Текст книги ""Фантастика 2026-112". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Теперь оставался лишь вариант продолжать политику, которую начали неуравновешенные соклановцы. Вот уж кого надо обложить штрафами по самые брови так это виновников этой заварушки. В Кластере с емя стами левелами от силы игроков пять и один уже во врагах клана! Недоноски!!! Ну кто вашу мать так себя ведет? Крутыми хотели показаться? Долбоящеры! А как оправдываться, так такие беспомощные дети: «Он не захотел говорить с нами, он плохой и бла-бла-бла». Даже читать противно.

Рейд-Лидер смирился с навязанным решением и отбив по Клановому каналу информацию об отсутствии провокации, открыл общий канал по всей системе.

– Вы все слышали. Мира ему не надо. Гаденыша будем топить в сортире, нам он не союзник, – боя долгого не будет – топ-клан даже минимальным составом может систему атаковать, не говоря уже об единичной цели любого уровня. Однако даже бой с «Черным Ферзем» пошел не по намеченному сценарию…

Первым неправильным событием стал тот факт, что первый удар нанес не Клан, а именно одинокий корабль, разрядивший свой главный козырь на ближайший линкор. И ладно бы он его уничтожил – так разрушительный красный крест был запущен с такой позиции, что один выстрел уничтожил следом еще пятнадцать кораблей поддержки. Мощь такого оружия не может храниться у одиночки, это не читер, ибо такого дисбаланса просто не может быть в мире Железной стратегии. Кем бы ни был этот Ферзь, он вне законов игроков. Приказ о массированной атаке прозвучал слишком поспешно, но сбой в оружейной системе не позволил открыть немедленный огонь. За какие-то пару минут, «Черный Ферзь» на корабле экстра-класса уничтожил уже несколько десятков мало мальски мощных судов. Рейд-Лидеру не повезло, он получил четыре удара по кораблю и был уничтожен на третьей минуте боя.

Когда же оковы смерти спали с игрока, он получил сводку по проведенному пою позора: «Черный Ферзь» уничтожил шестьдесят два корабля и ушел в гиперпрыжок внутри самой системы. Без разгона, без подготовки и с оглушительным ударом главного калибра напоследок.

Книга 1
Глава 6. Кто есть, кто?

До появления нашей группы, я так и не решился заговорить с напуганной Зарой. То, что я пугал сам себя было понятно, но она-то чего устраивает? Не понимаю. Хотя быть может мне это и не нужно вовсе, а все попытки познать женскую душу вызваны лишь переизбытком свободного времени. А в виду того что Раш даже в пассивном режиме мог отстреливаться от всех желающих пообщаться, я совсем не понимал – куда себя пристроить. От безделья полез в грузовой трюм, выбрал необходимые контейнеры с пленными, коих нам надлежит доставить в неизвестном направлении. Камеры поражали своим видом, перенасыщенным совершенно ненужными атрибутами и бесполезными декоративными элементами. Зачем все это на обычной морозильной капсуле? Автономное питание мне понятно зачем, замок от шаловливых ручонок тоже. Но кто мне скажет – на кой ляд в тюремном аппарате внешний дисплей или система подключения дополнительных модулей расширения? Это тюремное оборудование или массажное кресло? Идиотизм… И чего я к ним вообще лезу, но внутренний голос бубнил весьма настойчиво, что оставлять их просто так нельзя.

Форум по поводу таких вот заданий был неоднозначен. Кто-то писал про то, что такие вот заключенные перебили весь экипаж. Другие писали, что нередко такие вот отморозки выдают параллельный квест с доставкой и даже награду дают неплохую, но с учетом потери репутации и запрет на иные квесты связанные с заключенными – оно того не стоило. Так же писали, что все заключенные как правило не имеют ничего за душой, а значит трофеев с них нет никаких. Большинство рекомендовало не экспериментировать и доставлять «груз» до точки назначения. Некоторые предлагали без ущерба для миссии прокачаться во взломе замков, но, если камера сломается – квест будет провален. Короче – однозначного ничего нет. Все решать самому. Однако мне сейчас и делать нечего и от этого задания я высот не жду. Свой бы выполнить…

Попытки взаимодействия с замком заканчивались лишь сообщениями о том, что мои уровни «Взлома», «Конструктора», «Грабежа» и «Вандализма» совершенно недостаточны для подобного отношения с прибором. Ну дык, я пилот или вор – откуда взяться подобным навыкам? Корпус же имел броню подобную моему судну – непробиваемую вручную. Сидел вот, смотрел на камеру, тупил понемногу. А затем как гром среди ясного неба прозвучала мысль: «Замок на автономном питании!». Хищно подхожу, касаюсь проводов, прощупываю схему, а система молчит, ибо в праве я делать подобное – хватает сил и мозгов. Как я уже говорил: ломать не строить! Вскрываю мелкий лючок на корпусе, смотрю и оцениваю схему питания, сломал блок изоляции и вынул ведущие кабели наружу, подобно кишкам электронного организма. Медитировал минут пятнадцать, поочередно перебирая пальцами все что было мне доступно. Пришел к выводу, что замок скорее всего заблокируется при отсутствии питания, то есть он попросту не откроется. Если же его перезагрузить, то шансы на его открытие появляются. Но это не точно. Смотрю навыки, текущий уровень «Энергетика» на сотне, что без малейшего штрафа позволило раскрутить всю схему от края до края, а затем вонзить Хаммерский нож туда, где у схемы была брешь в защите. Искры брызнули во все стороны, пара проводов слиплись от перегрева, часть изоляции горячими каплями потекла на пол Раша. Однако то что я планировал – достиг! Капсула вышла в аварийный режим. Тот самый дисплей, который я осуждал, замигал Алертами и сообщил, что в камере неисправимая проблема с питанием. Когда же я выдернул потемневший от гари клинок, система и вовсе перестала себя понимать и спустя секунду сообщила о готовности к работе, но с ограничениями по функциональности. Крышка открылась подобно ракушке, едва не в потолок упирая верхнюю крышку. Из чрева камеры повалил влажный пар, начавший стелиться плотным бархатным ковром по всей площади судна. Ну, хоть не вонял и на том спасибо…

– Внимание! Ваша попытка вскрыть сложную технику увенчалась успехом. Вы испортили механизм, но достигли цели! Ваш навык Взломщика увеличен на одну единицу! Получено достижение «Медвежатник-любитель».

Смахиваю оскорбительное оповещение и, пару раз взмахнув руками, избавляюсь от вездесущего пара. Внутри тюремного морозильника, будто бы в гробу, лежал синюшный Флор неопределимого возраста, без грамма намека на его род деятельности. Тело несчастного было окутано стальными захватами и системами анализаторов жизнедеятельности. Это у растения что ли? Давление сока в стволе слушают?

«Бесполезный материал. Нам он не нужен» – раздался голос внутри моей больной головы. Спорить со своей паранойей не хотелось, да и повода не было, так что я просто поднялся и захлопнул крышку обратно. Не факт, что капсула его снова заморозит, но смотреть на синего нудиста желания нет. На очереди был второй морозильник и его узник. Второй раз я все проделал намного быстрее, да и аккуратнее, сказался опыт. Снова пар, достижение и интересный подарок в конце пути – обнаженная Чалийка спортивного телосложения, с упругой грудкой и шикарными крепкими бедрами. Глаз радуется, несмотря даже на то, что все тело девицы было окутано датчиками и захватами. «То, что надо. Нам она пригодится» – вновь очнулся внутренний глас.

– Заткнись, и так понятно! – отмахнулся я от него и потряс головой. Будет он мне еще командовать…

Вынимать обнаженное тело из тюремной камеры было интересно. Датчики на теле были скручены не хуже захватов и сопротивлялись наравне с цепями. Ох и намучался я этим. И если по началу меня возбуждал вид монохромной красоты, то к концу я уже не воспринимал обездвиженное тело как женщину, а скорее, как запутанный ребус. Уже закончив освобождение из пут, я снова оглядел пленницу. Она была не похожа на игроков, так как они наращивают себе всего и в лучшем виде, соблюдая пропорции и идеальную симметрию. Чалийка же была уникальна именно в своих мелких недостатках, которые не заметны при беглом осмотре, но если всмотреться, то видны и морщинки, и родинки и даже легкая асимметрия. Груди девушки мерно вздымались в такт ровному дыханию, лицо ее было безмятежным, а короткие волосы разбросаны на подголовнике в окружении проводов и лент-захватов. И все равно – красивая чертовка, западает в душу.

Решив оценить ее жизнь и статус, я обнаружил, что интерфейс определяет ее не иначе как «Пленник камеры №пятьдесят – четыреста восемьдесят один – мк-один», ни жизни, ни имени, ни статуса. Ладно. Встаю в полный рост и перемещаюсь к крышке камеры, смотрю на ранее критикуемый экран. Информация о состоянии жизни отсутствовала, но были сохранены ранние показатели, до того, как я оторвал контакты от тела. Прибор говорит, что была жива, ну и хорошо. Вынимаю девушку из камеры, практически не замечая веса, затем переношу ее к креслам и откидываю одно практически до лежачего положения, укладываю и едва не роняю на нее слюни. Давно у меня не было… Организм бунтует. А с одеждой у меня напряженка – нет в инвентаре дамского наряда. И на корабле он вряд ли присутствует, а даже если он и есть, то только в комнате, где заперлась Зара. Объясняться с девушкой по поводу нахождения у нас голой Чалийки – желания ну никакого. Значит, обойдемся простой материей, взятой из кухни-лаборатории. Там что-то подходяще было…

– Внимание! Задание «Перевозки мороженного Мяса» Вами провалено! Из-за Ваших необдуманных действий, пленник оказался на свободе! за нарушение заключенного соглашения, Вы… – отключив выскочившее окно, не дочитав и до середины, я посмотрел на объект обсуждения. Если система посчитала что свобода наступила лишь сейчас, значит она уже не пленник. И точно: над головой голой девушки появились строки статуса.

– Чал безымянный, уровень персонажа – девяностый.

Ожидать пробуждения безымянной пленницы пришлось довольно долго – примерно час, по истечении которого мирно лежащая Чалийка едва не подскочила в легком вскрике как от кошмара. Случилось это столь резко, что меня аж в дрожь кинуло и сердце заколотилось втрое чаще. Повернувшись на возмутительницу моего спокойствия, увидел вновь ее тело, к которому добавилась, и грация и стать. Мягкие пальцы аккуратно ощупывали окружение, а открытые глаза внушали ужас своей стеклянной белизной. Я выжидал, хотелось посмотреть на ту, кто при девяностом уровне была завернута в камеру и заморожена. Девушка же в полнейшей тишине определила себя в кресле и наклонившись коснулась панели, быстро провела пальцами по ней и словно найдя то что нужно, быстро села и подняла спинку кресла. Движения ее были столь уверенными, что и сомнения об ее опыте у меня улетучились. А затем внутренний голос, бушующий внутри меня, вырвался наружу:

– Назови себя, солдат! – на чистом чали, и с невероятно властью в голосе, произнес тот, кто призван помогать мне в квесте. Девушка это явно ощутила точно так же, но не повела себя непредсказуемо, напротив – быстро встала, отчего ткань сползла с ее нагого тела на пол, а затем заложила руки за спину.

– Диверсант третьей колонны шестого легиона. Порядок «Два». Ранг до пленения «Сержант», – ответила на том же языке Чалийка. Но только я так и не услышал имени, а внутренний голос какого-то черта затих, словно не он сейчас орал на эту особу. И как быть? Опять самому все разгребать?

Пауза затягивалась.

– Я не услышал имени, – максимально накачав свою харизму, попытался я повторить манеру внутреннего я, но проиграл.

– Имени у меня больше нет. Я отреклась от него, – холодным тоном ответила она, по-прежнему не видя меня рядом с собой. – Это имя покрыто позором пленения, я не могу назвать его, – наконец она повернула свои белесые глаза в мою сторону. Мизансцена: стоит теперь смотрит, голая… А я сижу в кресле пилота и даже не помышляю из него вставать. Глазею, все равно она этого не видит.

– Как к тебе тогда обращаться, сержант?

– Прежде назови себя. С кем я говорю? Каков твой ранг?

Мне показалось, что это был нормальный вопрос, но вот не все внутри меня с этим согласились. Тело снова наполнилось чужой волей и гневом. Прежде сидевший спокойно в пилотском кресле, я неожиданно подскочил и легко как пушинку поднял за шею, обнаженную Чалийку. В незрячих глаза блеснул страх, но и это не помогло мне вернуть контроль над собой.

– Ничтожество, опороченное пленом, да как ты посмела вообще возразить мне⁈ Ты говоришь с Черным Ферзем Вечной Войны, бывший Сержант! Твой голос ничто, и не смей его больше разевать, когда я к тебе не обращаюсь! Тебе понятно⁈ – после вопроса, мое тело под управлением Ферзя буквально с разворота бросило девушку в стену, о которую она, слепая, ударилась и упала. Однако она не осталась лежать как безвольный мешок, она поднялась и вновь встала, заложив руки за спиной.

– Я поняла Вас, я в вашем подчинении. Приказывайте, Ферзь, – с почтением и даже каким-то трепетом, склонив голову ответила она.

Ферзь? Сучонок, опять скрылся! Да кто так вообще делает⁈ Мы дуэт или где?

– Что с твоими глазами? – спросил я мучивший меня вопрос, опуская звание стоящей передо мной чалийки. Не я ее звания лишил, не мне и возвращать.

– Пленившие меня низшие расы в первую очередь выжгли мне глаза, затем были допросы, и только потом пленение, растягивающее мой позор в вечность, – голос ее дрожал, было видно, что ей неприятно об этом говорить, но ослушаться она более не в силах.

– Что ж… Тогда я буду звать тебя Чарой, – спустя миг, над головой неигрового персонажа повисло имя, которое я только что произнес. И в этот миг, я словно глотнул холодной воды, пресыщенной властью. на миг я понял, что я здесь заказываю музыку, а не обстоятельства или те, кто хочет командовать. Власть развратила мой рассудок, но лишь на краткий миг…

– Как прикажете, – согласно кивнула Чара, принимая уже совершенный факт.

Теперь настал момент, когда и мне надо что-то делать или говорить, а я к нему ну никак не готов. Что делать? Импровизировать наверно… Хотя не пришлось – меня спасли мои товарищи – на пульт упал входящий вызов, и я машинально на него ответил.

– Ребята! – жизнерадостно закричал в монитор связи наш Виктор, только что оказавшийся в системе. – Где же вы, сукины дети, пропадали? Ой-йо…

Викториус запнулся, видя рядом со мной не Зару, а голую монохромную девицу, и видимо где-то его шаблон порвался в клочья. За его спиной появился Ник и лишь трижды моргнул, снимая скриншоты.

– Сейчас будем, – поспешно ответил я и погасил связь. Затем наклонился, поднял и передал обнаженной красавице ее «прикрытие». Чара едва успела грудь прикрыть как дверь слева от нас открылась.

– Это был Виктор⁈ – ожидаемо выскочила из каюты Зара, однако быстро подавилась вопросом, упершись взглядом в едва прикрытую серенькую Чалийку.

– Да, это был Виктор. Я уже на Звезданутый нас перевожу, – усаживаясь в свое кресло ответил Заре. – И раз уж ты вышла: у тебя случайно нет вещей для девушки?

Стыковка с крейсером проходила путем навешивания Раша на внешний шлюз Звезданутого, предназначенного для связывания кораблей, соотносимых с ним по размеру. То, что Раш был готов к подобному контакту, удивило меня не меньше чем Виктора и Ника, однако факт – Раш мнил себя крейсером и не иначе. Ну это все шуточки, от нервов. Я боялся встречи, так как не понимал, как мне жить и общаться с теми, кто не может разделить со мной миссию, которую нельзя проигнорировать. Страх же и заставлял меня забивать эти мысли и разговор на тяжелую тему подальше, стараясь все оттянуть как можно сильнее. и вот сейчас, когда шлюзы двух судов соединились, я лишь мысленно перекрестился.

Зара покинула Раш первой, выбежав из него как из терпящего крушение корабля во время шторма. Она, как и я – не могла смотреть мне в глаза, ибо между нами появилась непреодолимая пропасть, которую не измерить уровнями игроков. Я же с Чарой шел вторым потоком, так как слепая девушка не сразу сообразила, что дала ей Зара и как вообще одеваться в гражданскую одежду. Вообще мне повезло, что у Зары была ее одежда для посещения планет – легкое платье со своими особенностями, но без требований к расе. Вот я и задержался, ожидая нерасторопную девушку. Когда же ее мучения были окончены, мы покинули Раш и оказались на Звезданутом.

– Какие Чалы! Ахренеть и не встать! – Коля подскочил ко мне и едва не начал обниматься, но заметив Чару немного отступил. – Это где же, скажи на милость, раздают такие корабли и уровни? Да еще и девушек в придачу? Серый, колись: ты никак матку Инсектов задавил своими тощими ручонками?

– У меня сила почти на трехсотом уровне, – подмигнул я ему. – И я тоже рад тебя видеть. И вас ребята тоже, – посмотрев за широченную спину Ворка.

– Да кому упали твои радости⁈ – вскинув конечности, возопил Ник. – Ты дашь мне корабль посмотреть?!! – миг и Хаммер уже оттер нерасторопного Колю в сторону.

– Внимание! Хаммер «Николас Ремонасор» запрашивает доступ на «Раш» для осмотра. Предоставить доступ? – я дал разрешение и Ник исчез в недрах Раша, однако сразу с этим событием и внутри меня зазвучал уже знакомый голос:

– Осторожнее… – только и прозвучало, но и этого хватило, чтобы я сглотнул от напряжения. А не совершил ли я ошибку, запустив в корабль чужака? Однако тут же себя поправил – Ник не чужак!

На место же Ника, ко мне подошел Виктор и пожал мне руку, улыбнулся и похлопал меня по предплечью.

– Ты не поверишь, как мы были рады, когда вы на связь вышли. Словами не передать в каком мы все были состоянии. Ник в каждом порту информацию искал по вам, и всегда приходил как в воду опущенный и ни с чем. Связи нет, информации нет, и надежда исчезает с каждым днем. Вы словно погибли… – Виктор посмотрел чуть в сторону, снова вспоминая пережитое время, но тут же пришел в себя и поднял взгляд обратно. – А вчера, ни с того, ни с сего: запрос. А там вы. Мы были очень рады.

– Ага. Рады, – скривился в ухмылке Коля. Виктор же показал рукой по горлу, намекая на режим секретности, затем снова посмотрел на меня и на Чару.

– Кто эта особа? Не познакомишь?

– Чальский Сержант в девичестве. Нашел в квесте Замороженного мяса. И собственно, раз разговор зашел… Я сильно влип с одной миссией. Без права выбора.

– Давай в кают-компании поговорим, а не на пороге корабля, – предложил Виктор и кивнул в сторону основных помещений. – Или даже чаю не попьешь?

– Даже не подумаю отказываться! – засмеялся я и повернулся к молчаливой спутнице, слепо смотрящей перед собой и ни бельмеса, не понимая речи игроков. – И вы кстати не в курсе, где у нас слепоту можно вылечить?

– Понятия не имею. Но уточнить дело недолгое – вечером на форуме поковыряюсь, что найду – расскажу.

– Спасибо.

– Прекрати, – отмахнулся начальник группы «Звезданутые». – И давай проходи, располагайся… – тесь. Я пока насущными вопросами займусь. А то мы тут топливо считай в ноль выжгли.

– Все ради вас, – добавил Коля, уже откровенно скучающий.

– Не вопрос, я сейчас Чару определю и подойду к вам. Все собираемся?

– Мы да, но на Ника я бы не сильно рассчитывал, – намекнув на невнятные возгласы из Раша, усмехнулся Коля.

– Хорошо, тогда минут двадцать, и я буду, – ответил я и повернувшись к Чаре, и как-то естественно переключился на чали. – За мной, Сержант…

Заведя Чару в свою каюту, у меня в душе началась буря негодования. Она в полном моем подчинении, слабее и беспомощнее, а я тут командую. ну а что делать, если она уже на моей шее. Предложил ей отдохнуть – отказалась, сославшись на и без того продолжительный отдых. Видно было, что хочет что-то ответить еще, но поперек приказа Ферзя и мне идти не хочется, а ей и подавно.

– Так, я на небольшое собрание, закончу свои дела. Далее собираюсь на планету или станцию чтобы прикупить мелочей разных. Тебе помимо одежды надо что-нибудь? – повернувшись словно кукла с ее бесцветными глазами, она смотрела точно в мое лицо, но не выказала никаких эмоций.

– Только то, что Вы сочтете необходимым.

– Понятно. Тогда осваивайся. Я вернусь, и мы продолжим наше знакомство.

Выйдя из каюты, треснул себя по лбу: ну какое к черту «знакомство»? Вытащил ее из холодильника, Ферзь ее под себя подмял и приказы раздавать собирается. Знакомство, ага…

До столовой добрался, не заметив дороги. Встретили меня душевно, с приветствием, выделением места за столом и дарованием порции местного деликатеса с планеты. Ник разлил какой-то коньяк по бокалам и огрызнулся на высказывание Коли на тему «Ты же завязывать вчера собирался». Несмотря на присутствие Зары, от нее я не ждал ни то что рассказа, но даже и комментариев. Смотрела она на меня со смесью презрения и страха в глазах.

– Ну, давай, рассказывай, – без особых прелюдий открыл наше собрание Виктор.

– Даже не знаю с какого момента и начинать. Наверно все пошло не так как надо, когда напавшие на нас дятлы, сбили парковочный луч Звезданутого…

Для меня, все произошедшее было не так давно и не успело позабыться, так что я в верном хронометраже смог пересказать все. Не утаил ни роли Будонга, ни полученного квеста, ни собственных эмоций. Не сказал лишь о том, что мой спаситель стал моим Петом. И не потому что не доверял, а потому что не посчитал нужным говорить о том, что не подтвердить не показать не смогу даже при желании. В реальном космосе все команды к Пету стали неактивными – так если мне показать нечего, для чего воду мутить?

– Захватывающая история из разряда городских легенд. Чалы и Механоиды могу во время прыжка немного быть в сознании, но вот чтобы рулить и корабли вытаскивать из-за кромки – такого не слышал еще, – покачав головой после моего рассказа, медленно проговорил Виктор.

– Если бы меня спросили – я бы отказался, честно! – приложив ложку к груди, торжественно ответил я. – Там ни уснуть нельзя, ни отдохнуть. Время как кисель и совершенно не ощущается. Там как во сне и наяву одновременно. Но радости там точно нет. Зара застыла и просто пропустила это время, а я едва крышей не поехал. Затем Будонг, Раш, а там и глобальный квест. И вот надо оно мне?

– Надо или нет, решение уже принято, – подытожил Коля. – Но я подслащу тебе кислую конфетку. Витя, ты ничего не забыл нашим партнерам отдать?

– С этими забудешь… В общем. Как бы там не произошло, миссию мы-таки закрыли. По ее завершению, мы, помимо опыта, отхватили кучу кредитов. Получите, распишитесь, – Виктор взмахнул рукой и на мой счет упали шестьдесят тысяч кредитов. – Также, в качестве придатка было все то, что успели по карманам расхватать, небольшие артефакты для низких уровней, ну и конечно же персональные подарки, – после этих слов Начальник вынул из сумки длинную коробку, что была явно крупнее места хранения, и протянул ее мне. Темный короб блеснул желтым светом. Второй дар был небольшим и предназначался Заре. – Это ваши. Заслужили.

Не откладывая в долгий ящик, протянул руку и взял предложенный мне дар от миссии, что по всем правилам была вне моих сил, а сейчас не дотягивала до моего уровня пару порядков. Что же могла дать мне система?

– Манжета Энергетика «Эдла». Чальская довоенная разработка. Левая. Улучшение параметра Энергетик на десятую часть вашего умения. Защита кисти плюс двадцать пять единиц. Имеется накопитель на пять сот Ти-эс. Режим работы: Забор энергии, Выдача энергии. Предмет не занимает руку. Манжета Энергетика «Эдла» персонализирован на Чала Грейсона Хеймса.

Фантастика! Подскочив со стула как нетерпеливый школьник при виде Деда Мороза и, отбросив в сторону коробку, быстро вынул Манжету. Легко раскрыв новую игрушку, попытался нацепить ее на руку, но предмету мешал мой игровой браслет с сокращенным меню. Я с интересом уставился на этот ни разу, не используемый мною предмет и посмотрел на товарищей. Виктор и Коля сидели с точно такими же игровыми примочками, а вот у Зары, рука была свободна. Я с недоумением осмотрел товарищей.

Снимай, не думай, – кивнул мне Коля, Виктор тоже усмехнулся.

Отключив критическое мышление, я сорвал с руки бесполезный предмет и нацепил на руку свою «Эдлу». Манжета обхватила предложенное предплечье и даже немного захлестнуло кисть, зацепившись гибкими хвостами между пальцев. В интерфейсе же новый предмет отобразился в виде дополнительной батареи в разделе оружия. Не инструмента, а именно оружия. Открыв меню самого персонажа, обнаружил новый предмет как-бы сбоку от руки, не занимающем слот, оставляя саму руку и даже место для часов и браслетов свободным. И ведь это только «Левая», а значит у меня есть шанс найти и «Правую»! А это еще десятка процентов к умению!

– Это прекрасно… Ну, а у вас что было? – уже понимая, что данный квест меня просто осчастливил, уточнил я.

Полчаса спустя, мы с Колей полетели на местную космическую станцию. Летели на посадочном модуле, хотя мои внутренности и бунтовали против этого дела – не хватало еще раз попасть в тот холодный мрак.

Прибыли без проблем и вопросов, даже немного посмеялись в пути, стирая нашу разницу в уровнях. но затем бы прибыли в это захолустье. Станция оказалась мелкой и довольно убогой: помещений мало, рынок едва на треть заполненный, игроков меньше чем персонала. Крутить носами не стали – пошли и отоварились. Ничего не найдя на рынке, я неплохо прошелся по местным торгашам и купил скафандр для Чары, шесть крупных аккумуляторов производства Механоидов, а также патроны к своему револьверу и ствол для слепой Чары. И не надо смеяться, я об этом вспомнил уже после покупки. Не сим мои деньги кончились, оставиви лишь какие-то копейки, поэтому пока Коля был на аукционе, я пошел в сторону кафе, купить еды в дорогу и запастись провиантом просто впрок. В общем время потратили не зря. Дорога назад также прошла без приключений. Встречал на Виктор, горящий желанием ввязаться в новую миссию по спасению мира. В фаворе были три цепочки от трех звеньев. Две на силовые акции, почти тоже самое, что мы так тяжело преодолели, а один – миссия-разведка в неисследованных территориях. Навара как такового никто не обещал, но если сидеть на месте, то мы рискнем никуда и не прийти, так что было время подумать, хотя мне этой возможности никто не предоставил.

Внутренний голос, именуемый себя Черным Ферзем, перехватил управление моим телом, но не как с Чарой, а весьма аккуратно. Не нарушая моих взаимоотношений с коллективом.

– Этим планам не суждено сбыться. С данной минуты и далее, ваш с Нами пути расходятся, – заговорил я, когда только понял, что не принадлежу сам себе. – У Нас куда более значимая цель и ваши детские игры будут лишь мешать. Прошу не принимать это на свой счет, а принять истину как она есть. Честь имею…

Тело мое стало разворачиваться, но я успел заметить, как Виктор уже набрал воздуха в грудь, но его прервала Зара.

– Не надо, Вить. Просто смирись, теперь он такой…

И Виктор отступил, а переговоры закончились. Сама миссия оторвала меня от друзей и товарищей, лишая шанса на выбор и собственные решения. И тут хоть бесись, хоть плачь, но ничего поделать было нельзя. Ферзь прав: у нас с ним свой путь. Путь одинокой фигуры на бесконечной шахматной доски, где не будет у нас равных, ибо Черный Ферзь на стартовой доске может быть только один…

Интермедия 9

Часом позже у контрольного пульта крейсера «Звезданутый».

– Ну, историю Серого я уже слышал, а что расскажешь ты? – спросил Ник у Зары, занимая кресло пилота и закидывая ноги на панель управления.

– Я большую часть пропустила и не могу ни подтвердить, ни опровергнуть сказанное. Но вот то, во что его это путешествие превратило, я думаю, вы и без меня увидели, – Зара потерла плечи, словно от холода. – Ты знаешь, как я научилась ощущать жестокость и агрессию в игроках и НПС, и уж тем более у тех, кто близко. И то что я стала ощущать у Сережи, меня страшит. Помимо его изменений, внутри него словно две личности и между ними фактически нет ничего, что отделяло бы одну от другой. Между ними нет явной борьбы, они просто постепенно срастаются и совсем уже скоро останется только одна. Сергей не выдержит этой миссии, не его это уровень ответственности и не хватит у него стойкости и сил. Ты и сам понимаешь, что он проиграет этому Черному Ферзю.

– Ты какая-то странная расистка, – усмехнулся Ник и сразу стал серьезным. – Твое беспокойство мне понятно, впрочем, как и понимание того, что от нас все равно ничего не зависит. Я прав? – девушка покачала головой. – Понятно. Значит будет то, чему суждено.

– Мне стоит говорить это Виктору?

– Бережешь старческое сердце? Виктор не так слаб, как ты думаешь, в плане выживаемости от нам всем в пример. Кстати не знаешь, как он там в реале?

– Прямо он мне ничего не говорит, я же не его лечащий врач, но, когда он возвращается, я слышу ту боль, которую он сюда приносит. Ему очень больно, если фантомы преследуют его даже в этом мире. Там он одинокий и больной, здесь же он старается жить за троих. Вот и суетиться постоянно.

Товарищи грустно вздохнули.

– Жалко, что он не с нами, – произнес Ник их общую мысль.

– Он нам тогда жизни совсем не даст. Это там он спит по восемь часов, а здесь наверно вообще перестанет.

– Чур нас, – шутливо перекрестился Хаммер. Зара же продолжала сидеть с грустью в глазах.

– У Коли тоже реальные проблемы со здоровьем. Фантомы его догоняют даже среди игровой сессии, я боюсь, что у него что-то с мозгом уже происходит. И самое обидное, что я никому из них не могу помочь… – в глазах Флоры появились темные коричневые слезы.

– Мы уже здесь… А у них пока своя дорога. – Хаммер погладил девушку по плечу.

– А если они не успеют? Что мы с тобой будем делать? – Зара уже откровенно плакала, ее начинало трясти.

– Прекрати. Не надо таких мыслей. Виктор должен успеть – он своих детей пережил и нас всех переживет, – разрядить обстановку не вышло, Зара только всхлипнула, но не улыбнулась.

– Ладно, ты не раскисай, и выбрось эти депрессивные настроения. Я сейчас приведу нашего Черно-Серого друга на смену, а ты иди и выспись нормально, да слезы вытри…

* * *

На ночную смену меня разбудил Ник, что неудивительно. Хаммер поинтересовался – буду ли я нести службу или наши пути уже разошлись. Я отвечал, что несмотря на мой квест, наши пути никогда бу не разошлись, а потому – пойду служить, один черт: завтра улетаю. Дежурство было ужасающе скучным. Крейсер в системе – самая сложная из всех вахт. Вообще делать нечего – отбивайся от настырных и жди утра. Если совсем тоскливо – можно выпить кофе. Тоска и плесень. Когда Зара под утро пришла меня менять – был готов ее расцеловать, но заметив ее кислую мину, передумал. Когда же явился Виктор, я уже собирался в дорогу, хотя видит Система, я этого не хотел.

– Не передумал? – спросил у меня Виктор, стоя на пороге Раша.