конечно... Ничего – привыкнут!"

– Ох, как глаза заблестели... Чую – попали мы... Не по детски! – Пробормотал Анастас, ретируясь с камбуза.

"Ох, "семейка моя", вы даже не знаете, как вы попали!" – Улыбнулся я про себя, вкладывая в ухо горошину наушника. – "Да-а-а ""Эльфийская рукопись – руль форева!"

Первые аккорды, хорошо знакомого "Часа испытаний", кружка горячего кофе, чистый звук – ну, что еще надо?

И, вдруг, так захотелось жареного мяса... С хрустящей корочкой и острого, как проход по лезвию ножа босыми ногами.

Не беспокоя Стива, залез в стазис-камеру, добыл добрый шмат нежирной свинины, располосовал её на большие ломти, поставил на плитку сковороду, с малой толикой воды.

Пока сковорода грелась, развёл, в растительном масле специи, чеснок и хорошо обмазал составом все ломти мяса, с силой прожимая их руками.

В ушах ревела "Ария" – "Бесы", закрыв глаза, ориентируясь исключительно на запахи и слух, как в годы своей полуслепой жизни, выложил мясо на сковороду.

Вода на сковородке, вмиг окрасилась в тёмно-рыжий цвет.

Пользуясь лопаткой – перевернул мясо, равномерно обжаривая его со всех сторон.

Вода выкипала, парила, обваривала руки и наполняя камбуз тем самым странным запахом, который прочно ассоциировался у меня с этим, прочитанным в какой-то приключенческой книге, рецептом.

У книги не было обложки, многие страницы исчезли в туманной дали времен. А вот рецепт мяса "по-рейнджерски" – сохранился. И, сманил меня, тогда 15 летнего пацана – на кухню, готовить.

Подливая, по необходимости, воды, я стоял у плиты и упивался сразу несколькими чувствами: Запахом, острым запахом специй, запахом жарящегося мяса. Чувством свободы – я готовил сам! И, пусть в рецепте описывался костёр, австралийский вечер и звёздное небо – да и Звёзды с ними! – газ, вполне заменял костер, 60-и ваттная лампочка – звёзды, а трехкомнатная квартира, ну чем не бескрайние просторы, неведомой здесь, Австралии. И, твёрдой уверенностью, что всё – получится! И – всё получилось!

Тот, странный ужин в пустой квартире, словно дал самый большой пинок, под мою ленивую задницу.

Никогда больше, мои руки не дрожали, когда я принимался за незнакомое блюдо. Никогда больше, я не искал рецептов – но, прислушивался к бывалым людям, знающим толк в готовке. И, никогда больше, я не слушал: всеведущих диетологов, консультантов и прочее интернет быдло, не умеющее отличать жарку от запекания.

Сейчас, стоя у плиты на камбузе "Сигона", принюхиваясь и прислушиваясь, прямо через музыку в наушниках, я Творил.

Просто фантазия, оттолкнувшись от знакомого рецепта, получив очередной пинок в виде специй из закрытого списка, оторвалась, по полной.

Через 45 минут, я вытащил наушник и открыл глаза.

– Деточка, а ты не лопнешь? – Поприветствовал меня, док. – Здесь же, килограмма четыре!

Да... Выбитая дверь камбуза, сыграла со мной плохую шутку: на запах собрался экипаж "Сигона", за исключением вахтенных и сержант Цыпанков.

– Вообще-то, пять с половиной. Давайте тарелки, дегустаторы. – Вздохнул я.

– Это по нашему! – Обрадовался док, старательно прикрывая спиной, прячущую камеру, Элизабет.

– Стив, отнеси, пожалуйста, вахтенным их порцию! – Отложив два куска, посимпатичней, попросил я стоящего на зарядке Стива.

Дроид, подхватив контейнер, растворился в полутьме коридора.

Народ расселся за длинным кухонным столом. И, ведь не поленились принести табуретки, "гурмэ", недобитые!

– Данн! Это – Божественно! – Выдохнула капитан, проглотив первый кусок. – Как?!

Док, вздохнув, махнул рукой.

– Капитан, это надо с красным вином. – Задумчиво заявил Тимур. – Или с Очень Хорошим Коньяком!

– Думаю, по чуть-чуть – можно! – Разрешила Матильда. – Давай, Данн. Думаю, "1394", будет в самый раз!

"1394", коньяк-мечта! Попробовать его, можно только на флоте "Дальразведки". Да и то – будучи с адмиральскими звёздами на погонах.

Сбив сургуч и выдернув пробку, разлил по бокалам.

– Забавно. Я даже не знала, что у нас есть коньячные рюмки! – Элизабет, задумчиво "оживляла" напиток, покачивая рюмкой.

– Ох ты... – Сделал глоток, сержант. – Я думал...

Сержант не стал продолжать.

После глотка коньяка, кусочек мяса, словно взорвался на языке, открывая новый вкус.

– Звёздная ночь. Бесконечная степь и миллиарды Звёзд, на небе, над твоей головой... – Озвучила свои ощущения капитан.

Я посмотрел на неё с удивлением – она, словно сама оказалась на моём месте, увидев и почувствовав всё, под впечатлением чего я готовил.

– И – костёр... – Добавил сержант. – Большой, костёр...

– Это – магия... – Алекс потрясенно смотрела на меня. – Как?! Как, кусочком жаренного мяса, можно создать такую картину?

Включилась настенная панель.

Лица Оберина и Стэллы, потрясенно уставились на меня.

– Мы, попробовали с коньяком. – Вырвалось у Стэллы. – Это ведь, костёр, степь и звёзды, Данн! Как Ты это сделал?!

– А – не знаю. И, боюсь, повторить не смогу. – Рассмеялся я. – Ну, если только Элизабет покажет видео... Может быть...

– Ты, что, не помнишь, как готовил?! – Раздался "вопль души" нашего инженера.

– Мало того – я еще и не видел, как готовил! – Признался я. – Я глаза закрыл.

Элизабет, отсалютовала рюмкой с коньяком.

– Подтверждаю! Вернёмся на Землю – выложу в сеть! Пусть народ смотрит и видит, как в "дальразведке" готовят!

– Да... Кто б рассказал – не поверил. – Цыпанков, гипнотизировал пустую тарелку. – И – наелся, а еще – хочется!

– Не тебе одному! – Кивнул головой Петрович. – Но, с закрытыми глазами!

Капитан Баханн задумчиво смотрела на меня.

– Говорят, что иногда, к нам на Землю приходит Чудо. Оно ходит между людей и выбирает, у кого же устроится жить. Если Чудо встречается со Случаем – начинаются Случайности. Если Чудо встречается с Удачей – начинаются Странные Случайности. Если Чудо встречается с обеими сразу – Начинаются Странные Чудеса. А если Чудо встречается с Творцом... – Капитан не договорила. – Данн, может ты – Творец?

Я покачал головой в ответ.

Ну её, на фиг, такую ответственность!

Народ сидел и молча потягивал коньяк, избегая смотреть друг на друга.

Я знал – почему.

Ведь не только костёр и звёзды были там.

Нельзя приготовить нечто особенное, без души, без эмоций, без любви и... Без капельки – грусти.

Как бы не улыбался Вам повар, в глубине его глаз, всегда будет капелька грусти.

Такая уж наша порода...

***

"... – Стана! Стана Кейт! – Мужской голос за спиной и громкий топот ног, заставили майора Кейт приготовиться к очередным неприятностям.

Как бы не старались Мак-Сохо и все её друзья удержать в тайне Главную причину ареста принца Оскара, журналисты – узнали. Развернувшись, чтоб громко и отчетливо заявить: "Без комментариев"! Стана упёрлась взглядом в протянутый конверт.

– Возьмите, пожалуйста! – Взмолился молодой человек. – Вас найти, сложнее чем йети!

Стана осторожно, словно гранату, взяла конверт.

– Что в нём? – Поинтересовалась она.

– Только правда! – Гордо ответил молодой человек, развернулся на каблуках и нырнул в толпу, выходящую из подземного перехода.

"Да, как же вы мне осточертели, правдолюбы!" – Сердито передернула плечами Стана. – "Сколько Вас, на мою голову ещё высыплется!"

Усаживаясь за руль служебной машины, Стана бросила конверт на пассажирское сиденье, не вскрывая. Суровая школа "глобеза" отучила вскрывать письма от неизвестных, а иногда – и от известных, адресатов.

Скрестив руки на баранке и опустив на них голову, майор Кейт позволила себе расслабиться.

Перед глазами, взметнулся ввысь высокий костёр, под бескрайне-звёздным небом. В ноздри ударил запах жарящегося мяса, смешанный с терпким запахом степных трав. И музыка. То громкая, заглушающая все степные звуки, то – едва слышная. И – голос. "Привет, Стана. Не могу решиться называть Вас на "ты". Ведь, всё наше знакомство – тридцать секунд. Тридцать секунд, взгляда глаза в глаза. Простите, меня зовут Данн. И я тот, что может быть, помог Вам..."