Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 183 страниц)

– Аскольд, я ушёл! – гаркнул Рыжий, прерывая мысленный диалог с самим собой. Тихо хлопнула входная дверь, выпуская невидимку. Следопыт сунул кинжалы в ножны и с радостью вдохнул морозный воздух, направляясь в заснеженный лес. Уж там-то не будет этих глубоких фиолетовых глазищ и смущённой физиономии.

Дождавшись, пока за Рыжим закроется дверь, Аскольд выдохнул.

«Мда…не думал я, что будет так нелегко…», – мысленно поёжился юноша. В глубине души ему было стыдно. Но стоило проснуться этому стыду, как в памяти всплывали слова командующего «великим генералом вне очереди…». И тотчас тщеславие поднимало свою голову. Получить генеральские нашивки элиец мечтал едва ли не с детства. А там как знать… Может, и в составе высшего руководства тоже пора что-то менять. Но об этом думать было пока рано. А сейчас самое время было заняться шкафом. Если путь к доверию Корунда лежит через домашнюю работу, что же, Аскольд был готов хоть выдраить весь дом от подвала до чердака и превратить его в дворец.

Корунд, бежавший по лесу, снова погрузился в раздумья. При виде какого-то элийского воина 4-го ранга убийца машинально скользнул в Тень, отмахнувшись от храбреца, как от назойливой мухи. Когда их разделило порядка десяти метров, и белокрылый окончательно потерял ловкого невидимку из виду, тот остановился, осенённый очередной мыслью. «А может стоит…» – Рыжий задумчиво потянул кинжал из ножен и развернулся к оставленной позади мишени.

Схватка получилась очень короткой, хотя Корунд и умудрился пропустить удар, стоивший ему глубокого пореза поперёк груди. Элиец оказался стражем, на удивление шустро орудовавшим двуручным мечом. Но всё равно было отправлен на кибелиск. Торчавший в его груди кинжал плюхнулся в окрашенный алым снег. «Мда… пора переставать думать о другом, так и самому можно крылья сложить», – Рыжий с досадой качнул головой и провёл ладонью по распоротому дублету. На пальцах осталась кровь.

В итоге асмодианин фыркнул и снова исчез в маскировке, торопливо заскользив к ближайшему разлому. Рассказать обо всём Юстиэлю. Или Алетейе. Таков был внезапно придуманный план Корунда.

Однако когда он преодолел путь через болота и избежал встреч с патрулями, то замер на подступах к дому элийской семьи. По воздуху плыл неприятный скрежет. Присмотревшись, Рыжий увидел, как сидящий на крыльце Юстиэль методично затачивает когти на драконической перчатке. Вещь была такой чёрной, что будто поглощала в себя весь свет извне. Только по внешней стороне шла мерцавшая фиолетовым полоса. Элиец выглядел хмурым и взвинченным.

– Рыжий?.. – он вдруг оторвался от своего занятия. Пара разноцветных глаз удивлённо уставилась вперёд, но не в ту сторону, где притаился асмодианин. Всё-таки видеть его Юстиэль не мог. А вот ощутить присутствие чужака своим чутьём целителя душ – запросто. Корунд обречённо вздохнул и шагнул ближе, по-прежнему оставаясь в маскировке. Появиться посреди дня на пороге дома элийских офицеров будет той ещё глупостью.

– Соскучился, – в привычной манере насмешливо хмыкнул убийца, чем заставил невидящего его элийца подпрыгнуть. Юстиэль повернул голову на голос, и его плеча коснулась когтистая рука. Целитель улыбнулся.

– Рад тебя видеть… ну то есть… ты понял, – он вернулся к своему занятию и продолжил приводить в порядок перчатку. Теперь Корунд видел, как блестели лезвия на кончиках пальцев.

– Как Тея и мелкота? – будничным тоном поинтересовался убийца, хотя самому стало немного не по себе. Идея рассказать о блудном сыне целителей перестала казаться такой уж хорошей.

– Хорошо, – кивнул Юстиэль и, помедлив, добавил: – Только вот… от Аскольда вестей давно нет. Он же в разведчики пошёл, – жрец вздохнул и опустил голову. Неведение о судьбе сына, пусть и бессмертного воина, сильно тревожило и его, и Тею. – Сам-то как?

Юстиэль бросил перчатку и протянул руку, чтобы коснуться плеча или руки сидящего рядом асмодианина. Говорить с невидимкой ему было дико. Обручальное кольцо ярко блеснуло в лучах элийского солнца.

– Бывало… и лучше, – честно ответил Корунд, не препятствуя ощупыванию своего дублета, а затем и щетины не подбородке.

– У, бродяга, совсем себя запустил – укоризненно сощурился Юстиэль. Теперь он не казался таким уж грозным и опасным. Рыжий смотрел на собеседника в упор и думал, какой дракан дёрнул его вернуться в Элиос, где перед глазами заново вставали все образы прошлого, острым ножом режущие по сердцу.

– Да… ну нет у меня неженки, ворчащей из-за щетины, – фыркнул в ответ Корунд. – Пойду я.

Убийца отстранился и торопливо встал на ноги. Он понял, что ещё чуть – и голос предаст его, начав дрожать.

– Береги себя, – шёпот оставшегося сидеть Юстиэля проник в вихрь телепортации и закружился в брызгах эфира, умножаясь эхом.

Очутившись у кибелиска в Белуслане, Рыжий сломя голову помчался по крепости, столкнулся с кем-то, невнятно извинился и снова бежать. Прямиком до таверны. Сердце колотилось как шальное, больно ударяясь внутри груди.

– Как обычно? – безучастно поинтересовался трактирщик, взирая на мрачный силуэт следопыта, возникший у стойки. Рыжий отрицательно мотнул головой и на этот раз оплатил не одну, а пару бутылок. Первая ушла в куб, про запас, а вторую он открыл уже на улице, приложившись к горлышку, как путник в пустыне к прохладному ручью. После нескольких больших глотков Рыжий зажмурился и плюхнулся на ступени, прямо у входа в таверну. Голова закружилась, алкоголь постепенно расползался по крови. Но по крайней мере теперь донимавшие воспоминания становились блёклыми, неясными тенями.

Время шло, а рыжий убийца все никак не возвращался. Аскольд починил шкаф: теперь он не норовил рухнуть на каждого потянувшего дверцы, грозя навеки погрести под собой. Со скуки юноша прошёлся по дому и подлатал ещё некоторые вещи, явно сломанные самим Корундом – отвалившиеся ручки от ящиков, висящие на петельках дверцы, покосившийся стул. Если бы юноша знал, где у асмодианина тряпка и ведро, он бы ещё и пол вымыл, но рыскать особо не хотелось – в конечном счете, это было бы невежливо. А юноше нужно было быть воплощением идеального соседа.

– Эх… даже ужин ведь приготовить не из чего, – вздохнул Аскольд, умостившись на диван в гостиной. В камине весело потрескивал огонь, согревая дом. Под этот треск пламени элиец незаметно задремал.

А в крепости Белуслана сновали даэвы, старательно обходя пьяного бродягу на ступенях. Рыжий не обращал на них никакого внимания. Постепенно от сидения на холодных камнях ступеней даже ему стало холодно. Асмодианин поёжился и тряхнул головой, от этого стало только хуже – по всему телу пробежалась волна мурашек вместе с крупной дрожью, а мир перед глазами качнулся в карусели.

Корунд уцепился за перила и кое-как поднялся на ноги. Однако вместо того, чтобы отправиться домой, он решил вернуться обратно в таверну. Убийцей двигала внезапная мысль о том, что надо бы захватить домой что-то из еды. Пришлось снова созерцать кривую рожу трактирщика. Шельмец наверняка обсчитает даэва в очередной раз, но и на это Рыжему было наплевать. В итоге все нехитрые покупки были упакованы в большой кулёк. Следопыт кивнул, оставил плату и снова вышел наружу. Уже там он поставил портал домой, ведь тащиться пешком через лес и подниматься в гору ему совершенно не хотелось. Мгновением позже пьяный Корунд появился в прихожей дома. Тепло, сменившее собой морозный воздух крепости, лишь сильнее вскружило северянину голову. Пару мгновений Рыжий просто замер, тяжело привалившись плечом к шкафу. Удивительно, но тот стоял довольно ровно и даже не шатался. Рыжий скосил недоуменный взгляд на предмет мебели, который каждый раз норовил погрести под собой хозяина.

– Хм, – только и фыркнул убийца, когда отлип от шкафа и потопал в сторону кухни. Это «хм» разбудило юношу, которого Корунд либо не заметил, либо проигнорировал. Но поскольку спал Аскольд довольно чутко, то возвращения асмодианина он пропустить не мог.

– Добрый вечер, – заспанно потянувшись, произнес элиец и смачно зевнул. Только после этого он соизволил открыть глаза. – Эй, я тут вообще-то.

Аскольд подхватился на ноги и устремился вслед за рыжим, намереваясь его догнать. «Враг», – одно единственное слово раскалённой иглой пронзило блуждавший один Айон знает где разум северянина. Рыжий замер посреди кухни, широко распахнув глаза. За его спиной прозвучал юношеский голос с элийскими нотками.

Не думая, следопыт рывком развернулся и протянул руку, ухватив Аскольда за горло. Когти глубоко вошли в кожу, и Корунд сделал шаг вперёд, оттесняя юношу спиной к стене. Взгляд вспыхнул алым, а сам асмодианин по-звериному оскалился.

«Он же в разведчики пошёл», – произнёс голос Юстиэля в памяти, и в глазах Рыжего на мгновение мелькнула осознанность. Но всего на миг, после чего тот поджал губы и на исковерканном асмодианским акцентом балаурском прошипел:

– Шпион…

Аскольд недоуменно распахнул глаза и захрипел, отчаянно пытаясь вырваться, но на деле только усугубляя своё положение – когти впивались сильнее, оставляя более глубокие раны.

– К…Корунд…что ты…делаешь… – в синих глаза заметались отголоски паники, очутиться на кибелиске ему совсем не хотелось, да ещё и так глупо.

Рыжий рассматривал трепыхавшегося юнца как беспомощную бабочку, пришпиленную булавкой к листу бумаги, но ещё живую. Такой можно было бы запросто оторвать крылья, а этому – свернуть шею или распороть глотку. И всё же убийца чуть ослабил хватку, ведь элиец явно задыхался. Кровь тёплыми струйками скользила по шее Аскольда и когтям Корунда.

– Зачем ты здесь, лжец?.. – тихо поинтересовался асмодианин и сделал сделал глубокий вдох, в течение которого закрыл глаза. А после – отпустил шею юноши. А тот едва не плакал. Он не понимал, чем выдал себя. Не мог же Рыжий с бухты-барахты догадаться о том, что элиец пришёл не просто так… Но почему, как?

– Я… не… – Аскольд закашлялся, зажимая ладонью кровоточащие порезы, – Я не лгу…

Распахнув глаза, Рыжий со всей силы заехал элийцу по лицу.

– Разведчик! – хрипло крикнул убийца, отшатнувшись от Аскольда так, будто увидел призрак. Ослеплённый болью, юноша даже не успел увернуться. Ладонь асмодианина пропахала борозды от скулы к подбородку.

– Да приди же в себя! – заорал элиец, которому от этого удара было скорее обидно, чем больно, – Пьяный ублюдок!

Крик элийца ничуть не отрезвил, а напротив – сильнее распалил злость и досаду. Рыжий завёл руку назад, к столу, возле которого очутился, отшатнувшись. Пальцы сомкнулись на горлышке полупустой бутылки.

– Ты ничего тут не разнюхаешь! – рявкнул Корунд и швырнул её. Стекляшка разбилась вдребезги о стену чуть выше плеча Аскольда, так что того обдало брызгами выпивки. Уже готовый к остальным причудам пьяного асмодианина, юноша отшатнулся, так что бутылка не задела тела, только несколько осколков, к счастью, не поранивших ещё больше. – Потому что я уже давно никто, – тихо и обречённо пробормотал асмодианин, ссутулившись. Его взгляд погас.

Сжигавшие убийцу эмоции улеглись и уступили место тоске и отголоскам стыда за внезапную вспышку. Он тяжело плюхнулся на стул и стеклянными глазами уставился на собою же пораненного юношу.

– Я думал, ты друг нашей семьи… – сплюнув на пол кровь, произнёс Аскольд. – А ты дерьмо собачье, которое нажирается дешёвым бухлом до потери пульса. Да лучше я в сугробе сдохну, чем ещё хоть минуту буду находиться в твоём обществе.

Бежать. Затея на грани провала, значит, самое время бежать… Но так, чтобы Корунд не решил догнать и добить. Бежать медленно и степенно… будто прав. Элиец развернулся и рванул из дома. Очутившись на холодном ветру, он едва не кубарем скатился с крыльца и плюхнулся в снег. Ожесточенно сграбастав его в обе ладони, Аскольд принялся стирать кровь с шеи и лица. Холодный комки щипали кожу, но в то же время и успокаивали. Так было менее больно.

У Корунда не возникло даже мысли о преследовании беглеца. Он сидел на табуретке в плохо освещённой кухне и смотрел в стену. Сам воздух вокруг будто слегка вибрировал и звенел криком и битым стеклом. Хотя скорее – звенело в ушах следопыта.

«Я думал, ты друг… друг… друг», – в памяти эхом прыгал голос Аскольда, а фиолетовые глаза до сих пор прожигали насквозь.

«Он же в разведчики пошёл», – тихо напомнил Юстиэль, склонив голову.

Рыжий стиснул зубы и постарался выгнать навязчивых элийцев из своего разума. И если со старшим получилось, то окровавленная физиономия младшего накрепко обосновалась перед глазами. В итоге убийца рывком вскочил со своего места и одной рукой легко подхватил старенькую табуретку. Он намеревался запустить ею в стену по выработанной привычке, уже замахнулся, но в самый последний момент передумал и поставил вещь обратно на пол. Асмодианин вздохнул и побрёл в гостиную, к дивану и камину. Там было чуть светлее.

После снега чуть полегчало. Аскольд поднял голову и обернулся, хотя он и не предполагал, что Корунд за ним погонится. Надо переждать… А лучше – вернуться, раз затея оказалась провальной.

«Балауры тебя дери… как же ты узнал?!» – юноша был зол и раздосадован, такой замечательный план рухнул в одночасье. Поднявшись на ноги, он скользнул под покров Тени, уже из невидимости используя чары возвращения к кибелиску. Заявляться в таком виде домой юноша не рискнул – не хотел волновать мать и сестру. А значит, на кибелиск. Хоть это и унизительно… Но зато можно будет из Тени дозваться отца, а тот уж как-нибудь поймет.

Комментарий к Лжец? Наша юбилейная часть!) Год назад фикбук увидел первую главу “Историй” – Неприступный бастион. Поздравляю с годовщиной моего обожаемого со-Автора и наших немногочисленных, но несомненно верных читателей! Мы вас любим!

^_

За это время герои много всего пережили и из сборника драбблов это всё превратилось в более-менее связные эпос...В общем, оставайтесь с нами) Дальше будет не менее интересно!)

====== Вернулся! ======

– Да ну, если я снова верну тебя домой в синяках, твоя супруга мне посох в…

– Погоди, – Юстиэль кровожадно ухмылялся, – в этот раз синяки будут у тебя, мой друг.

Красноволосый страж страдальчески закатил глаза. Этот бесконечный спор длился уже не первый месяц. Воин гордился своими латами и уже несколько раз доказал, что способен сойтись с балауром или даэвом даже в кулачном бою без травм для себя. Что, естественно, зацепило гордость Юстиэля как кузнеца, который свою походную кольчугу и перчатку к ней ковал сам.

– Уймись, – фыркнул страж и закинул массивный двуручник в ножны за спиной. После чего утёр со лба пот. Как ни крути, а битый час орудовать такой махиной было тяжело даже ему. Зато они с напарником разжились почти сотней трофеев в виде рогов и чешуи, которые пригодятся и на продажу, и на создание брони.

– Тею беру на себя, давай же, Ши, – не унимался целитель, переминаясь с ноги на ногу. – Это улучшенная версия.

Юстиэль продемонстрировал руку в драконической перчатке. Той самой, которую давным-давно помял, ударив в морду балаурского воина. Теперь вещь и впрямь была усилена дополнительным слоем чешуек, а кончики пальцев заострены на манер когтей.

Шисей кивнул с неохотой. Поддаваться неугомонному жрецу он не собирался, но и ссориться с Алетейей за её вновь побитого супруга тоже не очень-то хотелось. Страж повёл плечами и занял оборонительную позицию, махнув рукой Юстиэлю, мол давай нападай.

В этот раз воин был удивлён. Драконические когти высекали искры и оставляли глубокие царапины даже на его латах, когда целитель подбирался достаточно близко, чтобы нанести сильный удар.

– Я тебе сделаю скидку… – сквозь ухмылку выдохнул жрец, рывком наклонившись, пропуская кулак Шисея у себя над головой, – на починку…

– Ах ты! – страж едва успел заблокировать последовавший в район живота удар. Когти Юстиэля клацнули его по рукам. Целитель уже порядком вымотался, но пока и не думал прерывать поединок, довольный новой игрушкой. Даже когда зазевался, и латная перчатка проехалась по его скуле, оставив насыщенный алый след.

«Юс.Ти.Эль, – голосом Теи можно было резать металл. – Где тебя носит, балаур дери! Ты время видел?!»

Жрица сидела дома за накрытым столом и напоминала собой грозовую тучу. Они ведь договорились, что в шесть вечера оба вернутся, чтоб провести вечер вместе, тем более, что Сольвейг отправилась ночевать к подруге. А значит, им никто не будет мешать… И вот, пожалуйста. Уже почти семь, романтический ужин давно остыл, свечи догорели, а этого несносного целителя носит невесть где.

– Вот блин, – только и выдал жрец, замерев как истукан. Кулак Шисея вмазался тому аккурат в нос.

– Что ты там про скидку говорил? – наигранно-высокомерно поинтересовался страж, подхватывая отшатнувшегося целителя под локоть, чтобы тот не упал. Юстиэль закрывал обеими ладонями разбитое лицо и жмурился. Но не боль и новые синяки волновали его, а ужин с супругой, про который умудрился забыть.

– Эй? – Шисей пощёлкал пальцами перед физиономией жреца. – Я тебя слишком сильно приложил что ли?

«Я уже сейчас буду, вот портал ставлю», – проворковал целитель и приоткрыл глаза. Державший его воин выглядел встревоженным.

– А? Да не, нормально. – целитель отмахнулся, чарами и рукавом стирая последствия дуэли со своего лица. Больше получилось размазать. Но обновлёнными когтями он был определённо доволен. – Заходи завтра в кузницу, подлатаем. А меня Тея уже заждалась…

Юстиэль напоследок осмотрел глубокие царапины, оставленные на доспехах Шисея, и поставил портал домой. Целитель кивнул стражу на прощание и шагнул в серебристое кольцо, готовясь встречать бурю, на которую сам и напросился.

Алетейя не вышла его приветствовать, вопреки обыкновению. Девушка действительно была зла и Юстиэлю придётся здорово постараться, чтоб загладить вину.

Целительница выглядела призраком какой-то безвременно почившей аристократки – из приоткрытого кухонного окна выбивался ветер, ероша волосы, по бокам стояло две потухших свечки, а на лице застыло равнодушно-хмурое выражение. Но прекрасно знавший Тею муж мог догадаться, что это спокойствие весьма обманчивое. Одно неосторожное слово или действие, и грянет гром. И тогда ещё неизвестно, что попадёт под раздачу. Может придется менять комплект тарелок. А может – стульев. Или переклеивать пропаленные молниями обои…

Юстиэль очень тихо, буквально на цыпочках прокрался в ванную. Уж если вымаливать прощение, то в надлежащем виде. Пока умывался и скидывал грязную и малость помятую кольчугу, целитель мысленно поблагодарил Шисея. У благоразумного стража хватило ума ещё в начале долгой вылазки предложить собрать букет для Теи. Во-первых, цветы в Сигнии были на диво красивыми, а во-вторых – неприхотливыми. Такой «веник» мог продержаться в кубе пару часов и не завянуть. Целитель торопливо смыл с лица всю грязь и кровь, распустил спутанный хвост и расчесал волосы, заправив их за уши. Теперь предстояло самое сложное.

Он покинул ванную и добрался до кухни. Несчастный букет, который целитель мял в руках, потерял несколько ярких лепестков.

– Я опоздал немножко, – с виноватой улыбкой проговорил Юстиэль и сделал пару шагов к Тее. На ходу он уже успел оценить обстановку и понять, что «немножко» – совсем неподходящее слово. Не дожидаясь реакции супруги, целитель преодолел остаток отделявшего их расстояния и бухнулся рядом с ней на колено. В непосредственной близости от сердитой жрицы возник букет свежих цветов. Маневр был очень неудачным и заставил чуть поморщиться. Штанина скрывала чёрно-фиолетовый синяк – последствие конной прогулки верхом на Суркане.

Возмущенная жрица втянула воздух сквозь зубы, едва удерживаясь от того, чтоб огреть целителя чем-нибудь, что подвернется под руку.

– И ты считаешь, что какой-то веник способен искупить твоё часовое опоздание? Час, Юстиэль! Это по-твоему «немножко»?! Я полдня у плиты стояла, готовя этот долбанный ужин, чтоб тебя порадовать, а ты «немножко» опоздал на час! Что же не на два или, может, три?! А что, разница же невелика! Подумаешь, что я тут сижу, как дура, и жду!

– Веник – это аперитив, – не растерялся Юстиэль, хотя и не стал выглядеть менее виноватым. Одна из его рук перекочевала с букета на ладонь Теи. – Я буду искупать свою вину в течение всей недели… любой твой каприз, только скажи.

«Что ты несёшь, придурок?!» – возмутился здравый смысл, но было уже поздно. Легкомысленный целитель подписал себе приговор. Он поднёс руку супруги к своим губам и нежно поцеловал её. При этом лукавые разноцветные глаза уставились на жрицу снизу вверх, ожидая казни или помилования.

– Любой каприз, говоришь… – задумчиво повторила Алетейя. – Хм…

В голове девушки замелькали картинки, что можно сделать с опрометчивым целителем, чтоб подобное поведение запомнилось ему надолго. И чтоб он больше даже не подумал о том, чтоб опоздать или забыть.

– Ладно. Идёт, – жрица сощурилась и нехорошо улыбнулась. Явно Юстиэля будет ждать весёленькая неделя.

– Тогда начнешь прямо сейчас. Чтоб через 15 минут ужин был готов к употреблению. И да, это были последние свечи и где ты возьмешь ещё – меня не интересует, но быть они должны.

С этими словами девушка встала, цапнула букет и улепетнула в комнату, намереваясь достать вазу.

Юстиэль праздновал победу. Только спустя минуту или больше он понял, что невозможно успеть достать свечи и разогреть ужин за пятнадцать минут.

«Ши, выручай…»

«…!!!» – Шисей пропустил удар соперника на арене. Пара кинжалов молодого ассасина чиркнула по латной кирасе, добавив к уже имеющимся новые царапины. Сбивчивые мольбы Юстиэля он слушал в пол-уха, пока отбивался от противника. Замах-удар-блок-замах… кровь брызнула на песок арены. Ещё пара мгновений, и красноволосый будет праздновать победу.

Тем временем просивший о свечах целитель метался из гостиной на кухню и обратно. Он торопливо запалил огонь в печке и намеревался разогреть ужин на огне.

«Я пока не готов идти с тобой на свиданку», – хохотнул в его разуме Шисей, на что Юстиэль только закатил глаза.

«С меня бесплатный ремонт твоих доспехов. Это вопрос жизни и смерти», – торопливо прошептал жрец.

«Ладно».

Страж был доволен сделкой, учитывая, что в последнее время ремесленники стали брать с него втридорога, ссылаясь то на нехватку ресурсов, то на собственную лень. Не исключением был и сам Юстиэль, который мог месяцами не появляться в кузнице, а потом запираться там на сутки-двое, одержимый ковкой нового предмета.

По дому уже вовсю плавал аромат разогретого ужина. Теперь целитель понимал, почему Тея так злилась. Ведь чтобы приготовить такие изыски, ей наверняка пришлось постараться.

– Спасибо! – на выдохе воскликнул жрец, выхватывая упаковку свечей из рук стража. Тот удивлённо вскинул брови и открыл рот, но Юстиэль буркнул короткое «завтра» и закрыл перед его носом дверь. Судя по часам, в запасе оставалось не более трёх минут.

Алетейя, успешно спасшая «веник» и водворившая его на тумбочку в гостиной, развалилась на диване, сложив ручки на животе и глядя в потолок. Изредка она косилась на настенные часы, проверяя, сколько прошло времени. Но суета Юстиэля её, определённо, радовала. Бегающий туда-сюда целитель дико её смешил, но жрица старалась сохранять спокойное выражение на лице и никак себя не выдать. Хотя на деле, злиться она уже почти перестала – такова была её суть. Наорала и выбросила из головы.

Стрелка часов неумолимо отмерила последние секунды. Юстиэль пощёлкал пальцами над фитильками свечей, и заклятие подожгло их. Целитель протяжно, с облегчением вздохнул и горделиво выпрямился, оглядывая исходящую ароматным паром пищу и накрытый заново стол. После чего он с видом победителя Бритры прошествовал к дивану, где расположилась Тея. Правда растрёпанные волосы, лихорадочно блестящие глаза и румянец на щеках после пробежек туда-сюда не сильно вязались с гордостью, которую буквально излучал Юстиэль.

– Госпожа, – надменно процедил он и склонился в полупоклоне, протянув супруге руку. – Ужин подан… вовремя.

– Удивительно дело, – наигранно зевнула Алетейя, – а я уж думала, что придётся тебя бить. Ну ладно, пойдём уж. Побью за что-нибудь другое…

Целительница ухватилась за руку Юстиэля и легко поднялась с дивана. Есть хотелось, на самом деле, зверски. Прошествовав на кухню, Тея с деловитым видом плюхнулась на стул.

– А теперь будешь меня обслуживать.

Целитель сдавленно кашлянул, силясь скрыть удивление. В конце концов, он сам на это напросился. Юстиэль вручил Тее большую салфетку, которую полагалось стелить на колени, и довольно ловко переложил кусочек с основного блюда на тарелку девушке.

– Вина госпоже? – стараясь, чтобы ни единый мускул на лице не дрогнул, выдав готовый вырваться смех, поинтересовался жрец и ухватил со стола бутылку вина.

Штопор легко проткнул пробку и вытянул её. Теперь горлышко источало едва уловимый сладковатый аромат. Однако Юстиэль не спешил наполнять бокал Теи, придерживаясь роли и ожидая согласия своей «госпожи».

Помедлив, целительница кивнула. Было в этой игре что-то упоительное, что-то, что цепляло их обоих, пусть они и знали, что это всего-лишь забава.

– Нальёшь и садись. Не буду же я ужинать одна, – Алетейя слегка поморщилась, представляя себе эту перспективу, и она ей не нравилась. Девушка смотрела на то, как льётся вино в бокал, и размышляла, что ещё устроить Юстиэлю «вот-прямо-сейчас». В голову шла только одна идея…

– Прежде чем сядешь – сними всю одежду и положи её под стул, – ухмыльнулась Тея, делая первый глоток.

И тут жрец всё-таки не выдержал, он уставился на супругу круглыми от удивления глазами. Щёки снова начали предательски розоветь, правда на этот раз – от смущения, кое-никуда не делось даже с годами брака.

– Но… ну… кхм… – забормотал Юстиэль и кашлянул в кулак. Невзирая на ситуацию, уголки его губ подрагивали, норовя вот-вот расплыться в улыбке. – Можно мне… хотя б слюнявчик повязать?

Спросив это, «слуга» робко глянул на жрицу и принялся неторопливо расстёгивать рубашку. Алетейя хихикнула, но потом снова сделала серьёзный вид.

– Я думаю, ты уже большой мальчик и обойдешься без слюнявчика, так что… нет.

Девушка закинула ногу за ногу, с интересом глядя на процесс раздевания. А потом представила себе, что будет, если внезапно решат заглянуть знакомые или соседи… или Сольвейг вернётся от подружки, решив ночевать дома. Но последнее было исключено.

Юстиэль покосился на кухонную арку. Но внезапных гостей видно не было, потому целителю пришлось раздеваться дальше. Так что вскоре рубашка, брюки с ремнём и бельё оказались скручены и брошены под стул. Жрец отвесил супруге картинный поклон и уселся за стол напротив неё. После долгого похода и впрямь хотелось есть.

– Приятного аппетита, – беззаботно проговорил он и положил себе еды в тарелку, а после – налил и вина. При этом мужчина искренне пытался выглядеть невозмутимым, хотя получалось и не очень хорошо – выдавал блеск во взгляде и подрагивающие уголки губ. Ситуация была и неловкой, и забавной одновременно.

– По-моему, ты похудел… – заметила Алетейя, критичным взглядом окидывая фигуру супруга, – или это мне кажется… Хм.

Целительница никогда не скрывала, что ей нравится смотреть Юстиэля. Разглядывать, ощупывать взглядом, забираясь под кожу… пронизывающие синие глаза становились фиолетовыми, приобретая странный блеск. Наверное, в этом было нечто извращённое и низменное, но Тея никогда над этим не задумывалась. Просто Юстиэль нравился ей.

– С тебя тост! – приподняв бокал, жрица лукаво улыбнулась. Целитель изогнул брови и привычным жестом почесал затылок.

– Это последствия голодания в тяжёлых походах, – с серьёзным видом согласно кивнул он. – Тост, хм…

Юстиэль на мгновение задумался, а после – широко улыбнулся.

– Выпьем за романтику, – салютовал бокалом жрец. – Чтобы она не меркла несмотря ни на что: будь то плохая память или отсутствие одежды, – он хихикнул. Девушка не выдержала и всё-таки расхохоталась, едва не расплескав вино.

– Ой, не могу… ты такой смешной… особенно в таком виде… – Алетейя утёрла выступившие слёзы и пригубила вино, стараясь не подавиться от смеха. – Куда уж банальной романтике до такого…

Жрец мысленно порадовался. Бурю удалось погасить с минимальными для себя последствиями. А что до ужина обнажённым – бывали переделки и похуже. Теперь супруга смеялась, а не хмурилась, и этого было вполне достаточно ему для счастья.

– Сначала заставляет раздеться, а потом смеётся, – Юстиэль укоризненно покачал головой и сощурился, отпив вина. – Я так комплексовать начну!

Разумеется, обида была напускной.

– Отчего же? – снисходительно глянув на Юстиэля, спросила Алетейя, – разве я сказала, что ты плохо выглядишь? Ну, может, не так хорошо, как в ремнях или лентах, но и тоже сойдет…

Бокал опустел на треть, и жрица принялась заедать алкоголь. Тем более, что постаралась она действительно на славу, и ужин получился вкусным. Пьянеть раньше времени девушке не хотелось, тем более, что вечер предполагал собой занятное продолжение… А значит, надо будет быть трезвой и внимательной к деталям.

– Тея… – только и вздохнул целитель. Он уже представил себе пару кожаных узелков или металлических пряжек на запястьях. А учитывая, что ни сына, ни дочери дома нет и не будет ещё довольно долго, можно было творить полнейший беспредел.

Юстиэль взялся за еду, чему голодный желудок, да и тело в целом были крайне благодарны. Жрец ощутил, как усталость сменяется приятной сытой ленью, а по коже разливается тепло. Хотя причиной последнего скорее всего было вино.

– О-о-очень вкусно, какая же ты у меня умница, – с улыбкой протянул он, когда тарелка опустела. Тея опасно прищурилась. Взболтала вино в бокале изящным движением кисти. И плавно протянула:

– А если бы кое-кто не забывал об обещаниях и не опаздывал на «немножко», то насладился полным вкусом, а не его остатками в разогретой пище.

Зря Юстиэль об этом сказал… Ему бы по-хорошему сейчас нужно было всеми силами отвлекать внимание девушки от ужина на себя. Акцентируясь на потраченных силах, она снова начинала злиться.

– Мне слишком часто попадаются глады и чародеи на арене, которые роняют башкой в пол, – честно признался целитель. Он и сам иногда поражался и отчасти злился из-за своей ветрености, но как ни старался – окончательно исправиться не получалось. Как если бы верность супруге и отцовские чувства перетянули всё одеяло на себя.

– Но да дракан с ними, чего бы госпоже хотелось теперь? – Юстиэль приосанился и, снова взяв бутылку, долил немного в бокал Теи и в свой. Алетейя вздохнула. Долго злиться на супруга было невозможно.

– Глупышка ты, дурашка… Давай доедим, а потом я уже придумаю тебе страшное и ужасное наказание, – целительница помолчала, а потом лукаво улыбнулась, – или…лучше ты сам думай, что ещё ты можешь мне предложить.