Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

*

– Какие планы на день? – Хаора сидела на диване, просматривая сводки новостей и кипя от зависти. Там освещали подробности осад, поздравляли с взятием рангов некоторых даэвов, публиковали сплетни и объявления. Эфирный канал гудел поисками целителя в разные сокровищницы, но девушке приходилось следовать данному обещанию. Да и сам Рыжий тщательно следил за тем, чтобы строптивица не улизнула. – Берся… – Корунд икнул от сдержанного смеха. – Берк хотел меня видеть, сказал, что ненадолго. Приказ сулит вылазку в Сигнию, – убийца хмуро следил за призывами в эфирном канале. – Принесу тебе парочку новых ракушек, – он подсел к Хаоре, обняв ту за плечо. – А вечером я хочу слетать к Джейсу, – прямо признался Корунд. – Пообщаться с ним по-мужски, давно не виделись.  – То есть мне опять одной сидеть весь день? Понятно, – Хаора поджала губы. С одной стороны, она была рада стремлению Корунда, это означало, что отношения между ним и Джейсом налаживаются. С другой – сидеть дома в одиночку было до безумия скучно. Но привязать рыжего убийцу к себе жрица не могла. Да и не хотела. – Завтра я что-нибудь придумаю для нас двоих, – пообещал Рыжий и ласково погладил девушку по плечу, а потом потянулся и поцеловал её в макушку. И при всём при этом он не мог исключить вероятность того, что завтра Берку тоже понадобится присутствие своего центуриона.  – Ладно, иди уже… – вздохнула целительница, – а то опять втык за опоздания получишь. Хаора натянула на лицо более приветливое и радостное выражение. В голову жрице пришла идея, но делиться ею с Рыжим Хаора не собиралась. Корунд умчался в Фернон на встречу с легатом. Приказов на текущий день оказалось прилично, но следопыт уже грезил грядущим визитом в таверну и обдумывал, в каком виде преподнести Джейсу новость. И честно ли будет сообщить об этом лично, без участия Хаоры. Но с другой стороны, тащить беременную жрицу в такое заведение Корунд счёл опасным. Постепенно день стал клониться к вечеру. Оббегав почти всю Сигнию, Рыжий сам не заметил, как закончил со всеми поручениями. Чисткой доспехов он решил заняться позже… да и в этот раз его рейд вышел не таким кровавым, как обычно. Потому следопыт сразу же отправился в Герху. Уже у порога таверны он не без удивления отметил отсутствие охранных машин. Корунд хмыкнул и взлетел по ступеням. Посетителей к вечеру собралось прилично, но свободные места ещё были. Джейс шился за барной стойкой. Притом в его руке была отвёртка, на глазу – странный увеличительный прибор, а под носом на столешнице был разложен какой-то непонятный механизм. – Джейс, – Рыжий помахал рукой, пытаясь привлечь внимание инженера. – А? – мальчишка удивлённо встрепенулся – настолько был увлечён своим занятием. А когда поднял взгляд и увидел отца, неуверенно улыбнулся тому, сняв с линзу. Она осталась болтаться на шее на кожаном шнурке. – О, ты пришёл. Есть свободные столики. Чего принести?  – Виски, – оскалился Рыжий. – Не нервничай так, я не драться пришёл. Подходи, чего расскажу. Убийца ушёл выбирать себе место, а Джейс в полнейшем недоумении повернулся к полкам с выпивкой, предстояло соорудить поднос с бутылкой, стаканом и запивкой, о которой отец не упомянул. Но она ему явно не помешает. Джейс украдкой посмотрел на часы, потом за окно – солнце постепенно садилось. Буквально спустя несколько минут в таверну ввалился Аскольд. Окинув её взглядом и издав многозначительное «ооо», он направился к стойке, где копошился Джейс.  – Ну что, я вовремя? – осклабился следопыт. – Солнце ещё даже не зашло, а я тут как тут. – Вовремя, – радостно выдохнул снайпер и бухнул на стойку готовый поднос, а потом аккуратно кивнул на столик, поближе к окну и подальше от центра зала, где подпирал щёку ладонью скучающий Корунд. Нахальный убийца во второй руке держал кинжал и самозабвенно ковырял его острием стол. – Спасибо, – тихо шепнул Джейс, с подносом проходя мимо Аскольда, и на секунду задержал взгляд на нём, а потом направился к отцу.  – Я присмотрю за таверной, пока ты с отцом общаешься, – Аскольд благоразумно решил не встревать в диалог снайпера и убийцы. Он считал, что раз Корунд до сих пор его недолюбливает, да и в общем-то обоснованно, то лучше лишний раз не давать ему поводов затевать драку. Джейс кивнул и направился к Рыжему.  – Пап, ну ты даёшь, – первым делом он заметил на столе нацарапанную кривую надпись «Джейс – фесиллот!». Корунд торопливо накрыл ладонью улику своего деяния и расплылся в широкой улыбке.  – Наливай, – бодро потребовал он и уставился на сына снизу вверх. Снайпер вздохнул и поставил поднос на стол. Пить с отцом Джейс благоразумно отказался. А когда Корунд выпил первый стакан и снова заговорил с ним. Таверна огласилась радостным воплем снайпера. От переполнявших эмоций он вдруг ухватил убийцу за плечо и с силой потряс, глядя на того сияющими от радости глазами.  – Но пить я всё равно не могу, мне работать, – подытожил Джейс, едва стоя на одном месте. Его буквально распирало от услышанной новости. – Сейчас принесу тебе чего-нибудь поесть.  – Бля… – с чувством выдохнул Корунд. – Ну мне чего одному напиваться что ли? Сейчас вызову сюда весь состав «Клыков», будешь знать… Последнее было сказано в спину улизнувшему снайперу. Тот метнулся в сторону кухни, но потом отыскал взглядом Аскольда и рванул к нему. Презрев всякие нормы приличия, Джейс повис на шее убийцы, громко хохоча. Это выглядело странно со стороны, но пока что снайпер был не в состоянии выдохнуть членораздельный звук. – Чего с тобой? – Аскольд недоуменно уставился на Джейса, но тем не менее поддержал его за пояс, чтобы шее было не так тяжело. – Так, давай внятно и по слогам, не надо лопотать как ребёнок. Убийца кинул косой взгляд на сидевшего неподалёку Корунда. Он не понимал, что такого мог сказать Рыжий, чтоб так впечатлить Джейса. Пока снайпер пытался совладать с собой, его отец салютовал парочке «молодёжи» своим стаканом. Сегодня у Корунда был удивительно мирный настрой. И дело было не только и не столько в обещании Хаоре не устраивать драк. – Аскольд… – наконец выдохнул Джейс и вскинул взгляд на убийцу. Его глаза искрились неподдельным восторгом. – У меня будет брат! Или сестрёнка! А-а-а! Не знаю, какая разница! Это же балаурски здорово!!! – проорав свою вдохновенную тираду, мальчишка снова стиснул недоумевающего элийца в объятиях. – Брат или сестрёнка? – заторможенно переспросил Аскольд. А потом расплылся в широкой улыбке. – Поздравляю! Надо отцу с мамой рассказать, пусть тоже порадуются… «Мам, пап, – эфирный зов следопыта застал старших даэвов по разным местам. Юстиэль был в походе, в то время как Тея занималась делами в Элизиуме, – Корунд станет отцом. Хаора беременна». – До чего же я рад, словами не передать, – пробормотал Джейс, позволив себе ещё пару мгновений в объятиях Аскольда. При этом он не отказал себе в удовольствии на звериный манер потереться рогом, а затем и щекой о плечо убийцы. На тот момент мальчишке было всё равно на присутствовавших в таверне. Посетителей мало касалась личная жизнь владельца, а Корунд был в слишком хорошем настроении, чтобы устраивать разборки с сыном и его любовником. «Вот это да! – отозвался Юстиэль. От удивления он едва не упустил жизнь особо ретивого волшебника. – Надо поздравить. А ты откуда знаешь? Видел его уже?» «Пришёл рассказать в таверну, Джейс тут до потолка прыгает от радости, – Аскольд шутливо поморщился и выпустил снайпера из объятий. – Приходи тоже, если хочешь, отметим». – Джесси, если ты продолжишь на мне виснуть, твой папа сам придёт сюда за добавкой…  – Исчезаю, – выдохнул снайпер, отпуская шею Аскольда. От известий ему и впрямь хотелось скакать до потолка. Ушли на второй план все переживания и досада, что Джейс испытывал последние дни из-за молчаливых отлучек убийцы. Провоцировать Корунда и правда не стоило. Мальчишка быстро скрылся на кухне, чтобы соорудить убийце ужин и закуску. А тот пока откинулся на спинку стула и потягивал виски. Его физиономию украшала довольная улыбка. Волей-неволей Джейс умел заражать окружающих своим настроем. «Скоро буду», – прилетело от Юстиэля. Целитель принялся поторапливать своих боевых напарников, ему уже не терпелось повстречаться с Корундом. «Тея! Мне тут Аскольд передал, что Рыжий снова станет отцом. Хочу слетать поздравить его в таверну, он там у Джейса сейчас, – однако прежде чем лететь в Герху сломя голову, Юстиэль решил предупредить супругу…, а заодно и предложить ей слетать с ним. – Полетели со мной?» «Да? Здорово как, рада за него и Маору! Хаору… – бардесса отозвалась не сразу. Как будто она была очень занята. – Извини, милый, сходи без меня, тут куча дел и отчётности… передай Рыжему мои поздравления и извинения, что не пришла, ладно? Я потом ещё напишу письмо или в гости напрошусь». «Обязательно передам…» Прошло меньше часа, и Корунд был лишён возможности напиваться в одиночестве. Юстиэль крепко и от души пожал его когтистую руку, с силой похлопал по плечу и заверил, что тот очень сильно встрял. Теперь убийца и целитель стали пьянеть вместе.  – Хочешь к ним? – Джейс возник рядом с Аскольдом, выглядывая из-за плеча элийца в сторону пьянствующих глав семейств. – Я уже вижу, что зря нервничал. Обстановка очень даже мирная.  – Да нет, – мотнул головой Аскольд. – У них двоих явно побольше тем для разговора один на один, чем со мной. Так что останусь здесь, заодно и тебе скучно не будет. Следопыт ухмыльнулся и глянул в сторону отца и Корунда. Беседа там царила довольно оживлённая, видимо Юстиэль делился воспоминаниями об ужасах своей жизни, когда Тея была в положении. А ведь он пережил это трижды… – А потом она… – Серьёзно?! -…и вот поэтому…  – Боги, светлый, – качнул головой уже порядком захмелевший Корунд и неловко махнул рукой. Со стола полетела большая кружка с соком. – Ой! Следопыт подпёр щёку ладонью и глянул на Юстиэля.  – Да это всего-то девять месяцев, – отважно заявил Корунд. Его собутыльник и собеседник в одном лице прыснул со смеху.  – А потом ещё годиков эдак… пять, когда за мелким будет нужен глаз да глаз, – с убийственным спокойствием заявил Юстиэль. Рыжий громко фыркнул.  – Глаз ему п…подавай, ох, – пробормотал убийца, разливая себе и элийцу ещё виски. – Вон же есть прекрасная нянька. Корунд ухмыльнулся и кивнул на Джейса. Тот что-то обсуждал с Аскольдом, но прервался и икнул.  – Балаур! – ругнулся мальчишка, прикрыв губы ладонью. – Ну вот, они и до перемывания моих костей добрались… – Мне кажется, пора их отправлять восвояси, – задумчиво произнёс Аскольд. – А то мама, да и Хаора, будут в бешенстве. Убийца направился к столу, где сидели старшие даэвы, и доверительно им улыбнулся. – Господа хорошие, а вас там супруги дома не заждались? – Не, – мотнул головой Юстиэль. Они с Корундом склонились к столу, где помимо прочей закуски, что принёс Джейс, красовалась парочка рыбьих голов. Завяленный улов пользовался большим спросом. А сейчас даэвы нашли себе странное развлечение.  – Рыжий смотри, – азартно зашептал Юстиэль и ткнул пальцем в рыбью голову, пытаясь наполнить ту силой эфира. Пустые глазницы ярко засветились. Корунд округлил глаза и издал удивлённый возглас. Голова завертелась волчком, вдруг подпрыгнула над столом и улетела на соседний, в пивную кружку какого-то авантюриста. – Хм, – Юстиэль выпрямился и озадаченным взглядом проводил полёт испытуемого. А потом жизнерадостно улыбнулся багровеющему от недоумения незнакомцу. – Джейс! – гаркнул Корунд. – Принеси пива во-о-он тому господину, за м… гхм… мой счёт! Юстиэль глупо хихикнул и подвинул себе рыбий хвост.  – Щ-ща-а-а в-всё будет, – кивнул головой он и потёр ладони одна об другую в предвкушении. – А потом ты, – взгляд пьяных зелёных глаз упёрся в рыжего убийцу, – пойдёшь петь на барную стойку!  – Да ты всё равно не сможешь, – с запинкой проговорил Корунд и скрестил руки на груди.  – А, по-моему, да, – с нажимом повторил Аскольд. Право-слово, не выкидывать же собственных отцов за шкирку из заведения, хоть и ведут они себя непотребно… Убийца обернулся на снайпера и поджал губы. «Мааа… – эфирный импульс коснулся сознания Теи, которая уже давным-давно была дома и впрямь ожидала прибытия супруга. – Забери папу из таверны, а? Они с Рыжим надрались, самостоятельно уходить не хотят и дебоширят». Получив ответ «сейчас буду», следопыт направился к Джейсу.  – Позови Хаору. Пусть забирает свое «сокровище» сама, я же не могу их выкинуть силой, нотаций потом не оберёмся. Снайпер кивнул, наблюдая за полётом рыбьего хвоста в окно. Там его просто разорвало от переизбытка эфира и забрызгало стекло ошмётками и чешуёй. «Хаора…, а ты не могла бы залететь ко мне в гости и… забрать отца, пожалуйста? Они тут с Юстиэлем уже совсем готовые», – мысленным импульсом попросил Джейс. Корунд тем временем злобно хохотал.  – Всё-ё-ё-ё! – он тыкал пальцем в грудь растерянного элийца. – Пиздуй петь! Мы договаривались!!! Юстиэль упёрся ладонями в стол и шатаясь поднялся. «Вот скотина», – ругнулась жрица, прерывая читаемое заклятие. Пока следопыта не было дома, Хаора смекнула, что не нарушит своё обещание, если и впрямь не будет ходить в походы…и даже выходить из крепости. А лазарет имелся в каждой из них. В конце-концов, целительские способности никуда не пропали и найдут своё применение в таких условиях. В крепость Келькмарос девушка добралась свитком и тут же напросилась помочь в местном госпитале. Обычно туда попадали новички, не сладившие с балаурами на плантациях драны. Или же нанюхавшиеся её ядовитых паров во время зачистки. Так что по сути работа была не пыльная, но всяко лучше, чем сидение дома. Хоть и платили за такую помощь мизерно.  – Дальше без меня, – сообщила она старшей целительнице в лазарете и выудила из куба свиток в Герху. Раздражённые «супруги» ворвались в таверну почти что одновременно. Тея на секунду замешкалась, пропуская вперёд Хаору и не зная, как её поздравить, но жрице явно было не до этого. Подобно фурии с горящими гневом глазами она кинулась к Корунду, матеря его на чём свет стоит. Алетейе оставалось только последовать её примеру и начать отчитывать Юстиэля. К тому моменту Джейс пытался удержать того от залезания на барную стойку. – Убьёшься же, – вздыхал снайпер, цепляя пьяного элийца под локоть. – Нифига-а-а! – подначивал Рыжий. – Он проспорил, так что п-пусть! Ой… Тут взгляды обоих пьянствующих зацепились за своих женщин. Оба даэва притихли и пристыженно опустили глаза. – Расслабились… – Ну кошка, мы выпили… чу-чуть! Честное слово! Светлый, скажи ей!  – До-о-о… – важно закивал Юстиэль.  – Я тебе дома покажу «чуть-чуть», шерсти кусок, – шипела Хаора, вполне себе оправдывая своё прозвище. – А ну немедленно прекращайте этот цирк!  – Юстиэль, – Алетейя нахмурилась. Глаза девушки потемнели, выдавая крайнюю степень бешенства. – Домой! Бардесса шагнула вперёд, ухватывая целителя за шкирку, как нашкодившего котёнка, а второй рукой поставила портал. Кивнув на прощание остальной компании, она с трудом запихала пьяного жреца в серебристое кольцо.  – Пока-а-а! – радостно проорал Рыжий вслед исчезнувшей парочке элийцев. У него было удивительно непривычное добродушное настроение. Взгляд убийцы вновнь устремился к рассерженной жрице.  – Как же я тебя л-люблю… кошка моя, Х-хаорочка… Ты у меня самая-пресамая… Корунд опрометчиво склонил голову, бережно обняв девушку за плечо. За что поплатился крепко ухваченным ухом. Так что теперь и эта парочка была готова отправляться восвояси. Джейс украдкой выдохнул.  – Пока, пап, – улыбнулся он и кивнул жрице. – Пока, Хаора! «Спасибо…» Особо не церемонясь, Хаора за ухо втащила Корунда в аналогичный элийскому портал. – Ах ты ж мудила, – ругалась жрица на весь дом. – Пообщаться… с сыном… по-мужски! Фессилот рогатый! Нажрался с элийцем и радуется! Спишь сегодня в гостиной, не хочу дышать твоим перегаром, понял?! – Д-да я и с пацаном поб… пообч… Тьфу! Поговорил, – попытался оправдаться Рыжий. – Просто он был занят работой… опять и отказался уделить вр-ремя родному отцу! Ну кошка, – потирая ухо, Корунд жалобно изогнул брови. – Иди нахер, – хмурилась девушка. – Воняет от тебя, как от алкаша в порту Тёмного Облака. Целительница развернулась и более ничего не говоря Корунду, направилась в ванную. Стоило и с себя смыть запах лазарета, который мог почуять убийца. Хотя в таком состоянии он явно был не во состоянии строить логические цепочки. – А-а-а… Ты… А от тебя, – Рыжий шмыгнул носом, шумно втянув воздух, но так и не понял, чем пахло от жрицы. – Я тебя всё равно люблю! Выкрикнув признание, следопыт плюхнулся прямо на пол возле ванной, где скрылась Хаора. Прикрыв глаза, он вытянул ноги и вздохнул. Довольная улыбка не сходила с губ. «Идиот», – выскакивая из ванной, Хаора едва не пришибла Корунда дверью. Но мало обратив внимание эту «досадную случайность», девушка помчалась в комнату. Уже и впрямь было довольно поздно, самое время для того, чтобы завалиться в постель и уснуть. Хотя наверняка пьяный Корунд будет храпеть так, что стекла трясутся. Так и случилось. Спустя минут десять убийца решил, что ему неудобно спать на полу. Потому он с трудом поднял себя на ноги и, страшно шатаясь, побрёл по дому в сторону гостиной. При этом на пару мгновений он замер перед дверью спальни. В ушах ещё звенело указание Хаоры о сне на диване. Корунд поморщился и показал закрытой двери язык, после чего направился к дивану. Убийца растянулся на нём плашмя и смачно захрапел. Хмель моментально отправил сознание в глубокий сон. Естественно, под такой «аккомпанемент» спать было абсолютно невозможно. Хаора ворочалась со стороны в сторону, прикрывала уши подушкой, но всё было безуспешно. Можно было бы очистить сознание следопыта с помощью магии, но целительница так и не решилась этого сделать. Неизвестно, не повредит ли сила целителя душ будущему ребенку. Оставалось только крутиться до рассвета. Легат «Клыков» спас ситуацию. С первым солнечным лучом Рыжий притих и плавно сел на диване. Судя по его хмурой физиономии, Берк что-то усиленно объяснял или требовал. И то ли убийца ещё не протрезвел, то ли ещё что, он пытался отмахнуться от слов ладонями, будто отгонял назойливую мошкару. – Ко… – начал было Рыжий, намереваясь предупредить Хаору о своём уходе, но вовремя умолк, спохватившись. Рассвет только начинался, потому логичнее было оставить записку. Что Корунд и сделал. Почерк у него был итак неважнецкий, а с перепоя рука ужасно дрожала, потому оставалось лишь молиться покровителям, что целительница разберёт страшные каракули, нацарапанные следопытом. До измотанного сознания жрицы не дошел факт, что внезапное исчезновение храпа довольно странно. Хаора только облегченно вздохнула, перевернулась на другой бок и наконец-то смогла нормально уснуть. Наверняка по возвращении Корунда будет ждать очередной тяжелый разговор. Или наоборот. Обида и молчание. И ещё не ясно, что будет хуже. Чудовищно зевая, Корунд зашёл в резиденцию легиона. – Да чтоб тебя балауры раком поставили… – проворчал убийца и привалился спиной к стене в главном холле. Для начала он хотел допить свой кофе, а уж потом являться к Берку. Голова побаливала, но учитывая количество выпитого накануне, могло быть и хуже. После очередного глотка перед глазами возникла хмурая физиономия Илайны. Девушка пристально смотрела на следопыта. – Так что, это правда? – опустив приветствие, спросила она. Рыжий недоуменно изогнул брови. – Чего? – хмыкнул он и отпил ещё кофе. – Ила, давай потом поговорим. Меня Берся… хех… Берк ждёт. Да и башка раскалывается… Корунд собрался уходить, но Илайна вдруг хлопнула ладонью по стене рядом с ним, отрезая путь к отступлению. Рыжий привалился обратно к стене. – Ты действительно станешь папашей во второй раз? – хмуро спросила она. Следопыт ухмыльнулся. – Надо же, какой длинный язык у легата. А почему это тебя так волнует? – Корунд глянул на девушку сверху вниз и махом допил свой кофе, смяв стаканчик в кулаке. – Ну и скотина же ты, Рыжий, – прошипела Илайна, сверля изнывающего от похмелья убийцу пристальным взглядом.  – Что я опять сделал? – удивлённо спросил он, а потом округлил глаза и презрительно ухмыльнулся. – О, погоди. Ты серьёзно ещё не бросила дурацкие мысли о наших отношениях? – Корунд подцепил лицо девушки за подбородок и заглянул ей в глаза. Илайна дёрнулась, оставив на своей коже чёрточку от когтя Рыжего. Замахнувшись, девушка дала ему звонкую пощёчину, расчертив лицо тонкими метками от когтей, и поспешила прочь. Корунд ощупал «травму», пожал плечами и побрёл к легату. День не задался с самого утра.

====== Украшение ======

Хаора проспала почти весь день. Уставшая жрица разлепила глаза только когда солнце начало клониться к закату. Девушка ощущала себя ещё более разбитой, чем утром и конечно ни о какой помощи в лазарете Келькмароса не могло быть и речи. Корунда до сих пор не было, но целительница не стала с ним связываться, оставив в покое. Как относиться к происшествию, Хаора пока не знала и сама. В конце концов, по-хорошему Рыжий не был ей должен, чтобы требовать с него что-то. Хоть и было до ужаса обидно. Убийца вернулся спустя ещё час. Илайна ещё раз пыталась «поговорить», чем окончательно испортила настроение. Корунд не привык бить женщин, но конкретно ей был уж готов испортить мордашку, настолько навязчивой казалась раздражающая своим любопытством убийца. И настоящим откровением стали планы, которые девушка до сих пор строила на рыжего следопыта. Это ставило в тупик даже больше, чем кипа новых приказов, которыми Берк нагрузил центуриона на будущий день. Корунд спрятал бумаги в куб, заглянул в таверну, чтобы купить что-нибудь на ужин и решил вернуться домой. Наверняка предстояли разговор и взбучка от Хаоры, которая накануне от души оттаскала за ухо. Чем и как задобрить жрицу, Рыжий не знал. Пока не заметил подобие маленькой ярмарки. Эти торговцы частенько навещали Альтгард. Обычно тир и прочие развлечения не интересовали Корунда, а сейчас он заметил среди призов гигантского мягкого кошака – подобие дитёныша ездового тигра. Похмелье и дрожь в руках играли против. Даже спустив солидную сумму, Корунд так и не сумел из лука поразить все мишени.  – Бля, – убийца в сердцах плюнул под ноги и порывисто отвернулся от палатки с соблазнительной наградой. И тут в голову пришла сумасбродная идея. «Джейс, – он мысленно потянулся к сыну. – Ты мне нужен на десять минут, сделай одолжение. И пистолет захвати». Снайпер отозвался моментально. Однако объясняться отец не захотел. Аскольда до сих пор не было, потому Джейсу пришлось будить Исиля. Будущий рабочий день обещал затянуться, но мальчишка был не против повидаться со старшим. К тому же, его гложило любопытство. – Какая ерунда! – не сдержался Джейс, когда очутился в Альтгарде и увидел мишени. Корунд выглядел хмурым.  – Ты меня опоил какой-то хернёй вчера, – мрачно изрёк убийца. – Потому не мог попасть… голова тяжёлая до сих пор. Джейс пожал плечами и потянулся к пистолету. Для него пробить мишень и выиграть плюшевый приз было плёвым делом.  – Па, только это при условии, что ты больше не станешь вырезать у меня на мебели… всякую ерунду, – снайпер вручил Корунду тигрёнка и улыбнулся. Оставленную накануне ночью надпись на столе таверны пришлось шлифовать полдня.  – Я постараюсь, – ухмыльнулся Рыжий, сгрёб тигра и кивнул сыну. – Спасибо. Дуй обратно в Герху. И эфирный ветер унёс следопыта домой, к Хаоре. Джейс осмотрелся по сторонам и зябко повёл плечами. Он уже давно не был в Альтгарде, полностью посвятив себя таверне… и Аскольду. А тут представился такой случай погулять. К тому же, Исиль и наёмники уже вышли на смену. Да и големов инженер включил и вывел из подвала с самого утра. Так что можно было позволить себе небольшой отдых. Джейс пролетел над крепостью, посмотрев на пейзажи и темнеющее озеро. А когда совсем замёрз, решил заглянуть в таверну, которую так любил его отец. Погреться, перекусить, а заодно и глянуть на «конкурентов». Мальчишка по своему обыкновению устроился поближе к камину. Скинув перчатки, он зябко повёл плечами и потёр ладони одну об другую.  – Брррр… Рядом на скамейке дымилась большая чашка горячего вина со специями. Джейс вытянул ноги и вздохнул, прикрыв глаза. И тут вдруг его раздумья прервала лёгшая на плечо рука. – Привет. Прозвучавший голос заставил едва не подпрыгнуть на скамейке.  – Нурт? Снайпер открыл глаза и увидел рядом с собой командира морхеймовского гарнизона. Тот пьяно улыбался и не выказывал признаков враждебности… пока что. – Рад, что ты оправился, – кивнул лучник и отхлебнул из кружки, которую держал во второй руке.  – Да иди ты, – зашипел Джейс. Однако попытку встать прервала держащая за плечо ладонь. – Ну погоди, не убегай. Давай поболтаем. Я соскучился, – миролюбиво улыбнулся Нурт. Джейс потянулся к пистолету, но стрелок кивнул в сторону зала таверны, где рассаживался на ужин отряд аканов. Снайпер возвёл очи горе и откинулся обратно на спинку скамьи. – И о чём ты хочешь поговорить? – спросил он и уставился на Нурта исподлобья. Учитывая повышавшийся градус, разговор грозился затянуться. Аскольд вернулся уже глубоко за полночь. Но к своему удивлению, не застал «дома» Джейса. Расспросив Исиля, он узнал, что хозяин таверны отправился в Альтгард. Куда, к сожалению, элийцу путь был заказан. Связаться со снайпером мысленно убийца тоже не мог. Оставалось только поужинать в одиночестве и отправиться спать, мысленно поставив галочку устроить Джейсу разнос. Тот факт, что сам следопыт тоже частенько возвращался глубокой ночью и ему за это никто ничего не высказывал совершенно не смущал Аскольда. То, что ему можно, не значит, что можно кому-то другому. Джейс вернулся в Герху часам к двум ночи. Глупо улыбаясь и сильно шатаясь, он побрёл по песку до таверны. Подъём по ступеням стал тем ещё приключением: снайпер споткнулся и едва не пропахал носом, а потом ухватился за лапищу одного из големов. Распахнув дверь, снайпер оглядел зал таверны и ещё раз шатнулся. – П-привет, – он ухмыльнулся одному из наёмников, что несли ночную вахту. – Работаете? Молодцы какие… Сопровождаемый хмурым взглядом Исиля, Джейс потопал наверх, по пути едва не убившись о перила лестницы и ступеньки. Зайти в спальню тихонько, разумеется, он не смог и хлопнул дверью, картинно втянув голову в плечи. Аскольд заслышал шумное появление «владельца» ещё задолго до того, как тот стал подниматься по ступеням. У убийцы был отличный слух и чуткий сон. – И где тебя носило? – мрачно донеслось с постели. Следопыт даже повернулся в сторону Джейса и окинул его презрительным взглядом. – Какого дракана ты в такое время и в таком состоянии? Снайпер замер в ступоре. Он явно не ожидал, что спавший холмик из одеяла заговорит с ним. И уж тем более окажется Аскольдом. Джейс покачиваясь, как гардения на ветру, молча смотрел на элийца. – Ну я… погулял, – многозначительно ухмыльнувшись, выдал он. – Н… не… немн… чуть-чуть. Выиграл отцу игруш… кхм… игрушечную хрень на ярмарке. О-о-о… – протянул мальчишка, делая нетвёрдый шаг ближе к Аскольду, чтобы тот мог лучше услышать и рассмотреть пояснения. – Там тир был. И я такой… вжух! – снайпер конструкцией из пальцев изобразил пистолет и даже прикрыл один глаз, будто целясь. От такого маневра его стало шатать ещё сильнее. – Выиграл, в общем, да… а-а-а…, а потом в таверну зашёл, погреться и встретил… хех… – Джейс плюхнулся на кровать, боясь, что не устоит на ногах. – А ты злишься, да? У-у-у… суровый г… господин офицер!  – Да вы что, сговорились?! – Аскольд едва не подпрыгнул. – Вчера отец с Рыжим, сегодня ты! Фу бля, отвали от меня нахер, и вон с кровати, ты весь воняешь дешёвым бухлом и отвратными сигарами. Следопыт пнул Джейса, чтобы тот скатился с кровати.  – Мне похуй, где ты будешь сегодня спать, но не здесь и не со мной, понял? Снайпер вскинул на убийцу обиженный взгляд снизу вверх. – Ах так! – взвился он, пытаясь подняться на ноги. В итоге он едва не сдёрнул с кровати и самого Аскольда одеяло, но оказался стоящим вертикально. Пусть и весьма шатко. – И к твоему сведению, это не сигары, а джутовые самокрутки! – рявкнул мальчишка. – Вот и спи тут один! Гордо вздёрнув нос, Джейс зашагал на выход… как ему показалось. На самом деле это был стенной шкаф. Снайпер сконфузился и во второй раз смог выбрать правильное направление. Пускай с утра будет стыдно и вставать на утреннюю смену будет тяжело, дурная голова и обида понесла Джейса обратно в Альтгард. Погулять ещё. А там будет видно. Да и свободные комнаты в той таверне вроде ещё оставались. Уже находясь у привратника, снайпер громко фыркнул и оглянулся. Где-то там далеко за пальмами мерцала огоньками таверна, в которой остался сердитый элиец. – Ну, а чего он… – когда досада чуть поутихла, снайпер привычно шмыгнул носом и нырнул в открытый для него портал. Наутро Аскольд привычно ушел по делам, хотя и выглядел мрачнее грозовой тучи. Но отказываться от уже взятых заданий было глупо, так что следопыт с головой погрузился в их выполнение. А с Джейсом он потом обязательно…побеседует. Вернее, это явно будет монолог, потому что возражений убийца не потерпит. В отличии от Хаоры. – Если тебе так трудно себя сдерживать, пожалуйста, я никого не держу, – мрачно произнесла в тот вечер целительница. – В конце-концов, я тебе не супруга, чтобы чего-то требовать. Надеюсь, что это был последний раз, когда мне нужно будет вытаскивать тебя из таверны. Рыжий поставил на стол игрушечного кота, которого до этого держал за шкирку. – Меня не нужно вытаскивать из таверны, кошка, – спокойно заявил убийца. – Я никому не порывался сломать лицо, как и обещал Джейсу. Мне уже далеко не двадцать и даже не тридцать лет, чтобы получать взбучки за пьянку. На чашу весов легла свобода, которую Корунд всегда ценил, и его пылкие чувства к юной жрице. Но виноватым себя следопыт не считал. Тем временем в Альтгарде проснулся Джейс. В отличие от отца его с головой накрыли и стыд, и вина. – Аскольд? – мальчишка не сразу понял, где очутился, и схватился за голову обеими руками. Та болела страшно. И одновременно с этим в разум ввинчивался зов Исиля, который пытался дозваться владельца таверны. «Я бегу… уже бегу», – шепнул в ответ Джейс, сползая с постели. – Как же мне погано, – вслух застонал снайпер. – Нурт скотина, зачем столько пить?.. Через полчаса, не расставаясь с зельями исцеления, Джейс уже был в Герхе, готовый сменить своего заместителя. Как он будет это делать, снайпер представлял с трудом. Элийского следопыта уже не было в таверне. Как объяснил Исиль, офицер ушел опять на рассвете, а куда именно, никому не говорил. Оставалось только ждать его возвращения. Но как ни странно, сегодня он вернулся не так поздно, как обычно. Взлетел по ступенькам на второй этаж, даже не здороваясь с Джейсом и сразу же заперся в ванной. Снайпер проводил Аскольда растерянным взглядом и снова ощутил сильнейший укол совести. Он со стоном поставил локти на барную стойку и закрыл лицо ладонями. Однако долго предаваться самобичеванию Джейсу никто не дал. Внимание привлекла шумная потасовка за дальним столиком. Но мыслями мальчишка был уже на втором этаже. Големы сработали безотказно. Забияк чуть не за шкирку растащили по разным углам, и всё стихло. Осталось только налить выпивку всем желающим и можно было мчаться наверх. В этот раз Джейс тихонько прикрыл дверь комнаты и остановился перед ванной в смешанных чувствах. С одной стороны, он понимал, что они с Аскольдом ничего друг другу не должны, а с другой… это ноющее чувство вины начало доканывать. Джейс упёрся лбом в дверь и только потом осторожно постучал. – Аскольд? – позвал он. – Чего надо? – мрачно раздалось изнутри. Аскольд потянул дверь на себя, не зная, что на неё оперся Джейс и потому снайпер резво рухнул в руки элийца. – Ты что, опять бухой что ли?! Но запаха не было. – Иди работай, тебя наверняка внизу заждались, – убийца поджал губы и поставил Джейса ровно. Снайпер вцепился в предплечья элийца, не желая отстраняться, и вскинул на того виноватый взгляд. Первые несколько мгновений он даже не знал, что сказать, только смотрел на хмурую физиономию Аскольда. – Мне ужасно стыдно, – наконец выдохнул Джейс, воспользовавшись полученным ещё в детстве материнским наставлением говорить правду. – Прости меня за вчерашнее, я позволил себе… – тут уже снайпер не выдержал и отвёл взгляд в сторону, -…лишнего. – Я рад, – сухо отозвался Аскольд, – Чтобы я больше такого не видел. Это выглядит отвратительно. Увижу тебя в таком состоянии ещё раз – и можешь забыть, что я здесь вообще когда-либо был. Ты всё понял? Убийца прищурил глаза, глядя на Джейса. Лицо элийца ничего не выражало – он просто ставил снайпера в известность. Мальчишка закивал, чувствуя, как от стыда начинает гореть всё лицо. А потом пересилил себя и снова посмотрел на Аскольда.  – Я всё понял, – ответил Джейс. – Обещаю. Его руки поползли вверх к плечам элийца и крепко обняли. Мальчишка доверчиво прильнул к элийцу, будучи ещё напряжённым, но надеясь на лучшее.  – Больше так не буду, – шепнул он. – Ты… простил меня? – Пока ещё нет, – наконец Аскольд усмехнулся. Уголки губ дернулись наверх. – Но я дам тебе шанс исправиться. На второй день молчаливого противостояния вредных характеров, Хаора ощутимо погрустнела. После того разговора, который закончился, не успев начаться, общение следопыта и жрицы происходило дежурными фразами «доброе утро, спокойной ночи, завтрак, обед, ужин на столе». Целительница дулась на Рыжего за то, что он был «недостаточно с ней», а он в свою очередь не терпел посягательств на свою свободу. В прошлой жизни Хаоры такого не было… Хотя, возможно потому, что у асмодианина и элийки было не так много времени, которое они могли провести вместе. А теперь пара столкнулась с бытом, рутиной и мелочными ссорами. Но тем не менее, спать они продолжали вместе, пусть и отворачиваясь друг от друга, когда засыпали. – Хочу рыбы, – в полголоса заявила жрица за ужином, обращаясь словно к самой себе. – Какой? – оживился Корунд, которого по сути тоже напрягало повисшее между ним и Хаорой напряжение. А тут появился повод поговорить. – Налима или чего-нибудь более экзотического? День выдался не сильно напряжённым, потому убийца был уже готов сию секунду подрываться за желанной рыбой. Хаора глубоко и тяжко вздохнула.  – Хочу пишеса в кляре… – печально произнесла девушка. Всё дело осложнялось с тем, что пишес водился только в Бертроне, куда не было доступа асмодианам. Воспоминание о юркой и вкусной рыбке пришло к жрице из прошлой жизни, когда проблем с попаданием в элийскую цитадель не было. Грустные зелёные глаза уткнулись в Рыжего. Но просить «достать» лакомство целительница не стала. Брови Корунда поползли вверх.  – Пишес… хм, – задумчиво пробормотал он. – Ну, дело поправимое. Целительнице досталась многообещающая улыбка. – Правда за кляр не ручаюсь, – продолжил рассуждать Рыжий. – Но рыбку достать не проблема. Если что, вместе её пожарим. Подождёшь меня? Думаю, за пару часов управлюсь.  – Хорошо, – девушка неуверенно улыбнулась, – Я тогда подготовлю муку… и всё остальное? Хаора встала, собирая пустую посуду и сгружая её в раковину. – Буду ждать твоего возвращения… – целительница шутливо нахмурилась, – Без добычи не приходи! – Хорошо, – Корунд тоже «оттаял» и заулыбался. Встав со своего места, он подошёл к жрице и наклонился, наградив целомудренным поцелуем в щёку. – Не успеешь даже сказать: «Рыжий мудила, где тебя так долго носит?», как я вернусь. Смеясь, следопыт ушёл с кухни. Теперь его путь лежал в Элиос. Недолго думая, он решил поставить на уши знакомое элийское семейство. А уж путь до их дома убийца знал наизусть. Так что очень скоро Рыжий уже стучался в дверь, не показывая носа из покрова Теней. – Кого там принесло, – Алетейя зевнула, не торопясь вылезать из-под пледа. Бардесса пригрелась в гостиной после ужина, пока целитель перемывал посуду. В качестве штрафа за недавние «погулянки» ему были назначены исправительные работы по хозяйству. – Юсь, глянь, кто там, а?  – Угу, – отозвался целитель и вытер последнюю тарелку. Только после этого он пошёл в прихожую, поглядеть на незваного гостя. Но даже открыв дверь, Юстиэль никого не увидел. Холодный ветер ударил в лицо, и элиец поспешил захлопнуть дверь. Только после этого он наткнулся на кого-то. Невидимка. – Э-э-э… – озадаченно выдохнул жрец. – Аскольд, твои шуточки опять? – Не, – ответила пустота, плавно приобретая очертания Корунда. Он выглядел запыхавшимся, будто весь путь от разлома до жилища белокрылых преодолел бегом. – Это я. Привет. Мне бы рыбки немного, – следопыт оскалился в ухмылке. – Что?! Какой ещё рыбы? Рыжий… – Юстиэль протянул руку и тыльной стороной ладони коснулся лба убийцы. Но температура, кажется, была в норме. – О… – многозначительно изрекла Алетейя, – Рыбки, говоришь? Никак вяленой, да с вареньем? Юс, выдай ему заодно джем из кокоме, сто процентов пригодится. А что до рыбы, Рыжий, ну я не знаю даже… Это только разве что удочки брать, да в Бертрон лететь. Мы такого не храним дома… Корунд жалобно изогнул брови. Такую физиономию у него можно было увидеть раз в пару сотен лет.  – Выручайте, – выдохнул убийца. – Я не останусь в долгу. Кошка хочет пишеса в кляре. Но мне в Бертрон путь закрыт. Юстиэль усмехнулся. Кому, как ни ему были известны причуды беременной женщины. – Ну чего, – вздохнул он, не переставая улыбаться. – Я быстро метнусь в Бертрон, наловлю тебе несколько штук. У нас же вроде осталась старая удочка Сколли? Последний вопрос был адресован супруге.  – Осталась, в подвале лежит, – кивнула Алетейя, – Бери, да иди… Рыжий, ты пока можешь у нас посидеть. В любом случае, ждать придется минут сорок точно, а то и больше… Улов дело тонкое, а Юсу никогда особо рыбалка не давалась. Это Аскольд у нас мастер рыболовли. Корунд закусил губу. Озвученное означало, что он серьёзно задержится, но иного выхода не было. А если просить элийцев связываться с сыном, то дело затянется ещё дольше. – Хорошо, – рассеянно кивнул убийца. – Светлый, поспеши. Юстиэль кивнул и умчался собираться. Пятью минутами позже он улетел в Бертрон. В рыбалке ему не сильно везло, так что провозился он больше часа. Вернулся обратно целитель с половиной ведёрка и весь мокрый насквозь, как будто одна из юрких рыбёшек уволокла горе-рыбака в воду.  – Ох, Юстиэль, – Тея аж всплеснула руками. За прошедшее время она посвятила Корунда в некоторые тонкости обращения с беременными даэвами, а ещё дала пару путных советов на будущее. И сказала, чтобы в случае чего он не стеснялся обращаться, если вдруг возникнут какие-то вопросы или потребуется помощь. – Хвала покровителям! – радостно воскликнул Рыжий, выхватывая из рук целителя ведро. – Спасибо! Теперь с меня причитается. Я полетел домой, итак чую, что ждёт меня там п… ну в общем, задержался я. Бывайте. Убийца нырнул в маскировку и покинул дом элийцев. Осторожность по части обращения к эфиру в чужом жилье он не утратил. Потому пришлось отойти на приличное расстояние и только там ставить портал домой. Хаора спала. Свернувшись клубочком на диване в гостиной и трогательно положив под щеку ладошки, она напоминала подростка. Ресницы подрагивали – сон девушки был неглубоким, тронь и тут же проснется. Коса растрепалась и колечки волос разметались по диванной подушке. Возвращение следопыта целительница не ощутила, да и Корунд старался не шуметь. Убийца шмыгнул на кухню и взялся чистить рыбу. Кулинария не была сильной его стороной, но с тем, чтобы выпотрошить и обвалять в муке несколько рыбёшек, Рыжий вполне мог справиться. Так что спустя некоторое время зашкварчало масло на сковороде, и на неё отправились обмазанные кляром рыбки. По кухне поплыл довольно приятный аромат. Вот он-то как раз и разбудил целительницу. Девушка шевельнулась, потянулась всем телом и открыла глаза. Сев на диване, Хаора принюхалась и мгновенно подскочила.  – Ты где так долго был, рыжий мудила? – обиженно произнесла жрица. Но стоило заметить, что именно он жарит, как хмурость на лице сменилась восторгом, – Рыбка моя! – К-кошка! – Рыжий чуть не выронил лопатку, которой переворачивал рыбу. – Улов сопротивлялся. Следопыт расплылся в улыбке.  – Можешь присаживаться за стол. Сейчас уже скоро всё будет готово. Я вроде ничего не напутал в рецепте, – Корунд кивнул и перевернул рыбин золотистой корочкой кверху.  – Ладно, – девушка заулыбалась в ответ и устроилась на стуле, любуясь тем, как следопыт управляется с кухонной утварью. Зрелище было довольно нечастым, а оттого ещё более приятным. – Дай угадаю, к Юстиэлю с Теей мотался, да? Где б ты ещё среди ночи элийскую рыбу добыл… – Да, – отозвался Рыжий, не отрываясь от процесса жарки. Не хватало ещё, чтоб лакомство пригорело. – Светлый так себе рыбак. Вернулся весь в тине и мокрый по уши. Но пишеса тебе наловил. Так что с меня теперь должок. Договорив, Корунд стал перекладывать рыбу в тарелку. Вскоре она возникла на столе перед Хаорой.  – А, вот ещё, – там же очутилась врученная элийцами банка джема. – Просили передать. – Ух ты-ы-ы-ы-ы! – искренне восхитилась Хаора. – Вкуснятина! Жарь рыбку скорее, хочу съесть её с джемом… Девушка подковырнула крышечку и принюхалась к содержимому банки.  – Ммм… Рыжий, а ты со мной будешь кушать? Сейчас, правда, ночь уже на дворе, я знаю, можно ли тебе… А то жирных убийц, говорят, со службы выгоняют. – Я не буду, – отрицательно мотнул головой Корунд. – А то и правда выгонит меня Берся, – убийца чуть не хрюкнул от сдержанного смеха. – Кому я буду нужен, толстый и безработный. А ты ешь, я старался готовил… Сама забота, Рыжий даже подал Хаоре столовые приборы и только потом присел напротив неё. – Почему ты называешь его Берсей? – мимоходом поинтересовалась жрица. Она заметила это уже несколько дней назад, но спросила только сейчас, – Откуда прозвище такое дурацкое? Жрица вдохновленно насадила на вилку кусок рыбы и надкусила. Довольно выражение лица сменилось сначала растерянным, а потом брови девушки изогнулись, а в уголках глаз заблестели слёзы. – Ры-ы-ыжий, ты что, меня не любишь?! Корунд уже вдохнул воздуха, собираясь рассказать занимательную историю о встрече с любовницей легата, но реакция Хаоры заставила только растерянно выдохнуть. – М-м-м… люблю конечно, – встрепенулся он. – А что такое? Невкусно? Рыжий удивлённо округлил глаза. Посолить не забыл, кляр не забыл, чешую всю счистил добросовестно… – Там нет порошка карри, – хлюпнула носом целительница, – а я его так хотела… Он остренький, вкусный… Как же я теперь без карри-то… Хаора жалобно уставилась на Рыжего. Ей было до ужаса себя жалко.  – Сначала ждала тебя кирш знает сколько, даже уснула! А ты…, а ты… даже карри мне не добавил! Корунд неверяще потряс головой. В его разуме никак не укладывалось происходящее. – И чего, не вкусно? – он перегнулся через стол и ухватил наколотый кусочек рыбы прямо с вилки Хаоры. – Ну не внаю… Фъедобно фполне, – жуя, прокомментировал он. – Кошка… Эй, котёнок, ты что? Люблю я тебя, сильно сильно. Убийца встал со своего места и подошёл к жрице, присев перед ней на корточки.  – Не плачь, а? – мягко попросил он, глядя на девушку снизу вверх. Хаора вновь шмыгнула, а потом едва заметно улыбнулась.  – Я смотрю на тебя сверху вниз… – девушка наклонила голову на бок, разглядывая лицо следопыта. – Ты давно брился, Рыжий? Зарос… Целительница утерла слёзы тыльной стороной ладони.  – Достань карри, а? Я сверху насыплю, так и быть… – Давно… – убийца машинально поскрёб щетину на подбородке кончиками когтей и выпрямился, направляясь за карри. Мгновениями спустя он вручил жрице баночку с желанной специей и мысленно вознёс молитву Триниэли, чтобы в этот раз всё было нормально. Похоже что беременность Хаоры станет тем ещё испытанием. Целительница щедро высыпала оранжевый порошок в тарелку. Подумала, а потом сверху добавила половину содержимого из банки с джемом. Тщательно перемешала и подцепила вилкой новый кусок. – Вкусно! – наконец обернулась она к Корунду, сияя от радости. – Очень вкусно!  – Замечательно, – кивнул Рыжий и внутренне содрогнулся от одного только представления о получившейся вкусовой смеси. Но при этом и расслабился. День и вечер подходили к концу, так что скоро можно будет отправиться поспать… если не возникнет неожиданных пожеланий.  – А попить тебе сделать? – вдруг спросил Рыжий. – Может чай? – Ну… – целительница на мгновение задумалась, – А ты будешь? Я буду, если ты со мной выпьешь. Хаора за обе щеки уплетала блюдо, которое у любого нормального даэва вызвало бы несварение желудка. Но жрице, похоже, было ни по чём, играющие гормоны требовали экзотической пищи. – Ага, я тоже выпью чай, – Корунд повернулся к столешнице и занялся приготовлением напитка. К его счастью, достаточно тёмная кожа не позволяла понять, что лицо позеленело. Убийца поставил на печку чайник, разложил заварку по чашкам. А когда вода закипела, залил ею их содержимое. Теперь к запаху жареной рыбы добавился пряный травяной аромат. Наконец жрица отставила пустую тарелку и счастливо вздохнула.  – Спасибо… ты просто герой… сегодня, – Хаора хитро глянула в сторону следопыта. – А как на счёт обещанного «я что-нибудь придумаю для нас двоих»? Тебя опять приказами завалили, да? Вопрос застал врасплох. Рыжий проклял ту кипу с приказами, что уже покоилась в кубе и заставил себя улыбнкться Хаоре.  – Я пошлю Берси куда подальше на завтрашний день, – он встал из-за стола и за руки мягко помог Хаоре встать. – Полетим гулять в Пандемониум или Фернон, что выберешь. Или в Альтгард, там ярмарка приехала… – А, кстати, – опомнилась жрица. – Ты так и не рассказал, почему называешь его Берсей… Девушка повисла на следопыте, заглядывая ему в лицо. – Ты донесёшь меня до постельки, правда? Пока я ещё легкая и стройная… – Хаора украдкой вздохнула. – А то потом буду толстая и страшная. – Ты у меня самая красивая в любом случае, – безапелляционно заявил убийца и легко поднял Хаору на руки, направляясь с ней в спальню. – Так вот о Берси… – по пути Рыжий принялся рассказывать о том, как повстречал незнакомую блондинку на пороге легатского кабинета. Разумеется, весь предшествующий диалог с Берком Корунд опустил. Хаоре было ни к чему знать такие подробности. В процессе целительница расхохоталась, ёрзая на руках у Корунда и всячески ему мешая спокойной дотащить свою ношу до спальни. – Раздень меня? – очутившись на постели, попросила Хаора. Она прекрасно знала, чем обычно кончаются такие просьбы, но после вкусного ужина девушка была в отличном расположении духа и была не прочь продолжения банкета. Рыжий искоса глянул на жрицу, ухмыльнулся и присел на край кровати рядом с ней. – Ты же понимаешь, насколько чревато просить меня о таком? – тихо поинтересовался он и потянулся к пояску её лёгких домашних брюк.  – Знаю, – беспечно кивнула целительница, – Но кто сказал, что я не могу… проголодаться? Хаора оперлась на отставленные назад руки, с живым интересом наблюдая за манипуляциями Рыжего. – В конце-концов, не только мужчины любят секс… Корунд торопливо развязал пояс девушки и сладил с маленькой пуговкой, нача стаскивать с неё брюки. Он действовал быстро, но в то же время аккуратно, чтобы не порвать вещи. Следом за брюками настала очередь домашней туники. – Тогда поднимай руки и сдавайся, – шутливо нахмурившись, скомандовал убийца. – А если я буду сопротивляться? – поинтересовалась девушка, но тем не менее послушно подняла руки. Ткань скользнула по коже. Теперь Хаора осталась только в одних трусиках, так как ношением полного комплекта белья дома одна пренебрегала. – Тогда придётся применить силу, – пожал плечами Рыжий и плавно отклонил девушку обратно на спину, сам нависая сверху. Склонив голову, Корунд поймал губы Хаоры в короткий пылкий поцелуй и стал сползать ниже, касаясь губами подбородка, шеи и ключиц девушки. – Ай, рыжий, ты колючий! – коротко взвизгнула целительница, принимаясь извиваться, чтобы уклониться от контакта со щетиной следопыта, – Иди давай в ванную сначала! Я лучше подожду… Хаора приподнялась на локтях и примирительно поцеловала Корунда в нос, чтобы он не обижался. Убийца оскалился в ухмылке.  – Что, не нравлюсь я тебе заросшим, да? – поинтересовался он и вдруг ухватил ногу жрицы, чтобы щекой потереться отеё колено. Закончив коварный моневр, Корунд поспешил отстраниться, чтобы не схлопотать пяткой в нос или чего похуже. Хаора снова вскрикнула и попыталась лягнуть нахала, но с проворным убийцей ей было явно не сладить. Фыркнув, девушка растянулась на постели. – Не нравишься… Я люблю, когда меня ласкают, а не колят своей бородой…  – Ладно-ладно, – Рыжий примирительно улыбнулся. – Одна нога здесь, другая там. Считай, что у меня уже гладкая морда! Подмигнув жрице, Корунд умчался в ванную. Он не сильно любил бриться, будучи привычен к небольшой щетине, но раз уж обстоятельства обязывали… Вернулся в спальню он спустя минут десять, посвежевший, гладко выбритый и едва уловимо пахнущий пряным одеколоном.  – Вот теперь иди ко мне, – улыбнулась Хаора, садясь на постели и протягивая руки к убийце. Девушка не успела толком заскучать или замерзнуть без одежды, Корунд действительно вернулся очень быстро, – Можешь меня обнимать и целовать… – Ты просто само великодушие, – улыбнулся следопыт и сделал несколько шагов вперёд, чтобы взяться за протянутые руки девушки. Теперь поцелуи достались кончикамиеё пальцев и запястьям. Рыжий потёрся щекой об одну из ладоней Хаоры, будто доказывая, что исполнил её просьбу. – Так на чём мы там остановились? – мурлыкнул он, второй раз за вечер отклоняя жрицу обратно на постель. – На поцелуях, – Хаора воспользовалась моментом и запустила пальцы в шевелюру следопыта, а потом плавно переместилась к загривку, почесывая убийцу, как большого кота или собаку. Точнее, волка. – Ах да, – едва заметно кивнул Корунд. От прикосновкний Хаоры к его загривку слова прозвучали хрипло. Целительница хорошо знала, где и как коснуться убийцы, чтобы настроить того на нужный лад. Цепочка мягких поцелуев пролегла по шее Хаоры и оборвалась у плеча. Рыжий шумно вздохнул, когда тонкие девичьи пальцы сомкнулись на жёсткой шерсти загривка, и оставил чувственную метку на светлой коже жрицы. – Рыжий, рыжий… – на грани слышимости прошептала девушка, не отвлекаясь от своего любимого занятия. – Какой же ты у меня всё-таки… Какой именно, Хаора озвучивать не стала, словно предлагая убийце додумать это самостоятельно. Ногти жрицы ощутимо скребли по коже, хотя и не могли сравниться с когтями более старших асмодианок. – Обалденный и замечательный? – в шею девушке нахально усмехнулся убийца и отпечатал на ней ещё один поцелуй, а затем плавно опустился ниже. Пока ладонь Корунда оглаживала бедро Хаоры, примеряясь и нащупывая тонкую полоску, удерживавшую бельё, новые дорожки поцелуев легли на грудь девушки.  – Наглый и своенравный! – наперекор ему хмыкнула жрица, подставляясь под поцелуи. Потихоньку становилось жарко. Хаора заводилась довольно быстро, даже от простых прикосновений, взглядов и слов. Ненасытная целительница на самом деле очень страдала за те дни отстраненности, когда о близости не было и речи. – Пффф! – по её коже прокатился горячий шумный вздох следопыта, а почти сразу же после него губы убийцы обхватили один из сосков девушки. И тут наконец Рыжий подцепил-таки тонкую полоску трусиков, без риска порвать вещь когтями. Чтобы окончательно раздеть целительницу, ему пришлось ненадолго отстраниться. – Теперь твоя очередь! – жрица воспользовалась этим, чтобы вновь приподняться на локтях. Судя по всему, спокойно ей совершенно не лежалось, хотелось деятельности, вот только нависающий сверху следопыт мало этому способствовал, – А то так не честно…  – А? – недоуменно переспросил Корунд, оторвавшись от своего занятия. Вопрос жрицы на краткий миг вогнал в ступор, но потом убийца ухмыльнулся. – Хочешь, чтобы я разделсЯя? Ладно, так и быть… Он взялся за шнуровку рубашки, ловко распустил все узлы и стащил вещь через голову. Далее настала очередь штанов, пришлось встать с кровати, предоставив Хаоре свободу на некоторое время. – Вот и всё, – подытожил Рыжий, забираясь обратно к девушке.  – Вот и молодец, – целительница снова сидела, хитро глядя на следопыта. Она самоуверенно ухватила его за плечи и попыталась опрокинуть на кровать, надеясь таким нехитрым образом перехватить инициативу и верховенство. Хотя бы на этот раз. – Эй, кошка, – Рыжий удивлённо вскинул брови и глянул на целительницу. – Что за вольности? Протянув руку, он несильно шлёпнул её по ягодице, а потом вдруг решил подыграть, плавно отклонившись на спину. – Не всё коту сметанку кушать, правда же? – витиевато выразилась Хаора, нависая над убийцей точно так же, как он над ней парой минут раньше. Легкие поцелуи посыпались на шею и плечи Корунда. – Ты такой вкусный, так бы тебя и съела… В подтверждение своих слов жрица несильно укусила Корунда над ключицей. Рыжий порывисто выдохнул и усмехнулся.  – Кошка-кошка… я тебе ещё пригожусь, – прошептал он, протянув обе дадони, чтобы погладить спину девушки. – Хотя бы для того, чтобы приносить рыбу и прочие вкусности. Хаора на мгновение замерла, задумавшись, а потом кивнула в такт своим мыслям. – Ладно… тогда давай… на равных, – девушка скользнула в сторону, устраиваясь на боку рядом с Корундом. Ладонь жрицы недвусмысленно скользнула вниз, оглаживая достоинство следопыта. – Поворачивайся ко мне, – шёпотом произнесла Хаора. Рыжий повернулся на бок лицом к Хаоре. Даже первые её прикосновения начали заводить и учащать сердцебиение. Убийца протянул руку и устроил ладонь на бедре жрицы, чуть сжав пальцы, а потом повёл ею вверх, очерчивая изгиб фигуры. Девушка закинула на Корунда ногу, прижимаясь теснее. Внизу всё давным-давно сводило от горячего желания, оставалось только как следует раззадорить самого следопыта. Хаора потерлась мягкими девичьими складками о его член и потянулась за поцелуем. Корунд с жаром принялся целовать губы жрицы. Его рука замерла на пояснице девушки, крепко прижимая ту к себе. Температура взлетела, а плоть постепенно реагировала на происходящее, твердея и увеличиваясь. Убийца задышал чаще, чувствуя, как в груди беснуется пламя, разбуженное страстью и желанием. Наконец жрица, не отстраняясь от поцелуя, направила член Корунда в себя. Плавно двинув бёдрами и убедившись, что им обоим удобно, она вскинула руку наверх, обнимая следопыта. Такой тесный контакт доставлял удовольствие, заставляя тихо постанывать. Рыжий выждал несколько мгновений, пока жрица попривыкнет к ощущениям, и только потом стал плавно двигать бёдрами. Вперёд, назад, вперёд… Происходящее стало походить на неторопливые качели, охваченные шумными вздохами и пока что редкими стонами. Но постепенно темп нарастал, срывая с губ всё более громкие и протяжные стоны.  – Только не отстраняйся от меня, – прошептала Хаора, на миг заглядывая в глаза Корунду, – Всё равно уже поздно… Я хочу чувствовать тебя полностью… Целительница подавалась бедрами навстречу, делая проникновение более глубоким.  – Хорошо, – рвано прошептал следопыт, всё ещё придерживая Хаору за поясницу. Между ними разлился опалающий жар от тесного сплетения тел. Корунд закрыл глаза и потянулся за новым поцелуем. В ускорившемся темпе финал маячил очень близко, хотя Рыжий и старался сдерживать себя, чтобы растянуть процесс. Но жрица сдалась раньше. Изнывающая от жажды, она быстро распалялась, а потому буквально через несколько минут такой гонки дрогнула, выдыхая в поцелуй громкий стон и царапая спину следопыта ногтями. Сущая ерунда, эти царапины сойдут после легкого заклинания. Или сами по себе, через пару дней. Рыжий тихо зарычал. Ему нравилась такая несдержанность Хаоры. Она и впрямь придавала девушке сходство с кошкой. Даже когда жрица со стоном дрогнула, Корунд не перестал двигаться. Ещё несколько мгновений… несколько порывистых движений внутрь, в объятия обволакивающего жара. И только после убийцу накрыло бурным оргазмом, сорвав-таки с губ протяжный блаженный стон. Как и обещал, он не стал отстраняться, излившись внутрь Хаоры.  – Я люблю тебя, – выдохнула целительница, улыбаясь от охватившей её истомы. Внизу приятно пульсировало. Чувство горячей наполненности добавляло удовольствия, так как в целом Хаоре доводилось испытывать это только однажды. По крайней мере, в этой жизни. Ладонью девушка рассеянно поглаживала Корунда по спине. Убийца поёрзал, склоняя голову и зарываясь носом в волосы девушки, закрывавшие шею. – И я тебя, – чуть не проурчал он. В такие секунды и язык бы не повернулся назвать этого прирученного зверя нахальным асмодианским офицером. Корунд становился удивительно мягким и безобидным.  – Ты такой тёплый, – Хаора потёрлась щекой о макушку Рыжего. После близости потянуло в сон, хотя девушка понимала, что, наверное, стоит подняться и ополоснуться в душе…, но было до безумия лень. Хотелось только лежать вот так в объятиях и уснуть. И чтобы завтра проснуться так же рядом.  – А ты мягонькая и пахнешь вкусно, – хрипловато и со смешком заявил Корунд. Его рука скользнула вниз со спины девушки и по-хозяйски сжала её ягодицу. Убийца вздохнул с чувством выполненного долга.  – Но мы же договорились друг друга не есть, – улыбнулась в ответ Хаора. – Пока что… Девушка шумно втянула носом воздух, успокаивая сердцебиение.  – Спокойной ночи, Рыжий. Целительница прикрыла глаза, проваливаясь в темноту сна.  – Добрых снов, кошка, – отозвался следопыт, не отстраняясь. Идея уснуть вот так в обнимку тоже пришлась ему по душе. Тело окончательно расслабилось, а разум уплыл блуждать в мир сновидений. Потихоньку тянулись дни. Рыжему ещё не раз пришлось мотаться в Элиос за вкусняшками для своей ненаглядной целительницы, но в целом больше они не ссорились. Элийское семейство по-прежнему регулярно принимало у себя гостей из Герхи, да и само стало бывать там чаще. Пару раз даже вытащили Сольвейг и Шисея. Пока, наконец, совсем близко не замаячил праздник, который отмечали как на светлой, так и на темной стороне Атреи. Новый год. Резиденция «Клыков» расцвела неожиданными яркими гирляндами. В центре главного зала уже высилась пушистая зелёная ель с множеством украшений. Легионеры перешёптывались и удивлялись. Обычно легат был равнодушен ко всей праздничной мишуре, а тут… Поговаривали, что некая блондинистая жрица поспособствовала принятию такого решения. Берся отмалчивался, надменно фыркая. Джейс тоже решил украсить таверну. Хоть вокруг и не было снега, а отмечать праздник было принято даже в Герхе. Гирлянды легли на крыльце и окнах, опоясали перила лестницы на второй этаж. Дело было только за праздничным деревом, которое вот-вот должны были доставить шиго. Маленький Вольт нетерпеливо перебирал блестящие игрушки в вытащенной из подвала коробке.  – Есть идея, – сходу предложил Аскольд, возвращаясь с очередного задания. – Давай мы с мамой тебе снег тут сделаем? Она водной ипостасью хорошо владеет, я воздушной… Наморозим тучку, и магически её поддержим. А ты со своей пушки тоже можешь инея настрелять. Как тебе идея? Убийца пребывал в удивительно приподнятом состоянии духа, как будто и не было выматывающих поручений. Джейс округлил глаза и расплылся в искренней широкой улыбке. Судя по всему, предложение пришлось ему по вкусу.  – Круто! – воскликнул снайпер. – Давайте попробуем, а ещё… Можно попробовать сделать каток, если хорошенько проморозить кусок песка на заднем дворе. Снайпер проводил взглядом гоуппку шиго, тащивших ёлку к указанному месту. Скоро её предстояло наряжать. – Тогда я с матерью свяжусь… пригласим их праздновать тут? – предложил Аскольд, довольный, что идея пришлась снайперу по вкусу. – Мелким вдвоём будет явно веселее. А если ты хочешь, то можешь и Корунда позвать с Хаорой. Большой компанией отметим.  – А чего бы и нет… – задумчиво пробормотал мальчишка. То ли он уже принялся подсчитывать грядущие убытки, если отцу и Аскольду приспичит подраться, то ли представлял размах мероприятия.  – Я свяжусь с ними, а ты – со своими, – кивнул Джейс, – тогда големов опять отключу и, пожалуй, понадёжнее запру дверь в подвал. – Без них плохо будет, – задумчиво произнес следопыт, – Не одно же мы отмечать будем… ну ладно, разберёмся. К вечеру в таверну прибыла Алетейя, на этот раз одна. Бардессе тоже пришлась по душе идея сына, как и его приглашение, которое с радостью приняли.  – Ну что, займёмся делом? – предварительно со всеми поздоровавшись, предложила Тея. Джейс перед этим держал Вольта подмышки, подняв повыше и поближе к ёлке. Мальчик развешивал шары и прочие украшения. За прошедшее время он подрос, теперь рыжему папе такие трюки давались с трудом.  – Пойдём, – просиял снайпер, – я только пушку захвачу. Оружие притаилось под барной стойкой. И пусть големы исправно охраняли покой заведения, иногда всё же приходилось в буквальном смысле остужать пыл забияк. Это было красиво. Словно локальная снежная буря, созданная столкновением двух стихий. В облике водного и воздушного аватара элийцы выглядели внушительно и величественно. А творимая ими магия и вовсе поражала воображение. Над таверной сгустились тучи И оттуда повалил снег. Первые несколько мгновений Вольт с Джейсом смотрели за происходящим, раскрыв рты. В глазах обоих читался неподдельный восторг. Но потом снайпер наконец очнулся и, велев мальчику отойти, принялся настраивать свою пушку. Его «магия» была не такой изящной, как у элийцев. Пришлось крепко упереться обеими ногами в землю и чуть согнуть их, и всё равно отдача после каждого залпа заморозки отодвигала инженера чуть назад. Он равномерно «латал» те участки песка, которые ещё было видно сквозь колдовской даэвский снег. Когда с «украшением» таверны было закончено, Тея и Аскольд занялись «катком». Для этого пришлось предварительно выровнять широкий прямоугольник площади, который потом планомерно залили водой и заморозили. Лёд получился гладким и сверкающим, как зеркало. – Я уже хочу его опробовать, – Джейс от нетерпения переминался с ноги на ногу. – До чего здорово получилось. Ещё пара залпов из его пушки превратила стоявшие рядом пальмы в ледяные статуэтки, с листьев которых свисали продолговатые сосульки. – Опробуй, – благосклонно кивнул Аскольд, возвращаясь в своё обыкновенное обличие. – А я на тебя посмотрю. Составлять снайперу компанию элиец явно не торопился, хотя по его лицу было видно, что он весьма доволен работой, которую они с Теей проделали.  – А ты что, со мной не пойдёшь? – с досадой спросил Джейс. – А то я бы слетал в Альтгард за коньками. И Вольту тоже куплю, поучили бы его кататься… вместе. Мальчик активно закивал. Развлекаться подобным образом ему ещё не доводилось. Аскольд стушевался, но потом с каменным лицом заявил, что как-то не жаждет морозить задницу. На самом деле, элиец попросту не умел кататься на коньках. В Элиосе такое развлечение было редким и малопопулярным. Каток делали только зимой в Элиане. А следопыту всегда было чем заняться, кроме обучения скольжению по льду. Джейс благоразумно придержал при себе все замечания об отогревании замёрзшей задницы, только ухмыльнулся в ответ на заявление элийца. А мысленно инженер поставил себе галочку, обязательно вытащить Аскольда на каток.  – Я пойду напишу письмо отцу, – ещё раз окинув взглядом ледяную красоту, произнёс снайпер. – И приложу пару снимков, чтоб он не ворчал по поводу жарищи на новый год. У нас тут очень даже прохладно…  – А с Вельскудом и Адонисом вы не связывались? – встряла в диалог Тея. – В конце-концов, их тоже можно было бы позвать, раз уж мы устраиваем массовое гуляние… – Главное, чтоб Адонис опять своими кошками не отмазывался, – хмыкнул Аскольд. – И Вель не решил провести все праздники под окнами одного особняка в Элиане.  – Зовите всех! – махнул рукой снайпер, уже морально готовясь устраивать посиделки для большой белокрылой компании.