Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 166 (всего у книги 183 страниц)

Анжей растерянно пожал плечами.

– Может на арену слетать? Раз время позволяет, – предложил он. – Столько раз слышал про неё, а бывать пока не доводилось.

Джейс не стал стоять над душой у парочки и решил вернуться к исполнению своих обязанностей трактирщика, коротко кивнув элийцам на прощание.

– Только верните мне Аскольда, если решите тащить его с собой, – напоследок попросил он, изобразив «милую» по своим меркам зубастую улыбку.

– Отличная идея! Сколли, пойдёшь? – Алетейя с надеждой глянула на сына. Убийца задумчиво закусил губу, но всё же кивнул.

– Пойду. Охота начистить рожи напыщенным офицерам.

Толком и не высохший Вельскуд решил остаться в таверне. Он хотел просушить тунику и допить своё вино. Но перед этим маг умудрился продать добытую в походе эссенцию эстимы и расплатиться с Джейсом. Затем он попрощался с собравшимися на арену и ушёл на второй этаж, прихватив бутылку и, разумеется, бокал.

– Я не разобью, – с достоинством отозвался заклинатель в ответ на порывистый вдох Джейса.

Анжей проводил мага долгим взглядом и посмотрел на Тею с Аскольдом.

– Полетели? – спросил он.

– Да, пожалуй, – кивнула Алетейя, – Джейс, вернем тебе Сколли через часик, не скучай тут.

====== Арена. Прогулка под Элизиумом. ======

Троица переместилась в Элизиум.

В столице на бывшего генерала-офицера-убийцу Аскольда смотрели по-прежнему косо. Кто-то не скрывал ухмылок, кто-то упорно игнорировал, как будто проходил мимо дерева. Но сам следопыт не унывал по этому поводу. Нацепив надменное лицо, он шел мимо бывших сослуживцев и приятелей, игнорируя шепотки.

Анжей не только видел их реакцию, но и чувствовал колебания эмоций. Целитель душ вдруг испытал чуждый доселе порыв съездить кому-нибудь из незнакомцев по физиономии. Спокойствие Аскольда ставило в лёгкий ступор, молодой убийца либо уже смирился со всем, либо удивительно хорошо держал себя в руках.

Наконец троица зашла в зал арены. В высоких сводах гуляло эхо шагов и звуки шуточных дуэлей, за которыми коротали время даэвы, ожидающие вызова на битву.

Дальняя часть арены была оснащена несколькими огромными воротами. Воздух был пропитан азартом и волнением. Вокруг сновали и опытные бойцы, и совсем зелёная молодёжь.

– Какие ворота нам нужны? – спросил Анжей, осматриваясь по сторонам. Он не испытывал волнения, как было перед походом в логово королевы элементалей. Скорее – любопытство, убийце хотелось испытать себя и свои силы в бою против таких же, как и он, бессмертных даэвов.

– Слева, арена 3 на 3. Если останутся силы, то вторая справа это 1 на 1, – пояснил Аскольд, – Но мне кажется, пока что стоит остановиться на групповой. И не соглашайся на вылазку в Дерадикон Ашэнаталь, как бы мама не убеждала. Ничего хорошего там нет!

Тея смутилась. Она пока ещё не предлагала Анжею эту авантюру, но мысли уже были.

– А что там, совсем скучно? – усмехнулся следопыт и направился к левой двери. Эти позолоченные створки будто слегка вибрировали от пронизывающей их магии. Анжей положил ладонь на одно из них и прикрыл глаза, скользнув по преграде сенсорами целителя душ.

Хватанув порцию фрагментов эмоций и ощущений, которые испытывали дуэлянты групповой арены, Анжей едва сдержал недобрую ухмылку. Похоже, что троица выбрала весьма подходящее место, чтобы убить свободное время.

– Крайне, – качнул головой Аскольд.

– Так, всё, хватит, я подаю заявку, – перебила разговор убийц Алетейя. Она всегда лидировала в подобных вопросах и у бардессы получалось неплохо координировать действия команды, – Ну всё, теперь ждем… и повеселимся хорошенько!

Анжей кивнул и поочерёдно вытащил каждый из кинжалов, чтобы зачаровать их своим способом вместо яда. В воздухе поплыл едва уловимый холодок. Стоило убийце спрятать оружие обратно в ножны, как разума каждого из них троих коснулся тонкий эфирный сигнал, сообщавший о том, что нашлась команда соперников и можно перемещаться на боевую площадку.

– Ну, – ухмыльнулся младший следопыт, – Погнали.

Даэвов переместило на арену. Сейчас она выглядела как башня. Всех троих раскидало по разным местам. Впрочем, как и противников.

«Вижу волшебника», – мысленно поделилась Тея, – «И чародея. А кто третий, видно?»

«Гладиатор», – отозвался Аскольд. – «Не слишком приятная команда».

«Будет больно… – эфирным импульсом вздохнул Анжей и хмуро посмотрел в сторону мага из команды соперников. Тот уже окружил себя волной усиливающих чар. Тихо хрустнул выставленный эфирный щит. Пока не пробить его – волшебник будет неуязвим. -…им».

Анжей ухмыльнулся, использовав часть своих боевых усиливающих умений. По мышцам пробежалась волна приятной дрожи, и убийца исчез из поля зрения, нырнув под покров Тени.

«С кого начнём?» – невозмутимо спросил он.

«С чародея», – решилась бардесса, – «Пока он будет способен читать заклинания, остальных бить толку нет».

«Давай я его обезврежу», – предложил Аскольд, – «А вы занимайтесь волшебником».

Тея бросила взгляд в ту сторону, где стоял её сын.

«Вечно тебя тянет в одиночку… ладно, давай так».

«Хорошо, давайте так», – Анжей легко согласился с предложенной тактикой. Дотикали последние секунды, и барьеры, сдерживавшие бойцов, осыпались эфирным пеплом.

По-прежнему не показываясь из тени, Анжей направился к магу. А тот явно занервничал, не зная, чего ожидать от пары убийц, скрывшихся в маскировки.

Увильнуть от ледяного дождя, пущенного наугад, труда не составило. Анжей вынырнул сбоку от мага, одновременно обратившись к чарам перевоплощения. Когтистое и рогатое подобие балаура вонзило острия обоих клинков в щит мага.

Алетейя тем временем успешно отбивалась от гладиатора. За неимением остальных целей, он сосредоточил своё внимание на артистке и теперь размахивал копьем едва не перед её носом. Однако легким движением руки воин превратился в пингвина, а девушка поспешила Анжею на помощь.

Тем временем Аскольд кружил возле чародея, не давая ему отвлечься от собственной защиты… и помочь соратникам.

Вдвоём пробить щит мага оказалось просто раз плюнуть. Хотя Анжей пару секунд постоял в облике сухого скрюченного дерева, бедолагу волшебника это не сильно спасло – атакующая магия Теи опалила ему и тканый доспех, и тело. Очнувшемуся Анжею осталось только полоснуть кинжалами, распоров тунику и оставив на груди соперника два глубоких пореза крест-накрест. Маг хрипло кашлянул кровью и тяжело рухнул на колени, укутавшись саваном из крыльев.

– Отлично, теперь жреца! – вслух крикнула Тея, забывшись. Судя по тому, что глаза ни у кого не горели алым и цвету крыльев волшебника – противники были всё-таки элийцами, а значит прекрасно понимали речь. И знали, кого дальше будет бить троица из бардессы и двух убийц.

Но это не особо их спасло. Чародей пал, а следом за ним и гладиатор. Плюнув, противники покинули арену.

Победа отозвалась лёгким гулом в ушах и троицу вернуло в зал арены.

– Отлично справились, – Анжей привалился плечом к двери и стряхнул с перчатки попавшие на неё капли крови. Кому именнт они принадлежали, убийца уже не помнил. – Ещё разок?

– Да, ещё четыре разка, – ухмыльнулся Аскольд, стирая кровь с клинков.

Проигравшие сгрудились неподалеку. Волшебник презрительно скривился, на что Аскольд показал ему средний палец. Маг фыркнул и отвернулся.

– Нечего строить из себя невесть что, Неван, – крикнул следопыт, – Как был слабаком, так и остался.

Волшебник проигнорировал обидное замечание, занятый беседой с чародеем.

«Знакомый?» – Анжей задал вопрос так, чтобы слышали только Тея и Аскольд.

Проигравшие выглядели помято. Особенно досталось чародею, с которым на протяжении всего боя развлекался младший следопыт. Анжей отметил целое множество прорех в блестящей кольчуге жреца, которые оставили клинки Аскольда. Но долго глазеть на посторонних следопыт предусмотрительно не стал и обратил свой взгляд к Тее.

«Подавай ещё, вдруг эти де реванш захотят».

«Старый неприятель», – расплывчато отозвался Аскольд, – «Да, мам, чего ждем-то».

«Нетерпеливые», – пробурчала Алетейя, но тем не менее заявку подала.

Однако, побитая троица явно поостереглась идти заново сразу. Теперь перед элийцами были точно асмодиане, в составе заклинателя с элементалем ветра, стража и целителя.

«Нууу…мы проиграли», – задумчиво произнес убийца, – «Пока консерву вскроем, заклинатель нас всех раскатает».

И он оказался балаурски прав. На этот раз удача отвернулась от них. Не помогла и маскировка. Страж вовремя прикрывал своих товарищей прочными щитами, а заклинатель обращал двух опасных убийц в трусливых элементалей.

На Тею и вовсе латник обращал особо пристальное внимание, обрывая её концентрацию ненавистными «удочками», которые каждый раз рывком подтаскивали бардессу к нему.

– Фух… – когда все трое снова очутились снаружи, Анжей привалился спиной к створке ворот. – До чего мерзкий маг, а…

– Что-то мне расхотелось идти дальше, – вздохнула Тея. Она всегда тяжело переживала неудачи на аренах. Но нужда загоняла, тренироваться было необходимо, да и новые доспехи за проявленную доблесть в сражениях на арене стоили дорого и на них можно было заработать.

– Да брось, – философски отмахнулся Аскольд, – Пошли попробуем.

– Конечно, идём ещё, – поддержал его Анжей, легко отлепляясь от двери. – В этот раз сотрём противников в порошок.

Убийца потёр ладони одна об другую, демонстрируя серьёзность намерений, и с надеждой уставился на Тею. В его взгляде ещё блестел азарт, даже несмотря на проигрыш.

– Ладно, – пробурчала девушка. Она вновь коснулась ворот, отправляя эфирный импульс для поиска подходящего противника.

На этот раз он почему-то затянулся. Троица всё ждала и ждала, от скуки перебрасываясь редкими фразами.

– Может уже кончились желающие? – задумчиво произнесла Алетейя.

Анжей зевнул в кулак. Ему уже надоело бродить туда-сюда вдоль ворот, так что убийца снова стал подпирать их плечом, посматривая на взодящих и покидающих зал даэвов.

– Наверное готовятся к чему-то более серьёзному, чем арена, – предположил он.

– К осаде? – предположил Аскольд, – Что там сегодня, крепость Анохи? Не удивительно. Они же жопу порвут, лишь бы взять её.

– Защитить, – автоматически поправила сына Алетейя, – Крепость Анохи сейчас наша.

Убийца дёрнул плечом, демонстрируя пренебрежение.

– Да плевать. Факт в том, что все разбежались.

– О, – оживился Анжей и поочерёдно посмотрел на своих напарников. – Может, тоже сходить… посмотреть и поучаствовать?

Хотя убийца сильно сомневался, что они согласятся. Чтобы ощутить пренебрежительный настрой Аскольда, не нужно было обладать даже чутьём целителя душ.

– Я пас, – сразу отмахнулся Аскольд, а потом криво улыбнулся, – Тем более, что меня не возьмут ни в один альянс.

– Ну… если ты хочешь, – Тея с сомнением глянула на следопыта, – Мы, конечно, можем… Хотя я и не очень её люблю.

Но в этот момент даэвов отвлек вызов на арену. Видимо, не все противники сбежали.

– Вопрос отпал сам собой, – беспечно пожал плечами Анжей и принял вызов, уносясь во временное простоанство арены.

На этот раз в команде противника тоже был убийца. А ещё чародей и бард.

Всех шестерых бойцов раскидало по разным концам странной, покрытой песком территории. Некоторые были лишены возможности видеть друг друга из-за высоких толстых колонн, кривыми столбами торчавшими кверху.

«Опять чародей, да что ж такое», – ругнулась Алетейя, – «Ладно. Анжей, ты ближе к барду, попробуй взять её на себя. Аскольд, за тобой чародей. Я играю в живую мишень…»

Младший убийца сосредоточенно кивнул, обновляя яд на клинках. Он был совсем близко к вражескому жрецу.

Этот бой грозил затянуться. Территория располагала к играм в догонялки, да и разношёрстность команд делала результат непредсказуемым.

Анжей вцепился взглядом в бардессу из команды соперников. Самое главное – не дать ей обратить себя в пингвина, в противном случае всё может кончиться очень плохо.

Снова затикали последние секунды. 3…2…1…

Из-под ног полетели крупицы песка. Чары бардессы прошили пустоту: Анжей нырнут в тень, одновременно с этим уклоняясь от магического удара. А спустя миг он с хрустом вонзил клинки в эфирный щит девушки. Посыпались мелкие золотистые искры. Та попятилась, нещадно терзая струны своей арфы. Анжей пропускал удары мимо, мысленно считая секунды до следующей возможности отразить магическую атаку. Колючие пчёлы вгрызлись в бок, но следопыт успел набросить на артистку заклятие немоты, активировав хитроумную печать. Девушка смешно округлила глаза и беззвучно схватила ртом порцию воздуха, оказавшись подброшенной в воздушные оковы. Теперь удары убийцы посыпались на неё с удвоенной силой, раскромсав щит и добравшись до тела.

Аскольду на этот раз тоже пришлось попотеть. Убийца никак не мог пробиться через умелые щиты жреца, а из оков и оглушений тот уходил с помощью заклятий.

«Ненавижу чародеев», – сдавленно ругнулся младший следопыт, когда кинжалы в очередной раз натолкнулись на эфирную преграду.

Тее также приходилось несладко. Щит девушки не выдерживал натиска врага, и грозил вот-вот лопнуть, оставив бардессу беззащитной. Алетейя пятилась, стараясь разорвать дистанцию, но в итоге натолкнулась спиной на колонну.

«Держитесь», – эфирным импульсом шепнул Анжей, стараясь не отвлекаться от поединка с бардессой. Хотя та уже освободилась из воздушных оков и шустро улепётывала от убийцы. Однако преимущество в скорости было на стороне последнего, к тому же, девушка убежала достаточно далеко от своего чародея. Так что теперь его обряды и мантры не давали ей усиления. Клинки Анжея сквозь хруст пробили выставленный заново эфирный щит и вошли в бок соперницы. Секундами спустя бардесса укуталась пушистыми крыльями. Анжей тяжело выдохнул и пощупал ноющий бок, в который до этого впился рой эфирных пчёл.

Из двух оставшихся противников он решил выбрать убийцу, потому что Аскольду в бою против чародея ничто не угрожало, а вот Тея отчаянно пятилась под натиском следопыта.

Но было уже поздно. Асмодианский убийца издал победный вопль, всаживая клинки в незащищенное щитами девичье тело. Алетейя судорожно выдохнула и закашлялась, клинок похоже пробил легкое, так что вместе с кашлем бардесса сплевывала кровь.

Добить её, потерявшую всякую концентрацию, было не трудно.

Анжей тихо ругнулся себе под нос и бросился в атаку. Его соперник проворно развернулся и встретил успешным блоком первый выпад элийца. Зазвенела сталь, и парочка убийц закружилась в поединке. Они взметали целые облачка мелкого песка. Очень скоро под ноги пролились первые капли крови. Балаурская чешуя ошмётками слезала с обоих, чары перевоплощения заканчивались.

Анжей попятился и сделал глубокий вдох, как будто собирался глубоко нырять. Его фигуру окутал синий свет, превративший убийцу в водное воплощение. Стихийный аватар махнул рукой и отправил в противника россыпь сосулек. Они впивались в доспех, пронзали его и сковывали движения. После двух таких попаданий вражеский следопыт застыл ледяной статуей.

Аскольд наконец-то сумел пробиться через защиту чародея. Убийца подбросил его в магические оковы и без труда растерзал ставшее беззащитным тело.

– Помочь? – младший следопыт оглянулся, но заметил, что похоже помощь Анжею не требуется.

Анжей взмыл над песком и плавно крутанулся вокруг своей оси. Вслед за его движением взметнулась эфирная синяя волна. Она налетела на замороженного убийцу из вражеской команды и разбила его на сотню неровных осколков, изнутри подкрашенных алыми прожилками. Под конец заклинания Анжей легко приземлился на ноги.

– Впечатляюще, – хмыкнул Аскольд. Эфирный сигнал уведомил, что бой окончен. Пусть и с потерями, но элийское семейство справилось с противниками.

После воскрешения Тея выглядела бледнее обычного, но всё же улыбалась.

– Здорово вы их, – выдохнула бардесса.

– Силён у них убийца… был, – заметил Анжей и сбросил с себя водную оболочку. Неосязаемые водные брызги осели на пол и пропали, не оставив следов.

– Хватит на сегодня, – Анжей окинул Тею внимательным взглядом и кивнул. – Тебе здорово досталось.

– Да я могу ещё! – мгновенно встрепенулась бардесса, но Аскольд тоже поддержал мнение Анжея.

– Достаточно с тебя. Ты вообще когда последний раз к целителю душ обращалась? На тебя смотреть страшно после воскрешения.

Тея нахмурилась, но промолчала.

– Ладно, раз мы закончили, я в Герху, подытожил младший следопыт. Кивнув в знак прощания, он распахнул портал домой.

– Что будем делать? – спросила Тея у Анжея, когда Аскольд исчез, а тоннель возвращения осыпался эфирной пылью.

– Позволишь… подлечить немного? – осторожно спросил Анжей. Бардесса и впрямь выглядела бледной и какой-то… помятой, уставшей.

– А потом можно прогуляться до причала, я слышал, тут есть прогулочный воздушный корабль. Свежий воздух перед сном не повредит, – предложил убийца.

– Ну… – Алетейя смущенно отвела взгляд, – А ты не боишься… снова?

Бардесса неуверенно глянула на следопыта.

– Пошли прогуляемся. Корабль и правда есть, он соединяет внутренние воздушные порты.

– Я не полезу слишком глубоко, – мотнул головой Анжей и шагнул в упор к бардессе, протягивая руки. Он предусмотрительно не стал снимать перчатки, надеясь, что плотная кожа доспеха поможет ограничить контакт.

«Пусти меня», – эта мысленная фраза была почти что ритуалом. Анжей говорил её сотни раз за день, но сейчас почему-то испытал какое-то непривычное волненин. Самыми кончиками пальцев он коснулся висков бардессы и прикрыл глаза, ныряя в её сознание, чтобы стереть последствия недавних смертей.

Тея тоже закрыла глаза, стараясь расслабиться и позволить мыслям течь ровным потоком. Но как назло они путались, девушка пребывала в смятении. Она старалась не думать о прошлом, чтобы не мешать следопыту, однако воспоминания сами рвались на поверхность. Слишком похоже…

«Юстиэль, – светловолосая целительница со смешным хвостом стоит напротив и улыбается почти незаметно, – Впусти меня?..

Они оба ныряют в этот омут. Наполненный звоном стали, криками и кровью. Осада…

Кончики пальецв касаются едва едва, но действие жрицы проносит облегчение. Перестает болеть голова и стучать в ушах.

– Каждый раз как первый, – признается она чуть позже, привставая на носочки и мимолетно касаясь щеки целителя губами, – И как последний».

Анжей нахмурился, не открывая глаз. «Это не я», – упрямо твердил разум, но чувства бардессы просачивались в сознание убийцы. Не спасали ни перчатки, ни ментальные заслоны. Под конец процедуры исцеления, Анжей уже не был уверен, кто кого касался – он Тею или она его. Ощущение было удивительно реальным.

Убийца тихонько выдохнул, плавно прервав контакт. Его сенсоры оставили после себя холодок и отголоски умиротворения, забрав с собой все тягостные последствия смертей.

– В-всё, – с лёгкой запинкой проговорил Анжей и убрал от Теи руки, чувствуя привычное покалывание в висках.

– Спасибо, – эхом отозвалась Алетейя. Девушка шагнула вперед, чтобы оказаться ближе и поднялась на цыпочки, после чего неуклюже поцеловала следопыта в щеку, – Пойдем прогуляемся.

Бардесса взяла Анжея за руку, увлекая прочь из зала подготовки. На них уже косились, а Тее было и так не слишком уютно, чтобы ощущать на себе множество чужих взглядов.

Парочка вышла на свежий воздух и двинулась в сторону причала. День выдался солнечный и довольно тёплый. Греясь в лучах элийского солнца, Анжей запоздало понял, что прикосновения Алетейи и прогулка с ней за руку уже не заставляют так сильно нервничать, как было в первые дни знакомства. «Ага, и у тебя за спиной пара сотен лет брака с ней», – хохотнул ехидный внутренний голос. Анжей едва заметно нахмурился.

– Скорее, а то опоздаем! – Тея углядела корабль, стоящий у пристани. Судя по тому, что на палубе уже были другие, он стоит там некоторое время. А бардесса хорошо помнила, что швартовка у внутренних кораблей всегда довольно короткая. Потому сейчас она сильнее сжала ладонь следопыта и ринулась вперед.

И Анжею не оставалось ничего иного, кроме как бежать следом за ускорившейся девушкой. Им повезло буквально взлететь по трапу, и его почти сразу же убрали. Судно негромко загудело и стало отчаливать. Лёгкий ветерок огладил лица путешественников и забрался в волосы, путаясь в прядях.

По сравнению с военными судами, этот пассажирский кораблик еле тащился. Анжей протяжно вздохнул, он представлял воздушную прогулку несколько иначе.

– Идем, – Тея загоровщицки улыбнулась и потянула Анжея за собой. Пассажиров на судне было немного и в основном в центральной части корабля. А вот корма и нос были свободны.

Бардесса подвела следопыта к носу, где бортики были не такими высокими и ткнула пальцем куда-то вниз.

– Смотри внимательно… видишь крыши?

Убийца посмотрел куда показывала девушка. Сквозь невесомый слой молочно-белых облаков виднелись крыши каких-то построек.

– Ага, вижу, – кивнул Анжей.

– Пойдем, – бардесса с легкостью вскочила на бортик и повернулась лицом к следопыту. Улыбнувшись, она закрыла глаза, раскинула в стороны руки и попросту рухнула назад, в воздушную пропасть.

Убийца удивлённо вскинул брови, не успев сказать ничего. А в следующий миг он перемахнул через низкий бортик и вытянулся стрелой, чтобы догнать бардессу.

«Сумасшедшая», – второй раз за знакомство мысленным импульсом выдохнул Анжей. В голосе звенел смех. Он кувырнулся в тугих потоках ветра и изловчился поймать Тею за руку, так что теперь парочка падала вместе.

– Зато со мной не скучно! – Тея постаралась перекричать свистящий в ушах ветер. – Падать далеко!..

Пассажиры кораблика перегнулись через бортики, во все глаза высматривая ненормальную парочку из бардессы и убийцы. Но те уже скрылись в низких облаках. Корабль продолжил свой ход.

Когда земля показалась ближе, Тея стиснула ладонь убийцы.

– Готов?! Раз…два… три! – появившиеся крылья болезненно выгнулись, не в силах сразу справиться со скоростью и встречным потоком ветра. Пару раз даэвы кувыркнулись в воздухе. Но потом полет выровнялся и теперь они плавно парили вниз.

– Заворачивай вон туда, – Алетейя махнула рукой в сторону странного сооружения из голубого камня.

Анжей поморщился от неприятной боли в лопатках. Экстремальное торможение вышло довольно резким. Но когда полёт выровнялся, убийца смог облегчённо вздохнуть. Недолго думая, он плавно повернул в нужную сторону, при этом вертя головой по сторонам и стараясь при этом ни во что не впаяться.

Когда даэвы приземлились на широкую платформу, стало ясно, что раньше это строение было храмом. По оставшимся колоннам змеились надписи на древнеатрейском, и на полу был орнамент, традиционно обозначающий 12 покровителей.

– Элизиум… – тихо произнесла Тея, – Это его руины. Наш город раньше стоял на земле, а не парил в небе. Его назвали в честь первой ученицы Сиэли, которая и нашла это место. Он был разрушен во время войны с балаурами. А новый Элизиум уже было решено поднять в воздух силой покровителей. Мы сейчас стоим на обломках старого храма, самого первого. Именно здесь когда-то начинали учить первых даэвов.

– Надо же, – Анжей впечатлённо качнул головой и стал расхаживать по платформе. Место ещё хранило едва уловимые эманации было силы. Убийца сделал осторожный вдох и притих, сощурив глаза. Он был готов поклясться, что слышит шёпот древних камней.

– Потрясающее место, – наконец тихо пробормотал он.

– А если перейти через мост, то там будет уже само поселение. Старые домики, некоторые из них неплохо сохранились. Даже кибеллиум.

Мостик и впрямь был. Натянутый над пропастью, деревянно-веревочный. Он колебался от редких дуновений ветерка и казалось, что рухнет сразу же, если на него вступит чья-то нога.

– Он нас выдержит? – с сомнением спросил Анжей, изучая взглядом шаткую конструкцию. Но впечатлённый испытанными от пребывания в первых руинах, убийца сам назупал ладонь Теи и осторожно ступил на первую дощечку моста, потянув девушку за собой.

– Меня с Аскольдом выдерживал, – пожала плечами бардесса, а потом ехидно усмехнулась, – Разве что ты тяжелее его, но по внешнему виду не скажешь…

Доски под ногами скрипели, а от шагов мостик слегка раскачивался. Но в целом, даэвы с легкостью преодолели пусть над расселиной и оказались на противоположном берегу.

Здесь определённо было что посмотреть. Разрушенные остатки домов и прочих построек виднелись то там, то сям, показывая угловатые части из-под травы.

Но эта часть города не источала такое количество скрытой силы и отголосков эмоций. Здесь было приятно пройтись и поглазеть по сторонам, осматривая окрестности.

– Огоньки, – Тея сильнее сжала руку следопыта, привлекая его внимание, – Здесь они всегда, в любое время дня и ночи.

И впрямь, неподалеку от селения, где росли деревья и был небольшой холмик, кружили уже знакомые Анжею светлячки.

– Иногда мне кажется, что это души даэвов, – призналась бардесса, – Тех, кто не смог уйти в поток эфира отсюда по каким-то причинам.

Анжей открыл рот, собираясь сказать, что в этом свете нет ощущения живых существ. Светлячки были всего лишь результатом повышенной концентрации эфира в окружающем пространстве и верхнем городе. Но убийца почему-то смолчал, только с улыбкой глянув на Алтейю.

– Всё может быть, – он пожал плечами и сделал несколько шагов вперёд, чтобы очутиться в окружении неосязаемого света.

– А там обрыв, – кивнула в сторону Алетейя, – Я с него тоже как-то прыгала.

Тея вздохнула и замолчала. Это место нравилось ей, но в то же время оно наводило определенную тоску. Странную и щемящую, но светлую.

– В этом мире ещё осталась высота, с которой ты не прыгала? – повернув голову вбок, чтобы видеть артистку краем глаза, поинтересовался Анжей. Ему нравилось украдкой наблюдать за ней и осторожно подцеплять сенсорами целителя душ отголоски эмоций. Ощущение было непривычным и новым, а оттого слегка пьянило.

– Осталась, – улыбнулась Тея, – В Пангее. Там нестабильные кибелиски и… действительно страшновато. Всё-таки я ещё люблю эту жизнь, чтобы так рисковать.

Бардесса умолчала о том, что её посещали мысли таки рискнуть, когда супруг пропадал слишком уж надолго.

– И правильно. Не нужно так рисковать, у тебя же трое детей… – Анжей полностью повернулся к девушке, в мгновение ока став серьёзным. Теперь он сильно походил на прежнего Юстиэля, когда тот «включал целителя» и начинал нужеть о неоправданных рисках и вреде здоровью. Но убийца быстро смягчился и шагнул поближе к Тее. Протянув руку, он обхватил ладонь девушки и тихо добавил:

– А с недавних пор ещё один придурок без памяти, полюбивший прыгать с балкона в Маргосе…

Тея улыбнулась, подняв свободную руку и погладив следопыта по щеке.

– Это что, можно считать полноценным признанием в любви? – с усмешкой спросила Алетейя.

Взгляд Анжея стал по-настоящему растерянным. Убийца уже много раз пытался понять и принять те чувства, что зарождались в его сердце по отношению к бардессе. Всё происходящее было новым и непонятным, хотя прочитанная память девушки говорила об обратном. И опыта за плечами у Юстиэля-Анжея было предостаточно. Но пока что холод целителя душ медленно плавился от стараний Алетейи.

– Для полноценного нужен как минимум букет и… кольцо? – последняя фраза была произнесена с хорошо уловимой вопросительной интонацией.

– Ну… оно у меня вроде и так есть, – рассмеялась девушка, бросив взгляд на золотой ободок на пальце. – А всем букетам я предпочитаю шоколадки… молочные и с орехами!

Бардесса мягко заглянула в глаза Анжея.

– Мне нужен ты. А остальное не важно.

Впервые за всю свою недолгую жизнь целителя душ Анжей с трудом выдержал взгляд. Происходящее переворачивало весь его привычный мир с ног на голову и учащало сердцебиение. Убийца был уверен, что от этого барабанного боя по всему телу идёт сильная вибрация, а по спине бегут мурашки.

– А ты… не боишься, что… – его речь зазвучала с запинками, а голос и вовсе сел до шёпота. – Не боишься… разочароваться? Я ведь… я совсем не тот даэв из… твоих воспоминаний. Я не… Юстиэль.

– Но душа одна и та же, – повторила Алетейя, – Я знаю это наверняка. Я чувствую. Иначе… иначе бы и не подошла тогда к тебе в Маргосе. И не пустила в своё сознание.

Девушка странно глянул на Анжея снизу вверх.

– Поцелуй меня?..

Следопыт опешил от просьбы, а сердце пропустило удар. Казалось, что на эти мгновения Анжей перестал дышать. «Беги», – уже не шептал, а вовсю кричал здравый смысл. Но убийца подавил постыдный порыв отшатнуться и спрятаться под покров Тени. Он склонил голову и коснулся губ бардессы неумелым, но нежным и трепетным поцелуем.

Тея отчаянно уцепилась за плечи следопыта. Она будто задыхалась от окрылившей её эйфории. Девушка с упоением целовала Анжея, стараясь вместить в один поцелуй все свои чувства.

Убийца отстранился первым, ему очень быстро стало не хватать воздуха. Ощущение было чем-то схожим с нырком вниз головой с большой высоты. Губы Анжея остались приоткрыты, он бесшумно втягивал ими воздух и смотрел на Тею.

– Я сейчас утону в твоих эмоциях, – тихо и явно смущённо пробормотал Анжей. После такого выброса эмоций сил совсем отгородиться почти не было, а по телу разливалось непривычное тепло.

– Извини… – пробормотала Алетейя. Ей совсем не хотелось отпускать Анжея, и будь воля девушки, она бы продолжала просто стоять, обнимать и целовать его. – Я не. не специально… ох, балаур, что-то я слишком часто в последнее время оправдываюсь.

Бардесса вздохнула. Обычно оправдания были прерогативой Юстиэля.

– А раньше было по-другому, – машинально пробормотал Анжей и спустя миг спохватился, округлив глаза. – М-м… проклятье. Чем дольше мы вместе, тем проще становится… читать. Я не специально.

Убийца вскинул обе руки и стал растирать виски. Мысли и эмоции Алетейи теперь выглядели для него практически как раскрытая книга. Разум целителя душ постепенно принимал тот факт, что его судьба так или иначе связана с этой «сумасшедшей» бардессой.

– Ничего… – Тея отстранилась, – Мы с тобой почти что одно целое с тех пор, когда я отдала тебе свой Дар. Сколько раз мы оба читали друг друга… не перечесть. Так что не удивительно, что ты так легко улавливаешь меня, если я не закрываюсь. А это трудно…

Повисла пауза. Хотя этим двоим теперь особо и не требовались слова. Анжей не сопротивлялся эмоциям и мыслям Алетейи, которые стал острее ощущать после поцелуя. Да и сам убийца ослабил контроль над собой, позволяя себе чувствовать и принимать не только чужую боль, но и ласку, и тепло.

– Теперь мне придётся послать капитана «Багрового пика» куда подальше, – вдруг нарушил тишину Анжей и криво усмехнулся. Тяга к небу легла на одну чашу весов, а чувства к бардессе – на другую.

Тея изумленно смотрела на следопыта.

– Но ведь… есть и другие корабли, у которых рейды короткие, – помедлив, произнесла бардесса. Она испытывала муки совести за то, что желает привязать Анжея к земле. И себе.