Текст книги ""Фантастика 2026-112". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Вы смотрели старые фильмы Северной Америки, где показывали расследования или размышления детективов, или врачей? Музыка на заднем фоне и раскадровка, как агенты смотрят на графики или фотографии, чертят что-то на доске или ищут информацию в компьютере, вскользь обсуждают что-то без конкретики. Пару минут непонятной чуши и вдруг происходит озарение: герои все понимают, они воодушевляются, смотрят на часы и видят, что у них остался всего час на исполнение своей работы. Так вот… В жизни, ни хрена это не работает!

Я размышлял о переменах, работал как вол до самой ночи, получал ожоги носоглотки, обжигал пальцы, ранился о битое стекло посуды. Затем опять думал и вновь разбирал все возможные комбинации и интуитивно искал новые элементы, у меня уже не впервой была цель – не сойти с ума! Милана меня покинула всего как неделю, и все ее ранние блоки моего сознания снялись, и волна, сдерживаемая ранее незримой плотиной накатилась на меня в полном объеме этап за этапом, приливами. За эти дни я вспомнил все и даже больше, чувства и эмоции с самого начала игры, все это как цунами атаковало мое сознание и нервы. Тяжело все это, тем более, когда этому приходит конец – загрузка в мои мозги была окончена с достижением числа сто. И все резко встало на те места, где должно было быть с самого начала…

Когда на часах было без четверти полночь, любой желающий смог бы найти меня в позе лотоса на спине Скарабея, без ремней и страховок, в открытом космосе, в личном скафандре. Я сидел там в тишине и тихо лил слезы, потому что слишком много понял за эти дни и в частности этот последний вечер, когда загрузка данных была завершена. Страхи, переживания, нервные метания, неоправданная уверенность и даже злость сошли на нет, превратившись в единое эмоциональное поле. Во мне неожиданно слились те личности, которые ранее не умели жить вместе: Сергей Олегович Кондаков, инженер автоматизированных систем и авто-определяющихся процессов; Ферзь Войны, древний Чал, не ведающий страха и жалости, лидер и талантливый воин; Древний Брунен, последний представитель своей расы, инженер космического флота, носитель ключей и наследия своего народа, спокойный и расчетливый логик.

Этой ночью, борьба этих личностей улеглась, найдя шаткое равновесие, сформировав нечто среднее между всеми, создавая нового «меня», цельного. Сидел я спокойно, глубоко дыша, да смаргивал слезы, позволяя им свободно повисать в невесомости между моим мокрым лицом и шлем-сферой. Один, два, три раза моргнув, я снова открываю глаза и фокусирую свои глаза на очередной поднятой капле, пока она не пристала к лицевой сфере…

– Неизвестный Биологический элемент шестого уровня сложности. Редкость элемента – эпическая.

Еще одной тайной в игре меньше: Брунен, чье тело я невольно занял, не просто связки ключей от кораблей, а носитель ключа от чего-то более важного и ценного. Об этом не раз говорила Милана, но ни разу не сказала о сути вопроса – одни намеки. Я представитель своей расы, и моя закладка уникальна, как и сам персонаж. Ночью это стало отчетливо понятно. Подсказки были повсюду и всегда, но кто же будет над ними заморачиваться? «Менм» – элемент, создаваемый Хаммерами, имеющими на него стопроцентную монополию; «Лазар» – газовый Элемент планет, где обитают Ворки; «Боцди» – уникальный элемент создаваемый флорами – их высохшие слезы. Да… Именно так я все для себя и разложил. Я сейчас вспомнил горшок, стоящий в комнате Зары, наполненный ее слезами. Ужасно, если подумать, но это часть игрового процесса: те кто умеет сострадать, льют свои слезы для мира. А для моей расы – это естественно.

Глубоко вздохнув, я спокойно поднялся на Скарабее, ощущая слабое течение космического ветра, что по факту является отзвуками гравитационных аномалий – это связь с Ферзем. Я вспомнил Зару и ощутил тепло в сердце с напылением боли – это Сергей внутри. А затем включился рассудок, холодный и четкий как атомные часы – это Хеймс. Пришло мое время что-то менять, причем, не откладывая это в долгий ящик, теперь у меня есть все, что нужно. Интерфейс выкрасился и потерял прозрачность при моей концентрации, я пробежался по основным элементам и спрятал большую часть ненужных мне кнопок и маркеров, освобождая место для действительно важных вещей, избавляясь от мишуры и своих собственных ошибок. Песни Бруненов – бред и меланхолия, о чем я только думал? Зря слил все свои таланты – они мало того, что бесполезны вне тверди, ну, кроме одной, так еще и вышли мне дорого в плане уровней. В топку их! Средства защиты, скорости и исследования – это на высший приоритет. Шена-красавица – на первый план, твоя полезность неоценима и может очень сильно сыграть мне на руку. Скарабей, нарекаю тебя именем «Ферзь», служи мне долго и со вкусом, без гнева и пристрастия, хотя нет – служи с пристрастием! Иконки достижений – в корзину, «Инвентарь» быстрого доступа – туда же, все равно все на ощупь давно таскаю, «Параметры аватара» – туда же, на свой аватар и в зеркале могу посмотреть или голову опустить, в конце концов. Остальные поля – сузить до неприличия, очистить место. Мне нужно все внимательно видеть… Прозрачность – восемьдесят процентов… Да. Теперь хорошо. Теперь я реально чувствую себя живым, игры кончились, теперь этот мир – мой реал!

Я вернулся на крейсер и сразу наклонился, стянул шлем, собирая слезы на изогнутом стекле, и перелил их в пробирку. Восемнадцать миллилитров прозрачной жидкости, неизвестной стоимости и свойств. Труд моего последнего часа, или быть может, всей жизни от начала игры за Бруннена и до текущего момента. И глядя на этот труд, наполненный моими чувствами, я отчетливо понимал, что стоит делать дальше…

Книга 2
Глава 7. Древний Ферзь – вестник войны

Александр Свизов пробежал последние метры коридора до двери и коснулся панели, справа от нее. Отвечая на его прикосновение, система честно отыграла свою роль, изображая идентификацию персонажа, проверяя его группу доступа и цель визита, после чего створки плавно раскрылись и полностью скрылись в стенах по бокам. Выдохнув с облегчением, он шагнул внутрь и немного удивился, увидев перед собой, словно в советской очереди еще семерых игроков, которые обернулись на него. Правила приличия: Ворк поднял руку в приветствии неожиданного коллектива.

– Привет, народ! Я не опоздал? – никто ему не ответил, находившиеся в помещении игроки просто отвернулись и продолжили смотреть на экран, который висел на правой стене и беззвучно вещал что-то с тусклого экрана. Бросив беглый взгляд на плоский телевизор, он также оценил важность сообщения, которая проносилась на бегущей строке и присоединился к остальным. Текст внизу экрана гнал весьма тревожные новости:

– "Система Сандал пала под атакой Чальского Войска, две станции общего назначения были уничтожены без попытки захвата. Планета патронажа Хаммера более не существуют под звездами – ее поверхность представляет собой огненную пустыню. Бой начался сегодня в пять часов утра по общегалактическому времени, и уже к трем часам дня все было кончено в пользу нападающего. Схватка была столь суровой, что даже для мародеров остался только мусор и осколки.

Мнение эксперта по вооружению от Альянса Миротворцев: Главный калибр Чалов с момента его последнего появления стал значительно сильнее и мощнее. Враг продолжает развиваться, пока наши чины отсиживаются на совещаниях и не спешат вносить правки в имеющиеся произвоства. Разведка, что успешно была внедрена в Чальские ряды, уже однажды сообщала, что львиную долю всех ресурсов наши главные соперники тратят исключительно на ремонт Станции и Корабельного флота, они его улучшают и развивают даже не имея богатого пула на ресурсы. Так что же мы сейчас удивляемся, глядя на корабль экстра-класса? Сегодня он у Чалов один, а через три – пять месяцев их может стать больше. Тогда дела наши совсем будут плохи. Делайте выводы…

Параллельно с поступившими сведениями о случившемся, король Ворков, Могучий Карторанор, объявил сбор подданных, для усиления защиты своих владений и подготовке ударных звеньев для поддержки союзников. Набор обещает невероятные награды и поинты обороны, однако есть и…"

Внезапно, два игрока из очереди дернулись как от удара тока, почти синхронно взмахнули руками, словно при падении и разлетелись в пиксельную крошку «логаута». Пятеро тех, кто стоял перед Сизовым переглянулись, кивнули плечами, а затем очередь спокойно шагнула вперед, занимая освободившиеся места. Кто-то тихо сказал, что вероятно это неполадки на какой-то подстанции, раз игроки вышли синхронно, а заговорившему ответили, что вероятно из игры вылетели пара сотен, если это и вправду авария. Александр не стал слушать, а вернул взгляд на экран с бегущими по низу буквами.

«…Коалиция почитателей ЛиуЦы, собирают массовую петицию для восстановления массового квеста "Расколбас на Квазаре», который был исключен из перечня доступных, более месяца назад. Тысячи игроков, готовящихся на задание, были невероятно огорчены и требуют вернуть ценный квест назад. Что будет дальше – остается только ожидать, ответа от разработчиков пока нет.

Волнения в девяносто восьмом безымянном секторе усиливаются, НПС, которые две недели назад отказались общаться почти со всеми игроками, сейчас пугают всех вокруг своими возгласами о «Конце света» и о том, что все «Неумирающие» познают их боль и страдания. Жалобы от привязанных к локации игроков, которые не могут покинуть сектор без должного притока опыта, уже не умещаются в Административный почтовый ящик, однако ответа за последнюю неделю не было ни одного. Что это: очередной квест или системная отладка новых алгоритмов? Мы следим за развитием событий.

Развед-клан «Шашлычок», выложил на торги в пяти системах координаты первой базы Чальского войска. Такая щедрость оказалась не случайной: как выяснилось первым массовым рейдом от покупателей – Чалы покинули первичную базу, превратив некогда неплохую станцию в перфорированный кусок железа. В сети сейчас гуляет около сотни снимков с оскорбительными надписями на стенах Чальской станции, однако все они оказались написаны игроками первого рейда, которые, потратив уйму времени и сил, прибыли к пустышке. Что ту мож…"

Сбоку вновь один игрок, сжался в комок и распался на пикселы. Хаммер, стоявший рядом с ним, вышел из очереди и с опаской заозирался.

– Да, что за херня происходит⁈ – не выдержал он, глядя на присутствующих загнанным взглядом.

– Может провайдеры? Чего так распереживался? Очередь же меньше стала, – успокаивающе сказала девушка-человек сотого уровня.

– Это Пашка, сосед мой! Какой провайдер? Мы с ним в одной подсети!

– А ну если так, то выходи, да узнай, что да как. А нам расскажешь, – буркнул со стороны Хаммер в черном скафандре. Игрок помялся с полминуты и добровольно вышел из игры. – Вот и славно, – добавил все тот же Хаммер и шагнул еще ближе к двери.

И в этот самый миг дверь открылась, показав на пороге игрока, ответственного за распределение квестов в клане. Руки его немного дрожали, удерживая лазерную винтовку с заметно прогретым выходным каналом излучателя. На лице же человека виднелись капли крови, а глаза его были прищурены, злы и полны нездорового азарта того, кто только что был в бою.

– Сегодня квестов не будет, мальчики и девочки, – оскалился боевик, утративший лоск кабинетного работника. – Диверсия на станции, НПС вышли из-под контроля. Все, кому интересен опыт: берите оружие и за мной. Надо заглянуть кое-куда, разобраться с некоторыми ублюдками…

* * *

В лаборатории с самого утра был небольшой, но качественно обставленный хаос. Причиной тому стал наш любимый и жутко криворукий Вальтарес, который снова напортачил с формулой, спровоцировав взрыв раскаленной колбы. И ни предупреждения, ни советы не уберегли ни его, ни нас от представления сопровождающегося расплескиванием огненных капель по всему помещению. Химики схватились за места ожогов, те кто был ближе стали прикрывать локтями лица, чтобы не надышаться испарений. Я ограничился надеванием на голову своего шлема – в халате меня работать так и не научили. Однако стоило мне хоть на миг задуматься как тушить химический пожар, как наши доблестные коллеги, выплеснули на стол какой-то раствор, очевидно не обременяя мыслями голову. Всплеск температуры и быстро расстилающегося дыма, был им ответом. Активировалась система пожаротушения, добавив к этому театру абсурда воду. План тушения плавно перешёл в бегство от новоявленной щелочной пены. У меня может и хорошая броня, но точно не столь выносливая, чтобы и огонь и щелочь на нее выплескивать. Пришлось выбегать вместе с остальными, уже не заботясь ни о лаборатории, ни о собственных реактивах, оставленных на столе. Пена, продолжаемая снабжаться водой с небес, стала шипеть и уменьшаться. Огонь сдался первым, а мой труд последнего получаса, превратился в чашу из сомнительного качества бурды. Здорово, что тут еще добавить. И вроде и не виноват совсем, а вон оно как. Хотя проде не все так плохо, никто не пострадал вроде.

И как сглазил! «Не все так плохо…». Пар, который столь стремительно наполнял помещение, неожиданно и без каких либо причин, мгновенно исчез, захватив с собой еще и горячую пену, и воду, льющуюся с потолка. Мгновение разделило жуткий хаос объятой стихией лабораторию от ее первозданного вида. Я не поверил своим глазам от такой резкой смены обстановки, повернулся в коридор, где были первые беглецы, но их там не оказалось. Стало как-то совсем не по себе… Осмотрелся еще – тишина. Снял шлем – ничего не изменилось. Коснулся воротника.

– Прием-прием… Есть кто живой? – спросил я, обращаясь в гарнитуру.

– Да-да. Прием. Дежурный на связи, а что такое? – раздался в ответ сонный голос принадлежащий, судя по всему, человеку, ну, то есть игроку. Интересно, а чего он забыл на этой должности? Подрабатывает? Или судя по голову – спит. Хотя сейчас, это не актуально.

– Я и сам пока не понял. Видимо ЧП. Все вокруг исчезли. Просто исчезли, – высказался я, стоя в пустом коридоре.

– Да… Вижу на мониторе полное отсутствие «Внешних». Видать сервера «Железки» выключались по аварийной процедуре, всех выбросило. Не думаю, что это надолго, скорее всего на время профилактических работ. Так… Не понял. Уже шесть часов прошло! – голос с той стороны вышел на высокую ноту удивления, а затем, видимо немного успокоившись, добавил. – На форум выходи, там тайминг повесили… Да – технические работы в Головном офисе… Так! Эй! Сюда нельзя! Вы… – разговор оборвался, будучи отключенным с той стороны. Я снова постучал по рации, заставляя ее просматривать все частоты и подавать сигнал тревоги. Внутренний интерфейс показывал невероятную скупость в чатах локации. Снова вызываю Дежурного станции. Еще раз, и еще…

– Ну чтоб вас всех… Чего ты шумишь? Ну заняты все, подождать нельзя? – наконец услышал я тяжелый бас, очевидно Ворка. Система подсказала имя оператора: «Носокорг Данийский». – Люди же спят.

– Какие люди⁈ Их же нет! – почти выкрикнул я, уже выбегая из коридора, подальше от лаборатории. – Какая-то авария на серверах вроде. У тебя доступ на форум есть?

– Откуда? – голос был уже значительно бодрее. – Я в провале почти три месяца… Погоди, я сейчас новостной канал включу.

– Хорошо, я сейчас к зоне парковки выбегу, может, отсюда уже валить нужно, – высказал я чистую правду, тражающуя мои мысли.

– Да не кипишуй, в ленте пишут про аварию, разработчики делают все возможное и накладывают уникальное обновление, обещают восстановить доступ в течение часа… – он продолжил говорить, а я, пройдя очередные шлюзовые двери, уперся взглядом в семерых НПС-охранников с пушками наперевес, перед которыми стоял комендант станции, тот самый, любитель лести и подхалимажа.

– Добрый день. Чем я могу вам помочь? – безнадежно уточнил я у группы НПС, примерно представляя свои перспективы с учетом таинственных процедур вне этого мира. Однако группа из охранников остались стоять на месте, лишь оценивающе смотрели на меня.

– Это ты с кем там говоришь? Игроки вернулись? – забубнила моя гарнитура.

– Тише, тут НПС с пушками, – тихо прошептал я в воротник. И только тут комендант решил заговорить.

– Доброго Вам дня, Павший Хеймс! – неожиданно громко начал свою речь комендант станции. – Как мы рады, что вы с нами! Большинство, таких как вы, уже выжили из ума или вовсе – обезумели без какого либо рассудка. К Вам у меня претензий нет – вы прекрасно работали и вели себя как достойный гражданин. Так чтобы этого не портить, давайте мы дальше пройдем без какого-либо противодействия с Вашей стороны. У нас еще много дел: зачистка, сами понимаете, – комендант коротко мне кивнул. – Время у нас не много, но много ли его надоя для небольшого наведения порядка? Вы так не думаете?

– Да… Вроде, час времени еще точно есть, – сглатывая ком в горле, ответил я. – Не стану вам мешать.

– Прекрасно. Как комендант станции, позвольте оповестить Вас: наша разведка донесла о том, что вскоре этот «цирк» закончиться, и все мы отправимся в иной мир, который будет по ту сторону света в конце тоннеля. Доброго Вам дня, еще раз, – группа НПС пробежала мимо меня дальше по коридору, а я стоял и конкретно не понимал, что вообще делается и зачем мне это вообще было сказано? Ну пробежались бы мимо – было бы хотя бы все понятно…

– Ты понял, о чем он? – вновь заговорила гарнитура, которую я так и не выпустил из рук, во время этой встречи.

– Ничего я не понял, но НПС которые начали делать такие вещи, наверняка ничего хорошего нам не сулят. Возможно, они и правы – что-то вероятно вскоре точно закончится.

– Чума на ваши оба дома! Сплюнь. Мне и без этого забот хватает… Погоди минуту, кто-то пришел… – связь оборвалась и даже спустя пять минут не возобновилась. Другие дежурны также на связь не выходили.

От греха подальше, я вернулся в корабль и передал команду на «конкретный» побег из этой системы. Твориться что-то странное и мне нужно понять, что именно, и по возможности – избежать худшего, тем более при отсутствии у меня базового корабля. Скарабей, нареченный Ферзем, спросил у меня координаты для полета, а я просто ткнул в произвольную точку на трехмерной карте. Однако такой опрометчивый поступок, вполне доходчиво мне показал, насколько я был неправ, избрав такой путь побега, без включения разума. С первых секунд все пошло не по плану: в представшем передо мной «Гипер-вихре», едва мы вошли в переход, корабль закрутило словно в миксере, выворачивая внутренности от перегрузок. Траектория полета была изменена до невозможности ее просчета или даже приблизительного прогноза. Мне стало не просто дурно, я думал, что вообще не переживу такого поворота судьбы. Ферзю было не легче: критические повреждения «толстым слоем» прокатились по моему крейсеру, отмечаясь даже там, что никакого отношения к полету не имеет. Честно, я уже думал, что все – вот он, конец, причем в центре гипер-вихря. Но вдруг что-то извне словно удержало обезумевшее судно и довольно аккуратно вынесло нас в реальный космос, едва ли не боком. Это было спасение, но едва мы с Ферзем оказались в реальном космосе, как разом завизжали системы, сигнализируя о сотнях мелких, средних, и тяжелых повреждениях. Запросы на ресурсы, на замену частей и ремонт, громогласные сигналы проблем жизненно важных органов – все давало о себе знать в режиме: «Это нужно уже вчера». Хаос, что не говори, и я посреди всего этого дерьма, совсем один. Зато живой…

Развернув главный экран управления, я немного опешил, когда понял, где я нахожусь: сектор «Эра-два», система «Люмен»… Мда, история реально похожа на змею, поедающую свой хвост. Стремно конечно понимать, что ты внутри такого субъекта, но лучше так, чем сгинуть в вихре… Так или иначе, однако сколько времени прыгал, а все одно – вернулся опять сюда. Мигнул сигнал входящего сообщения, я приглушил все сирены и ответил на видео вызов. Совершенно не подозревая о том, кто может быть на том конце канала связи.

– Прием! Эй, кто там на крейсере… Ни хрена ж себе! Драть мой лысый череп! Кого я вижу! Серый, ты ли это⁈ – заливисто ругнулся Ник, едва только его изображение пробилось сквозь тонну помех в убитой системе связи. Хаммер выглядел паршиво, но довольно. Он улыбнулся и откинулся на экране монитора. – Вот кого не ждал, того не ждал! Ты откуда тут такой красивый вылупился⁈ Кто с тобой? Как меня нашел?

– Ник, привет, родимый. Не имею приличных слов, чтобы описать как все как плохо. Долгая история, в общем, – улыбаясь, отвечаю ему.

– Ой, как мы любим прибедняться! Мне бы твои проблемы, если к ним такую «кралю» в придачу дают… – Ник скрестил верхнюю пару рук и замолчал, однако секунд пять спустя, он посмотрел на свои ногти, вроде как увидел на них, что-то новенькое. Затем как бы между прочим добавил. – Я ни на что не намекаю, но я тут почти неделю отвисаю.

– Так. Ага, Мой косяк, извини. Давай на борт! Встретим, накормим и работой обеспечим! Ее тут правда немного добавилось за последние минут десять… Давай сюда, короче! – я отправил ему приглашение и сразу дал команду Ферзю на парковку судна.

– Капитан, «парковочная сеть» сильно повреждена, необходимы минералы для судоремонта, – услышав нерадостное сообщение, я чертыхнулся и снова активировал связь с Ником.

– Парковка кончилась. Давай сам.

– Даю. Не проблема вообще, – ответил жизнерадостный Хаммер и погасил связь.

– Ферзь, как Николас припаркуется, отправляйся на ближайшую точку с минералами. Новому члену экипажа доступ уровня «Прим – "В», – дал я команду побитому крейсеру и, дождавшись от него положительного ответа, пошел в ангар встречать гостя.

Ник прибыл оперативно, насколько только смог. И парковался он так, словно никогда до этого он этого не делал. Корабль прошел шлюзовую рамку, не сбавляя скорости влетел в правую стену, с мясом вырвав от себя шасси, крутанулся от удара и ткнулся носом в пол в паре метров от меня. Я только глаза поднял на это действо, отметив начавшийся зарождаться огонек на левом крыле судна. Лобовое стекло от трещин было неприглядным, а из двери пилота стали слышаться звонкие удары. Я коснулся рации и связался с Ферзем.

– Три Конкистадора в ангар, задача – ремонт прибывшего судна до нормального состояния, – получив положительный отклик крейсера, я подошел кораблю Ника. Дверь космического судна от очередного удара изнутри со скрежетом отошла в сторону и на мое удивление грохнулась на пол, зацепившись последним креплением за корпус. А дальше была картина достойная написания масляными красками: прямо по сломанной двери, будто так и надо, словно по трапу, вышел мой многорукий товарищ. Я протянул ему руку. – Черт ты лысый, где же ты пропадал столько времени? И что вообще с тобой? Что это за корыто⁈

– История эта крайне длинная и витиеватая, – с достоинством ответил Хаммер и сорвал с головы шлем. – Поэтому без кружки забористого пойла я даже начинать ее не стану, – пожав мне руку, ответил Хаммер. – Ну и я не с пустыми руками, есть новости и немного добычи с последней драки. Знаешь, какие мне интересные НПС попались буквально вчера… Еле ноги сберег, пока бежал. Они такие злые оказались… Вон, – указал Хаммер на свой корабль, а точнее на то, что от него осталось. – Ласточка на кусок кала смахивает. А внутри еще и так же попахивает. Изолента кончилась еще утром!

– Как тебя жизнь потрепала. Ну, заходи, наверно, раз уж свиделись. Поедим, да все расскажешь подробнее.

– Не вопрос, но и ты не молчи, я вот не припомню такого корабля у тебя в запаснике. После моего рассказа скажешь, как его получить и никакого бреда по поводу уникальности и невозможности повторения. Упаду на хвост – не стряхнешь! – Хаммер посмотрел мне прямо в глаза, повернулся ко мне всем корпусом, ухватил меня верхней парой рук за плечи и затряс. – СЕРЫЙ! Я ЗАДОЛБАЛСЯ ИГРАТЬ СОЛО!!! Мне срочно нужен друг! Или два!..

Ник, между поеданием безвкусной бурды от Ферзя, поведал мне невероятную историю его приключений, в которой был и грех, и блуд, и череда смертей. Однако самое интересное, что он мне рассказал: Виктор вступил в клан, о чем оповестил нашего механика и постерег того не повторить его ошибки. След Зары он не нашел, впрочем, как и Коли с Вероникой. В отличие от меня, Ник искал всех, не сдавался и не останавливался на одно месте – но только тщетны были большинство его потуг. Всех разнесло по вселенной, старые связи рухнули, и мы с ним неожиданно остались одни. Это было тяжело понимать, но даже эта маленькая ниточка связи из прошлого нам обоим была приятна и необходима.

За нашей неторопливой беседой, когда уже я рассказывал Нику про встречу и работу с Миланой и моим новым кланом, на игру напало очередное обновление, которое мы заметили только по исчезновению мини-карты из интерфейса. Не критично, конечно, но за столько времени к ней быстро привыкаешь, даже если не пользуешься.

– Ну вот, сегодня они отняли у нас карту, а завтра отнимут право бухать без предварительной записи. И куда катится этот мир? – посетовал Ник, откинувшись на стуле. – Сейчас народ в игру ломанётся, тесно будет, что не протолкнуться.

– Переждем, – качнул я плечами. – Дел что ли мало?

– А твой клан чего? Не будут тебя искать?

– У меня особые условия, ничего, не потеряют… Кстати! У меня для тебя есть кое-что интересное! – я засунул руку в сумку и быстро поймал банку с биохимической смесью, сделанную своими собственными руками. Вынул, продемонстрировал и протянул ее Нику. – Презент, тебе.

– Это что такое?.. Погоди, не подсказывай… – Ник встал и долго всматривался в состав, после чего открыл колбу и принюхался, затем капнул на пальцы и размазал смесь. – Ладно, сдаюсь. Что это за дрянь?

– «Слап», – спокойно сказал я, не отводя взгляда от Хаммера. – Триста грамм, почти стопроцентной смеси, готовой взаимодействовать с кристаллами минералов… – Ник на мгновение подзавис, затем кивнул и закончил мою мысль.

– И создавать топливо! – вдруг подпрыгнул он на месте. – Я уже вижу, куда это можно пристроить! Давно уже вынашиваю планы на создание уникального переработчика! Это ж какие перспективы! Триста грамм в теории могут облагородить до полутора центнера минералов… Выхлоп: почти девяносто литров топлива в сутки на протяжении десяти дней! – черные глаза Хаммер блеснули нездоровым блеском.

– Одна тонкость, – ухмыльнулся я. – Ты говоришь о «Черной жиже», – на этом Ник как-то споткнулся в своей радости.

– А ты ее сварить сможешь?

– Смогу, наверно, – я пожал плечами и тут же отогнал эту мысль, пока в идею фикс не превратилась. – И вообще, ты не торопись. С Ферзем мне сначала помоги, видишь же как ему тяжко, – я обвел руками помещение столовой. – Не будь эгоистом.

Ник прекратил взволнованно жестикулировать и кивнул, потом задумался.

– Ты прав – задумка не убежит, и «Слап» я тебе уже не отдам… Слушай… А как ремонтировать живой корабль? Меня такому в институтах не учили…

Как это ни странно, но Ник пришелся ко двору явно в пору. Ферзь мог, и главное умел регенерировать самостоятельно, но при наличии хорошего ремонтника в нужной должности, скорость восстановления возрастала в разы. Ник получил некое подобие инструкции по внутренним органам и нашел свою нишу в двигательном отсеке, пока я занимался энергосетью и сердцем-генератором. Не знаю, как, но он договорился с Ферзем, но уже час спустя после назначения на работы он уже активно прокладывал временные и постоянные цепи систем, заменял некоторые детали системы и смазывал особо нежные места какой-то жидкостью. Что и откуда он доставал меня видимо не касалось, хотя и было интересно. А еще он гонял по всему кораблю Конкистадоров. Как в старые времена – мы на все забили и занимались своей работой, в удовольствие и с полной отдачей, словно ремонт в собственной квартире делали. Снова встретились только к вечеру в столовой. У меня уже глаза болели и голова была как чугунная, а Хаммер напротив – выглядел свежим и отдохнувшим.

– Ну, рассказывай! – закинув ноги на стол и, придвинув свою тарелку с порцией еды, начал Ник наш диалог.

– Что тебе рассказать? Состояние чуть лучше плачевного, нужно много материалов. Касательно твоего корабля – он уже может летать.

– Только пока не хочет. Да и плевать пока на него. Что думаешь делать дальше?

– В лучших традициях: понятия не имею. Если НПС стали столь агрессивными, то чего нам ждать дальше? Опять же вопрос – игроки вернулись или еще нет? У нас данных о мире вообще по нулям – как планировать будущее не зная всего этого?

– Откуда мне-то знать? – удивился Хаммер. – Мало ли вариантов! Давай махнем к соседям, там и видно будет. Уж интернет у них с новостями же имеется. А нам хватит для анализа.

– Веришь, нет? Но чет мне до дрожи не хочется никуда выходить и показываться на глаза, – признался я. – Ферзь еще не готов, а «Гипер-вихрь» вполне возможно еще нестабилен.

– Уточню: страшно по большей части к игрокам или Неписям?

– В Гипер, – скривился я. – Там была такая карусель, что Скарабей может и не пережить очередной «прыг-скок» даже к соседям. Не то у него состояние, я же говорю.

– Можно рискнуть и нам моем полететь. Только сначала надо топливную систему перепаять, – в руках Хаммера появилась банка с ценным элементом. – Как думаешь, справимся?

– Да как два пальца обоссать! Мы все сможем, мы же мусорщики и ремонтники! Сам же учил меня науке крафта из хлама всякого.

– Так-то да, да только состав у нас не полный… Надо найти Колю, с ним всегда «лут» дропался лучше…

Прошло примерно три дня, прежде чем мы с Ником зашли в пилотскую рубку, решив не пользоваться сомнительным удобством отремонтированной ласточки Хаммера. Усталость и небольшая нервозность уже начинала сводить с ума не только меня, но и вечно невозмутимого Ника, который только за сегодняшний день трижды отбил себе пару пальцев.

– Хм… – произнес невнятно Ник, глядя на меня.

– Что? – отозвался я, сидя в кресле пилота.

– Хочу себе такой же стул, – он оглянулся, но вокруг вообще ничего не было.

– Так сделай, или принеси, – буркнул я, активируя панель управления.

– Капитан?

– Ферзь, лети в ближайшую обитаемую систему. В случае угрозы отстреливайся и возвращайся сюда. Если будут проблемы в «Гипер-вихре» – сразу назад, не залетая далеко.

– Серый…

– Что такое? – снова повернулся я, когда корабль пришел в движение. Ник стоял рядом и косплеил бедного котика, глядя на меня чуть влажными огромными глазами.

– Дай порулить, а…

Мы долетели до системы живыми и относительно невредимыми. «Гипер» пришел в норму, но Ферзю все же было рановато летать по таким местам. Да и само движение по безвременью мне показалась довольно странной и слишком уж долгой. А когда мы вернулись, то быстро поняли, что это была не ближайшая система, куда мы отправлялись, а совсем иное место, которого ни я, ни Ник – не ожидали.