Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 183 страниц)

«Через пятнадцать минут до крепости Анохи в сторону Неприступного Бастиона будет отправлен гонец. Перехвати и доставь конверт мне», – скомандовал легат. Корунд поджал губы и опустил руку, которой уже был готов коснуться портала. Визит в Элиос придётся отложить. Убийца переместился в Кальдор и нырнул в покров сумрака, став невидимкой.

За десять минут ловкая тень успеет сделать много чего. В том числе и добраться до центрального артефакта, который в этот раз принадлежал элийцам. Корунд побродил около них, прикидывая силы и отчитываясь легату. Прислушиваясь и присматриваясь, убийца старался ничем себя не выдать. И тут он едва сдержал удивлённый возглас, когда в рядах альянса заметил знакомую темноволосую элийку. Маору с кем-то оживлённо беседовала, но подойти настолько близко, чтобы детально расслышать разговор, Корунд не мог.

– Ингисоне… долина Фно, – девушка горделиво приосанилась, будто хвасталась кому-то. Рыжий пожал плечами и отправился прочь от артефакта в сторону портала в Бастион.

Спустя некоторое время послышался стук копыт. Рыжий вытащил кинжалы из ножен и сощурился, глядя на приближающегося всадника. Что там был за пакет документов, убийцу не интересовало. Приказ есть приказ.

Ловкая тень выбила элийца из седла. И пока тот кашлял, силясь восстановить сбитое дыхание, пара кинжалов пробила ему плечи, пригвождая к земле. Корунд торопливо обыскал даэва и забрал у него плотный пухлый конверт.

Как раз в этот момент совсем рядом свистнула стрела. Альянс, стоявший у артефакта, услышал зов о помощи и теперь полным составом мчался на обидчика. Убийца схватил свои кинжалы, подскочил на ноги и рванул прочь, по пути молясь Триниэли, чтобы та ниспослала ему скорости и ловкости. К его счастью преследователи, заинтересованные экспедицией в Бастион больше, чем одним северянином, быстро отстали. Так Корунд вернулся в Пандемониум, отчитываться перед легатом.

А когда старший по званию отпустил следопыта, тот переместился в Келькмарос.

«Долина Фно, значит?» – думал Рыжий, пешком направляясь до ближайшего разлома в Ингисон. Бродить по душным джунглям пришлось ещё около получаса. Мошкара и влажность сбивали с толку, а мокрая полуистлевшая в тени деревьев трава так и норовила утянуть в себя. Рыжий терпеть не мог климат балаурских земель, но ради возможности встретить зеленоглазую жрицу, был готов терпеть его.

И наконец, его взгляду предстал большой пригорок с элийскими домами. В котором из них стоило искать Маору, Корунд не представлял. Потому спрятался в Тень, взобравшись на ближайшее дерево, и принялся ждать.

Маору, успешно завершившая экспедицию в бастион, вернулась домой спустя час. Жрица совсем недавно переселилась сюда, но была дико довольна домом. Он был просторным и двухэтажным, вокруг росло много зелени, а близость Каспара радовала возможностью размять крылья в любой момент и богатством эфира. Выйдя на крыльцо, жрица выудила сигарету. Сделав глубокую затяжку, она медленно выдохнула и лениво улыбнулась. На боевой кольчуге засыхала кровь, но это Маору не заботила. Слишком хорошим был денек.

Сердце Рыжего забилось чаще. Он мысленно обозвал себя мальчишкой и глупцом и едва не кувырнулся вниз с ветки дерева прямиком пред очи целительницы. Остатки разума принудили невидимку бесшумно спуститься, а не падать подобно мешку овощей. Убийца бегло глянул по сторонам, убеждаясь, что рядом не было посторонних глаз. «Она тебе по морде заедет, придурок», – зашипел здравый смысл, когда Корунд поднялся по ступеням крыльца, на котором стояла девушка. Не сбрасывая маскировки, он подкрался к ней со спины. Невидимые руки обняли Маору поперёк живота, а в самое ухо мурлыкнул до боли знакомый голос:

– Привет, кошка.

Рефлексы жрицы сработали идеально. Относительно её самозащиты и безопасности, разумеется. Всё ещё закованный в кольчужную перчатку кулак рванулся вверх, намереваясь расквастить следопыту челюсть. Или нос. Маору особо не целилась, не успев до конца осознать, что произошло – тело среагировало раньше разума.

Невидимка с громким стоном отшатнулся. Из-за боли слетела маскировка, и убийца предстал перед Маору в своём боевом облачении, малость запачканном кровью ограбленного курьера.

Корунд зажимал ладонью разбитую губу. Невзирая на миниатюрность девушки, кованая перчатка сделала своё дело.

– Больно ведь! – невнятно возмутился Рыжий, округляя глаза.

– Нехуй подкрадываться ко мне, блохастый! Какого дракана ты себе позволяешь?! – в ответ вызверилась жрица, резко оборачиваясь и скрещивая руки на груди. Пару секунд она созерцала общий вид, а потом фыркнула, – Мало ещё врезала, щас добавлю.

– Эээй, – Корунд убрал ладонь от разбитых губ, но не попятился, невзирая на озвученную угрозу. – Я просто хотел быть милым, показать, как соскучился и…

Рыжий изогнул брови, стараясь и впрямь придать чумазой физиономии «милый» вид.

– И принёс тебе приглашение, лично, – следопыт сунул руку под дублет и выудил оттуда помятый листок бумаги, изрисованный какими-то письменами и картинками.

– Откуда ты вообще знаешь, где я живу? – недовольно осведомилась девушка. Но бумажку взяла, вглядываясь в строки и намалеванные рисунки, – У тебя отвратительный почерк. Пьяный хромой коко средним когтем левой лапы лучше напишет. Это вот что за закорючка? Ах, Белуслан… Любишь же ты свою родину, что название так «красиво» написал.

– Ты очень громко хвасталась около артефакта в Кальдоре, – невозмутимо ответил Рыжий и тыльной стороной ладони стёр кровь с губ. После чего он снова шагнул поближе к жрице, разглядывающей его письмена.

– Ну прости, кошка, мне кинжалы привычнее, чем перо, – оправдываясь, прошептал Корунд, когда оказался совсем рядом с девушкой. Одну руку он протянул, указывая когтем на особо кривые каракули и поясняя их, а вторую поднял было, чтобы приобнять Маору, но вовремя спохватился. Получить ещё и разбитый нос убийце совсем не хотелось.

– И тебе тоже понравится Белуслан, когда я покажу тебе другую его сторону, – уверенно заявил следопыт и торопливо добавил: – После того, как помогу Юстиэлю, разумеется…

– Ой, ну хоть мне-то не пизди, – Маору скривилась, – Нихера ты не знаешь и не сможешь, и все твои уверения про возможность «помочь» – театр одного актера. Я ебу, какую цель ты преследуешь, но клянусь Айоном, вставлю булаву тебе в задницу, если что-то пойдет не так.

Девушка сжала листок в руке. И спохватилась, что выронила свою сигарету, когда следопыт вздумал распускать свои ручонки и получил по заслугам. Теперь она валялась, темнея на свежевыкрашенном крыльце.

– С тебя сигарета, – резюмировала жрица, – И будешь закрашивать то место, где она прожгла древесину. Скотина, блять.

– Тащи краску, – Корунд остался невозмутим, невзирая на такой «тёплый» приём. Следопыт когтями подцепил тлеющий окурок, шагнул к краю крыльца и запульнул его куда-то очень далеко. После чего он устроил локти на перилах, положив рядом с собой небольшой портсигар.

– Могу тебе кровью клятвенное обязательство подписать, что это всё не западня, ловушка, подстава и иже с ними, – скучающим тоном проговорил убийца. – Угощайся, – с кривой ухмылкой он кивнул Маору на портсигар.

Маору приподняла бровь, а потом пожала плечами и развернулась, намереваясь уйти в дом.

– Я поверю тебе, только когда вернусь сюда после празднования, – девушка скрылась за дверью, чтоб появиться на крыльце снова через пару минут. В руках у неё было небольшое ведерко с краской и кисть. – На. Приводи в нормальный вид.

Сама жрица цапнула портсигар, выуживая оттуда сигарету. Асмодианские были более короткими и чуть толще. Видимо, крепче.

– Ну-с, посмотрим, – Маору явно не торопилась никуда уходить, намереваясь контролировать весь процесс исправительных работ.

Асмодианин взял ведро с кисточкой и устроил всё на повреждённом полу. Отметина была совсем небольшой, но всё равно разительно выделялась на выкрашенных в светлый досках. Корунд опустился на колено, а затем и вовсе наклонился, чтобы сдуть остатки чёрно-серого пепла. Для верности убийца провёл по отметине ладонью, окончательно очистив её. И только после этого он мокнул кисть в ведёрко краски, постукал по стенкам и парой аккуратных движений замазал след от окурка. Его будто и не смущало, что 5-й офицер стоит на коленях на крыльце элийки.

– Нормально? – Корунд глянул на Маору снизу вверх, и его глаза блеснули лукавством. Он будто и не спешил никуда по своим делам, растягивая время нахождения рядом со строптивой жрицей.

– Нет, – Маору сделала несколько затяжек. У сигареты оказался приятный «вяжущий» привкус, как будто туда натолкли вдобавок к табаку каких-то ягод. – Ты наляпал, будет не ровно.

Сероватый дымок поплыл по воздуху. Девушка перевела взгляд в сторону воздушного потока и только сейчас до неё дошло, что их могут увидеть. Любой, кто будет пролетать к долине Каспара и повернет голову в сторону. Сколь интригующей покажется ему картина и как быстро об этом доложат Кайнусу, жрица даже не хотела думать.

– Выравнивай бегом, и в дом, – зашипела Маору, докуривая в две затяжки. Подавилась, раскашлялась, вполголоса обматерила рыжего следопыта и его «отраву», и повернулась к двери.

Рыжий вздохнул и свободной рукой ослабил ворот доспеха, а тыльной стороной ладони вытер лоб. Северянину было ужасно жарко в таком климате. В итоге он фыркнул в спину жрице, ухмыльнулся в своей лукавой манере и снова обмакнул кисть в краску. Минуту у него заняло старательное выравнивание цвета. Но зато теперь придраться и впрямь было не к чему: от прожжённого пятнышка не осталось и следа, крыльцо выглядело как новое. Однако краски досталось и руке следопыта, из-за чего он под нос ругнулся на родном языке.

– Готово, – Корунд выпрямился, поднимаясь с колен, прихватил ведёрко с краской и шагнул за Маору.

– Скорее, копуша, – дёрнула плечом девушка и толкнула дверь, впуская асмодианина внутрь, – Поставь в кладовку. Она в конце коридора.

Было видно, что в доме только закончили ремонт. Всё выглядело таким свежим, а в воздухе ещё немного витал аромат строительства. Не пыль, но что-то такое неуловимое, дразнящее обоняние.

Корунд торопливо переступил порог и направился вперёд в поисках кладовки. По пути он повертел головой, бегло осматриваясь, и не сдержал звонкого чиха.

– Хорошо устроилась, уютный дом, – заключил он, когда оставил краску и кисть в маленькой комнатушке и закрыл дверь.

– Нальёшь чего-нибудь попить? Хоть воды, – попросил убийца, ослабляя шнуровку на дублете ещё сильнее. Теперь сквозь ворот было видно пару белёсых полосок-шрамов, оставшихся с памятной встречи в Интердике.

– Ладно уж, так и быть, – немного смягчилась девушка. Пройдя на кухню, она поставила на жаровню чайник, намереваясь на скорую руку сделать отвар из герниты. В жаркую погоду он был идеальным средством для утоления жажды, – Иди умойся. И кровь смой, а то заляпаешь мне всё тут. Нет, ну если ты хочешь заново ещё и здесь пол перекрасить, конечно, я не против…

– В следующий раз, – беспечно отозвался асмодианин. Он-то был совершенно не против провести с Маору весь день, даже если девушка решит использовать его как-то в своих целях. Следопыт не переставал поражаться, что отношении этой конкретной элийки его гордость не шипела и не скалила клыки, а только жмурилась и тихо мурлыкала подобно кошке, которую так напоминала девушка.

Он без труда отыскал ванную, всё-таки большинство домов отчасти были похожи между собой. Прохладная вода показалась просто манной небесной. Корунд старательно умыл лицо и, морщась, стёр кровь с разбитых губ. Было больно и щипало, но отражение в небольшом зеркале задорно ухмыльнулось убийце. Блаженно вздохнув, он вернулся к Маору. По пути до девушки он выцепил взглядом им же подаренную статуэтку Вискома. Вещица поблёскивала на одной из полок. И либо девушка только-только распаковала её после переезда, либо протирала от пыли.

Остановившись на пороге кухни, убийца молча наблюдал за действиями Маору. «А было бы неплохо, если бы она у меня дома… вот так…» – шальная мысль нарисовала на физиономии северянина мечтательную улыбку.

Маору, погруженная в своим мысли, выудила из холодильника недоеденный утром салат и страусиные колбаски. Бросив их на сковороду, девушка добавила туда парочку яиц, решив, что яичница будет вполне подходящим обедом. Очнулась жрица уже сервируя стол. На двоих. Пару секунд она смотрела на это «безобразие», а потом фыркнула сама себе. «Это ни к чему не обязывает».

– Чего застрял? – обернувшись, девушка уставилась своими зелёными глазищами на следопыта. – Заходи давай. Разлей пока отвар по чашкам, я переоденусь.

И в самом деле, бархатистая кольчуга, больше похожая на платье, чем доспех, и прикрывающая далеко не все части тела, была не самым подходящим вариантом для домашних посиделок.

Корунд моргнул и вернулся к реальности.

– А, всё эта жара, – признался убийца, не в силах отвести взгляда от глаз элийки, – мне кажется, мозги в ней просто плавятся.

И тем не менее, он шагнул на кухню, чтобы исполнить указание жрицы. Достать пару чашек с верхней полки проблем не составило, как и наполнить их ароматным отваром.

– Было бы чему плавиться, – усмехнулась Маору, скрываясь в недрах дома. Через несколько минут послышался шум воды, видимо, как и Корунд, жрица решила умыться.

– Я между прочим не какой-нибудь глад, – насупился Рыжий, усаживаясь за стол, и гаркнул уже громче, чтобы Маору из ванной услышала: – Так что есть чему!

На кухню она явилась посвежевшая, в мужской рубашке, завязанной узлом под грудью, и широких штанах. Как всегда босиком.

– Обедай и выметайся, – скомандовала Маору, садясь за стол, – Асмодианский труп мне тут не нужен. Из тебя ведь даже коврик не сделать, гривы только на носки хватит.

И тут убийца опомнился. Внезапная покраска крыльца, на которую он опрометчиво согласился, перерастала в совместный обед. Даже колкое замечание о коврике и носках из собственной гривы прошлось по ушам вскользь, однако натолкнуло на забавную идею. Корунд ухватил вилку и ухмыльнулся вернувшейся на кухню жрице.

– Ты сегодня прям само гостеприимство, – заметил он, пробуя приготовленную девушкой еду. Вполне знакомые блюда, но с элийскими травами и пряностями, отличались от привычной пищи, но вне всяких сомнений были вкусными. Тем более после целого утра беготни по поручениям легата, предусмотрительно не давшего времени на завтрак.

– О да… – протяжно заметила Маору, – А ты – хуже глада.

Высказав это веское замечание, девушка принялась за еду, полностью игнорируя присутствие следопыта. Как будто бы его и не было на этой заполненной светом и жарой кухне. Это было не трудно, у Маору были планы на ближайший вечер. Так что отвлечься от пустопорожнего обмена колкостями было довольно не трудно.

«И чем я хуже глада? – подумал Рыжий, жуя обед. – Не тупой, неуклюжестью не страдаю и не жирный вроде».

Убийца отодвинул пустую тарелку и машинально осмотрел себя, хотя даже обладай он лишним жиром, доспех из плотной кожи это бы скрыл.

Свежесваренный настой из герниты, от которого северянин едва не отказался, тихо назвав элийским пойлом, оказался удивительно вкусным напитком. Более того, даже невзирая на свою температуру, он прекрасно утолил жажду.

– Не буду дальше испытывать удачу, вдруг к тебе гости нагрянут. Спасибо за обед, кошка, – Корунд поднялся из-за стола. – Передашь мои закорючки Юстиэлю с Теей? Или могу к ним тоже заглянуть.

Убийца умолк, прикидывая, успеет ли смотаться в Интердику до вечерних осад нижней Бездны.

– Не думаю, что они будут рады тебя видеть, – хмыкнула Маору. – Тея на днях огребла в походе, потом умудрилась травануться мороженым… Им сейчас не до тебя. Так что передам. Тарелку помой за собой!

Девушка неторопливо доела свою порцию и тоже поднялась, сыто потягиваясь.

– Всегда знал, что вы куры не умеете делать холодные десерты, – со знанием дела заявил Рыжий и безропотно сгрёб грязную посуду по стола.

Убийца шагнул со всей охапкой к раковине, сложил всё туда и включил воду. В очередной раз он удивился самому себе, насколько простыми казались бытовые мелочи. «Смотри не привыкни, тебе на осаду скоро», – фыркнул внутренний голос.

– 31-го в полдень я встречу вас по ту сторону разлома, – подытожил северянин, пока вытирал руки после мытья посуды.

– Не задирай нос, блохастый, – отозвалась целительница, строго наблюдая за процессом, – Просто кое-кому надо быть немного умереннее в жратве.

Маору подкинула свою посуду в раковину, решив, что помоет её позже, как только спровадит следопыта восвояси.

– Я помню, помню. Надеюсь, Тея к тому моменту придёт в норму.

– Обнимешь на прощание? – вдруг спросил Рыжий и торопливо добавил: – Я посуду помыл, добрые поступки нужно поощрять!

Однако невзирая на свою уверенность в «добром» поступке, убийца напрягся, ожидая если не удара в нос, то оплеухи от вспыльчивой жрицы. Целительница хитро улыбнулась, делая несколько шагов вперед и оказываясь совсем близко. Буквально ещё пара миллиметров, и она прижмётся к груди следопыта. Тёплое дыхание дразняще коснулось уха.

– Обойдёшься… – выдохнула брюнетка, а потом резко отпрянула, оборачиваясь к Рыжему спиной. – Где выход, ты знаешь.

Корунд едва не застонал от досады. Убийца с силой прикусил губу, чтобы подавить сей порыв. Он решил больше не испытывать терпение Маору и побрёл прочь с кухни в сторону прихожей. Дом целительницы северянин покидал уже в маскировке.

Невзирая на нелестное сравнение с гладиатором, ему хватило ума не рисковать, показываясь на пороге элийского дома. Ну, а хлопнувшая в пустую дверь – что поделать, сквозняк. «Ничего, у нас ещё всё впереди», – уверенно подумал Рыжий, когда отошёл уже довольно далеко от поселения и обернулся, глядя на причудливые крыши домов.

Маору некоторое время сверлила взглядом дверь, а потом тряхнула головой, словно очнувшись.

«Хватит, не думать… – покосившись на вымытую тарелку, девушка украдкой вздохнула, – Не думать».

*

Тея ворочалась с боку на бок. Последнее время ей постоянно хотелось спать. Она быстро уставала, даже от банальных прогулок. Девушка винила во всем недавно полученную трёпку, и пусть последствия в виде ссадин и синяков давно были устранены, общее состояние было не лучшим.

«Не уследил, не уберёг», – мысленно укорял себя Юстиэль, видя страдания девушки. Кусая нижнюю губу, жрец глядел на метания Теи с порога спальни. Невзирая на все переживания, даже от силы целителя душ не было никакого толку.

– Тебя теперь только на руках носить, – улыбнувшись с нежностью, пробормотал он и зашёл в комнату. – Хочешь может чего-нибудь? Попить там или может перекусить…

Юстиэль присел на край постели и погладил Алетейю по плечу. О пресловутом мороженом он предусмотрительно не заикнулся.

– Нееет… – отрицательно мотнула головой Тея. После недавнего отравления аппетит девушки тоже вёл себя странно. То хотелось зверски есть, то наоборот, ни малейший кусочек не лез в глотку. – Хочу сдохнуть…

Вздохнув, жрица села на постели. Как бы там ни было, а их ждут в гости. Значит, собственное самочувствие надо задвинуть подальше. В конце-концов, она сильная, справится!

Юстиэль склонил голову вбок и посмотрел на героиню с сомнением.

– А может это какая-нибудь неизвестная зараза, которая убивается алкоголем, – предположил он, – или той настойкой из таверны в Бездне.

При упоминании последней хмурый вид целителя сменился на мечтательно-предвкушающий. Его, недавно вернувшего себе зрение, не беспокоило ничего, кроме состояния возлюбленной. И, пожалуй, странного цвета правого глаза. Так что выпить жрец был совершенно не против.

– И если тебе не станет легче, я думаю, что лезть в Белуслан – не очень хорошая идея, – почесывая затылок, пробормотал Юстиэль.

– Нет уж, – собрав волю в кулак, Тея встала с постели. Одетая в длинную ночнушку, с распущенными волосами, растрепавшимися по плечам, и написанной на лице воинственностью, она выглядела…смешно. И мило. – Собрались, значит, собрались! А бухать будем уже у Рыжего, иначе после той настойки мы никуда не пойдем точно… Да и мне уже легче. Честное слово, всё хорошо, я прекрасно себя чувствую и полна сил!

Юстиэль вскинул брови, едва сдерживая умилённую улыбку. Это растрёпанное чудо хотелось закутать в одеяло, зашипеть «Не спорь» и никуда не выпускать, но… За столько лет целитель хорошо узнал воинственный нрав жрицы и её упрямство. Так что спорить было себе дороже.

– Ладно, – сдался он, выдохнув слово. – Тогда собирайся. И пообещай мне, что не станет плохо, ты сразу об этом скажешь.

Жрец встал с кровати и повернулся к Тее. От жалостливости и умиления не осталось и следа, теперь даже бесцветный глаз блестел упрямством и решимостью..

– Ладно, – пошла на уступку жрица, – Но в конечном итоге, с чего бы мне быть плохо… Я отберу у Рыжего плед, бутылку вина и закопаюсь в кресле. У него же наверняка есть кресло? И надо связаться с Маору…

Тея принялась собираться. Наскоро приведя себя в порядок, девушка перебрала комод и решила, что для похода в Белуслан надо одеться потеплее. Потому выбор остановился на длинном платье с широким поясом, и меховом плаще. В куб были бережно упрятаны подарки для всей троицы.

– Я готова, – наконец изрекла девушка.

До указанного асмодианином разлома предстояло добираться пешком, поскольку открывался он, если верить каракулям убийцы, прямиком в горах между Кишартой и Краллтумагной. «Только бы не нарваться на какой-нибудь балаурский патруль», – мысленно взмолился Юстиэль. Снова падать в обморок и лететь вниз головой со скалы ему совершенно не хотелось.

– Запомни меня красивым и в трезвом уме, – в шарф усмехнулся целитель, предусмотрительно сказав «трезвый» вместо «здравого». В лекарские способности Корунда он не верил совершенно, но раз жрицы согласились на эту авантюру… Да и поглядеть на снег вместо вечных болот в праздник тоже хотелось.

В условленное время троица элийцев собралась у разлома. До него, к счастью, удалось добраться без приключений.

Рыжий, метель, сугробы и парочка заснеженных ёлок ждали по ту сторону. Убийца держал под уздцы осёдланного фергатти, а свободной рукой поправлял норовивший слететь с плеч тёплый подбитый мехом плащ. Как и обещал, он оделся в «штатское», оставив доспех дома и встречая теплолюбивых гостей в простой одежде и без оружия.

– Предлагаю посадить девчонок на фергатти, а то идти будет тяжело. С погодой не очень повезло! – вместо приветствия сквозь ветер проорал северянин, щурясь от летевших в лицо снежинок.

– Я уже ненавижу это место! – проорала в ответ теплолюбивая Маору. Она подготовилась обстоятельно – тело облегала кольчуга, а за спиной висел посох, сменивший привычные булаву и щит. – Тея, залазь!

Алетейя смерила зверюгу опасливым взглядом, а потом, подумав «где наша не пропадала», полезла в седло. Следом за ней устроилась Маору.

– Тише-тише, – то ли в адрес возмутившейся жрицы, то ли грозно рыкнувшему фергатти зашептал Корунд. Он похлопал ладонью зафыркавшего зверя по шее, успокаивая, и процессия двинулась вверх по склону. Лапы ящера вязли в глубоком снегу, а мужчины-даэвы утопали в нём едва не по колено. Ветер постоянно менял направление, как если бы норовил вырвать девушек из седла.

Тяжёлый подъём продолжался от силы минут семь, хотя даже это время в суровых условиях показалось вечностью. Вдруг ветер совсем стих. Рыжий распрямил плечи и откинул капюшон, по спине от такого движения осыпался ворох рыхлого снега.

Буря словно осталась внизу, а на вершине горы только размеренно падали крупные хлопья снега.

– Если ничего не изменится, и буря уползёт мимо, то мы даже увидим праздничный салют, – произнёс убийца и кивнул куда-то в сторону. С такой высоты открывался вид на далёкую крепость Белуслана и парящие в небе осколки. Сквозь снежное марево картинка казалась иллюстрацией из сказки, а не частью реальности.

– Кажется, меня укачало, – позеленевшая Алетейя медленно сползла с фергатти. Рядом спрыгнула Маору, поддерживая подругу.

– Что-то ты совсем худо выглядишь… – осторожно заметила брюнетка. Алетейя встрепенулась и отрицательно замотала головой.

– Со мной всё хорошо. Только идемте в дом скорее, тут очень красиво, но холод просто собачий…

Юстиэль взял Тею за руку и сквозь перчатку сжал её пальцы. «Сейчас согреемся…»

– Сейчас согреемся, – озвучил его мысли Корунд и чуть ускорил шаги. Впереди в небольшой роще хвойных деревьев показался небольшой двухэтажный дом. Рядом с ним была низкая постройка под стойло для фергатти. Убийца торопливо загнал зверя в утеплённый загон и махнул рукой гостям, чтобы поднимались на крыльцо.

Тихо щёлкнул открытый замок, и открылась тяжёлая входная дверь, пропуская даэвов внутрь. В доме было очень тепло, откуда-то изнутри, видимо из гостиной, доносился треск поленьев. Судя по всему, Рыжий в ожидании белокрылых гостей предусмотрительно протопил комнаты с помощью камина. В воздухе витал едва уловимый аромат хвои и спелой лассы.

– Добро пожаловать, будьте как дома и всё такое, – пробормотал асмодианин. Скинув плащ, он замер возле Маору, явно желая, но не решаясь помочь ей со снятием верхней одежды.

Темноволосая жрица довольно бесцеремонно скинула в руки следопыта свой тяжелый плащ. Она понятия не имела, где у него тут вешалка и не горела желанием искать. Раз уж он решил играть в хлебосольного хозяина, то пусть делает это до конца.

– Миленько тут у тебя, – наконец сдержанно изрекла Маору, – Я думала, будет хуже.

Корунд с довольным видом хмыкнул. Ещё бы! Он ведь совсем недавно делал генеральную уборку. А о том, какой бардак царил в доме до этого, гостям знать не полагалось. Рыжий повесил плащ Маору на вешалку, прятавшуюся в нише неподалёку от входной двери, потом то же проделал и с накидкой Теи, которую помог снять Юстиэль. Туда же были отправлены и остальные плащи.

– Пойдёмте, я покажу вам тут всё, – предложил убийца.

Экскурсия началась с гостиной. Теперь комната освещалась камином и лампами, в ней с трудом угадывалось помещение, в которое в стельку пьяный Корунд привёл Маору-пленницу из подвала.

Большой диван и мягкие кресла располагались возле деревянного стола. И узкая дверь у дальней стены довершала картину.

– Подвал, – кратко пояснил Корунд и повёл гостей дальше, на кухню, где был основной запас продуктов и выпивки.

– Мммм… – язвительно протянула Маору, – Да я прям почти как домой вернулась.

Но несмотря на скептический настрой, по сторонам жрица смотрела весьма внимательно. Видимо, прикидывала возможности побега, в случае чего. Тея тоже рассматривала, но с совершенно иным интересом. Поглядеть на жилище асмодианского офицера было занятно.

– А ёлка?

– Я могу сводить тебя вниз потом, освежить воспоминания, – не сдержался от ответной колкости убийца, когда компания оказалась на кухне.

Дом производил приятное впечатление порядком и ухоженностью, но казался пустоват, без житейских уютных мелочей вроде комнатных растений. Книги и статуэтки были расставлены в геометрическом порядке. Полкам не хватало творческого подхода и.. женской руки.

– За ёлкой сходим вместе, как согреетесь, – предложил асмодианин, – ну, или просто Юстиэль мне поможет.

– Едой ты тоже не озаботился, я так предполагаю? – со вздохом осведомилась Маору, подходя к полке со статуэтками и протягивая руку. Одно, второе движение и общее положение фигурок сменилось, став более динамичным

– Обижаешь, – качнул головой Рыжий, не препятствуя своевольной перестановке. Результат заставил улыбнуться.

– Ну, кошка, я ж не совсем деревянный, – пробормотал убийца и подошёл к довольно большому шкафу. Внутри стенки были обложены льдом, а на полках красовались тарелки и небольшие контейнеры со всяческой снедью. Вряд ли следопыт готовил всё сам. И венчал общую картину целиковый замаринованный муто.

– Только этого парня запечь нужно, – Корунд вытащил одну из тарелок с нарезанным пряным мясом на стол и добавил к нему четыре стакана и бутыль бренди.

– Предлагаю для согрева, – предложил Рыжий, вскрыл бутылку и принялся разливать содержимое по бокалам.

– Тогда вы идете зв ёлкой, а мы, – принялась распоряжаться Маору, но потом глянула на умостившуюся в кресло Тею и вздохнула, – …я займусь муто. А ей выдай плед.

– Я тебе помогу, – моментально среагировала Тея, попытавшись встать, но брюнетка грозно на неё посмотрела и та плюхнулась обратно. – Ладно…

– Всё, валите отсюда и чтоб без ёлки не возвращались.

Корунд с Юстиэлем мрачно переглянулись и взяли по бокалу.

– Будем здоровы, – выдал элиец, и тонкое стекло со звоном соприкоснулось.

– Уф… да, – согласился северянин, опустошив свой бокал. Иногда убийца и жрец были удивительно похожи в своей синхронности, хотя похоже что их обоих это несколько бесило.

– Пошли возьмём топор, – Рыжий подцепил кончиками когтей кусочек мяса и, отправив его в рот, побрёл с кухни. – Ах да, плед же ещё, – донеслось совсем тихо.

– СЕЙЧАС ПРИНЕСУ! – рявкнул убийца. Он явно находился уже где-то далеко, видимо в одной из жилых комнат или кладовке.

– Не скучай, – Юстиэль ободряюще улыбнулся Тее и поспешил за хозяином дома.

Спустя несколько минут убийца вернулся на кухню и вручил пригревшейся в кресле жрице полосатый плед.

– Не скучай… – уже глядя на Маору, едва не мурлыкнул следопыт и торопливо добавил, глянув уже на кутавшуюся в покрывало Тею: -…те.

После чего он торопливо ретировался, поскольку боялся, что оставленный без присмотра целитель решит найти топор сам.

И наконец, хлопнула входная дверь, сигнализируя о том, что оба даэва покинули дом.

– Знаешь… – начала Маору, споро принимаясь за дело, – За свои 160 лет я много чего повидала и попробовала, но… Праздновать новый год в гостях асмодианина, да ещё и на ранге, это со мной впервые.

Но Тея её уже не слушала. Пригревшаяся блондинка очень быстро задремала, уронив голову на грудь. Маору умиленно вздохнула и постаралась не шуметь. Хотя это было непростой задачей – ведь где у рыжего находится всё необходимое, она не знала, пришлось перебрать все ящички. Зато вскоре по дому поплыл аромат мяса

Тем временем снаружи проводился тщательный отбор праздничного дерева.

– Вон смотри, – Юстиэль махнул рукой в сторону одной из елей, показавшейся наиболее пушистой.

– Не, – Корунд мотнул головой и закинул топор на плечо, – она слишком мелкая, у меня в гостиной видел какой потолок? Вооот, это не… – убийца кашлянул и прикусил язык, едва не брякнув «куриная лачуга». Идти на конфликт с гостем ему совершенно не хотелось. – Это не пойдёт, – невозмутимо закончил он и повёл белокрылого вниз по склону.

Целитель вздохнул. Периодически ему безумно хотелось стереть ухмылку с физиономии следопыта, но портить дракой праздник… Да и к тому же, решил он, такая возможность ещё представится.