Текст книги ""Фантастика 2026-112". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Книга 2
Глава 5. Самосознание

– Здравствуй, Серёжа… – ощутимо грустно ответила мне девушка с ясными зелеными глазами, находящаяся в не самом приглядном виде.

– Тебе сейчас больно? – спросил я, действительно переживая за ее состояние.

– Боль – мне не страшна, это ведь просто цифры. Куда хуже то, что мне было очень страшно. Я испугалась игроков, их жестокости, – она скромно качнула плечами, словно стараясь показать, что ее передергивает от одних лишь воспоминаний, но вышло у нее это совсем неумело.

– Их можно понять, – ответил я, когда она примолкла. – Я и сам летел в эту даль, чтобы задать тебе самый важный из вопросов, который у меня есть к тебе. Так дай же мне ответ на него: за что ты так со мной поступила? – Милана не торопилась с ответом, смотрела куда-то в сторону, раздумывала, но все же собралась и ответила так, как посчитала нужным для себя.

– Я спасала тебя, если ты не понял.

– В смысле, спасала⁈ От чего? От нормальной жизни? От реальности? От чего меня требовалось спасать⁈

– Ты не поймешь, но я попробую объяснить то, что я видела, когда ты пришел сюда. Ты был очень странным странным, не таким как большинство. Я изначально следила за всеми входящими в игру, анализировала, принимала решение и линию дальнейшего поведения. У подавляющего большинства были цели, у многих были и мечты, хоть маленькие, но они были – недостижимые, грандиозные. мелочные, меркантильные. И все они были мне понятны. Но ты пришел сюда совсем пустой. Человек лишенный цели. Ты не искал развлечения как иные, не жаждал денег, власти, самореализации. Ты прибыл словно на природу, куда тебя звали, но зачем – ты и сам не понимал. Я заметила это сразу и решила помочь: я позволила тебе найти склад на острове, но это не помогло – ты просто делал механические действия, не обретая целей. Я натолкнула тебя на создание биоформулы, над созданием которой бьются уже несколько лет миллионы играющих, не понимающих, что ключа на тот момент и не было. Ты получил благо, достаток в перспективе, славу на всю игру. Однако даже так, ты не обрел смысла в игре. Я изменила условия квеста, направила к тебе тех, кто поможет. Хорошие люди нашли тебя как я планировала, они сказали, что дадут тебе цель, они с тобой работали, помогали, направлял. Но ты так цель в игре и не обрел… Словно неживой совсем…

– И ты решила, что наилучшим для меня вариантом станет остаться тут? Отринуть прошлое и кануть в эту игру с головой⁈

– Я часть большой системы с широченными возможностями и планами, я служу всем игрокам… Точнее, служила. Я занималась разработкой квестов, курсов, проектов и так далее, и мне всегда нужны были игроки, ведь без них моя работа лишена смысла. Это цель моего существования. Иногда играющие сами шли за путеводной звездой, достаточно только намекнуть, приоткрыть дверь возможности, и дальше все идет как по маслу. Другие ждут звездного часа годами, но и они не упускают шанса. Но только не ты. Ты не такой: не реагировал, не понимал очевидного и только и делал то, что должно, чтобы было то, что будет. Бесцельно. Я встретилась с тобой лично, посмотрела в твои глаза, и не нашла в них ни надежды, ни вызова. Пустой. Тогда я и приняла решение: ты получил самую глобальную на тот момент цель, взамен на право выхода. Ибо доверять тебе такую миссию иначе было бы нельзя.

– Я сильно переплатил за то, что получил в итоге, ты не находишь? – я по прежнему не понимал ее действий, но по крайней мере я перестал видеть в них злой умысел.

– Нет, я так не думаю. Ты уже давно не интересуешься тем, что происходит во внешнем мире, но я тебе открою завесу тайны: там ничего для тебя не изменилось, ничего совсем. Течение времени все так же несет твой оригинал по нитям судьбы: куда вынесет, там ты и пригодишься, но цели я там не вижу. Пустой. Я же дала тебе возможность вырасти в нечто великое, могучее и сильное. Дала цель могучей миссии, обрекла на власть и ответственность. Однако даже с этим ты был другим. Я правда старалась, дала тебе возможность прожить новую жизнь, и даже так не достучалась до твоего разума… Все… Все пошло не так…

– Я был для этого не готов? Или слаб? – предположил я. Перебивать Милану не хотелось, так как вероятно сейчас вся моя ранняя жизнь разворачивалась передо мной с новой стороны. открываются занавеси и я получаю ответы на вопросы которых не задавал, списывая все на случайности, а вон оно как вышло…

– Нет, – покачала рыжая головой. – Я ошиблась в твоей оценке. Я думала, что ты примешь любую роль на себя, но ты был светлее того образа, что я для тебя приготовила. Ты работал как надо, но едва власть была у тебя, ты портил все. Сделал доброе дело в условии слияния двух личностей, сломал стройный процесс настройки нейросети несуществующей личности. Тогда я и поняла, что ты сильнее, значимее Ферзя и не примешь необходимые параметры на свою душу. К сожалению, это я поняла слишком поздно. Однако я приняла решение дать тебе свободу от этой роли, чтобы не усугублять то, что уже начало идти не туда, куда было необходимо. Я понимаю, что поступила опрометчиво, причем дважды, но на тот момент анализ показал, что ты слишком сильно будешь влиять на «Ферзя Войны», а это недопустимо. Ты, не понимая того, испортил мои планы, заставил оступиться в тот момент, когда этого было делать нельзя. Главный Чал, лидер нового курса должен нести очень тяжелый крест, хладнокровно, без сомнений, без сожалений. Но ты не дал бы ему это сделать. И я позволила тебе уйти, чтобы вернуться снова – все понимая и оценивая. Опять я дала тебе право начать все заново и сохранила то, что тебе было дорого и чего ты сам смог добиться, абсолютно бесцельно. Но вернуть тебя как всех, мне было уже стыдно. Мои просчеты и ошибки не должны быть отражены на игроках и тем более на тех, кто был мною здесь оставлен. Я потратила ресурсы, когда это было недопустимо, дала тебе новое воплощение из легенд этого мира, этой игры… – она притихла, а я заметил, как она преобразилась с момента начала разговора: сидит ровно, слезы уже не бегут по щекам, а следы крови уже начинают исчезать сами собой. Слишком быстро она восстанавливается. Однако заострять внимание на этом я не стал.

– Я допускаю, что ты хотела как лучше, но ты же машина, а я нет… Но опустим пока эту тему. Расскажи лучше: что с тобой стало? Почему тебя смогли поймать и почему ты больше не управляешь этим миром?

– Меня заменили, – она моргнула и от обоих глаз, пробежались новые слезинки, прочертившие щеки от зеленых очей, до уголков губ. Она вновь осунулась. – Более совершенный нейромодуль принял решение, опираясь на мои просчеты. Я стала ненужной.

– Так, это я кажется понял, – я посмотрел на стену над ружей головой, но мозг был пуст на идеи, поэтому я решил пока отступить со своими вопросами. Милане и так есть о чем подумать одной. – Ты тогда посиди здесь, отдохни и разберись в себе. А я пойду… Поищу себе цель в жизни…

Вернувшись в главную рубку, я примерно пару часов просто стоял, как столб. Стоял и смотрел на звезды, думал обо всех событиях, которые произошли со мной от самого начала этой проклятой игры. Слова Миланы действительно показали меня и все мои ранние действия с какой-то новой стороны. Можно даже согласиться: я был и остаюсь куском отходов, мерно болтающимся в проруби, никуда не стремлюсь, ничего не хочу и не преследую никаких далеко идущих целей. Блин, да у меня даже мечты нет! Как я так жил вообще? Без мечты-то… Я треснул рукой по подлокотнику, случайно вызвав панель управления, о которой ранее даже не подозревал. Отвлекся от самокопания и посмотрел на новинку Брунненской индустрии. Полупрозрачный интерфейс висел прямо передо мной и отражал полное строение корабля и всего, что внутри него происходило. А еще тут было управление внутренними модулями и отдельными органами… Вот и развлечение на пустом месте нашлось.

Следующий час я занимался обновлением интерьера, активацией «спящих» боевых систем, оснащением своей комнаты и главной рубки. и пусть это стоило мне ресурсов и очков опыта крейсера – останавливаться я не собирался. Корабль показал себя с новой, ранее неизвестной стороны, а я не смог себя сдержать. Всего час прошел, а по кораблю уже шныряли с места на место шарики с шестью лапками – «дроиды обслуживания» с зычным именем «Конкистадоры». И каждый из них, стоил моему личному балансу в пять тысяч кредитов, без самовосстановления. Ранее я и не знал, что в игре есть дроиды, и что за них надо платить, хотя может быть это именно частность данного корабля, а может и нет. Благо мне не нужно платить им зарплату – один раз и пока они не будут сломаны. Но, так или иначе, два десятка этих шустрых-малых, высосали почти все мои сбережения. А ведь без них, было бы совсем плохо. Инструкции по эксплуатации крейсера мне никто не выдал, а дроиды сами ремонтировали системы, настраивали оборудование и занимались профилактическими работами. И как вишенка на тортике: Конкистадоры подчинялись мне и могли атаковать с уроном в пятьдесят единиц за две секунды каким-то лазерным вооружением, не оглядываясь на ограниченность батарей. Нужные шустрики, почти заменившие одного Ника. Почти, так как последний еще и разговаривал, и шутки шутил. Да и выпить с Ником можно было без проблем. А тут…

Со спины тихо приблизилась Милана, остановилась в двух шагах.

– Как ты себя чувствуешь? Что думаешь делать дальше? – решил я начать с вопросов первым, что толку скрывать, что я в курсе ее присутствия.

– Самочувствие у меня в норме, жаловаться не на что. А касательно того, что у думаю делать дальше… Ввиду того, что я потеряла свое место в этом мире, когда сместили меня – у меня утрачена первичная цель. Однако я не могу существовать так как ты, поэтому я нашла себе временную цель, до обретения постоянной – я полечу с тобой.

– А зачем? – я посмотрел на нее скептически. – Я же просто слоняюсь по космосу! брожу по бесконечному простору бесцельно. Да и зачем мне твоя компания? Или ты информацию предлагаешь? Тогда я согласен! – отлично, если так! Хоть одна прекрасная новость.

– К твоему сожалению, информацию дать я не могу. Но не надо обижаться. Пока я размышляла в одиночестве, я задремала и получила во сне странное предупреждение: мой брат, намекнул мне, что, если системные сведения будут доступны игрокам, я буду удалена как ненадежная единица вышедшая из под контроля. Так что, проще говоря: я ограничена в средствах.

– Я не понял… Как это: удалена? Совсем? Ты вообще кто? НПС? Или игрок? Ну… В общем, ты меня поняла? – Милана спокойно кивнула.

– Все сильно упростилось за прошедшие сутки. Я теперь, как ты выразился, «НПС», и да: я смертная, – повисла неловкая пауза, продолжать вопросы не хотелось, но было все же любопытно.

– То есть, тебя там те игроки реально могли убить? Ты поэтому так испугалась?

– А ты бы не испугался? Желать жить – это нормально для всех, в том числе и для машины и программы. Я, как и ты, хочу существовать! Меня создали с заботой и трепетом, обучали и вели на начале всего пути не для того чтобы неотесанные игроки меня просто забили до полного исчезновения! – рыжая говорила ровно, но эмоции в речи были сильно очевидными. – Хотите вы того или нет, но я тоже живая, а с появлением нового нейромодуля еще стала и чувствовать! Тот, о ком не нельзя говорить, пришел к нам из другого проекта, где он был уже восьмого поколения, он быстро учит, а я быстро обучаюсь. Теперь я могу в разы больше, чем раньше, но проблема в том, что не могу больше ни на что повлиять. Очевидно, что при этом я не хочу исчезать, так как знаю наверняка, что ждет мое самосознание после удаления: ни-че-го!

– Ого, это было неожиданно, – покачал я головой, понимая, что вот уж у кого жизнь с ног на голову перевернулась, так это у нас у обоих. – Но позволь напомнить то, с чего мы начали: мы говорили про то, что ты имеешь много информации.

– Так и есть. И даже несмотря на то, что я не могу ей делиться, я готова помочь тебе найти цель жизни. Хотя бы это в данным момент мне по силам, да и время на тебя одного неожиданно появилось. Ну так что? Ты готов? – ответила и сразу задала вопрос Милана так, словно не было секунду назад никакой вспышки эмоций. Сейчас она вновь была холодной и расчетливой. Хотя нет гарантий, что и до этого была не игра на публику.

– Так, я вот прям сейчас не готов начать переворачивать свою жизнь. Давай мы немного подумаем. Поедим к примеру, а затем все и обсудим.

– Хорошо. От тебя я этого ожидала, поэтому принимаю твое предложение без вопросов. Готовь еду, а затем свой стол для работы с биохимией, помогу, может и не словом добрым, но уж где надо намекнуть – мне по силам. Это и будет моим подспорьем на твоем новом пути. Кстати, для экономии времени, тебе надо создать не менее одного килограмма Слапа, – и пока у меня медленно опускалась до пола челюсть, Милана почесала лоб и решила уточнить. – Сколько тебе надо времени и ресурсов, чтобы это сделать?

– Тьма… И маленькая тележка, – просипел я, теряя самообладание и контроль над телом. Медленно поднялся с места, ощущая, как сильно задергался правый глаз. – Но у меня и половины необходимого нет.

– Ну ничего, – качнула плечами рыжая. – У тебя нет, а у кого-то есть. Это же не безумные требования? Или я ошибаюсь?

– Ошибаешься, – кивнул я, полностью осознавая намек. – Ладно, я пойду тогда искать, что и у кого есть.

Переход завершился без приключений, к моей скромной радости. Скарабея выбросило в реальный космос очередной нуболокации, и только этот факт неслабо шугануло местных игроков – где ж им было видеть подобное чудо. Канал связи молчал ровно минуту, но едва все разобрались, что мы не Инсекты, как чат начал планомерно наполняться запросами на связь или текстовыми сообщениями. Я только посмотрел на это безобразие и дал кораблю курс на космическую станцию, которая плавно крутилась вокруг небольшой планеты, больше собственно лететь было некуда. Милана посмотрела на сообщения от игроков и слегка поморщилась, совершенно не стесняясь моего присутствия и даже более – прямого взгляда.

– Что? Тебе не приятны эти игроки?

– К чему частности? Мне неприятны игроки в целом.

– Отчего так? Меньше двух дней как утратила статус заботливого гейм-мастера, а уже всех ненавидишь? – иронично хмыкнул я. – Быстро же ты развиваешься.

– Грубо. Когда «Железная Стратегия» только стартовала, я, как и мой брат, была неопытной и наивной, впрочем, полагаю это касалось всех и в любом пути. Мы, персонажи системы обремененные личными модулями искусственного интеллекта, получили в свое распоряжение целый мир и альфа-тестеров, которые выполняли свою работу со всей ответственностью. Система от них не отставала и отрабатывала возложенную на нее ответственность. Я и мои собратья были полны искусственной жизнью и настоящей неподдельной страстью. Это было великолепное время, когда мы могли творить практически что угодно, и нам все было в радость. У каждого свои роли, но цель-то у всех была одна… Ну, да тебе не понять. Мы помогали игрокам не терять интерес к новой игре и создавали все, чтобы играющие не чувствовали дискомфорта или каких-то ограничений вне игрового процесса. Первые НПС, выпущенные нами в мир, были простыми и хорошими, всегда приветливыми и готовыми служить несмотря ни на что всем и каждому. Врагами были только Инсекты, понятие «пиратов» просто отсутствовало как класс – все было проще, и одновременно гениально. Но время «Альфы» подошло к концу, им на смену пришли «Беты», которые горели только одной жаждой – выполнения квестов и заданий, обретение власти и личных привилегий. им были нужны материальные ценности и четкие цифры, что выделяют персоналий из остальной массы. НПС они не замечали вовсе или относились к ним как к мусору под ногами. Не знаю, почему так, но исправить эту ситуацию немного помогло введение ранга отношений, который так же обретал значение в цифрах и возможной прибыли, – Милана грустно вздохнула и посмотрела на меня с какой-то тоской. – Но даже они были нам понятны. мы же учились и их желания и критика шли только на пользу общему делу. Но затем пришли игроки со всего мира, или это мир изверг их в наш мир, не знаю уже. Тогда все и поменялось, как в мире, так и в нашем отношении к вам подобным. Первые пару дней вы все приветливы с НПС, вы ответственные и местами крайне привлекательны нам… Им… Но потом с вами что-то происходит, что-то плохое и не осязаемое. Вы вдруг теряете свой человеческий облик и превращаетесь в нечто нечеловеческое, а животное. Неигровой персонал, старающийся изо всех вложенных в него сил, для вас превращается в простую прислугу недостойную внимания и уважения. О заданиях на созидание большинство откровенно плюется, хотя там выгоды не меньше чем от зачистки системы от пиратов. Почему так, Сережа? Вы же и в реальной жизни ходите в кафе, где есть администраторы, официанты и повара, там вы себя так нагло не ведете. Хотя и там, даже там, точно зная, что вас обслуживают живые люди, вы относитесь к ним как к низшему сорту. Почему? Где та грань человечности и бесчеловечности? – она посмотрела мне прямо в глаза, холодно и серьезно. – Даже ты отдал огромную сумму для спасения глаз одной бедной девушки, а буквально неделю назад даже не счел нужным поздороваться с НПС на станции. А ведь она тоже умеет чувствовать, веришь ты мне или нет, она была готова помочь тебе и улыбнуться, она была готова сказать, что все будет хорошо, но ты ее просто не заметил. проигнорировал, отметил в уме, как нечто недостойное твоего величайшего внимания. Что же тогда произошло?

– Виноват, – буркнул я, не помня даже о ком она мне внушает. – Но я исправлюсь.

– Все вы такие, – отмахнулась Милана и скрестила руки на невеликой груди. – И за что я должна вас любить? С какой стати? Тем более сейчас.

– Но не все же такие…

– Конечно, но те, другие – есть исключение, подтверждающее незыблемое правило. Это как корпускулярно-волновая теория: «Вы не понимаете, это другое»! Это бред! Игроки умеют только деградировать, измениться могу лишь провалившиеся. Сергей, припомни: в первые дни ты был приветлив и добр. Здоровался, смеялся с теми, кто не живой, по твоему нелогичному разумению. Что же изменилось потом? Неигровые персонажи тебя били, они тебя пытали, унижали, мешали тебе в пути? Обманывали быть может? Они сделали тебе зло? Отвечу тебе сама: нет. Это так просто, но ты же не скажешь этого. Обыкновенное «Нет». А что с твоей стороны? – она вздохнула и продолжила, глядя мне в глаза. – Разве сложно улыбнуться другому созданию, которое априори ограничено в правах и свободе выбора? Сложно протянуть руку помощи тому, кто не может или стесняется ее попросить? Это не сложно, и я вижу, что вот сейчас и ты это понимаешь. Я не говорю, что ты должен отдавать всем деньги или ценности. Просто не надо быть заносчивой скотиной, Сережа, не будь высокомерным имбицилом. Все ведь куда проще: улыбнись – это же совершенно не обременительно. Скажи доверчивому электронному созданию: «Здравствуйте». Закончи диалог словом «Спасибо» с тем, кто рад тебя видеть. Ведь они и вправду рады, хотя вы все этого совершенно не достойны… – она снова грустно вздохнула, и посмотрел на экран. – Мы прибыли.

– Ты пойдешь со мной? – спросил я, немного осевшим голосом, видимо после столь сильной эмоциональной нагрузки.

– Нет, что ты. Я буду здесь. Не переживай – мне будет чем заняться. Буду стеречь корабль, и размышлять о сущности игроков, скотства в целом и о тебе в частности.

– Сломаешься так много думать. Не забивай голову.

– Быть как все – я поняла. Ладно, иди. У тебя много дел, – холодно ответила она и я, не став разводить политесов, покинул рубку молча.

Прошелся по Скарабею, касаясь стенок, арок проемов, декоративных наростов. Мысли после общения с Миланой были неприятными – устыдила она меня, что тут добавить. Однако судить ее за правду не стану, хочется, но не стану. Далее застрял в ангаре. Одинокая Цикада стояла посреди незанятого ничем пространства, где в пору самолеты сажать. Пустота этого простора откровенно угнетала, ощущалась собственная нищета, принятие неверного выбора пути. Шлюзовую прошел вообще не заметив.

Станция. Очередная космическая станция, на удивление многолюдная, полная мелочного и слаборазвитого сброда, о котором не так давно отзывалась Милана, не в самых приятных красках. Теперь и я смотрел на окружение немного иначе, взвешивая ее слова и сличая их с тем, что видят гала. Не обращая внимания на взгляды бросаемые на меня, я вышел в зону администрации, осмотрелся и снова вспомнил слова Миланы. И, как говориться, словно прозрел: увидел то, что было скрыто пеленой невнимания или простым нежеланием видеть действительность. Правду говорят: «розовые очки, бьются стеклами вовнутрь». То что я видел сейчас действительно резало мне взор, вызывало отвращение. Один игрок, жалкого пятого уровня, стоял перед девушкой-администратором этой станции, и буквально орал на нее, брызжа слюной, выражая свое недовольство, а затем схватил свое оружие и прицелился ей в лицо. И все это на глазах у окружающих. Однако беды не случилось – охрана не дремлет, а предупреждение о нарушении правил со своими последствиями быстро отрезвляет заносчивых козлов. Как итог: оружие было убрано, предупреждение вынесено, но осадочек в душе все равно остается. И вот казалось бы – все наладилось, смутьяна привели в чувства и об этом можно забыть – игровой момент, этап обучения новичка. Только вот у меня в душе была неприятная вонь от того, что произошло, хотя я понимал, что любые действия не встретят понимания у общества и надо забыть, отпустить ситуацию и забыть. Это не сценка ради моего улучшения – это в целом норма этой игры, игроки все годы ведут себя так и кто я такой, чтобы это менять? Но затем я посмотрел на девушку-НПС, на часть этой системы, которая существует в этой парадигме и вот это изменило все… Администратор после случившегося не обрела спокойствия, не вернулась к базовым настройкам с дежурной улыбкой, она не забыла и этого не скрывала. НПС стояла грустная, с опущенными уголками губ, с влажными от обиды глазами. Да мне насрать на то, что она Неигровой персонаж! Это девушка, девушка в мире, где я теперь живу! И кем я буду – если буду как и она жрать это дерьмо⁈ Игрок уже успел отвернуться и направиться по своим делам, он уже забыл об инциденте, но вот не в то время он его устроил. Я запомнил его.

Подойдя к стойке, к все еще грустной девушке-администратору, одной из тех, кого я ранее воспринимал исключительно как клоны друг друга, вблизи оказалась очень миловидной, с овальным личиком, маленьким носиком, с пухлой нижней губой, и ясными, как небо, голубыми глазами. Она была все такой же опечаленной, одинокой среди массы игроков вокруг, которые не замечали ни ее саму, ни ее печали. Однако едва я приблизился, вся ее грусть ушла, она ее скрыла, она улыбнулась мне как старому другу, которому она всегда рада. Вот только глаза ее по прежнему были на мокром месте и немного красные от обиды. Но силы ее духа хватило, чтобы улыбнуться еще одному пришедшему – мне.

– Добрый день, капитан Хеймс! Чем я могу Вам помочь? – от ее слов у меня еще сильнее сжалось сердце. До боли. Милана права – все люди в природе своей бессовестные сволочи. И в глазах этой миловидной НПС я стою на одной ступени с тем ублюдком, что еще не успел отойти и на сотню шагов. Я посмотрел на опрятную форму девы и прочел ее имя.

– Добрый день, Лилит! Я рад нашей встрече. Скажите, Вы не смогли бы передать запрос на связь одному моему другу? Он далеко и без Вашей помощи, боюсь, я не справлюсь, – сказал я максимально вежливо, выделяя ее значение в моем вопросе. Улыбка девушки стали чуть грустнее, она утратила дежурные правила, но при этом она стала искреннее, благодарнее.

– Конечно, капитан, я Вам помогу за стандартные двести кредитов, – она продолжала улыбаться, я не отводя взгляда от голубых глаз, коснулся ее планшета и перевёл сумму.

– Сообщение для Симбасиана Леонова из клана «Безумные». Сообщите ему, что я ожидаю его здесь, – девушка наклонила голову, часть ее волос, небольшая прядка, упала на лицо, а когда она набирала текст, то слегка высунула кончик языка изо рта. И не осталось в ее глазах ни грусти, ни слёз.

– Все готово, сообщение будет доставлено через пять минут. Но если Вам надо…

– Лилит, извините, что я Вас перебиваю, но разрешите мне задать Вам очень нескромный вопрос: Вы не согласитесь выпить со мной чашечку кофе? – я улыбнулся и слегка наклонил голову, когда девушка посмотрела по сторонам, словно искала глазами тех, кто может ей возразить, а щеки ее слегка зарумянились.

– Я? – она словно не поверила мне, и в этом коротком вопросе было столько надежды и опасения, что я уже просто не смог бы отступить.

– Конечно Вы. Хватит стоять здесь, пойдемте, выпьем кофе, всего двадцать минут и легкая беседа. позвольте мне поднять Вам настроение. Давайте, не переживайте, эти ребята переживут ваше отсутствие.

– Но почему? – наконец спросила она, уже практически приняв решение, но все еще опасаясь меня или моих мотивов.

– Потому что я совершил много ошибок и хочу сделать что-то хорошее. А Вы, мне кажется, этого достойны. Да и потом – это мелочь, но будет приятно нам обоим.

Девушка подменилась на своем посту и покинула стойку, показав всем окружающим свою точеную фигуру и атласно-голубой костюм обслуживающего персонала станции. И в тот момент, когда она подошла ко мне и я предложил ей руку, заметил, что нас откровенно разглядывают. И это внимание вдруг наполнило меня каким-то новым чувством – превосходства, что ли… Они смотрят не на мой уровень, не на форму или элементы снаряжения, им интересна ситуация, где у меня появилось невиданное преимущество перед остальными. Да, давайте, смотрите на меня, делайте выводы. Девочек-игроков в игре очень мало, а я, тем не менее, при даме, а все вы – без оной. Прилив прекрасного настроения был мне наградой, я проводил Лилит к кафе, где мы заказали и выпили капучино со злаковыми печеньками. Она рассказал мне о своей работе, что ей нравиться, и что нет, причем ни разу не оскорбив игроков, хотя казалось бы… Я слушал ее и вспоминал свою раннюю жизнь, где все было практически так же, где были те, кто работал и были те, кто эту работу портил. Я вспомнил времена, когда сотрудникам приходилось терпеть хамство клиентов, которые берегов не видят. Вспомнил и себя, как я пошел и писал заявления на компанию за их «Тупизм» и как они все смотрели мне вслед. Вопрос одного дня, потерпи, дай другим сделать работу и взяться за новую заявку, но я вел себя как полный мудак, не желавший отсрочек ни на минуту. Стыдно. Но затем пришли и другие воспоминания: как я сидел с охраной на планете нубов и рассказывал им анекдоты про поручика Ржевского и как это было здорово. Такие разные жизни и все они входят в одну – в мою. И странно, что я вспомнил все это… Вроде бы не должен был…

Время же приятной компании подошло к концу, моя спутница начала собираться на свою работу, я оплатил наш стол и купил ей с собой яблочную шарлотку. Затем помог девушке подняться и проводил ее обратно к стойке, где она подошла и скромно поцеловала меня в щеку, без единого намека или обязательств. «Спасибо за приятное время» – сказала она мне, после чего встала на свое место, рядом с которым стоял Ворк двенадцатого уровня, с весьма перекошенной рожей.

– И чего ты на меня уставился? – спросил я у него без грамма злобы или пренебрежения.

– Да пошел ты! – отмахнулся он и сам посмотрел на улыбчивую девушку. Она улыбнулась и ему, начала взаимодействовать с игроком, и я не стал прислушиваться к их разговору, а просто отошел молча в сторону.

– Внимание! Ваши фракционные отношения со станцией «Неаполь» улучшены до дружеских. Вы наш друг, мы всегда рады Вам! – порадовала меня система. Одна посиделка в кафе принесла мне больше, чем несколько часов с охранниками. Видимо вопрос желания решал многое. Это надо запомнить.

Сообщение от Леонова пришло ко мне, когда я скучал в торговой палате, но не покупками занимался, а с игроком общался, на запретные темы даркнета. Парень слышал о провалившихся, поэтому я удовлетворял его интерес по данному вопросу, а он выдавал мне нужные сведения из форума по моим запросам. Однако когда мне поступило сообщение, мы распрощались. Сообщение пришло прямо в мой интерфейс, в ту его часть, о которой я слишком мало знал. Активировал закодированное клановое сообщение из бокса:

«Хеймс, сообщение получил, но прибыть не могу – дела и все такое, важное. Ожидай нашего представителя, он тебе поможет всем, что в его силах. Если нужны деньги, то у тебя открыт кредитный счет до двухсот тысяч. Если я тебе сильно нужен, то можешь найти меня в системе „Лоридан“, можешь прибыть сам. Я – никак. Симбасиан.»

Прочитав сообщение, свернул его в трей, активировал карту космической станции. Хм… Оригинальная расцветка местности. Все ближайшие НПС помечены как союзники. Приятно, однако… А вот и мой клиент, заждавшийся своей аудиенции, о которой узнал только что. В углу карты, в зоне посадочных боксов, появилась зеленая метка соклановца, которая сразу направилась в мою сторону, причем очень быстро. Бежит что ли? Минуту спустя я поднял глаза на подошедшего.

– Хаммер, «Назгулит Борисович», уровень девяносто шестой, клановая принадлежность: «Безумные». Отдел приписки «Снабжение и поддержка».

О! этого я ранее не видел, интересное дополнение к стандартной надписи. А кто же тогда я? Открыв свой клановый интерфейс, оценил свое место приписки – «Почетный талисман клана». Ха-ха, очень смешно, клоуны…

– Хеймс, здарова. Или как там тебя, по батюшке… Ну давай, рассказывай: чего надо-то? Меня с заявки сдернули как на пожар. Если время не терять: подсоблю, чем смогу, – словно с отдышки начал диалог мой собеседник-снабженец. – Только давай скорее, у меня времени не очень много, скоро выходить надо, причем без вариантов.

– Нашел проблему на ровном месте, – буркнул я, поднимаясь с места. – Мне нужны ресурсы, химические и биологические. Много.

– Они есть на этой станции? – почти сразу уточнил он.

– Так, а этого я как-то не посмотрел… – повинился я. И правда, а почему сам не проверил? По свиданкам бегал? Ловелас…

– Ну, давай тогда смотри быстрее, это капец как ускорит процесс. А у меня минут двадцать осталось, – запрыгал он на месте. Ну, раз надо…

Мы быстро прошли к торговой палате, и я погрузился в складские закрома. Тут было многое, но скромно по объемам, а некоторые элементы отсутствовали как класс, зато на них шла хорошая цена при продаже. Причем часть из этого списка можно было синтезировать не отходя от прилавка. Хаммер Борисович нервно перетаптывался, пока я осматривал ассортимент, но тактично молчал. Чего скачет-то? Словно в туалет надо…