Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 183 страниц)

В итоге спустя примерно полчаса входная дверь дома бухнула. В прихожую ворвались потоки холодного воздуха и сам хозяин дома. Рыжий крепко стискивал ствол срубленной ели и пытался втащить её в дом.

– Я же говорил – слишком здоровая! – крикнул находившийся снаружи Юстиэль. Он держал дерево за макушку и пытался его протолкнуть.

Их шумная возня всё-таки увенчалась неожиданным успехом. Дерево проскочило внутрь, сильно толкнув убийцу, так что тот завалился на спину, придавленный стволом. На шум из кухни выскочила Маору. С намотанными на ладони полотенцами (прихваток девушка не нашла) и размахивая руками, она выглядела очень смешно.

– Тише вы, Тея спит, – отчаянно шипела брюнетка. Но было поздно. Грохот разбудил блондинку и она тоже вышла в гостиную, по-прежнему кутаясь в плед и отчаянно зевая.

– ой… – очередной зевок прервался, – ёлка…

Юстиэль пропрыгал через ветки, стараясь не сломать и не повредить ни одну. Ухватив отчаянно вскинутую кверху руку убийцы, целитель выдернул того из-под дерева и помог встать на ноги. Одного взгляда на Маору хватило, чтобы подавиться смешком.

– Сейчас поставим её в комнату, и я достану коробку с украшениями, – совладав с собой, невозмутимо заявил Рыжий, снова взявшись за толстую часть ствола. – Давай помогай, – он обернулся через плечо к Юстиэлю.

Жрец возвёл очи горе и взялся за конец несчастного дерева со своей стороны.

– Доброе утро, спящая красавица, – проходя мимо Теи, улыбнулся он. Руки кололо от еловых иголок, но умиление захлестнуло собой всё, даже желание обругать следопыта последними словами.

–…ну куда тебе такая дура…

– И раз-два… – фраза оборвалась натужным кряхтением. Удалившиеся в комнату даэвы принялись устанавливать праздничную ель.

– Держи! ДЕРЖИ ТВОЮ МАТЬ, ОНА ПАДАЕТ!!!

Что-то громко хрустнуло и зазвучала ругань на асмодианском.

– Давай наоборот… во… воооот!

Судя по облегчённым вздохам, дерево убийца и жрец всё же установили. Юстиэль плюхнулся на пол прямо там, где и стоял. Дерево было настолько высоким, что едва не упиралось макушкой в самый потолок. Корунд упал в кресло напротив. Убийца тяжело дышал и растирал расцарапанную ладонь.

– Но оно того стоило, – сквозь вздох заявил он.

Маору, бурча что-то про кривожопых яйценосов удалилась обратно. Муто оставалось совсем недолго до готовности, а сжечь тушку и ударить в грязь лицом жрице не хотелось. Тея составила ей компанию, чтоб брюнетка не скучала. Наконец с готовкой было покончено.

– Ого… – пришедшие в гостиную девушки уважительно присвистнули. – Теперь украшать?

– Именно, – кивнул Рыжий и подскочил со своего места, видимо успев отдохнуть за те жалкие пару минут, что прошли с момента установки ёлки. Юстиэль проводил его задумчивым взглядом.

– Наверное нам понадобится стремянка, – произнёс он и посмотрел на дерево снизу вверх. С такого положения оно казалось ещё больше.

– Да необязательно, – прокряхтел Корунд, волоча по полу большую звякающую коробку. Когда та оказалась поближе к гостям, убийца снял крышу и взглядам даэвов предстало пёстрое многоцветье мишуры, шаров, звёзд и прочих декоративных фигурок.

– Кошка, ты же не боишься высоты? – вдруг поинтересовался северянин, смерив Маору оценивающим взглядом. – А то забирайся.

Он присел на корточки перед ёлкой, предлагая жрице взять пару игрушек и забраться ему на плечи.

– Хм… – Маору смерила взглядом высоту, а потом пожала плечами, – Если уронишь, всю гриву по волосинке повыдергиваю.

Девушка выбрала парочку фигурок – крылатых, видимо изображавших то ли даэвов, то ли покровителей, – и ловко умостилась на плечах Корунда.

– Поднимай, – скомандовала брюнетка, – Юс, усади Тею на диван, на неё смотреть жалко. А потом будешь подавать мне игрушки.

– Но я же! – попыталась возмутиться блондинка, но Маору бесцеремонно её прервала.

– Не спорь!

Пока Рыжий аккуратно вставал, придерживая Маору за ноги, Юстиэль шагнул к Тее. Девушка выглядела уставшей, хотя в объективных причин тому в принципе не было.

– Зато с дивана будет лучше видно, как эти двое нарядят ёлку. Ты раздавай ценные указания, если игрушки будут криво висеть, – смеясь, он объятиями увлёк жрицу к дивану. Он как раз был расположен так, что с него открывался прекрасный вид на ёлку, Рыжего и Маору, восседающую на его плечах. К тому моменту как раз первая пара фигурок зависла на зелёных ветвях, так что Юстиэль поспешил вытащить из коробки ещё парочку и подать их жрице.

– А вы хорошо справляетесь, – оценивающе глядя на «парочку», с ухмылкой закивал он.

– Я хорошо справляюсь, – демонстративно поправила Юстиэля Маору, – А этот служит мне живой лестницей, только и всего.

– Маору, вон ту звёздочку ниже повесь, а то теряется, – крикнула с дивана Тея, дабы сбить с жрицы самомнение. А потом, войдя во вкус, продолжила, – и снеговика левее!

– Кхм, живая лестница тоже старается, между прочим, – возмутился Корунд и сдержал опасный порыв переместить ладони с коленей Маору на её бёдра, чтобы сжать посильнее, напомнив, что он, в общем-то, не безмолвная деревяшка.

Совместными усилиями коробка с игрушками потихоньку пустела. На ветках праздничной ёлки появлялось множество разнообразных украшений, включая нити разноцветных ярких гирлянд.

– Красота, – довольно хмыкнула Маору, очутившись наконец на полу и отойдя подальше.

– Угу, у вас здорово вышло… – кивнула Тея, а напоровшись на недовольный взгляд целительницы, добавила, – У вас троих.

Подобное дополнение брюнетку устроило.

– А кто-нибудь следит за временем? – опомнилась Маору. Её взгляд взгляд заметался в поисках часов.

– Да, я, – успокоила Алетейя, – у нас ещё два часа. Давайте пока выпьем, проводим старый год?

– Хорошая идея, – отозвался Рыжий, потирая шею, и кивнул на стол возле ёлки. – Предлагаю перебраться сюда.

Девушкам была торжественно вручена чистая скатерть, а убийца и жрец отправились на кухню, чтобы перетаскать все угощения и напитки оттуда. Не прошло и десяти минут, как был сервирован вполне себе недурственный праздничный стол. Рыжий задумчиво смотрел на всю эту красоту и постукивал кончиками когтей по бокалу. Тихий звон летал по воздуху и мешался с треском дров в камине.

– Ну, рассаживайтесь, – наконец махнул он рукой элийским гостям. – У меня есть вино, бренди, немного вискаря… ну и всякий сок. Кто чего хочет?

Убийца расставил бокалы в рядок перед собой и выжидательно уставился на белокрылых.

– Я буду виски, – Юстиэль отодвинул Тее стул с высокой спинкой. Этот жест уже накрепко въелся в его привычки.

– Бренди, – уверенно произнесла Маору, плюхаясь на стул напротив Теи, осторожно присевшей на предложенное Юстиэлем место. Брюнетка любезностей ждать не стала, да и врожденная вредность не позволила бы изображать из себя леди. Хотелось быть самовольной дикаркой на тропе войны. Хотя разумом жрица понимала, что действует исключительно из духа противоречия.

– А я буду вино, – внезапно ожила Алетейя, – Только если оно сладкое. Почему-то ужасно хочется чего-то сладкого…

Корунд, по началу растерянно замерший между Маору и бокалами, кивнул. Похоже, что он хотел повторить поступок Юстиэля и отодвинуть стул для девушки. Но та распорядилась по своему.

– Сладкое, – ожил убийца и взял пузатую бутыль из тёмно-зелёного стекла. – Исхальгенский рубин, оно такое и есть.

После краткой рекламы напитка Рыжий вытащил пробку и налил вино в бокал на высокой ножке. Цвет был таким насыщенным, что казался почти чёрным. Две порции виски и одна бренди заполнили собой низкие округлые стаканы.

– Кто-нибудь хочет сказать тост? – спросил асмодианин, когда раздал напитки элийцам.

– Угу, – кивнула Маору, взбалтывая в бокале золотистую жидкость, – Пусть в новом году Элиос одержит славные победы, в большом количестве. И над балаурами, и над Асмодеей. И да наступит мир.

При этом жрица скорчила ехидное выражение лица, разве что только язык не показала.

– Кхм, – осторожно кашлянула Тея, – А может просто за мир? ..

– И за радужные мечты, не всем из которых… увы… суждено сбыться, – парировал Корунд с совершенно спокойным выражением лица и поднял от стола свой бокал. Ему хотелось поджать губы и фыркнуть, а ещё лучше – ущипнуть ехидну, но трезвый убийца не позволял себе подобных выходок… пока что.

– Хорошо придумали, – вмешался Юстиэль, тоже поднимая свой бокал. Он поочерёдно посмотрел на жрицу и следопыта, и сложилось ощущение, что между этими двумя в воздухе витают незримые искры, словно ожидая когда их подожгут.

«Мне кажется, они подерутся, – тихонько шепнула в личный эфирный канал Юстиэля Тея. – Надо бы приглядывать и пресекать перепалки».

Бокалы соприкоснулись с тихим звоном, навевая приятные умиротворяющие мысли. Тея едва пригубила вино и отставила его в сторону, торопливо цапнув кусочек ласы. Маору же привычно ополовинила свой бокал.

– Ух… Бренди тоже неплохой, – резюмировала брюнетка, – Видимо, не самый дешёвый.

– Не, я конечно хотел какой-нибудь фермерской сивухи захватить, – надменно протянул Рыжий, когтями цепляя кусочек вяленого мяса с тарелки, —, но решил, гулять так гулять.

– Тем более когда в гостях ты, конфетка моя, – уже на родном языке закончил северянин.

«Ага… уж он-то точно по морде огребёт», – мысленно согласился Юстиэль, расслышав знакомое слово «конфета».

– А ну перестань немедленно нести свою ересь, – мгновенно вскинулась Маору, – Задолбал! Мы тоже можем спокойно на элийском общаться, и ты тогда точно будешь в меньшинстве!

Девушка с силой грохнула стакан на стол, что аж столовые приборы звякнули и обиженно насупилась. За 160 лет службы Маору так и не удосужилась хотя бы базово ознакомиться с асмодианским языком, хотя ей частенько предлагали знакомые из разведки.

– Не кипятись, – примирительно улыбнулся Корунд, и в его глазах блеснула хитринка. Сам он подвинулся к Маору поближе и заговорщическим шёпотом предложил:

– Я могу тебя научить парочке выражений.

Торопливо ухватив пустеющий бокал жрицы, убийца поспешил вернуться на безопасное расстояние, где на краю стола его ждала ещё пара опустевших стаканов – его собственный и юстиэлевский.

– Ага, чтобы не нерадивых пациентов ругалась ещё по-асмодиански, – задумчиво пробормотал Юстиэль. – Меня тоже тогда научи.

Рыжий удивлённо вскинул брови, разливая бренди и виски по бокалам.

– Тебе уготована иная участь, – серьёзным глухим тоном заявил убийца, раздавая напитки элийцам.

– Хм… – Маору явно разрывалась между желанием возмущенно отказаться, ответив, что уж её-то запаса нецензурной лексики явно хватит на всю компанию и ещё останется, и заинтересованностью. Как высказать её так, чтоб не дать шанса Рыжему воспрянуть духом, жрица не знала. Потому лишь неопределенно фыркнула и дёрнула плечом. А потом с радостью уцепилась за новую тему, – А в самом деле, когда уже мы узрим акт божественного исцеления от страшной и ужасной напасти, кой ты нам обещался продемонстрировать и с этой целью затащил нас в эту Айоном проклятую дыру?

Корунд едва на подавился взятой с тарелки мелкой закуской.

– Ммм… – протянул он, когда прокашлялся. – Всё постепенно. Сначала ещё по одной. А потом ты, – убийца ткнул когтем в сторону Юстиэля. Тот вскинул брови, – пойдёшь со мной, пока девчонки подождут тут.

Рыжий поднял свой бокал, предлагая остальным последовать его примеру.

– Потому и тост, давайте за вас, жрецы и за ваши лекарские способности, – лукаво улыбаясь, проговорил он.

Алетейя вяло приподняла бокал и сделала ещё один глоток. С ней что-то творилось последние две недели, и девушка абсолютно не понимала, что. Изначально она списывала всё на полученные травмы. Потом – на отравление. Но сейчас же всё было в порядке… Да и Юстиэль не оставил бы без внимания никаких серьезных повреждений, так что думать о том, что это что-то недолеченное, нельзя.

«Соберись, тряпка, праздник на носу…», – мысленно дала себе пощечину жрица. Помогало плохо. Хотелось укутаться в плед, выданный асмодианином, залезть на диван и скрутиться в клубок. И так спать. До весны.

– Ну нет уж, мне же тоже интерес…ик! …но! – Маору опрокинула в себя содержимое бокала, – А то вдруг ещё на вооружение…возь! …ик! … му.

Бренди быстро дало в голову, кружа и путая мысли.

Юстиэль недоверчиво покосился на убийцу. Хотя выпитое уже помаленьку давало о себе знать, ослабляя бдительность. Он уже открыл рот и собирался возразить. заявив, что никуда не пойдёт, как внимание всецело привлекла к себе россыпь мелких рыбешек, поблёскивающая на дальней тарелке. Какой-то асмодианский сорт пряного посола чешуёй отчасти напоминал офицерскую броню.

– Потом, – мотнул головой Корунд, неизменно ухмыляясь, – будет и урок асмодианской ругани, и шаманских плясок с бубном… гхм! – Рыжий прокашлялся в кулак. – То есть высшего искусства исцеления!

Следопыт упёрся ладонями в стол и поднялся со своего места. В голове помутилось ещё сильнее, но это лишь добавило храбрости.

– Пойдём, Юс, – махнул рукой северянин. Юстиэль замялся, разрываясь между желанием послать того далеко и надолго и смутной надеждой на неизвестное чудо.

– Я не могу оставить Тею, она вон, аж зелёная вся сидит, – наконец вывернулся элиец. На что Корунд выдал порцию совершенно непонятных, но вряд ли пристойных слов и закатил глаза.

– Пойдём говорю, это не надолго. К тому же, за твоей Теей присмотрит кошка. Пр…прально я говорю? – взгляд серых глаз вперился в Маору.

– Нет, – заупрямилась Маору, – Я тоже хочу…ик! посмотреть! Но я-то знаааааю… что ты всем нам напиздел! Уууу, блохастый прикроватный коврик, я тебе покажуууууу!

Девушка попыталась встать, оперевшись о стол, но потом как-то глупо и бессмысленно на них посмотрела, сложила под голову и закрыла глаза.

– Идите, – нарушила тишину Алетейя, мягко улыбаясь, – Я за ней присмотрю.

Юстиэль мужественно вздохнул, выбрался из-за стола и побрёл за Корундом. Оба даэва чуть пошатывались, но в целом пока что сохраняли намёки на здравый ум. Они ушли на кухню. Негромко хлопнула дверь, щёлкнул механический замок на ней, и воцарилась тишина, которая была слишком долгой и оттого подозрительной.

И вдруг до гостиной долетел отчаянный вопль Юстиэля. А когда он стих, то полилась его же отборная ругань. Такого количества и качества выражений жрец не позволял себе, наверное, за всю даэвскую жизнь.

– Убери ЭТО от меня!!! Недоумок… мать твою… убери, я сказал! – вопил целитель. Тут его крики дополнились звуком битого стекла, глухим и тяжёлым, как если бы с подоконника уронили большой горшок с комнатным растением.

И всё снова стихло. Судя по всему, «пациент» выдохся. Из-под двери повеяло холодком, как если бы на кухне открыли окно. А спустя миг потянуло табачным дымком.

Алетейя испуганно вскочила со своего места.

– Ребяяят? У вас там всё хорошо?

Маору, которую разбудил шум, вскинула голову, ошалело оглядываясь по сторонам.

– Что за вопли?

– Я не знаю, – растерянно ответила ей Тея, – Кажется, там кого-то убивают, но вот кто кого, пока ещё не понятно…

Девушки переглянулись и почти синхронно рванули в сторону двери, принимаясь отчаянно в неё барабанить.

Щёлкнул замок, и кухонная дверь открылась. На пороге стоял Корунд и широко ухмылялся. Правый рукав рубашки был опалён и слегка дымился, а на коже алел небольшой ожог. Но всё внимание привлекал к себе изящный зелёно-коричневый дрейкин, который подобно шарфу возлежал на плечах убийцы. Длиннющий хвост беспрепятственно обвивал шею асмодианина. А ленивый взгляд рептилии устремился на парочку теплолюбивых гостий, возникших на пороге.

– Мы прошли стадию гнева, – невозмутимо заявил Рыжий и поморщился, кивнув на свою «травму» на руке. – Теперь вот, отрицание…

Убийца отступил, открывая проход на кухню. Взглядам девушек предстало открытое настежь окно, сквозь которое сыпала мелкая снежная крупа. Возле него, съёжившись и нахохлившись стоял Юстиэль. В одной руке он стискивал портсигар Корунда, а во второй – взятую оттуда сигарету. В нанесённом на подоконник сугробе тлел смятый окурок. У ног элийца красовалась горка земли, осколки горшка и ни в чём не виноватое растение.

– Е-если он е-ещё р-раз по-подойдёт к-ко мне с э-этой тварью… – прошипел целитель, сделал глубокую затяжку и выдохнул дым сквозь зубы. – У-убью обоих.

– Хотя нет, видимо, всё ещё гнев, – качнул головой северянин и сделал приглашающий жест на кухню. – Зайдёте покурить? Зверя не бойтесь, у него нет зубов.

Убийца ухватил морду дрейкина и раскрыл тому пасть, демонстрируя голые розовые дёсны. Зверёк и впрямь был не опасен.

– Где ты его взял? – поинтересовалась Маору, протягивая руку и касаясь пальцами чешуи зверя. Тот лениво дернул хвостом вправо-влево, но дальнейшей активности не проявил.

– Юс, ты простудишься… – Тея приблизилась к целителю и ухватила его за руку. – Пошли?

– Долгая история, – ответил Рыжий и протянул руки, чтобы стащить питомца со своих плеч. Дрейкин свернулся в ладонях убийцы подобно коту. Чешуйчатому коту с гребнем вдоль всей спины.

– Хочешь подержать? – асмодианин протянул зверюгу Маору. Юстиэль раздражённо дёрнул плечом, видя и слыша происходящее у двери. Его колотила мелкая дрожь то ли от холода, то ли от нахождения в одной комнате с балауром.

– Паршивый из тебя лекарь, – фыркнул он, глянув на убийцу, а потом перевёл взгляд обратно на Тею. – Да, пойдём погреемся, хватит с меня терапии.

– Я между прочим с тобой ещё не закончил, – невозмутимо отозвался Корунд, ничуть не задетый замечанием по поводу своих лекарских способностей.

– Может хватит его мучать? – нахмурилась Тея, – В конце-концов, этим можно заняться и завтра. А праздник уже на носу.

– Давай сюда, – Маору протянула руки, желая поближе познакомиться с диковинным питомцем, – Полагаю, ты расскажешь нам эту историю? За очередным бокалом виски, разумеется. И прикройте уже это балаурье окно, холод собачий, сейчас весь дом выстудите.

– И впрямь стоит выпить ещё, а то кажется, мы тут уже весь хмель выветрили. А под хорошее бухлишко история будет ещё интереснее, – легко согласился Корунд, когда отдал дрейкина в руки Маору. После чего он одной рукой ухватил брюнетку за плечо, в подобии объятий увлекая ту прочь с холодной кухни. По поводу «перестать мучить» убийца даже не заикнулся, только блеснули азартом лукавые глаза.

– Юс… – уже повернув голову вбок, позвал асмодианин, намекая на открытое окно и одновременно приглашая следовать обратно в гостиную.

Элиец выбросил все окурки за окно и захлопнул створку.

– Уф… – вздохнул он, с губ сорвалось облачко пара, – идём.

Юстиэль потянул Тею вслед за хозяином дома и Маору.

Маору недовольно глянула на следопыта, когда тот коснулся её, но промолчала. Продолжать дебаты хотелось в тёплой комнате, а не на холодной кухне. Тея дождалась, пока Юстиэль докурит и вместе с ним вернулась в гостиную.

– А ведь времени осталось-то всего пятнадцать минут! – опомнилась светловолосая, глянув на часы. – Надо рассаживаться!

– Да не убежит твоё мясо, – отмахнулась Маору, лаская дрейкина. Зверюга едва не урчала, когда её чесали за ухом.

Почти такая же блаженная физиономия была и Корунда, коему посчастливилось пусть и ненадолго, но всё-таки коснуться элийки. Но злоупотреблять убийца не стал, да и к тому же, руки девушки были заняты питомцем, потому северянин первый шагнул к столу и отодвинул Маору стул.

– Я принесу птицу из духовки, – едва не сияя как новогодняя ёлка, проговорил Рыжий, – вы рассаживайтесь пока.

Когда убийца скрылся на кухне, Юстиэль выдвинул стул для Теи и скосил взгляд на дрейкина в руках Маору. Он выглядел мило до нелепости, лишённый зубов, с большими глазами и просто донельзя ручной. И тем не менее вызывал весьма неприятные эмоции.

Брюнетка плюхнулась на сидение, стараясь не потревожить разомлевшего дрейкина.

– Ух ты ж прелесть… насколько я терпеть не могу балауров, но ты просто лапочка, – сюсюкала она с ним, а потом запоздало крикнула вдогонку асмодианину, – А как его зовут?!

– Не кричи так, – поморщилась Тея, занимая своё место и благодарно улыбаясь Юстиэлю. – Оглохнуть же можно…

– Васки, – простонал Корунд, появившийся на пороге гостиной с металлическим подносом. На нём было установлено блюдо с запечённой тушкой муто. Мало того, что вещь была довольно тяжёлой, так она ещё и сильно нагрелась. Так что убийца торопливо «доскакал» до стола и бухнул главное блюдо в середину. Аромат был просто чудесный, притом настолько, что даже дрейкин поднял мордочку и разлепил лениво сощуренные глаза, оказавшиеся изумрудно-зелёными.

– Он до жути приставучий, сейчас пригреется, потом не выгонишь, – усмехнулся Рыжий, как бы невзначай подсаживаясь к брюнетке и своему питомцу поближе.

– Прелесть какая, – Юстиэль, напротив, отодвинулся подальше и тоскливо посмотрел на свой пустой бокал. – Наливай давай, а то твоё лечение мне только нервы треплет.

Маору, полностью поглощенная зверушкой, даже не заметила коварного «маневра» убийцы.

– Он миленький, – задумчиво произнесла девушка, – Даже не верится, что ты, прелесть, балаурское отродье…

Дрейкин явно был не в восторге от такого сравнения и обиженно фыркнул.

– Ну-ну, не дуйся, я ласково…

Тея некоторое время созерцала сложившуюся по ту сторону стола идиллию, а потом кашлянула.

– Уже семь минут…

– О, я чуть не забыл, – асмодианин подскочил с места и снова метнулся на кухню. Уже оттуда долетело: – Успеем! ..

Вернулся Рыжий уже неизвестным чудом удерживая четыре узких стеклянных фужера на высоких ножках и бутылку охлаждённого игристого вина.

– Фух, – водрузив всё это на стол, он принялся деловито выколупывать пробку. – Поберегись, – коварно ухмыляясь, он коротко глянул на Юстиэля, сидящего как раз напротив. Целитель торопливо отодвинулся в сторонку. Тем временем дрейкин, видя всеобщую заинтересованность передвижениями хозяина, присел на коленях Маору на задние лапы, а передние поставил на стол, вытянув тощую шейку. Его очень сильно манил запах запечённой птицы.

– Ээээй, тебе сюда нельзя, – Маору мягко, но довольно безапелляционно ухватила зверька за передние лапы и вернула обратно на свои колени, – Нечего на столе делать, тебя потом отдельно покормят…интересно, только, чем, но явно же не голодом морят…

– О… пузырёчки, – Тея с вожделением уставилась на бутылку вина, – Прощай, холодный трезвый разум, здравствуй больная пьяная голова…

Дрейкин недовольно фыркнул и попытался цапнуть свою «обидчицу» за руку. Но кусаться ему было совершенно нечем, потому вышел весьма слюнявый поцелуй.

– Не переживай на счёт похмелья, – улыбнулся Юстиэль, искоса глядя на манипуляции Рыжего с бутылкой, – у него наверняка есть…

– У меня есть прекрасный рассол, – тотчас перебил его северянин. – Скульд прекрасно маринует хорто, за уши не оттянешь.

Бабах! И пробка осталась в ладони Корунда, так и не улетев никуда. Убийца гордо вздёрнул подбородок, красуясь, смотрите, мол, какой я молодец, и принялся разливать шипучий напиток по бокалам.

– Испугались?

Следопыт раздал всем бокалы и торжественно встал из-за стола, ухватив свой. Сделал глубокий вдох и покосился в окно. До Нового Года оставались считанные минуты.

Маору легонько щёлкнула дрейкина по носу и спустила с рук, чтобы он не мешал взять протянутый бокал.

– Рассол это хорошо, – вскользь заметила девушка, – ибо лично я намереваюсь нажраться до состояния фогуса, чтобы не помнить всю происходящую тут ерунду.

– Неужели тебе так плохо? – поинтересовалась Тея, баюкая в ладони свой бокал. Ей нравилось смотреть, как пузырьки устремляются вверх.

– Нет, – ничуть не смущенная провокационным вопросом отозвалась Маору, – Но повод иметь-то надо. Итак, с Новым годом?

Мини-балаур, очутившись на полу, побегал кругами, задевая хвостом ноги даэвов, и улёгся клубком между Маору и Корундом. Судя по всему, он так и не смог выбрать между кормящим хозяином и незнакомой, но несомненно ласковой элийкой.

– С Новым годом! – едва не синхронно отозвались Рыжий с Юстиэлем. Притом последний тоже встал, чтобы бокалом дотянуться до всей компании.

Тёмное небо за окном подсветилось робкими вспышками первых салютов.

– С Новым Годом! – радостно присоединилась к общему поздравлению Тея.

На душе почему-то стало радостно, тепло и уютно.

– Идёмте смотреть салют! – первой опомнилась Маору. Поставив недопитый бокал на стол, она потянула Рыжего в коридор с требованием немедленно выдать их плащи.

– Интересно, какой у асмодиан фейерверк, – задумалась Алетейя, глядя на Юстиэля, – Пойдем и вправду посмотрим…

Корунд был совершенно не против, что элийка куда-то его потянула. Бокал с глотком вина остался на столе. Только в коридоре, когда накинул подсохший и согретый плащ Маору на плечи, убийца опомнился и негромко свистнул. Из гостиной, обогнав Юстиэля и Тею, засеменил дрейкин, забавно перебирая короткими лапами.

– Иначе он там всё сожрёт, – пояснил асмодианин и присел на корточки, протягивая руку зверьку. Тот послушно полез наверх, цепляясь коготками за рукав рубашки, и вскоре оказался сидящим на плечах Рыжего. Длинный тонкий хвост в привычной манере обвил шею северянина, пока тот надевал свой плащ, укрывая им и себя, и питомца.

Тем временем за дверью снова бабахнуло, напоминая, что следует поторопиться. Юстиэль закутал Тею в плащ, убедившись, что жрицу не продует, и оделся сам.

– Скорее, скорее, – торопила всю компанию Маору, – Там уже всё кончится, пока мы выйдем…

Алетейя прижалась к Юстиэлю, словно не желала отпускать от себя ни на мгновение. Наконец все четверо очутились на крыльце. Тольком не застегнув плащ, Маору бегом спустилась с него, всматриваясь в расцветающие в темном небе вспышки. Они бросали отсветы на белый снег, создавая абсолютно потрясающее зрелище.

– Красота, – выдохнула брюнетка, донельзя довольная зрелищем.

– И правда сказочно… – фразу Теи прервал очередной взрыв.

Вверх взметнулись зелёные и синие искры. Достигнув определенной высоты они разлетелись на ворох таких же, формируя замысловатый узор.

– Смотри, это же Атрея! – изумлённо ахнула Маору, по-детски тыкая пальцем в зависшую в воздухе картинку. Та, провисев ещё немного, стала опадать.

– Не поскупились на хлопушки в этом году, – довольно хмыкнул Рыжий, искоса поглядывая на поражённых красотой зрелища элийцев. Небо грохотало и вспыхивало картинками и просто яркими звёздами ещё довольно долго. Запах пороха достиг даже горной вершины, где стояли наблюдатели. А может то была лишь игра воображения, подстёгнутая стелющимся в низине дымком.

Когда основное действо было окончено, вдалеке ещё глухо бабахало, правда вспышки были уже в разы мельче. Видимо асмодиане повыходили из домов и пустили в ход самодельные хлопушки. Над крепостью в воздухе плавали частички яркой золотистой пыльцы.

– Интересно, – нарушила повисшую тишину Тея, – если следовать известной примете о том, что как новый год встретишь, так и проведешь – мы проведем его в снегах Асмодеи?

– Мне похуй, если такие салюты тут чаще, чем раз в году, – Маору обернулась к Корунду и требовательно цапнула за руку, – а ты запасся фейерверком и огоньками?

– Я боюсь, ваши нежные шкурки не выдержат вечных морозов, – меланхолично заметил Рыжий и скосил взгляд на руку Маору, ухватившую его ладонь. Сердце ускакало куда-то в район живота, и больших усилий стоило не сжать хрупкую девичью кисть.

– Да, у меня в кладовке есть коробка со всякими такими штуками, – кивнул убийца, чувствуя, что вот-вот будет захвачен праздничным бесшабашным весельем и от прикосновений элийки перестанет пытаться сохранить здравость ума. – Пошли сходим за ней.

Явно осмелев, он потянул жрицу обратно в дом. Юстиэль решил дожидаться снаружи, он обнял Тею обеими руками, чтобы крепче прижать к себе, и смотрел на очертания крепости, за шпили которой цеплялись клочки дымка после салюта.

– Идём, – горя энтузиазмом, Маору довольно легко позволила Корунду себя увести.

– Как думаешь, у этой парочки есть будущее? – поинтересовалась у Юстиэля Тея, когда элийка и асмодианин скрылись в недрах дома, – Они такие разные и в то же время так похожи… Даже если завяжутся какие-то отношения, мне кажется, это будет постоянная баталия за право главенства. Ну, а уж о том, что они оба офицера враждующих рас, я вообще молчу…

Девушка как-то незаметно вздохнула, а потом повернула голову и коротко поцеловала Юстиэля в щеку.

– Нам с тобой повезло.

– Мне кажется, шанс у них есть, – задумчиво ответил Юстиэль и повернулся к жрице, подцепив её подбородок согнутым указательным пальцем. В глазах целителя искрилось лукавство.

– Разумеется, не всем так везёт, как тебе со мной, – с наигранным самодовольством заявил он, наклонился и поцеловал девушку в губы.

Тем временем из дома послышался шум и асмодианская ругань. Судя по всему, в кладовке у Рыжего был полнейший беспорядок. И теперь в попытке достать коробку хлопушек, асмодианин был засыпан сверхценным барахлом, которое ленился выкинуть весь год. Дрейкин недоуменно воззрился на живую гору непонятных вещей. Он-то вовремя понял, чем грозит внезапное желание залезть в кладовку, и сполз с плеч убийцы.

– Я в порядке! В порядке… – простонала куча хлама, вздохнула и вздрогнула, выпуская на волю малость помятого северянина. Тот со стоном выпрямился, крепко держа довольно большую коробку без крышки. Так что можно было примерно увидеть весь «арсенал», припасённый на праздник.

Маору едва успела отпрыгнуть, когда с верхних полок посыпалась всякая ересь. Переглянувшись с дрейкином, она осторожно поинтересовалась, жив ли асмодианин. Но услышав ответ, тут же потеряла к нему интерес, шустро вырывая из рук коробку, дабы оценить объем.

– Ооо… то, что надо, – брюнетка развернулась и зашагала на улицу. Видимо, оставленный позади бедлам её не беспокоил.

– Да, – с убийственной серьезностью согласилась Тея, разрывая поцелуй, когда на пороге снова показалась Маору, – Некоторые живут гораздо спокойнее.

– И помирают от тоски, – довольно ухмыльнулся Юстиэль, – хотя что-то мне подсказывает, что вот это всё, – он обвёл рукой снежный пейзаж и очертания асмодианской крепости, – станет нашим главным приключением за год. Привет простой размеренной жизни!

Этот довольный вопль захмелевшего элийца сквозь распахнутую дверь долетел до кладовки и вернул к реальности Рыжего, погрязшего в своих «сокровищах» и воспоминаниях. Тот снял с головы потрёпанную шляпу с треугольными полями – трофей из Неприступного Бастиона, осмотрел её и хмыкнул. Вещица была бесполезной, но почему-то выкинуть её было жаль. Та же участь была и у десятка других предметов и трофеев, не слишком красивых, но памятных, потому хранящихся именно в кладовке. Пока Корунд выбирался из-под завала, Маору уже была где-то далеко.

– Эээй… – досадливо протянул он, переступая горку ценного хлама. – А как же убедиться, нет ли у меня серьёзных повреждений? Столько тяжести нападало сверху… может я не очень в порядке и нуждаюсь в… в… ободряющих объятиях, к примеру…