Текст книги ""Фантастика 2026-112". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

– Госпожа, извините, что вмешиваюсь… – услышала вышеназванная госпожа слегка скрипучий голос из-за спины и, замолчав, повернулась.

– Чего ты хотел? – черные, словно стекла глядящие в пустоту, глаза молодой девы уставились на стоящего в дверях старца в длинном поношенном сером балахоне.

– Вы просили оценить звезды и, как только я узнаю подходящий день – сообщить вам.

– Так не тяни же! – брови Госпожи слегка сошлись на переносице, а старика уже бросало и в жар и в холод.

– Прошу простить. В общем, этот день выпадает на новый год, как вы и указали. Позволю себе сказать, что даже немного раньше. Звезды не точно, но определены. Десять дней окружают день нового года. Пять заранее и пять позднее. Затем цикл будет продолжен на еще один год, который вам придется… – молодая госпожа махнула рукой и повернулась к окну, за которым краснело закатное небо.

– Ты свободен, более я тебя не задерживаю, – тихо произнесла она. Старик поклонился и робко спросил:

– А как же моя семья? Вы обещали, что они ни в чем не будут нуждаться.

– Я все решу, уходи! – старый звездочет еще раз поклонился и вышел. В просторном зале, отделанном хрусталем, на котором играли огоньки от сотен свечей, девушка в черном платье подобрала под себя ноги, поудобнее устраиваясь в кресле. Она уже собиралась снова читать стишок, как ощутила присутствие постороннего. – Кто еще?!

– Друг. – Словно подул слабый ветер, раздался голос за спиной девушки, и она резко повернулась. В центре зала, в метре над землей висел голубой шар, окутанный легкими струями прохладного тумана.

– Джинн! Ты долго отсутствовал! Как у тебя дела? – участливо и даже дружелюбно обратилась молодая госпожа к Джинну, садясь ровнее.

– Путь между временем очень тяжел. – Легким потоком звук пронесся по помещению, перед тем как висящий в воздухе шар продолжил. – Твоя просьба будет удовлетворена досрочно… – вновь недолгое молчание. – Часть бессмертия и тело иномирянки, вот их цена.

– Сколько им надо?

– Треть. – От этих слов губы молодой девушки дрогнули, глаза подернулись пеленой. Но она сжала кулаки и твердо кивнула. – Согласна.

С этим словом джин исчез, однако в точке, где он находился, появился листочек пергамента с вожделенным заклинанием, что сам пронёсся через зал, словно ветром подхваченный и влетел в белые ладони молодой Госпожи.

Глаза девы мазнули по строкам. В груди что-то сжалось в спазме горя и радости, слезы покатились по бледным щекам, а сердце вновь заколотилось, стремясь изнутри сломать ребра.

– Отрекаюсь от родного мира! Часть души отдаю в оплату! Отныне и до скончания моего века – Орбис будет мне домом! – лист бумаги, вспыхнул в руках волшебницы и горел около пяти минут, взвешивая сделку и проводя ее во внутренней канцелярии мира.

И вот час пробил – тонкий листочек почернел и сморщился, а после и вовсе истаял, превратившись в прах. Следом за ним исчезла мерзкая полоска доступа, истаяли цифры оставшегося игрового времени, превращаясь в бесконечность, отрезая персонажу дорогу домой, отдавая изношенное, покалеченное тело другой жертве. Отныне действительно молодая госпожа сжала лицо ладонями и ревела, не веря своему счастью. Она смогла обмануть всех, избавилась от кошмара, продала дохлую кобылу по очень дорогой цене. В этом виде ее и застал вошедший рыцарь смерти.

– Госпожа, вы в порядке? – обеспокоенно спросил он, ускоряя шаг, готовый пасть на колени, если так будет угодно его королеве, его святыне.

Сидящая перед ним прекрасная дева убрала укрытые кружевными манжетами мокрые руки от покрасневшего лица и улыбнулась. Глаза госпожи, так редко пылающие огнем, в данный момент горели ярче любого пламени в этой зале.

– Все прекрасно, Альф, – ответила Госпожа и легко сорвала кружевные рукава с тонких рук. – Все замечательно!

Дева поднялась с места и с остервенением начала рвать на себе черное платье, стараясь разорвать его как можно мельче. Вслед за рваным платьем, на черный мраморный пол упали длинные сапоги. – Я свободна!

Огненный вихрь закружился над брошенными обрывками, превращая их в обыденный прах и оплавленные куски материи. Яркий огонь высветил в хрустальном зале две фигуры – мертвого рыцаря и нагую девушку с черными волосами и пылающим взором. Феерия была не долгой, огонь собрал предложенное угощение и исчез из зала, оставив после себя тепло и отвратительный запах палённой шерсти и резины.

– Принеси мне одежду, – коротко обратилась дева к своему первому рыцарю.

– Повинуюсь! – не скрывая радости, ответил Альф и скрылся в помещениях замка ее Величества.

Недели спустя.

В тронном зале было относительно тихо, приглашенные важные особы хоть и продолжали свои беседы, но все же старались не шуметь. Правитель сидел в легком напряжении, отказывая в общении своим советникам и дознавателям. Событие, что должно было произойти сегодня, ощутимо выбивало его из привычной колеи, но царствующей особе не пристало поддаваться страхам или иным эмоциям, поэтому правитель и держал маску невозмутимости.

Под потолочным окном, что в десятках метрах над поверхностью тронного зала, промелькнула одинокая тень, словно камень метнулась к полу, но, не достигнув его, скользнула белой птицей вдоль прохода, собирая перед собой черное марево, что лопнуло, не долетев пяти шагов до трона. Из темных клубов появились две высокие фигуры: дева, наряженная в легкую кожаную броню с длинным магическим посохом, и синелицый воин в добротном черном доспехе с двумя мечами на поясе. Глаза появившейся волшебницы горели как два сапфира упавших в огонь, а у ее спутника отсутствовало дыхание. Ожидания Транудара Силкрана, правителя подгорного народа, полностью оправдались – к нему явилась королева нежити.

– Приветствую тебя и власть твою, подгорный король! Рада узнать, что ты здоров и готов двигать горы! – произнесла темная волшебница приветствие горных царствующих особ, что заставило Транудара слегка занервничать.

– Рад видеть в своих чертогах того, кто не скрывает зла к моему народу! – в ответ произнес король. – Чем же обязан я нежданной радости вновь увидеть тебя мёртвой? Неужели дела покойные столь плохи, что вы стали искать союзников?

– Не сочти за дерзость, подгорный король… побереги страхи и тупые шуточки для своих прихлебателей, – дева не казалась обиженной. Произнося дерзкие слова королю, она выглядела очень деловой. – Мои цели едва ли касаются тебя лично, но они всецело затрагивают твой народ! – дева обвела стоящих вокруг гномов своим посохом. – Мне нужны работники самого лучшего качества, мне нужны исследователи и ученые. Я не буду бегать по миру и искать их среди бездарности, я знаю, что смогу всех найти здесь! И я очень надеюсь, что ты не будешь смотреть на меня сквозь призму предрассудков и прислушаешься к моим словам!

Король гномов задумался и даже немного расслабился, услышав лесть в сторону своего двора. Он понял, что прилетевшей ведьме не нужен его трон или войска, она нуждается в знаниях и умениях подгорного народа – так что лично он ничего не теряет, сотрудничая со смертью, а приобрести может…

– Как величать тебя, чародейка?

– Зовите меня Полинидой, этого будет достаточно. Так что вы решили, ваше величество? Что вы хотите взамен за вашу силу и ум собранные в лучших горных мастерах?

– Цена у нашей силы всегда высока, Полинида, но я готово рассмотреть небольшое изменение цен, если вы скажете мне, почему вы пришли к нам. Я ни на грош не поверю, что в ваших людских поселениях хоть кто-то отзывается о нас положительно, – девушка не сводила взгляда с подгорного короля, что и позволило ему увидеть, как пылающий взор чародейки начал гаснуть, заполняя светлые очи Полиниды непроглядной тьмой.

– Просто я любила одного из вас. Лучшего из всех… Кто уже умер… – тихо закончила она и, опустив голову, уронила тяжелую слезу на светлый мрамор.

Месяц спустя.

Старший бригадир, потомственный каменотёс и архитектор Столицы, ловко вскарабкался по навесной лестнице, достиг вершины и, слегка отряхнув рабочий фартук, поднял карие глаза на Чародейку-Полиниду и ее спутников, известных как Альф и Бета.

– Почтение вам и вашему делу! – поведя мозолистой рукой, приветствовал ее гном. – Работа идет в три смены, но мы никак не успеем уложиться в указанные вами сроки, это невозможно ни физически, ни теоретически. Нам тупо не хватает рук и времени! Простите меня за грубость, но это так!

– Полно вам, Гимент, вы отлично справляетесь, – спокойно ответила волшебница. – А если вам нужны руки без мозгов, то они есть у меня, скажите лишь, сколько вам надо.

– Пару сотен было бы неплохо, – опасливо запросил гном. – Но хотелось бы и больше.

– Восемь тысяч вас устроит?

– Более чем, – сконфужено поперхнулся гном, но сразу взял себя в руки. – Вы хотите дать нам покойников в услужение?

– Да, а что не так? Чем они хуже телег или тачек?

– Да я не к тому, что они не полезны, просто они немного мертвы и это напрягает!

– А еще, все они мои воины, так что прошу относиться к ним со всем возможным уважением. Однажды именно они встанут в нашей общей обороне.

– А как иначе, без почтения-то? Мы любим и уважаем весь инструмент. Только вот ваш мертвечиной попахивает.

– У нас говорят – деньги не пахнут. Что даром дают, берите с улыбкой, – Полинида слегка наклонилась и посмотрела в глаза бородатого гнома. – Все надежды только на вас, город надо успеть закончить в срок. Слишком много я отдала вам и своим надеждам!

– Кстати об этом, я все уточнить хотел, а чем обусловлен такой короткий срок?

– К новому году я покину вас.

– И город вам нужен к этому дню?

– Нет, но я не смогу вам доплачивать, если это будет необходимо.

– Я вас понял! – расплылся в улыбке гном. – Позвольте тогда мне провести полную смету не на сроки, а на качество, чтобы город простоял века! И тогда мы будем готовы взять деньги вперед. Имя нашего правителя будет вам гарантией, что мы выполним все работы и законсервируем город хоть на тысячу лет!

– Я обдумаю это, но даже если я соглашусь, верхние уровни мне нужны уже через полгода.

– Было бы сказано! – рассмеялся гном и подмигнул Бете, что стоял чуть позади чародейки. – Два месяца на вашу хрустальную комнату и все сопутствующее прежде всего проекта, конечно, если счета будут оплачиваться вовремя!

– Договорились.

Через полгода.

– Мне надо больше Батов! – грозно и безапелляционно потребовал старший конструктор, протягивая свою лапищу навстречу вышедшей к нему Полиниды. – Работы стоят! А сроки продолжают сокращаться!

– Вы получаете достаточно материалов, – спокойно произнесла стройная и деловая Чародейка, наряженная в прекрасное черное платье собственного кроя.

– Мне надо больше экспериментов! Я совершаю прорыв в Технологический мир! А вы мне отказываете в простых расходниках! – гном тряхнул рукой и выгреб из кармана с десяток разноцветных камней, в основном красные и голубые. – Это слезы, а не материалы, а впереди сотни испытаний и демонстраций! Мне нужно больше Батов!

– Довольно! – слегка притопнув, Полинида повысила голос на старшего конструктора. – Я даю вам даже больше чем могу себе позволить! А то, что часть Батов прилипает к рукам – не моя проблема! Вы работаете на меня, а не наоборот! Поэтому прошу вас, ужать свой барыш до минимума и двигать науку вперед!

– Да вы просто не понимаете! – Гном вынул из сумки странный сверток, внутри которого был простенький винт и сложное устройство с отверстием под Бат. – Вот! Это уже опытный образец, способный воодушевить тысячи на подвиги в нашем нелегком труде, но я даже не могу позволить себе его показывать, ибо мне нечего в него заложить!

– Есть! Вы только что мне показывали десяток Батов, возьмите из них.

– Это не Баты… – гном помрачнел и виновато добавил. – Это рубины и Сапфиры. Я хотел найти аналог вашим Батам, но не преуспел.

– Вы извели все запасы?

– Да.

– Жадность вас погубит, Донуан, попомните мои слова на старости лет, – Чародейка опустила руку в небольшую сумку и вынула шесть черных камней стянутых алой лентой. Протянула связку гному, прямо в его дрожащие руки. – Но запомните, что до указанного срока вы не получите больше, чем мы оговорили.

– Я вас понял, но что я буду делать со всей этой технологией, когда вы нас оставите?

– Вы будете ждать и передавать науку своим детям, а возможно и внукам. Я вернусь через две сотни лет, и поверьте, к тому времени Батов у меня будет более чем достаточно.

– Значит, и я доживу до этого времени! – твердо заявил гном и убрал черные камни в свою торбу. – Курить брошу, но доживу! Извините, мне надо работать.

– Не задерживаю вас. – гном покинул место встречи, оставляя молодую владычицу в одиночестве. Однако оно продлилось не долго, прямо из темноты соседнего коридора, в слабый свет фонаря вышла грациозная Гамма. – Ты проконтролируешь их работу здесь?

– Пока они будут здесь, – спокойно ответила Нека. – Но не думаю, госпожа, что они надолго останутся. Здесь их держит только ваша воля, они ненавидят ваш город.

– Это не важно. – Полинида подняла с глаз кружевную маску и потерла чуть светящиеся глаза. – Я так устала, Гамма. Если бы ты знала.

– Я могу вам помочь, моя королева?

– Да. Выполняй свою роль.

За пять дней до.

С естественной грацией кошки быстро и одновременно с этим несуетливо Чародейка в серебряной маске и белыми, как ранний снег, волосами двигалась вдоль длинного коридора. Вокруг нее все еще кипела работа гномов, за ней шли двести мертвых магов и пятерка ее приближенных. В пещерах в виде большого креста стояли пять десятков тысяч мертвых воинов, готовых к долгому ожиданию. Команды уже были розданы, Полинида знала, на что ей рассчитывать и на кого надеяться, а на кого не стоит. Человеческая натура в душе великой правительницы Мертвой горы еще не до конца угасла, изредка напоминая новой жительнице этого мира о том, что когда-то и она была простым человеком. Эти мысли всегда наполняли Полиниду праведным гневом, бушующей яростью и холодным липким страхом, что не всегда шло на пользу.

Длинные коридоры остались позади, как и двести магов-командиров, и лишь пятерка самых доверенных лиц продолжала следовать за Госпожой. Они прошли еще четыре уровня, где работы велись уже бех гномьего остервенения, прошли тайные помещения, где мертвые работники лишь начинали свой нелегкий труд длинною в вечность, и ближе к ночи они, наконец, оказались в хрустальной комнате. Вытесанная в горе, отполированная тысячами рук, отделанная лучшим хрусталем так, что любая свечка могла осветить все вокруг, Хрустальная комната была готова принять свою постоялицу на долгие века. Здесь же процессия и остановилась. Полинида обернулась к своим вассалам.

– Бета, ты свою роль знаешь, приступай немедленно, я буду ждать тебя.

– Да, моя Госпожа! – взмахнув ушами, склонила голову вторая из созданных Полинидой созданий и вышла из Комнаты.

– Гамма, ты остаешься до конца стройки и всех работ. Ответ будешь держать передо мной, ты мои глаза и уши – приступай!

– Моя королева, – почтительно произнесла Нека и вышла вслед за Лепусой. Когда же они вышли, Полинида посмотрела на трех оставшихся.

– Сегодня, я оставлю вас одних. Дельта, я не надеюсь на нашу встречу вновь, но ты должна выполнить свою миссию, чего бы тебе это не стоило. Если же Боги будут к тебе милостивы, то ты проживешь очень долгую жизнь после этого.

– Госпожа… – поклонилась остроухая девушка с черными глазами и зелеными волосами.

– Далее, – продолжила чародейка. – Фита, с тобой я прощаюсь сегодня, мы не увидимся, ибо твой путь окончен. Благодарю тебя за все, что ты сделала, – в следующую секунду, когда голубоглазая дева была готова кинуться прочь из комнаты, Полинида вскинула руку, из которой вырвались пять серых как туман спиральных щупалец, что ворвались в тело беглянки и разорвали его на кровавую пыль и мокрые кости.

– Далее… Сигма, когда я уйду, ты остаешься здесь до моего возвращения. Я выполню свою часть договора, ты вновь будешь молода и здорова, а эта комната убережет тебя от Смерти.

– Вы так щедры. – Произнесла старая волшебница в белом одеянии. – Но что я должна буду сделать?

– Ты должна будешь меня разбудить. Дождись моих посланников и в назначенный час позови меня. Большего я не прошу.

– Тогда я буду их ждать.

* * *

– Дед Саартук, а разве могут Мертвые твари быть такими обычными? – немного смущаясь, спросил один из внуков седого Шамана.

– Могут, малыш. Я сам встречал таких и дрался с ними в одних рядах, но давно это было. В те времена, как и годы до них, мир был полон непонятного и странного. Благо, все это закончилось. Но даже сейчас я могу рассчитывать на помощь некоторых Мертвых Тварей, как ты их назвал.

– А мне кажется, что это все выдумки! – вскочив с пола, громко высказалась внучка Саартука. – Не мог какой-то человек победить бравого Орка! Это выдумки! – на лице крохи виднелась такая обида за весь свой род, что сердце старого Шамана дрогнуло от умиления. Он увидел в крохотной орочанке будущую хозяйку, что будет держать свой дом в ежовых рукавицах.

– В любой истории есть дола выдумки, но эта история настоящая. Ты не слушаешь всех слов и не знаешь, что человек этот очень талантливый Лекарь, способный даже мертвых отнимать из рук предков на очередной бой! – дед наклонился и, легко подхватив внучку, усадил ее на свои колени, решив подсластить историю. – А умный орк, никогда не обидит лекаря или шамана! Верно?

– Да! – с надеждой отозвалась зеленокожая малышка с уже торчащими над губкой нижними клычками. – Значит, он просто притворился, чтобы не обидеть его?

– Вполне возможно, и быть может, однажды один из ваших друзей станет рассказывать, как его дед или отец, дрался с Артуром Бессмертным, и вы сможете это уточнить! А пока, – вновь подхватив девочку, Саартук опустил ее на пол, и повернулся к Бартаху. – Согрей воду на камнях и разлей отвар братьям и сестрам своим. Привыкай заботиться о других.

– Да дед! – с готовностью ответил старший и поднялся со своего почетного места.

– А пока мы ждем, я продолжу историю, – Саартук вновь раскурил трубку и выпустил белое облако дыма под потолок, внутри которого медленно появлялись снежинки, плавно опадающие на маленьких орков.

Глава 3. Гроб из Хрусталя

Новое утро для всех было неспокойным. Неугомонный Альф никому не давал покоя своими надоедливыми расспросами. Хотя простая мысль, что всем «насрать», была донесена до него весьма четко и однозначно, причем всеми, а не только Игроками. Ну откуда же им было знать, где «этот Ворадор», который потерялся еще ночью?! Всем было ясно с самого начала, что вампир утром «сто пудов» не появится, а Чу предположил, что и до ночи его в городе не будет. Но мало кто понимал тревогу несчастного старого Альфа, практически на сто процентов уверенного в том, что Ворадор, наплевав на все договоренности – просто поперся в Хрустальный зал. «Зачем же я ему о нем рассказал?» – думал старый покойник, но исправить все равно ничего уже не мог. Если бы он относился к системным персонажам, то, вероятно, просчитал и эту вероятность, но он был всего лишь Местным жителем, созданным Игроком.

Примерно в таком же режиме прошел и день. Альф обежал все окрестности, а Бета даже согласилась ему помогать, настолько одолели ее закидоны и переживания старого синюшного трупа. Одна лишь Гамма оставалась верна себе и выполняла свою миссию, плюс еще и следила за другими приглашенными иномирцами – Чу с Арти беззастенчиво пользовались оплаченными выходными и с самого обеда заседали в трактире.

К вечеру грянула настоящая гроза – Альф натурально психанул и решил, что всем пора идти дальше. Сопротивление со стороны двух девушек он воспринимать никак не желал, более того, это противодействие его сильно бесило и, видимо, придавало сил и уверенности. И только последний довод остановил его до следующего дня – оба Иномирца лежали под лавками под сильнейшей дозой алкоголя. Хотя даже тогда Альф предложил их поднять и идти так, но обошлось.

До назначенного срока, а именно новогодней ночи, было еще три дня, но пятерка персонажей все же вышла из городка Бергенде, сопровождаема редкими взглядами жителей. Дорога обещалась быть легкой и не особо продолжительной, так что все приготовились к комфортной прогулке длинною в шесть-девять часов. Бета и Гамма, как прилежные приверженцы своего пола – были одеты в длинные до колен шубки какого-то местного зверя, а Чу с Арти остались в том, в чем прибыли в город. Один лишь Альф наплевал на культуру в одежде и шел в своих обычных доспехах, полностью игнорируя холод и ветер. Компания за первые часы успела так же «пройтись» по мифам и легендам горных народов, а так же по различным страшным историям, что Арти услышал в кабаках за последнее время. Но уже на середине дороги, когда заснеженная тропа уперлась в первые каменные блоки, обрушившиеся десятки лет назад – разговоры прекратились. Как оказалось – дорога, на которую рассчитывали слуги Полиниды, была разрушена, причем точно не естественным образом – скалы по краям кто-то расколол на огромные валуны и завалил ими путь. Арти, как человек, тесно работающий с магами, легко определил природу разрушительной силы, как магию Воздуха, чуть позже изменил свое мнение на магию Огня и Земли, но как бы то ни было, в тот час легкая прогулка превратилась в отвратительный квест по преодолению горной преграды.

Небо над путниками стало темным, не стало на нем ни звезд, ни луны, один лишь мрак. Чу объявил о привале и первым начал собирать редкий хворост для костра, в то время как Арти с Бетой искали место где можно будет заночевать хотя бы в условном уюте. При этом Альф оставался безучастным к общим усилиям, пытаясь высмотреть Ворадора среди скал и оставшемся далеко позади лесе. Потратив целый дневной переход, пятеро персонажей не прошли и половины дороги, что не внушало оптимизма и заставляло сильно переживать за исход их миссии в целом. Альф даже накричал на Гамму, когда она предположила, что Хрустальную комнату уже давно нашли и разграбили. Нервы у всех были не на месте, кроме разве что Арти и Беты, это ясно читалось на их лицах, когда они вернулись час спустя и рассказали о небольшой пещере, до которой идти не более десяти минут.

Ночевка прошла нормально – мертвые стерегли живых, пока два игрока честно пропадали в Реале, оставив свои игровые тушки под охраной древних созданий. Ближе к рассвету все те же пять персонажей продолжили подъем по горному склону, и удача оказалась на их стороне – часть лестницы вырубленной в скале уцелела, что позволило всем сократить время подъема едва ли ни в пять раз, пройдя остававшуюся часть за два часа. Когда Арти и Чу оказались на пороге места назначения, у них натурально отвисли челюсти.

Ровное каменное плато с невысоким резным бордюром примыкало к полукруглой колоннаде, под сводами которой перекрывали вход в подгорный город шикарные каменные створы. Ничего подобного ни Артур, ни Чу не могли себе представить. Подобные мегалитические строения и такая тонкая работа по камню могла встретиться им разве что в столице гномов, что была на другом конце Горного полуострова.

– Ахренеть. – Эмоционально произнес Арти, когда речь вернулась к нему.

– Вернее и не скажешь! – поддержал его Адмирал и повернулся к трем спутникам. – А вы в курсе как нам открывать эти двери?

– Ключом, – коротко произнесла Нека-Гамма и вынула из-за пазухи каменный ключ. – Я же не зря с той жабой мучилась столько времени! – добавила полукошка и, пройдясь между двух игроков, первая задала темп.

Проходя мимо пятиметровых колонн, Артур разглядывал старые гномьи символы, что опоясывали гранитные цилиндры, но найти хоть что-то знакомое так и не успел – все уже стояли перед каменными дверями. Гамма молча приложила каменный ключ в паз, изображающий какое-то витое растение. Как ни странно, но ключ лег между листвы как родной. В следующее мгновение пол под ногами вздрогнул, огромные створки пришли в движение. Пришлось отойти на пару шагов назад, позволяя створам беспрепятственно расходиться, открывая перед пришельцами внутренние просторы. Однако прежде чем оценить красоту и убранство подгорных помещений, Арти и Чу отвернулись от потока жутко вонючего затхлого воздуха, едва не сбившего всех с ног. Только Альф втянул этот «аромат» и на выдохе произнес:

– Дом… – а затем он повернулся к Гамме. – Как давно ты ушла отсюда?

– За работой я следила шесть лет, – спокойно произнесла Нека. – Гномы расслабились с уходом Хозяйки, но работу не оставляли. Так что отвечая на твой вопрос – почти сто девяносто четыре года назад.

– Чего же нам там ждать?

– Эй! – махнул рукой Чу. – А может, никуда и не пойдем? Через полчаса ночь, далеко ли мы продвинемся, если не будем останавливаться?

– Расслабься, человек, здесь недалеко. Хрустальная комната всего в получасе от главного входа, – положив руку на плечо Адмирала, произнёс Альф.

Они вошли в темноту подгорного простора, не видя ни потолков, ни даже стен, оставляя за спиной огромные створы и свежий морозный воздух. Артур уже на третьей минуте начал вызывать сферы для освещения, но даже с ними идти было тяжело – пол усеивали трупы летучих мышей и крыс, что не найдя выхода и пищи, умирали тысячами. Хруст тонких костей звучал на каждом шагу, пока их маленькая процессия не остановилась около сидящего в нелепой позе покойника, странно смахивавшего на мумию.

– И чего мы ждем? – после секундной задержки уточнил Чу. Ему не ответили. Гамма сделала два шага вперед и бесцеремонно пнула покойника прямо по ребрам.

– Вставай, мертвый! Хватит отдыхать, достаточно уже выспался! – громко произнесла Нека.

Странно, но мумия, уроненная на пол молча и плавно начала подниматься, не забывая отряхиваться от налипшей вековой пыли. Меньше минуты прошло от удара, а высоченная, под два метра ростом, фигура уже нависала над Гаммой.

– Так-то лучше. Организуй нам освещение, пожалуйста! Бета! – Лепус подошла и протянула мумии два вытянутых рубина.

Чу и Арти затаили дыхание, стараясь отметить все детали происходящего, редко когда им выпадал квест такого уровня и масштаба, так что надо было брать все, включая и зрелища. Мумия протянула облезшую руку и, подняв оба кристалла, медленно закинула их в рот.

– Вкусно, наверно, – сипло сказал Арти, ясно понимая стоимость этой закуски, но его все проигнорировали, глядя на то, как старая мумия преобразуется на глазах, обретая подвижность и некое подобие жизни. И вдруг она открыла красные как пламя глаза. – Шик!

– Тише ты! – буркнул Адмирал, так же восхищенный происходящим.

Отбредшая силу мертвая фигура покрутила головой и, раскинув руки в стороны, создала над ладонями огненные сферы. Покойник, обладающий магией огня – нонсенс! Этого не может быть! Чу с Арти это отчетливо понимали, отчего и пришли в полный экстаз. Два огненных пучка резво полетели в стороны, увеличиваясь в размерах и высвечивая высоченные своды и каменную тропу, нависавшую над пропастью. А затем эти огненные шары скользнули по высоким обелискам и, взмывая к вершине, где и подожгли две чаши, откуда вырвалось почти белое ярчайшее пламя. Именно это освещение разогнало липкую тьму, и показало всем, что они стоят на широком мосту, ведущему к огромнейшему каменному комплексу скрытому под горной скорлупой. Даже на первый взгляд это сооружение имело не менее двенадцати этажей с балконами и тысячами бойниц. Огромные чаши запылали в полную силу, и вслед за ними начали загораться каменные чаши поменьше на высоких стенах и над редкими башнями.

– Впечатляет? – чуть самодовольно спросила Гамма, оглянувшись на удивленные лица игроков. Они лишь головами покачали. – Значит, все хорошо. – Нека повернулась обратно к мумии, завёрнутой в старые тряпки. – Сторожи врата, нам гости не нужны! Остальные, за мной!

Пятеро персонажей внутри технологического кристалла под названием «Мир Орбиса» продолжили свой нелегкий путь. Дорога уже никого не тяготила, новые впечатления развеяли напряжение в мышцах и внушали всем только положительные эмоции.

Главные двери, города великой Полиниды недолго сопротивлялись упрямой силе трех мужчин и отступили перед натиском, пропуская всех в святая-святых – в замок «Жербоа», построенный лучшей артелью гномьих мастеров за какие-то короткие семь лет почти две сотни лет назад. Два игрока и три слуги Полиниды вошли в первый зал, где уже горел свет вдоль стен и потолка. Здесь же на пыльный пол легли зимние вещи – внутри оказалось комфортная температура, затхлый запах больше не ощущался. А еще, вокруг было очень тихо.

– Не стойте столбом, нам надо на шестой уровень! – произнесла Гамма, уже готовая сделать первый шаг навстречу Хозяйке.

– Постой! – произнес Альф и прикурил от настенного огня свою жуткую папиросу. – Мы пришли раньше срока из-за того, что Ворадор может оказаться здесь. Но врата никто не проходил, значит, его здесь нет, и мы напрасно спешим…

– Да ты никак издеваешься! – вскинулся Чу. – Мы сюда как от пожара бежали, а сейчас чего? Сидеть два дня на жопе предлагаешь?!

– Тише, друзья! – встала между спорщиками Бета. – Мы поднимемся выше, к гостевым покоям и там обождем. Это же всех устроит?

– Ушастая и синий правы, – подошла ко всем Гамма. – Спешить больше некуда, можно отдохнуть и тут.

– Ну не знаю! – Чу, у которого только что прямо из-под носа вырвали «печеньку» даже не скрывал разочарования. – А ты что скажешь. Э-э-э… А где Арти?!

Только сейчас три мертвеца заметили, что самый тихий и спокойны член их отряда элементарно не остановился и продолжал идти дальше по подготовленной тропе до Хрустальной комнаты. Как только это поняли все, четыре персонажа бросились вдогонку. Нагнали Артура на третьем уровне, где он стоял и прислушивался к одному из вентиляционных колодцев. И еще до того, как на него успели накричать, он тихо произнес:

– Прислушайтесь, кажется, внизу кипит жизнь, – указав на вертикальное отверстие в стене, Арти отошел к другому, уходящему к потолку, – а наверху кто-то плачет.

Отпихнув в сторону Альфа, Чу первый приложился ухом к первому воздушному каналу, секунд десять он молча простоял у стены, а затем уверенно кивнул.

– Да, там словно драка какая-то или еще какой праздник. Грохот, как на заводе, но очень глубоко, – Адмирал посмотрел на Альфа, тот в свою очередь посмотрел на Гамму.

– Есть вероятность, что кто-то нашел старые штольни?

– Это возможно, но кто? Они же все под землей! – немного виновато произнесла Гамма.

– А Ворадор мог их найти? – после этого вопроса, тишина оказалась такой, что все услышали явственный плач доносившийся от стены.

– Нам надо наверх, – тихо сказала Бета и взяла под руку Арти, чтобы тот опять не удрал. – Кто там может плакать кроме Сигмы? А даже если не она – значит, там чужак! Нам тогда срочно нужно бежать туда!