Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

– Рыжий…

Боль пришла внезапно. Сон рассыпался ворохом осколков. Хаора хватанула ртом воздух и едва смогла позвать следопыта. Даже такого тихого зова оказалось достаточно для Корунда, чтобы проснуться. Привычный и к закидонам легата, и к внезапным пожеланиям беременной Хаоры, Рыжий спал довольно чутко. – Что такое? – он рывком сел, часто моргая и пытаясь сфокусировать взгляд. Явь очень быстро вытеснила сон. – Пора уже? Одного взгляда на Хаору хватило, чтобы понять – время пришло. – Одна нога здесь, другая – там. Я приведу жрицу, – скатываясь с кровати, скороговоркой выдохнул убийца. Хаора кивнула, стараясь сосредоточиться на себе и своих ощущениях. Сейчас перед ней стояла не абы какая задача – успокоиться и перестать нервничать. Иначе сила целителя душ могла выйти из-под контроля. А это было чревато… для всех. Целительница хорошо помнила, как лопались светильники от её несдержанного гнева. Рыжий не обманул. Его не было от силы минут пятнадцать. Лохматым, заспанным и застёгнутым сикось-накось убийца вломился в храм Пандемониума и поставил на уши молившихся там жриц. Ему быстро показали покои той целительницы, которая месяцем ранее согласилась принимать роды у Хаоры. Так что парочка смогла вернуться в Келькмарос, воспользовавшись поставленным убийцей порталом. – Подготовили всё, что я сказала? – первым делом поинтересовалась жрица, когда перешагнула порог комнаты. Хаора через силу кивнула, пытаясь расположиться удобнее. Боль не отпускала, то усиливаясь, то почти пропадая, но всё же присутствуя постоянно.  – Рыжий… возьми… в кладовке. Убийца покивал и умчался в кладовку. Постепенно в спальне прибавилось вещей. Там появился и таз воды, и отрез чистой ткани, и упаковки с целебными зельями. Пухлый мешочек с порошком аделлы приземлился на тумбочку в досягаемости жрицы. – Я останусь, – фраза, которой следовало быть вопросом, прозвучала утверждением. Даже в такой ситуации Рыжий остался верен себе. В другое время Хаора не преминула бы поспорить, и, возможно, всё-таки выгнать упрямого следопыта из комнаты. Но сейчас целительнице было совершенно не до этого. – Терпи, девочка, – коротко скомандовала приглашенная жрица, – вспомни, как тебя учили дышать. – Да чтоб… балауры… трахали без передышки в задницу…и ебало до гланд натянули… Женщина поджала губы, коротко глянув на следопыта. – Ваша супруга всегда столь несдержанна в выражениях? – Я ему не супруга! – оказалось, что что-то Хаора всё-таки слышала. – Пусть нахуй канает отсюда… о-о-о-о-о, блять… нечего тут смотреть!.. – Да, она у меня остра на язык, – невозмутимо кивнул Корунд устраиваясь так, чтобы быть рядом с Хаорой и при этом не мешать принимающей роды жрице. Судя по всему, нежелание девушки лицезреть его рядом с собой, убийца пропустил мимо ушей. Прохладный смоченный в аделловом растворе компресс лёг на лоб Хаоре и норовил сползти от её ёрзания, но был вовремя придержан Рыжим. – Бесишь, – выдохнула Хаора и притихла, стараясь нормализовать дыхание. Подчиняясь командам жрицы, она то и дело напрягалась, по телу прокатывалась волна дрожи, но ни единого стона девушка так и не издала. Словно ей было стыдно за свою слабость перед Корундом, и она хотела показаться сильнее, чем была на самом деле. – А ещё ты у меня сильная, кошка, – с неожиданной мягкостью в голосе проговорил Корунд. – И всегда со всем справляешься. И с этим тоже справишься. Всё ещё придерживая компресс одной рукой, второй убийца нащупал ладонь Хаоры и слегка сжал её пальцы. Он уже плохо помнил рождение Джейса, но необъяснимый трепет, поселившийся в груди, показался смутно знакомым. Хаора выдала ещё парочку непечатных оборотов, помянув родню Рыжего, свои алхимические опыты и многострадальных балауров. Им почему-то не везло больше всего. А потом по комнате будто пронёсся ураган, сметая на пол всё лёгкое и не закреплённое. Оглушительно взорвался один из светильников. Приглашённая целительница тонко взвизгнула от неожиданности, а потом снова стала серьёзной и решительной. Рыжий сохранял невозмутимый вид. Только при особо смачных выражениях, слетавших с уст Хаоры, на его лице появлялась тень ухмылки. Это хрупкое создание могло запросто пополнить словарный запас какого-нибудь пирата или контрабандиста. Девушка вцепилась в пальцы Рыжего, едва не ломая их.  – Ну же, давай, ещё немного, – подбадривала её жрица. – Постарайся! – Идите все нахуй, – обречённо выдохнула Хаора, зажмуривая глаза и в последний раз собирая силы. Затем по комнате разнёсся громкий детский плач, а следом с оглушительным скрипом и треском выпала дверь. Благо, в коридор. – Чудесная девочка, – с улыбкой произнесла целительница. – Я займусь ею, а вы пока побудьте с супругой. – Я ему не супруга, – упрямо повторила Хаора осипшим голосом, откинувшись на подушки. Только услышав плач новорожденной и увидев дочь своими глазами, Рыжий позволил себе открытую улыбку. Убийца перестал напоминать натянутую тетиву. Даже выбитая дверь и устроенный погром в спальне ушли на второй план. Порядок он наведёт позже, а сейчас… – Мы ведь до сих пор не выбрали имя, – Корунд озвучил свою первую мысль, даже не попытавшись высвободить скрюченную в хватке Хаоры ладонь. Пальцы уже давно онемели и почти не болели. – У неё будет элийское имя… Алессия, – пробормотала Хаора, закрывая глаза и проваливаясь в благословенную темноту. Рука девушка расслабилась, переставая сжимать ладонь Корунда, а с лица наконец-то ушла болезненная гримаса. Всё было позади. – Элийское?! Спи, любовь моя, – Рыжий наклонился и нежно поцеловал Хаору в лоб. – Нашу дочь будут звать асмодианским именем. Последнее было сказано с непрошибаемой уверенностью. Расплачиваться с приглашённой жрицей и принимать на руки выкупанную дочь предстояло самому Корунду. При этом он выглядел донельзя довольным. На счастье Рыжего Хаора уже не слышала этого. Иначе не преминула бы закатать скандал, несмотря на своё плачевное состояние. – Следите за ними хорошенько, – напоследок посоветовала целительница. – Девица у вас упрямая, конечно, но напрягаться ей нельзя в ближайшее время. Потому если будет рваться на поле боя – не пускайте. Всего доброго. Если что-то понадобится, обращайтесь, – жрица выудила свиток телепортации и растворилась в воздухе. – Ага… – рассеянно кивнул Рыжий. Он-то прекрасно помнил, как Хаору тянуло искать приключений и насколько упрямой она была. – Интересно, ты в маму пойдёшь? – тихо поинтересовался он у дремлющей на руках девочки. – Алессия… еба… кхм… да ну не. Следопыт мотнул головой и плюхнулся на стул возле кровати, где спала Хаора. При этом он продолжил бережно прижимать к груди дремлющее дитя. Но долго наслаждаться тишиной и покоем не получилось. Распахнув ещё мутноватые, но уже определенно зелёные, глазищи, малышка пару раз хлопнула короткими ресничками и пронзительно заорала на одной высокой ноте. Подобный вой поднял бы и мертвого, а уж Хаора проснулась и подавно. – Мелкая… Рыжий, дай мне её, она наверняка жрать захотела. Корунд крупно вздрогнул, выдернутый из умилённого созерцания. – Держи, – он аккуратно передал дочь в руки Хаоры, действуя настолько медленно, будто девочка была сложена из тонкой бумаги. Собственные когтистые руки показались ужасно неуклюжими. Рыжий испытал смутное ощущение, что так уже было. – Ну-ну, детка, не надо так орать… – Хаора успокаивающее покачала девочку на руках. Вой слегка стих, позволив жрице занять дочь «едой». – Алессия… Лесса… Эсси… да, тебе определённо подойдёт это имя. – К-кошка! – Рыжий всплеснул руками, явно не зная, куда деть ладони. – Нашу дочь не могут звать по-элийски… Убийца нахмурился. Хотя надолго его суровости не хватило, и физиономию снова разукрасила удивительно тёплая улыбка. – Ну Хаора… – Я так решила, – даже не глянул на следопыта, произнесла Хаора. – Вон, у наших с тобой светлых знакомцев всех троих детей асмодианскими именами зовут. Почему вдруг нельзя наоборот? Будем считать, что это дань моей прошлой жизни. И вообще, если тебя не устраивает, сам становись бабой, таскай этот живот, рожай, а потом поговорим. Под конец Хаора всё-таки посмотрела на следопыта, желая увидеть его реакцию. Рыжий сделал глубокий вдох и нахмурился. Всё его лицо в тот момент выражало немой протест.  – Юстиэль – придурок, каких Атрея не видовала. А Тея ему потакает! – воскликнул он, но быстро спохватился и понизил голос: – Они не лучший пример для подражания… – Корунд помолчал, а потом продолжил: – И я не могу ходить с пузом. Толстых убийц выгоняют со службы… – Ну, значит я тоже придурок, каких Атрея не видывала, – покладисто согласилась Хаора. – А во время беременности в походы нельзя. Возьмёшь у Берси отпуск по здоровью. Думаю, жгучей рыжеволосой красотке с оранжевыми глазами он не откажет… – Кошка! – в приступе бессильной злости Рыжий вскочил со своего места и сжал кулаки. – Я не стану женщиной!!! И у нашей дочери не будет элийского имени. Последнее пусть и было сказано с нажимом, но преимущества взгляд сверху вниз Корунду явно не давал. Только не в разговоре с упрямицей-Хаорой. – Оно уже у неё есть, – Хаора не поднимала голоса, но стёкла задребезжали, выдавая её злость и переизбыток концентрации эфира. То, чего только родившей даэве, категорически не рекомендовалось. – Если ты сейчас своими воплями разбудишь мелкую, то я тебе сама операцию по смене пола устрою. Бесплатно, на чистом энтузиазме. Рыжий обречённо вздохнул и закрыл ладонью лицо. Несколько мгновений он молчал, явно пытаясь совладать с собой, а потом тихо заговорил: – Ну хорошо. Только теперь не ругайся за все те сломанные лица, что будут у тех, кто вздумает её дразнить! Корунд опустился обратно на табуретку, чтобы быть ближе к Хаоре и дочери. – А я нашу малышку в обиду не дам. – Я думаю, – Хаора мягко улыбнулась. – Она будет не из робкого десятка. Вся в папочку… * * * – Баю-баюшки-баю… – заунывные рулады раздавались уже полчаса. Алессия внимала им с неизменным интересом, но бестолку, заливаясь слезами, стоило Хаоре попробовать отойти от кроватки. – Кошка, – позёвывая, Рыжий показался на пороге детской. В последнее время он часто оставался дома, или отпрашиваясь у Берка, или откровенно посылая того куда подальше, но сейчас дело требовало именно его опыта и навыков. – Я на службу, – подытожил убийца. – Берся мутит очередную пако… кхм… очередной великий замысел. Если совсем невмоготу, то шепни Джейсу, пускай таверну отрабатывает. – Справлюсь, – махнула рукой Хаора. Привлекать к делу Джейса она не хотела. Отчасти потому что тот был здорово занят таверной и своим приёмным сыном. А отчасти не верила, что обладатель острых когтей сможет быть достаточно аккуратным. Она и за Рыжим-то следила изо всех сил, а тут… Вопреки ожиданиям об Истаре и Сигнии с Герхой, приказ легата увёл Рыжего в Интердику. Непредсказуемая элийская земля оказалась довольно прохладной в это время года. Но уроженец Белуслана только посмеивался над мёрзнущими напарниками. И всё шло хорошо, пока не выяснилось, что искомый объект можно выслеживать несколько суток… иногда очень тесно контактируя с ледяной болотной жижей. Весь асмодианский отряд вернулся на родину вусмерть продрогший и мокрый. Но нужные свитки с приказами добыть удалось. Зверски кашляя и мысленно считая заработок, Корунд перешагнул порог дома. Ненавистная жара Келькмароса показалась маной небесной. Хаора готовила обед. С кухни вкусно пахло мясом и чем-то пряным, вроде специй. Но появление следопыта она ощутила сразу и вышла встречать. – Рыжий! – окинув убийцу коротким взглядом, девушка всплеснула руками. – Бегом в ванную! Корунд вскинул на девушку взгляд красных глаз и открыл рот, чтобы хотя бы поздороваться. Но порыв смачно чихнуть не заставил себя ждать. Убийца торопливо зажал себе нос и губы ладонью и закивал. Мгновениями позже его унесло в ванную. Благо, ему хватило ума оставить ещё в прихожей мокрые насквозь сапоги. В ванной зашумела вода. Рыжий окончательно согрелся и всё-таки пару раз чихнул, ругнувшись и помянув Берсю и его родню до пятого колена. Целительница же улепетнула на кухню. Недолго думая, она вытащила из шкафа бутылку вина, вылила её в кастрюлю и покрошила туда имевшиеся в наличии фрукты – рейдам и бейли. Щедро сыпанув туда специй, девушка поставила варево в печку. Глинтвейн был отличным средством от простуды. Рыжий показался на пороге кухни спустя минут пятнадцать. Выглядел он уже получше, но всё равно зверски шмыгнул носом и с трудом сдержал очередной чих. – Твою ж мать, – тихо буркнул он и посмотрел на Хаору, а потом, словно извинясь, развёл руками и пояснил: – Неделю в болоте проторчал. Проклятая Интердика. Убийца зябко передёрнул плечами. – Давай выпьешь сейчас глинтвейна, поешь нормально, а потом я тебя вылечу, – Хаора усадила Корунда за стол и поставила перед ним кубок с дымящимся ароматным напитком и тарелку с горячим мясом и гарниром из жареного картофеля. Идеальный обед для уставшего мужчины, который провёл семь дней на сухом и противном на вкус воинском пайке. Рыжий втянул носом аромат блюда и довольно улыбнулся. Но потом хмуро глянул на Хаору. – Нет, кошка, – мотнул головой он, – тебе пока нельзя пользоваться магией. А от чиха и простуды ещё никто не… а-апчхи!.. Не умирал… И уже на следующий день Рыжий вернулся домой ещё до вечера. Прихожая огласилась его отчаянным громким чихом. – Про-проклятье, – прошипел он и принялся тереть слезившиеся глаза. Аура следопыта была слабее обычного, чувствовалось недавнее воскрешение на кибелиске. К дублету прилипла парочка белых перьев. Судя по всему, отбивался Корунд до последнего.  – Кошка, я в о… пчхи! Отпуске на неделю, облажались там в одном месте сегодня… Берся выгнал, – Рыжий шмыгнул носом и тотчас усмехнулся, вспоминая багровеющего от гнева легата, который орал во всю глотку на простывшего центуриона. Кто бы знал, что чих выбьет из маскировки прямо пред очи элийского отряда… – Иди в ванную отмокать, страдалец, – вздохнула Хаора. – А потом покормлю тебя ужином и уложу в постельку… так и знала, что бульон из коко пригодится. В доме было довольно тихо, видимо дочурка спала сном праведника, позволяя своей матери заниматься делами. Корунд вздохнул и покорно побрёл в ванную. Он честно старался не шуметь, чтобы не разбудить малышку Лессу. Но сквозь шум воды то и дело пробивалось его чихание и надсадный кашель. Судя по всему, болезнь усугубилась за прошедшие сутки. – Женщина… я умираю, пиши завещание, – объявил он, когда показался на пороге кухни бледным и лохматым. Доспехи сменились домашним халатом, а на ногах красовались толстые тёплые тапки, по форме напоминающие когтистые лапы. Из кармана торчал полосатый краешек большого носового платка. – А… – Корунд закатил глаза и тотчас выдернул свой новый аксессуар из кармана, чтобы закрыть им нижнюю часть физиономии. – Апчхи! Уф… – Какое завещание, ты охренел? – мрачно осведомилась Хаора. – Кто ж тебе даст подохнуть-то. Ты мне ещё должен моральную компенсацию за прошедшие девять месяцев. Девушка плюхнула на стол тарелку с бульоном и упёрла руки в бока. – А ну давай садись и быстро ешь, пока не остыло! Рыжий тяжело, совсем по-старчески вздохнул и уселся за стол. Платок он снова затолкал в карман халата, притом так, чтобы можно было в любой момент быстро вытащить его. – Говорят, что семьям павших в бою офицеров выплачивают нехилую сумму, – заявил Корунд и шмыгнул носом. – Ох… как же мне плохо, Боги… Выглядел убийца и впрямь помятым и замученным. И это было странно. Ведь он почти без единого стона выдерживал операции и вытаскивание стрел из своего тела. А внезапная простуда заставляла брюзжать и стонать как настоящего пятисотлетнего деда. – Хотя ребёнка бросать не дело, – зачерпнув ложкой бульона, продолжил рассуждать убийца. – Но всё равно, держи бумагу и перо наготове, – он сдвинул брови, хотя физиономия с красными глазами выглядела скорее жалко, чем сурово. – А ну перестань ныть, – возмутилась Хаора, едва удерживаясь от желания огреть Рыжего по голове деревянным половником. – Раскряхтелся тут, как старый дед… Да на тебе пахать можно! И ещё, и ещё. И ты не в бою пал, а банальную простуду подцепил. Недельку дома посидишь в тепле – оправишься, будешь как новенький. Рыжий собрался было возмущаться, но все слова потонули в хриплом болезненном кашле. Убийца поморщился и похлопал себя по груди.  – Вот сдохну, по-другому запоёшь, – пробурчал он и принялся за еду. – Очень вкусно, кошка. Последнее было сказано пусть и хриплым, но привычно мягким голосом. Даже в таком своём состоянии Корунд остался честным, не скупясь поблагодарить за еду. Которая, к слову, после провальной вылазки была едва не самой приятной частью миновавшего дня. – Воскрешу и заставлю работать, – мрачно ответила девушка, садясь напротив. – А то понимаешь тут, меня дома запер, не давая нанять мелкой няньку и решил бросить нас на произвол судьбу. Хуюшки, дорогой, назвался…отцом… так работай на игрушки и пелёнки. Хаора глянула на Корунда и с жалостью вздохнула. – Кушай уже, несчастье…, а потом марш в постель. Будешь греться там. – Да заработаю я, никуда не денусь, – закивал убийца, постепенно дохлёбывая бульон. В болевшем горле полегчало, да и колотивший озноб после еды малость унялся. Рыжий поднялся из-за стола, пару раз чихнул в платок и закашлял, морщась.  – Всё происки врагов, наслали на меня какую-то херню, – вздохнул он и шмыгнул носом. – Поваляюсь чуть-чуть и всё пройдёт. Потом снова начну красть и убивать, – Корунд усмехнулся. – Ебать гусей не забудь, – фыркнула от смеха Хаора. – Всё, марш отсюда. Иди замотайся в три одеяла, я на кровать положила, и сиди, не высовывая нос. Чуть попозже тебе чай с фрессовым вареньем принесу. Девушка принялась убирать всё по местам. Ей ещё предстояло помыть посуду и навести порядок на кухне.  – Я не трахаюсь с птицами, – зевнул Корунд и потопал в спальню, тихо буркнув под нос: – Куры не в счёт… Постепенно его шаркающие шаги и ворчание стихли. Оба мягких тапка-лапы остались на полу, а сам следопыт забрался на постель. Он и не думал спорить с Хаорой на счёт количества одеял и тепла. Сейчас даже «морозостойкого» асмодианина знобило, потому он с радостью закутался во всё, что предложила жрица, и свернулся на боку. Прикрыв глаза и стискивая в руке многострадальный платок, Корунд изредка вздрагивал и хмурился, когда дрожь вдоль гривы становилась особенно сильной и навязчивой. При этом он не ленился озвучивать вслух проклятия в адрес болот и бедолаги Берка, который должен был уже не первые сутки мучиться икотой. Хаора пришла к ним спустя полчаса. Девушка поставила на тумбочку кружку с горячим чаем и присела на постель. – Эй, страдалец, ты тут жив? – целительница потормошила сверток из одеял. – Горюшко моё. Я тебе чай принесла… Тебе сейчас надо много горячего пить, иначе температура так и не спадёт. Потом ещё зелье выпьешь. А вообще, сходил бы к своим легионовским лекарям и дело с концом… – Я умираю, – сипло простонал Корунд из-под одеяла. Потом свёрток шмыгнул носом и разразился хриплым кашлем. – А это что, чай так пахнет?.. На свету показалась всклокоченная рыжая голова. С одной стороны волосы хаотично торчали, а с другой были примяты. Оранжевые глаза нездорово блестели. Убийца казался выпавшим из гнезда птенцом, а никак не асмодианским офицером. – Я не доверяю посторонним лекарям, – хмуро заявил Рыжий. – Уже были прецеденты…, а одна вообще обещала мне нос сломать, если опять встряну во что-то. – Может мне тоже что-то такое пообещать? – задумчиво пробормотала Хаора. – На вот, пей. В руки следопыта перекочевала кружка с горячим напитком, а сама целительница безмятежно уставилась в потолок.  – Кто бы мог подумать, что гроза Элиоса и Бездны вздумает валяться дома, вместо того, чтобы вылечится за короткий срок пусть и у посторонних жрецов… – Не надо! – тотчас рявкнул Рыжий и кашлянул, а потом вдруг странно изогнул брови. – Ну кошечка… – неожиданно жалобно протянул он, баюкая в ладонях чашку. Похоже, что храмы и жрецы всерьёз нервировали убийцу. – Они меня в могилу сведут, – шёпотом поделился он и сделал осторожный глоток. Чай обжёг разодранное кашлем горло, но дальше дело пошло лучше. – Спасибо, – пусть и тихо, но уже без хрипа поблагодарил Корунд. – Как там наша девочка? Так хочется поглядеть на неё… балауровы сопли! Аргх… – он снова шмыгнул носом. – Спит наша девочка, – мягко улыбаясь, ответила жрица. – Всю неделю орала днями, капризничала, как будто тебя звала. А за полчаса до твоего возвращения успокоилась и вот уже второй день нормально спит. Жрица подняла руку и ласково погладила Корунда по волосам. – Может всё-таки немного магии? Ну совсем чуть-чуть и дело быстрее пойдет. – Не надо, тебе нельзя, – возразил Рыжий и на мгновение прикрыл глаза. – Это просто простуда… хотя я и готов Асфелю душу отдать. Ничего, поваляюсь день-два и встану на ноги. А остаток недели отпуска используем на благое дело. Убийца допил чай и с лукавой ухмылкой глянул на Хаору.  – А Лесса значит в маму пошла, тоже скучает по моей неотразимой физиономии, – бодро заявил он. Хаора вздрогнула. О том, что она «мама», девушка как-то не задумывалась и сейчас слова убийцы были дико непривычными. Было странно, что её называли вот так… желание сюсюкаться с ребенком, присущее материнскому инстинкту, в жрице отсутствовало – Хаора называла дочку либо по имени, либо мелкой.  – Мне тут скучать особо некогда было, – смущённо произнесла целительница, оторвавшись от своих раздумий. – Так что она за нас двоих… Рыжий только улыбнулся и качнул головой. Реакция Хаоры безгранично умиляла одуревший от повышенной температуры разум. Но больше убийца не унывал. Несмотря на болезнь, эту неделю он проведёт с возлюбленной и новорожденной дочерью.

====== Своя. ======

14 лет спустя…

– Выше нос! – отважно заявил Джейс, опираясь на костыль. Загипсованный перелом противно ныл, но снайпер не падал духом. Примерно таким же энтузиазмом горели подросшие «дети», Вольт и Ансельм. Обоим не так давно исполнилось по шестнадцать лет, так что теперь оба отрывались на полную в компании папаши и няньки по совместительству.

– Что опять? Сноуборд? – тоскливо поинтересовался Исиль, окинув взглядом потрёпанную компанию мальчишек и «малолетнего» даэва. У каждого был свой перелом, не залеченный то ли из солидарности, то ли из страха получить по шее от старших. – Серфинг! – бодро отозвался Вольт и отодвинул стул рыжему папе. А потом запустил когтистую пятерню в отросшие уже ниже плеч чёрные волосы, чтобы откинуть их с глаз. Вторая рука была в гипсе и висела на перевязи. – Только не говори Аскольду, – попросил Джейс, неловко плюхнувшись на предложенный стул. – Я попрошу Хаору нас подлатать…, а ты, – взгляд инженера упёрся в Ансельма, – потолкуй с Сольвейг, только так, чтобы Тея не узнала. Они мне на пару с Аскольдом голову снимут… Джейс вздохнул. – Да ладно тебе, пап, – беззаботно хмыкнул Вольт. Этот звук у него стал получаться удивительно похожим на аскольдовское фырканье.  – Мама скорее мне в первую очередь голову оторвёт, – вздохнул Ансельм, аналогичным движением поправляя волосы. Выросшие вместе мальчишки были довольно похожи – безбашенным характером, живым любопытством, стилем одежды и прически. Сказалось то время, которое они провели вместе. И продолжали это делать, теперь уже полноценно в компании Джейса. Троица не редко возвращалась с ушибами, синяками и переломами, старшие ругались, но неизменно залечивали «боевые » раны. Ансельм поправил бинты на ключице. Ему повезло меньше всех в этот раз, но элиец старался не унывать. – А голова ещё понадобится… нам всем, – Джейс воровато глянул по сторонам и вытащил из куба скрученный лист пергамента. В развёрнутом виде он оказался чертежом. – Глядите сюда, – инженер перешёл на шёпот и стал водить кончиком когтя по идеально выверенным линиям с крохотными ровными пометками. Вольт наклонился, чтобы лучше разглядеть непонятные пока что рисунки. – Да это же… – юноша оскалился в довольной зубастой ухмылке по мере озвучиваемых Джейсом пояснений. – Реактивные сани!!! – Тссс, – тотчас зашипел снайпер и снова глянул по сторонам, а потом отзеркалил ухмылку приёмного сына. – И я их почти закончил. В подвале стоят, укрытые парусиной. Так что нам надо подлечиться и рвануть в Белуслан… или в Морхейм. – Офиге-е-е-е-е-еть, – восторженно прошептал Ансельм. Судя по всему, он уже представлял их компанию посреди бескрайних снегов. – А по льду поедут? Было бы круто на озере Амснир, где мы на коньках тогда катались… – А что это вы тут делаете? – звонкий девичий голосок раздался совсем рядом. – Алессия… – Ансельм дружелюбно, но настороженно улыбнулся. – Да так, ничего… Корунд и Хаора оставили дочку на попечение Джейса, так как их отрядили в длинный поход. Теперь девочка жила в таверне, наслаждаясь солнцем, морем и иногда обществом мальчишек. Джейс тотчас перестал прижимать края бумаги к столу, и свиток снова скрутился в неровную трубку. – Конструкцию големов Вольту поясняю, – нашёлся инженер и улыбнулся девчушке, которую компания по негласному сговору не втягивала в переделки. – Чтобы он мог сам в случае чего подремонтировать. А то они совсем старенькие уже… Вольт растерянно кивнул и улыбнулся Лессе, почти так же, как и Ансельм до этого. – Пра-а-а-а-авда что ли? – девочка скептически изогнула бровь, выказывая своё недоверие. Повадками она здорово напоминала Хаору. А вот сочные рыжие волосы ей достались от Корунда, – Тогда почему я слышу что-то про Белуслан? Никак оттуда железо брать будете? «Вот язва», – возмущённо подумал Ансельм, глянув на своих коллег по шалостям. Но к сожалению юноши, они не могли слышать его мысли. Джейс растерянно стал почёсывать кусок гипса на ноге, как будто кожа под ним и впрямь зудела. – Это я ляпнул про железо, – Вольт смешно округлил свои жёлтые глаза. – А папа говорит, нужен каталиум.  – Не даются ему… тонкости инженерного дела пока что, – кивнул Джейс. – Но да ничего, научится. Эсси, – он поднял взгляд на девочку, – и ты не могла бы… мм… позвать маму в гости к нам сюда, а? – Мама только через три дня вернётся, – поджала губы Алессия. – И она об этом говорила ещё неделю назад. А врать нехорошо! Я всё знаю! И маме расскажу, только если… – Ябедничать тоже нехорошо, – вклинился Ансельм, снова поправляя бинты. Девочка сердито мотнула головой, но продолжила: – Если вы меня с собой не возьмёте! – Мне конец, – обречённо простонал Джейс. И впрямь, ситуация сложилась тупиковая: за то, что они опять покалечились, грозил нагоняй от Аскольда и Алетейи. А за попытку взять с собой в Белуслан младшую сестру злиться будет уже Корунд. Да и Хаора тоже. – Мы ещё ничего не решили, – вдруг ляпнул Вольт. – Да и в бинтах и гипсе в разломы не шастают, так что… – мальчишка показал Алессии язык, дразнясь. – Ага, конечно, будто это не вы два месяца назад полезли в горы с забинтованными головами после катания на тиграх, – обиженно протянула девочка, скрещивая руки на груди. – Я может тоже с вами хочу! Чего вы вечно меня одну оставляете?!  – Потому что ты девчонка! – хмыкнул Вольт и тотчас заработал укоризненный оклик Джейса. – Вольт! – снайпер нахмурился. Конечно, ставить в угол шестнадцатилетнего парня было уже поздно. Рыжий папаша и старший брат по совместительству вздохнул и улыбнулся Лессе: – Конечно не потому, что ты девочка, просто… ну-у… отец тебя даже в Герху к нам не выпустит, когда узнает. Так что… Джейс развёл руками. А в том, что Корунд узнает о возможной отлучке дочери, он даже не сомневался. В отношении неё Рыжий-старший обладал каким-то звериным чутьём.  – Сам ты девчонка, – мгновенно вспыхнула Алессия. Добрым нравом и смирным характером девочка не отличалась, чуть что – сразу лезла в драку. Прямо как её папаша. – Щас как дам кулаком, улетишь в стенку мигом! И руку вторую доломаю! Магией Лесса не владела. Пусть Хаора безуспешно показывала ей целительские трюки, способности жрицы в девочке так и не проснулись. Как и иные магические – стихии тоже не желали покорятся. Зато она обладала силой и выносливостью. Угрожая сломать руку, Эсси не шутила – прецеденты были в детстве, когда малышка слишком заигрывалась и ещё не умела дозировать свою силу, которой была наделена явно больше обычного ребёнка. – Дети, уймитесь! – повысил голос Джейс и кое-как поднялся со стула, цепляясь за костыль. – Прости, я не хотел тебя обидеть, – вперив пристыженный взгляд в пол, пробубнил Вольт. Эту манеру ему умудрился привить Джейс, извиняться когда ляпнул что-то не то. – Отнесите чертёж в комнату наверх, пока никто больше не спалил… гхм, не увидел, – попросил снайпер, а потом глянул на Алессию.  – Эсси, давай мы обсудим это ещё раз, когда тебе исполнится хотя бы семнадцать, – предложил он. – Вы к тому моменту убьётесь коллективно, – фыркнула Лесса, скептически искривив губы. – А я пропущу всё веселье. Братец, ну правда, мне уже четырнадцать, я не хочу сидеть дома сложа руки! И уж поверь мне, я гораздо сильнее этих сопляков и справлюсь как со сноубордом, так и с сёрфом. И уж точно ничего себе не сломаю, залезая на гору или дерево! Джейс покосился на парочку своих подельников. Мальчишки явно не горели желанием принимать девочку в свой круг. На лицах всех троих легко читалось одинаковое сомнение в её способностях. – Да там скорость была такая, что… – начал было оправдываться Вольт. – Просто не тот угол выбрали… – закивал Джейс, но потом нацепил на лицо серьёзную мину и деловито кашлянул. – Веселье от тебя не убежит, – уверенно заявил он. – А вот рисковать твоей тонкой шейкой я не хочу. – Ну и пожалуйста, – чёткий удар кулаком в солнечное сплетение лишил Джейса возможности сказать что-либо ещё и едва не познакомил с полом. Алессия развернулась и опрометью бросилась на верх. Гулко стукнула дверь её комнаты. – Ты жив? – сердобольно осведомился Ансельм, глядя на Джейса. Юный элиец тоже был знаком с кулаками Лессы – после драки (точнее, избиения, так как бить девочку в ответ Ансельм не мог и просто старался сдержать) он ещё долго ходил с синяками. – Умф… м-м… да, жив, – натужно выдохнул снайпер, согнувшись пополам. А когда выпрямился, то принялся растирать свободной рукой ушибленное место. Вольт проводил упорхнувшую девочку задумчивым взглядом.  – Кажется, она обиделась, – заключил мальчишка. – Да уж её обидишь, – усмехнулся Джейс и коротко глянул на чертёж. – Так, мне скоро работать. У Исиля вот-вот закончится смена. А раз мы остались без целителя, Вольт, не балуйтесь… слишком уж сильно и без меня. Надо чтобы всё зажило. Снайпер сгрёб свиток обратно в куб и поковылял к барной стойке, где находился его заместитель. Младшие остались предоставлены сами себе. – Ладно, – кивнул Ансельм. – Мы попробуем смирно… хе-хе… посидеть. Элиец глянул на друга и не удержался от смеха. Эта троица и понятие «спокойствие» были несовместимы.  – Как думаешь, если ей конфеток принести, она перестанет обижаться? – задумчиво спросил у Вольта Ансельм. – Не дело это, девчонок гнобить. – Ага, ещё и бумажную птичку сложим, – младший асмодианин ухмыльнулся. – Хотя знаешь, конфеты будут не лишними. О том, что парочку ярких сладостей можно будет умять самостоятельно, Вольт не стал говорить вслух. Это было итак очевидно. – Надо у Исиля спросить, остались ли… и… О! – пока говорил, мальчишка шарил здоровой рукой в кармане. Потом он показал другу горсть кинар. – Можем сами купить! – У Сколли стырил что ли? – хмыкнул Ансельм. Он снова поправил спадающую на глаза чёлку, которая всё чаще его бесила, но состригать было жалко. Мальчишка хотел быть похожим на старшего брата, который до сих пор носил длинные волосы. – Это мои чаевые, – Вольт гордо вздёрнул подбородок. – Папа иногда разрешает помочь ему с работой. Мальчику жутко хотелось уже начать зарабатывать самому, но обстановка в таверне не всегда была безопасна для смертного юноши, хотя многие завсегдатаи и знали хозяйского сына в лицо. – Ого как, – с уважением отозвался элиец, – это ты молодец. И что, готов просадить свои чаевые на… эээ… свою малолетнюю тётю? Ансельм рассмеялся. Взаимоотношения и родственные узы в семье бессмертных всегда были весёлой штукой. А ведь и в самом деле, формально Алессия, которая была младше Вольта на два года, приходилась ему тёткой, так как была сестрой его приёмного отца. Вольт тотчас подхватил задорный смех друга. Он особо и не задумывался о том, что ехидную рыжую девочку можно называть и тётей. Она всегда воспринималась младшей, ребёнком и… пожалуй, объектом для шуток и насмешек. Пусть потом и приходилось расплачиваться синяками.  – Ну… мы и себе оставим часть купленного, – не растерялся юноша, потом вздохнул, пряча деньги, и почесал затылок кончиками когтей. – Я правда не помню, когда к нам обещал зайти тот бродячий шиго-торговец. – Можем его поискать, – предложил Ансельм. – Они же обычно бродят по поселениям, а в Герхе их один-два и обчёлся. Правда, не нарваться бы на каких-нибудь авантюристов, которые стреляют раньше, чем думают… Пусть сейчас большинство даэвов покоряло просторы Истара и Носфольда, в Герху частенько забирались всевозможные контрабандисты и коллекционеры диковинок. – Мы сбежим, если что, – азартно закивал Вольт. Ему идея «сходить погулять» явно пришлась по душе. – Да и сейчас такая жарища на улице, вряд ли кроме крабов и каких-нибудь анклотлей кому-то будет охота жарить голову под солнцем. Мальчишка беззаботно пожал плечами, потом воровато глянул в сторону барной стойки, где Джейс уже отпускал Исиля на отдых. – Только если что, мы идём… э-э… позагорать к морю? – вопросительный взгляд упёрся в элийца.  – Да, – согласно мотнул головой Ансельм. – Идём позагорать к морю… Мальчишка шёпотом добавил, так, чтобы его услышал только друг: – А может и куда подальше… – здоровой рукой он слегка ткнул Вольта в бок. Юноша хихикнул, потом сдержанно кивнул и направился к Джейсу. – Я пойду скажу, возьми… полотенце что ли? Для верности, – напоследок предложил он. По части сговоров с детства практически ничего не изменилось. Снайпер уже с головой нырнул в работу, потому бурные пояснения сына про пляж и хорошую погоду слушал в пол-уха. – Ага, идите-идите, – рассеяно покивал Джейс. – Только не перегрейтесь. Вольт улыбнулся и поспешил обратно к Ансельму.  – Пойдём! – Ансельм подхватил друга под локоть, и парочка удалилась прочь из таверны. Очутившись на улице и убедившись, что за ними не следят, мальчишки потопали к воде, решив и впрямь для начала окунуться. Жара Герхи весьма к этому располагала. – Фух, правда жарко как сегодня, – вздохнул Вольт и от блаженства прикрыл глаза, когда прохладная морская вода коснулась кожи. Правда купаться было не сильно удобно – приходилось держать загипсованную руку приподнятой над волнами. Но зато остыть и освежиться удалось вполне. А на берегу обоих уже ждал сюрприз. Отставший от своего отряда зафир-воин с любопытством разглядывал оставленные юношами вещи. Чью-то рубашку даже насадил на копьё и приподнял повыше. – Ансельм… – шёпотом позвал Вольт, так и остановившись по колено в воде. Мысленно он уже перебирал весь свой скудный арсенал заклинаний. – Ой… – юноша замер рядом с Вольтом, глядя как зафир топчется по их вещам. – Блин, и не пульнуть в него толком… Асмодианину с загипсованной рукой колдовать было совсем неудобно. Элийцу чуть проще, но Ансельм не ручался за то, что удар будет нужной силы и пойдёт по правильной траектории. – Давай я попробую, – одними губами шепнул Вольт и осторожно поднял здоровую руку, пытаясь сделать магический пасс. Но левой делать это было балаурски неудобно. Чары получились совсем слабыми, сверкнули жёлтыми искрами и оставили слабые ожоги на пальцах незадачливого мага. Проклятие коррозии осыпалось ворохом бесполезных блёсток. Зато щёлкнуло так, как головешка в догорающем костре. Чем и привлекло внимание зафира. Тот бросил штанину ансельмовых брюк обратно на песок, шумно фыркнул и уставился на пару мокрых юношей, стоявших у кромки воды. – Щас огребём… – обречённо выдохнул Ансельм, – и не уплыть в этих балаурьих бинтах. Разве что попробовать убежать, хотя… За спиной зафира болтался лук. Стрелы пронзят спины незадачливых искателей приключений раньше, чем они пискнут. Ситуация была патовая. – Тогда в разные стороны, – предложил Вольт. – Обоих он всё равно не поймает. Пытаясь изобразить очередное заклинание, юноша стал медленно отступать в сторону от Ансельма. – Эй ты… м-м… фиговина с вилкой! – на родном языке вдруг гаркнул он, рассудив, что со сломанной рукой бежать проще, чем с повреждённой ключицей. Зафир издал недоуменный звук и сделал первый шаг по направлению к незваным гостям пляжа. Тогда Вольт не на шутку испугался. Левой рукой творить чары у него не получалось совершенно. Потому то, что было призвано замедлить монстра, стекло с кончиков когтей порцией липкой грязи. – Да он нас насквозь прострелит! – отчаянно выдохнул Ансельм, стоя на месте. Зафир и впрямь потянулся за луком, пристально глядя на мальчишек. Будто прикидывал, кого пристрелит первым. Вольт не придумал ничего лучше, чем размахнуться и швырнуть очередной сгусток липкой грязи аккурат в морду зафиру. Одновременно с этим в затылок тому прилетел увесистый камень. Но для горе-авантюристов всё выглядело так, будто это магический «шлепок» погасил сознание воителя и заставил того рухнуть на песок. – Хм… – юноша растерянно посмотрел на свою ладонь, которую ещё кололо от неудачного заклинания. – Это я его так? – Да щас, – Лесса спрыгнула со скалы, на которой до этого сидела. В руках девушка сжимала камень, близнец того, которым оглушила зафира. – Слабаки. Алессия презрительным взглядом окинула мальчишек и подошла ближе. Пнула лучника ногой в бок и хмыкнула.  – Тоже мне вояки. Толку от вашей магии…  – У меня просто одной рукой не получается! – тотчас возмутился Вольт, потом опасливо глянул на оглушённого монстра и вышел на берег. – Мы бы и сами справились, правда же, Ансельм? Асмодианин широко ухмыльнулся другу. – Но всё равно спасибо, даже от девчонок бывает толк, – Вольт наклонился, чтобы вытащить из-под туши монстра свою одежду. – Ладно, – покладисто согласилась Алессия. – Тогда я его сейчас в чувство приведу и пойду по своим делам. А вы продолжайте с того места, на котором закончили. Девочка склонилась над зафиром, делая вид, что собирается похлопать его по щекам. Оба горе-авантюриста окликнули её одновременно. – Тихо-тихо… – виновато скалясь, торопливо забормотал Вольт, прыгая в одной штанине. – Ни к чему лишний раз тратить силы. Перерасход эфирного… чего-то там, это тебе не шутки! Ансельм покивал, одеваясь вслед за другом. Именно его рубашке достался прокол от копья зафира. Так что теперь дырка красовалась прямо на животе. – Чего ты там мямлишь? – скептически переспросила Лесса. – Скажи уже честно, что испугались и обосрались. – Эсси, – укоризненно произнес Ансельм. – Ты же девочка, так говорить некрасиво… – Да насрать, – вскинулась асмодианка. – Распинаетесь, хвосты распушили как не знаю кто, а как до дела дошло, так девчонка вас спасла. – Да у меня рука сломана! – вспылил Вольт и нахмурился. Зафир, валяющийся без сознания, тревожно заворочался и всхрапнул. Юноша поджал губы, не без труда подавив постыдный порыв вскрикнуть. – Мы вообще-то торговца-шиго ищем, а этот зафир… он не входил в планы, – решил признаться Вольт. Всё равно их затея едва не провалилась с треском. Так что союзница в путешествии им не помешает, рассудил он. – Идёмте отсюда уже, пока он сам не проснулся, – девочка ухватила Ансельма и Вольта за свободные руки. – А зачем это вам торговец, м-м-м? Когда зафир и пляж остались далеко, она отпустила их и заложила руки за спину. – Купить кое-что, – уклончиво ответил Вольт и скосил взгляд на Ансельма. – Конфет хотели, – прямо ляпнул честный элиец. – Вольт решил, что ты обиделась и… ой! Асмодианин ткнул друга локтем в бок, оборвав его откровения. – Да, хотим конфет, – оба заулыбались.  – Конечно обиделась, – с достоинством отозвалась Алессия. – Только теперь вижу, что толку на вас, идиотов, обижаться. Убогие и глупые. – Сейчас мы обидимся, – буркнул Ансельм, украдкой потирая бок.  – На правду не обижаются, – фыркнула девочка.  – Ну если ты не хочешь конфеты и прогулку в нашей прекрасной компании, – Вольт пожал плечами и аккуратно положил здоровую руку на плечо Ансельма. – Тогда пока, а мы пойдём дальше искать шиго. Асмодианин слегка ускорил шаги, будто парочка друзей и впрямь собиралась оставить рыжую одну посреди дороги. – Да на вас опять кто-нибудь нападет, а вы сопротивляться не сможете, – пожала плечами Алессия, не сбавляя шага. – Не бросать же вас, придурочных, на произвол судьбы. Но если вы хотите сдохнуть по пути, то конечно, пожалуйста… я пойду обратно и донесу брату весть о вашей преждевременной и трагической кончине. Вольт с Ансельмом весело расхохотались. А когда девочка вновь поровнялась с ними, то элиец протянул руку и небрежно закинул ладонь рыжей на плечо. Простой дружеский жест и словно некий ритуал, как если бы Лессу наконец-то приняли в некую банду. Торговец шиго попался им в первой деревеньке. Здесь жили юны, которые спаслись из затопленного Сарфана.  – Смотрите, вон он, – Эсси притормозила и кивнула в сторону палатки. – Он же? – Он-он! – мальчишки торопливо закивали. А мохнатый делец, судя по всему, уже закончил свои дела в этом посёлке и собрался куда-то телепортироваться.  – Сто-о-о-ойте-е-е! – заорал Вольт, подлетая к бедолаге шиго. Испытывать судьбу и идти пешком до следующего лагеря, не сильно хотелось. При ощупывании карманов выяснилось, что раздевался на пляже асмодианин не слишком аккуратно. Пусть и не вся, но часть монет просыпалась и осталась там в песке.  – Блин, – Вольт озадаченно уставился на уменьшившуюся пригоршню кинар. – Что на это можно купить из сладкого? – поинтересовался он у шиго. – Боюсь, тут хватит только на один пряник, нян-нян, – окинув взглядом монетки, произнёс шиго. Ансельм украдкой вздохнул. Один маленький пряник на всех – это было очень и очень мало. – А если так? – Эсси сунула руку в карман и протянула шиго ещё несколько монет.  – А так на три, – вежливо ответил торговец. Лесса уверенно сунула монетки ему в лапу.  – Давайте три. Мгновениями позже все трое уже сидели на скамейке, с которой открывался хороший вид на лес и кусочек яркого неба Герхи. – Спасибо за пряник, – жуя лакомство, поблагодарил Ансельм.  – Ага, спасибо… и до чего же ты всё-таки лихо того зафира вырубила! Ну так что, мир? – глянув на Лессу, спросил Вольт. – Мир, – важно кивнула девочка. – Если впредь вы не будете делать вид, что меня не существует, и начнёте брать с собой. Как показывает практика, я ничем вам не уступаю. – Идёт, – легко согласился Ансельм.  – Осталось только папу уговорить, – Вольт задумчиво откусил пряник, а потом беззаботно махнул рукой. – Ладно, справимся. Мы же теперь одна команда!