Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

– Я… я не знаю-у-у! – на высокой ноте завела белокурая асмодианка. – Он просто не дал балаурам забрать меня, а они… они… уволокли его куда-то надолго-о-о. Берся! – она вскинула заплаканные глаза на легата «Клыков» и протянула к нему обе руки, перестав обнимать Джейса. Тот привалился плечом к прутьям клетки, по-прежнему глядя в пустоту. Только голос Аскольда на мгновение прояснил взгляд, но потом снайпер едва заметно качнул головой и нахмурился, словно решив, что ему почудилось.

Кто-то тихо охал, держась за сломанные конечности или пробитые головы. Но все пленники были живы. Правда у многих было то же ощущение пустоты, что и у Юстиэля. Даэвы не понимали, что с ними стало, а балаурские пленители особо не вдавались в пояснения.

– Аскольд, – следопыта окликнул лидер его альянса. – Ты что делаешь?

– Иду, – юноша опомнился и поднялся с колен. Тем более, что к Джейсу уже спешил Корунд и Хаора. На мгновение взгляды убийц пересеклись. Элиец не подумал, что на виду у обоих рас проявлять своё неравнодушие к врагу было глупо и опасно.

Корунд присел на корточки рядом с оставшимся в одиночестве Джейсом.

– Пойдём домой, парень, – позвал следопыт, отмечая наспех и небрежно залеченные зельями рваные раны по всему телу. Мальчишка не моргая смотрел перед собой и прикрывал правый кулак, прижатый к груди, левой ладонью. Стоило следопыту коснуться его плеча, как Джейс внезапно ожил. Крупно вздрогнув, он дёрнулся назад, как от удара, и влип спиной в прутья клетки. При этом он принялся с остервенением мотать головой, щурясь и кривя губы. Но так и не сумел издать членораздельный звук, только хриплые вздохи.  – Джейс, – к мальчишке наконец пробилась Хаора. Окинув его мрачным взглядом, девушка обратилась к Корунду. – Рыжий, я его вырублю, разберёмся дома. Нет времени тут рассиживаться. Обе армии получили приказ отступать. Асмодиане и элийцы так и не атаковали друг друга, решив выбрать для сражений другое место и другое время. – Ну, а теперь-то можно? – нетерпеливо спросил Ренмур, когда все – и спасатели, и спасённые очутились на борту кораблей. Командующий выждал, пока суда северян отчалят от базы, а потом дал добро на обстрел базы. В этом желании элийцы с асмодианами оказались солидарны. Потому что те, что другие не щадили снарядов на залпы из пушек. Грозная постройка постепенно была стёрта в пыль. Даэвы отправились в свои крепости. А уже оттуда – зализывать раны и обнимать с таким трудом спасённых близких. Очутившись дома, Хаора в первую очередь отправила мужчин в ванную. Оба они были в крови, своей и чужой. Жрица тоже, но не настолько. Примерно в то же время дома очутилось элийской семейство. Сольвейг с Шисеем и Аскольд сопроводили Тею и Юстиэля домой. Целитель выглядел растерянным и потирал ноющее плечо, которое было вывернуто хваткой какого-то из балауров. – Не могу вылечить, – со вздохом признался он. – Магия не отзывается. По коже под рубашкой расползалось алое с фиолетовым пятно, которое уже давно распухло и мешало нормально двигать рукой. Купать недвижимого пациента Рыжему было не в первой. Правда в этот раз Джейс всё же очнулся, стоило воде коснуться кожи. Он распахнул глаза и уставился на Корунда. – Пап, – стало первым, что он смог выдохнуть. Изодранное горло отозвалось сильным жжением, и снайпер закашлял, распаляя раны внутри ещё сильнее. А потом и вовсе плюнул кровью в раковину. – Тихо, главное, что ты снова дома, – Рыжий ободряюще коснулся плеча сына, но тот вдруг дёрнулся в сторону. – Ладно-ладно, – следопыт убрал руку, – пошли, кошке тебя покажем. Хаора разложила привычный арсенал – аделла, бинты, зелья для себя и пациента. Ей предстояла сложная работа. Снова совмещать Дар и целительство. Считать последнюю неделю, которая вряд ли была счастливой и радужной. Но жрица даже не представляла, насколько всё плохо. Рыжий привёл Джейса из ванной в комнату, выдав ему взамен грязной рваной одежды рубашку и штаны… хотя и посомневался в надобности всего этого. Снайпер сильно сутулился и как-то съёживался, будто был и не в доме отца. – Я вам нужен здесь? – тихо спросил Корунд, когда Джейс поколебался на пороге, но всё-таки шагнул ближе к Хаоре, глядя постоянно куда-то в сторону. – Нет, – мотнула головой Хаора, устраиваясь в кресле рядом. – Иди свари кофе мне и Джейсу. И свяжись с Исилем. Джейс… впусти меня? Хаора потянулась к инженеру своими эфирными сенсорами. Рыжий-старший понятливо кивнул и оставил целительницу наедине с пациентом. А вот младший крепче стиснул кулак на левой руке и сжал губы в плотную полоску, задышав чаще. Он далеко не сразу исполнил просьбу Хаоры. Шок от пережитого в его разуме боролся с логикой, которая шипела на хозяина, напоминая о том, что целительница не враг ему. И наконец, разум снайпера открылся девушке, рисуя все картинки миновавших событий. Страшную осаду Пандемониума, плен, заточение в клетку и нелепую попытку спасти любовницу Берка. А потом была полутёмная комната с балаурами. Джейс зажмурился и с силой закусил губу, едва не вытолкнув импульсы Хаоры из своего сознания. Вспоминать, показывать и делиться этим мальчишка совсем не хотел. Вновь ожили все те ощущения, вспомнились чешуйчатые лапы с острыми когтями и отрывистые грубые движения, сменявшиеся часами зыбкого сна. А потом всё по новой. Снайпер как будто перестал дышать, обратившись неживой статуей. Стеклянный взгляд вперился в трещинку на обоях, а пальцы машинально теребили кольцо на правой руке. Хаора переживала всё это вместе с ним. Она сохраняла молчание, сдерживая собственные эмоции на этот счёт. Ему было абсолютно лишним ощущение её чувств. Жрица старалась по максимуму сгладить воспоминания, но по-хорошему делать это надо было не за один раз. Сейчас она сосредоточилась на физическом состоянии снайпера. Постепенно Джейс перестал напоминать исполосованный и побитый тренировочный манекен. Даже сумел осторожно разжать скрюченный кулак правой руки. Почти не болело.

Тут с кухни потянуло бодрящим ароматом кофе. Похоже, что Корунд справился со своей задачей. «Ну как вы там? У меня почти всё готово», – он мысленно потянулся к Хаоре.

«Почти», – кратко отозвалась Хаора, а потом подсела к Джейсу на постель.

– Я понимаю, что тебе пришлось тяжело. Но постарайся забыть. Это в прошлом. Сейчас ты уже в безопасности. Пойдём выпьем кофе, и я тебя усыплю, договорились?

Снайпер медленно повернул голову в сторону целительницы. На эти мгновения его взгляд прояснился, вновь став осмысленным. Джейс покивал, хотя больше всего ему хотелось не кофе на светлой кухне, а забиться куда-нибудь в угол и сжаться там, не видя и не слыша ничего. Настолько яркими стали всплывшие из глубин сознания воспоминания. К тому моменту как они с Хаорой покинули комнату, Рыжий разлил кофе по чашкам и даже сделал несколько бутербродов. Он переживал по-своему. И за непутёвого сына, и за Хаору, которой вечно приходилось считывать все те ужасы, в которые вляпывались её пациенты. Девушка выглядела потрёпанной и слабой. После осады и исцеления Джейса Хаора чувствовала себя выжатой досуха. Хотелось в ванную и упасть в постель. – Рыжий, – плюхнувшись на стул, она устало глянул на Корунда. – Плесни мне виски в кофе… Убийца без возражений исполнил просьбу и уселся рядом, не убирая бутылку далеко. Сам он решил оставаться трезвым, поскольку наверняка понадобится делать что-нибудь. Или Берк внезапно очнётся. Хотя пока что он был занят успокоением спасённой любовницы. Джейс присел на табуретку и протянул руку за чашкой. Но только увидев, как дрожат пальцы, тотчас опустил её к себе на колено, прижав ладонью, и нахмурился. – Выпьем кофе и ложитесь отдыхать, – произнёс Корунд, чтобы разбить повисшую тишину. – Интересно, как там дела у наших белокрылых? Надо бы им письмо что ли отправить… – Вряд ли сильно лучше, – лаконично отозвалась Хаора. И она была балаурски права. – Должен же быть какой-то выход, – Алетейя была близка к истерике. Убедившись, что магия не действует на Юстиэля, и он сам не в состоянии пользоваться ею, девушка пришла в отчаяние. Она была готова бежать в Храм к жрецам хоть сейчас, лишь бы не сидеть сложа руки. Юстиэль понуро сидел на диване в гостиной и задумчиво смотрел на свои руки, сжимая и разжимая кулаки. Разум медленно, но верно воспринимал мысль о том, что целитель теперь человек. Смертный, без крыльев и дара использовать силу эфира. – Может правда в Храм слетать? Посоветоваться со жрецами, – предложил Шисей. – Юс, не раскисай, найдём выход. Главное, что ты остался жив. Страж протянул руку и похлопал Юстиэля по плечу.  – Обязательно найдём, – поддержала стража Сольвейг, – не бывает так, чтобы даэв снова стал человеком, это попросту невозможно… Можно заблокировать эфирный канал, лишить магии, но превратить в смертного – нет! Алетейя невесело хмыкнула. Она не была настолько уверена в словах дочери. Как бывшая целительница душ, она знала некоторые… прецеденты. Которые держались в строжайшем секрете, разумеется. – Да я не раскисаю, – беспечно тряхнул головой целитель и изобразил улыбку. – Полетели в Элизиум, пообщаться в Храм, чего время тянуть. Он встал с дивана. В целом физическое состояние позволяло передвигаться и спокойно ходить. Травм толком не было, за исключением пресловутого плеча. Но там уже была наложена тугая повязка, пропитанная аделловым раствором. А в Храме ждал сюрприз в виде целой группы недавно спасённых пленников. Многие из них столкнулись с той же проблемой, что и сам Юстиэль, так что теперь искали помощи жрецов. – Ну дела-а-а… -…да-да, и стигмы тоже меня не слушаются. Шепотки и жалобы эхом улетали под высокие своды. – Я знаю, зачем вы тут собрались, – к страждущим вышла жрица. Она выглядела лет на тридцать, но по глазам было ясно, что это очень старая даэва. Возможно она застала ещё первую войну с балаурами. – Командующий обрисовал мне ситуацию. Сейчас я приму каждого из вас, по очереди. И не шумите, пожалуйста. По одному заходите в кабинет. Женщина кивнула на высокую резную дверь. Она первой скрылась внутри, а потом туда постепенно потянулись пострадавшие. Каждый выходил мрачнее тучи. И наконец, настала очередь самого Юстиэля. Вердикт жрицы был неутешительным – балаурам удалось лишить пленников сущности даэва и связи с эфиром, сделав их всех смертными. Обратим ли был этот процесс, было известно одним лишь покровителям. – Ну вот как-то так, – пожал плечами жрец, когда закончил рассказывать свой приговор ожидавшим его в коридоре друзьям и родным. – Так что скоро на моей морде прибавится морщин помимо тех, что уже есть, – невесело ухмыльнулся он. – Не может быть, – растерянно выдохнула Сольвейг, – я не верю… На глазах девушки блестели слёзы. Алетейя старалась держаться ровнее, но по бледному лицу без эмоций было и так всё ясно. Она молча обняла супруга, до боли стиснув его плечо.  – Пойдём… домой, – тихо произнесла бардесса, едва не срываясь на всхлип. Шисей приобнял Сольвейг. Юстиэль погладил Тею по спине. Бывший целитель выглядел и держался бодро, словно чувствуя, сломайся он – супруга и дочь могут впасть в истерику. – У меня кончились свитки в Интердику, – виновато улыбнулся Юстиэль. Теперь он не мог пользоваться ни услугами привратника, ни своим порталом домой. – У меня были, – так же тихо отозвалась Алетейя. Бардесса стала рыться в кубе. После похода там творился полнейший беспредел. Но наконец девушке удалось выудить изрядно помятый свиток. – Вот, держи… Тея протянула Юстиэлю пергамент и оглянулась на Шисея и Сольвейг.  – Вы идите домой, отдыхайте… – Если что, сразу зовите, – кивнул Шисей и стал рисовать портал домой. Вскоре над землёй зависло серебристое эфирное кольцо, в котором исчезли страж и бардесса. Юстиэль зачитал врученный ему свиток и переместился в крепость Интердики. Оттуда предстоял перелёт на эфирной птице и пешая прогулка. Жизнь свернула в пугающее и непривычное русло, но целитель старался не унывать. Алетейя, разумеется, составила супругу компанию. Она вместе с ним отправилась на эфирной птице, а потом шла рядом пешком. – Юс, – девушка взяла бывшего целителя за руку, – может это пройдёт… может твоё тело вновь напитается эфиром, и ты снова станешь даэвом. – Да, жрица так и сказала, – кивнул Юстиэль, скользя рассеянным взглядом по природе вокруг. – Всё может быть, так что буду ждать и надеяться. Он крепче сжал пальцы супруги и сделал глубокий вдох.  – А пока буду прогуливаться по тропке до крепости, чтобы совсем не заплесневеть, – жрец усмехнулся. – Теперь тебе нужно быть очень аккуратным, – Алетейя отвела взгляд, стискивая ладонь Юстиэля, – ты ведь понимаешь… Бардесса не стала продолжать и развивать эту тему. Глухая стена, которая выросла вокруг супруга была красноречивее любых слов.Теперь Тея не могла ничего сказать ему по эфирной связи. Не могла подбодрить или исцелить своей мелодией. Не могла взлететь рядом с ним, куда-нибудь к облакам или неизведанным островам Бездны. * * * Юстиэль постепенно привыкал к странной жизни смертного. Никаких изменений в его состоянии ни в лучшую, ни в худшую сторону не было. Прошла уже целая неделя, и целитель старался бодриться. Как и обсуждали с супругой, он бродил по безопасным тропам до крепости, когда сидеть дома становилось совсем скучно. Не исключением стал и этот вечер. Супруга отлучилась в столицу по делам, Аскольд умотал молча то ли в Герху, то ли в Келькмарос, так что делать было совершенно нечего. Разве что со стенами разговаривать. Странный запах жрец ощутил примерно на половине пути до крепости. Здесь в горах никогда не пахло гнилью. Повертев головой по сторонам, Юстиэль ускорил шаги, поднимаясь вверх к горе Сиберс. И вдруг сверху вместе с каменной крошкой свалилось что-то тяжёлое и грязное. Жрец не устоял на ногах и распластался под весом существа. Оголодавший бакмайк добрался до горного хребта и притаился там, выжидая добычу. Ею оказался смертный элиец, что было на руку монстру. Юстиэль огрел того кулаком в гнилую физиономию и попытался спихнуть с себя. Слабая людская магия была не в состоянии причинить вреда нежити Интердики. Горы огласились громким криком пойманной добычи, клыки бакмайка окрасились алым, когда он жадно вгрызся в плечо пойманного элийца. «Как… глупо», – с отчаянием подумал Юстиэль, чувствуя, что в глазах уже начало темнеть, а сил сопротивляться остаётся всё меньше. Однако долго бакмайку пировать не удалось. Внезапно тело жреца окуталось серебристым светом, который был ощутим физически и обжигал. Монстр зашипел и отшатнулся было, выпуская из когтей несостоявшийся ужин. Юстиэль распахнул глаза и судорожно вздохнул, комкая пальцами траву, на которой лежал. Его взгляд заполнил собой тот же серебристый свет, что и окутывал тело. Бакмайка с хлюпающим звуком разорвало на куски. А сам жрец распластался по траве и потерял сознание. Ослепительный свет угас, оставив после себя только медленно вытекающую сквозь рваную рану кровь. Уже почти совсем стемнело, когда на горной тропе зазвучали шаги и голоса. – Кровью пахнет… чувствуете? – спросил чародей у небольшого отряда новичков, с которым они истребляли местных этинов и сейчас с запасом шкур и клыков возвращались в крепость. – Ага, и гнильцой, – поддакнул гладиатор. – Как будто мы в районе пашен Медеуса… О! Смотрите! Воин указал пальцем вперёд, где по пригорку был буквально размазан непонятно откуда взявшийся бакмайк и лежал незнакомец. – Загрызли кого-то… – Не, – мотнул головой чародей, щупая пульс у мужчины. – Ещё живой, давайте быстрее отнесём его в крепость. Простой исцеляющий обряд остановил кровь, так что теперь смерть от её потери незнакомцу не грозила. – Может жрецам отдать? – робко спросила юная девочка-волшебница, со страхом глядя на потрёпанного незнакомца. – Ага, чего нам с ним возиться, – поддержал её гладиатор, – а то потом ещё заставят родных его искать, тащить его домой… И словно в подтверждение её слов на руке пострадавшего тускло блеснуло обручальное кольцо. – Да, отдадим жрецам, – рассудил чародей. – И вылечат, и помогут. Только давайте в Элизиум свитками. У меня с местными лекарями не заладились отношения, – он нервно ухмыльнулся. – Не полюбился им мой обряд ярости. Юстиэля полностью закутали в плащ гладиатора, поскольку из-за раны того уже начало сильно знобить. И вместе с раненым отряд переместился в Элизиум к кибелиску. – Быстрее, – поторопил чародей, возглавлявший отряд. Он и не заметил, как на пути возникла светловолосая бардесса, и толкнул её плечом. – Посторонитесь, дорогуша, у нас чрезвычайная ситуация! Фиолетовые глаза мельком скользнули по группке молодых даэвов. «Опять с нежитью не справились», – мимоходом подумала Тея, давая дорогу, а потом ускоряя шаг. Разминувшись с закутанным в плащ пострадавшим и тащившим его молодняком, бардесса поспешила к привратнику. Ей было нужно ещё заглянуть в Истар по делам, а потом можно было смело отправляться домой. Новички отнесли Юстиэля в Храм и с облегчением сдали его в заботливые руки местных лекарей. Получив благодарности, молодые даэвы торопливо ретировались восвояси. Пациент поставил жриц в ступор. Его аура никак не вязалась с нелепостью полученной раны. Юстиэль пришёл в себя довольно быстро. Сев на койке, он растерянно ощупал бинты на плече, а потом схватился за голову. Острая боль запрыгала от одного виска к другому. Она же заискрилась серебром в глазах. – О, Айон, – простонал он.  – Очнулся? – холодный спокойный голос эхом улетел к потолку. В палату вошла главная жрица, которые в этом Храме сменяли друг друга едва не раз в месяц. – Я… да, – Юстиэль моргнул и уставился на незнакомку, ожидая пояснений. – Что случилось? Где я? И… Вопросы заметались в голове со скоростью снайперских пуль, так что жрецу пришлось заставить себя умолкнуть. – Это лазарет Храма Элизиума, – пояснила жрица. – Тебя сюда принёс отряд молодёжи из Интердики. Они нашли тебя возле горы Сиберс, покусанного нежитью. Как тебя зовут, даэв? И скажи мне, как целитель душ умудрился пострадать от этих низших тварей? – Целитель душ? Я? – Юстиэль округлил глаза. – А зовут… м-м-м… я не помню, – удивлённо выдохнул он. – Вообще ничего.  – Вот значит как, ну что же, – качнула головой жрица и шагнула ближе, присев на край койки рядом с пациентом. – Мы поможем тебе освоить Дар. Ты послужишь Элиосу. Юстиэль рассеянно слушал и кивал невпопад. В голове было удивительно пусто – ни образов, ни чувств. Он опустил взгляд на кольцо на безымянном пальце, но и оно не вызвало никаких эмоций… * * *  – Где он может быть, – когда перевалило далеко за полночь, беспокойство Теи достигло своего предела. Девушка уже поставила на уши всех, до кого дотянулась, включая Аскольда, который вместе с подлатанным Джейсом вернулся в Герху. Элийцы вновь собрались в доме в Интердике. – Ну давай думать логически, – начал убийца. – Он не мог никуда сам телепортироваться, да и с помощью привратника не мог. Максимум – улететь куда-то на эфирной птице или воспользоваться свитком. Вопрос, куда и зачем. – А если что-то случилось? – Сольвейг была настроена более пессимистично. – Асмодиане не редкость даже возле крепости. Не говоря уж о хищной живности… – Боги… – даже Шисея подвела выдержка. Он с силой хлопнул себя ладонью по лбу, о чём потом пожалел. В латной перчатке это вышло весьма больно. – Да что за даэв… человек-то такой, хоть к камину в доме привязывай. Страж прошёлся туда-сюда по гостиной, кивнул своим мыслям и поднял взгляд на окружающих. – Нужно прочесать Интердику. Иных вариантов я не вижу, – заключил он. – И расспросить местных, может кто-то что-то видел, – решила Алетейя. Но ни первое, ни второе не помогло. Бывший целитель словно сквозь землю провалился. Такое с ним уже бывало, и что случилось на этот раз не мог представить никто.

====== Правда. Строптивая ======

Прошёл ещё месяц с момента страшных событий, которые повлекло за собой вторжение с Дерадиконов. Джейс старался полностью посвящать себя работе в таверне, в которую наконец-то вернулся.

Но неизменно ночами просыпался от кошмаров и полузадушенного крика. Хаоре удалось полностью исцелить все физические раны, а что касалось моральных… снайпер боялся пускать жрицу в своё сознание ещё раз. Боялся снова делиться с ней своей страшной памятью и переживать всё вновь. Хотя та и обещала, что после регулярных сеансов всё должно пройти. Теперь настал черёд Исиля отдыхать. Он итак пахал почти круглые сутки, пока Джейс жил у отца, так что теперь снайпер с готовностью оставался у барной стойки до самого утра и предоставлял своему заместителю практически любое количество выходных. Правда старый даэв был тем ещё трудягой, так что сильно этим не злоупотреблял. В один из таких дней, когда старого Исиля отпустили отдохнуть, Аскольд вернулся удивительно рано, как для обычного служебного дня. А ещё убийца был просто в бешенстве. Он молча сгрёб Джейса за руку и без слов потащил наверх, в их спальню.  – Радуйся и ликуй, – прошипел убийца, когда щёлкнул замком двери. Бросив снайпера на кровать, он принялся ходить из в стороны в сторону, подобно рассерженному каллифу. – Помнишь, ты говорил, что я слишком много времени провожу на заданиях?! Так вот, теперь их не будет! Вообще! Никаких! Как и моих нашивок! Джейс округлил глаза ещё в процессе своей беспардонной транспортировки наверх. А заявление Аскольда и вовсе повергло в шок. Но желания ликовать и радоваться снайпер не испытывал. – Аскольд, – он сел на постели, свесив ноги на пол, и поднял неуверенный взгляд на мечущегося убийцу. – Но почему? Ты же не сделал ничего… плохого. Мне так жаль, я… я не хотел, чтобы так получилось. Даже когда злился на тебя. Честно! В прошлом Джейс обязательно бы встал и подошёл к элийцу, попытался бы поймать за руку, поцеловать или хотя бы обнять. Но сейчас остался сидеть на кровати, обхватив себя руками, и разрываясь между неправильным страхом чужих прикосновений, вызванным балаурским пленом, и желанием хоть как-то успокоить элийца.  – Да потому что за рожу твою уебанскую волновался! Убийца подошёл ближе, со злостью глядя на снайпера сверху вниз. – Не хотел он… Я тоже не хотел! – элиец сжал кулаки, едва удерживаясь от желания засветить Джейсу по лицу. – Ещё и морозишься от меня уже месяц! Что происходит вообще?! Может, надо было кинуть тебя к трироновой бабушке?! Жил бы себе спокойно, исполнял поручения, авось и дослужился бы до пятого офицера обратно… А теперь окончательно всё! В памяти вплыла унизительная «церемония». Его вызвали в Элизиум якобы по важному делу, а по правде оказалось, что для торжественного изгнания. Командующий равнодушно зачитал приказ. «По подтверждённому подозрению в связи с асмодианами, офицер четвёртого ранга Аскольд официально исключается из списка военнослужащих Элиоса, лишается нашивок, права на служение в легионах и доступа к заданиям, связанных с внешней и внутренней разведкой, – мужчина свернул пергамент и холодно глянул на следопыта, поражённого известием. – Вам ещё повезло, что прошлые заслуги достаточно весомы, чтобы не казнить вас, как предателя родины. Сдайте нашивки и покиньте Элизиум. Рекомендую вам вообще больше не появляться в столице». Джейс съёжился, чувствуя настроение убийцы и тоже ожидая удара. Но его не последовало. Некоторое время, показавшееся ужасно долгим, снайпер молчал и виновато смотрел на Аскольда. А потом вздохнул и отвёл взгляд, уставившись в сторону противоположной стены.  – Я… боюсь прикосновений. Твоих, Вольта, Ансельма, неважно… да даже если просто кто-нибудь случайно заденет плечом, – наконец, тихо заговорил он. – Я не морожусь, Аскольд, – Джейс зябко передёрнул плечами, – мне правда… страшно. После того, что случилось… там. На последних словах голос Джейса упал до сиплого шёпота. О том, что произошло на балаурской базе, до сих пор знала только Хаора.  – От меня одни проблемы, – повинно произнёс снайпер.  – Дракан подери, Джейс! – глухо зарычал убийца. – Из-за тебя я лишился смысла всей моей жизни! А ты заявляешь, что боишься?! Я месяц танцую вокруг тебя, а в плену ты провёл не больше недели! В комнате всё заволокло белёсым дымком, в котором потрескивали молнии.  – Знаешь, что?! Раз уж ты виноват в том, что я лишился звания, то будешь отрабатывать своё… жёнушка. Аскольд как-то странно, глубоко вдохнул, и его фигура стала стремительно меняться. Стихийное воплощение воздуха посреди комнаты казалось лишним, чем-то диким и выходящим за рамки. Элиец дёрнул снайпера к себе и стал срывать с него одежду, не особо заботясь о том, что вещи вряд ли можно будет носить после такого обращения. Джейс вытаращил глаза. Этот облик до жути напоминал балауров Эрискаль своими серебристыми и светло-голубыми переливами на коже и эфирных татуировках. Страх колючей удавкой сдавил горло, и снайпер буквально подавился вдохом, чувствуя, как холодеет всё тело, от макушки и до самых кончиков когтей. Остатки здравого смысла напоминали о том, что перед Джейсом был Аскольд, а никакой не приспешник Бритры. Но властная хватка, торопливые и бесцеремонные движения вызывали иные ассоциации.  – Отпусти! – зашипел снайпер, вырываясь. – Я не хочу… ещё раз… только не опять… Джейс даже замахнулся, чтобы залепить Аскольду пощёчину. – А я хочу, – Аскольд вновь бросил снайпера на постель и навис сверху. – Хоть что-то, но я получу, либо ранг, либо тебя. И лучше бы тебе не сопротивляться! Убийца перехватил руки Джейса, задирая их наверх, и залепил его рот поцелуем, чтобы тот не вздумал сморозить что-нибудь ещё. Снайпер протестующе замычал и укусил Аскольда за губу до крови. Сам испугался, ощутив металлический сладковатый привкус, но сердце стучало так, что было готово едва не пробить грудную клетку. Застонав из-за собственного бессилия, Джейс попытался лягнуть навалившееся на него серебристое существо. В уши ввинтился треск заполнивших комнату молний. Невзирая на все попытки освободиться, руки были крепко прижаты к подушке. Всё-таки сил у высшего даэва в перевоплощении было побольше, чем у насмерть перепуганного инженера. – Джейс! – голос Аскольда звенел злобой. Давненько убийца не проявлял такой агрессии к своему любовнику. Но долгое воздержание и навалившиеся проблемы не способствовали мирному настрою. Аскольду хотелось хоть как-то выместить свою злость и получить удовольствие, которое снайпер ему «недодал» за последний месяц. – Сейчас по зубам получишь, как в старые добрые времена, когда мы только познакомились… Джейс судорожно вдохнул и замер, даже перестав вырываться на какое-то время. На его губах и клыках осталась кровь Аскольда. Но взлохмаченные волосы и широко распахнутые глаза отметали любые мысли о дикости и зверстве. «Да ты его зубы-то видел?..» «Выбью…» Только вот звучащий голос совсем не походил на тех балауров из воспоминаний. И это ставило в нешуточный ступор.  – Они тоже так говорили, – всхлипнул снайпер, когда вспышка от очередной молнии проехалась по глазам. – Да кто они?! – наконец соизволил спросить Аскольд, которому надоело хлюпание носом и явно отсутствующий взгляд. – Ты грёбанный месяц ходишь как в воду опущенный, по ночам не даёшь спать своими криками и подскакиваниями на постели, да и просто не даёшь! Что я, блять, должен думать?! Убийца сильнее сжал запястья Джейса и слегка встряхнул его.  – Балауры, – выдохнул мальчишка, словно очнувшись. Громкий голос Аскольда выдернул его в реальность. Теперь снайпер видел элийца в воздушном перевоплощении, а не монстра из ночных кошмаров. – Аскольд, всю ту неделю в плену они… – Джейс осёкся и отвёл взгляд в сторону. Даже отцу он не смог рассказать правду, но сейчас всё же заставил себя продолжить: – Насиловали меня вдвоём. Или их было больше, не знаю. Там было темно и холодно. Меня поили зельями, чтобы я не сдох, а руку сломали, пытаясь сдёрнуть кольцо, но я не отдал! Под конец откровения снайпер зажмурился и уже почти кричал. Благо, в их с Аскольдом спальне были предусмотрительно толстые стены, пол и дверь. – И ты молчал?.. В воздух взметнулось облако пара, так с Аскольда всегда слетал его воздушный аватар. Теперь уже фиолетовые, а не голубые глаза рассматривали лицо снайпера. И хотя убийца продолжал рефлекторно держать Джейса за запястья, в его действиях уже не было силы, и асмодианин мог бы с лёгкостью освободиться, если бы захотел.  – Какого дракана я узнаю об этом так?  – П-прости, – пробормотал Джейс. – Я боялся, что если ты узнаешь… тебе станет противно, – снайпер пересилил себя и снова повернул голову так, чтобы смотреть на Аскольда. – И ты уйдёшь. Мальчишка высвободил руки из ослабевшей хватки убийцы и, замявшись на мгновения, вдруг подался вперёд, чтобы обнять его и ткнуться лицом в грудь. Снайпера ощутимо трясло, но впервые за месяц он пересилил себя и коснулся Аскольда сам. – Ты идиот, Джейс, – покачал головой Аскольд, – безнадежный кретин, вечно встревающий в проблемы. И я… Убийца сглотнул комок в горле. – Не брошу тебя из-за такой ерунды. И даже из-за потери нашивок не брошу, – элиец невесело усмехнулся. – Невозможно усидеть одной задницей на двух стульях, к сожалению. Но твоя табуреточка показалась мне несколько мягче и заманчивее. Если только ты не перестанешь маяться дурью, конечно. Аскольд поцеловал снайпера в макушку и почти ласково улыбнулся. Джейс прижался элийцу крепче, постепенно переставая дрожать. Он и впрямь ощутил себя полнейшим идиотом. Скольких проблем можно было избежать, скажи он Аскольду правду. – Я перестану, – шёпотом пообещал снайпер и, отстранившись, посмотрел убийце в лицо. На прокушенной губе того уже подсохла кровь. Теперь Джейсу стало ещё и стыдно за такое зверство. Он потянулся вперёд и вверх, чтобы коснуться пострадавшего места робким поцелуем. Аскольд коротко поцеловал снайпера и завалился с ним рядом. Запал и гнев потихоньку утихали, убийца остывал, как выплеснувший лаву вулкан.  – Что-то я тебе не верю, – наконец произнёс Аскольд. – Ладно, возвращайся уже к своим обязанностям трактирщика. Так и быть. А ночью… разберёмся. Джейс закивал. В конце концов, Исиль уже давно спал, а за таверной смотрели только механические сторожа. Да и несколько разносчиков с кухни.  – Хорошо, – он открыто улыбнулся Аскольду и сполз с постели. Теперь предстояло выудить из комода подходящую одежду взамен изодранной старой. С этим особых проблем не возникло. Сердце снова стучало в горле, но это волнение было приятным. Оно не стопорило мысли и от него не хотелось кусаться до крови и бить кого-то.  – Побежал, – Джейс замотал причудливый узел на шнуровке рубашки и умчался из спальни. Аскольд повернулся на спину и бездумно уставился в потолок. – Идиот… * * * – Паааап, – Алессия, копавшаяся в саду, заглянула в окно гостиной. – Иди сюда! Девочка махнула рукой, подзывая к себе убийцу. До этого он лежал на диване и наслаждался выходным. – Это что? – дочь продемонстрировала Корунду выпачканное в земле серебряное колечко, изрядно потемневшее от времени. – У забора нашла, когда стала луковицы цветов высаживать. Рыжий округлил глаза, а потом нахмурился, а спустя миг уже расплылся в кривой ухмылке.  – А я вроде его далеко швырял, – он задумчиво поскрёб макушку кончиками когтей. – Это я твоей маме предложение делал, – честно признался убийца, живо вспомнив свою первую попытку «окольцевать» Хаору. – А с чего ты взял, что я хочу… у меня ранг, у меня служба, бебебе, – шутливо поморщившись, убийца передразнил тон жрицы, а потом махнул рукой. – Ай, балаур! Выкинуть его подальше. – И она не согласилась? – недоуменно переспросила Лесса. Но по факту выброшенного кольца и так было ясно. Раньше Алессия не особо задумывалась о том, что её родители не женаты. Хотя отсутствие кольца у обоих она замечала, но вот не предполагала, что противящейся стороной будет мама. – И… сколько ещё таких подарков я могу найти в саду? Рыжий неловко усмехнулся.  – Пять, – ляпнул он, но потом мотнул головой: – Или нет… Память нарисовала торговца ювелирной лавки, от души смеющегося над неудачливым следопытом. Он пришёл покупать кольцо в шестой раз.  – Давай что-нибудь… – Эдакое? Чтоб прям ух! Угадал? – вовсю веселился мастер, глядя на растерянную физиономию Рыжего. – Не переживай, даэв. Сдастся твоя дама сердца… рано или поздно. Тут он снова прыснул со смеху. За миновавшие годы он перепробовал всё: и букеты, и живописные места, и даже дрессированную керуку. Последняя правда украла кольцо, так что пришлось долго скакать за зверьком. Зато Хаора повеселилась от души. Но всё было без толку. Жрица оставалась непреклонной. Алессия оперлась на подоконник с внешней стороны дома и улыбнулась отцу. – А ты ей объяснял, почему именно хочешь связать свою жизнь с её? Или просто твердил, что любишь? Ты же знаешь маму и её упрямство. Ей всегда нужны аргументы… – девочка вздохнула. Каждый раз попытка отпроситься куда-то погулять становилась хитрым заданием. – Эммм… – промычал Корунд. Он уже смутно помнил, как делал предложение Райне три сотни лет назад. А с остальными объектами пылких чувств у него никогда не возникало желание навсегда связать себя узами.  – Аргументы, да? – переспросил Рыжий. – Ну, я ей говорил, что люблю, да. И что жить без неё не могу. И ей будет скучно без меня, – убийца ухмыльнулся, но потом посерьёзнел. – Что по-твоему, этого недостаточно? – Так ведь это всё и без брака возможно, – пожала плечами Лесса, – Можно жить вместе, развеивая скуку друг друга. Можно любить друг друга и даже детей заводить. Вам же ничто не помешало меня родить, не женясь. А вот предложение это уже заявка на собственничество… и в то же время готовность точно так же отдаться. Мама слишком любит свободу. Да и ты тоже. И пока вы не женаты, она у вас есть. Девочка опомнилась, что время не ждет и отлипла от подоконника.  – Может остальные найти и собрать коллекцию? – задумчиво хихикнула Лесса, а потом глянула на отца. – Пойду дальше цветы сажать! – Ага, иди, трудись, Эсси, – Рыжий улыбнулся дочери и решил вернуться к любимому дивану в гостиной. «Отказаться от свободы, да?» – подумал Корунд и завалился туда же, где и предавался ничегонеделанию до этого. «А я правда этого хочу?» – он заёрзал, ворочаясь то так, то сяк. В итоге убийца перевернулся на живот и ткнулся лбом в подлокотник. – Да почему ж с ними всегда так сложно?! – вслух возмутился он. – С кем сложно? – раздался голос Хаоры. Жрица вернулась из очередного похода в балаурскую сокровищницу, куда сердобольно не стала тащить убийцу. Тихо звякнуло, Хаора бросила на пол добычу – мешок с кинарой и оригинальной ковки темно-синий щит – и стала стягивать с себя сапоги.  – Да с вами, женщинами, – правда легко слетела с языка. Рыжий вообще не любил врать Хаоре. И дело было не только в её даре целителя душ. Скорее это был принцип. Корунд перекатился набок, как ленивый толстый кот. Ему редко удавалось получить в своё распоряжение целый день. Но в этот раз Берка заняла белокурая целительница, так что тот позабыл о расслабившемся центурионе. – Как сходили? – поинтересовался Рыжий, рассматривая причудливый щит.  – А что с нами не так? – недоуменно поинтересовалась Хаора, – Отлично сходили. Холод, правда, собачий в этих подземельях крепостей, будто прямо из камней сочится. Замёрзла. Жрица подошла к Рыжему и коснулась его плеча перчаткой. Холодная кольчуга кольнула кожу.  – Увела щит у чародейки, – ухмыльнулась девушка, – Так она разоралась, как свинья недорезанная. Хорошо, что закончили уже, я средний палец показала да домой телепортировалась.  – К вам бывает трудно найти подход, – отозвался Корунд. – Ай, – разомлевший следопыт поёжился от прикосновения холодной железки к коже. – Хочешь, иди ко мне? Я подвинусь и погрею тебя… Убийца прикрыл глаза и мечтательно улыбнулся. – А ту коко выкинь из головы… мало сейчас чародеев с мозгами. Или хотя бы с их зачатками. – Сейчас приду, – Хаора коварно улыбнулась и прямо в доспехах улеглась на диван, тесно прижимаясь к следопыту. – Что, ты не рад?! Эй, не убегай, я же пришла обниматься! Рыжий с воплем подскочил и перемахнул прямо через спинку дивана. Он был в одних штанах и пренебрёг рубашкой, потому прекрасно ощутил весь холод остывшего в подземелье металла. – Ты… ты-ы-ы-ы, – возмущённо протянул он, прячась за спинкой на корточках так, чтобы было видно только негодующие оранжевые глаза. – Коварное создание!  – Я знаю, – кивнула Хаора. Приподнявшись, она улыбнулась следопыту и потянулась поцеловать его в лоб. – Супер-коварное и супер-холодное. Но так уж и быть, я пойду переоденусь во что-то, с чем твоя нежная кожа выдержит более длительный контакт. – Нежная… что?! – возмущённо засопел Корунд и нахмурился. Хотя при этом он и не спешил покидать своего убежища за спинкой дивана. – Ну погоди мне. Только сними с себя эти ледышки, и сразу познаешь всю силу моего гнева! – М-м-м… – Хаора прикусила губу, а потом пожала плечами и потянулась к застёжкам на кольчуге, – Ладно, уговорил… Крючки поддавались один за другим, обнажая светлую кожу. Целительница при этом не переставала проникновенно смотреть на Рыжего. Убийца выдержал всего несколько секунд бездействия в «безопасном» месте. После чего он выпрямился и обошёл диван, чтобы очутиться ближе к Хаоре. Понаблюдал за ней и шагнул за спину, обняв поперёк живота. «Гнев» следопыта обратился ласковым поцелуем, лёгшим на открытое плечо жрицы. Прикосновение было нежным. И колючим одновременно. Этот даэв брался за бритву только после десятка напоминаний и пары попыток пнуть. Хаора остановилась, довольно улыбаясь, и подняла руки, чтобы обнять Рыжего за шею. Пальцы потрепали по волосам и загривку.  – Опять ты колючий, – укоризненно произнесла целительница, прикрыв глаза и наслаждаясь поцелуем, – Ну что, поможешь мне до конца снять эту заледеневшую броню или мне и дальше самой мучиться? Убийца издал тихий вибрирующий вздох, стоило ощутить прикосновения Хаоры. – Помогу, – согласился он, – немного. Почти не меняя положения, он перестал обнимать жрицу и потянулся к оставшимся застёжкам её доспеха. Заледеневший металл холодил кожу и являл собой контраст с нежным тёплым плечом девушки, к которому Рыжий на звериный манер прильнул щекой. Кольчуга с тихим звоном осела на диван, а потом и вовсе сползла на пол. Хаора усмехнулась, продолжая гладить Корунда по волосам. – Отлично… А теперь можно ещё отнести меня в ванную… набрать горячей водички… и отогреть. Как тебе такая идея, м?  – Одобрена! – бодро заявил убийца и снова стиснул Хаору в объятиях, а потом особо не церемонясь, взвалил девушку себе на плечо. На тот момент Рыжего не волновал тот факт, что дочь могла всё это лицезреть, как и лёгкий шлепок по ягодицам, которым следопыт наградил Хаору. Лесса слышала мельком разговор родителей, но не особо вдавалась в его смысл, более увлечённая своими цветами. Страсть к садоводству проснулась в Эсси после визита в Интердику, в гости к Алетейе. Полюбовавшись на шикарные кусты роз, девочка и сама захотела сотворить нечто подобное в собственном саду. Так что Хаора и Корунд могли особо не волноваться, от копания в луковицах и стеблях их дочь мог отвлечь только обед или уж слишком настойчивый зов. – Эй, ты чего это руки распускаешь! – жрица стукнула по спине Рыжего ладонью. – Я могу и без рук, – хохотнул убийца и понёс Хаору в ванную. – Сейчас укушу. Прежде чем поставить девушку на ноги, он очертил её бедро кончиком когтя, словно выбирая место или рисуя мишень. Но в итоге всё же выпустил из рук несостоявшуюся жертву и стал включать воду. – Я тебя потом тоже укушу, – пошло ухмыльнулась жрица, потягиваясь всем телом. Хаора довольно быстро скинула остаток одежды на пол и стала обнимать следопыта сзади, активно ему мешая. – Ты у меня такой тёпленький… такой мягонький… ой, а что это у нас, жирок? – Где?! – тотчас взвился убийца, едва не подпрыгнув, и скосил взгляд на руки Хаоры, которая сосредоточенно тискала его за бок, собирая кожу в складки.  – Ничего я не толстый… какой жирок-то, – смущённо заворчал Рыжий и сделал глубокий вдох, втянув живот. – Ну такой, – глубокомысленно произнесла Хаора. – Залежавшийся. Девушка отпустила Корунда и потянулась к ванной, потрогать воду. Набиралась она достаточно быстро, так что можно было уже залезать.  – Ты ведь составишь мне компанию? – поинтересовалась девушка, забираясь внутрь. – О-о-о, какое блаженство…  – Пффф, – шумно выдохнул Рыжий. – Залежавшийся! Да я всего один день валяюсь-то… Убийца лениво потянулся всем телом. Обычно у него было так мало полноценных выходных, что каждый он был готов провести на диване, если деятельную целительницу уносило в поход. В самостоятельности и свободе Корунд никогда не порывался ограничить свою избранницу… хотя поначалу и не обходилось без сломанных пальцев или разбитых носов у особо ретивых её компаньонов. Убийца торопливо скинул свою одежду на пол и забрался в ванну к жрице.  – О да, так гораздо лучше, чем всякими холодными железками меня хватать, – заулыбался он.  – Могу хватать не холодными и не железками, – Хаора хмыкнула и потянулась к следопыту, вновь обвивая его шею руками. – Так сойдёт? Жрица дополнила эффект поцелуем в скулу и мило улыбнулась. Она совсем не злилась на Корунда за то, что тот не составляет компанию ей в походах. Хаора прекрасно знала, насколько ему это не интересно. И так было даже лучше – он не пытался уличить каждого случайного гладиатора или стража в том, что тот как-то не так посмотрел на целительницу, и походы проходили в гораздо более спокойной атмосфере. С Рыжим жрица предпочитала посещать осады, если ему не выдавали какое-то особое задание по разведке.  – Вполне, – отозвался Корунд и обнял рукой Хаору за поясницу. – Если это не зубы конечно. Улыбнувшись, убийца потянулся вперёд, вновь целуя девушку в плечо и медленно поднимаясь губами к шее.  – А чем тебя зубы не устраивают? – в подтверждение своих слов, Хаора потянулась и укусила Корунда за мочку уха. Плеснула потревоженная движением жрицы вода. – По-моему так тоже приятно… – Ну так, да, – с жаром выдохнул Рыжий. Он протянул под водой вторую руку, так что уже обеими ладонями стал оглаживать фигуру жрицы и слегка сжимать пальцы на её бёдрах. – А ты дверь в ванную закрыл? – коварно осведомилась жрица, жарко выдохнув Рыжему в ухо. – А то было бы очень неловко… Ещё одного укуса удостоился кончик уха следопыта. Хаора поёрзала, устраиваясь поудобнее, насколько это было вообще возможно.  – Закрыл, – хрипло ответил Корунд. – Да и наш садовод вряд ли отвлечётся от своего занятия в ближайший час. Убийца тоже заёрзал, не беспокоясь о возможности выплеснуть воду через край. Тесная близость Хаоры и её недвусмысленные прикосновения потихоньку начинали распалять.  – И это хорошо, – заключила девушка, продолжая целовать следопыта. Россыпь мелких прикосновений губами легла на его лицо, шею и плечи. Поцелуев в губы жрица как будто избегала, ловко уворачиваясь в последний момент. Одна ладонь девушки съехала ниже, теперь уже гладя убийцу по груди. Рыжий задышал чаще, каждый раз досадливо хмурясь, когда не удавалось поймать губы жрицы своими.  – Ты что, опять решила надо мной поиздеваться? – тихо и обманчиво мягко поинтересовался он, сквозь прищур глядя на Хаору. Все попытки не податься вперёд, подставляясь под гладившую ладонь, оказались тщетными. Следопыт откровенно разомлел от неторопливых ласк. – Нет, что ты, – Хаора ухмыльнулась, – я всего лишь с тобой… нежничаю. Ты ведь этого хотел? Хотел… или всё-таки сходить за холодными железками? Целительница откровенно веселилась. Даже небольшая усталость от прошедшего похода испарилась, оставив только небольшую лень.  – Не надо железок, – мотнул головой Корунд и, крепко стиснув Хаору в объятиях, вдруг выпрямился, во внезапном порыве подавшись вперёд. – Ты такая тёпленькая, м-м-м… мне нравится. Промурлыкав последнюю фразу, убийца принялся покусывать шею жрицы, едва ощутимо прихватывая её клыками. Ранить всерьёз и оставлять алые метки Рыжий не собирался. – Ну да, пока не холодненькая, – рассмеялась Хаора, – но кто знает, что будет если ты меня не согреешь прямо сейчас… Целительница крепко ухватилась за плечи убийцы и запрокинула голову, позволяя Рыжему творить всё, что ему вздумается. – Уж я-то согрею, даже не сомневайся, – засмеялся убийца и поцеловал Хаору под подбородком. Забавно было просить о таких вещах даэва с огненным воплощением в сердце. Дорожка поцелуев-укусов вновь прошлась сбоку по шее целительницы. После этого Корунд склонил голову, целуя девушку в ключицу и ниже, скользя жадными губами до груди.  – Уже хочу тебя, заводишь просто по щелчку пальцев, коварная моя кошка, – шёпотом признался следопыт.  – Какой ты нетерпеливый, Рыжий, – покачала головой девушка, а потом внезапно опустила голову, хитро глядя на следопыта. – А со своими мальчиками ты тоже так быстро расправлялся? Там ведь требуется изрядная подготовка, чтобы процесс был обоюдоприятным… В глазах девушки плясали бесенята. Она уже предвкушала, как смутится Корунд от такого вопроса. Рыжий округлил глаза, но взгляда не отвёл. Однако перестал сжимать бёдра Хаоры. Так что теперь ладони просто рассеянно поглаживали тело девушки, пока следопыт думал над ответом. – Я их опаивал крепким виски, – наконец нашёлся он и облизал губы. – Ну, а некоторых и не щадил особо. Я не очень добрый даэв, знаешь ли… Последнее он поведал уже зловещим шёпотом.  – А как же смазка? – теперь настал черед девушки удивляться. – Неужели ты был настолько… не добрым даэвом? Хаора пытливо смотрела на Корунда. С чего вдруг она заинтересовалась этой темой было неясно, но зная девушку, расспросы были неспроста.  – Неужто ты бы и со мной так обошёлся? – понизив голос, поинтересовалась жрица. – Она не всегда была под рукой, приходилось довольствоваться малым, – убийца неопределённо хмыкнул. Трудно сказать, кого из своих прошлых любовников он вспомнил. Но последующий вопрос Хаоры заставил вновь нахмуриться. Рыжий вытащил руку из-под воды и протянул её к лицу жрицы, удивительно ласково огладив щёку ладонью. – Я никогда не сделаю больно тебе, кошка, – твёрдо заявил он. Хаора потёрлась о ладонь Рыжего и улыбнулась.  – А тебе никогда не хотелось… ну… – целительница замялась. Даже спустя столько лет, проведённых вместе, она всё ещё порой смущалась говорить с ним на пикантные темы. – Попробовать… со мной? Так… Корунд сдержанно улыбнулся.  – Если честно, даже и не думал о тебе в таком… эхм… плане, – сбивчиво пробормотал убийца. – Тебе не понравится. Да и к тому же… классический способ очень даже неплох, – договорив, он опустил руку обратно под воду и потянулся вперёд, чтобы оставить на губах девушки лёгкий поцелуй. – Почему ты так думаешь? – Хаора упёрлась ладонями в плечи следопыта, отстраняя его от себя. – Мы ведь даже ни разу не пробовали. Тем более, тебе ведь наверняка нравилось с другими… значит и со мной понравится, разве нет? Жрица упрямо смотрела на Корунда, нахмурив брови. Тот вздохнул.  – На других мне было плевать… в основном, – убийца задумчиво пожевал губу. – А на тебя – нет. Я не смогу расслабиться и получать удовольствие, зная, что делаю тебе неприятно. Корунд пожал плечами с таким видом, будто втолковывал очевидную истину.  – Ну, это ведь моя идея и я хочу сделать тебе приятно, – жрица прильнула к Рыжему, целуя его в губы. – Тем более, что вдруг мне понравится, мы же этого не узнаем наверняка, пока не проверим… Хаора потёрлась грудью о грудь следопыта.  – Можем мелкую сплавить братцу на пару дней и развлечься как следует…  – Если бы я этого не хотела, я бы не предлагала, – хмыкнула Хаора. Девушка потянулась к Рыжему за очередным поцелуем и одновременно с этим опустила руку, скользнув ладонью по его груди, животу и наконец сомкнув кольцо пальцев на члене. Порядком раззадоренная затеянной игрой, жрица решила, что хватит тянуть кота за хвост. Корунд шумно вздохнул и прикрыл глаза, запрокинув голову назад, на бортик ванны. При этом он рефлекторно приподнял бёдра, толкнувшись в ладонь жрицы. Долгожданное прикосновение к жаждавшей этого плоти едва не сорвало с губ протяжный стон. – Значит, решено. Отправим Лессу на каникулы в Герху, – рвано прошептал убийца.  – Да… на пару дней… или недельку, – Хаора стала целовать шею следопыта, одновременно с этим размеренно двигая рукой вверх и вниз. Целительница нравилось, когда удавалось вот так подловить Рыжего и перехватить инициативу в свои руки. И пусть по мере жизни вдвоём он начал иногда уступать ей право верховенства, это было не так часто, как хотелось Хаоре. Рыжий приоткрыл один глаз, будто поймал себя примерно на той же мысли, что и жрица. Но её поцелуи и прикосновения очень быстро затмили желание перехватить процесс в свои руки. Хотя поначалу убийца и напрягся было, как если бы собрался отстраниться от бортика ванны и опрокинуть Хаору на противоположный. – Кошка… – вместо этого тихо выдохнул он в момент особенно чувственного поцелуя. Корунд очень медленно привыкал к тому, что миниатюрная жрица обладает нехилым запасом инициативы и жажды побыть сверху. Уступать было не так-то просто, но в конечном итоге это всё равно оказывалось приятно.  – М-м-м? Что, Рыжий? – горячее дыхание жрицы обожгло кожу шеи. Недолго думая, Хаора оставила там чувственную метку и прервала свои движения, чтобы устроиться на бёдрах следопыта. Секунда промедления, и целительница со стоном опустилась вниз.  – Люблю тебя… коварное ты создание, – сквозь улыбку всё же застонал убийца и устроил обе ладони под водой на бёдрах жрицы. Однако лишь для того, чтобы ласково гладить, а не пытаться задать собственный темп. Было нечто упоительное в том, чтобы вот так подчиниться на краткое время, распластавшись по бортику ванны, и позволить своей женщине творить всё, что ей вздумается.  – И я… тебя… – Хаора стала двигаться. Примерно в том же темпе, как орудовала рукой. Но постепенно жрица ускорялась, не замечая того, что от её действий вода щедро выплёскивается за бортик. – Как же мне с тобой… охуенно… Под потолок улетел сдавленный стон. Рыжий бездействовал до первого своего стона. Наконец не выдержав, он стал приподнимать бёдра, когда Хаора опускалась на него в очередной раз. Лужи на полу его волновали в меньшей степени, чем обоюдное наслаждение. Целительница сдалась первой. Когда удовольствие замаячило совсем близко, она ещё ускорилась, а потом вздрогнула всем телом, сбиваясь с темпа. Ногти царапнули по плечам следопыта, оставляя едва заметные полоски. Корунд был уже близок к финалу, хоть ему и потребовалось ещё несколько мгновений. Убийца выпрямился, отстранившись от бортика ванны, и крепко обнял жрицу за поясницу, глубоко толкнувшись в её тело. По по всем мышцам прошлась приятная дрожь, которая потом плавно перетекла в ленивую истому. Объятия следопыта стали слабее, а сам он опрокинулся обратно на бортик, утянув Хаору за собой.  – Хорошо… – на грани слышимости прошептал Рыжий, пытаясь выровнять дыхание. – Только кому-то придётся пить зелье.  – Выпью, – отмахнулась Хаора, стараясь отдышаться. Она полулежала на убийце, ощущая приятное опустошение внизу живота. И абсолютною лень с нежеланием шевелиться. – Потом. Девушка рассеянно гладила Корунда по плечам и груди, мимоходом стирая оставленные ею отметины незначительным вливанием целительской силы.  – Хорошо… – согласно выдохнула она через некоторое время. Рыжий прикрыл глаза и ткнулся губами в макушку жрицы, да так и замер. Ладони под водой просто лежали на дне ванны, ткнувшись в эмаль кончиками когтей. Шевелиться не хотелось совсем, только лежать вот так вдвоём и ни о чём не думать. К счастью, легат «Клыков» до сих пор был достаточно занят и не вспоминал о расслабившемся легионера.  – Смотри не усни, – с лёгким смешком произнесла целительница. – Я тебя до кровати не понесу, знаешь ли… – Ма-а-а-а, па-а-а-а-а! – в дверь ванной с силой забарабанили. Только сейчас Хаора вспомнила, что планы отправить Лессу в Герху пока что были только планами, и ныне дочь присутствовала дома. – Вы там утонули что ли? Я уже полчаса пытаюсь в ванну попасть! А ну вылезайте давайте, мне надо горшок из-под феонии промыть! Рыжий вздрогнул и открыл глаза, начав потягиваться.  – Ну зачем же так орать, дочь? – пробормотал он, часто моргая. Похоже что после секса его очень сильно разморило. – Сейчас выйдем! Но всё же, прежде чем вылезать, он стиснул Хаору в крепких собственнических объятиях и осыпал её лицо ворохом поцелуев.  – Не сейчас, а через минут пять, – уточнила Хаора, прикрывая глаза и отдаваясь во власть следопыта. Алессия поворчала и пошла обратно в сад. Зная своих родителей, «пять минут» могли легко превратиться в пятнадцать.  – Отнесёшь меня в кроватку? – зевнув, целительница наивно глянула на Корунда, – А то у меня ножки дрожат… – Да конечно, – ответил Рыжий, – только во что тебе потом это выльется, даже не знаю… Коварно ухмыляясь, убийца выбрался из ванной, наспех вытерся полотенцем и протянул ещё одно Хаоре. В присутствии дома дочери следовало покидать ванную одетыми.  – Я с тобой как-нибудь рассчитаюсь, – ухмылкой ответила Хаора. Вытерев воду с кожи, она сдернула с крючка два халата. Натянув один из них на себя и завязав пояс, целительница довольно улыбнулась. – Всё, я готова, можешь тащить моё бренное тельце до мягкой постельки! Рыжий закутался в халат и тоже подвязал его поясом. В этот раз обошлось без смешных мягких тапок, в которых убийца щеголял, пока болел. – Хватайся крепче, – произнёс он, но для начала открыл дверь и только потом поднял жрицу на руки. Теперь парочка покинула ванную.  – Лесса! – попутно гаркнул Корунд. – Ванная свободна!  – Ну наконец-то, – буркнула Алессия, прошмыгнув в ванную комнату. Руки девочки по локоть были в земле, она тащила огромный вазон, где зимовали её цветы. Хаора ткнулась губами в шею следопыта и так застыла, прикрыв глаза. Рыжий проигнорировал возмущение дочери и отнёс свою драгоценную ношу в спальню. Там он почему-то не стал спешить укладывать Хаору на кровать поверх одеяла, а остановился вместе с ней. – Отпустить тебя или ещё покатать на руках немного? – задумчиво протянул он.  – Как тебе угодно, мне вполне комфортно у тебя на ручках, – Хаора улыбнулась, крепче цепляясь за плечи Корунда. – Так что делай так, как тебе нравится. Целительница стала медленно целовать его, куда дотягивалась. Легкие касания тёплых губ были донельзя приятными и уютными.  – Какой кайф, – вздохнул Рыжий и прикрыл глаза, а когда открыл их, то принялся неторопливо прохаживаться по комнате, «катая» Хаору. Несколько раз он останавливался, чтобы поймать мягкие губы целительницы своими. А по прошествии некоторого времени прогулок по спальне, Корунд сел на кровать и устроил Хаору у себя на коленях, не переставая обнимать её обеими руками.  – Чувствую себя маленькой девочкой, – с улыбкой призналась Хаора, свернувшись подобно котёнку. – Как в 18 лет. А ты такой большой и сильный… и взрослый. Дедушка Корунд. Губы целительницы растянулись в ехидной улыбке. Рыжий всерьёз смутился. Пожалуй, упоминание возраста было чуть ли не единственным моментом, способным сконфузить бесстыдного убийцу. – Да уж, – смущённо пробормотал он, с нежностью глядя на Хаору. – Пять сотен скоро стукнет. Ух и начну же я тогда скрипеть.  – Совсем скоро, через три месяца всего, – улыбнулась целительница, поднимая руку и поглаживая следопыта по щеке. – Колючий ты мой, почти как мердион бронированный. У них тоже шипы… – Это защитные колючки, – заулыбался следопыт и, повернув голову, поцеловал ладонь Хаоры, которой та гладила его по щеке. – Надо будет пьянку закатить… и в легионе проставиться. Эти так просто не спустят с рук такую дату. А с нашими светлыми можно у Джейса посидеть… я бы повидался с псиной.  – А Берся не хочет проставиться за свадьбу со своей. как там её? Жозефина, Жоржетта? Жопой, короче. Между прочим, давно бы уже пора, сколько они вместе-то… такие же только и мечтают, чтобы под венец поскорее. Хаора поёрзала на коленях следопыта и улыбнулась.  – Ставлю лям, что твоя Илайна надерется и будет к тебе липнуть, при этом обзывая старым пердуном – Она вовсе не моя, – хмуро отозвался Рыжий. – Мы просто были напарниками… в прошлом. Убийца тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Пьяная Илайна и впрямь может позволить себе многие вещи.  – Жози её зовут, Жозефина, а не Жопа, – засмеялся Корунд. – И Берк ей пока предложения не делал, ну, насколько мне известно. Так что… – он окинул сидевшую на коленях девушку многозначительным взглядом. – У меня все шансы жениться первым. – Оно тебе надо? – беспечно махнула рукой девушка. – Хорошее дело браком не назовут. Хаора выглядела по-прежнему добродушно, но внутреннее жрица здорово напряглась. «Неужели опять удумал чего… и зачем?»  – Хочу, – упрямо отозвался следопыт и уставился на девушку сверху вниз. – А ты же знаешь, что я всегда добиваюсь своего. Последнее прозвучало как-то совсем зловеще. Но долго сохранять такую физиономию Рыжий не сумел и мягко улыбнулся.  – Не делай такое лицо, я ведь не сожрать тебя собрался, – произнёс он и склонил голову, чтобы поцеловать Хаору в кончик носа.  – Кто тебя знает, – проворчала девушка. – Рыжий, мы ведь уже столько раз с тобой говорили об этом… Целительница замолчала, не продолжая. Рыжий злился на эту тему, а она не хотела бесить его в такой приятный день. – Потом ещё обязательно поговорим. Я запасусь… аргументами, – многозначительно хмыкнул убийца и плавно ссадил целительницу со своих коленей на кровать, сам нависнув сверху. – Притом такими, что ты просто не сможешь снова сказать «нет». О-о-о, не сомневайся, – судя по шутливой угрожающей интонации даже поднятая тема не испортила игровое настроение Корунда. В его взгляде блестели оранжевые огоньки, а сам убийца ухмылялся будто в предвкушении.  – Страшно подумать, какими, – фыркнула девушка, привычно глядя на следопыта снизу вверх. Судя по всему, она была настроена довольно скептично.  – Не скажу, – мотнул головой Рыжий и наклонился так, чтобы ткнуться носом и губами в плечо Хаоры, которое стало видно сквозь отошедший в сторону краешек халата. – Не думай про это, пусть всё идёт своим чередом, кошка. Слова вместе с тёплым дыханием скользнули по коже, и убийца замер, смакуя момент уединённых нежностей.  – Ладно, – сдалась целительница. Тем более, что ей самой не очень-то хотелось продолжать эту тему. А вот продолжать нежности ей очень даже хотелось. Корунд выпрямился, поцеловал девушку в скулу, едва ощутимо и нежно. А пылкий поцелуй достался уже её губам. И тут убийца вдруг завалился на бок рядом с Хаорой. – Обнимай меня, – вдруг потребовал он и нащупал руку девушки, подтянув её к себе и устроив на своём боку.  – Какой требовательный! – со смешком произнесла Хаора, но тем не менее крепко стиснула следопыта, прижавшись к нему. – А что мне за это бу-у-у-удет? Ты думаешь, обнимашки здесь бесплатно раздают? Как бы не так… у меня очень высокий обнимательный тариф! – Я расплачусь… потом как-нибудь, – пробормотал Корунд и тоже обнял жрицу. Некоторое время он молчал, прикрыв глаза, а потом вдруг ожил и тихо спросил: – А чего бы тебе хотелось? Больше всего.  – Эээ… сложно, – целительница глубоко задумалась. – Не знаю даже. Вроде бы у меня всё есть… разве что помечтать, чтобы вы все поменьше вляпывались во всякое дерьмо. Но боюсь это невозможно… да и скучно станет. Хаора пожала плечами и удивленно посмотрела на следопыта. – А с чего вдруг такой интерес? – Ну просто я хочу побыть хорошим и добрым, – с ленцой ответил Корунд. – Могу же я не делать пакостей и ни с кем не драться хотя бы неделю… сутки то есть, я хотел сказать сутки! Рыжий даже открыл глаза и скосил взгляд на целительницу. – Ой что-то я тебе не верю, – прищурилась Хаора, приподнимаясь на локте, – Рыжий, колись! Что ты задумал! Я ведь все равно узнаю… Целительница постаралась придать своему лицу максимально суровый вид.  – Нет, – твёрдо заявил следопыт. – Нет, говорю. Даже не думай опять читать мои мысли. Убийца подцепил лицо девушки за подбородок и залепил её губы глубоким требовательным поцелуем. При этом думать он старался исключительно про… плюшевых балауров. «Я не читаю без спросу, – мысленно ответила Хаора, чтобы не разорвать поцелуй. – Я же не беременна и не в стрессе, чтобы себя не контролировать. Я узнаю… другим способом. Ты сам мне расскажешь…» «Это с чего вдруг?» – эфирным импульсом поинтересовался Рыжий, хотя поцелуй уже прервался. Но убийце не захотелось нарушать уединённую тишину. Теперь он внимательно смотрел на Хаору и пытался раскусить её очередную хитрость. «Потом узнаешь… – на лице жрицы была написана загадочность и лукавство. У неё уже явно созрел какой-то план. – А пока я тебе ничего не скажу. Ты подумай, как за объятия рассчитаешься. Счетчик уже тикает». «Вот выгоним ребёнка к Джейсу, и обязательно рассчитаюсь», – в мыслях целительницы мурлыкнул убийца и снова закрыл глаза. Удивительно, насколько сильно менял его всего один день, проведённый дома. Куда-то пропадало извечная непоседливость и жажда ломать лица. Гроза Бездны и балаурских земель обращался плюшевым зверьком, о которых не так давно фантазировал, прикрывая истинные мысли. «Ты же понимаешь, что к этому моменту набегут нехилые проценты? – на всякий случай предупредила Хаора. – И тебе придётся расплачиваться о-о-о-о-очень долго…» Жрица поцеловала Корунда в щёку и мягко улыбнулась.