Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

Рыжий окинул Хаору многозначительным взглядом, потом вдруг сгрёб в охапку и, слегка отклонив назад, буквально впился в её губы картинным пылким поцелуем. Отстранился он спустя пару секунд, нисколько не смущаясь сопящего от гнева Вельскуда.

– Попросишь вежливо, может раскопаю, – великодушно заявил убийца. Но маг был в состоянии только сыпать ругательствами и проклятиями, которые, увы, впитывались в песок и не могли причинить вреда асмодианину. Джейс показался на пороге таверны. Он и понятия не имел, какую злую шутку сыграл его отец с одним из гостей. Мальчишка зачем-то тащил свою пушку. Притом судя по её конструкции, оружие было практически неподъёмным. Снайпер уронил дуло себе на ногу, ругнулся и остаток пути тянул её уже волоком. А на крыльце его дожидалась недопитая кружка пива и небольшая коробка инструментов. «Нахал…» – Хаора улыбнулась, не торопясь отстраняться. – Джейс! – Тея поспешила к юноше, без всяких объяснений заявляя: – Нам нужна лопата и срочно! – Иначе к утру пляж станет негоден для отдыха, – поддакнула ей Сольвейг. Снайпер удивлённо округлил глаза и выронил отвёртку, с которой уже склонился к брошенной на краю крыльца пушке. – Лопату? – неуверенно переспросил он и поднялся со ступеньки. – Не уверен, что она у меня есть. Сейчас гляну в подвале… Джейс оставил своё занятие и поспешил обратно в таверну. Расспрашивать элиек о причинах он решил потом. Юстиэль оглянулся на асмодиан, один из которых, с рыжей шевелюрой, посматривал на забавного в своей беспомощности авантюриста. Вернее – на его покрытую жёлтой панамкой голову. Спустя несколько минут Джейс снова появился на крыльце. В руках у него была небольшая лопата с короткой ручкой. – Сойдёт такая? – он протянул её Тее, вопросительно глядя на неё и Сольвейг. – А для чего она вам? – Для раскопок, – произнесла Тея, вручая инструмент Юстиэлю. – Давай, милый, поработай. Сольвейг решила несколько прояснить Джейсу обстоятельства, так как из слов Теи ничего было не понять.  – Вельскуд с твоим папочкой разошёлся во мнениях и за это поплатился. Снайпер удивился ещё сильнее.  – Я хочу увидеть, что он натворил… – с какой-то обречённостью пробормотал Джейс и поспешил за Юстиэлем в сторону пляжа. Корунд там уже развлекался тем, что поймал парочку мелких крабов и пустил их в сторону головы мага, но те всё время расползались не в ту сторону. – Ну светлый, – нахмурился убийца, увидев целителя с лопатой. – Рано ты, всё веселье испортишь. – Пап, ну… – Джейс всплеснул руками. – Ну зачем же так? – Ну, а чего он, – в своей манере буркнул Корунд и потупил взгляд в наигранном раскаянии. Но стыдно ему совсем не было. – Рыжий-Рыжий, – качнул головой Юстиэль и усмехнулся, начав выкапывать Вельскуда. Наконец заклинателя успешно освободили из песочного плена и даже отряхнули. Разумеется, Вельскуд ещё долго будет вспоминать Рыжему эту ситуацию и за глаза костерить следопыта, но хотя бы так явно нарываться не станет. По крайней мере на это надеялась женская половина компании, которой порядком надоело торчать на солнце. – Пойдём уже, – заныла Хаора, дергая Корунда за руку. – Мне сейчас голову напечёт, что ты будешь делать, ааа?  – Прикопаю твоё прекрасное тельце во-он под той пальмой, – тихо хмыкнул Рыжий. – Кхм, плакать, то есть. Конечно, безутешно рыдать, – торопливо поправился он. Юстиэль тихо фыркнул от смеха. Вся компания двинулась обратно в таверну. – Осторожно, не споткнитесь, – предупредил Джейс и кивнул на разложенные по крыльцу инструменты и пушку.  – Ужасно хочу пить, – попутно признался Вельскуд слипшимися губами.  – А что это ты тут наворотил? – поинтересовалась Сольвейг, разглядывая порог таверны, вернее, инженерское снаряжение на нём. – Сейчас организуем, – Тея хмыкнула, искоса глянув на Вельскуда. «Юс, а тебе тоже доводилось выкапываться из-под земли? Или дело обходилось только кинжалом?» – А я вспомнил, что забыл доделать кое-что для ночного салюта, – виновато улыбнулся Джейс. – Вы идите под крышу, отдохните от жарищи, я пока займусь. Снайпер волоком сдвинул свою пушку с прохода. Оружие после переделки смотрелось грозно… и странно. Это нагромождение толстых проводов и каких-то механических усилителей было непонятным, но несомненно разжигало любопытство. «Меня он пытался закопать в сугроб… пару раз», – ответил Юстиэль. Приходилось сомневаться, что раз действительно была всего пара, учитывая длительность знакомства с рыжим следопытом и его шкодливую натуру.  – Одурел от солнца, – пробурчал Вельскуд, вперёд всех заваливаясь в таверну.  – Тея! – Джейс запоздало окликнул бардессу. – Там если младшие проснутся, займёшь их? А то в прошлый раз мне Вольт наделал делов с проводами, задолбался распутывать…  – Без проблем, – охотно отозвалась Алетейя. – Мы их крепко привяжем к стульям, твоим проводам ничто не будет угрожать. – Интер-р-ре-е-есные у тебя методы воспитания, – с ухмылкой протянула Хаора.  – Это ещё цветочки, – фыркнула Сольвейг. – Ты бы знала, какая печальная участь постигала меня и Аскольда…  – Я бы с радостью послушал, – вклинился Рыжий, когда вся компания ввалилась обратно в прохладу таверны. Вельскуд опасливо покосился на убийцу и сел подальше. Хотя обязанность разливать напитки снова легла на плечи Корунда в отсутствие Джейса. – Да ничего такого уж страшного и не было… вроде, – беззаботно пожал плечами Юстиэль, привычным движением отодвигая стул для супруги. – Врёт она всё, – безмятежно отозвалась Алетейя. – Если бы всё было так плохо, кирш бы она сейчас об этом разглагольствовала. – Ну конечно, а как же… – но что именно хотела сказать младшая артистка, никто так и не узнал. С визгом и хохотом со второго этажа по лестнице скатились дети, моментально облепив с двух сторон Тею.  – Мама, мы хотим пить! – радостно возвестил Ансельм. – Только мы пытались навелху сами воды из кувшина налить и всё лазлили на пол! Рыжий, ушедший к барной стойке, украдкой закатил глаза. Воспитатель из него был так себе, убийца был готов взяться за ремень или поставить шалопаев носом в угол, а не разжёвывать им что хорошо, а что плохо. – Там просто столик шатается, – деловито пояснил Вольт. – Папа сказал, что надо чинить, но всё время забывает. Юстиэль плюхнулся за стол, предоставив супруге самой общаться с младшими. Его любопытный взгляд то и дело возвращался к окнам. Сквозь них было видно, как на крыльце периодически что-то искрило.  – Ну что же, – покачала головой Тея. – Попросите дядю Корунда, пусть он вам нальёт, а потом возьмите тряпки и вытрите всё, что вы там разлили. Потому что иначе чинить придется не только стол, но и пол, а за это вам Джейс спасибо не скажет. Хаора скептически хмыкнула. Она вообще не была уверена, что рыжеволосый снайпер в состоянии наказать ребенка. И была права. Когда Вольт проказничал, Джейс пытался быть строгим. Даже ставил того в угол пару раз, но не проходило и получаса, как папаша бежал на второй этаж, чтобы вернуть приёмному сыну свободу. За что частенько расплачивался Аскольд, который умел быть строгим, когда требовалось. Этого папу маленький асмодианин побаивался, как и его ремня, потому становился почти шёлковым. Рыжий отвлёкся от разливания напитков старшим и налил детям по чашке воды.  – Держите, шалопаи… – пробормотал он и склонился к подошедшим мальчикам, чтобы вручить им питьё. – Спасибо, деда, – радостно оскалился Вольт и принялся пить. Рыжий сконфузился и поджал губы, выпрямившись и возвращаясь к своему занятию.  – Деда, – Хаора сползла на стул от хохота. Каждый раз её невероятно смешило, как Корунд реагировал на такое обращение. – Деда Рыжий, налей мне винишка ещё, а то моё кончилось. Тея украдкой усмехнулась. И впрямь, в устах маленького Вольта благодарность прозвучала забавно. Но потом бардесса вспомнила, что с тем же успехом он может назвать её «бабушкой Теей», и восторг поутих. – Спасибо, – поддержал своего друга Ансельм. Быстро осушив чашки и получив разнарядку на уборку, малышня вновь умчалась наверх.

====== Новогоднее (часть 3) ======

Смущённый Корунд тихо вздохнул. Учитывая его возраст и подкрадывающийся пятисотый юбилей, он запросто мог быть не только дедом, а прадедом. Но даэвское тело навека оставалось молодым, потому такие обращения ставили в ступор. Притом настолько сильный, что Рыжий налил Хаоре полный стакан вина и только потом спохватился:

 – Это твоя норма на весь вечер, – пробормотал он. – Ну дедушка Рыжий, сегодня же праздник, – продолжила паясничать Хаора. – Не будь таким строгим! Один разок можно, ничего со мной не будет!  – Ты смотри, как бы Корунд не взял у меня пару уроков по воспитанию непослушных детей, – вклинилась Алетейя. – А то будешь потом стоять на гречке в углу. – Я же говорила! – торжествующе произнесла Сольвейг. – Детство у меня было тяжёлым и грустным! Юстиэль рассмеялся. Он и впрямь вспомнил случай, когда две оторвы по имени Аскольд и Сольвейг стояли в углу и порывались сбежать. И тогда Тея пригрозила им гречкой. – Я за порку в качестве воспитательной меры, – Рыжий выразительно похлопал по пряжке своего ремня. – Кошка, ты сама целитель и лучше меня знаешь, что тебе нельзя столько вина. Жрица беззаботно пожала плечами. – От одного раза ничего не будет, – повторила она. – Так что перестань волноваться и портить нам обоим веселье. – А я однажды, – внезапно вспомнила Алетейя. – Месяце на четвёртом что ли, потребовала Юса сделать мне коктейль из виски, томатного сока и пива. – И как? – Хаора поморщилась от одного перечисления ингредиентов. – Гадость, – со смехом призналась Тея. – А запах какой от него был, м-м-м, – прикрыв глаза в притворном наслаждении, протянул Юстиэль. Рыжий сдался.  – Ну ладно, – со вздохом кивнул он. – Но всё равно сильно не усердствуй… Странно было видеть такую заботу от вспыльчивого следопыта. Жизнь с Хаорой определённо меняла его. «Всё будет в порядке, – мысленно постаралась успокоить Корунда жрица. – Я же не враг сама себе… И нашему ребёнку тем более». До сих пор ей самой было странно от этих слов. – Налей и нам что ли, – вклинилась в разговор Сольвейг. – Дядя Корунд. – Да пожалуйста, – беззлобно хмыкнул убийца и разлил выпивку всем остальным. Даже Вельскуду достался бокал белого вина. Маг отозвался благодарным кивком.  – Предлагаю тост за хорошую компанию, – предложил Шисей. – И за развлечения… – буркнул Вельскуд и вытащил из волос маленького рачка, который заполз туда пока маг был закопан в песок. В подтверждение тоста снаружи что-то бухнуло, за окном вспыхнуло ярким оранжевым огнём. Джейс был сосредоточен на подготовке своей пушки. Первый пробный залп был успешным. Снайпер забыл даже про полбокала пива, которое уже безнадёжно выдохлось.  – Блять, – рука Сольвейг дёрнулась, и половина содержимого её бокала оказалась на рубашке Шисея. – Прости-и-и-и… Девушка жалобно глянула на стража и вздохнула. Стирать вещь придётся всё равно ей.  – В кои-то веки не взял ничего из сменной одежды, – невозмутимо отозвался страж. – И что он там творит? – задумчиво поинтересовался Корунд, глянув в окно. – Не грусти, псина, пошли, дам тебе свою. У меня в кубе есть запасная… думал, кровищей запачкаюсь, – пояснил убийца, кровожадно зыркнув на Вельскуда. Судя по всему, он был не против продолжения травмоопасных игр. Но маг лениво откинулся на спинку стула и показал следопыту средний палец. Сольвейг вновь тяжко вздохнула, провожая взглядом следопыта и воина. – А всё, блин, из-за этого… с салютами, – пробурчала девушка. – Не ты ли их так страстно жаждала? – улыбнулась Тея. – Да брось, ерунда, потом отстирается. Ну если хочешь, можно сейчас в холодную воду закинуть, чтобы пятна не засохли. За окном снова бухнуло, на этот раз фейерверк был зелёным. Спустя минуту в таверне показался Джейс. На этот раз он тащил пушку на своём плече.  – Ну, – мальчишка оглядел присутствующих, – к ночному шоу я готов. Пока говорил, он дотащил своё оружие до барной стойки и спрятал там, вне досягаемости рук любопытных детей. – Ты бы хоть предупредил, а то у нас тут нервишки пошаливают, – протянул Вельскуд и отпил налитого Рыжим вина. – Простите, – виновато улыбнулся Джейс. – Могу накапать асмодианского успокоительного, – он кивнул на круглую бутылку какой-то густой фиолетовой жидкости. – Боюсь, тебе потом придётся искать элийское зелье исцеления, потому что у нас случится несварение желудка в лучшем случае, – хихикнула Сольвейг, которая уже не злилась на снайпера, едва завидев через окошко сноп зеленоватых искр. – У вас же есть целитель, – не преминула ввернуть Хаора, ехидно глянув на Юстиэля. Тот с полной уверенностью закивал и даже гордо задрал нос. – Именно, – заявил он. – А что там за бурда в бутылке? Джейс ухмыльнулся и снял бутылку с полки, поставив её на стойку.  – Это не бурда, а настойка из тринадцати морхеймских трав. Снимает стресс, успокаивает нервы, лечит бессоницу… ну и поднимает настроение, куда же без этого, – мальчишка не без труда выдернул пробку. Судя по всему, бутылку если и открывали, то очень давно. По воздуху поплыл довольно резкий пряный запах.  – Сивухой какой-то несёт, – нелестно отозвалась о напитке Хаора, зажимая нос. Острое обоняние жрицы плохо среагировало на такой яркий и насыщенный аромат. – А похмельем потом от него долго мучаешься? – задумчиво окинув бутыль взглядом, спросила Тея. – А то выглядит, как настоящая брага, что на следующий день должна башка на две части расколоться.  – Да, голова потом болит зверски, – честно признался Джейс и с невозмутимой физиономией поставил перед собой стопку. Жидкость в бутылке оказалась густой почти как варенье или сироп. Она лениво стекала по горлышку и наполняла ёмкость. – Но это если переусердствовать. Снайпер странно смотрелся с такого рода выпивкой, учитывая его обычное поведение. А сейчас он плавно выдохнул, прикрыл глаза и опрокинул в себя стопку фиолетового «сиропа», лишь слегка поморщившись. Вопросительный взгляд упёрся в компанию. – Не-не, – Юстиэль замотал головой, помня, как остро супруга реагировала на его пьянки. Лучше уж сохранять относительную трезвость ума, пока получается. – А я буду, – в отличии от супруга, Тея внезапно согласилась. – Только немножко. «Внезапно видеть тебя с высокоградусным алкоголем, – чуть удивлённо произнесла Хаора. Но только так, чтобы услышал её один Джейс. – Всё в порядке? Или ты так из-за Аскольда переживаешь? Да брось, прибежит как миленький, никуда не денется». Джейс поставил на стойку ещё одну стопку и наклонил над ней бутылку. Тягучая жидкость стала плавно наполнять её. При этом снайпер старался улыбаться. После выпитого делать это стало в разы легче, хотя сердце до сих пор тревожно трепыхалось в груди. «Да всё в порядке, – мысленно отозвался Джейс, – просто решил, чего бы не похулиганить, праздник же». И здесь он показался сильно похож на отца в своей дурацкой манере отнекиваться и скрывать чувства, как будто алкоголь напрочь выветрил из головы тот факт, что целители душ хорошо чувствуют ложь. «Я вижу», – Хаора поджала губы, но продолжать не стала. В конце концов, это не её дело. – Держи, – снайпер не поленился подойти к паре элийцев, чтобы вручить Алетейе её стопку. – Балаур…, а я кружку с пивом на крыльце оставил. Ну, пойду заберу. Пока Джейс шёл на крыльцо, намереваясь ещё какое-то время провести там, пялясь в темнеющее небо, со второго этажа вернулись Шисей и Корунд. На страже была уже чистая рубашка, врученная следопытом. – Давайте выпьем за… – Алетейя окинула взглядом присутствующих, – Любовь. Пусть она всегда радует нас и…, а где Ансельм и Вольт? Что-то их долго нет. Маленький ураган в виде пары мальчишек топотал где-то на втором этаже. Очевидно, что вытирание пола переросло в драку на тряпках или преследование вымышленного врага.  – А они там в разведку на Дерадикон играют, – отозвался Шисей и вернулся на своё место рядом с Сольвейг. – За любовь! – согласно кивнул страж и взял свою кружку. Корунд плюхнулся рядом с Хаорой и тоже взял свою порцию выпивки. – За неё, родимую, – с улыбкой вздохнул убийца. Вельскуд неуловимо поёжился. Ему вспомнился тот дурацкий алхимик и его зелье. Вновь послышался звон бокалов. Потом ещё, и ещё… разговор стал более шумным и рваным, темы меняли одна другую с головокружительной скоростью. -…так мы им такого пинка дали, что они летели дальше, чем видели, – ухмылялась Хаора, рассказывая об относительно недавней осаде Кротана и встреченной группе генералов. Тея злорадно усмехнулась. С тех пор, как она потеряла нашивки, её патриотизм значительно поубавился, как и доверие с уважением к командованию. Младшие уже наигрались и спустились вниз, чтобы послушать байки пьянеющих старших. «Деда» ещё раз наливал им попить, на этот раз сок. Джейс до сих пор сидел на крыльце, привалившись плечом к перилам и уверенный, что Аскольд вот-вот появится. К пиву, за которым якобы ушёл, мальчишка даже не прикоснулся. – Джейс, – через какое-то время на порог выглянула Хаора, – полчаса осталось, пойдём внутрь? Оказалось, что девушки уже расставили всё на крепком и длинном дубовом столе, не привлекая к сервировке хозяина таверны. Но теперь приготовления были закончены и оставалось лишь собраться всей компанией. Хотя кое-кого тут по-прежнему не хватало. Снайпер растерянно обернулся к жрице. Выпитая фиолетовая настойка уже давно отпустила, потому тревога снова заставила сердце биться чаще. А вдруг что-то случилось… или Аскольд нашёл себе компанию получше. Почему-то воображение подрисовало рядом с ним парочку белокурых элиек, крепко обвивающих офицера руками. Джейс открыл и закрыл рот, издав только вздох, а потом снова коротко глянул «во внешний мир». Там ничего не изменилось, только стемнело чуть сильнее. Мальчишка кивнул и медленно встал с крыльца. В конце концов, бросать Вольта и гостей с его стороны будет некрасиво. – Да, иду, – Джейс улыбнулся Хаоре, цепляя свою кружку с остатком пива. Гости уже расселись за столом. Пустовало только два места, одно из которых предназначалось Джейсу, а второе… – Да где же он всё-таки, – не выдержала Алетейя. – Кой-балаур его задерживает… – Сказал, что успеет. Скоро должен появиться, не переживайте, – произнёс Юстиэль, обращаясь и к супруге, и к Джейсу. А тот решил, что не стоит портить окружающим настроение своей хмурой физиономией, хотя внутри всё уже сводило от того, насколько сильно мальчишка себе надумал.  – Давайте выпьем, – в итоге улыбнулся он, но сразу садиться не стал. Ещё неизвестно, на чьи плечи ляжет участь быть барменом. – И попробуем, что наготовили.  – Садись уже, – вдруг буркнул Рыжий, – я налью. Льётся виски, ром, вино, традиционно игристое… Льётся беседа, вроде бы непринуждённо и легко, но на деле они ждут. Все. Тихо хлопает дверь, подтолкнутая порывом ветра. Десять минут. – Я вовремя, – маскировка спадает лёгкой паутинкой. Скрывавшийся под ней убийца ухмыляется и тащит волоком за собой огромный красный мешок.  – Ну надо же, кого эфирным ветром принесло, – протянул Вельскуд и приветственно махнул рукой новому гостю. Юстиэль расплылся в улыбке и кивнул сыну. Почему-то непутёвый целитель в нём даже не сомневался. Джейс, до этого задумчиво подпиравший щёку ладонью и отвечавший невпопад, посмотрел в сторону голоса. Уголки губ сами собой поползли вверх, а взгляду тотчас вернулся блеск и живость. Снайпер выбрался из-за стола и подошёл к убийце, так и не сдержав порыв повиснуть у того на шее, крепко обняв.  – Ты сегодня так долго. Я уже было… подумал, что… ну, не важно, – пробормотал Джейс. – Дела были, – хитро улыбнулся Аскольд. – Ну что, давайте провожать старый год? Хотя я вижу по вашим лицам, что вы тут уже напровожались… нальёте мне? Подтащив мешок к столу, Аскольд плюхнулся на свободный стул. – Пахнет превосходно… – следопыт втянул носом аромат расставленных на столе блюд. – Да без проблем. Сразу штрафной, – ухмыльнулся Рыжий. То ли выпитое уже давало о себе знать, то ли уютные посиделки и компания, но убийца был настроен крайне миролюбиво. Даже в отношении шкодливого заклинателя, сидевшего неподалёку. Перед Аскольдом возник полный стакан с выпивкой, тарелка и столовые приборы.  – Да мы только разминались, пока тебя не было, – беззаботно проговорил Шисей. – Вот теперь начнём в полную силу, – он сгрёб свой стакан и салютовал им всей компании. – Ладно, – убийца сгрёб предложенный бокал. – Тогда за нас! Атмосфера в таверне стала значительно веселее и легче. Теперь не было тягостного ожидания и глупых предположений. – Две минуты! – объявила Сольвейг, которая тщательно следила за временем.  – Успею, – отозвался рыжий наливальщик. В высокие узкие фужеры полилось игристое вино. Пенясь, оно шло через край в некоторых из них. Мелкие пузырьки поднимались со дна к поверхности. – Аскольд, – тихо позвал Джейс, пользуясь тем, что компания переговаривалась довольно шумно, взбудораженная грядущим наступлением нового года. – Я хочу поцеловать тебя в последнюю минуту уходящего года… и в первую – нового. Это будет идеальное завершение прошлого года и прекрасное начало нового… – Одна минута! – Вообще-то я буду пить в это время, – с непроницаемым лицом произнёс Аскольд. – Десять… девять… восемь!.. – Идиот, – хмыкнул убийца, а потом сгрёб Джейса в объятия и коснулся его губ долгим поцелуем. И ему было совершенно всё равно, что им потом скажут.  – С Новым Годом!!! – раздался дружный вопль асмодиано-элийской компании. Тонко звякнул прозрачный хрусталь, соединённый в тосте. Джейс пьянел и без вина. Первое заявление убийцы пусть и повергло в шок, заставив округлить глаза и возмущённо нахмуриться, но последующие действия отмели все возражения прочь. Снайпер мягко обвил шею элийца обеими руками и погрузился в поцелуй. На фоне шумела разношёрстная компания, а неподалёку пестрела яркой гирляндой наряженная ёлка. – Я тоже так хочу, – ополовинив свой бокал, заявил Юстиэль и обнял супругу свободной рукой. – Поцелуй паршивца? – он склонился к лицу девушки, с нежностью заглядывая той в глаза. – Ну ладно, – усмехнулась Тея. – Так и быть… Все парочки торопились обменяться первым в году поцелуем. – Надеюсь, нас целоваться не заставят, – хмыкнул Адонис, бросив косой взгляд на Вельскуда. – Ещё чего, – маг чуть не подпрыгнул, живо вспомнив свой жуткий стыд, когда средь бела дня под действием зелья целовался с Юстиэлем. – Лучше ещё выпьем. А Вольт с Ансельмом оторвались от еды и уставились на упоенно целующихся папаш. Мальчики округлили глаза и были удивительно похожи в своём искреннем непонимании ситуации. – Хорошего по чуть-чуть, – отпустив Джейса, Аскольд лукаво улыбнулся. – Ну что, время подарков? Эй, малышня, смотрите, что вам Сантарунг передал… Из мешка появилось две одинаковых коробки. Надпись гласила «Набор юного алхимика», а внутри оказались игрушечные колбы, подставки, и разные цветные порошки. Вручение подарка было сопровождено радостными воплями. Младшие ухватили свои коробки и с горящими глазами поблагодарили Аскольда. Потом они помчались почему-то к ёлке, решив, что алхимические опыты будут наиболее успешны именно там. Мальчики наперебой обсуждали, кто что «сварит». Рыжий задумчиво смотрел на Джейса, а потом заговорил: – Сантарунг приготовил ещё кое-что одному парню, но… – роясь в кубе, убийца прервался и встал из-за стола. – Ты вёл себя просто отвратительно в этом году. Снайпер затаил дыхание, глядя на отца со смесью волнения и недоумения: один Айон знал, что на уме у подвыпившего следопыта. В итоге в руки Джейса попала прозрачная коробочка с белыми овальными гранулами. – Прости, пацан, – сокрушённо качнул головой Корунд, – тебе достались только какашки снеговика. Джейс уставился на подарок, потряс его, потом посмотрел на просвет. Чем бы он ни был, а смотрелся весьма странно. И наконец, инженер понял, что это был концентрированный драгель в гранулах. Такого запаса хватит, чтобы питать охранных големов практически целый год. – Спасибо, пап, – выдохнул Джейс и расплылся в широкой улыбке. Такая смесь стоила практически как запас кузнечного каталиума, который позже вручил Юстиэль. Компания начала раздавать подарки. Даже угрюмый Вельскуд сиял улыбкой, напяливая на свою вечно мёрзнущую псину расшитый узором свитер. Вряд ли элементаль был сильно рад этому. Вышитая на спине зверя стрелка шла по хребту и указывала вверх, на заклинателя. Вдоль неё гласила надпись «мой питомец». Магу достался похожий свитер, только на нём стрелка шла вниз, указывая на псину. На животе красовалась такая же надпись. Аскольд тоже почти опустошил свой мешок. Последним он выудил какой-то небольшой сверток, на поверку оказавшийся шоколадной конфетой в форме яйца, завёрнутой в блестящую фольгу. – Ну, а это твой подарок, – нахально улыбнулся Аскольд, обращаясь к Джейсу. – Кинара кончилась, так что придётся довольствоваться малым. Я еле на телепортацию наскрёб. – Конфетка… – улыбнулся Джейс, принимая подарок, и потянулся к Аскольду, чтобы поцеловать того в щёку. – Люблю сладкое, господин офицер. Снайпер знал, насколько убийцу бесило подобное обращение. А ещё он был уверен, что элиец не станет особо распускать руки в присутствии окружающих, потому с лёгкостью позволил себе подобную «дерзость». Пока Джейс шуршал обёрткой, намереваясь попробовать лакомство сразу, он привлёк внимание Вольта. Фольга ярко блестела отсветах ламп таверны, потому мальчик заинтересовался её содержимым. – Папа, что это? – маленький приёмыш уставился на снайпера, который уже держал «очищенное» яйцо обеими руками и намеревался откусить от него кусок. – Шоколадка, – пояснил Джейс. – Я дам тебе кусочек, поделишься с Ансельмом, ладно? Инженер опустил яйцо на уровень коленей и попытался разломить его пополам. «Сейчас всё испортит», – обречённо подумал Аскольд, глядя на эти манипуляции. Обошлось. Яйцо распалось на две половинки, оказавшись полым внутри. На нижней половине тускло блеснул серебристый ободок с россыпью тёмно-голубых камней. – Извини, Джесси, – наконец широко усмехнулся Аскольд. – Но твоей мечте о бриллиантах не суждено сбыться. Мне показалось, что они слишком дешёвые для моей принцессы, как и золото. Голубые дарриты на аталиуме тебе подойдут гораздо больше. – Аскольд… – Джейс в шоке округлил глаза, глядя на подарок в половинке шоколада. Дыхание в миг перехватило, а сердце с силой стукнуло в горле и замерло там. Уголки губ дёрнулись было в неуверенной улыбке, но мир вдруг крутанулся перед глазами, а очередной вдох так и замер в груди.  – Н… нечем дышать… – беззвучно выдохнул снайпер. Верхняя половинка яйца уехала в ладошки Вольта, который вовремя подставил их, а сам снайпер повалился на Аскольда, закрыв глаза. Сознание нырнуло в темноту.  – Идиот, – меланхолично вздохнул Корунд, глянув на происходящее, и опрокинул в себя остаток в бокале. Убийца едва успел подхватить и Джейса, и оставшуюся половинку сладости, в которой было кольцо. На лице следопыта было смешное выражение – смесь обиды, недоумения и тревоги.  – Я не специально же, чего он! – обиженным тоном произнёс Аскольд.  – Может, ему водички? Или форточку открыть, чтоб воздуха вдохнул? – поинтересовался Юстиэль, вытянув шею и рассматривая упавшего в обморок снайпера. От его лица будто в миг отлила вся кровь, сделав его бледным. Рыжий закатил глаза, заботливо накладывая Хаоре один из салатов. – Да по роже надавать и всего делов, – пожал плечами убийца. – Тоже мне, кисейная барышня, пф. – Папа! – в ужасе воскликнул Вольт и принялся тормошить Джейса за колено, надеясь таким незамысловатым образом привести в чувства.  – Зачем так грубо, – поморщилась Хаора, отмечая, что испытывает некоторую зависть. – Здесь есть целитель душ, вообще-то. Лёгкое касание эфирными сенсорами было призвано привести снайпера в чувство и тонизировать подскочившее от выброса адреналина давление. – Эй, Джесси, – Аскольд всё-таки извернулся и стукнул по щеке инженера тыльной стороной кулака, в котором была зажата шоколадка. Снайпер нахмурился и что-то простонал совсем невнятно. Только после этого он приоткрыл глаза. – О, Аскольд, – он улыбнулся. В первые мгновения взгляд был мутным и не совсем осмысленным. – А мне такое приснилось, как будто… Тут Джейс осёкся, вместе с сознанием вернулись и воспоминания миновавших событий. Бледные скулы мигом окрасились в пунцовый. – Или не приснилось, – снайпер растерянно посмотрел на убийцу, не спеша отстраняться и на этот раз не намереваясь терять сознания. Эфирный импульс Хаоры бодрил не хуже чашки кофе. – Не приснилось, – убедительно произнёс следопыт. Во избежание повторения, он собственноручно запихнул в рот Джейса уже начавшую таять шоколадку, и пока снайпер пытался её прожевать, ухватил его руку и надел на безымянный палец кольцо. В свете таверны дарриты тускло блеснули голубым. Снайпер обомлел, едва не подавившись лакомством. Перемазанная шоколадом физиономия выглядела донельзя счастливой. Он глянул на кольцо, а потом протянул обе руки, чтобы обнять Аскольда. – Какой же ты всё-таки… – тихо прошептал Джейс, едва сдержавшись, чтобы не шмыгнуть носом, и коротко поцеловал убийцу, оставив на его губах сладкий вкус шоколада. Шисей и Корунд в тот момент испытали схожие чувства. Их трудно было назвать завистью, но оба даэва задумались о том, что им пора бы сделать нечто подобное, одарив своих избранниц кольцами… Впрочем, что Хаора, что Сольвейг ни словом, ни взглядом не упрекнули своих мужчин. Бардесса ненавязчиво коснулась руки Шисея, отвлекая его внимание от брата и его любовника, а жрица потягивала вино, явно намереваясь оторваться на год вперёд. Только Юстиэль сиял не хуже новогодней ёлки. – Ну что, с наступившим нас! – радостно воскликнул целитель, отвлекая и холостых друзей, и влюблённую пару друг от друга. – Выпьем за то, чтобы в новом году у нас было больше приятных поводов для встреч. «Одинокие» авантюристы в лице Адониса и Вельскуда охотно закивали, подняв свои бокалы. Шисей улыбнулся Сольвейг, решив, что обязательно переплюнет выходку Аскольда в наступившем году. – Салют! Мы хотим салют, – Ансельм и Вольт требовательно захлопали в ладони, привлекая внимание страших. – А ведь правда, уже можно и салют…, а потом обжираться, – Тея хмыкнула, бросив взгляд на накрытый стол. Но пока что зрелищ хотелось больше, чем хлеба. Разомлевший снайпер не сразу понял смысл слов. Он опрокинул в себя уже пару бокалов вина, отчего румянец на щеках стал ещё более заметным. – Сейчас всё будет, – уверенно заявил он и стал выбираться из-за стола. Предстояло вытащить из-под барной стойки пушку и выволочь её во двор. Блестевшее на безымянном пальце кольцо то и дело привлекало к себе взгляд и вызывало улыбку, но Джейс справился с задачей. – Идёмте на улицу, – позвал он. – И мне понадобится маленькая помощь огненного мага. – Я бы мог, – задумчиво протянул Корунд, вставая сам и протягивая Хаоре руку. – Или мы! – радостно крикнул Вольт, за руку утаскивая своего элийского друга на крыльцо.  – Лучше мы, – согласно кивнул Ансельм, позволяя Вольту тащить себя за руку. Толпа даэвов радостно вывалила на порог, не забыв, впрочем, прихватить бокалы с шампанским. Пусть на улице было прохладно из-за магического снега, но алкоголь приятно согревал и туманил голову. В душе было какое-то ожидание чуда и волшебства. Джейс многозначительно ухмылялся и с трудом тащил свою пушку. После его манипуляций оружие увеличилось раза в полтора и обросло неизвестного назначения проводками и трубками. Снайпер спустился с крыльца и предусмотрительно ушёл вперёд и от зрителей, и от таверны. Уже там он занял более устойчивую позицию, пошире расставив ноги, и упёр приклад пушки в себя. Одной рукой инженер придерживал её за кованную ручку, а второй вытащил скрытый до времени фитиль. – Ансельм, Вольт, – он позвал младших, задорно улыбаясь. – Поджигайте. Подчиняясь манипуляциям снайпера, оружие в его руках стало переливаться синими и зелёными огоньками и слегка завибрировало. Послышался тихий гул концентрации эфира. Мальчишки поднесли ладони к фитильку. В руках у них трепетал огонёк пламени, довольно маленький и не очень стойкий, но его было достаточно, чтобы смазанный горючим составом фитиль разгорелся. Пламя поползло по нему вверх и младшие завороженно наблюдали за разлетающимися от него искрами. – Ансельм, Вольт, – Тея окликнула детей. – Отойдите подальше, а то вдруг… Но было уже поздно. Пушка в руках Джейса загудела громче, а вибрация прошлась по рукам, отдаваясь до самых плеч. И наконец прозвучал оглушительный залп. В небо взвился первый сноп ярких искр. А незадачливого инженера отдачей впечатало в песок и крепко прижало к нему. Волосы встали дыбом, а лицо в миг окрасилось чёрным порохом. Такими же чумазыми оказались и оставшиеся рядом дети. За первым залпом последовал и второй, такой же громкий, но ещё более яркий, раскрасивший небо зелёными цветами. За шумом не было слышно радостных воплей Джейса, который смотрел за представлением из положения лёжа и как ребёнок радовался удачно сработавшему механизму. Цветы сменялись звёздами, россыпями мелких мерцающих искр и плавно оседали на песок и магический снег. Ночное небо Герхи заметно посветлело. Такой салют наверняка было видно почти во всех лагерях. Алетейя хотела было рвануть к детям, но по их задорному смеху стало ясно, что они ничуть не пострадали. Так что бардесса, успокоившись, осталась стоять на месте, любуясь расцветающими в небе фейерверками. – Красота какая, – восхищённо выдохнула Сольвейг, крепче прижимаясь к Шисею.  – Ага, Джейс просто талантище, – поддержала Хаора, даже забыв про своё вино. – Молодец парень, – согласно кивнул Корунд и притянул жрицу к себе, обняв ту одной рукой. Зрелище в небе и впрямь завораживало. – До чего красиво, – восторженно выдохнул Юстиэль и тоже обнял супругу. Все парочки стояли в обнимку и любовались устроенным представлением.  – Боги, вот это да, – вдруг расчувствовался Вельскуд и крепко стиснул своего верного элементаля ветра, одетого в пёстрый свитер. – Даже матом ругаться не хочется! Адонис, стоявший рядом, тихо ухмыльнулся. Наконец залпы стихли. Запас волшебного пороха был исчерпан.  – Ну всё, детки, пора умываться, – улыбнулась Алетейя, обращаясь сразу к троим лежащим на песке. Тот факт, что «детка Джейс» был почти её ровесником, бардессу не смущал. – Принцесса, ты просто гений, – Аскольд не поскупился на ещё один поцелуй. – Очень красиво было. Контуженный от грохота пушки снайпер ухмылялся во все клыки. Белые зубы добавляли его чумазой физиономии чуднОго сходства с представителем какого-нибудь дикого племени. – Я старался! – проорал он, считая, что говорит нормально, и обвил убийцу за пояс. Рука, которой удерживал тяжёлую пушку, ощутимо дрожала.  – Пойдёмте за стол, – резонно предложил Вельскуд. – Зрелище мы получили, теперь хочется хлеба. Посмеиваясь, маг первым подал пример, начав подниматься по ступеням. Но в открытую дверь таверны он сперва пропустил радостно хохочущую малышню. Путаясь под ногами взрослых, Ансельм и Вольт умчались умываться. Но на деле без помощи старших получилось только хуже – грязь размазалась по лицу и потёками спускалась на шею, пачкая одежду и руки, которыми мальчишки пытались её стереть. В итоге пред светлые очи взрослых они явились ещё грязнее, чем были.  – Иди умойся сам и детей умой, – обратился к Джейсу Аскольд. Но судя по его глупой улыбке, тот не услышал, что сказал элиец. Пришлось орать на ухо.  – Ладно! Сейчас приду, – громогласно объявил инженер и зашагал в сторону детей. – Банда, айда купаться! В ушах Джейса до сих пор гудело, мешая говорить нормально. Но по крайней мере такой громкий тон позволил добиться послушания от маленьких проказников. Вся троица скрылась из главного зала таверны, чтобы привести себя в порядок. Компания тем временем рассаживалась за столом. Рыжий-старший взялся разливать выпивку. Остальные мужчины ухаживали за своими половинами, раскладывая блюда им на тарелки. Поначалу сверху было слышно вопли Джейса, но потом они совсем стихли. Похоже, что снайпер справился с умыванием детей и отправился укладывать их спать. Или его уши отпустило. А может, малолетние бандиты «случайно» заперли своего няньку в ванной, как однажды уже случалось. Как бы то ни было, наверху царила тишина.  – Хм, надеюсь у них там всё в порядке, – через некоторое время произнесла Тея, задумчиво глянув на потолок. Но он не стремился упасть на голову, как бывало, когда дети бесились в комнатах на втором этаже таверны. – Да фто с ними буфет, – не отрываясь от еды, отозвалась Сольвейг. – Это фе тфой фын…и фнук. Младшая артистка заржала, едва не вернув обратно кусочек орджу, который до этого жевала. – Солли, разговаривать с набитым ртом некрасиво, – назидательно произнесла Хаора, – тем более, издеваться над кем-то надо так, чтобы все слова было легко разобрать даже на расстоянии в несколько метров, а пока ты жуешь, так не выйдет – и смысл наполовину потеряется! Но в этот раз всё обошлось без приключений. Уставшие за день дети согласились пойти спать и отключились буквально спустя страницу сказки. Джейс поправил широкое одеяло на обоих, занавесил шторы и покинул их спальню, тихонько прикрыв дверь. – Всё, – торжественно заявил он слегка хриплым, но уже не таким громким, как до этого голосом. – Спят. О, вы уже едите… я тоже хочу! Снайпер слетел по ступеням и приземлился за стол рядом с Аскольдом, оглядывая стол и выбирая, какое из блюд попробовать первым.  – Вот паршивки, – на мгновение нахмурилась Тея, но довольно быстро остыла, решив спустить девушкам колкость. Тем более, что Хаора уже отвлеклась и стала дёргать Корунда за рукав рубашки. – Ры-ы-ы-ыжи-и-и-ий, насыпь мне салатиков? Только всех сразу и перемешай! Убийца чуть не подавился сделанным глотком виски. Страшно округлив глаза, он закашлял. – У… кхах… уверена? Это же будет… – начал было Корунд, но благоразумно смолчал, помня прошлые наставления Алетейи. – Безумно вкусно, да. За несколько мгновений в тарелке Хаоры оказалась чудовищная смесь из овощей, мяса, рыбы, морепродуктов, чего-то сладкого и пряного одновременно.  – Кушай, любимая, – улыбнулся убийца и поцеловал жрицу в макушку. Юстиэль сдавленно хихикнул. Он сам проходил через подобное несколько лет назад и теперь мог вполне насладиться мучениями другого. Жрица стала с аппетитом уминать получившееся кушанье. Остальные старались на это не смотреть, так как внешне напоминало, будто Хаора решила сожрать чьи-то мозги вперемешку с кусками остальных органов, и щедро заправленное соусом. – Давайте выпьем что ли ещё, – предложила Тея. – За то, чтобы в новом году у нас всё было замечательно! Компания разразилась солидарными репликами. Кивала даже парочка авантюристов. – И кинара чтоб текла рекой, – добавил Вельскуд. – Ага, и чьей-то псине храбрости… – вставил шпильку Адонис, которому не раз приходилось складывать крылья из-за трусливости питомца заклинателя. – Тихо ты! Он всё понимает! – возмутился маг и принялся поглаживать своего любимца. – Ну-ну, этот глупый жрец пошутил, не переживай. – И чтобы таверна простояла подольше, – задумчиво проговорил Корунд. – Да, Джейс? Оголодавший снайпер сосредоточенно жевал салат, но прервался и округлил глаза, уставившись на отца. – Да, конефно, – активно закивал он. В очередной раз звякнули бокалы, соединённые в причудливом, как и сама компания, тосте.  – И чтобы нам поменьше встречаться друг с другом на поле боя, – философски заметил Аскольд, но произнёс это тихо-тихо. Портить хороший тост наболевшей темой не хотелось. Джейс украдкой протянул руку под столом и устроил её на колене следопыта, ободряюще погладив. Кому-кому, а уж владельцу таверны на балаурской земле проблемы войны стали практически чужды.