Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 183 страниц)

Оставив первый ящик в том же плачевном состоянии, он дёрнул второй, уже чуть более аккуратно.

Тея прошлась по комнате, молчаливо созерцая потрошение комода. Оперевшись о стенку, девушка наблюдала за целителем, ожидая, пока тот найдет всё нужное.

За окном давно перевалило за полночь, приближалось утро. Это было заметно по кромке света далеко за горизонтом.

В куб перекочевала какая-то кольчуга, хотя целитель пока слабо представлял, куда сможет пойти. Действительно нужных вещей оказалось не так много, да и те Юстиэль почти не глядя побросал к кольчуге. Мысли были заняты совершенно другим, а взгляд периодически скользил на дверь ванной.

– Уже поздно, – опомнился жрец и поднялся, оставляя измученный комод в покое, – ты наверняка устала и спать хочешь.

– Ничего, – подавив зевок ответила девушка, – Сейчас соберемся и пойдем, ляжем вместе. Тебе же тоже надо выспаться…

Тея подошла поближе, глядя на жреца.

– Ты всё собрал или что-то ещё нужно?

– Всё, – целитель ответил с лёгкой задержкой, поскольку потянулся к кубу, проверяя, что сунул туда. Затем он кивнул Тее или самому себе – трудно было понять. Внутренний резерв сил иссяк, и дабы не растянуться прямо посреди развалин своего дома, Юстиэль ослабил контроль над собой, возвращая и бледность, и тёмные круги на веках, и блуждающий взгляд.

– Пойдём, попробуем хоть немного выспаться, – торопливо бросил он и шагнул к сфере телепорта. Под ногами хрустнули осколки одного из горшков с фиорами, как издевательское напоминание о том, каким дом был раньше.

Алетейя поддержала целителя под руку, заметив резкое изменение состояния в худшую сторону.

По возвращению, она мягко забрала у него куб, отложив его в сторону и повела в спальню. Усадив жреца на постель, Тея помогла ему избавиться от одежды и накрыла одеялом.

– Я сейчас приду, – вспомнив о чем-то, произнесла целительница, – Пойду зелье выпью только, а то забыла днем…

„Кого ты обманываешь, всё равно не сможешь уснуть“, – проводив Тею взглядом, подумал Юстиэль. Даже под одеялом ему было холодно. Свернувшись на боку, он крепко прижал руки к груди и зажмурился. Воспоминания и отголоски ощущений, которые был призван подавить наркотик, теперь мешались в коктейль и путали мысли, перехватывали и без того неровное дыхание. Уже спустя несколько минут, проведённых в одиночестве, целитель мог думать только об одном – о жгучем желании прекратить всё это. Что было вполне в его силах, только снова выбраться в свой дом.

Но Тея вернулась раньше. Всё ещё морщась от неприятного вкуса, девушка сбросила с себя одежду и скользнула под одеяло, всем телом прижимаясь к целителю. Она обвила его руками, словно пытаясь спрятать от всего мира.

– Хочешь, расскажу тебе что-нибудь, пока ты не уснешь?

– Сказки? – Юстиэль улыбнулся, холодной щекой коснувшись кожи целительницы. По его телу гуляла мелкая дрожь, с которой хорошо помогло справляться тепло Теи.

– Не надо, закрывай глаза, я не хочу утром видеть тебя измученной с мешками на веках, – прошептал жрец, – спокойной ночи, Тея.

– Ладно… – Тея покорно прикрыла глаза. Но внезапно пришедшая идея заставила уголки губ дернутся в легкой улыбке.

Девушка шевельнула пальцами, с которых сорвался ворох серебристых искр, формирующийся в сияющий шарик. Шар взмыл под потолок, распространяя вокруг себя свет эфира.

– Спокойной ночи, – коснувшись губами лба целителя, жрица наконец-то позволила себе немного расслабиться.

Не меняя положения, дабы не потревожить Тею, Юстиэль открыл глаза и уставился на серебристые лучи света, исходящие от шара. В темноте комнаты они казались призрачно-прозрачными, как и сам их источник. „Ты даже не знаешь, чего бы ей хотелось на самом деле“, – облик верховной жрицы был непреклонен.

Целитель глубоко вздохнул, едва вслух не позвав обнимавшую его девушку, но вовремя одёрнул себя, прикусив губу и снова зажмурившись. Он обязательно задаст этот вопрос, но не посреди ночи.

====== Лидия ======

Утро встретило их непреклонным стуком в дверь. Стучали явно рукой в латной перчатке или чем потяжелее, ибо дверь ходила ходуном. Тея едва продрала глаза, пытаясь понять, что происходит.

– Именем военачальника! Офицер, открывайте немедленно, мы знаем, что вы здесь!

Сон смыло волной недоумения. Подхватившись с постели, девушка набросила на себя халат и осторожно открыла дверь.

В дом вошел высокий латник, сурово глядя на целительницу.

– У нас приказ на ваш арест. Вам дается пять минут на сбор, после чего вы обязаны пройти с нами.

Тея изумленно смотрела на воина.

– Это какая-то ошибка… я ведь не совершала ничего, что противоречит закону.

Пожав плечами, латник выудил гербовой лист.

– Офицер второго ранга, Алетейя, подозревается в саботаже и государственной измене. Арестовать до разбирательства. Приказ сверху, ничем не могу помочь.

– Стойте, куда вы её? – Юстиэль торопливо застегнул брюки и недоуменно уставился на вломившегося незнакомца. Первые несколько мгновений целитель был уверен, что продолжает видеть бредовые сны, сменяющие друг друга.

– Это ещё кто? – окинув жреца презрительным взглядом, спросил гладиатор.

Тея замолкла на мгновение, разрываясь между двумя вариантами. Но потом всё же решила, что Юстиэль поймет, почему она ответила именно так…

– Никто. Случайный любовник, познакомились вчера вечером.

Целитель остался таким же хмурым, хотя и понял замысел девушки. «Вытащу тебя, что бы там ни случилось».

Так и не дождавшись ответа от латника, он невозмутимо продолжил одеваться. Пару раз даже зевнул для убедительности, надеясь, что ничто не выдаст тугую острую пружину, которая принялась истово скакать внутри вместо сердца.

Воин хмыкнул, потеряв интерес к целителю. Тея ушла переодеться, явившись через положенные пять минут в полном боевом облачении. Сияющая кольчуга подчеркивала бледность и темные круги под глазами, но девушка гордо вздернула голову, шагнув к конвоирам.

– Я готова.

– Оружие придется сдать или оставить.

– Но…

– Это приказ.

Поскрипев зубами, Тея все же поставила посох в угол.

Стоявший позади всех волшебник распахнул портал в столицу. Девушку запихнули в него особо не церемонясь, но она даже не оглянулась на Юстиэля.

«Всё будет хорошо…»

Оставшись в одиночестве, целитель нарезал пару кругов по комнате, борясь с самим собой. А затем искоса глянул на сферу телепорта, шагнул к ней и протянул было руку.

Но в итоге сжал кулак и стиснул зубы, саданув по несчастному устройству. Боль не отрезвила, лишь чуть затуманила тянущее ощущение в глубине груди.

Более не искушая судьбу, Юстиэль захватил свой куб, где в избытке валялись мятые свитки телепортации, и отправился в столицу.

Девушку привели в темницу под Элизмумом и там оставили, приказав ожидать. Потянулись долгие часы. Тея не знала, сколько прошло времени, но каким-то шестым чувством понимала – уже вечер. Страшно хотелось есть и пить, но орать в надежде докричаться до тюремщика было ниже её достоинства.

Наконец устав метаться по камере, девушка присела у стены, уткнувшись носом в колени.

– Поднимайся, – щелчок замка и лязг двери она не услышала, среагировав только на голос.

Поднявшись на ноги, она уставилась на пришедшего. Им оказался тот же самый воин. – Тебя ждут.

Пожав плечами, целительница не стала сопротивляться, последовав за мужчиной. Её привели в зал с высоким потолком. Посередине располагался стол, за которым сидели представители власти, военачальник Элизиума и некоторые генералы.

– Офицер Алетейя, прибыла по вашему приказу, – негромко поздоровалась девушка, нарушая тишину. Ей кивнули на один из стульев, терпеливо дожидаясь, пока Тея сядет.

– Вы знаете, почему вы здесь.

– Не совсем. Мне озвучили обвинения, но я с ними не согласна.

Даэвы зашептались между собой. Тея терпеливо ожидала.

Бездумное блуждание по Элизиуму привело в храм стражников. Лифт, поднимавший Юстиэля и ещё парочку новоиспечённых даэвов, загудел на низкой ноте. Голоса юнцов перекрывали этот шум и звучали донельзя неприятно. Целитель отвернулся и поджал губы, чтобы не рявкнуть на ни в чем не повинных. Жажда и холод следовали по пятам с самого утра, мешая мыслить здраво.

На втором этаже возле магистра Рыцарей столпился целый отряд новобранцев, галдящий на разные голоса. Перед глазами жреца заплясали цветные точки. Придержавшись рукой за стену, он облизал пересохшие губы и стал ждать, когда удастся поговорить с обличенным властью даэвом наедине.

После короткого совещания, к Тее обратился один из генералов.

– Из проверенных источников нам стало известно, что вы вот уже несколько месяцев искажаете факты в своих отчетах, внося дезинформацию и вводя в заблуждение руководство. Так же вы были замечены в связях с асмодианами. Что вы можете сказать на это?

– Я пишу отчеты основываясь не только на собственных действиях. Можете спросить об этом тех, кто бывает со мной в отрядах. А ещё смею напомнить, что я целитель, и то, что не бросаюсь с булавой наперевес на отряд Асмодиан не означает государственную измену.

– Хватит! – военачальник вскочил с места, стукнув ладонью по столу, – До выяснения вы останетесь под стражей. Разговор окончен.

Не успевшую ничего ответить Тею вывели из зала, обратно в ту же темницу. Ей даже вручили кувшин с водой и кусок хлеба, позволяя заглушить зверский голод и жажду.

Все переговоры толком ни к чему не привели. О нижней темнице упоминалось лишь шёпотом. Похоже, элийского Военачальника боялся даже магистр Миразента.

«Тея, с тобой всё в порядке? Они уволокли тебя в темницу под Элизиум?» – Юстиэль всё же решил отправить девушке мысленный импульс, хотя был уверен, что такие места защищены от контактов с внешним миром.

Отправленная Юстиэлем мысль отозвалась в висках тупой болью и гулом. Мужчина был прав, плотный эфирный барьер не позволял даже мысленной связи, не говоря уж о волшебстве.

– Эй… – целителя тихо окликнул один из стражей, подзывая к себе, – Это твою подружку уволокли утром, да? Вход в темницу под ареной Элизиума. Вообще-то туда допускают родственников, но я так понимаю ты ей не брат и не муж? Попробуй договориться со стражем по имени Роберт, его смена в полночь. Скажешь, Гвен направил.

Юстиэль оторопело слушал незнакомца. Отправленное Тее сообщение скакало в голове от лба к затылку и обратно. «Спасибо», – жрец так же тихо шепнул стражу.

Теперь оставалось дождаться полуночи. «Плёвое дело, учитывая, что не так давно был рассвет», – скептически хмыкнул внутренний голос. Юстиэль упрямо нахмурился, заставляя себя сосредоточиться на образе Алетейи. Вспомнились ночные объятия, словно обещавшие защиту от бед всего мира.

В итоге изнывающий целитель купил у бакалейщика большую флягу воды и стал ждать, расположившись на скамье у фонтана, где обычно редко кто бывал.

Вечер подкрался незаметно, несмотря на мучительное ожидание.

Тея пристроилась на низенькой скамейке, заменявшей кровать в камере и проснулась от звука шагов. Ей принесли ужин, если так можно было назвать ещё один кусок хлеба.

Фляга давно опустела. Юстиэль поднялся со скамьи и с силой швырнул ставшую бесполезной вещь через перила. Темнело, на небе высыпали звёзды. Значит следовало отправиться ближе к арене, чтобы не опоздать на смену караула.

Почти как молитву Юстиэль мысленно твердил имя нужного стража, вглядываясь в полумрак впереди.

Стражи, обменявшись краткими репликами, сдали караул. Нужный Юстиэлю выискался в самом начале прохода, видимо он был ключником.

– Чего надо? – вместо приветствия буркнул мужчина, глядя на целителя из-под насупленных бровей.

– Я… мне нужно… Туда, – жрец кивнул на отгороженный решеткой вход и шепотом добавил: – меня направил Гвен.

И выжидательно уставился на стража.

– К кому? – мрачно осведомился страж, не отводя тяжелого взгляда.

– Офицер 2-го ранга, целительница Алетейя, – на одном дыхании выпалил Юстиэль, едва сдерживаясь, чтобы в силу новоприобретенной привычки не облизать губы.

– А ты ей кто? – не меняя тона, спросил страж. Видимо, таких «просителей» он повидал не мало, потому разоряться на слова он не собирался.

– Я…

«Любовник? Коллега? Камень на шее?»

– Будущий… муж, – решился-таки Юстиэль, – пожалуйста, пустите меня к ней.

Страж помолчал, оценивающе глядя на целителя.

– Минута – миллион, – наконец произнес Роберт, – Её камера в самом конце коридора, идем проведу.

Он отвел Юстиэля ниже и впустил в камеру.

Тея сонно моргнула, оборачиваясь на звук и изумленно воззрилась на жреца.

– Юс…но… – страж запер их и поднялся обратно. Только тогда Тея подскочила ближе к Юстиэлю, бросаясь в объятия.

Целитель крепко обнял её, на пару мгновений даже оторвав от пола.

– Тея… – с жаром выдохнул девушке в макушку, осыпая её хаотичными поцелуями.

– Что им от тебя нужно? – тихо спросил Юстиэль, когда эйфория чуть спала, но объятий так и не разжал.

– Я не знаю… – наедине с целителем она могла позволить себе выпустить наружу настоящие чувства, – Мне страшно… они говорят о том, что я давала им ложные сведения и спуталась с асмодианами… но ведь это неправда!

Тея всхлипнула, уткнувшись Юстиэлю в грудь.

– Выпутаемся, кому-то ты перешла дорогу, – задумчиво ответил целитель и ласково погладил Тею по спине. На краткий миг повисла тишина.

– С кем-нибудь ссорилась недавно? Из высших чинов…

– Ну… – девушка задумалась, перебирая в памяти недавние походы, – Не серьезно, поцапалась с одной бардессой… пятого ранга. Назвала её дурой. Ну если она правда дура! Это же не повод… Или повод?

Юстиэль тяжко вздохнул.

– Для женщины… повод, – мрачно произнес он, – еще и пятый ранг. Как её звали?

Идеи заметались в голове, притом одна была абсурднее другой.

– Лидия, – вздохнула Алетейя, – По-моему это глупость, тем более, мы с ней не…

Девушка осеклась, на ум пришла мысль.

– Мы с ней были в одном отряде в Рунаториум. Нам тогда попались слабые противники, которые сбежали, кроме одного волшебника. И я призывала не бить его всем вместе, пока он не мешает и не нападает. Понятное дело, в отчете я о таком не писала…

– Лидия, – повторил Юстиэль, чтобы запомнить и кивнул, – бард, офицер 5-го ранга. Уже что-то…

Чуть отстранившись, он взял лицо Теи в ладони и наклонился, заглядывая ей в глаза.

– Держись тут, хорошо? Я найду эту стер… Бардессу.

– Угу… – целительница кивнула, не стараясь скрыть слёз, – Но что ты ей сделаешь… она из осадного легиона, имеет вес в совете… Если это правда она на меня настучала, то ей поверят…

– Придумаю, даю слово, – с мягкой улыбкой пообещал Юстиэль и поцелуями собрал одну из мокрых дорожек, блестевших на щеках Теи. А после припал к её губам отчаянным пылким поцелуем.

Влажные от слёз ресницы опустились вниз, когда Тея ответила на поцелуй.

– Тебе пора… – нехотя отстранившись, произнесла девушка, – Лучше не злить стражу слишком долгим присутствием, вдруг не пустят в следующий раз… и пообещай мне, что… что не станешь снова использовать то… лекарство.

Юстиэль сощурился и ласково погладил Тею по щеке. «Люблю тебя», – шепнул он, отстраняясь окончательно.

– Стража, – уже громче позвал жрец, отступая к двери. Заплаканные кобальтовые глаза убили в целителе сомнения, теперь он пойдет на все, чтобы добиться свободы Алетейи.

– И я тебя… – эхом отозвалась девушка, глядя как подоспеаший воин снова щелкает ключом.

Почему-то у Теи совершенно не возникло сомнений в правдивости слов Юстиэля.

– С тебя пятнадцать лямов, – флегматично произнес Роберт, когда они подошли к выходу.

– Держите, – целитель сунул воину в руки требуемую сумму. Хотя кажется, там было чуть больше. Но тем меньше он будет потом ворчать, когда Юстиэль снова придет навестить заключенную. – Спасибо…

Не оборачиваясь, жрец покинул темницу. Имя и ранг даэвы, которую следовало отыскать, словно каленым железом выжгли в сознании. К сожалению, архивы и штаб не пускали посетителей круглые сутки. Даже бумагомараки хотели спать. Нужно было ждать рассвета. Уже очень слабо понимая, что делает, целитель вернулся на ту скамейку к фонтану. Колени предательски дрожали, да и руки тоже. И если с отсутствием сна ещё можно было мириться, то без «лекарства» было балаурски плохо.

Даже не оглянувшись по сторонам, Юстиэль перегнулся через бортик фонтана и зачерпнул оттуда горсть воды. Чуть отдающая тиной, она показалась маной небесной, так что он снова протянул руку к водяной ряби, захватив ещё порцию.

Кое-как утолив жажду, жрец плюхнулся на скамейку и, обхватив себя руками, зябко нахохлился. «Лидия… Лиди… Ли…», – поток мыслей оборвался совершенно неожиданно. Веки слиплись, а отключившееся сознание уронило своего хозяина на бок. Горизонт начал медленно светлеть.

Рассвет Тея встретила, свернувшись на скамейке в три погибели. Утром девушку, ещё сонную, бесцеремонно вытолкали наверх, на такое же бессмысленное заседание. У них не хватало информации, чтоб вынести приговор, а Тея твердо стояла на своем. Дело грозило затянуться.

Первый же луч солнца, коснувшийся лица, подкинул уснувшего Юстиэля как укол иголкой. Встрепенувшись, он тотчас свалился со скамьи, но даже не придал этому особого значения. Жрец подскочил на ноги, на ходу поправляя на себе одежду, приглаживая волосы и собираясь с силами. Которые частично удалось восстановить за несколько часов сна, теперь по крайней мере он сможет выглядеть не как ходячий покойник из проклятых земель.

В штабной архив целитель заявился уже в более-менее вменяемом виде и представился летописцем нового легиона, собирающем информацию о боевых заслугах элийских офицеров. Поведал служащим о том, что наслышан о некоей бардессе по имени Лидия, которая «способна внушить врагу трепет одним лишь взмахом смычка». Теперь оставалось надеяться, что сыграл он убедительно, и заскучавшие в одиночестве архивариусы захотят поболтать за зашедшим к ним даэвом.

– А, да-да, – закивал смотритель архива, – Знаете, она женщина хоть куда! Красивая такая, брюнетка, а глаза зеленые-зеленые. И отличалась она знаете чем? Она раньше кучу вылазок в Белуслан делала, охотилась на патрульных, в одиночку! Её чуть ли не генералом сделать хотели, да заминочка вышла, так что она офицер…

– О, ну уверен, что это недоразумение скоро разрешится, – вскинув брови, усердно закивал головой Юстиэль, делая пометки в крохотном блокноте, который для пущей убедительности прихватил у бакалейщика. – И муж у нее, наверное, под стать, да? И деток уже куча… у такой успешной красавицы-то.

– Да нету мужа-то. Она вроде за лучником бегала, как раз генералом, а он ни в какую. Вбил себе в голову жрицу, тоже офицершу, да только рангом пониже. А она его отшила. Говорят, Лидия обозлилась жутко…только это не для летописей, это я вам так, по-дружбе, – торопливо поправился мужчина, опасливо косясь в сторону, будто его мог услышать кто-то ещё.

– Да не беспокойтесь, – беспечно улыбнулся целитель, хотя внутри всё похолодело, но он держал себя в руках, стараясь выглядеть в меру любопытным и крайне доброжелательным.

– И что же, – он понизил голос до заговорщического шёпота, – красавица совсем одна? У меня есть шансы? – жрец подавился смешком и уверенно добавил: – Семья наверняка гордится ею. Они смертные все, не знаете?

– Не, она из семьи даэвов. Мать у неё заклинатель, а отец волшебник. Так что Лидия в них пошла практически… – мужчина прервался, окинув целителя внимательным взглядом, – Нууу…попробуй, на мордашку ты ничего, может и выгорит.

– Славно, – Юстиэль сделал ещё пару пометок в блокноте, но как ни старался, придать бледному лицу смущённый румянец, так и не сумел. Хотя взгляд устремил в пол, демонстрируя робость, – а… а где я могу найти её? Теперь горю желанием больше узнать о грозе Асмодеи из первых уст, если понимаете, о чём я…

Целитель спрятал блокнот в карман и исподлобья глянул на собеседника.

Смотритель архива по-доброму усмехнулся.

– Она частенько в штабе легионов бывает. И в Сигнии, в ставке отряда. А ещё – на осадах. Удачи тебе, парень.

– Спасибо… спасибо большое! – целитель горячо поблагодарил мужчину и подхватился со своего места. «Заклинатель и волшебник… мда… ну я надеюсь, ты будешь сговорчивой, Лидия», – уже на выходе его улыбка померкла. Мысли снова вернулись к мрачному руслу.

Первым делом Юстиэль решил подождать возле штаба легионов. Конечно, вот так наобум шансы были невелики, но выбора не оставалось.

Кажется, впервые в пучине беспросветности целителю улыбнулась удача.

Спустя всего полчаса ожидания, Лидия выпорхнула из штаба, явно пребывая в отличном расположении духа. Ожидавшего жреца она попросту не заметила, занятая своими мыслями.

– Простите… Лидия! – целитель быстрым шагом нагнал девушку и окликнул её. Внешне она точь-в-точь соответствовала описанному архивариусом образу. – Уделите мне минутку, пожалуйста?

Юстиэль улыбнулся, искренне надеясь, что это не будет выглядеть слишком натянуто.

– Да? – она обернулась, готовая сразу же избавиться от владельца голоса, но умолкла. Мужчина показался ей симпатичным, поэтому губы расплылись в улыбке, – Конечно… слушаю вас!

– Речь о… – жрец запнулся, видя, как сменилось выражение лица брюнетки. С гнева на милость. – О летописи, дело в том, что я… – его улыбка стала шире, а преданный взгляд вперился в барда, – собираю информацию о великих офицерах.

Целитель смущённо кашлянул.

– Простите, мне не сообщили, насколько красив один из них, – продолжил Юстиэль, – позволите сделать эфирный снимок? ..

– Да, конечно, – кивнула бардесса, улыбаясь своей самой обворожительной улыбкой. Речь целителя ей здорово польстила, – А расскажите подробнее об этой летописи?

Послав эфирный импульс, целитель запечатлел образ барда на снимке. «Потом дротики покидаю… или молнии», – подумал он и невозмутимо кивнул красавице:

– Конечно, наш маленький легион хочет прославить выдающихся бойцов Элиоса, отмечая их деяния в снимках и текстах. Мы уже побеседовали с такими выдающимися бойцами, как… – мысленно поблагодарив служителя архива за информацию, Юстиэль перечислил несколько имён офицеров и парочку генералов. – И представляете, один из них был так впечатлён идеей, что даже сводил одного летописца с собой на осаду, показать мастерство…

Целитель коротко рассмеялся.

– А второй, кажется, звали его… мм… – подумав, он назвал имя одного из лучников-генералов, надеясь попасть в точку, – показывал темницу в Герхе изнутри… жуть…, но потом он проявил акт милосердия и помог оправдаться одному невиновному даэву там. Та девушка, что присутствовала при этом, теперь адъютант, – Юстиэль вздохнул и поник на пару мгновений, но быстро взбодрился и снова уставился на собеседницу:

– Я бы хотел узнать больше о ваших… талантах.

– Вот оно как… – видимо, Лидия всерьез о чем-то задумалась. А названное имя заставило помрачнеть на доли мгновения. Но потом бард взяла себя в руки, снова очаровательно улыбаясь, – Ох, как-то даже неловко… И рассказ может затянуться. Приходите ко мне в гости вечером? Я живу в Ингисоне, у долины Фно. Покажу вам свои боевые трофеи, расскажу парочку-другую историй…

«Вечером… Боги, ну почему всегда так долго?» – тоскливо подумал Юстиэль и прикусил краешек нижней губы, при этом не переставая задумчиво улыбаться.

– Хорошо, – кивнул он и, выудив из кармана блокнот, протянул его девушке, – напишете мне адрес?

Она черкнула пару строк и набросала маленькую карту, указывая расположение дома.

– Буду ждать вас часов в… шесть. Да, давайте в шесть. А сейчас прошу меня простить, война не ждет, – Лидия кивнула в знак прощания и растворилась в толпе, весьма довольная собой и предвкушая насыщенный вечер.

Юстиэль махнул ей рукой на прощание и спрятал блокнот обратно в карман. Стоило девушке скрыться из виду, он без дальнейших раздумий поставил портал домой и нырнул в него. Привычная картина разнесённой комнаты тотчас нарисовалась перед глазами. Целитель с громким воплем пнул попавшееся под ноги что-то… кажется, выпавшая из комода реликвия – большая древняя чаша. Та ударилась в стену и отскочила, вернувшись практически в исходное состояние. Жрец наклонился и стиснул её в руке, выпрямляясь. Его сильно трясло. Даже снова брошенная в стену вещь не помогла восстановить внутреннее равновесие.

Бездумно доковыляв до ванной, Юстиэль наклонился к раковине, чтобы умыть лицо. А когда выпрямился, пристально глянул на свое отражение. Снова бледность, нервный бегающий взгляд, искусанные сухие губы, взлохмаченные волосы. «Так не пойдёт», – вцепившись в раковину, он скосил глаза на свой тайник за плиткой в стене.

А дальнейшие действия показались ужасно медленными, словно были затянуты в липкую паутину. Пара шагов до стены, вытащить маленький ларец наружу. Снова раковина, засученный рукав, жгут на руке. Секунда промедления и болезненный укол. «Боги…» Согнувшись к раковине, целитель закашлял и отшатнулся от неё, влетев спиной в стену. По ней вниз он и сполз на пол, шумно втягивая воздух носом. До вечера ещё было время…

Услышав шаги на лестнице, Тея подскочила к решетке, надеясь, что это опять пришел Юстиэль. Но всё оказалось совсем не так.

– Нейман… а ты что тут делаешь? – недоуменно воззрилась девушка на высокого лучника. Его броня сияла ещё ярче, чем кольчуга Алетейи, отблескивая золотом.

Лучник, помедлив, стал говорить.

– Я прекрасно знаю ситуацию, Тея. И знаю, что тебе грозит за это. Если обвинения подтвердят, то тебя лишат ранга, обвинят в государственной измене и в лучшем случае отвяжут от кибелиска и казнят прилюдно. В лучшем, потому что в худшем тебя засадят сюда навечно, а ты знаешь, что происходит с пленниками в эфирно-экранированых тюрьмах.

Алетейя побледнела, опуская взгляд.

– Чего ты хочешь? – тихо спросила девушка, терзая край кольчуги.

– Я могу вытащить тебя отсюда, – спокойно заявил лучник, – Но взамен ты знаешь, чего я хочу. Ты выйдешь за меня.

Тея с силой закусила губу и подняла глаза на следопыта.

– Нет, Нейман. Мы говорили с тобой много раз, и ты знаешь, что я люблю другого. Я не хочу так, – твердо произнесла целительница.

– Того мальчишку? Да он тебя не стоит! – вспылил лучник, в ярости глядя на девушку, – Как знаешь! Передумаешь – скажешь страже, чтоб позвали меня.

Целительница молча смотрела, как мужчина покинул камеру. Стоило лязгнуть засову, Нейман взлетел наверх, стараясь унять гнев.

Время, проведённое в эйфории возле стены ванной, пролетело совершенно незаметно. День клонился к завершению, уступая свои права вечеру. Очнувшись, Юстиэль подхватился на ноги и торопливо привёл себя в порядок. Руки больше не дрожали, да и в целом он стал выглядеть куда лучше. Даже взгляду вернулся привычный мягкий блеск. Целитель ощупал карманы и нашёл блокнот с адресом. Теперь добраться до дома Лидии проблем не составит. Но для начала он решил заскочить в столицу. В конце концов, в гости с пустыми руками не ходят… тем более, к таким дамам.

В итоге «вооружившись» бутылкой киршевого вина и единственной, но пышной и красивой лилией, ровно к шести вечера Юстиэль стучался в двери жилища бардессы.

«Лучше бы Рыжего попросил ей пригрозить…» – на миг закатил глаза жрец, но быстро совладал с собой и нацепил на лицо улыбку.

Лидия тоже не теряла времени. Прихорошившись и надев ярко-алое короткое платье, она ждала целителя.

Реакции на стук не последовало, потому целитель постучал еще раз.

– Лидия? Мы с вами встречались в столице сегодня днем. Я по поводу… эхм… летописей, – произнёс Юстиэль.

Выждав ещё парочку мгновений, девушка резко распахнула дверь. Перед целителем предстала бардесса во всей своей красе. Платье было настолько коротким, что едва прикрывало самое сокровенное, а в декольте можно было утонуть. Губы она накрасила под стать платью – ярко-красным.

– О, добрый вечер… – изобразив удивление, произнесла бардесса, – Я уж думала, вы испугаетесь и не придете. Проходите…Она чуть посторонилась, ровно настолько, что жрецу пришлось бы протискиваться между ней и дверью.

– Добрый вечер… – Юстиэль окинул её коротким взглядом, именно таким, каким показывают свой интерес, не слишком пристальным, но и не безразличным. – Ну что вы… я летел на крыльях к такой обворожительной воительнице, – целитель вручил девушке лилию и переступил порог, искренне надеясь, что кольчуга Кунакса, которую предусмотрительно надел, не зацепит платье Лидии при таком тесном контакте. Вот было бы неловко… хотя если судить по выражению лица даэвы, то ей только этого и надо.

– Вы мне льстите, право слово… – хихикнула девушка, – Чаю? Или может чего-нибудь покрепче?

Лязгнул засов на двери, демонстрируя, что пути для бегства не будет.

– Я принёс вина, – обернувшись, целитель продемонстрировал этикетку бутылки, чуть вытащив её из куба, – с благородными напитками беседа идёт лучше, думаю, вы меня понимаете…

Юстиэль хитро сощурился и помедлил, до него медленно начало доходить то, что он так и не представился. А ведь хозяйка дома не станет к нему обращаться «эй, как тебя там».

– И я до сих пор не представился, вот ведь неловкость, – вслух озвучил он свои мысли, виновато улыбаясь и на ходу пытаясь придумать себе имя, – моё имя… Сартарион, можете звать просто Сарто.

– Сарто… – повторила Лидия, – Красивое имя. Я принесу бокалы.

На маленьком столике перед диваном появилось два хрустальных бокала и тарелка с фруктами.

Лидия села в кресло, закинув ногу за ногу. При этом движении под платьем мелькнула тонкая полоска красного кружева, по недоразумению названная бельем.

– Итак, что ты вы хотели узнать… обо мне? – томно начала бард

Сарто-Юстиэль присел на край дивана совсем рядом с ней и подался вперёд, всем видом демонстрируя желание слушать… и не только.

– Я хочу знать всё, – без долгих раздумий тихо произнёс целитель, но даже и не думал доставать блокнот, как это было днём, а лишь скользил взглядом по лицу собеседницы, очерчивая губы. – Сколько врагов пало к вашим ногам, сколько покорили сердец… я больше чем уверен, что у талантливого офицера есть чем впечатлить.

Лидия довольно закусила губу, наигранно смущаясь.

– Я даже не знаю… так, ерунда… Может лучше… продемонстрировать вам?

Бард недвусмысленно коснулась колена целителя.

– Красивая и смелая, – Юстиэль накрыл руку девушки своей ладонью и слегка сжал. Его взгляд откровенно блестел восторгом, поддельным или нет – было невозможно понять. – Как и говорят…

Целитель подвинулся ещё ближе к краю дивана, очутившись совсем рядом с собеседницей. Теперь их разделяли считаные доли дюйма и остаток от рамок приличия.

Бард нарушила их первой. Легким движением она выскользнула из кресла, очутившись на коленях целителя. Страстно обвив его шею, она на мгновение улыбнулась, позволив блеснуть в глазах победным огонькам и потянулась за поцелуем.

Юстиэль обнял её за талию, перчатки коснулись лёгкой ткани платья, настолько тонкой, словно её и не было вовсе. Поцелуй не заставил себя ждать, глубокий и страстный, такой, словно только о нём целитель и мечтал весь день.