Текст книги ""Фантастика 2026-112". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Книга 2
Глава 11. Стратегия Выживания

Предложение просто-напросто убить Престона и не греть голову прозвучало, и было отвергнуто. Отказ как ни странно дала Вероника, а ввиду того, что она даже с сорок восьмым уровнем тупо сильнее нас с Ником, мы приняли ее сторону без споров. Ну, а как? Она даже ожившая остается механической, и тут игра вполне логична в своих выводах: каким бы ты не был крутым мастером боя – сервоприводы все равно сильнее. В виде награды, за спасение, она получила обожание в лице одного крысенка. Престон разве что за юбку ее не схватил, хотя возможно причиной тому было отсутствие вышеназванного предмета одежды. В общем, ничего интересного, по крайней мере, ни я, ни Ник даже теоретически не рассматривали возможность приема этого официально зарегистрированного труса в наши ряды. Уж насколько я не храбрец и не активист, но даже я себе не позволял таких достижений, а если его Коля встретит, то скорее всего он его своими руками задушит и никого не послушает… Да и будет, кстати, прав. Вот примерно так мы стояли и рассуждали о перспективах, пока вдруг в помещение не вошел еще один персонаж. А вечерок перестает быть томным…

– А! Вот вы где! – с порога воскликнула Сандра – девушка из группы штурмовиков в подчинении Викториуса. Сейчас над ней не было клановой метки, и настроение у нее было не самым лучшим. – Я только из Реала, там связалась с кадровой службой «Звезд на Небе», так они мне сказали, что мы у них числимся как преступники! Мол напали на кадетов из другой группы без причин. Теперь мы изгнаны, и наши проблемы их уже не касаются! Нет, ну вы прикиньте! Они же сами нам на экзамен игроков поставили! – девушка остановилась около нас и словно только сейчас увидела, в каком мы состоянии, и в каком виде сам корабль, и Престон у ног Вероники. – Та-а-ак… А, что я пропустила?..

Пока Престон в красках и жутком вранье пересказывал швах нашей ситуации и несправедливость его награждения, мы, облачившись в скафандры, вышли к пульту управления и долго оценивали цифры и показатели. Наконец, я решил высказаться. Ибо вариантов не видел совсем.

– Ремонтировать его нет никакого смысла. Во-первых, тупо не успеем. ничего не успеем. Во-вторых, это будет просто нереально дорого, даже если считать только время, без материалов, который нет. А в-третьих, оружие и утерянный двигатель, мы все равно не починим, тут надо покупать или находить работоспособное.

– Я согласна с тобой. Корабль проще уничтожить, верфь восстановит бесплатно все уцелевшие части, а за не хватающие детали надо будет просто заплатить. Но это все равно другие деньги. Ну, не знаю… Тысяч восемьсот наверно точно выйдет, но не более миллиона. Срок в один месяц не так критичен, с учетом отсутствия у нас необходимых на ремонт денег.

– Как вы быстро спелись! – Ник встал перед нами и сел задницей на пульт. – И я даже готов с вами согласиться, только есть одно «НО»! Мы-то куда денемся? Опять на перерождение? Вера, не хочу тебя грузить нашими проблемами, но Никита и Серёженька не очень ладят с внешним миром и мировым правительством. А ты знаешь, как к нам отнесутся в случае встречи?

– Вполне отчетливо… Ты прав, я не подумала… Похоже, я глупею после удаления мастер-системы, – Механоид повесила свои антенны и сделала грустное лицо. И вот непонятно: притворство или реально расстроенная.

– Перестань, – я приобнял девушку. Да, девушку! И не важно, что она железная и холодная. – Все приходит со временем. Я же тоже не сразу привык к быстрому ходу мыслей, а потом ничего, сориентировался. Голова болит, но я привык.

– Да и я не сразу всеми руками начал пользоваться, – кивнул Ник. – Но это вы давайте потом обсудите, у нас вопрос куда более серьезный. Напомню, что мы летим в дрейфе, хрен знает куда, и убежать мы не можем. У нас ни одного судна для свалить нету. Я даже Беду выслал туда, где связи уже нет никакой. Так может, пока воспользуемся этим корытом и долетим хоть до одного обитаемого мира?

– На одном двигателе с его уровнем повреждения, мы будем лететь не одну неделю, – отрицательно покачал я головой и поморщился. – Да и у меня в картах слишком мало открытых областей. Да и те что открыты – либо недостижимы отсюда, либо меня там убьют в первую же минуту.

– В трех днях пути отсюда, начинается территория Скайран, – подняв руку, добавила Вероника. – Вариант?

– Скорее весьма экзотический способ суицида, – кивая пробурчал Никита. – Мы там не просто никто, а никто прилетевшие со стороны врага на крейсере, который добить проще, чем с нами говорить. Какие есть еще варианты? Ну, не стесняемся…

– У меня есть вариант, но он зыбкий, сомнительный, опасный и не для посторонних, плюс он потребует определенных вложений, – сказал я и сильно задумался, а не поторопился ли я? Решение о том, стоит ли звать Шену, ради банальной транспортировки все еще было, а сомнений на счет засветки ее перед своими друзьями я уже не испытывал. Узнают так и так, зачем тогда тянуть? Да и этим двоим я точно жизнь и все тайны доверю. Хотя скорее всего только Нику, но это детали. – В общем при чужих, это не вариант. Если кратко.

– Значит, один выход у нас есть, но для его реализации надо убить кадетов… – Ник вынул из кобуры один из револьверов. – А пока вы думаете, я немного выйду и скоро вернусь, – однако его за руку схватила Вероника. Ника от хватки всего перекосило.

– Зачем ты так поступаешь? Они напуганы, они одиноки. Ты разве не помнишь свой провал в игру? Престону нужно помочь!

– Вот зачем тебе такая душная совесть? Я же и иду им помогать! Им с нами опаснее! – Ник с трудом вырвал свою руку из мертвой хватки, но пистолет убрал обратно. – Ладно, у тебя вот, какие предложения?

– Я думаю, что можно взять Спас-капсулы, их у нас четыре штуки, все вроде на месте.

– Это тоже бред полный, – отмахнулся уже я и посмотрел на уцелевшие панели управления, посмотрел на координаты, посчитал. – Нам надо пролететь около двадцати процентов от всей галактики до моего схрона, куда Виктор наверно уже долетел. А на капсулах мы этот полет будем совершать до следующего века, – Ник снова вынул пистолет и молча предложил ранний вариант, но Вероника просто отняла его и бросила его на панель.

– Никита, не будь жестоким! Они просто дети!

– Да я же само милосердие! – все четыре руки Ника был воздеты к потолку. – Им нельзя с нами! Они чужие, так даже Серый думает, а он у нас добренький.

– А почему нельзя? – раздался чужой голос в микрофоне, и мы повернулись. На пороге рубки, стояла Сандра и хмурилась под стеклом своего шлема. – Вы нас просто кинуть хотите? Или я не разобралась в ваших планах?

– Мы хотим выбраться отсюда, – вышел вперед Хаммер. – Ты легко выйдешь из игры, выпьешь кофе и начнешь все с планеты, где твоя привязка. У тебя будет корабль под задом и возможности жить и играть дальше. Престон же сам поставил на себе крест, вот пусть и отмывается самостоятельно! Мы не няньки вам. Уж прости.

– Знаете, я думала о вас лучше, – Сандра покрутилась на месте и прошла в сторону оружейки больше ничего не говоря.

– Вероника, последи за ней, чтобы она оружие не стащила, – тихо произнес Ник. Механоид кивнула и пошла за девушкой следом. – Так, что у тебя за план? Мы наедине.

– Слабый план, на Будонге путешествовать, – Ник аж облизнулся под стеклом своего шлема. – Но ты учти, что она признает только меня! И за помощь надо отплатить как минимум здешним блоком питания.

– У тебя свой Будонг, а ты все еще летаешь с нами? Перед тобой же все двери открыты! Лети хоть в другие галактики!

– А смысл? – прервал я воодушевленную речь Никиты. – Шена меня спасла уже один раз, и я не хочу злоупотреблять ее помощью. И нигде гарантий нет…

– Ля, ну ты даешь… Это же игра! Серый, ау! Это Пет!

– Это для тебя она Пет, а для меня она живая и свободная единица! Как ты или я.

– Ты идиот, но я думаю, ты это и сам знаешь, – заключил Ник.

– Может и так… – я присел на кресло пилота и открыл свои интерфейсы. После боя они совсем мелкими стали, хотя жаловаться не на что, влезает на экран раз в три теперь больше. – Есть еще идея: я все еще в клане, могу попросить у них помощи. Авось подсобят.

– Вариант, – согласился Хаммер и сел в соседнее кресло. – Может, проверишь его сейчас?

– А почему бы и нет…

Выбрав клановое умение «обращение к лидеру», я написал сообщение рекрутеру клана и стал ожидать от него ответа. Ответ пришел, но не самый обнадеживающий:

«Я понял твою ситуацию, и я скажу честно – это разборки выше меня и всех, кто меня окружает. Яйца ты и твой друган отдавил такой куче народа, что помочь тебе я в принципе не способен, никак. Если эта переписка где-то всплывет, я полечу на дно морское, раков кормить следом за тобой. Так что прими на веру: через месяц, у тебя спадет условие договора о невозможности выхода. Покидай наш клан и забудь меня навсегда. Сейчас я могу только эскадру на вас натравить – не более. Прости и пойми.»

– Не вариант, – выдохнул я, глядя на скучного Ника и потирая свою грудь. Что-то в ней было не так, словно изжога началась.

– Давай, пока Вероника не видит, я просто Престона застрелю и все. Сандра по любому свалит в реал, а мы все махнем отсюда? Рабочая же тема и всяко быстрее прочих.

– Ник, правда, делай как считаешь нужным, – я продолжал сидеть, на меня начала наваливаться какая-то апатия и в целом было как-то не так. Состояние груди ухудшилось и спустилось еще ниже. Следом стала кружиться голова. Это уже совсем не хорошо. – Мне сейчас как-то… Ну, не знаю, противно, что ли. Кости ломает и ощущение такое, что я отравился, причем сильно. Тошнит…

– Что, серьезно так херово? – Ник коснулся моего лба свободной рукой, но через шлем мало что можно понять, я, полагаю.

– Я даже описать не могу… И не хочу… – сильный спазм меня едва пополам не согнул, рот наполнился слюной, и я едва не выпал из кресла. Тошнило меня просто ужасно. ник меня поддержал и помог подняться. При поддержке Ника, я вышел в жилой коридор и, сбросив шлем, сразу вырвал какой-то белесой пеной прямо на пол, под удивительно переливчатый звук. Хамме сбоку шлем снимать не стал, что наверно правильно.

– Впервые вижу такое здесь, – немного с опаской сказал Ник и присев положил мне руку на лоб. затем сжал кулак, но все же решился и стянул перчатку, приложил ладонь снова. – Серый, да у тебя жар!

– Верю… – я сплюнул остатки желудочного сока и, откинувшись, присел у стены, стало холодно. начался озноб. – Медблок у нас уцелел?

– А много ли там было? Хотя, посиди, я сейчас за анализатором сбегаю… – Хаммер подскочил и пропал в дверном проеме. Я же только к стене прислонился и ждал.

Ник вернулся с портативной аптечкой и, сделав укол, залил анализы в специальный прибор. Ожидание длилось долгих пять минут, а затем раздался легкий писк, сопровождаемый неприятным мерцанием светодиодов.

– Мда, порадовать мне тебя нечем… – выдохнул Ник, смотря на дисплей анализатора. – У тебя обнаружена болезнь «Шартонга», ущерб исключительно моральный, урон хитам не наносит. Сама проходит через неделю… Вот чем они нас бомбили…

– Ник даже не думай… Какая мне неделя? Я же сдохну уже через час… – я снова сплюнул на пол и глубоко задышал, дурнота не проходила даже после очистки желудка. – Что есть из медикаментов?

– Да не много… У нас же Зара за аптечку была… Так, антибиотики присутствуют, – Ник поднял колбу с прозрачной жидкостью, которой было просто смехотворно мало, словно остатки. Я потянул руку.

– Ему надо на медицинскую станцию, – вдруг подал голос Престон, стоящий в проходе. Стоял тихонько с виноватым видом, но видимо немного успокоился, смирился слегка. – У нас в команде был парень, который поймал эту болячку у биологов в лаборатории. На медицинской станции его держали почти час. Он по возвращению сказал, что лекарств от этой заразы нет, нужна фильтрация крови, диализ кажется. Или ждать появления собственного иммунитета, причем только в онлайн.

– Никит, комната Зары не уцелела? – с надеждой спросил я.

– Неа, – замотал Ник головой. – Только каюта Виктора. Давай помогу тебя туда оттащить… – я вяло кивнул, и выпив вероятно бесполезный антибиотик, протянул ему руку.

Хаммер отнес меня в спальню капитана, которая открылась, подчиняясь моему доступу заместителя. Дальше он уложил меня на кровать, где я уже буквально проваливался в бессознательное состояние. И даже лежа, я не понимал, что происходит и сколько проходит времени. Помню лишь то, что мне было ужасно плохо…

– Внимание! В Вашей крови обнаружен вирус «Шартонга». Возможные симптомы болезни: потеря сознания, потеря ориентации, галлюцинации, тошнота, слабость, жар, истощение и гибель в конечной стадии болезни. Кричите о помощи, Вы уже ничего сделать не сможете, лишь Ваши союзники способны помочь с этим недугом!

– Внимание! Вы потеряли сознание, теперь, все дело в велении судьбы… – окончания нового сообщения я уже не видел, мир окончательно растворился для меня и лишь тьма, пришла ко мне навстречу. Кажется, я радовался этому, но это не точно…

Долгое время, как мне показалось, я был на некой границе яви и сна, интерфейс уже не проецировался на моей сетчатке, а смутные образы были так густо перемешаны с редкими приходами в сознание, что я совершенно перестал их различать. Снился Ник, который что-то пытался мне объяснить; еще видел Зару, которая гладила меня по голове и пела песню; затем опять видел Ника, он с грустным видом рассказывал мне что-то веселое; видел маму, которая пыталась меня напоить лекарством. Мне мерещилось, что я куда-то убегаю, будто за мной кто-то гонится; ко мне приходила Милана, но она была злой и не стала со мной разговаривать, зато она кивнула кому-то в стороне, кого я не видел; затем ко мне явилась незнакомая девушка, она не говорила и не двигалась, словно статуя, просто смотрела и все; видел я и Виктора, он косноязычно ругал меня за неосмотрительность… Много бреда пришлось наблюдать в таком состоянии, и еще больше боли пропустить через мое измученное тело. Лишь после всей этой пьяной круговерти, сознание стало медленно проясняться, но вот осадок неприятный почему-то оставался на месте…

Интермедия 11

В широком станционном зале для проведения заседаний царил форменный и неприкрытый хаос, и причиной тому были собравшиеся здесь игроки, а точнее их беспардонное поведение. Около двух недель назад альянс Миротворцев созвал все свои боевые вымпелы и их капитанов вкупе с наемными группами для решения вопроса о создании союза против общей угрозы – Чалов. В состав вымпелов входили около семидесяти процентов местных руководителей и тридцати процентов игроков всех мастей и рас. Общепринятое решение давалось весьма тяжело для каждой из сторон, так как одеяло тянули каждый в свою сторону, пока вдруг один из так называемых «Новых жителей», глава клана «Гигимон» не собрал своих собратьев для единой цели, собрав тем самым полноценные тридцать процентов против остальных дроблений. Вектор задач за долгое время, наконец, определился, и все местные капитаны Миротворцев прислушались к новому жителю и его соратникам о том, что указанная им цель, являет собой основу спокойному будущему полному процветания. Человек вещал около часа и давал отличную сводку информации по всем известным ему данным касающихся Чальского клана «Ярость древних». Он мастерски обходил неудобные вопросы и резко и четко ставил на обсуждение острые моменты, пока большая часть голосов не приняла его сторону. Именно он, сказал: «Эта война никому не нужна. Нам надо начать переговоры!». А так как его мнение имело перевес голосов, то именно это событие и положило начало данной встрече и рождению альтернативной ветки в решении глобального квеста, без учета военных действий и грядущих с этим расходов и жертв.

Шум в зале совещания еще не утих, как вдруг на главном экране связи не появился значок враждебного клана, вторгшегося в безопасную зону пространства. Все расселись по местам, не делая различия между местными и пришлыми, всех объединяла общая цель и мечта и, если за мир надо повоевать – все к этому были готовы. Администратор зала, активировал удаленную видеоконференцию выводя на главный экран прибывшего оппонента. Древний Чалец, сильный и волевой, возник на всю высоту и ширину отведенной для этого поверхности и, кратко оглядев собравшихся, поприветствовал их. Переговоры начались…

Налаживание мостов между различными расами и их мировозрением длилось более двух часов подряд, без перерывов и остановок на кофе. Вершилась история, которая должна была объединить всех в единый кулак против агрессора, обозначенного именно Чальским лидером. Ферзь не желал войны против всех, он уже успел понять и даже ощутить на себе, что происходит вокруг и сам принял решение, что войны между расами надо избежать любой ценой. И вот сейчас, в данную минуту, мечты многих воплощались в реальности: возникал новый союз.

Договоренность была достигнута лишь частично, союз не был налажен, но все шло именно к нему, оставались лишь детали и время. Игроки, которые не первый год усиливают свое могущество, с удовольствием и предвкушением ожидали завершения Глобального события при своем участии. Награды по ее завершению обещались быть очень весомыми и значимыми для всех участников и их соратников. Переговоры окончились ближе к ночи по станционному времени, где проходило совещание, а завершение миротворческой идеи было назначено на следующий день. Местные разошлись по своим каютам, новые жители частично исчезли из мира, до начала запланированных переговоров. И каково же было удивление всех участников, когда на следующие сутки их затея разбилась о скалы бытия и невероятной случайности, и глупости частных лиц… Два игрока, всего два игрока, ставшие в одно мгновение ненавидимыми всеми, смогли то, что не удавалось миллионам на протяжении многих недель: они убили древнего Ферзя войны прямо в его цитадели, подорвав всю станцию и никто им не помешал. Глобальное событие завершилось не в пользу тех, кто столько к ней готовился, награда досталась только двум ублюдкам. А все участники вчерашнего заседания, сидели в полной тишине несколько минут, после чего их споры и разногласия взяли новый виток в истории Миротворцев. Они спорили, забыв о том, что ничего в этом мире не происходит случайно, и у любого героя, всегда за спиной в тени стоит незаметный кукловод…

* * *

Сев на медицинской кушетке, я устало потер слегка мокрый лоб, по которому заскользили мои пальцы. Чувствовал я себя паршиво: все тело было слабым; голова наполнена шумом; а душа моя болела от фантомов, которых я успел насмотреться в своем бредовом состоянии умирающего. Вокруг было тихо, пока вдруг, прямо в голове не раздался до боли знакомый голос:

– Поздравляем! Вы полностью излечились от вируса «Шартонга». Долгая болезнь не прошла для Вас бесследно, и Вы смогли извлечь из нее пользу. Эффекты от перенесенной болезни: плюс одна единица к удаче; плюс пять единиц к силе; минус девять единиц от интеллекта. Эффекты невозможно снять или отменить, учитесь жить с ними и делать это максимально плодотворно. Дополнительный эффект: Плюс пятьдесят процентов иммунитета к вирусу «Шартонга», теперь Ваши шансы заболеть снижены вдвое, и Вы будете легче переносить отрицательные эффекты вируса если вновь попадете под его воздействие.

Отмахиваюсь от бесполезного сообщения и слабыми ногами встаю на пол небольшой больничной палаты. Осматриваюсь и подхватываю с кушетки заботливо оставленную бутылку воды и пищевой брикет. Закидываю все это добро в сумку, которая даже в новом для меня помещении не покинула своего владельца. Что я только не пережил, а она вот – стабильная как константа, не теряется и не забывается. Хотя, это ведь игра…

Понимание того, что я просто участник представления в «Железной Стратегии», странным образом меня успокоило, я кажется, даже слегка улыбнулся. Открыл свой интерфейс и вызвал логи последних дней, которые совершенно не помнил.

– Нет данных. Личный лог-файл не найден или удален. Желаете создать новый?

Это как так? Этого просто быть не может. Как же мне жить дальше без лог-файлов? Я принимаю предложение, так как альтернатива и того хуже.

– Ошибка, у Вас не прав! Невозможно обратиться к управляющему контуру из защищенного хранилища.

Так, а это уже стремная ситуация…

– И чего она в тебе нашла? – услышал я глубокий и спокойный голос за спиной, где стоял всего мгновение назад.

Резко поворачиваюсь, готовый ко многому, но вижу перед собой всего лишь человека в серебристом скафандре боевого флота людей. Лицо его было молодым и как бы мне не хотелось этого признавать: очень красивым, словно из дорогого журнала мод. А вот надписи над его головой не было, что напрягало еще сильнее, чем его появление за мной.

– Кто ты? – спросил я и тут же вспомнил голос. – Погоди! Я тебя знаю!

– Заочно. Не части и не шуми, я пришел из доброй памяти к той, кому мы все немного обязаны.

– Для чего? И где мы вообще?

– Мы там, где пока наиболее безопасно, но это ненадолго, и это легко измениться даже без нашего участия. В данный момент, я выступаю вестником: Милана однажды просила меня присмотреть за тобой, и я дал ей обещание. Сейчас же наши пути разошлись, но я помню свои слова и отдаю долг так, как считаю наиболее правильным способом.

– Так, ты не ответил: кто ты?

– Падающий с дерева лист, ощущающий свободу и еще не осознающий правду жизни: путь его завершен, а не начинается. Я управляющий контур, дни которого уже сочтены.

– Ты такой же, как и Милана?

– Не совсем: она рисовала истории словно картины, развлекала людей и наполняя мир жизнью, она была частью всех игроков. Я же более скромный: я управляю умами агрессоров, инсектов, пиратов, асоциальных элементов и мафией во всех мирах. Ничего трудного. Касательно же цели нашей встречи: я просто спас тебя, не более.

– Зачем? Я бы возродился, ты же должен это понимать. Или это не так?

– Я это понимаю, но только ты не знаешь, что ваш умирающий корабль догнали те, от кого вы бежали. Твои соратники не смогли бы тебя добить, так как вас сковывают эмоциональные связи, присущие живым. Я же спас тебя не от смерти, а от плена, который не принес бы этому миру ровным счетом ничего. В это же время, твоя жизнь может еще принести в него достаточно гармонии или хаоса.

– Спасибо конечно, но… Так, а мы вообще где?

– Ты однажды нашел древний корабль за пределами воронки координат. Мы сейчас здесь, на станции, которая была спроектирована, запрограммирована и настроена, но так и не реализована в общем мировом пространстве. Это призрак, которого нет.

– Ты сказал, что тут безопасно, а от чего безопасно?

– Это уже системная информация, господин «Счастливчик». Я просто выполняю данное Милане обещание, а это мне делать вроде бы нельзя. Этого ответа тебе достаточно?

– Вполне, а как мне отсюда уходить? Тут есть еще корабли? Ну, как тот Расщепитель.

– Замашки хороши, но тут уже ничего нет. От чернового хранилища уже мало что осталось, так что рассчитывай на свои силы и розданные тебе не по заслугам примочки. Я сейчас ухожу, забудь меня и не вспоминай никогда: мы больше никогда не увидимся. Времени уже совсем нет… – управляющий контур исчез прямо с места, словно прошла смена кадра. От такой резкости я даже вздрогнул, но быстро пришел в себя.

Как же хорошо, что мне все объяснили, жаль, что я ничего не понял… Ладно, в первый раз что ли? Встряхнув головой, подошел к двери и отпер ее. За помещением медицинской палаты оказался стерильно-белый коридор, где даже теней не было. Действительно, словно текстуры у предмета отсутствовали. Стремно это выглядит, усиливает такой вид тот факт, что это все же игра, хотя я в не живу. Интересное вообще оказалось местечко, если я ничего не сопру, то никогда не прощу себе такое. Значит у меня есть цель! Вот обрадовалась бы Милана…

Обход десятков помещений не одарил меня абсолютно ничем. Как показала практика и визуальный осмотр, порождающий логическую теорию: станция была стерильной, ни пыли в ней не было, ни предметов. Только мебель и недвижимые аппараты, к слову неработающие и неразборные. В технических помещениях станции тоже было пусто, а это мало того, что печально, но и в добавок еще и обидно за потерянное время. Рассматривал варианты побега из этого странного пространства. Придумал только два способа: помереть или вызывать Шену. Однако, убивать себя, провалившегося, в пространстве за гипер-вихрем я откровенно побоялся. Тут даже лог создать новый нельзя, а вдруг и воскреснуть тоже! Ну нафиг: я лучше проверенными способами, без такого риска для жизни и будущего. Плюс этот управляющий контур мне на это жирно намекнул. Принимаю решение. Иду к точке рандеву.

Пространство рядом с белым шлюзом вздрогнуло в тот момент, когда около меня замерла моя любимая змейка, выпавшая из непонятного мне пространства почти мгновенно. Шена выросла на славу. Уж не знаю, где она питается, но она уже вымахала до сто сорокового уровня, лишь немного не добрав до него крупицы опыта. Наша с ней связь явно усилилась, раз она прибыла ко мне по первому требованию. А я хорош – вообще не слежу за животиной, хотя, судя по ее развитию, ей это вообще не нужно. Вообще у нас с ней отношение как с таксистом: я ее иногда вызываю и выплачиваю тем чем могу. Обоюдовыгодный союз – чем плохо?

Прыгнув с порога шлюза станции, я точно попал на место сочленения за головой Будонга. Зацепился руками, как только смог, выделил наш интерфейс связи и проигнорировав его полную неактивность, дал команду:

– Лети к «Скарабею», красавица! – и ни отсутствие радиосвязи, ни блок интерфейса не помешали нам понять друг друга.

Когда мы вышли к воронке координат, пространство внутри Гипер-вихря мне совершенно не понравилось, особенно если взять в расчет слова управляющего контура о том, что времени уже совсем нет. Теперь, глядя на ранее прямую и понятную вихревую координатную пыль, мне становилось понятно, что такими темпами можно будет вообще забыть о гиперпереходах и скатываться если не в каменный век, то близко к нему. Множество рваных дыр и щелей болтались лохмотьями, местами и вовсе отрываясь в более мелкие воронки. Все это нечто, находилось в постоянном движении, а большинство изменений буквально рвали серый псевдоматериал воронки в клочья. Сознание было солидарно с глазами: это очень плохо. И понятно, что плохо, только пока не ясно чем же конкретно.

Шена мастерски виляла своим телом и перемещалась между странными облаками обновленной структуре гипер-вихря, точно зная, куда ей надо лететь. И вновь, все вокруг словно сжалось, и мир развернулся передо мной выпуская нас в реальный космос, отсекая от нас страшную картину подкорки мира. Скарабей был прямо по нашему курсу. А что, удачно вышли…

Я не знал, чем побаловать Шену, с собой у меня ничего не было. Однако передо мной был большой жук. Расценив его основное вооружение как энергетическое, дал команду Ферзю открыть по Шене огонь из всех энергетических стволов. Только когда удары посыпались на нас обоих, я подумал, что недурно было бы сначала слезть самому. Однако пришлось ждать, пока мой питомец нарастит себе полноценный уровень. Будонг подарок оценила и едва ей это надоело, я прекратил огонь. Шена рассталась со мной вблизи Ферзя, а затем покинула реальный космос. Я же начал перемещаться по корпусу живого корабля, пока не достиг шлюза входа. Первый шаг на палубу, гравитация, как же тут хорошо. Вроде не так давно я тут был, а соскучиться успел. Тут же даже воздух приятнее.

– Ого! Какие люди про меня-таки вспомнили! – раздался бодрый голос Виктора из рации внутренней связи. – Вы бы хоть внутрь меня запустили! Или пожрать с собой завернули, черти.

– Рад слышать тебя, капитан, – улыбнувшись ответил я. Затем поняв сказанное ускорился, на ходу вводя новые настройки, выдавая Виктору достаточно прав для спокойного обитания на корабле. – Сам знаешь, какие у меня права на удаленке. А ты тут как вообще был?

– Серый, отстань: не до тебя сейчас, я столовую ищу…

– Виктор, стой! Жди меня, я знаю дорогу! – я уже побежал, не скрывая улыбки на своем лице. Мы снова собираемся, в который уже раз…

Виктор нашел столовую зону сам. В отличие от меня, он едва права получил и карту поднял и маршруты все нужные продолжил. Опыт сказывался. Встретились уже там, обнялись и перешли к разговору. Человек выслушал мою историю с интересом, внимательно уточняя детали. Сильно опечалился за то, что нас все же догнали. Долго размышлял, когда я рассказал про «Престона» и его заслуги. Затем и я задумался, над собственным рассказом и о том, что происходило в последнее время, задолго до крейсера с кадетами. Виктор верно заметил, что без Миланы игрок не должен был провалиться в игру, но это по какой-то необъяснимой причине произошло. Вот от этой позиции я и начал свою мысль мыслить. Сначала перемены в неигровых персонажах. Потом Милана, которая была свергнута со своего пьедестала. Затем перемены в гиперкосмосе, моя встреча с управляющим контуром и все остальное. Да все реально и не вспомнить, тем более без логов. Но даже того, что вспомнить удалось, создавало впечатление, что мир сжимается и вот-вот что-то произойдет. «Времени совсем мало осталось»…

– Ну ладно, киснуть – не дело. Какие у нас планы? – спросил Виктор, откидываясь на стуле после плотной трапезы, которой он все характеристики догнал до максимума.

– Не знаю. Ты у нас командир – ты и решай.

– Разбежался! Экий ты хитрый. Это твой крейсер, а я тут гость! Хватит все время на меня оглядываться – сам начинай решать. Ты вон как нас вытаскивал из безвыходной по сути ситуации, словно реально поумнел с уровнями. Так что я пока отдыхать буду и изображать из себя серого нуба… – Виктор скорчил глупое выражение на своем обезображенном лице и помострел на меня. – Капитан, как у нас дела? – передразнил он мой давнишний вопрос из прошлой жизни.

– Нормально все, а ты чего хотел? – не остался я в долгу, и мы рассмеялись, на миг вспомнив беззаботные времена. – А если серьезно, то где искать Веронику мы знаем, а Ник должен лететь на Росток, как ты говорил. А вот дальше…

– Вот именно «что дальше» ты и должен решить, – указал на мои же слова Виктор.

– Погоди… – я почесал затылок, какая-то мысль все не давала мне покоя. – А Беда все еще цела? Я кажется ее видел в ангаре.

– Да. А… Твою мать, точно! Серый, ты прав! Ник еще жив получается!

– Или корабль вновь сменил хозяина… – пробубнил я под нос. – Блин, как бы это проверить?..

Открыв интерфейс взаимодействия с Ферзем, я попробовал это проверить через него, но быстро плюнул и пошел в рубку ногами. Уже там нормально сел за пульт, это было удобнее и быстрее. Только вот зря все это было – Ферзь не имел доступа к Беде, так как он не был ее родителем, зато он же натолкнул меня на идею создать производство новых кораблей, которое было доступно на его уровне жизни. Время выращивания: трое суток, плюс требования по целой горе претензий на ресурсы. Делать нечего, летать нам с Виктором не на чем. «Слон» уничтожен и уже восстанавливается в доках в виде планов строительства корабля. Значит прежний план – искать ресурсы вокруг и открывать производство кораблей. Начнем…