Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 183 страниц)

«Нет, я точно сплю», – Юстиэль мысленно шепнул Тее, донельзя довольный, что один только взгляд возымел такое действие на сына. А то, что причиной «кроткого» поведения могли стать собственные мысли юноши, целитель даже не подумал.

«Аж удивительно… неужели это отпуск на них так действует?» – удивленно отозвалась Алетейя, садясь за стол.

Некоторое время царила тишина, разбавляемая только звоном вилок по тарелкам. Подобной идиллии давно не наблюдалось в семействе, и каждый торопился урвать кусочек спокойствия прежде, чем оно кончится.

– Спасибо за ужин, – ритуально произнесла Сольвейг, улыбаясь родителям, – Было вкусно.

Юстиэль кивнул, без слов соглашаясь и с женой, и с дочерью. Выглядел он донельзя довольным, а сохранись сила целителя душ – наверняка бы отразилась серебристым свечением, как бывало раньше.

Каким-то хмурым и задумчивым оставался только Аскольд. Юноша почти не разговаривал во время еды, больше слушал и только изредка вставлял краткие реплики. Он постоянно думал о своём.

– Спасибо, – сыто вздохнул убийца и отодвинул пустую тарелку от себя. Подхватываться и мыть посуду, как бывало в детстве, юноша не спешил. Он помолчал немного, скользя взглядом по семейству, а потом выдал совершенно спокойным, будничным тоном:

– Знаете, я тут подумал… что хочу снова жить с вами в Интердике.

Юстиэль забыл сделать очередной вдох. А конфета, которую целитель до этого сосредоточенно освобождал от обёртки, так и осталась яркой блёсткой в руках. Совладать с удивлением удалось только спустя несколько ужасно долгих мгновений.

– Сынок, а ты часом не перегрелся на солнце-то? – заботливо поинтересовался Юстиэль, когда челюсть перестала падать вниз, а дар речи вернулся. Целитель даже потянулся через стол, чтобы коснуться лба сына. Благо, кухня была маленькой, и сделать это удалось без особых проблем.

– Нет. Пап, мам, я хочу домой, – с присущей ему уверенностью заявил Аскольд, беспрепятственно позволив отцовской ладони коснуться своего лба.

====== Исчезновение ======

Эфирные каналы гудели десятками объявлений. До осады крепостей Верхней Бездны оставались считанные минуты.

– Не люблю я там летать, – ворчал Юстиэль, – опять разбредутся все кто куда и поминай как звали.

Обычно улыбчивый целитель выглядел мрачнее тучи. Но вернувшемуся в семью сыну отказать не смог, когда тот предложил всем принять участие в осаде трёх цитаделей.

– Главное будет вовремя захватить адское, чтобы асмодиане лишились своего преимущества, – вещал молодой генерал, застёгивая последние ремешки на кожаном дублете. – А дальше плёвое дело, смести стражу и ворота.

– Угу…

– Мне бы твою уверенность, – мрачно отозвалась Алетейя. Слишком хорошо она помнила, какими непредсказуемыми бывают осады. И пусть теперь в рядах элийцев нет организованных в легион предателей, коими были эскадронцы, это не отменяло возможности единичных случаев продажи информации. Никому нельзя было верить на сто процентов.

А уж что касалось захвата ключевого артефакта – и подавно.

– Ма, нас перекинули в другую группу, – сообщила по эфирной связи Сольвейг, – Наш альянс остается в Маргосе, ждать команды на вылет.

– Балауры бы их драли, – ругнулась Алетейя, – Что за командование пошло, не могут нормально альянсы составить…

– Кротан, – с какой-то тоскливой обречённостью вздохнул Юстиэль, – моя и ещё одна группа летим ломать ворота.

Как семейство ни просило, а командование раскидало их по разным отрядам. Маги, в том числе и барды, были ударной группой и ждали команду атаковать заданную цель. Жрецы выступали поддержкой пушечному мясу у ворот. А вот стрелки и убийцы…

– Отлично! – кровожадно оскалился Аскольд. – Я лечу на захват артефакта.

– Будьте осторожны, – Тея сосредоточенно глянула на супруга и сына. Сердце чуяло беду, но девушка не могла понять, что именно должно произойти. И старательно отгоняла тревогу прочь от себя, убеждая, что ничего страшного не может произойти, в конечном итоге, кибелиск Маргоса, где было велено привязаться всем участвующим в осаде, работал исправно.

Бардесса слилась с группой даэвов, выискивая глазами свою дочь.

Асмодиане тоже собирались на осаду. Не исключением был и легион Корунда. «Клыки» стояли на площади Тосканума полным составом. Берк прохаживался вдоль своих подчинённых и задумчиво сверялся с эфирными метками на карте. Командование северян обладало некоторыми сведениями касательно грядущей тактики элийцев. Но и белокрылым наверняка будут известны некоторые из ключевых точек с никами. Шпионы и предатели были повсюду, особенно когда дело касалось большой политики и звенящих в карманах кинар.

– Деймос и Маная – на Кротан. Проверьте, сколько там белозадых, только не светитесь, – после озвученной команды парочка из лучника и убийцы проворно расправила крылья и взмыла в воздух. Оба ушли в маскировку практически синхронно.

Берк продолжил раздавать указания, направив ударную группу к вратам Ра-Мирэна на помощь союзному легиону. А основная часть легионеров полетела к Ткисасу. Эту крепость должен был защищать какой-то малоизвестный легион. «Ливрея? Либерата? Ох, дракан, понавылезало выскочек», – раздражённо думал Берк.

– Нелион, Илайна и Корунд отправляетесь на адское пламя. Не высовываться пока не прилетит подкрепление от «Северных волков», – пристальный взгляд легата упёрся в троицу убийц. – Повторяю: в драку не вступать!

Рыжий следопыт страдальчески закатил глаза и громко фыркнул. Обуздав огненную стихию, он стал просто невыносим, не упуская ни единого шанса возразить командованию. Но его силу и таланты ценили, потому вернувшийся на службу убийца быстро летел по карьерной лестнице вверх.

– Я надеюсь, мне не нужно объяснять, что грозит за неисполнение прямого приказа? – опасно сощурив глаза, вкрадчиво поинтересовался Берк.

– Нет, легат, – в унисон отозвались Нелион и Илайна. Корунд криво усмехнулся.

– Конечно нет, легат, – с наигранной покорностью кивнул он.

Вся троица раскрыла крылья и взлетела вверх. Вскоре маскировка укрыла троих следопытов, отправленных к стратегически важному артефакту.

Легат «Волков» никогда не отличался расторопностью. Так что им придётся приличное время провести под покровом Тени, пропуская мимо себя такие желанные мишени в виде одиноких элийцев или их небольших групп.

– Корунд, не смей! – в канал группы рыкнула Илайна, когда Рыжий хищно оскалился в сторону показавшейся у артефакта группки белокрылых.

– Да, Берк сказал, что… – начал было Нелион.

– Плевать я хотел, – сощурился Корунд. Они втроём бездействовали уже непозволительно долго. К тому же, убийце показалось, что среди круживших у артефакта элийцев был очень знакомый силуэт. Корунд крутанулся штопором и рванул вперёд, чтобы приглядеться получше.

– Так ты никогда не станешь 5-м офицером! – в спину ему крикнула Илайна.

– Если эти куры сейчас захапают арт, пока волчье начальство жопу чешет в Тоскануме, нас тоже по голове не погладят, – в ответ огрызнулся Рыжий.

Аскольд проворно скользил в воздухе, окруженный союзниками в лице барда и чародея. Все генералы, как на подбор. В этом был особый смысл – в случае, если асмодиан много, перевоплощение в лорда заступника может здорово помочь в битве. Хотя убийца жалел, что им не выделили целителя – но лекари были нужны в крепости, это очевидно.

«Ладно, справимся», – привычно самоуверенно фыркнул следопыт, оглядываясь по сторонам. Интуиция вопила о том, чтобы он был начеку, но пока что противников не было видно. А значит, надо исполнять приказ…

– В атаку! – юноша пометил эфирной меткой хранителя артефакта и первым рухнул на него сверху.

– Давайте сюда, быстрее, – зашипел Рыжий. «Лёгкие» мишени обратились генералами. Эта троица запросто захватит артефакт и плакали тогда берковские планы.

Адреналин взбурлил в крови и участил сердцебиение, а руки сами собой сжались в кулаки с такой силой, что когти едва не пропороли перчатки. Белокурый следопыт вызвал целую бурю эмоций. Рыжий облизал пересохшие губы и вытащил из ножен за спиной пару кинжалов. Божественные камни паралича заискрились яркими молниями. Очень подло, но эффективно.

– Барда первым, потом чародея, – Рыжий отметил крылатые мишени. Илайна и Нелион уже были рядом. Девушка была генералом, а её компаньон – 5-м офицером. И невзирая на ранг, обязанности лидера быстро перехватил выскочка Корунд.

– Главное – заткнуть барду рот, – шепнул Нелион, – я первый, потом Илайна. Потом ты.

Убийцы потянули из ножен парные клинки. На лицах всех троих асмодиан застыло одинаковое выражение – кровожадность в смеси с мрачной решимостью. Плавно и совершенно бесшумно они подлетели ближе, когда хранитель артефакта вступил в бой с элийцами.

– 3… 2… 1…

Трое убийц по команде одновременно выскочили из маскировки и набросились на белокрылого барда. Ярко блеснули лезвия шести клинков.

Он не успел даже вздохнуть. Неясно, чей именно божественный камень паралича сработал, обратив барда в статую, но бедняга мгновенно рухнул вниз, ведь вместе с телом чары сковали его крылья. Убийцам даже не было нужды догонять и добивать его – артист расшибся о ледяное око.

Чародей вскинул посох, окутывая себя и Аскольда эфирными щитами и принялся читать исцеляющие заклятия, пока следопыт ринулся в атаку.

– Корунд, – зашипел юноша, прекрасно узнав асмодианина. Сочтя его наиболее легкой и в то же время опасной добычей, Аскольд на мгновение скрылся в тенях, пропадая из поля зрения троицы, а потом возник за спиной рыжего.

– Привет, щеночек, – издевательски оскалился асмодианин и рывком развернулся, чтобы заблокировать атаку юноши. Клинки соприкоснулись со звоном. Удар отдался вибрацией в мышцах рук, и Рыжий тихо зарычал.

– Займитесь жрецом, – в канал группы выдохнул убийца, краем глаза заметив растерянность своих напарников. Илайна кивнула, и они с Нелионом рванули к чародею, щиты и лекарские чары которого могли стать серьёзным подспорьем в поединке.

Корунд настолько ушёл в службу, что был уверен, будто забыл и юнца, и свою злобу. Он не думал об Аскольде и о том, что тот сделал. Просто жил привычной жизнью, восстанавливаясь в звании. А теперь, когда синие глаза молодого генерала оказались так близко, в душе снова поднялись все погребённые эмоции.

Удар-блок, удар-блок. Они оба знали технику друг друга, чтобы быть «простыми» противниками. Аскольд нацепил на лицо ехидную ухмылку, хотя на самом деле был предельно сосредоточен. Он не даст ему победить в этот раз. Не сейчас и не здесь.

Чародей оказался крепким орешком. Исцеляющие заклятия сменились атакующими, посох соприкоснулся со лбом одного из убийц, который подобрался слишком близко. Но элиец понимал, что долго он против двоих не протянет и пора звать на помощь. Или использовать перевоплощение.

– Давай кляп уже, – простонал Нелион, рассечённый лоб которого расцветал ало-фиолетовым.

– Промазало, – зло рыкнула Илайна и, стиснув зубы, сделала выпад обоими клинками сразу. Она намеревалась либо сломать чародею посох, либо пробить кольчугу на груди. Оба варианта были бы хороши. – Корунд, помоги!

Но Рыжему явно было не до того. Закружившись в поединке с Аскольдом, он забыл и об оставленных напарниках, и об артефакте, который было важно захватить. Клинки со звоном лязгали друг о друга, а парочка убийц постепенно удалялась в сторону от островка, где завязалась потасовка.

– Доводилось уже подыхать там внизу? – поинтересовался Корунд, имея ввиду ледяное око Бездны. Оно сулило мучительную смерть любому даэву, только коснувшемуся его. Убийца ушёл в сторону от одного из выпадов Аскольда и скользнул к тому сбоку. Один из кинжалов проехался по генеральскому дублету. Первые капли крови полетели в голодную пасть холодной Бездны. Но рана была совсем несерьёзной.

– Доводилось отправлять туда мудаков, вроде тебя, – оскалился юноша, отшатнувшись от следующего удара. Рана только раззадорила его, и он с азартом бросился в бой снова.

«Адское, трое мешают, не справимся», – чародей крикнул в эфирный канал альянса, надеясь, что кого-то пришлют на подмогу. Сил оставалось совсем мало, и он решился на крайнее. Сжав в руке семя крика, он наскоро зачитал слова перевоплощения. Тело сковала мощная броня, да и сам жрец увеличился в размерах.

– Ну, чернокрылые, потанцуем, – с мрачной решимостью, чародей стал атаковать убийц.

– Твою ж мать, – мрачно вздохнули оба убийцы. Нелион «засветился» первым, почти сразу же его примеру последовала Илайна.

– Легат «волков» со свитой на подходе, – голос Берка уведомил троицу убийц о том, что подкрепление близко. Нелион толком порадоваться не успел: все атаки опасного посоха доставались ему, как младшему по рангу, а значит и более слабому противнику. Илайна тем временем облетела жреца со спины, надеясь подрезать тому крылья.

Рыжий нахмурился. Ему очень сильно хотелось собственноручно стереть ухмылку с губ мальчишки. А значит, следовало поторопиться и не растягивать поединок. Но всё было совсем непросто. Аскольд был очень умелым и ловким бойцом.

«А если и этот превратится?» – с досадой кольнул внутренний голос. Корунд проворно нырнул вниз, так что очередная атака Аскольда прошила пустоту. Только парочка чёрных с синеватым отливом перьев осталась витать в воздухе. Рыжий снова взлетел вверх, стараясь очутиться у юноши за спиной.

«Увернулся…»

Этого следовало ожидать. Заслышав и ощутив, что чародей использовал чары перевоплощения, Аскольд решил последовать за ним. А потом рванул вниз, стараясь оторваться от Корунда и шаря одной рукой по кубу.

«Куда я их дел?!» – мысль о том, что стоит навести порядок в который раз прошила голову. Сейчас это могло стать критической ошибкой, которая повлечет за собой необратимые последствия…

Нашёл.

Чародей тем временем понял, что дело совсем плохо. Перевоплощение дало лишь краткосрочное преимущество. Теперь бой продолжился, как и прежде, лишь с учетом того, что все трое участников были в виде лордов-заступников.

Маневр Аскольда поначалу вызвал нешуточное удивление, секундой спустя Рыжий понял, что затевал юноша. Крылья проворно рассекли воздух, отправив своего хозяина в погоню. Рыжий вытянулся подобно пущенной из тугого лука стреле. Догнать. Не дать использовать чары перевоплощения, ведь иначе исход поединка будет очевиден.

Сердце зашлось в бешеном стуке, а от ледяного воздуха, врывавшегося в лёгкие, перехватило дыхание. Корунд разглядел разгоравшееся внизу золотистое свечение.

«Ох, Тьма», – взмолился убийца и с приглушённым рёвом сделал выпад обоими кинжалами. Лезвия пропороли преграду в виде кожаного дублета и достигли тела элийца. Корунд с силой надавил на рукояти, проталкивая оружие глубже. И почти сразу же рванул их обратно, сильнее распоров доспех Аскольда. Из ран обильно плеснуло алым.

Юноша захлебнулся кровью. В распахнутых глазах застыла мука – настолько больно и обидно было от того, что он проиграл…

Аскольд понимал, что это конец. Он снова облажался и позволил какому-то там третьему офицеру победить себя. Опыт в который раз превзошел талант и юношеский задор.

«Папа…помоги…»

Сил оставалось только на слабый эфирный зов. Следопыт и сам не понимал, почему потянулся именно к отцу. Видимо до сих пор не отпустил чувство того, что он всегда поможет и защитит.

Когтистая рука ухватила за горло. Такое знакомое унизительное ощущение. Как оказалось, Рыжий спрятал один из кинжалов в ножны, чтобы исполнить это.

– Ты проиграл, – в самое ухо Аскольду пошептал убийца, когда повернул юношу к себе. Шерсть на загривке северянина встала дыбом от смеси злорадства с каким-то безумным возбуждением. Адреналин ещё бурлил в крови. – Маленький генерал.

Острые зубы сомкнулись на мочке уха Аскольда, а кинжал во второй руке асмодианина вошёл ему в грудь. Корунд замер на пару мгновений, чтобы отпечатать в памяти всё – взгляд, дрожь и даже запах крови поверженного противника. И только после этого выдернул кинжал из груди элийца и отпустил его горло, с силой оттолкнув от себя.

*

– Стоим?

– Стоим…

Ожидание выматывало не хуже битвы. От былого строя не осталось и следа, даэвы разбрелись по площади Маргоса, о чем-то тихо переговариваясь. Но эта расслабленность и расхлябанность была обманчивой – стоит раздаться приказу и всё они, как единый организм, ринуться вглубь бездны, рассекая воздух белыми крыльями. Но его всё не было.

– Я уже устала ждать, – Тея присела на корточки, потирая виски пальцами. Голова гудела от гула в эфирном канале, раздавались короткие приказы и переговоры других альянсов, но вслушиваться в них не было сил. Наконец грянуло заветное «Вылетаем!»

– Курс на Ра-Мирэн! – гаркнул лидер союза, первым устремляясь к крепости по так называемому «кольцу» – огромной части горной породы, силой эфира поддерживаемой в виде дороги.

Спустя несколько минут альянсы были уже у ворот полупустой крепости. Как и планировалось, отвлеченные остальными асмодиане перебросили свои силы к Кротану и Ткисасу, оставив Ра-Мирэн почти без охраны. Что было только на руку элийцам.

– Пробить ворота! Убить привратника и хранителя барьера!

Загудели осадные орудия, мощными выстрелами кроша камень. Вскоре ворота пали под общим натиском орудий и даэвов. В крепости началась резня. Асмодиан было значительно меньше и их с легкостью оттеснили вначале в артефактную, а потом перебили в замкнутом пространстве. Белокрылая армия рванула вниз, атакуя Лорда Заступника.

– Подкрепление!!! – истошно завопил кто-то из дозорных, но…

Подкрепление явно не успевало. На воротах крепости вывесили знамя одного из крупнейших легионов – «Тысячелетия».

– УРРРААААА!!! – от радостного вопля мгновенно заложило уши. Осада не была закончена, но захват одной из крепостей стал существенным преимуществом.

– Юс, Аскольд? Как у вас там дела? – Алетейя попыталась дозваться до родных, преодолевая всеобщий шум.

*

«Папа…помоги…»

Зов застал Юстиэля у пробитых врат Кротана. Элийцам только удалось расправиться с балаурской стражей и отразить атаку наседавших со спины северян.

Целитель встрепенулся и резко глубоко вдохнул, едва не прервав начатое заклинание. Пара крыльев появилась быстрее, чем он понял, что делает.

– Юстиэль? – недоуменный оклик лидера альянса долетел уже в спину.

– С сыном беда, – коротко отозвался Юстиэль. Несколько торопливых взмахов помогли вырваться из мешанины союзников. Жрец чудом увернулся от парочки огненных шаров, пролетевших совсем рядом. Асмодианское наступление не было до конца отброшено назад.

– С генералом?.. – ещё более удивлённо спросили в альянсе. Но ответа уже не последовало. Юстиэль сломя голову помчался сквозь Бездну к артефакту Адского Пламени.

Тем временем Корунд провожал задумчивым взглядом падавшего вниз Аскольда. Смертельно раненый убийца кувыркнулся в холодном воздухе, но до Ока так и не долетел. Его тело растворилась серебристым сиянием, а дух отправился в потоки эфира. Вскоре он очнётся у кибелиска.

– Вот дерьмо, – Рыжий плюнул вслед, досадуя, что Аскольд не успел напоследок ощутить ледяные объятия смертельного Ока.

В этот момент Адское Пламя перешло под контроль асмодиан. Корунд довольно хмыкнул. Это означало, что Илайна и Нелион одолели элийского чародея. И тут убийца заметил мчавшегося к артефакту белокрылого даэва.

«Чокнутый?» – озадаченно подумал Рыжий и скользнул под покров Тени, готовясь встречать гостя.

Зов Аскольда пришёл откуда-то из этой области. Юстиэль замер чуть ниже островка с артефактом. Тяжело дыша, он осматривался по сторонам. На эфирные оклики юноша не отвечал. Сердце принялось отбивать тревожную чечётку. Само нахождение рядом с артефактом врага таило в себе нешуточную угрозу.

Корунд удивлённо вскинул брови, когда узнал в запыхавшемся элийце Юстиэля. Он подлетел к жрецу поближе и только тогда вынырнул из маскировки, сразу же нанеся колющий удар ему в бок. Отыграться на отце ненавистного семейства Рыжий был совершенно не против.

Когда боль обожгла бок, Юстиэль крутанулся волчком, удаляясь от источника угрозы.

– Ты!.. – выдохнул целитель и зажал ладонью кровоточащую рану. Асмодианин криво ухмылялся. Почти такая же досада была и в глазах Аскольда, правда всего на миг, поскольку юноша лучше отца умел контролировать свои эмоции и скрывать их.

Рыжий отвесил элийцу издевательский поклон и кинулся в атаку. Теперь Юстиэль был готов и мог отражать или блокировать удары.

– Щенка своего ищешь? – спросил Корунд, когда в очередной раз столкнулся нос к носу с целителем. Клинки лязгнули о щит. Убийца оскалился, демонстрируя все свои клыки. – Он уже на кибелиске, готовься встретиться с ним.

Юстиэль с глухим рёвом оттолкнул от себя соперника. В ход пошли молнии и проклятия, которыми владел целитель. Но атакующая магия не была его сильной стороной. Большая часть чар скользнула искрами по офицерскому доспеху Корунда, не причинив вреда. А те, что умудрились обжечь, только сильнее распылили северянина и его желание поиздеваться. Хотя бы этого элийца он отправит в полёт до Ока.

Силы постепенно таяли, хотя Рыжий, казалось, даже не запыхался. Юстиэль обратился к воплощению земли, чтобы укрепить собственную защиту. Магическая кора окутала всё тело, придав живучести. Теперь какое-то время он не почувствует атак Корунда. Но тот не растерялся, в ту же секунду вспыхнув ярким пламенем, и рванул в атаку. Пламенеющие кинжалы принялись кромсать древесную преграду, отсекая небольшие куски. Но каждый раз на их месте появлялись новые.

Замах. Удар. Молния. Кара. Натиск земли. Соперники тяжело выдохнули.

– Спрашивал свою жёнушку о шраме на боку? – вдруг спросил Рыжий. Его уже порядком вымотала затянувшаяся схватка. Юстиэль нахмурился.

– Откуда ты…

Корунд не дал элийцу задать вопрос и подлетел к нему ближе. Пока не делая попыток напасть. Пробить защиту целителя он всё равно не мог.

– Знаю, потому что это я его оставил, – прошипел Рыжий, – а потом устроил ей незабываемое приключение в проклятых руинах. И пока она убивала вас, пресекая глупые попытки спасти, я спокойно заходил в гости. И спал с ней.

– Ты изнасиловал Тею! Мразь! – в гневе закричал Юстиэль и сжал кулак, в котором заискрилось заклятие молнии.

– Нет, – острие кинжала Рыжего упёрлось ему в грудь, – всё было по доброй воле. Ей понравилось.

– Что?! – шок был настолько сильным, что элиец утратил контроль над своими чарами. Защитное заклятие спало и осыпалось зелёными искрами. Кинжал без труда прошёл сквозь кольчугу и пронзил грудь элийца. Юстиэль порывисто выдохнул и округлил глаза. Услышанное никак не укладывалось в голове.

– Приятного полёта, – тихо мурлыкнул Корунд и, выдернув кинжал, нанёс ещё один удар. Колотая рана расцвела алым пятном совсем рядом с предыдущей. Его противник только шокировано хлопал глазами и пытался сделать вдох. От уголков губ пролегли широкие кровавые полосы. Но невзирая на сказанное, асмодианин не спешил отпускать Юстиэля и продолжил колоть его кинжалом, только сильнее распаляясь с каждым новым ударом. Вскоре грудь и часть живота целителя стали алыми от крови. Неизвестно каким чудом он держался в сознании.

– Нет… нет… Тея не могла… моя Тея… – хрипло и невнятно твердил он как мантру. Стеклянный взгляд смотрел сквозь Корунда.

И наконец, убийца отпустил наскучившую игрушку в полёт. В отличие от сына, Юстиэль не отправился в потоки эфира, а улетел прямиком в зловещую синеву ледяного Ока Бездны.

*

Аскольд очнулся на кибелиске. Рядом зализывал раны чародей, а неподалеку расположился бард, пытавшийся безуспешно оттереть кровь со своей белоснежной мантии.

– Осада кончилась, – сообщил следопыту жрец, – Ра-Мирэн наш, остальное продули. Эх, жаль, что адское не взяли… Ну да ладно, на следующей отыграемся.

– А где остальные? – юноша покрутил взглядом по сторонам. Даэвов было много, но это явно были не все войска, участвовавшие в осаде.

– Понятия не имею, – качнул головой чародей, – Наверное скоро слетятся. Да уж, не думал я, что мы схлопнемся от троих убийц…

– Им просто повезло, – фыркнул Аскольд. Укушенное асмодианином ухо отозвалось неприятным жжением, и молодой убийца поджал губы. Поражение дало сильный пинок по гордости, но соратникам об этом знать не полагалось. Как раз в этот момент долетел зов Алетейи.

– Ну, свидимся, – юноша махнул рукой на прощание своим напарникам. «Ма, я у кибелиска в Маргосе. Вы там где? Папу тут не вижу», – отозвался Аскольд и для верности ещё раз повертел головой по сторонам. Все попытки дозваться до отца не принесли плодов. Каждый импульс уходил в пустоту.

«Летим из Ра-Мирэн», – эфирный шепот Теи долетел теплотой и улыбкой, бардесса была рада, что смогла дозваться до сына. А вот до супруга так и не получилось, и это тревожило её. Но она не хотела пугать детей раньше времени. Может быть, Юстиэль только возвращается из потока эфира после смерти и потому не слышит пока что. А когда они наконец долетят до Маргоса, он очнется у кибелиска…

– Дракановы выродки, – ругнулась Сольвейг, пролетая над Адским Пламенем. На артефакте красовалась эмблема одного из ненавистных легионов. – Чтоб вам пусто было…

Самих асмодиан там уже не было. Никому не хотелось стать одиночной мишенью для возвращавшихся восвояси элийцев, и чернокрылые поспешили спрятаться по захваченным крепостям, а то и вовсе удрать в столицу, заниматься своими делами.

Аскольд остался бродить неподалёку от кибелиска. Постепенно альянсы распускались. Радостные крики о победе у Ра-Мирэна и проклятия в адрес северян стихали. Маргос пустел.

Аскольд вышел наружу, медленно переставляя ноги и задумчиво глядя вдаль. В итоге он сел на край платформы и свесил ноги вниз. Осада получилась утомительной и физически, и морально.

Рядом опустились Тея и Сольвейг. Обе бардессы запыхались от длительного полёта, но выглядели они целыми и невредимыми. В отличии от самого следопыта.

– Сколли, – Алетейя окинула сына внимательным взглядом и потянулась за арфой, – Что у вас там произошло?

Лёгкая исцеляющая мелодия окутала фигуру убийцы розоватым светом. О поражении группы захвата Тея прекрасно знала. Но абстрактно знать это одно, а видеть своего сына истерзанным и в крови – абсолютно другое. И пусть основные раны залечил целитель душ, вмешательство было необходимым.

Аскольд тихо выдохнул и с благодарностью кивнул обеим артисткам. Теперь ныла только его задетая поражением гордость.

– На нас напали трое убийц, – начал юноша и после короткой паузы продолжил: – Корунд был среди них. Барда они срезали в мгновение ока.

Молодой следопыт развёл руками, демонстрируя пробитый кинжалами дублет как итог поединка. Аскольд снова умолк и сжатым кулаком с силой стукнул о каменный пол, стиснув зубы.

– Я позвал отца на помощь, – повинно выдохнул убийца, – а что было потом, не знаю. Рыжий убил меня.

– Вот сволочь, а, – в сердцах ругнулась Сольвейг. Её детская влюбленность в статного асмодианина, который на тот момент был другом их семьи, давно забылась. И хоть девушке было немного жаль его после поступка Аскольда, сейчас всё в ней вопило о том, что надо отомстить за брата.

– Погоди… выходит, Юс тоже полетел туда? – в замешательстве переспросила Алетейя, – Тогда где же он, почему до сих пор не вернулся…

Мысли в голове были одна страшнее другой. Ведь теперь Юстиэль был не воином первого ранга, не имеющим особой ценности как пленник, а офицером…

– Он не откликается на зов, – произнёс Аскольд и встал на ноги. – Альянс уже давно распущен, командир сказал, что он не возвращался, улетев прочь от Кротана ещё в начале осады.

Юноша сделал глубокий вдох, но успокоения не принёс даже холодный воздух Бездны.

– Я знаю, с кого можно спросить, – кровожадно хмыкнул он. – Только доспех починю.

– Не нравится мне все это…

Разумеется, деятельная Тея собрала поисковую команду в считанные минуты. На просьбу о помощи откликнулись не только Шисей и Адонис, но и ещё несколько знакомых, в частности парочка из заклинательницы и чародейки, а ещё молодая стражница, которая одно время состояла с Теей в одном легионе.

Отряд получил краткие инструкции от Теи и подробности от Аскольда, и разлетелся по Бездне.

Даэвы сдавались по очереди, облетев всю Бездну вдоль и поперёк. Проверяли не только верхний уровень, но и весь низ. Мало ли куда могло занести пропавшего целителя. Самым неутомимым, как и следовало ожидать, был Шисей. Стражу хватало и выносливости, и упрямства, хотя даже с него уже в семь ручьёв струился пот.

– Я больше не… не могу, – тяжело выдохнул Адонис, цепляясь за латное плечо. Даже его мантры стали как будто тусклее. Они были в полёте уже несколько часов. Усиливающие зелья набили оскомину. Шисей поджал губы.

– Давай в Маргос. Я ещё один круг, – чередуя слова долгими выдохами, проговорил страж. – Клянусь Неджаканом, один круг и вернусь.

Чародей нехотя кивнул и развернулся, тяжело взмахивая крыльями. Воин полетел дальше. «Пропадают маленькие дети и домашние животные, – с досадой думал Шисей, пока кружил между Кротаном, Ткисасом и полуостровом Адского Пламени. – Даэв должен встать у кибелиска. Если он не попал в плен, конечно».

Страж вернулся в Маргос с пустыми руками и мрачным взглядом. Исчезнувшие крылья отозвались тупой болью в спине – слишком долго пришлось концентрировать силу эфира для поддержания полёта.

– Ничего, – сообщил он Тее, – но мы продолжим поиски завтра.

– Я пролечусь ещё, – Тея упрямо мотнула головой. Ей и Сольвейг было проще всего, заклятия бардов позволяли поддерживать полет бесконечно. Но девушки успели не только облететь доступную Бездну, но и обратиться с просьбой к командованию. Результат был неутешительным – поскольку семейство не состояло ни в одном легионе, помочь им не могли, у всех хватало своих забот. Не подействовали ни скандалы, ни требования, ни угрозы. Оставалось рассчитывать только на отзывчивость близких друзей, однако они и без того были вымотаны.

– Спасибо, что согласились помочь, – мрачно произнесла Сольвейг, готовясь составить матери компанию.

Даже гордец-Аскольд активно участвовал в поисках. Он оставил починку порезанного доспеха на потом и летал вместе с матерью и сестрой. То ли чувствовал вину за случившееся, то ли возврат в семью настолько сказывался на молодом убийце.

Ещё несколько часов поисков не принесли результата. Только парочка одиноких асмодиан подвернулась под руку. Юстиэль не откликался на эфирные оклики. Каждый зов уходил в пустоту.

Когда несмотря на магическую поддержку крылья исчезли в который раз, Тея скомандовала отправление домой. Если они все трое затеряются в Бездне, то станут легкой жертвой для асмодиан из-за переутомления, а этого нельзя было допустить.

– Завтра в девять сбор на площади, – произнесла бардесса. Остальные, дожидавшиеся в крепости, согласно кивнули и Тея поставила портал домой, пропустив сначала детей, а потом и сама исчезла в нем. В глубине души теплилась надежда, что жрец вернется под утро, вусмерть пьяный, но живой и невредимый…