Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 107 (всего у книги 183 страниц)

С каждым вдохом возмущения становились всё тише. Постепенно грозный легат «Клыков каллифа» стал походить на прозрачный призрак. Его голос совсем стих, а затем Берк растворился полностью. Теперь Хаора могла творить всё, что ей вздумается. Подавленный разум был податливым, как мягкая глина.

– Та-а-а-ак… о, покровители, чтоб я ещё раз добровольно копалась в этом дерьме…

Жрица принялась ходить между пятнами и завалами камней, корректируя нужный ей фрагмент памяти. Вот прочь стёрт рассказ Соула, а вместе с ним и понимание своего козыря в руках и рычага давления на Корунда. Вот истаял образ самого убийцы, стоящего на колене, раз за разом… Приказы, придирки, само желание управлять им по-хамски, дрессировать, подобно собаке. Всё это целительница бережно, но непреклонно убрала из памяти Берка. Как и его приглашение, заменив интерес к себе внезапной скукой и желанием найти «блондиночку». Удовлетворившись результатом, Хаора вынырнула из сознания гладиатора, а потом, пошатываясь, встала с постели. Тот безмятежно спал, забыв о том, что жрица вообще приходила.

*

Джейс сидел на краю обрыва, свесив ноги, и задумчиво смотрел на простиравшуюся внизу балаурскую территорию. Элийский Ханарканд был по-своему красив в цветении розовых деревьев. Но сейчас охотника интересовали не красоты, а следы сбежавшего вора.

Снайпер дожевал горбушку хлеба и запил её водой из фляги, зорко всматриваясь в стелющийся внизу туман. Где-то там прятался беглец, укравший с завода Мекатрунга ценную вещь. Даэву было странно работать на шиго, но когда речь заходила о щедрости оплаты, стирались все рамки. Джейс поднялся на ноги и плавно спикировал вниз. Чёрные крылья мягко отнесли своего хозяина к земле. Юноша достал из кобуры пару пистолетов и побрёл вглубь балаурских земель. Каждый шорох заставлял замереть и начать пристально вглядываться в туман. Целью был заклинатель, а значит, опасный соперник. Джейсу не хотелось вот так запросто сложить свои крылья от руки какого-то авантюриста.

Спустя некоторое время асмодианин услышал приглушённое рычание. Он прицелился на звук и без раздумий дал пистолетную очередь в туман. Рычание сменилось тоскливым воем. А следом за ним прозвучали слова элийского заклинания.

Джейс подпрыгнул и, ухватившись за ветку дерева над головой, подтянулся вверх. Сиреневые чары пролетели мимо. Однако раненый пёс мага проворно спружинил на потоках невидимого ветра и очутился на той же ветке рядом. Не выдержав веса, та хрустнула и сломалась, роняя вниз и снайпера, и пса.

Вельскуд почуял погоню ещё когда Джейс был на самом верху. Пряжки на кожаном доспехе ярко бликовали и выдали своего хозяина. Потому маг был готов к атаке. Но противник оказался удивительно ловким и шустрым. Заклинания Вельскуда поранили охотника, но и одна из пуль угодила в бедро беглецу.

Последней надеждой был вопль духов, но он ушёл мимо, когда Джейс вдруг блохой скакнул вверх, ухватившись за ветку дерева. И сейчас элементаль ветра пытался добраться до его горла.

Асмодианин отбивался изо всех сил, награждая зверя ударами в морду. А в итоге приставил дуло пистолета к его подбородку и нажал на курок. Пронзительный вой отозвался болью в сознании заклинателя. Вельскуд пошатнулся и вскинул руку, призывая новые чары. Пальцы засветились ярким фиолетовым.

Джейс подскочил на ноги и кинулся к элийцу. Задание осложнялось тем, что его было приказано доставить живым. Кулак снайпера врезался в живот магу, обрывая заклинание. Вельскуд сипло выдохнул и согнулся пополам. Следующий удар локтем по спине уронил его на землю. В затылок упёрлось дуло пистолета. Маг заёрзал было, и Джейс ухватил его за плечо, рывком перевернув на спину.

– Где двигатель? – по-балаурски спросил снайпер.

– Ч…что? – не понял элиец. Асмодианин замахнулся и рукояткой пистолета ударил мага в скулу. Алый след стал наливаться насыщенным фиолетовым.

– Двигатель, который ты украл с завода Мекатрунга, – пояснил Джейс.

Кулон из чешуйки Мариссы, который Вельскуд обменял на злосчастный двигатель, принялся обжигать грудь прямо через карман. Маг отчаянно схватил ртом воздух, но получил ещё один удар железкой по лицу.

– Продал я его, – ответил Вельскуд.

– Тем хуже для тебя, – оскалился Джейс и замахнулся в третий раз. Тяжёлый пистолет опустился на висок мага и погасил его сознание.

Теперь доставить бесчувственное тело на завод к Мекатрунгу не составит проблем.

====== Обвести вокруг пальца ======

– Аскольд, твоя смена через полчаса, – зевнув, сообщила Сольвейг. Она уже тихонько ненавидела это задание. Это же надо было заслать их в такую задницу, охранять артефакт, вход в который находился в самой глубине пещер краллов Тархи. Девушка раньше даже не знала о том, что это место существует. И что уж тем более его придётся охранять. Но приказ есть приказ, и под командованием Аскольда туда заслали всю его семью с довеском из Шисея и Адониса. Они патрулировали артефакт уже несколько дней, живя в палатках и готовя еду на костре. Почти что отпуск, лишь с той разницей, что надо было постоянно быть наготове.

– Помню, – эхом отозвался юноша, уныло подпирая подбородок рукой.

Компания сидела вокруг костра, украдкой позевывая.

– Так что, говоришь, с Вельскудом стало? – напомнила вопрос Шисею Алетейя.

Страж опомнился и продолжил рассказывать:

– Так вот, с последней попойки я его не видел. Он храбрости набирался на завод Мекатрунга лезть, своей барышне что-то ценное добыть хотел, а потом пропал, как в воду канул. Вот думаю, не пора ли его искать, всё-таки шесть дней прошло…

– Пора, – уверенно заявил Юстиэль, подавив зевок. – Только вылезем из этой балауровой задницы.

Целитель с силой хлопнул себя по лбу, размазав очередного комара, и всё-таки зевнул. Остальные тоже украдкой или открыто зевали. Время было уже далеко за полночь. Постепенно разговоры стихли, и даэвы разбрелись по палаткам, оставив Аскольда одного. В конце концов, они торчали там уже не первый день и до сих пор ничего не случилось.

Элийцы и понятия не имели, что именно в эту ночь за ними наблюдала пара внимательных глаз. Проворная тень соскользнула с ветки огромного дерева на другую, зашуршав полами кожаного плаща по листьям. Отсюда обзор был лучше.

Джейс проследил взглядом за маршрутом скучающего убийцы. Блондин бродил туда-сюда от портала к артефакту до костра и обратно. Асмодианскому лазутчику было поручено тайно пробраться к хранилищу и уничтожить артефакт, могущий дать белокрылым существенное преимущество в затянувшейся войне. И сейчас, притаившись в густой кроне, мальчишка выжидал удачного момента, чтобы спрыгнуть и рвануть к порталу.

Снайпер сощурился. Эфирные метки незнакомца мерцали ярким эфиром великого генерала. Больших усилий стоило не облизнуться. Джейс любил хорошие схватки. А достойными соперниками были разве что легат Берк да его собственный отец. Он ещё раз посмотрел на портал, а потом перевёл взгляд на элийского следопыта. Соблазн был балаурски велик…

Аскольд лопатками ощутил чужое присутствие, но не подал виду, всё так же расслабленно прогуливаясь туда-сюда. Потом юноша остановился, якобы размяться, покрутил головой и помахал руками, внимательным взглядом окинув близлежащие кусты.

«Где же ты прячешься, сволочь?..» – убийца напрягал зрение, пытаясь выследить хорошо замаскированного лазутчика.

Впору было будить остальных, как и договаривались, но Аскольд медлил. Отчего-то он был уверен в собственных силах и думал, что противник один, а не отряд.

Этот элиец вёл себя как-то странно. Как будто забыл выспаться с утра. Ленивая походка и плавные движения никак не соответствовали патрульному такого высокого ранга. Джейс аккуратно потянулся к пистолетам, спрятанным в кобуру на бёдрах и стал подползать поближе к краю ветки. Он вовремя остановился. Как раз перед самой тонкой её частью, чтобы не свалиться, как было в Ханарканде.

Вытащив оружие, снайпер кувырнулся вниз. Он сделал сальто и легко приземлился на ноги, направив оружие в спину элийцу.

Но секундой спустя на месте великого генерала истаял дымовой след. Убийца увеличил расстояние между собой и незваным гостем и потянул клинки из ножен.

Чутьё не подвело. Аскольд кровожадно ухмыльнулся, разглядев эфирные метки 2-го офицера над головой рыжеволосого асмодианина. Джейс непонимающе глянул перед собой, на секунду опустив оружие.

«Он же был тут…»

Но спустя мгновение выстрелы прошили воздух. Снайпер стрелял навскидку, ориентируясь по слуху. Первый оглушающий заряд прошёл мимо, Аскольд легко и играючи увернулся от него. За время, которое требовалось на перезарядку, убийца приблизился, занося кинжал для удара. Но инженер тоже был не так прост. Ловко дёрнувшись в сторону, он ушёл от удара, на этот раз стреляя в упор.

– Да что за балаурщина! – воскликнул Джейс, когда пуля вновь прошла мимо. Его противник был балаурски талантлив и неуловим. А ещё – силён. Аскольду не понадобилось даже толком прикладывать усилий, чтобы поднять незадачливого диверсанта в оковы, один за другим нанося удары.

– Стой! – оклик Теи отвлёк юношу, заставляя оглянутся. Исполосованное тело асмодианина рухнуло к его ногам. – Не убивай! Давай свяжем, а потом сдадим командованию.

Бардесса приблизилась и ткнула носком туфельки в бок снайпера. Тот был без сознания.

– Если он сейчас отправится на кибелиск, то через полчаса здесь будет уже группа, если не альянс. Тащи веревки, Юс!

Юстиэль торопливо кивнул и полез в палатку за верёвкой. Только когда вернулся обратно и с ней склонился к новоиспеченному пленнику, он понял, в каком поганом состоянии находился тот.

– Слушайте, он так до утра вряд ли дотянет, – пробормотал жрец, кончиками пальцев щупая исполосованный кинжалами кожаный плащ. Аскольд не жалел сил, потому незадачливому 2-му офицеру здорово досталось.

Это беспамятство было довольно болезненным. Джейс попытался разлепить глаза, но на грудь надавили чужие руки. Снайпер разомкнул губы и тихо застонал, пока кто-то из пленивших его элийцев заматывал тугими повязками многочисленные глубокие порезы, бороздившие теперь всё тело. Когда кровь удалось остановить, мальчишку оставили привязанным к тому самому дереву, с которого он спрыгнул.

Утром над пленником собрался целый консилиум. Джейса привели в чувство парой пощёчин, а потом к нему обратился Аскольд, на асмодианском, дабы у снайпера точно не осталось шансов сделать вид, что он ничего не понимает.

– Ну что, – убийца ухмыльнулся, поглаживая лезвие своего кинжала. – Будем разговаривать по-плохому или по-хорошему? Ты кто такой, на кого работаешь и какое у тебя задание? Отвечай быстро и честно, иначе я тебе яйца отрежу. А потом тебя сдам в элизиумскую тюрьму. Отвратное место, скажу я, тебе не понравится.

В ярких голубых глазах северянина мелькнуло неподдельное удивление. Мало кто из элийцев мог похвастаться знанием языка врага. Джейс глянул на Аскольда исподлобья и оскалился.

– Я вольный наёмник, – не моргнув и глазом, солгал он. – А сюда меня привело простое любопытство, – продолжил врать мальчишка, неотрывно следя за движениями пальцев убийцы, скользивших по клинку. По виску пленника скатилась капля пота, он неловко заёрзал, пытаясь хоть как ослабить давление веревки на израненное тело. На свету показалась не пострадавшая в бою эмблема легиона «Клыков».

– Плохо врёшь, мальчик, – сочувственно произнес убийца, наклоняясь вперед и кончиком кинжала срезая нашивку. На лице Аскольда промелькнула хмурость, но всего на мгновение. Затем он ухмыльнулся, сжимая вышитый кусочек ткани в ладони. – Попытка номер два?

Большого искушения стоило не пройтись лезвием по ещё нетронутым участкам кожи. Но отец строго-настрого запретил дальше калечить пленника, если они не хотят его лишиться.

Джейс шумно выдохнул.

– Ладно, – кивнул он, – я новобранец «Клыков каллифа». И я здесь по ошибке. Мой воздушный поток дал крен и меня занесло не в ту сторону, – мальчишка воодушевлённо вешал элийцу лапшу на уши, сохраняя при этом серьёзное выражение лица. – А потом я увидел скучающего генерала и решил составить ему компанию, – Аскольду была адресована нахальная зубастая ухмылка. Сейчас Джейс как никогда походил на отца.

– Сюда не ведёт эфирный поток, в шахту надо лезть целенаправленно, – скучающим тоном выдохнул Аскольд. Ему всё больше не нравился этот инженер, его рыжая шевелюра будила в юноше не слишком приятные воспоминания. – Ладно, посидишь тут, а уж в застенках с тобой поговорят так, что ты не только про цели свои расскажешь, но и про то, что твой дедушка любил кушать на завтрак.

Убийца повертел кинжал на ладони так, что лезвие засверкало в отсветах эфирной шахты, и спрятал оружие, удаляясь от пленника к остальным даэвам.

– Несговорчивый.

– Ну да и похуй, – лениво произнесла Сольвейг. – Это вообще не наше дело, с ним возиться. Сдадим в столицу и все.

– А ну стой! – в спину Аскольду хрипло гаркнул Джейс. – Не отдавай меня своим, генерал. Мой отец – центурион «Клыков», он с тебя три шкуры сдерёт!

Асмодианин вцепился горящим алым взглядом в фигуру ушедшего убийцы.

Аскольд вздрогнул, резко развернулся и зашагал к оставленному снайперу.

– Что ты там пропищал, щенок? Твой папаша тоже из Клыков? Знавал я одного, редкостный говнюк, Корундом зовут… такой же рыжий и нахальный, как ты. Неужели ты его сыночек? – в фиолетовых глазах убийцы полыхала смесь гнева и раздражения.

Джейс невольно вжался спиной в ствол дерева и ошалело уставился на элийца. Его бешенство было ощутимо едва не физически.

– Именно он, – сипло выдохнул инженер, а потом прокашлялся и, нацепив ухмылку, продолжил: – А что уже доводилось встречаться? Судя по всему да… дай угадаю, он тебя сделал в сухую?

– Не угадал, – внезапно ухмыльнулся следопыт и нагнулся похлопать снайпера по щеке, – с учётом того, что твой папочка даже никому не рассказывал о твоём существовании, сомневаюсь, что он помчится тебя выручать, даже если получит по почте твоё отрезанное ухо, детка, так что рекомендую придумать, чем ты можешь быть полезен, кроме как славой родителя.

Следопыт распрямился и отвернулся, чтобы асмодианин не увидел его удивлённого и растерянного лица. Вернувшись к своим, он обратился к Юстиэлю:

– Пап, ты знал, что у Рыжего был ребёнок?

Жрец шокировано округлил глаза.

– Нет, – замотал головой он. – Может он врёт?

Юстиэль кивнул на Джейса, который тщетно вслушивался в элийскую речь.

– Не надо мне ухо резать, – снайпер понурил голову. – Я могу откупиться… чем-нибудь… достать редкую вещь из казны Мекатрунга, например.

– Чё ты там лопочешь? Не слышу! – крикнул Аскольд. – Может и врёт, конечно. Но знаешь, похож…только у рыжего глаза были серые, а у этого голубые.

– Давайте спросим самого Корунда? – внесла конструктивное предложение Алетейя. – Отправим ему эфирный снимок с шиго, а там он уж скажет, его это сокровище или нет.

– Он там ещё что-то про казну Мекатрунга сказал. Может его про Вельскуда расспросить, раз уж на то пошло? – задумчиво произнёс Адонис, который тоже немного понимал речь северян. Сказывались годы службы.

– Да, хорошая идея, – Юстиэль кивнул супруге. В этот момент пленник, как назло, отвернулся, рассматривая портал к артефакту.

– Я говорю, уши почисти, придурок, – сквозь зубы процедил он, а потом уже громче продолжил: – У меня есть связи в казне Мекатрунга. Могу достать всё что угодно.

– Прям всё? – умилился Аскольд, подходя к пленнику вместе с отцом, у которого лучше получалось делать эфирные снимки. – Никак и двигатель с боевого робота Мекатрунга сможешь достать?

Убийца умышленно упомянул эту деталь. Если снайпер согласится, значит он или опять врёт, или Вельскуду не удалось провернуть своё дело и его поймали ещё на подступах к заводу.

– Нет, двигатель украден одним идиотом, – Джейс мотнул головой, умышленно или нет, сбивая резкость снимка. Ему как будто доставляло удовольствие бесить своих надзирателей. Юстиэль нахмурился.

– Кстати, из вашей братии. Недавно его выследил и доставил Мекатрунгу, – снайпер кровожадно ухмыльнулся. – Не завидую его участи.

– Опиши его, – коротко произнес убийца, стараясь не высказывать своей чрезмерной заинтересованности.

«А если заставить его выручить Веля? – Аскольд обратился к своим по эфирной связи. – Ну, если сейчас мы поймём, что вор всё-таки наш общий знакомый…»

– Ну… – Джейс пожевал губу, – смуглый такой, брюнет… И глаза жуткие, жёлтые как у ящерицы. А ещё у него довольно тупая псина.

Под конец снайпер хохотнул. Юстиэль не выдержал и наклонился, ухватив его за подбородок. Наконец-то получилось сделать эфирный снимок. Недоумевающая физиономия инженера будет отправлена Корунду. Целитель отпустил лицо мальчишки и выпрямился.

«Это точно наш Вель! – подал голос сохранявший молчание Шисей. – Пусть вытаскивает его, или я ему лично все рёбра пересчитаю».

Как оказалось, страж частенько встречался с угрюмым авантюристом в таверне, они напивались и вели философские беседы о жизни.

– Тогда тебе будет задание, – спокойно произнесла Алетейя, возникшая из-за спины супруга. Взгляд девушки источал терпение и холод, и от этого сочетания становилось почему-то жутко. Злить бардессу точно не хотелось. – Тебе нужно будет украсть пленника и вернуть его на родину, целым и невредимым. А до этого, чтоб ты не вздумал сбежать, я поставлю на тебя эфирную метку. Она будет сообщать нам твоё местоположение.

Джейс неотрывно смотрел в глаза заговорившей с ним девушки. Холодный властный тон пустил волну мурашек вдоль гривы.

– Я понял, – кивнул мальчишка, – достану я вам этого мага без единой пылинки. Ставь своё клеймо, элийка.

Бардесса коснулась центра лба снайпера большим пальцем и все остальные элийцы увидели на эфирной карте маленький мигающий маячок.

– Развяжи его, Аскольд.

Следопыт нехотя принялся исполнять просьбу матери. Он не доверял инженеру и, в общем-то, на разумных основаниях. Но выбора у них особо не было.

– У тебя есть 12 часов на то, чтобы подлечиться, переодеться и приняться за задание, – продолжила Тея. – Если через 12 часов я увижу тебя не на заводе, пеняй на себя, тёмный. Будь ты хоть чей сын.

Джейс поднялся на ноги и ухмыльнулся. Обрести свободу оказалось в разы проще, чем он думал.

– Ага, – лениво кивнул снайпер, потирая натёртые веревкой запястья. Затем он окинул взглядом всех элийцев и задержал его на Аскольде.

– Не скучай, генерал, – ехидная ухмылка досталась юноше. Асмодианин подмигнул убийце и торопливо зачитал заклинание телепортации, пока не нарвался окончательно.

– Мда, – многозначительно выдохнул Юстиэль. – Наглый… я уже почти не сомневаюсь в их родстве.

– Ну что, готовы ловить его по всей Асмодее? – меланхолично спросила Алетейя. Вся компания понимала, что снайпер попытается сбежать. Но возиться с ним сейчас не было времени, нужно было сдать пост патрулирования… А потом заняться и этим сыночком рыжего, и вызволением Вельскуда. – Юс, отправишь снимок Корунду? Надо бы получить его подтверждение или опровержение…

– Ага, сдадим дежурство и первым делом к почтальону, – кивнул целитель и потряс снимком, с которого смотрел удивлённый снайпер.

Теперь предстояло дождаться ночи, поспать и отправляться на ловлю Джейса. Точка на карте замерла в Альтгарде. Судя по всему, там мальчишка зализывал раны. Постепенно его местоположение менялось, прыгая так хаотично, будто снайпер пытался запутать следы.

– Носфольд, – широко зевая, с самого утра оповестил Шисей. – Сколли, дай я ему вломлю в этот раз, а…

– Без проблем, – пожал плечами Аскольд, затягивая крепче ремни доспеха и принимаясь собирать палатку. Их сменщики уже прибыли и расставляли свой лагерь.

Наконец компания очутилась в доме в Интердике. Хотелось в ванную и спать, и если со вторым проблем не было, то в первую выстроилась целая очередь.

Решено было дать снайперу время до вечера. Если ничего не изменится, то ему придётся познакомиться с мечом Шисея и магией Сольвейг. И вспомнить о том, какова острота клинков Аскольда.

Пока компания приводила себя в порядок, мерцавшая на карте точка как будто стала тусклее. Джейс схлопотал заряд молнии в лоб. Снайпер бился на дуэли с агрессивным целителем прямо на площади Носфольдской крепости.

За миновавшие часы мальчишка так и не дождался кары, потому совсем расслабился. На смену порезанным Аскольдом доспехам пришли новые, попроще. Теперь предстояло заработать на починку, чем Джейс и занялся, нахватав целую кучу заданий по всей территории Носфольда.

Тем временем Юстиэлю пришёл ответ от Корунда. Убийца был не сильно рад: «Мне наплевать, этот щенок мне не сын. Можешь хоть своему военкому его отдать».

– Ну, – философски произнес Аскольд. – Значит, он будет не в обиде за его испорченную мордашку. Выдвигаемся?

Ответом ему послужил молчаливый кивок. Компания телепортировалась в Истар. На их счастье, разломы были открыты. Выбранный портал выбросил элийцев неподалеку от леса Софор. До метки на карте было приличное расстояние, но на помощь пришли ездовые питомцы.

Джейс занимался методичным отстрелом какой-то особо кусачей местной живности. Когда он почуял угрозу, бежать было уже поздно.

Шисей пустил своего фергатти галопом и на всём скаку саданул кулаком в латной перчатке асмодианина по физиономии. Тот не успел толком зарядить пушку, как был отброшен на землю. На распоротой скуле расцвёл фиолетовый след. Джейс лежал некоторое время без движения, пока отряд окружал его. Но потом мальчишка пришёл в себя и подхватился на ноги, вскинув тяжёлую пушку. Бухнул удар заморозки, вмазавшийся стражу в латный панцирь.

– Не та цель, – ласково прошептал Аскольд на ухо снайперу, возникая за его спиной. Спустя мгновение кожаный дублет вспороли два кинжала. Юноша чётко знал силу удара, чтоб обезвредить противника и при этом его не убить.

Тело бесчувственного асмодианина запихали в тоннель возвращения. А через несколько секунд на полянке не было ничего, напоминающего о потасовке.

Аскольд пинком распахнул дверь в подвал и затолкал туда инженера. На запястья и лодыжки вновь легли веревки, дабы Джейс, когда очнётся, не попытался вновь улизнуть.

– И что нам теперь с ним делать?.. – задумчиво поинтересовался Юстиэль. Он только закончил делать новую повязку на раны пленника. Очередной испорченный доспех валялся на полу. Теперь Джейс остался в простой рубашке.

– Не пытать же в самом деле, – целитель пощупал пульс и удовлетворённо кивнул.

– А чего нет? – кровожадно осклабился Шисей. Он был настроен серьёзно и хотел во что бы то ни стало вызволить Вельскуда. – Раз по-хорошему не захотел…

– Поддерживаю, – младшее поколение семейки даэвов на диво сошлись во мнениях.

– Я ему смычок в задницу засуну, вот он по-другому запоёт, – мстительно предложила Сольвейг. Алетейя кинула на супруга многозначительный взгляд и отмела идею, как не функциональную.

– Ну тогда пусть на остроту мои клинки проверит ещё разочек.

Юстиэль вздохнул и задумчиво пожевал губу.

– Тогда я принесу холодную воду, чтобы приводить его в чувства и каких-нибудь зелий, чтобы заражение крови не отправило его на кибелиск раньше времени, – заговорил он, хмуро глядя на лежавшего на деревянной скамейке асмодианина. «Что же такого натворил твой сын, что ты от него отказался, Рыжий?..» – подумал целитель.

– И цепь, – вдруг добавил он. – У меня вроде валялась ненужная каталиумовая. Веревки бывают ненадёжными.

Последнее было сказано с таким знанием дела, что могло вызвать любопытные вопросы.

– Па, тебе что, уже доводилось держать в плену кого-то? – с любопытством произнесла Сольвейг, хоть и не особо надеялась на ответ. Своё прошлое Юстиэль вспоминать особо не любил, а рассказывать – уж тем более.

Верёвки сменились цепями. Ушат ледяной воды заставил снайпера очнуться, а над ним уже нависал Аскольд. Цокнув языком и покачав головой, он обманчиво-мягко произнёс:

– Ну что, как будем оправдываться?

– Пошёл ты! – откашлявшись, Джейс хмуро уставился на убийцу. Локти уперлись в жёсткую древесину скамьи.

– Зря ты так, мальчик, – на балаурском пробормотал Юстиэль и стал закатывать рукава, понимая, что пленнику довольно скоро понадобится его помощь.

Сверкнуло лезвие, вгрызаясь чуть ниже ключицы. По телу пролегла широкая полоса крови.

– Нравится? Кстати, ты в курсе, что твой папочка посоветовал выдать тебя нашему военачальнику? Ну теперь в курсе, так что плачь-не плачь, а придётся или исполнять уговор или очень много страдать… может, тебе когти вырвать? Шиго дорого скупают такие диковинки

Джейс застонал и попытался отползти. Громко звякнула съехавшая со скамьи тяжёлая цепь. Он не так часто бывал в плену и подвергался пыткам. Во взгляде при упоминании отца зажглись злые огоньки.

– Мне плевать на его мнение, – в голосе мальчишки зазвучали отцовские интонации. Озвученная Аскольдом угроза заставила инстинктивно поджать пальцы, чтобы спрятать когти.

– Ну, а нам тем более, – пожал плечами Аскольд. – В общем, ты пока посиди тут, подумай над своим поведением. А послезавтра мы все вместе отправимся за завод, и только попробуй что-нибудь выкинуть.

Убийца наотмашь ударил асмодианина по щеке, словно хотел отыграться на нём за все проигрыши его отцу. Голова Джейса мотнулась в сторону. Он смерил Аскольда гневным взглядом исподлобья и невольно дёрнул рукой, будто собираясь дать сдачи. Но цепь не позволила.

– Без меня ваш маг не жилец, – снайпер приподнялся на локтях и потянулся к Аскольду. Ухмыльнувшись, он сощурил глаза и продолжил шепотом: – Так что послезавтра мы поговорим иначе, генерал.

– В Элизиумских застенках смерть тебе покажется избавлением, – не моргнув и глазом, произнёс Аскольд. – Ты не в том положении, парень, чтоб ставить условия, если не хочешь закончить свой путь где-то за решёткой в луже собственной крови. И нет, тебе не дадут умереть. Никогда.

Ещё один удар в солнечное сплетение выбил воздух из легких. Убийца не жалел силы и бил серьёзно. Джейс зажмурился и громко закашлял, корчась от боли. Юстиэль сквозь прищур наблюдал за происходящим. Картина избиения пробуждала в разуме противоречивые чувства. Совесть велела немедленно прекратить, а жажда спасти Вельскуда и эскадроновские замашки велели продолжать и добавить к побоям магию.

– Тогда вы никогда не увидите своего друга, – кривя губы, прошептал асмодианин. – Или увидите… по кускам на заборе завода Мекатрунга.

Невзирая на плачевность ситуации, Джейс пытался ухмыляться.

– Па, он совсем тупой, – вздохнул следопыт, поворачиваясь к Юстиэлю. – Может, поговори ты с ним? Вдруг тебя поймёт.

Аскольд отступил, предоставив целителю возможность действовать самостоятельно и втайне порадовался, что у него такая единодушная семья. И что за своих друзей они готовы порвать любого.

– Хорошо, давай попробую, – кивнул целитель и шагнул к пленнику. Джейс смотрел на элийца снизу вверх. Юстиэль присел на корточки и резко протянул обе руки к его лицо.

– Что ты заду… – вопрос асмодианина оборвался истошным воплем. Всё его тело прошили заряды молний, искрясь и вгрызаясь в мышцы. Они скакали даже в глотке, прыгая вверх до клыков и ныряя обратно.

Когда Юстиэль отнял руки, Джейс рухнул на скамью без движения. Одежда и кожа дымились.

– Перестарался… – склонив голову набок, пробормотал целитель. В голосе звучало хладнокровие эскадроновского мясника. – Ну пусть отдохнёт. Попозже продолжим.

Аскольд присвистнул. Он и понятия не имел, что его отец так умеет. Подобное заставляло как-то по-новому взглянуть на добродушного целителя и… зауважать?

– Нихерасе ты его отделал…идём наверх, скажем, что отрубился. Пап, это тебя на Эскадроне научили? Вот уж точно, нет более жестокого даэва, чем взбешённый целитель…

– Д-да, навык из прошлой жизни, – Юстиэль тряхнул головой, словно очнувшись. – Идём, цепь надёжная. Он никуда не денется.

Жрец бросил последний взгляд на пленника и выпрямился. Ему вдруг стало не по себе, потому Юстиэль решил подать пример и первым покинул подвал.

Убийца качнул головой и поспешил за отцом.

– Ну как? – Алетейя и Сольвейг, вместе с Шисеем и Адонисом дожидались парочку из подвала в гостиной. На лице стража было написано нетерпение, видимо, ему тоже хотелось почесать кулаки.

– Завтра ещё с ним побеседуем, – ответил следопыт, отбирая у сестры чашку с кофе. – Мелкая, дай хлебнуть…

Юстиэль невозмутимо опустил рукава с локтей обратно.

– Сломаем рано или поздно, – заверил он и похлопал Шисея по плечу. – Сейчас он в отключке. Думаю, что пару часов проваляется. Так что можем отдыхать и заниматься своими делами.

– Лучше бы рано, – буркнул Адонис, которому хотелось скорее закончить со всем этим.

На следующее утро Аскольд первым делом направился в подвал, проведать пленника. В отличии от прошлого раза, юноша был одет в домашнее, не считая снайпера опасным. В просторной едва зашнурованной рубашке и простых брюках он удивительно напоминал своего отца.

Джейс свернулся на скамейке на боку лицом к стене. Огненно-рыжая грива сползала на пол вместе с цепью, шедшей от металлического наручника. Светло-серая кожа была натёрта до крови. Он явно порывался освободиться. А сейчас пленник жмурился и мелко подрагивал, цепляясь когтями за своё плечо. Замёрз ли он за ночь или то были последствия допроса, трудно сказать.

– Эй, просыпайся, неженка, – Аскольд наклонился и насмешливо выдохнул в ухо снайпера. – Солнце уже высоко. Или тебе опять холодной водички захотелось?

Убийца ухмыльнулся и выпрямился. Ведро стояло рядом, пока ещё не задействованное, и применить его можно было по-разному. В том числе окунуть непослушного асмодианина.

Мальчишка сразу же встрепенулся. Звякнули звенья потревоженной цепи. Шумно вздохнув, Джейс очнулся и рывком сел.

– Не надо… – хрипло спросонья выдохнул он и окинул оценивающим взглдядом Аскольда. – Где доспехи потерял?

– Я дома, придурок, – фыркнул следопыт. – Могу хоть голышом ходить. Только это не твоё собачье дело. Лучше расскажи мне, что ты интересного успел вспомнить за ночь. И давай без глупостей, не охота опять отца будить по таким пустякам.

Аскольд подтащил табуретку и уселся напротив снайпера, следя за каждым его движением.

– Вашего мага содержат в клетке, – заговорил асмодианин, плавно поднимая взгляд от пола на элийца. – Мекатрунг забавляется с ним по-своему. А когда ему надоест, – Джейс вздохнул и зябко передёрнул плечами. – Вы его уже не найдёте. Попроси меня вежливо, генерал, и я подумаю о том, чтобы помочь вам.

Джейс протянул руку и самыми кончиками когтей тронул щёку сидящего напротив убийцы.

– Ты ещё не вырос, чтобы тебя просили, – оскалился Аскольд, – Но кое-для чего другого ты сгодишься.

Идея, внезапно пришедшая в голову, была довольно опасной и жестокой. Опасной для Аскольда, если вдруг кому-то приспичит сюда заглянуть. А жестоким следопыту хотелось быть в качестве мести Корунду, хоть тому и было плевать на сына.