Текст книги ""Фантастика 2026-112". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Паладин выпрямился и занес клинок над головой. Интересно, он снова промажет? Но он вдруг дернулся, а грудь паладина выгнулась, пластины его брони разорвались и разошлись рваной раной, из которой торчала рука, сжимающая сердце. Кровь полилась на меня, просто отлично, я теперь опять грязный. Да и смешивать свою кровь с чужой я не хотел, мало ли какая там зараза у этого паладина? Я видел их поваров, там о санитарной работе только ночью рассказывают под одеялом, как страшилки. Пока я предавался глупым мыслям, это сердечко упало на меня и даже сократилось пару раз. Я же, дурак, на него смотрел, потому и пропустил, как на меня грохнулся паладин.

Глаза полезли из черепа от неплохого удара по моей несчастной туше, тогда я и заметил своего спасителя. По уши в крови над телом паладина возвышался Алекс с очень злобной улыбкой. В уголках рта кровь собиралась и пузырилась. Он бросил на меня лишь мимолетный взгляд, а потом кинулся на свои разборки. Он уже не выглядел балагуром, он был самой смертью. Мне под палом было хорошо видно, как он рвет людей буквально на части. Нет больше клинков, его руки рвали как плоть, так и броню. Одно оставалось в Алексе от молодого балагура – он так и не научился смотреть назад. Как раз туда, где очередной воин заносит топор над моей головой…

Эпилог

Держа в руках горячее сердце, очень трудно мыслить здраво, вот сколько я это ни делаю – брезгливость никуда не делась. Но это последнее. Я сжал кровавый насос и выдавил последнюю светлую искорку из него. Разжал пальцы и посмотрел на упавший орган. Подняв глаза, я увидел ее. Тьма сгустилась, как и ранее, но теперь у нас был устный договор. Маска на ее псевдоголове сформировала выражение скорби. Она присела, выполняя реверанс.

– Не стоит любезничать. Я выполнил свою часть договора. Теперь твоя очередь, – холодным тоном сказал я и поджал губы. А ну как кинет?

Темная сущность приблизилась и подняла все шесть сердец, что валялись по полу, мягко скользя по мраморным плитам. Каждое сердце она заворачивала в свои темные одежды, где они исчезали. Наконец, она остановилась, повела рукой. Пришло время просить?

– Дай мне косу. – Маска стала удивленной. Что не понятно? – Мне нужна коса Влада, твоего палача. – Смерть разводит руки и качает головой. Да я в курсе, что у тебя ее нет. Она в Атлантическом море близ Северного королевства, некогда называвшегося Старгольдом. – Так найди ее. Ты лучше меня знаешь, где она! – я уже начал закипать, да как она смеет? Тьма немного поколыхалась, покрутилась, а потом указала пальцем на северо-восток. – Вот именно, – подтвердил я.

Темная сущность сжалась и растаяла в воздухе. Отлично. Столько времени и все коту под хвост. И она меня таки развела. Со злостью пнув оторванную голову старшего монаха, я вышел из маленькой церкви. Долбаное солнце, зачем же так в глаза светить? Люди вокруг держали вилы, но завидев меня, немного расслабились. Я сделал, что обещал, но, похоже, зря старался. Пройдя мимо ошарашенных людей, я вошел в маленькую темную избу, где хозяйничал местный старик-лекарь.

– О! Это вы, милорд, – поклонился маленький человек с марлевой маской на лице.

– А ты кого ждал? Святую инквизицию? – я сел на скрипящую лавку и, взяв полотенце, протер руки от крови. Фу, какая же она приставучая…

– Ну что вы. Я ни на секунду не усомнился в ваших способностях. Но… почему же вы такой мрачный? Не ранены? – человечек подошел поближе и выхватил у меня грязное полотенце.

– Не дождешься… – сказал я и услышал хриплое карканье со стороны. Повернул голову к старому ворону с четырьмя крыльями. Бедная, уродливая птица еле дышит, а орет как резаная. Но ему можно, он очень долго шел за нами и заслужил свое право орать.

– Ваша ворона мешает мне работать. У меня не только ваш покойник, но и свои больные есть, – возмутился лекарь, наверно, сотый раз.

Я встал с лавки и подошел к уродливому созданию, что сидело на груди некогда могучего человека, а сейчас истлевшем теле. Если бы не рука, что по-прежнему сокращалась, я бы оставил его там, на корабле, но эта мистика не просто так происходит. Положил руку на голову седой птицы.

– Все, Боря, шансы кончились. Она ушла.

– О… она… Кар-р-р!!! Вер-рн… вер-р-р-рнется! – вскрикнул ворон.

– Матерь Тира… – именно с этими словами на пол упало тело старика. Хоть бы ноги не протянул.

Я повернулся и увидел Мокрую Тень, что сжимала в руках косу с узнаваемым черепом на эфесе. Коса обросла илом и мелкими ракушками. Сейчас я видел то, чего раньше разглядеть не мог. Коса источала тьму и свою силу. То, что надо. Маска у смерти злая донельзя, это даже забавно, как мокрая черная кошка. Но уговор есть уговор. Тьма бросила косу на пол и пропала, оставив только капли воды на не самом чистом полу дома лекаря.

Наклонившись, я поднял повидавшую виды косу, может, раньше я бы и согнулся от ее веса, но прошло уже много времени, я стал сильнее и мудрее. Я не испытывал ни страха ни восхищения, глядя на оружие, о котором мечтал долгое время. Всё это позади. Развернулся к своему покойному другу, тому, кто принял меня и даже чему-то научил. В основном – как жить в этом жестоком мире. Научил не доверять людям и их идеям. Есть только я, мои соратники, семья. Всё остальное тлен.

Рука покойника, костлявая, с засохшим мясом, сократилась вновь. Пора. Сделав уверенный шаг в его сторону, я повернул косу и вложил ее в руку Влада, Влада Хельского. Королевского палача…

Рука не отреагировала, даже когда мокрое древко косы коснулось ее ладони. Неужели всё зря. Я со злостью схватил руку покойника и сдавил ее вокруг древка. Нет, сука! Ты будешь жить!!! Но все было напрасно. Тело продолжало лежать, а коса осталась монолитной. У меня опустились руки. Я – дурак, правду говорил палач. Я взял косу и попытался вытащить ее из руки покойного, но она не поддалась…

Тарас Сергеевич Асачёв
Темная сторона. Воздаяние

Пролог

Вы когда-нибудь думали, что происходит за завесой тьмы после смерти? Лично я никогда об этом не думал. Хватало всегда своих забот и мыслей. Но когда моя голова прокатилась по палубе, и я еще четыре секунды созерцал прекрасные виды на горящий корабль и горы трупов, то успел выделить время на раздумья. Боль штука относительная, когда у меня было тело, оно болело, а когда осталась одна голова, я понял, что боль относительная. Она может быть столь адской, что просто выбивает дух из тела.

Тьма накрыла меня очень поспешно. Я забыл практически все, кроме одной руки, которую я ощущал на границе не то сознания, не то чистого разума. Нет ни запахов, ни света, ни тьмы. Тишина обволакивает и успокаивает…. Но! Эта долбанная рука!!! Она все ищет и ищет косу, не давая мне успокоиться и раствориться в безликом ничто, где нет ни Тира, ни смерти, ни пресловутого света в конце тоннеля!!! Так и с ума сойти не долго….

Время идет, а я не могу даже помереть окончательно. Ни головы, ни ножек, одна только кисть, что хватает и хватает, и тем бесит меня все сильнее. Что поможет мне сохранить рассудок? Конечно же… только то, что мне оставила эта жизнь и смерть – мои мысли и воспоминания. Сейчас я на все мог посмотреть непредвзято. Я много ошибался в своей недолгой жизни, но мне можно, я же был фактически двух лет отроду. Я фактически ребенок, которому дали возможность жить и творить темные дела. А кем я был до этого? Это не важно. Дикий Стан узнал часть своего прошлого, но оно никак на него не повлияло. Был убийцей, ну и что в этом такого? Сейчас как будто лучше….

И куда меня несет…. Мне нужно сохранять не рационализм, а свое человеческое. Не то темное и привитое со стороны, а то, что я выбрал и заработал сам. Мне навязали жену, прекрасную Мирию. Но полюбил я ее сам…. Ну, не совсем сам, я просто хотел узнать, как работает приворотное зелье…. Но выбор я сделал свой самостоятельно…. Мля!!! Как меня задолбала эта рука!!!! О чем это я? А, вспомнил. Мой личный выбор. Мой Сын, маленький Густав с темными метками капель и крестика. Я тоже нагулял его сам, никто мне не помогал. Я верный и добрый муж и отец! Где мой обещанный рай? Вспомнил…. Рон сказал, не будет мне рая, мрази такой. Но я же не специально людей убивал – работа такая….

Сколько прошло времени? Я уже не знаю. Мысли стали путаться, я забываю лица, слова все сложнее собираются в предложения. Где мой Борис? Он же здесь, мы все будем здесь… Тут ничего нет, можно же поставить тут баню, и мы бы парились….

Я схожу с ума… Нет больше Влада, осталось только зло…. Да шучу я! А кто, если не я? Но, все равно, очень тяжело. Без сна, без спокойствия и мелких радостей, типа общения. Только рука, дурацкая кисть….

Вот, вот-вот… заметили? Она опять что-то ухватила… Или мне кажется? Но больно же было? Точно было….

Ох, как же я ошибался…. Было не больно…. Было щекотно…. А вот СЕЙЧАС!!!

Адская боль рвет мою руку все выше и выше. Я уже забыл, как ощущал эти части тела, а вон они как огнем горят, да и сильно. Вот она сила воли, я не ору. Ага, а как орать без воздуха и рта? Но, очевидно, скоро я начну это делать, причем активно. Уже правый бицепс болит, словно муравьи объедают наживняк….

И снова боль, сейчас кроме нее уже ничего нет. Но и тут есть что-то хорошее, я вспомнил какой длинны у меня руки. А они длинные….

Вот сейчас, сейчас будет плохо…. Еще чуть-чуть. И сердце…. Раз, два, три-И-И-И-И-И!!!!!

Грудь вспыхнула просто кошмарной болью, но самое страшное, что теперь боль растекалась по всем направлениям, и это было жутко. Сознание раскалывалось на куски, но надо терпеть…. Мужик я или тряпка? Тряпка правда материальнее меня, но суть не в этом…. Надо выжить и забить до смерти того, кто мне эту косу в руку сунул…. Или отблагодарить? Рука больше не дергается, а это дорогого стоит, в моей ситуации.

Боль подобралась к моему горлу, и стало совсем невмоготу, лучше бы я умер вчера…. А потом я ощутил легкие. Вот это наверно было эффектно, ибо орал я, как только силы позволяли, но не слышал насколько – до ушей боль еще не дошла….

Наконец, когда у меня совсем крыша поехала от невероятных приключений чистой боли по всем клеточкам моего тела, я начал различать свет и тьму. Давненько я этого не делал. Сначала появились смутные пятна. Но при такой боли в глазных яблоках больше хотелось не на пятна смотреть, а глаза вырвать, но все равно. Очертания пятен получили цвета, потом даже какую-то картинку. А потом разом все пропало. Снова темнота. Да что за херня…

Боль прошла мягко, я стал ощущать свое тело, как давно его не чувствовал. Хотя было впечатление, что я чем-то похож на бревно. Но глаза повиновались мне, я открыл тяжелые красные веки. Александр. Это точно был Алекс, я помню его…. А это что?

На моей груди сидело какое-то чучело из черно-серых перьев с четырьмя крыльями. Страх какой… Борис! До чего довело тебя пьянство? Я повернул тяжеленую руку и коснулся почти пустой косой тела птицы. Вот это да…. А я успел забыть, как это происходит….

– Спасибо. – пророкотал черный, красивый и крупный ворон с очень внушительными крыльями, уголками которых он опирался о мою грудь. А что? Если с толком оформить, мне даже нравится. Я поднял глаза на возмужавшего Алекса.

– Сколько прошло времени? – голос был отвратительным, хотя может я просто его забыл.

– Двадцать один год….

Глава 1
«Первые шаги»

Я стоял на крыльце убогого домишки лекаря, в штанах, что жали мне во всех местах, и разглядывал свои новые руки. Цвет и вид новых конечностей не внушал никаких добрых чувств, а про симпатию вообще говорить не стоит – нет, и не может ее тут быть. Красноватые мышцы, едва покрытые серой полупрозрачной кожей, под которой виднелись черные прожилки вен и красные – капилляров. Жуть! На лицо даже смотреть не хотелось, достаточно того, что я уже увидел на руках. Ладно, я и раньше красавцем не был, чего мне сейчас горевать. Люди же вокруг осеняли себя Тирским святым знаменьем, но святости в них не больше, чем у меня, так что это даже не раздражало. Борис нарезал круги над городом, а сзади приблизился Алекс.

– Что я пропустил? – глухо спросил я, потирая грудь.

– Тебя интересует что-то конкретное? – Алекс облокотился на перила, осматривая местных жителей.

– Для начала… почему ты так долго тянул? Я в забвенье едва умом не тронулся.

– Не все так просто. Пока я не научился общаться с тьмой, ты лежал в тесном склепе. Уже после, когда я понял, что не все потеряно… да и трудно стало в последние годы. Нужны все. А ты тем более, ты же мощный, как буйвол.

– Все наши? О ком что известно? Кто еще жив? – я повернулся к собеседнику.

– Точно могу сказать только про Снайпера. Это твой Дикий, он же Стан. Он точно жив, но со мной в далекий путь не поехал, мы расстались на границе земель Старгольда, но это было не так уж давно. Выбор нового имени, кстати, его решение. И еще раз, кстати, наши с тобой имена на светлых землях Тира и Гивана являются проклятыми и запрещенными. – Алекс улыбнулся, но сразу стал серьезным. – Мирия тоже жива, это почти сто процентов. – я кивнул.

– Шут?

– Шута не видел уже больше десяти лет. Он столкнулся с паладинами, светлым отрядом борцов с тьмой. Они появились через пару лет после наших проказ. Старгольда больше нет, если это тебе вообще интересно. После того как мы пустили чуму в их ряды, они не стали брать Кампф, а поспешили домой. Но уже через месяц население городов королевства упало почти раз в десять. Хотя это, наверное, я помелочился. Союзники обернулись врагами и сразу поделили земли как кому угодно, предварительно сжигая всех встреченных на кострах. Прибрежный и Кампф остались стоять нетронутыми, ибо внушали страх повторения чумы. Я в Кампфе был очень давно, теперь он называется «Темным оплотом». Прибрежный город теперь – «Черная гавань». Новое государство с небольшим населением и очень весомым аргументом в виде ведьм, троллей и очень злых и опасных жителей. Много прошло времени…. – Алекс тяжело вздохнул и посмотрел на свои черные ногти. – Все светлые Боги вспомнили, что на арене есть и темные, и проклятые. Появились святые войска и отряды противостояния. Дикие твари, злобные и очень опасные. Вот я и вспомнил про тебя и твое оружие, но потребовались годы, чтобы найти твою косу, да и тебя собрать по кусочкам.

– Ты сейчас один?

– Сейчас у меня малый отряд. Если ты о темных братьях, то да. Сейчас один.

– А где мы? Я не узнаю местность.

– Это деревня Мшистая, земли Торвальда, последняя моя остановка. У них был храм Тира, мои последние долги перед Темной. Теперь храма нет, как и служителей. Как видишь, тебе это пошло только на пользу.

– А чего они не уходят? – я кивнул в сторону перепуганных жителей, которые не спешили уходить с улицы.

– Понятия не имею.

– А почему мы не уходим?

– Понятия не имею. – Алекс был сама лаконичность.

– Почему не состарился? Или ты у нас вечно молодой? – сменил я направление вопросов.

– Каждый раз как я омываюсь кровью, я не только восстанавливаюсь, но и молодею. Такой вот выверт темной стороны. Поесть не хочешь?

– Ты спрашиваешь? Я последний раз ел двадцать с лишним лет назад….

Еда была отвратительной, но иной мне не предложили. Местное население не отходило от нас по одной простой причине – ждали, пока мы не свалим. Деревенские не были ни воинами, ни даже храбрецами. Вот и крутились, чтобы точно понять, что мы ушли. Мы не стали задерживаться, мне уже хватит отдыхать, а Алекс предпочел уйти в более безопасное место. Поэтому распрощавшись с приютившими нас дедом и бабкой и поблагодарив их за кашу с куриными косточками золотой монетой, мы вышли из деревни.

Шли пешком, так как Алекс уверял, что его отряд стоит неподалеку. Идти пришлось действительно не долго, около часа, за которые я еще немного узнал о пропущенном времени. Что бы он ни говорил, а мне надо в Оплот. Там моя семья, знакомые и, возможно, Рон. О Роне, к сожалению, Алекс ничего не знал, да и говорить о нем не хотел.

– Влад, в Оплот даже я просто не пройду, это нынче очень опасное место, а за прошедшие годы он еще и в размерах вырос почти вдвое. Его светлые войска брали трижды, с интервалами в пять лет. И ни разу даже до стен городов не дошли. Подумай над этим.

– Не бузи, я много думал и еще больше понял. Времени было много для этого, как ты понимаешь. Сейчас мне нужно найти жену. Хочу повидать ее и сына. Ты не знаешь, она еще раз замуж не сходила?

– Упаси тьма, какой кретин пойдет за ведьму?.. упс… – он улыбнулся и похлопал меня по спине.

– Ничего, я об этом тоже думал. – сказал я и остановился. – Твои близко.

– Как узнал? Новое чутье?

– Нет… Дымом пахнет…

Мы прошли через небольшую опушку, где у кромки деревьев увидели двоих бойцов в легкой одежде. Самое-то, для летнего теплого дня. Они сразу отдали честь Алексу, но когда посмотрели на меня, у них явно затряслись коленки.

– Заходи, гостем будешь, одежку тебе тоже подберем. – приглашающе сказал Александр, игнорируя страх своих ребят.

– Хорошо, а то я как пчела в этих штанах.

– Жало в попе? – хохотнул Алекс и вошел в лагерь отряда. – Поднял бы свою броню… – люди вокруг костра с котелком поднялись и поприветствовали своего начальника, и не преминули шугануться моего вида. Неужели я так хреново выгляжу? Один из старых воинов открыл рот в немом вопросе, а я помню его…

– Нор? Ты еще жив? – я протянул руку бойцу. Но тот не шелохнулся.

– Нор, он самый. Живучий гад вышел, сколько раз из дерьма выскакивал… не сосчитать. – наконец воин дернулся и отступил на шаг. Остальные непонимающе посмотрели на него и на меня. А я подошел к котелку и понюхал варево – Гадость…

Готовка немного успокоила меня и дала возможность окружающим опросить Алекса. Что мне понравилось, так это их обращение к моему темному другу – Господин Александр или просто Господин. Дисциплина, етить ее. Но когда котелок начал выдавать более приятные запахи, народ осмелился приблизиться и ко мне. А во время еды даже немного попривыкли к моей страшной роже. Один молодой персонаж мне отдельно понравился.

– А правду говорят, что вы в Темном Оплоте с троллями бились? – я чуть чаем не подавился. Алекс разделил мое удивление, выпуская две струи чая из носа.

– Я? Да мне даже страшно представить, что бы со мной тролли сделали в случае нашего противостояния! – парень сразу погрустнел, жаль его разочаровывать, поэтому я добавил. – Я их сам в город привел.

– Подтверждаю, сам видел. – подхватил инициативу Нор.

– А, правда, что вы с верховной ведьмой спали? – я снова подавился чаем, а Алекс просто упал с пня, на котором сидел.

– Мальчик, ты откуда эти сплетни берешь? – снисходительно спросил я.

– Ну, это… все говорят. – смутился молодой лучник.

– С Нором пообщайся, он был свидетелем большинства твоих тупых вопросов.

– Да кто ему поверит? – раздался голос со стороны. – Он говорит, что чумой не болеет, а ей не болеют только святые. Значит, это, того – врет он.

– Алекс, вставай, не морозь хозяйство, ты где этот сброд набрал? – спросил я, осматривая смущенную публику.

– Так мне люди нужны, одному ходить опасно.

– Тебе? Опасно? Для кого? Для окружающих? И где потерялись Винс и Расс? – задал я вопрос и заметил, как изменились в лице и Алекс и Нор. – Понятно. Вал, тоже?

– Тоже, Влад, тоже. Время, оно не красит никого, и шансы на долгую жизнь с каждым годом угасают. Не все же такие как ты.

– Мне бы ваши проблемы. Я столько времени просто сдохнуть хотел. – тихо сказал я и отпил горячего чая. – Как долго нам до Кампфа ехать? – все разом посмотрели на меня, а разговоры затихли. – Чего?

– Темный Оплот не то место, куда мы все стремимся. – пояснил мне Алекс. – Но если тебе очень хочется в те края, то мы можем выделить тебе пару человек.

– Пара человек? А зачем? – усмехнулся я.

– В проводники. Нор точно пойдет с тобой. – названный воин кивнул и поднялся.

– Я тебе жизнью обязан, да и до сих пор считаю его своим домом. Ты пройдешь, это даже мне понятно, поэтому я ничего не теряю.

– Спасибо. А ты, Алекс? – он помотал головой.

– Я нет. У меня тут маленький проект наклюнулся, хочу мертвых богов поискать. – тихо сказал разведчик. – Есть у меня подозрение, что это полезно будет.

– Ты, я погляжу, ерундой маяться не перестал, но я тебе желаю удачи, если что – ты зови. – мне на плечо упал мой ворон и сразу спустился по руке и заглянул в кружку. – Что? Это чай.

– Мер-р-рзкое вар-р-рево! – гаркнул Борис, залезая обратно на плечо. Мерзкое варево, ага, но другого пока нет….

Алекс не солгал и не преувеличил, со мной из лагеря вышли три человека. Алекс дал нам на расходы пятьдесят золотых и пожелал удачи. Теперь, при рабочем Борисе он не сомневался, что я его найду. Со мной пошел Нор и два его товарища, кому он уже успел и рассказать много, и жизнь не по одному разу спасти. Путь обещал быть довольно интересным. Если учитывать, что на этот путь можно потратить и месяц. Далеко меня смерть уперла, далеко. Алекс, зараза, тащил мои останки в такую даль, не заботясь о душевном равновесии покойного.

В первый же день, Нор предложил отдохнуть, но в момент остановки уж очень плохо он выглядел, на мои расспросы он отмалчивался. Я не деликатная девочка, поэтому я настоял, пристукнул его и вывернул душу наизнанку. Тяжелое ранение, еле выжил. Я же не чудовище, по крайней мере, внутренне – приложил его косой, послушал его дикие вопли. Не нужны мне постоянные остановки. Нор похорошел, скинул лет пять да ожил как горный козел, на зависть своих друзей. А потом я напитывал косу тьмой….

Наверно меня до этого не особо побаивались наши спутники, но только до этого момента. Кому расскажи, не поверят. Устроить локальную ночь посреди солнечного и теплого лета – это вам не в носу кривым пальцем ковыряться. А потом пришла Тьма, мы поздоровались и расстались без претензий и каких-либо переговоров. Мне эта встреча понравилась, а вот седые волосы на спутниках подсказывали мне, что они не очень рады таким вот визитам с того света. Мирское, что не делается – все к лучшему. Поэтому ничего делать и не буду.

На берег Атлантики мы вышли на третий день, с посадкой на торговый корабль в качестве пассажиров проблем не было. Далее пятидневный переход по воде, от которого у меня сильно накалились нервы, и постепенно появилось желание поубивать всех на этом деревянном суденышке. Потом швартовка, высадка и твердая почва. Второй переход мы решили провести на конях или на край – пешком, только не на воде с отвратительной едой и выпивкой. Денег на лошадей у нас уже не было, поэтому Нор предложил самый гуманный способ путешествия на чужих кониках – наем в качестве охраны. Я сомневался, какой дурак наймет к себе в попутчики совершенно незнакомых вооруженных людей, один из которых завернут в глухие черные доспехи, но ошибся. Город Корсанир, в котором мы высадились, вел довольно активную торговлю со многими городами, а это значит, на их путях давно уже появились разбойники и грабители. Нор нашел торговца Рмиса, который собирал свой караван в сторону поселка Дасохи, от которого легко добраться до старых границ Старгольда. То, что надо! Бориса я отпустил, чтобы не мелькал и не привлекал ненужного внимания – не у себя дома. Мы были наняты за семь серебряных монет с полным обеспечением в течение двух дней дороги. Мы были рады, торговец был рад. Помимо нас четверых у торговца было десять своих ребят и еще одна группа из трех вояк на тех же правах что и мы. Четыре кареты, семнадцать воинов, торговец с двумя сыновьями и одной дочерью. Все хорошо…. Ну, в путь да с Тьмой.

В первый же день я подрался с другими наемниками, за что получил штраф в размере двух серебряных монет за каждого побитого. Нор с товарищами ржали как кони, глядя на мою зарплату в одну серебряную монету, что мне выдали сразу. Но я не мог стерпеть их дерзкого поведения и их отношения к моему внешнему виду. Это же притеснение по физическому уродству! Они хотели – они получили. Вот торговец при всем своем расстройстве понял, что я не так прост, как показался изначально, стал ко мне подкатывать и предлагать постоянную работу. Я отказывался, пил и снова отказывался. На ночной остановке я позволил себе снять надоевший шлем и заняться своим любимым делом – готовкой. Ручки помнят, все удивляются, не зря же я купил все необходимое еще в Корсанире. Когда аромат от жареного мяса с печеным картофелем разошелся дальше расчетного расстояния, к нам присоединились два охранника Рмиса, и нам стало немного интереснее и веселее. Ребята первые десять минут еще смотрели на мое безобразное лицо с шоком, но потом забыли про это, и все наладилось. Схарчили мы ножку барашка невероятно быстро. Картофель, очень дешевый и не популярный в местных краях, ели немного дольше, но и с этим было покончено. Охранники каравана были очень рады нашему совместному туру и, пожелав доброй ночи, выдали нам право первого караула. Сволочи!

На правах самого наглого и сильного, я лег спать без зазрения совести, и проспал до самого рассвета. А проснулся от прилетевшей в плечо стрелы….

Утро добрым не бывает…. Я поднялся злой и не выспавшийся и со стрелой в плече, а это чревато последствиями. Однако, я и выпрямиться не успел, как еще три стрелы попали мне в спину. Да это все границы переходит!!! Доспехи мои крепки, но это же просто наглость какая-то! Нацепив на голову шлем, я резко подскочил, призвал свою косу и ринулся в кусты, откуда летели стрелы. На караване подняли тревогу и принялись считать раненых, а я был уже далеко. Первые двадцать метров я только стрелы успевал считать, а потом я увидел двух лучников в зеленых тряпках. Ну, теперь не уйдут, мне так давно хотелось кого-нибудь убить….

К каравану я вышел через четверть часа, когда охрана уже приводила себя в порядок и отчитывалась перед Рмисом. Он заметил меня и хотел подойти, но замер на месте, глядя на то, что было у меня в руках. Четыре головы неудавшихся охотников, ага, зрелище то еще. Я скинул поклажу во вчерашнее кострище и присел на пень.

– Господин Рмис, вы хотели что-то спросить? – спросил я у нанимателя, снимая шлем. Тот немного поежился, но собравшись с духом, подошел ко мне и кивнул.

– Я хотел еще раз предложить вам работу, – немного помявшись, сказал торговец. – Я еще ни разу не видел такой реакции на нападение. Зачем вы побежали за бандитами?

– Они меня разбудили, – сказал я и принял кружку с водой от Нора. – Мы целы?

– Я, кажется, сделал вам предложение! – немного громче необходимого сказал Рмис. – Я предлагаю вам один золотой за каждый день сопровождения.

– Не заинтересован, – спокойно сказал я. – Если вы не желаете дальше ехать с нами, мы все поймем.

– Я этого не говорил…. Два золотых в день! – не выдержал торговец.

– Нет, – сказал я, выслушивая Нора. Торговец постоял около минуты и, развернувшись, ушел к своим каретам.

Очередной день был скучным и однообразным. Я выспался на своем рабочем месте, что очень хорошо способствовало моему душевному спокойствию. К ночной стоянке мы уже были бодрыми и забыли про утреннее происшествие на дороге. А зря. В этот раз град из стрел был на порядок сильнее, даже я забился под повозки вместе со всеми. Из охраны каравана четверо упали кулями, а Рмис верещал вместе с семьей из своей крутой кареты. Я лежал рядом с Нором и его товарищем и вглядывался в темный лес, откуда летели стрелы с темным оперением.

– Как день прошел? – спросил я для разрядки обстановки.

– Ты издеваешься? – спросил воин справа.

– Нормально, Влад. День как день. А у тебя какие планы на вечер? – подхватил мое настроение Нор. Он что? Дурь-траву нашел в лесу?

– Думаю по лесу прогуляться. Грибочки, ягодки пособирать. – я перехватил косу поудобнее. – Вот сейчас пару себе выберу и…

Одна стрела попала в переносицу моего шлема и не позволила мне договорить. Вот и моя пара, такого прощать уже нельзя. Я взревел и кинулся в сторону деревьев, осыпаемый стрелами, некоторые достигали цели и пробивали сочленения доспеха, было больно, но как я уже успел узнать за свою недолгую жизнь – не слишком. Первый лучник, которому не повезло, упал, так и не поняв, как я сумел и дерево перечеркнуть, и ему голову снять. Второй был умнее, но не быстрее меня. Третий упал на землю, чем спас себе жизнь, но потерял ногу. Еще пару накрыло срубленным деревом. Весело было. Кровь в жилах закипела, и мне стало намного лучше – настроение поднялось. А затем я увидел целую кучу лучников на небольшой поляне со своим лидером. Лидер был хорош, я и двух шагов не сделал, а он уже выпустил в меня три стрелы, прямо с бедра. Я уже все понял и немного растерялся, поэтому вскинул косу в правую руку и, перевернув ее, метнул в Дикого. Попал. Удар древком в грудь не только немного поубавил пыл моего давнего товарища, но и завалил его на землю. Ко мне бросились три или четыре человека, но силищи у меня немеряно, да и коса умеет возвращаться по кривой дуге. Разбросал, в общем. А потом упал прямо на Дикого и вмазал ему по морде от всей своей широкой и доброй души.

– Ты че, гад! Совсем берега путаешь? На кого свою пулялку поднял?!! – вскрикнул я и засадил ему еще одну оплеуху.

– Влад! – воскликнул Стан и как-то ловко выскользнул из-под меня. – Прости, брат, не признал.

– Спрашивать сначала надо, – я отряхивался и вырывал из себя стрелы. Вокруг уже поняли, что напали не на того и больше не играли в агрессоров. А еще немного балдели от вида вырываемых с мясом стрелы. – Чего надо-то?

– Дык, мои земли, моя добыча. Откуда мне было знать, что ты из могилы восстанешь и в караван сунешься?!! Я твой труп своими глазами видел, кто бы вообще мог подумать… – уже кричал Дикий. Однако сразу успокоился и, отряхнувшись, подал всем знак расслабиться. – Караван твой?

– Да на хрена он мне. – я уже восстанавливался. – Трое моих там, остальные мне побоку.

– Тогда давай с нами… – подытожил Снайпер.

Мы вернулись к каравану. Едва меня заметил Рмис, так сразу выскочил из своего места и подбежал к нам.

– Что происходит? – воскликнул начальник каравана, а его доблестная и храбрая стража начала высовываться из-за повозок.

– Это террор. – сказал Дикий. – Ваши повозки отходят нам как плата за вашу жизнь!

– Стан, не пугай человека. – повернулся я к нему когда заметил своих ребят выползающих из под кареты. – Он просто оплачивает проезд. Верно?

– Верно, а я как сказал? – удивился темный стрелок. – О! Тьма! Кого я вижу! Нор!!!

Ребята обнялись как старые друзья, начали свои переговоры, а я тихо прикалывался с трясущегося Рмиса. Однако это не моя война и впрягаться за этого человека мне нет резона. Вокруг было около сотни лучников в боевой готовности, так что купцу тут явно ничего не светило.

– Дорогой Рмис, вы, помниться, оштрафовали меня на шесть из семи монет. – начал я свою короткую речь. – Я штрафую вас на три кареты из четырех.