Текст книги ""Фантастика 2026-112". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Однако несмотря на все неприятности события, сегодня Королеву мертвых посетило хорошее настроение – ее тени нанимали бессмертных для новой битвы. Да, она будет не одна: Людские вассалы встанут в линию с мертвыми; Два эльфийских дома отдадут лучших воинов за обещание не трогать их дурацкие леса; Десятки тысяч бессмертных продадут ей свои тела и души за презренное золото! «Неужели войну можно вести столь безопасно?» – смеялась королева, когда смотрела на сводку, что предоставлял ей Серпач. «Я буду управлять живыми и мертвыми, кровавым потоком они пронесутся по костям наших врагов!» – говорила она, глядя в темнеющее небо в предвкушении очередного триумфа! История вновь запомнит ее, а потомки будут править на этой планете безраздельно! В веках! Род Люциллы будет бессмертным, как и завещал ей предок! Остались лишь какие-то крохи – убить всех сколь-нибудь с этим несогласных, а так же их близких и любимых.

* * *

И снова ночь, снова тьма и тишина – наконец-то я добрался до этого треклятого Града в песках. Надо же, я только сейчас понял, что в прошлый раз внутрь так и не попал! А вон как вышло!

Сменив угол крыла, на большой скорости я начал снижаться к стремительно вырастающей подомной пустынной крепости. Странно, в прошлый раз Град не показался мне таким здоровым! Сейчас я видел все три шпиля острых пирамид, вокруг которых полукольцами расходятся иные строения, уступив центр Града обширной площади. Стены этой крепости возвышаются минимум на десять метров, а под ними обрывы скал и останки не виданных ещё мной древних строений… А! Понятно – вокруг города бушует магический ветер, выдувая песок, обнажая высокие стены, превращая это место в настоящую крепость, а не пятно посреди песков. Интересно, кто этот ветер устроил?

Ещё разок сменив направление, я дал небольшой круг почета и залетел в широкое отверстие в вершине центральной пирамиды. Едва ноги встали на гладкий камень, как все нутро едва не вывернуло от боли. Упав на колени, рефлекторно хватаясь за голову, я уже был готов идти и убивать без оглядки, но вдруг боль прошла, а на моей шее появился небольшой камушек, что и снял болевой кошмар.

– Привет, Ворадор, это твой ключ от крепости! – произнес Альф, подавая мне руку и помогая подняться.

– Предупредить раньше нельзя было?

– Можно было, наверно, – ухмыльнулся этот труп и, повернувшись боком, указал на остальных присутствующих. На Чу и неизвестную мне барышню с шикарными зелеными глазами и пухлыми губами. Чу мне только рукой махнул и отвернулся. – Знакомься, это Омега, хранительница крепости. Омега, это Ворадор, наш союзник.

– Рада встрече, много о тебе слышала! – сказала особа глубоким и степенным, привлекательный в общем, голосом. Плюс меня успокаивал ее говор.

– Надеюсь, только хорошее? – я оскалился в улыбке, поднимаясь и встряхивая крыльями.

– Скорее, совсем наоборот, но это не испортило моего впечатления.

– Рад, что вы поладили! – вклинился между нами Альф. – У меня тревожные вести. Еще днем госпожа сообщила, что в нашу сторону собирают немалые силы.

– И чего? Вам эти пирамиды сильно нужны? – мне не ответили, а Чу активировал какое-то устройство, выпустившее в пустыню длинный голубой разряд молнии, вслед за которым мир содрогнулся от грома.

– Нам нужно это, – не оборачиваясь на странное оружие, произнес Альф. – Но мы не успеем перевести все, что надо достаточно быстро. Нужны недели, а враг будет у наших ворот уже через три – четыре дня.

– Хреново вам! – посочувствовал я.

– А разве ты не с нами? – приблизилась ко мне Омега, не стесняясь своей милой ручки, что пострашнее моих лап будет.

– Я вольный художник, и всегда там, где мне будет лучше! Если вам будет проще, я эгоист!

– Вампиры всегда служили князьями, их главная сила в числе и силе, а не в уникальности и одиночестве, – дева подошла совсем близко и медленно прикоснулась к моей груди, слегка наклоняя голову. – Ты очень силен, но одинок. Я слышу твою боль и чувствую силу. – Омега облизнулась и посмотрела своими ясными зелеными глазами прямо в мою морду. – Дай мне своей крови, позволь мне стать лучше.

– Да на здоровье! – оскалился я и поднял свою лапу.

Омега не просила стаканов или иных примочек, а просто ухватила руку зубами и одним залпом вытянула с пол-литра моей кровушки, одаривая меня слабостью и головокружением. Когда она протерла слегка покрасневший рот рукавом, я ощутил, что она не просто мой союзник – она мой птенец.

– Так, я реально рад, что вы ладите, но давайте уже поимеем совесть и поработаем на благое и общее дело! – всплеснул руками Альф и встал между мной и Омегой. – Ворадор! Чу занимает центральную башню и отвечает за мертвые легионы, ему помощь будет не нужна до самого финального аккорда битвы, если мы проиграем. Центральное орудие займет Омега, у нее достаточно боеприпасов, чтобы продержаться сутки или около того. Две другие башни пока свободны.

– Мне можно занять любую? – уточнил я, не сводя взгляда с хитрой химеры, улыбающейся мне уж очень двояко.

– Нет, зачем? – пару раз моргнув, переспросил Альф. – Ты должен спуститься в подвал и устроить в нем оборону. Три широких лаза выходят наружу среди скального основания. Враг не сможет их все пропустить, так что подземка на тебе.

– И кто это решил? Ты?

– Ну, вообще-то я! – громко произнес Чу. – Я уже видел, как ты работаешь в темных замкнутых пространствах, так что не обессудь.

– Да я и не возражаю. Кстати, по моему следу идет отряд «Когтистой Лапки». Их надо запустить и устроить.

– Арфа с ними? – оживился Адмирал.

– Разумеется. И раз уж ты так рад – теперь она на твоей шее. До боя они берут по тридцать тыщ золотом. Потянешь?

– Не вопрос! И раз мы все решили – иди уже в подвал, там работы не початый край.

Кто бы, что не говорил, а во всём, что касается подземелий – мне равных нет. Только спустился в усыпанные песочком катакомбы, вспомнил свой первый игровой месяц. Разница была лишь в том, что под Градом не было тонн дерьма, один только песок и редкие полудохлые мумии, не справившиеся с песчаным пленом. Таких я выкапывал и указывал путь пинками, чтоб под ногами не путались. Работа кипела – я откапывал и исследовал лабиринты катакомб, искал места для засад и ловушек. Нашел два тайника с неплохим оружием и бочками с маслом. Устроил варианты на планы «Б» и «Г», выпросил с поверхности три десятка воинов из тех, кто с клинками работает, устроил им личные зоны ответственности и выдал спички для огненного масла. Не факт, что выгорит моя задумка, но Орбис вроде давно развивается, так что буду уповать на разум безмозглых трупов.

Девочки Арфы, что прибыли после меня, успели забежать ко мне и поинтересоваться, где они могут пригодиться. Я с ними побеседовал, но работу не выдал – моя практика не предусматривает использование слепых в темноте созданий. Вот когда мои детки, а так же недавно прирученные дикие вампиры, прилетят на зов, вот тогда эти катакомбы реально станут неприступными, а кошки мне без надобности. За двое суток до запланированной битвы с наступлением новой ночи я выполз наружу и добрым словом вспомнил Феанора, организовавшего мне корпоративчик в Белокаменном. Как же мне тогда было легко!

Пока я предавался мечтам о здоровом сне и о чужом труде, на центральной площади вспыхнула рамка портала алого окраса, из которого вышел Артур-бессмертный и с десяток личей-неписей. Бессмертный меня заметил среди ночи и замахал руками как потерпевший.

– Ворадор! Ты жив!

– Не ори, я тебя и так отлично слышу, – вяло ответил я, даже не помышляя о том, чтобы поднять свою задницу с теплого камня. Артур же совершенно бестактно подошел ко мне и посмотрел сверху вниз.

– А ты чего лежишь? Мне сказали, тут работы на неделю, а ты… – он не договорил, так как я поддал ему под коленки. Арти упал рядом, я подтянул его к себе и указал в небо. – Смотри, какие звезды. Ты хоть раз смотрел на них вот так – в тишине и без забот?

– Смотрел, буквально вчера, когда Тушканчик держала совет с Дроу, – нервно ответил мне человек. – И все три дома ответили одно и то же, если тебе интересно. Они нас кинули! – Арти сел, не желая отдыхать. – Если ты на этой войне просто от скуки, то мне тебя жаль. Мир меняется, а ты его воспринимаешь по-прежнему, как игру! Новая сила на чаше весов глобального противостояния, близится страшная битва, а ты валяешься на земле?!

– Я вчера сутки под землей проработал, пока ты на звезды смотрел. – Спокойно ответил я. – Плюс я не ел со вчерашнего дня, а вокруг, кроме мелких ящериц, нет ни одной достойной добычи. Так что же ты мне прикажешь делать? А, теплокровный? – я оскалил клыки и плавно поднялся, так чтобы возвыситься над клериком.

– А я маг жизни и света! – без угрозы напомнил он мне.

– А я анархист!

– Уел… – Арти отвел глаза. – Так, а где тут все начальство? Мне Тушканчик сказала найти Чу и брать в работу какую-то башню.

– О! Не переживай об этом, я тебя быстро подкину! – произнес я, подскочил, широко взмахнул крыльями и схватил нижними лапами тушку Артура. Он вмиг заорал на всю пустыню, как резанный, и орал все время пока мы неслись к Центральной пирамиде, где никогда не гас свет, и не останавливалась работа.

* * *

Окна, помутневшие от легкого налета влаги, слегка порозовели, когда за ними далеко в степях выглянуло солнце, сообщая о приходе нового дня. Стрый Орк опустил трубку и медленно повернулся к новому источнику света, ощущая всем телом, каждым шрамом израненной души груз прожитых лет. Саартук смотрел на последний в своей жизни рассвет, тяжелые и по большей части грустные мысли одолевали шамана.

– Дед? – тихо привлек его внимание Бартах, единственный из всех внуков, кто не уснул от долгого рассказа. Казалось, что этому молодому воину неведома усталость, так хорошо он держался на своем почетном месте.

– Да, внук? – повернулся Орк обратно к столу, с удивлением обнаружив перед собой горячую кружку чайного отвара. – Ты уже такой взрослый, отец наверняка гордится тобой.

– Он этого никогда мне не говорил, – с досадой произнес маленький воин.

– Здесь не нужны слова, вспомни, как часто отец доверял тебе твоих братьев и сестер? Часто?

– Да постоянно! – едва не с обидой в голосе произнес Бартах. – Словно я престарелая нянька, а не воин! Саартук тихо засмеялся и вновь запалил свою трубку, заставляя Бат Смерти источать смертельный дым. Покончив с этой процедурой, посмотрел на внука.

– Скажи тогда, великий воин: Уходя на войну, оставил бы ты своего ребенка тому, кто не смог бы его защитить?

– Это не то! – отвернулся Бартах, насупленным видом давая понять, что эту сказку он слышал уже не раз. – Это просто отговорка для маленьких!

Саартук хмыкнул. – У меня не было детей, Бартах, и когда я обрел их, я оставлял их под присмотром самого подгорного короля! Скажи же, разве он говорил мне, что это отговорки? Или он принял мое доверие с должным почтением?

– Это правда? – внук смотрел своему деду в рот удивлённо распахнутыми глазами.

– Правда, Бартах, и впервые это произошло как раз перед той кровавой бойней, о которой я говорил. Слушай же дальше, раз других слушателей не осталось, – Шаман обвел комнату, где на шкурах валялись сопящие в сладком сне детские тела. – За день, до выступления, когда я с твоим двоюродным дядькой стоял в снежной цитадели, к нам прибыл гонец из Мерзлой гавани…

Глава 7. Три чёрных начала

В лагере огромной армии магов и бойцов всех рас грохот железа, выкрики разумных, вопли петов и маунтов сливались с самой дикой музыкой. Тут звучало все, от народного творчества в стиле «под старину», до тяжелого металла на всех языках двух миров. В такой обстановке пытались выслужиться бесчисленные порученца, адьютанты, ординарцы и просто прихлебатели сколь-нибудь значимых чинов, когда самые из них высокопоставленные собрались на совет.

В просторном шатре присутствовали семеро иномирцев и три Местных жителя. Причем отнюдь не простые Местные – сам Принц Родрик Тузар возглавил этот поход против неугомонной нежити! Его неотрывно, как единое целое сопровождали оруженосец, что был шире принца раза в три, а так же старший лакей, исполняющий роль придворного мага. Таким образом формировалась минимальная тройка: Танк, Дамагер, Маг. Никто из присутствующих ни за какие деньги не согласился бы осмеять Принца Родрика или хотя бы вслух усомниться в его боевых качествах, ибо его по праву назвали Зингером, поскольку перфорировал жертву тонкой шпагой с той же скоростью, что одноимённая швейная машинка какую-нибудь тряпочку. Помимо этого Принц обладал чертовски красивыми золотыми завитыми волосами и точеным личиком, что так действуют на неокрепшие женские сердца. Кстати, в шатре млели от счастья три боевые девы, пошедшие в поход против Полиниды лишь для того, чтобы сходить с ума от своего сюзерена и при случае целовать землю, куда тот сплюнет. Этого заметно раздражало оставшихся четверых игроков.

Перед десятком разумных на походном столике лежала карта пустынной земли, в которую и собиралась армия королевства. Над простой бумагой уже поработал маг принца, и теперь этот лист ничем не уступал большому планшету – там высились горы, бушевали песчаные бури, шли караваны, жили городки в песках. Этим зрелищем засмотрелись заинтересованные лица.

– Мы ждем кого-то еще? – в очередной раз поинтересовался Родрик, вроде как ни к кому конкретно не обращаясь.

– Милорд, мы ожидаем волшебницу Адель, – залебезил маг принца в ответ.

– Я устал ждать, может, мы начнем без нее? – девушки из командования закивали, но маг снова решил высказаться.

– Нельзя, милорд, Адель обеспечит нам защиту, не хорошо, если мы ее обидим!

– Ой, делайте, как знаете, – отмахнулся Родрик и растянулся на походном стуле, демонстрируя неудобство, чем только мог, от лица, до кончиков стоп.

Адель – волшебница Ветра и Мелодии, появилась спустя сорок минут от назначенного времени, и, тем не менее, ее терпеливо ждали. Появление знаменитости не осталось незамеченным – порталы магов воздуха раскрываются с жутким шумом открываемого шампанского, хлопок правда оглушает любого кто по неосторожности встал рядом с точкой перехода. Следующий этап обратил на себя внимание большей части войска, так как едва Адель со своими ученицами вышла на площадку, всякая музыка померкла на фоне новой, принесенной величайшей из магов воздуха. Старенькая, но невероятно назойливая песня «Малинки» ударила по ушам всех, кто еще не оглох от портального хлопка, начало песни надолго застряло в сознании боевых частей. Под этакие фанфары Адель со своими девчонками прошла до шатра, пританцовывая с магическим посохом, что был одновременно и ножнами для тонкого клинка.

Едва ножка в белой туфельке ступила под своды штабного шатра, музыка потухла. Резкий перепад многих заставил проверить органы слуха в опасении полного оглушения, но обошлось – почти никто не пострадал. Принц же увидев не одну ожидаемую девушку, а три, поднялся со своего «неудобного» походного места и поочередно поцеловал ручки всем новоприбывшим.

– Боги, как же долго вы добирались! – добавил Родрик, когда закончил с необходимыми по этикету церемониями. – Надеюсь, мы вас не оторвали от важных дел?

– Нет, – скромно и емко ответила Адель и улыбнулась так тепло и мило, что Принц забыл обиды.

– Хорошо. Итак! Господа, милые леди, сегодня мы с вами вершим судьбу не только своего, но и соседних королевств! – Родрик вернулся к своему месту и указал на карту. – Перед вами предположительное расположение вражеской крепости под названием Град. Мой отец, ваш король, повелел уничтожить этот рассадник мерзости и темной магии. Мертвые не должны топтать не только наши земли, но и любые другие места! Для начала нам надо стереть этот район с наших карт, слишком уж они близко к нашим границам! – принц вскинул руку и указал аккуратным пальцем, в разрез любому этикету, на Тигрилла, рыцаря королевской гвардии с невероятным запасом здоровья и силы. – Рыцарь, скажи, ты бывал в этих местах ранее?

– Да, ваше высочество, – согласно правилам ответил игрок. – Я был у этого Града в отряде разведчиков месяц назад. Город из себя серьезной цели не представляет. Куда больше проблем нам создадут мертвые, что в любой момент могут выскочить из песка.

– Я услышал тебя! – отмахнулся Родрик и указал на другого воина, больше похожего на грубый памятник в дорогих доспехах. – Братислав, что ты можешь сказать о мертвых?

– Они не проблема! – твердо ответил безоружный воин и скрестил каменные руки на груди. – Размажем как масло по хлебушку.

– Здорово! – улыбаясь, воскликнул принц и повернулся к Амазонке с маслянистым взглядом, раздевавшем его стройное тело. – Леди Алиса, что вы можете добавить про возможные сложности?

– Мой принц! – мгновенно мобилизовалась дева и встала по стойке смирно, резко выпятив крупную крепкую грудь в броневых чашках вперед. – Разведка докладывает, что на стороне лесных эльфов так же собирается войско. Цели и задачи еще не установлены, но они выставили в мобилизацию почти восемь тысяч воинов!

– Не пугай нас, леди Алиса, – кивнул принц, вгоняя в краску крепкую воительницу. – А что нам скажет опоздавшая леди Адель? – все повернулись к тонкой девушке с простым, но изящным хвостиком на голове, наряженной в белоснежное платье.

– Мы прикроем, – медленно произнесла она, не переставая улыбаться. Многие уже знали, что Адель, как и ее девочки – глухие от рождения. Для них Орбис всегда открывается немного иначе, чем для иных игроков, что дает им в перспективе уникальные возможности как поддержка инвалидов. По этой же причине знаменитая волшебница – немногословна и любит музыку.

– А куда же вы, красавицы, денетесь! – засмеялся принц. – Но что вы может добавить к этому? Неужели кроме прикрытия вы не готовы нам помогать?

– Не эффективно иное.

– Сама краткость! – заключил Родрик и, перестав донимать девушку вопросами, повернулся к Зиглону, очень редкому персонажу из расы «Живые доспехи». По сути эти создания есть железные големы, но по какой-то причине, они всегда сильнее собратьев и в разы быстрее них. – Сэр Зиглон, как вы считаете, как нам стоит устраивать осаду, чтобы город пал максимально быстро?

– Никак, ваше высочество! – зазвенел глухой шлем. – Осаждать мертвые города бессмысленно. Град надо брать нахрапом! Сутки, максимум двое!

– Золотые слова! – улыбнулся принц и вновь слегка повернулся. – Леди Белка, что говорят ваши глаза и уши?

– Милорд! – слегка присев, и без этого невысокая девушка едва не скрылась под столом. Однако она быстро вернулась на свой привычный рост, не достигающий и полутора метров. – Люцилла собирает армию против своей названной сестры, на текущий момент мои разведчики сообщают о двадцати тысячах мертвых и около пяти сотен магов из мертвой армии. К ним примкнут тря княжества, выдав по полторы тысячи воинов, а так же один отряд элитных лучников и убийц от светлых эльфов. Ее водные войска в бою учувствовать не будут, но мы знаем наверняка, что они планируют нападать на своих врагов, пока те играют в «войнушку».

– Мой отец не опустошил гавани! Я услышал тебя! – принц посмотрел на оставшихся командиров и решил не устраивать долгий допрос, отчего и сел на свое место, надолго задумавшись. Только через пять минут, наконец, встал и указал на карту. – Мы придем с востока, где часть песчаного пика будет нас прикрывать от возможных атак, а так же позволит нашим драконам отдыхать и восстанавливать силы. Мы разделимся на три боевых крыла – Защитный блок, Атакующий клин и Силы прорыва! – принц осмотрел окружающих его персонажей и улыбнулся, увидев, что каждый слушает его и готов подчиняться. – И последнее, мы будем ожидать подхода сводного отряда во главе с Феанором.

– Но, ваше величество! – вдруг вскинулся Яша Молниеносный, глава отряда боевых магов. – Это не та единица, на которую можно делать ставки! Феанор неуравновешенный и своенравный.

– Любой, как вы выразились, «единицей» можно управлять, если найти нужные точки приложения силы, – как-то злобно ухмыльнулся Родрик Тузар. – Не беспокойтесь о нем, беспокойтесь лучше о порученном вам деле. В частности: как вы собираетесь защищать наших пустынных Великанов?

* * *

– Мы их уничтожим!!! – брызжа слюной, содрогался и кричал в гневе Сэдридрон Силкран, лупя по каменному столу кулаком. – Мертвые орды ничто против горного народа и детей Огня, да еще и при поддержке Орды!

– Много ли осталось от той Орды? – тихо спросил Шаман-орк, тыкая пальцем в фигурку грозного Орка, стоявшей на аккуратной трехмерной карте.

– Саартук, с каких пор ты начал принижать силу своих братков? – удивленно спросил юный на вид Дамиан.

– С тех самых пор, как нас осталось меньше пяти тысяч! – нервно, дивясь тупости собеседника, ответил Орк. – Орда сильна, когда она существует! А нас больше нет!

– Успокойся, зеленый! Я ж не со зла. Я так вообще ратую за то, чтобы вас не трогать. Хватит и десятка титанов! А вы дома посидите.

– А вот унижать нас не надо! – поднялся крупный Саартук. – Если я могу держать удар, я буду это делать ради своего народа и Подгорного Короля, давшего моему роду убежище! А ты…

– Да тише вы! – взмахнул ладонью Сэдридрон, прекращая ненужную перепалку. – Без вас проблем выше крыши! Дамиан, что там с вашими войсками? Сколько «Проклятая Гора» выделит на бой?

– Если вы готовы отдать нам трофейные «пушки», что сейчас в вершинах пирамид, то тридцать тысяч, всех и вперемешку! От бесов до старших демонов! – со стороны послышался свист гнома-игрока, что занимался подсчетами.

– Это цифра навскидку или прям точно «не менее тридцати»? А то знаем мы вас – пригоните тысячу чертей и скажете, что они каждый по тридцать воинов стоит.

– Гена, вот ты бы не лез лучше! – возмутился Дамиан. – Если я сказал, что тридцатку дадут, значит, дадут не меньше! И вообще, мне обещали трех Архидемонов в эту свалку, если их пообещают беречь и использовать только в пиковые моменты боя в качестве козырей.

– Зачем нужны такие козыри, которые надо по-особому беречь? – философски подколол Проклятого Саартук.

– А ну заткнитесь все! – хлопнув, гаркнул Подгорный король. – Мы идем на войну не против друг друга, а плечом к плечу! Враг у нас один – та, что назвалась Тушканчиком! Мы идем мстить за наших братьев, чьи трупы до сих пор не упокоенные ходят под стенами этого проклятого Града! И мы не отступим, пока все не будут отмщены! А труп той суки я раскрою и повешу на стене позади трона!

– Разрешите вставить ремарку! – подал голос жилистый Орк, обвешанный метательными топорами, очевидно игрок. – А почему мы отдадим самые ценные трофеи Демонам? Не лучше ли будет разделить три орудийные системы между нами?

– Еще блять один вылупился! – Дамиана уже начало трясти от необходимости отстаивать логичность его претензий. – Потому что гномы ставят пять тысяч на поле боя, вы! от силы сотню, а мы! ставим тридцать тысяч! И мы ведь даже не претендуем на трофеи с поля боя – собирайте их сами! Мы пойдем первыми, прорвем оборону, допустим вас к этому сражению и дальше ни на минуту не отвернемся от боя! Вот почему!

– Да это какой-то наглый обман! – снова заговорил метатель топоров.

– Тише солдат, сядь и успокойся! – остудил его пыл Саартук. – Еще мой дед говорил «Не бери больше, чем сможешь упереть, ибо не твое оно». Нам не нужны эти магические орудия, нам нужно будущее для нашего рода! Это тебе надо понять, и только тогда ты сможешь стать настоящим отцом!

– Думаешь, в этом дело? – задумался воин.

– И снова вы за свое! – отчаянно проговорил Сэдридрон, поднимаясь со стула. – Может, кому выпить налить… Всем?! Ну ладно, сейчас король за вами поухаживает, – уже тише сказал подгорный правитель, подходя к барному шкафу и, подхватив шесть кубков и толстый бочонок, пошел обратно к столу, налил только себе янтарный напиток и сел обратно. Командиры намек поняли и сами себя обслужили. Все кроме Дамиана, который не имел возможности прикоснуться к подобным радостям жизни. – Ну, думаю, мы можем продолжать! Так что там у нас за цифры, а, Геннадий?

– Да если всем подряд верить на слово, то получается тридцать пять тысяч с копейками. Из них процентов пять – магическая прослойка. Процента полтора – специализированные войска. В остальном – сырая сила и броня с клыками, – ответил вышеназванный гном, так же как и его король, потягивающий самогон.

– Сила серьезная, – высказался Дамиан. – А главное, большая часть наших воинов способна атаковать огнем, что улучшает КПД на порядок.

– Хватит хвастаться! Надоел уже! – громко произнес все тот же Орк. – Получишь ты свои «едрён-батоны»! Хватит на мозги уже капать!

– Воин! Духи тебя порази! Сядь на место! А то пойдешь следить за сиротами! – гаркнул Саартук. – Шумный ты больно! Воевал бы, как болтаешь без умолку! И ты Дамиан, хватит дразнить того кто пойдёт в первом потоке вместе с твоими воинами!

– Чего?! Да я его даже не трогаю!

– Зато знатно бесишь! – перебил его Шаман. – Замолчи и все! Сэдридрон, друг мой, какое твое решение, когда мы выступаем? Когда нам проливать нашу кровь?

– Тьфу на тебя, пессимист! – гномий король сел ровнее, икнул и протерев взмокший лоб, продолжил. – Завтра к вечеру Дети огня откроют нам порталы к точке, где их в прошлый раз разбили. Мы переправим свои силы первыми, за нами оборона от того оружия, что защищает Град. Плюс к этому у нас то, что хранилось в городе, в частности это, – по столу заскользили тонкие камни разных цветов и оттенков. – Это боеприпасы, магические накопители. За месяцы, что наши гномы там работали, мы вывезли их больше трех тонн. Большая часть наполнены светлой магией или магией воздуха. Но есть и такие, – гном кивнул на разноцветные кристаллы. – В этом наше преимущество, мы поняли, как их надо использовать, чтобы нас никто не смог убивать безнаказанно!

– А можно с этого момента поподробнее? – тихо спросил метатель топоров, поднимая один из камней и тыкая им в свечку, вспыхнувшую от контакта. Только вот огонь над ней был зеленым. – Очень уж хочется узнать, что же вы оттуда так долго таскали?

– Согласно нашей истории и легендам, более двух веков назад в песках был город золотой, в котором хранились великие богатства. Мой дед нашел его и после осмотра решил запечатать до лучших времен, пока не придет достойный наследник! – Сэдридрон, хмыкнул в бороду. – Ну а если верить денежным ведомостям двухсотлетней давности, то там действительно был город, который наш народ обслуживал и ремонтировал. Сметы гласят о том, что мы создали в некогда бессмысленных пирамидах и храмах более полусотни тайников и скрытых ячеек, а так же восстановили разрушенное. К сожалению все планы и карты были уничтожены по желанию заказчика, так что мне потребовались месяцы, чтобы найти этот песчаный Град. И вот когда мы его нашли и даже смогли удержать его, хранители ударили нам в спину. Как оказалась, сделали они это из-за возрожденной ведьмы, что назвалась именем Полиниды! – гном сплюнул на пол, не скрывая омерзения на лице. – Моя Тушканчик никогда бы не пошла, убивать мой народ. Я бы понял, если бы она убила десяток, ну, хрен с ним – даже сотню! Но не всех! – подгорный король замолк и задумался, а вот Орк опять подал голос.

– Так что там с артефактами?

– А ничего. Странная технология, созданная нашими предками, вся описана в зашифрованной манере и сопротивляется исследованию. Но некоторые образцы мы уже раскусили, и намереваемся использовать в своих целях! Нам будут не страшны их странные Пушки и даже волшебные Личи! И если на нас хоть кто-то попытается порычать – тому башку вырвем и в зад ему же и запихнем! Хватит уже сидеть в горах как в стенах, пора бы уже и спуститься на равнины, как наши предки. И ради этого я за ценой не постою.

– Так вы с нами на фронт? – уточнил гном Геннадий, поднимая кустистые брови.

– Увы, нет, – разочаровано произнес король. – Мое место в столице. Я отвечаю за всех, кто здесь проживает, и не могу их оставить. Хотя видят Боги! Нет моего в том желания!

– Раз уж так, мой друг, – тихо и неуверенно добавил Саартук. – Позволь нашим сиротам поселиться здесь, под твоим приглядом.

– Пускай переселятся, но я за ними следить не буду! – Сэдридрон огладил свою бороду и повернулся в сторону, демонстрируя благородный профиль. – Мне не по чину нянькой работать.

* * *

Перед рассветом все уже устали и разозлились, что, несомненно, только на пользу перед хорошей битвой. Одна беда – битва будет только к ночи, или на край – после обеда. А усталость имеет свойство – накапливаться.

Стоя на высоких каменных перилах высокой башни, я смотрел вдаль, туда, где собирались наши противники. Тушканчик ошиблась – наших врагов было не двое, их было трое. На половину больше чем ожидалось. Да, проклятую армию мы никак не ожидали с тыла, но что поделать.

Темная армия Люциллы вышла со стороны голой пустыни, напрямую от своих земель, и ее мощь была страшна сама по себе. В ее рядах трупы, личи, вампиры и оборотни, люди и маги. И словно издевка, в ее рядах эльфы, чей запах с подветренной стороны я ни с чем не спутаю. Сколько тут живу, столько и удивляюсь до какой степени эти ушастые продажные! Даже не удивительно, что они примкнули к мертвой армии.

Со стороны скальных хребтов стояла уже упомянутая армия проклятых, слабо разбавленная гномами и орками. Да, это тоже сила! Они вообще шли безбоязненно, как на курорт с песчаным берегом близь тихой речки. Очевидно даже не понимая, что все они могут кончиться еще у наших стен. И что удивительно, я заметил у них много повозок, явно не с провиантом. Будут сюрпризы от коротышек, только вот интересно – откуда ждать «подляны»?

Армия людей пришла с запада, где аккуратно слилась с чудовищно-крупным отрядом эльфов, точнее не так – с АРМИЕЙ эльфов! У меня даже зубы заболели, когда я представил, сколько их магических стрел застрянет в моей шкуре. Наверное, они представляют, что они олицетворение всего светлого и доброго, а смазка их мечей состоит из святого ладана, никак не меньше. Если так хочется прославиться, чего они с проклятыми в бою не сойдутся? Отличная будет резня – я бы посмотрел.

– О чем ты думаешь, вампир? – спросил подошедший со спины Альф.

– О вечном и о бессмысленном. О человеческой глупости и жадности. Ну и о том, как нам будет весело завтра.

– И то верно, – хмыкнул труп и сел на перила рядом со мной. – Стоило ждать двести лет, чтобы вот так сдохнуть? Можно подумать, у меня битв мало было за два века.

– Так уходи, – качнул я плечами.

– Не могу, меня держит клятва. А вот ты можешь, но не уходишь – почему так?

– Не знаю, – честно ответил я. – Может, я чувствую, что я должен быть тут? Или что без меня вы не справитесь?

– А с тобой справимся? – скептически уточнил мой собеседник.