Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

Аскольд скользил в Тенях, высматривая, вынюхивая, выискивая… Поселение даэвов в стороне от Весфера он нашел довольно быстро, а от него в сторону крепости пролегала цепочка следов. Удача?..

Приблизившись, юноша прищурился, силясь разглядеть фигуру в плаще. Это мог бы быть и не следопыт, но… в конечном итоге, жалеть асмодиан убийца не собирался. А потом резво ринулся вперед, пока ещё скрытый покровом невидимости.

Шерсть на загривке встала дыбом. Даже в текущем состоянии чутьё убийцы подало сигнал о присутствии чужака. Его было не вытравить ни травмами после дуэлей, ни покорёженным эфирным рисунком, ни пытками в плену, коих Рыжий испытал на своей шкуре предостаточно. Но появление врага в этой зоне было подобно пригоршне снега за шиворот. Здесь частенько проходили патрули, охраняя поселение, и мало какой элиец решался сунуться сюда. Только самый отчаянный. Корунд хоть и пытался шагать аккуратно, а всё равно оступился и неловко повалился в снег, обескураженный резким ощущением, которого давно не испытывал. Уперевшись ладонью в сугроб, Рыжий рывком выпрямился и поднялся на ноги, развернувшись. Порыв ветра ударил ему в лицо, взвихрив плащ. Правая рука уже сжимала кинжал, чуть выставив его перед собой. А вместо левой был подогнутый до самого плеча рукав простой куртки. Офицерский дублет остался пылиться на складе. Корунд оставил при себе только один из кинжалов, короткий и с чуть изогнутым лезвием. Именно им он в своё время прикончил и Юстиэля, и Аскольда. Клинок хранил в себе ценные воспоминания и тешил самолюбие Рыжего. Его глаза вспыхнули алым, асмодианин приготовился к бою, хотя… остатки его здравого смысла вопили о том, что правильнее будет отступить. Перекинуться в волка и бежать, пока цел.  – Так это всё-таки ты… – Аскольд соткался из Теней прямо перед Рыжим. Взгляд с каким-то оттенком сочувствия и сожаления окинул фигуру асмодианина. В груди поселилось странное ощущение, мешавшее выхватить кинжалы и прикончить калеку. – Знаешь… я мчался сюда, в надежде убить тебя, сделать так же больно. И поквитаться за всё. Но… теперь я понимаю, что моя совесть не позволит мне убивать тебя сейчас, когда ты не в состоянии сопротивляться. Увидимся позже, Корунд, когда ты сможешь держать по клинку в каждой руке. Юноша с сожалением качнул головой и вновь исчез, стремительно удаляясь от следопыта и ругая себя за мягкосердечность. Рыжий долго не моргая смотрел вслед исчезнувшему элийцу. – Не смей… – его губы шевелились, но голос отказывался слушаться. – Не смей… не смей… поворачиваться ко мне спиной… не смей… Мне не нужна жалость!!! Конец фразы Корунд уже проорал, чувствуя, как всё тело колотит крупной дрожью в приступе бессильной злости. Он стиснул зубы так, что те едва не заскрипели, и снова замер, тяжело дыша и упрямо, до рези в глазах всматриваясь в снежную дымку, где скрылся Аскольд. Разумеется, юноша не вернётся. А даже вернись он, смерть калеки будет быстрой. Калека… Рыжий с хриплым рёвом рухнул на колени, кромсая кинжалом ни в чём не повинный снег. Но легче не становилось. Но прекратил он только тогда, когда окончательно выбился из сил и запыхался. Поднявшись на ноги, он побрёл не в крепость, а обратно к Хаоре. Злость боролась с отчаянием, переполняя душу до самых краёв. Взгляд следопыта то вспыхивал алым, то снова гас. Он резко распахнул дверь в дом. Даже с такого расстояния Хаора могла ощутить все эмоции Корунда. На прочитавшую его целительницу душ обрушился весь поток, от которого внутренний мир убийцы ходил ходуном.

Стеклянный взгляд оранжевых глаз упёрся в девушку, а сам Рыжий, тяжело переставляя ноги, подошёл ближе. Его губы были приоткрыты, будто он собирался сказать что-то. Но получился только совпавший с порывистым выдохом приглушённый стон, когда Корунд осел на пол возле Хаоры и молча положил голову ей на колени, крепко зажмурившись.

– Рыжий… – Хаора расширившимися глазами смотрела в пустоту, ощущая эмоции следопыта. Отчаяние, боль, презрение к самому себе и надрыв, ужасный надрыв в душе, от которого хотелось повеситься. – Рыжий…

Девушка бросила прочь книгу, которую читала до этого, и зарылась пальцами в густую огненную шевелюру. Вот, чего она искала, вот почему в своё время засматривалась на Янтаря… только не он был ей нужен.

– Мы справимся с этим… – сквозь набежавшие слёзы пообещала целительница. – Обязательно справимся, слышишь?

Корунд открыл глаза и невидящим взглядом уставился в сторону. Но теперь к коктейлю из боли и отчаяния добавился неуверенный проблеск надежды.

– Кошка… – сипло выдохнул убийца и снова закрыл глаза.

====== Лаборатория ======

Сольвейг вернулась домой с Шисеем к обеду. У обоих горели глаза. Страж и артистка наперебой пытались рассказать о том, что обнаружили в лаборатории повстанцев.

– Мы вообще-то перепутали портал… – пояснял воин. – Там у них лаборатория рядом с Аджем! – вмешалась бардесса. Юстиэль, сидевший на стуле, недоуменно смотрел на них снизу вверх. – Успокойтесь, сядьте и объясните, – озадаченно пробормотал он.  – В общем, – азартно начала Сольвейг, которой Шисей любезно уступил право рассказывать. – Взяли мы этих бестолковых…ну, молодняк, то есть… Долетели до лагеря Сенемонии, оттуда пешком потопали… А потом смотрим – портал, вроде нужный. Заходим, а нихуя! Там короче оказалась лаборатория повстанцев… Они там выращивают мутантов всяких, ууу… Такого навидались. Мы там чуток шороху навели, но оборудование не трогали. Надо будет наших целителей позвать, вдруг что для дела пригодится. Колбы там всякие, алхимические столы. В общем, да… молодняк в восторге был, получили два похода в одном. А потом мы нашли нужный портал, но там скукотища. А ещё, представь, Аскольд утром съебался – оказывается, тоже Крушителям помогать. На зачаровку зарабатывает что ли, не пойму… Он же ненавидит всё это дело. Но Софи сказала, что с первой группой ушел, мы его не застали. А у тебя как дела, пап? Юстиэль округлил глаза. В разуме будто что-то щёлкнуло, предоставив нужное воспоминание. – Вот оно… – восторженно прошептал он и неловко, но довольно порывисто встал со своего места. – Я слышал об этом, когда валялся в храме… Целитель нащупал свою трость и опёрся на неё, чтобы не плюхнуться обратно. – Они назвали то место второй лабораторией жизни, – торопливо проговорил он и поочерёдно глянул на Сольвейг и на Шисея. – Вы понимаете, что это значит?! Глаза Юстиэля заблестели от одному ему понятной идеи. Шисей скосил взгляд на Сольвейг, но та похоже тоже не понимала отцовского энтузиазма.  – Нужно изучить оборудование, – серьёзно заявил Юстиэль. – Отведёте меня туда?.. – Эээ… Ну, можем, – Сольвейг неуверенно глянула на Шисея, ища поддержки и одобрения. – Только тебе то оно зачем? Что ты там собрался делать? – Ну и денёк, – в разгар диалога на кухню ввалился Аскольд. Подхватив чашку, он налил туда воды и стал жадно пить, успокоившись, только когда она опустела. – Жарища… – Юс, но там нет ничего интересного. Только гигантские колбы, шприцы и… – начавший возражать Шисей запнулся, глянув на запарившегося убийцу. – О, привет… как прошло? У нас вот были удивительно толковые ребята. – С возвращением, – Юстиэль кивнул сыну и продолжил прерванный диалог: – Эта лаборатория может стать шансом для Корунда, но я не хочу давать им с Маору ложных надежд. Сначала нужно увидеть всё своими глазами. – Что за лаборатория? – помрачнев, спросил Аскольд. Он решил не рассказывать о своей неудачной вылазке в Белуслан и встрече с рыжеволосым следопытом. Сольвейг пришлось пересказывать все заново, а под конец она обратилась к отцу: – Ну, если ты удержишься в седле, то конечно отведём… только мама вряд ли будет в восторге от этой идеи. Кстати, где она? – Удержусь, – закивал Юстиэль, хотя пока что смутно представлял, как не то что удержится, а хотя бы заберётся на спину ездовому зверю. – А она… отлучилась в крепость, там что-то легат хотел и к бакалейщику заодно. Целитель окинул задумчивым взглядом собравшуюся компашку даэвов. – Скажем ей, что просто прогуливаемся где-нибудь в… умф… – Юстиэль осёкся, поймав укоризненный взгляд Шисея, и лукаво улыбнулся, – да, врать нехорошо. Чем дольше жрец проводил с семьёй, тем «живее» становился. Возвращались эмоции, улыбка, привычки вроде устремлённого к потолку мечтательного взгляда. Но всё равно годы, проведённые в «заточении», будто состарили его, добавив ледяных оттенков взгляду. – Потом придумаю что-нибудь, – подытожил Юстиэль и первым заковылял к выходу. Даже то, с каким трудом пока что давались шаги, не могло остудить его энтузиазма. – Идёте? На пороге кухни целитель остановился, чтобы украдкой перевести дух и оглянуться на остальных. – Конечно идём, – Сольвейг подхватилась следом, торопливо догоняя отца. Аскольд устремился за ними. – Я с вами. Посмотрю хоть, что там такого интересного. Девушка согласно кивнула, поддерживая Юстиэля под руку. – Только придумай что-то убедительное, а то мама нас живьём сожрёт за такие приключения… – бардесса боязливо поежилась, словно ожидая взбучку. «Родная, – Юстиэль потянулся к супруге. Навык скрывать истину постепенно возвращался к оттаявшему целителю. – Тут Ши с Сольвейг вернулись, я хочу слетать с ними до Элизиума, в кузницу. Помогу выбрать заплатку на панцирь. Его опять помяли». На губах появилась едва заметная улыбка. Причина отлучиться из дома была вполне правдоподобной, на взгляд авантюрного жреца. И только во дворе он замер в нешуточном ступоре, едва сдержав порыв вцепиться в руку поддерживавшей его дочери. – Ч-что это?.. – Юстиэль круглыми глазами смотрел на огромного белого тигра. Тот просто прогуливался по лужайке, даже не нуждаясь в привязи, и явно не намеревался никуда сбегать. Целитель был в полной уверенности, что ему предстоит ехать на лошади или, на худой конец, на спине фергатти. – Это Лейла, – улыбаясь, сообщила Сольвейг. – Ко мне, девочка! Повинуясь свисту, тигр в два счёта подпрыгнул к порогу дома и, раскатисто урча, принялся ходить рядом.  – Красавица, правда? Это специально выведенная ездовая порода, – бардесса протянула руку и погладила любимицу по ушам. – Лежать. Тигрица послушно улеглась на лапы. В таком положении взобраться на неё было гораздо легче, чем на лошадь. – Ши, помоги папу подсадить, – попросила девушка, глянув на стража. – Потрясающее животное, – благоговейно выдохнул Юстиэль. Мощь и грация в одном гибком полосатом теле накрепко приковали к себе взгляд даэва. – Лейла… хорошая девочка, красавица… прокатишь старого толстяка? Шисей закивал и осторожно шагнул поближе. Он восторга Юстиэля не разделял, поскольку тигрица явно чувствовала волка, дремлющего в его сознании, и была не шибко рада подобному соседству. Но годы дрессировки позволяли Лейле демонстрировать это лишь лёгкой настороженностью при приближении стража. А тот, не делая резких движений, стал помогать Юстиэлю. В итоге восторженный целитель был усажен в седло и крепко ухватился за его луку, предварительно спрятав мешавшуюся трость в куб. – Запрыгивай, – Аскольд кивнул на свой байкрон. Сольвейг согласно улыбнулась и с лёгкостью взлетела на сидение позади брата, обхватывая того руками. – Ши, а ты на чём? – спросила девушка, повернув голову. – Или ты пешком собрался идти? Бардесса тихонько хихикнула, представляя себе, как страж в латах будет пытаться угнаться за ними. – Да я своего оболтуса тут где-то привязал, – озадаченно пожал плечами страж и кивнул на кусок кожаных поводьев, сиротливо болтающихся на нижней части сломанного деревца. Страж повернулся в сторону и громко свистнул. Сначала ответом ему была тишина. Шисей уже представил, как пойдёт пешком, а потом будет раскошеливаться на нового зверя. Но нет. Громко сопя, на зов примчался осёдланный фергатти. Ящер фыркал и игриво прикусывал протянутую к нему руку в латной перчатке. Хотя от таких «игр» какой-нибудь маг мог запросто остаться без пальцев. – Скотина такая, – укоризненно пробормотал Шисей, забираясь в седло, – надо было тебя в Тиамаранте оставить. Фергатти издал протяжный урчащий звук, отчасти походивший на хрипловатое хихиканье. – Надо было перекидываться и на своих четырёх, – с усмешкой предложил Аскольд. Он был поклонником техники, полагая, что у той гораздо меньше шансов подвести в критический момент, чем у живого существа. Да и привязываться к кому-то смертному юноша не хотел. – Сейчас сам побежишь, умник, – Сольвейг ощутимо ущипнула брата за живот, а тот в отместку умудрился пнуть её локтем по боку. – Смотри, чтоб тебе бежать не пришлось. – Лейла не любит мою псину и может взбеситься, – тоскливо начал Шисей. – Вот если бы ты на ней сидел, я бы ещё подумал… Криво ухмыльнувшись убийце, страж сжал бока своего фергатти и первым двинулся вперёд. За ним, мягко ступая, зашагала тигрица, на которой сидел Юстиэль. Целитель не упускал шанса осторожно коснуться загривка зверюги, в мгновение ока пленившей его одним только своим видом. «Огромная кошка… интересно, с клубком она играет?» – вдруг подумалось ему. Но потом процессия ускорила шаг, плавно переходя на галоп, и пришлось обеими руками крепко вцепиться в седло, чтобы не выпасть. Очень скоро они добрались до лагеря исследователей. Там пришлось спешиться, чтоб не привлекать лишнего внимания. Хоть Шисей с Сольвейг и разогнали повстанцев, не факт, что те не решат вернуться. Оставили только Юстиэля верхом на тигрице.  – Так… теперь надо найти вход… – озадаченно произнесла девушка. – Ши, ты помнишь? Страж озадаченно почесал затылок и нахмурился, пытаясь припомнить, куда они с Сольвейг, одуревшие от местной духоты, свернули в прошлый раз.  – Вон тот куст мне кажется смутно знакомым, – неуверенно проговорил Шисей и шагнул вперёд. Куст отозвался раздосадованным воплем и зашевелился. А мгновением спустя из него выскочил следопыт риварцев. Но он не успел унести ноги, как был пронзён двуручником даэвского воина. – А они, похоже, тоже собрались вернуться в свою лабораторию, – мрачно заключил страж, выдернув меч из мёртвого тела. Обрывочные воспоминания Шисея и Сольвейг привели всю компанию к поросшим лианами ржавым вратам. – Оно? – с сомнением спросил Юстиэль. Место походило скорее за заброшенный склад, чем на некую «лабораторию жизни».  – Оно-оно, – закивал Шисей и толкнул тяжелые створки. В нос тотчас ударил запах реактивов и застарелой крови. Ошибки быть не могло. – Только нужно быть начеку, раз риварцы снова зашевелились. – Ну это не трудно… – Аскольд вытащил из ножен клинки и скользнул под покров невидимости, незримо следуя за оставшимися. Теперь можно было быть уверенными, что ни один риварец не подберётся незамеченным.  – Идём, – Сольвейг первая зашагала по ступеням вниз, оставив на Шисее обязанность помогать Юстиэлю. Пыльные коридоры вывели даэвов в зал, заполненный вертикальными колбами. Часть из них была разбита, но многие уцелели. В углу был оборудован стол со множеством непонятных кнопочек, с помощью которых, судя по всему, можно было управлять этими колбами. – Ну… – неуверенно произнесла бардесса. – Смотри… мы пришли. Юстиэль отпустил руку Шисея, на которую опирался до этого. Лаборатория явно видала лучшие дни, но кое-что уцелело, и это внушало целителю определённые надежды. Только вот провозиться придётся дольше, чем он рассчитывал. Теперь жрец передвигался исключительно с помощью трости, чей стук эхом улетал к высокому потолку. Прежде всего Юстиэль осмотрел огромные колбы, некоторые из которых даже были не разбиты. Но пульт управления оказался цел только у одной. «Хорошо, уже что-то», – кивнул своим мыслям жрец и доковылял до письменного стола. Часть записей была сожжена, видимо, среди новичков были особо яростные маги. Но и было несколько пухлых журналов, стопок листов, исписанных мелким почерком. Целитель полистал их поначалу бегло. Но чем дольше читал, тем сильнее хмурился, пытаясь состыковать то, что осталось с обгоревшими обломками. В итоге он плюхнулся на шаткую табуретку, прислонив трость рядом, и занялся чужими текстами более детально. В голове начала складываться смутная картина того, чем занимались в лаборатории. Вместе с мурашками, побежавшими по спине, надежда в сердце элийца крепла. Это оборудование вполне можно использовать для того, чтобы помочь Рыжему. Нужно только ещё чуть теории… ещё немного изучить записи… Юстиэль совсем затих, иногда забывая делать вдох, и стал похож на пыльную статую, забытую в брошенной лаборатории. Заскучавшая троица поначалу бродила по залу, а потом и вовсе решила полазать по всей лаборатории более детально, оставив Лейлу стеречь Юстиэля. Белая тигрица, которой не по нраву была сырость и резкие запахи, со вздохом улеглась рядом с целителем. В случае чего, она будет рычать так, что стены затрясутся, потому пропустить возможное нападение даэвы не боялись. – Интересно, а что-нибудь ценное кроме химии они тут хранили? – задумчиво произнес Аскольд, глядя по сторонам. – Вон, – плеча убийцы коснулась рука стража. Шисей пытался обратить его внимание на кладовку со снесённой напрочь дверцей. Там на подгнивших полках стояла уйма стеклянных банок. Сквозь мутные стенки было видно полноценные органы и их фрагменты. Картинка дополнялась характерным запахом гнильцы. Воин порадовался, что обеда так и не было, иначе он рисковал распрощаться с ним. – Боги, до чего омерзительное место, – Шисея передёрнуло, и он невольно ускорил шаги. – О, а тут что? Страж отодвинул тёмную штору, готовясь увидеть худшее, но та скрывала простую деревянную дверь с круглой золотистой ручкой. За ней было подобие рабочего кабинета с системой вентиляции. Никаких намёков на неприятный запах здесь не было. А на полках даже поблескивали какие-то статуэтки.  – Вы уверены, что это хорошая идея, всё тут обшаривать? – отчего-то задумалась Сольвейг. – Вдруг мы на какую-то херню нарвёмся, типа той, что Шисей подобрал и стал оборотнем… – Ой, Солли, тебя послушать, так вообще в походы не ходить и сокровищ не искать, – отмахнулся рукой следопыт. – Трусиха.  – В случае чего, я тебя вызволять не буду, – заявила бардесса. Стоило троице шагнуть через порог, как в полу что-то щёлкнуло. Сверху в лица незваным гостям дохнуло облачко зеленоватого удушливого газа. Но ловушка была очень старой либо сломанной, потому от него только резало глаза и щипало горло. – Кхах! – Шисей замахал ладонью, отгоняя остатки мути. – Я что-то не припомню, чтобы кто-то от нас сегодня тут сбежал… Хотя снятая решётка вентиляционного люка, уходившего в стену узким тёмным лазом, говорила сама за себя. – Надо вернуться к папе, – запаниковала Сольвейг. – Вдруг там что-то случилось! Кашля, девушка выбежала из комнаты, хлопнув дверью и стремглав полетела наверх, где был зал с колбами. – Папа!!! – с дикими глазами бардесса забежала внутрь. – Ты… как? – Я в порядке, – Юстиэль отозвался из-под стола. Перевёрнутая табуретка валялась неподалёку, сверкая плесенью на днище. Тигрица Лейла прижала уши и скалила клыки, тихо порыкивая и дёргая хвостом. Она смотрела на соседнюю стену, в которой торчало несколько арбалетных болтов. Часть из них прошила насквозь уцелевшую колбу, расколов её верхушку. К счастью, это была не та, чей пульт управления уцелел. Всё походило на то, что ловушка в кабинете включила скрытый механизм и в лаборатории, призванный нашпиговать незваных гостей стрелами. Вокруг стола была целая куча мелких осколков от упавших и разбившихся колб. Воздух наполнился едкими запахами кислот и прочих реактивов. Ядовитого цвета жидкость угодила на часть записей, которые Юстиэль неловким движением руки смахнул за собой, прячась в «укрытие». И сейчас бумага шипела и таяла под действием реагента. – Нет-нет-нет… ай зараза… – зашипел целитель, ухватив ценные листки и пытаясь спасти хоть что-то. Жидкость попала и ему на руку, прожгла дыру в рубашке и оставила несколько алых следов на коже. – Сейчас… – девушка торопливо выхватила арфу и принялась наигрывать исцеляющую мелодию, пока догнавший её Аскольд поднимал Юстиэля с пола.  – Я же говорила, что это была херовая идея! – зашипела бардесса, опуская смычок. На коже целителя не осталось и следа от химических ожогов. – Раз такая умная, в следующий раз будешь тут сидеть, – огрызнулся следопыт, чувствуя свою вину за случившееся. – Спасибо, – Юстиэль улыбнулся Сольвейг и досадливо глянул на дыры в своём рукаве, а потом он попытался перевести тему прочь от ссоры отпрысков:  – Вы нашли там что-нибудь интересное?.. Меня вон можно сказать твоя кошка спасла. Целитель с благодарностью посмотрел на тигрицу. Именно её чуткие уши уловили посторонние звуки в стенах и позволили вовремя среагировать. – А по-хорошему здесь ещё читать и читать. Очень сложно, у меня уже голова кругом идёт. – Тогда давай заберём это все с собой? – девушка кивнула на оставшиеся записи. – Ах, в Элизиуме, значит… – на пороге зала нарисовалась Алетейя, злющая, как легион балауров. – Заплатку на панцирь подобрать, ну-ну. У вас 30 секунд на объяснения, иначе я не знаю, что с вами тремя сделаю! – Ма, ты как тут оказалась? – ошарашенно спросил Аскольд, который ну никак не ожидал, что их выследят. Старшая бардесса кинула на сына испепеляющий взгляд. – По-твоему ваша компания способна незаметно исчезнуть? – Тея… – тихо протянул Юстиэль и от неожиданности едва не осел на табуретку, совсем позабыв о том, что она давно валялась на полу. – Сразу говорю, это я их подбил. Целитель шагнул к супруге, пытаясь взять гнев на себя. Оставшаяся позади тигрица с любопытством склонила голову набок, наблюдая за диалогом даэвов. – Я не хотел, чтобы ты волновалась лишний раз. Думал, что управимся быстро, но тут всё куда сложнее. Это место… эта лаборатория – настоящий шанс для Рыжего, если я разберусь в инструкциях, то смогу помочь ему… мы сможем, – почти на одном дыхании проговорил Юстиэль и аккуратно выдохнул, придержавшись ладонью за стол. Как раз на этом рукаве красовались свежие дыры от кислоты.

– То есть, чтоб помочь рыжему, ты уговорил детей отвести тебя в это покровителями забытой место, встрял в неприятности и решил обмануть меня? Очень мило, – с каждым словом Алетейя всё больше закипала, и это было видно по её лицу.

– Ма, ну ничего же не случилось, – робко попыталась встрять Сольвейг, но одного взгляда Теи хватило, чтоб она замолчала. В таких ситуациях влезать поперёк слов бывшей целительницы душ было себе дороже.  – Да… – Юстиэль кивнул, но потом опомнился: – То есть нет… не совсем. Неприятностей толком и не было. Всего одна старая механическая ловушка не в счёт.  – Никто не по… Апчхи! – «отважно» вмешаться Шисею помешал внезапный чих, вызванный газом, который он вдохнул ранее. – Не пострадал никто, Тея…  – Ты только глянь, – вновь завёл свою песню Юстиэль, – они научились выращивать организмы из пригоршни клеток, не даэвские правда, но… это вселяет надежду. – Зачем было мне врать?! – обиженно воскликнула Алетейя. – Неужели ты думаешь, что я бы тебе как-то стала мешать? – Ну…вообще-то… – презрев «опасность», произнес Аскольд. – Разве нет?.. Сольвейг украдкой хихикнула в кулак. В последнее время Тея и впрямь через чур опекала Юстиэля. Хотя её можно было понять – она обрела его после 18-ти лет разлуки и боялась потерять вновь. – Прости меня, – Юстиэль повинно опустил голову. Судя по всему, его энтузиазм не оказал никакого эффекта на сердитую супругу. Но и оправдываться в присутствии повзрослевших детей было неудобно. «Надо было думать об этом, прежде чем врать», – при этой мысли Юстиэль ощутил укол совести. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая только шумным дыханием тигрицы Лейлы.  – Конечно, нет! – стадия «обида» вновь перешла в фазу «гнева». – А вы бы молчали лучше! Тоже мне, великие взрослые даэвы! А ума как у ракушки в Герхе, вы куда его потащили верхом на тигре? Досталось даже латнику, к которому Алетейя обернулась с горящим яростью взглядом: – А ты, Шисей, куда ты смотрел? Ну ладно Юс, на голову ушибленный и вечно лезущий куда не просят, ладно эти два сопляка, у них в голове вообще ветер, и что такое опасность, не знают. Но ты, взрослый, умный даэв, куда ты смотрел? – Я… ну… умм, – замялся страж и потупил взгляд. С силой гнева Алетейи он был знаком не понаслышке, потому едва не попятился. – Всё равно равно бы не отговорил, не вязать же его верёвками, – Шисей пожал плечами. – А так могу защитить, если что. – Предатель, – тихо фыркнул Юстиэль и кашлянул, маскируя слово. Но наигранный кашель быстро перешёл в настоящий, раздирающий горло и согнувший целителя едва не пополам. – Марш домой, быстро, – ледяным тоном приказала Алетейя. – А с вами я потом разберусь. Сольвейг и Аскольд притихли, всерьез обеспокоившись за состояние отца. – Давай соберём записи? – шёпотом предложила девушка, пока старшая бардесса ставила портал домой и едва не силком запихивала туда супруга.  – Тея, ну записи же, – сквозь кашель и выступившие из-за него слёзы простонал Юстиэль и растворился в сиянии телепорта.  – Да, давайте, – Шисей первым наклонился к полу, собирая оттуда бумажки, и добавил их к общей стопке на столе. – Как бы тут всё не доломали, пока нас не будет… Страж окинул лабораторию долгим взглядом. – Давайте по очереди тут оставаться стеречь, пока папа разбирается с этими бумажками? – Сольвейг генерировала гениальные идеи со скоростью снайпера. – Я думаю, он ведь не очень долго… – А там и маман сменит гнев на милость, – согласно кивнул Аскольд. – Местные повстанцы не сильны и не организованны, так что вряд ли возникнут проблемы с «обороной».  – У меня есть идея получше, – Шисей сгрёб со стола рукописи и всучил всю стопку Аскольду. – Идите. А оборотень постережёт лабораторию… Раз на третий я надеюсь, смогу отвадить посетителей. Шисей ухмыльнулся, а потом посмотрел на Сольвейг. Его янтарный взгляд как будто смягчился. – Увидимся через пару-тройку дней. – Уверен? – протянула с сомнением бардесса.  – Отличная идея! – просиял Аскольд, а потом поставил портал домой. – Давай, Солли, мама там сейчас отца на ещё пару-тройку мелких папиков растерзает, пора его спасать. – Ты прав, – вздохнула Сольвейг, и прежде чем запрыгнуть в тоннель возвращения, улыбнулась Шисею, – до встречи! В гостиной дома было пустынно. Разговор на повышенных тонах шёл из спальни, куда Тея, по всей видимости, отволокла Юстиэля. Точнее, звучал монолог бардессы и редкие оправдания целителя.  – До встречи… – уже в пустоту улыбнулся Шисей и чуть погрустнел. А мгновениями спустя залы лаборатории огласил протяжный громкий вой. Хорошо, что тигрица – эфирный зверь, нырнула в поток эфира ожидать зов хозяйки. Тем временем Юстиэль безуспешно держал оборону. – Любимая… Но Тея, пойми же, – как не бодрился, а своевольная вылазка отняла очень много сил. Взгляд был мутным, а кашель донимал всё чаще. – Я хотел, как лучше… Там же детская песочница для четырёх взрослых даэвов. – Именно поэтому ты сейчас кашляешь, как каторжник с ракениумовых рудников?! – ярилась бардесса всё больше, попутно всучивая Юстиэлю кружку с каким-то отваром. – Пей, маленькими глоточками. Клянусь покровителями, ещё раз куда-то без меня полезешь – я тебя прикую к кровати. Будешь ходить вокруг неё на длину цепи, и не больше. – Как думаешь, на каком моменте врываться? – шёпотом спросила Сольвейг. Они с Аскольдом прильнули к щёлке у косяка двери, подслушивая и наблюдая. Когда брат с сестрой не ругались, они умудрялись действовать на диво единодушно. Юстиэль отпил из чашки. Это смягчило резь в горле, а насыщенный аромат проник в лёгкие, облегчив боль и там. Целитель не успел толком разозлиться на подводившее тело, когда почувствовал себя лучше.  – Пройдёт, это всего лишь кашель, – то ли дело было в пряном напитке, то ли ещё в чём, но голос предал, став сиплым шёпотом. Юстиэль покачал головой. – Надо было забрать записи… когда ещё такой шанс выпадает?.. – Думаю, что пора, – прошипел Аскольд, крепче стиснув стопку бумаг. Недолго думая, он выпрямился и толкнул дверь. – Мы все за тебя сделали, – радостно сообщила Сольвейг, вручая отцу свою стопку. – Да, а ещё Шисей остался стеречь лабораторию, чтоб её опять не присвоили повстанцы, – юноша тоже свалил свои бумаги на постель Юстиэля.  – А сейчас мы уходим… – Сольвейг вовремя кинула взгляд на Тею, глаза которой потемнели от бешенства, и дёрнула Аскольда за руку. – Да, в свои комнаты, и очень быстро… – понятливо кивнул убийца и стал пятиться к двери. – Пока! – ухватив брата под локоть, бардесса вывалилась вместе с ним из комнаты родителей, захлопнув дверь. – Фух… – Какие же вы у нас… молодцы, – растерянная похвала досталась закрытой двери. Юстиэль потянулся к стопкам, удерживая чашку одной рукой. – Работы непочатый край… Тут его взгляд упёрся в Алетейю, и целитель торопливо выпрямился, снова облокотившись на подушку. – Ну или потом, – торопливо проговорил он, – а сначала допить и передохнуть. – Придушу, – пообещала Алетейя, забирая бумаги складывая их на тумбочку рядом с кроватью. – Допить и спать, всё остальное подождет. Девушка строго проконтролировала, чтобы в чашке ничего не осталось. Забрала пустую посуду, она помогла целителю устроиться на подушке и повыше подтянула одеяло. – Спи. Я скоро приду, – потихоньку «оттаивая», произнесла артистка, и улыбнулась супругу. Юстиэль кивнул и слабо улыбнулся в ответ. После напитка мысли потекли лениво и размеренно, всё реже возвращаясь к находкам и рукописям. – Т…ея… – раздосадованно выдохнул он, слишком поздно учуяв в напитке травяное снотворное. Теперь он точно никуда не сбежит и не будет вчитываться в заметки повстанцев, гробя и без того шаткое здоровье.

====== Провальное признание ======

Шисей метался по лаборатории. Запахи кружили голову и щекотали нос. Чуткие волчьи уши улавливали каждый шаг снаружи. Несколько раз он выбегал и показывался на глаза даэвскому молодняку. Те в ужасе бежали.

Пару раз он убивал риварцев, оставляя одного-двоих в живых, чтобы донесли своим. Постепенно поползли слухи о «бродячем эксперименте #4577», который якобы откусывал даэвам головы. История обрастала новыми жуткими подробностями с каждым днём. Сольвейг периодически забегала в лабораторию, принести Шисею еду и убедиться, что всё в порядке. Конечно, друг бы подал сигнал, если бы что-то случилось, но всё же на сердце было неспокойно. Аскольд взялся всё чаще помогать академии Крушителей, и вместе с Софией они водили новичков в разные экспедиции. Пару раз к ним присоединялся Адонис и Вельскуд, но они по большей части пропадали вдвоём, приноровившись грабить базу Рентаса и форт Тиамат. По прошествии четырёх дней Шисей покинул свой пост. К нему перестали заходить искатели приключений и риварцы. Последние и вовсе опечатали врата лаборатории полосатой лентой с балаурской руной, символизирующей угрозу. Так что волку пришлось протискиваться через вентиляционную шахту. Юстиэль за это время изучил примерно треть записей, постигая азы техномагии и вникая в суть повстанческих экспериментов. Теперь он прятал рукописи ящик на замок, потому что прочитанное зачастую заставляло целителя видеть кошмары. Однако благодаря Алетейе и её познаниям в травничестве, в большинстве ситуаций Юстиэль просто проваливался в подобие беспамятства. В таком сне быстрее восстанавливались силы и отдыхал разум. Периодически Шисей заходил в гости, навестить друга и повидаться с Сольвейг. Теперь взглядов, которые он бросал на девушку, упорно не замечала только она. Родителям же стало очевидно: страж влюблён. От всех предложений задержаться подольше и допоздна Шисей неизменно отказывался, снова повадившись искать разломы в Белуслан и гулять там в снегах. Пусть теперь личина трёхлапого волка была известна элийцу, он втайне искал встречи с ним. Страж надеялся, что это безудержное звериное веселье поможет урезонить беспокойное сердце и мятежные мысли, а образ зеленоглазой бардессы перестанет сниться ему. Рыжий всё так же обитал в доме Хаоры, которая, судя по всему, уже смирилась с этим фактом. Целительница порой отлучалась, всё-таки тренировки были нужны и ей, к тому же, надо было где-то добывать деньги. А вечером она неизменно возвращалась с котомкой продуктов из крепости и готовила ужин. Единственное, что сделала жрица – наконец-то выперла Корунда из своей спальни и поселила в гостиной, сочтя, что убийца уже в достаточно нормальном состоянии, чтобы не следить за ним день и ночь. Пропитанный кровью матрац пришлось выкинуть, а ещё – закупиться небьющейся посудой. Металлические тарелки и чашки были тяжелее, но хотя бы не распадались на осколки, обронённые неловким движением. Разумеется, о происходящем на тёплой стороне Атреи и о возможном лучике надежды асмодиане не знали. После того дня, как повстречался с Аскольдом, убийца старался держать себя в руках и не позволять своим эмоциям выплёскиваться на Хаору. В конце-концов, забот у неё хватило и без того. Корунда всё чаще стали посещать мысли о том, что она достойна лучшей жизни. У 18-ти летней девушки всё было впереди. А «долго и счастливо» с ней он загубил своими руками. Висеть грузом на шее целительницы рыжеволосому калеке не позволяли остатки гордости. Однако это и тайком собранную сумку следопыт держал в тайне, надеясь, что Хаора не станет лезть к нему в голову просто так. Посреди одной из ночей Рыжего разбудил смутно знакомый вой. Асмодианин ворочался с боку на бок и представлял элийца-оборотня с окровавленной мордой, охотящегося на белок и прочую мелкую живность. Полежав ещё минут десять, Корунд не выдержал и встал с дивана. В кармане его куртки обнаружилась ещё горсть семечек перевоплощения. Подсохших уже, но вполне годных. Убийца бесшумно прошмыгнул в прихожую, а оттуда – на крыльцо. И минутой позже рыжий трёхлапый волк откликнулся воем на зов собрата. Корунд вернулся только к рассвету, чудовищно зевая, он торопливо оделся в тёплые вещи и плюхнулся на крыльцо. Рядом свернулся клубком огромный волк. Шисей, судя по всему, не спешил принимать человеческое обличье. Вне полнолуния элиец прекрасно контролировал своего зверя. Асмодианин закурил, искоса поглядывая на зверя рядом с собой. По большому счёту тот уже давно мог бы откусить ему голову. Но почему-то не делал этого, предпочитая просто лежать на краю крыльца и смотреть, как светлеет ночное небо. – Странный ты элиец, Шалфей, – меланхолично вздохнул Корунд и выдохнул струйку сизого дыма. Волк дёрнул ушами и недовольно заворчал, чем вызвал кривую ухмылку у северянина.  – Вы не могли бы в следующий раз выть потише? – попросила Хаора, распахивая дверь и зевая. – Невозможно же… Черноволосая целительница адски не выспалась, полночи проворочавшись в постели, но так и не сомкнув глаза под ночные песни оборотней. Настоящих волков эта парочка давным-давно распугала и разогнала, так что надо было теперь очень постараться, чтобы отыскать простого волка в округе. – Это он! – тотчас фыркнул Корунд и махнул рукой с дымящейся папиросой в сторону Шисея. Тот поднял морду с лап и склонил голову набок, издав недоуменный ворчащий звук и чуть приподняв верхнюю губу. С такого ракурса было прекрасно видно все его острые клыки. А потом жёлтые глаза уставились на сонную Хаору, и оборотень снова уронил голову на лапы, распластав уши. Теперь вид у него был по-щенячьи виноватый. – Вот, говорю же, – хохотнул Корунд и сделал ещё одну затяжку, – сам во всём признался считай. – Бррр…– девушка поежилась от холода. – Как докурите – заходите в дом, нечего тут на пороге сидеть. Дверь снова закрылась, оставляя мужчину и оборотня в обществе друг друга, а Хаора, тихонько бурча себе под нос, отправилась на кухню. Присутствие элийца в образе огромного волка тоже стало чем-то привычным и почти традиционным. Шисей вопросительно уставился на Рыжего. А тот, настолько привыкший к компании мехового собрата, даже не обратил внимания, что Хаора пригласила его в дом. Элийца. Всё прозвучало как-то самим собой разумеющимся. – Чего?.. – почувствовав на себе взгляд, запоздало поинтересовался Корунд. – А… Да ладно, я уже привык к твоей морде, псина, и она похоже что тоже. Так что давай перекидывайся в человека и пойдём хоть кофе выпьем. Убийца поднялся с крыльца и бросил окурок в небольшую жестяную банку, прилаженную к перилам крыльца специально для этого. – Я не смотрю, – ухмыльнулся Рыжий и демонстративно отвернулся к двери, когда Шисей поднялся на все четыре лапы. Теперь его метаморфозы были не настолько болезненными, но всё равно процесс был весьма неприятный. Но по крайней мере теперь у стража с собой была одежда, и он не предстанет в доме асмодиан, прикрываясь еловым веником.  – Доброе утро, Рыжий, – поздоровался элиец, обретя человеческое тело. Хотя в его взгляде ещё искрился звериный адреналин, будто не желая укладываться спать. – Доброе, – отозвался Корунд, повернув голову вбок, и кивнул Шисею. Минутами позже оба мужчины переступили порог тёплого дома. – Ух, только теперь чувствуется, насколько там холодно, – поёжился элиец. Хаора тем временем успела соорудить кофе и бутерброды, неизменный лёгкий завтрак.  – Можем переместиться в гостиную к камину, – предложила целительница, услышав последнюю реплику Шисея. – Там будет однозначно теплее. Камин в доме жрицы горел всегда, сколько бы Рыжий не жаловался на жару и духоту. Уроженка тёплого Носфольда так и не привыкла к холоду Белуслана и втайне мечтала поскорее купить себе дом где-нибудь в более тёплых краях. Но на него ещё надо было накопить. Физиономии обоих даэвов тотчас окрасились совершенно противоположными эмоциями. Шисей был донельзя доволен и активно закивал, даже вызвавшись помочь хозяйке дома донести всё из кухни в гостиную. А вот Рыжий был несильно рад близости пылающего жаром очага. Следопыт очень редко мёрз и предпочитал прохладу вместо тепла. Но спорить не стал, стараясь сильно не мешаться на проходе между кухней и гостиной. Очень скоро и завтрак, и вся компания перебралась в натопленную гостиную и расселась по креслам. Только сейчас Шисей понял, что донимающее его чувство снова просыпается в сердце, и ему ужасно хочется навестить небольшой домик в Интердике, разбудив спящее там семейство ради одного взгляда или улыбки Сольвейг. А ещё он думал, стоит ли рассказывать асмодианам о недавней находке в джунглях. С одной стороны, хотелось порадовать их, а с другой страж боялся сделать хуже, дав ложную надежду. Всё это отражалось задумчивостью на его лице. – Ну… – Хаора забралась с ногами в кресло, сжимая в пальцах чашку кофе. – Как у вас там дела? Девушка с интересом воззрилась на стража, имея в виду и его, и его знакомое элийское семейство. Хаора давненько не видала их, но всё же переживала, и ей хотелось узнать, что с ними всё в порядке.