Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 183 страниц)

Тея стала поглаживать Юстиэля по плечам, успокаивая и разминная мышцы.

– Мне жаль только их загубленные жизни, – отозвался целитель, выпрямившись и прикрыв глаза. Прикосновения расслабляли и успокаивали одновременно. Его губы тронула лёгкая улыбка. – Я собирался бросить всё за день до… как раз в Асмодее перестали хотеть моих смертей.

Жрец умолк, на мгновение вернувшись в тот памятный вечер к двум неприятным разговорам: с вечно обиженным Рыжим и со своим бывшим суровым командиром.

– У нас не ремесленная организация, чтобы так запросто свалить, – передразнивая тон последнего, прогнусавил Юстиэль, – последняя вылазка, получишь двойную оплату и лети на все четыре стороны… ага, улетел.

Алетейя помолчала, обдумывая сказанное целителем.

– Юс, но… ты ведь понимаешь, сколько загубленных жизней на ИХ счету? Было бы странно, если бы их оставили в живых. Это звучит жестоко, но… кому нужно кормить узников, какой в этом смысл. Их скорее всего казнили бы, а так… можно сказать, что они умерли достойно, в бою.

Жрец молчал. Ухватившись обеими руками за бортики ванны, он отклонился назад, устроив затылок на плече Теи, и уставился в потолок. Девушка была балаурски права, ведь все вылазки, когда приходилось с боем добиваться желаемого, Юстиэль прекрасно помнил, и у него самого руки были в крови едва не по локоть. Но тогда казалось, что так нужно и правильно. И в груди до сих пор болело, стоило вспомнить, насколько «милосердным» оказалось правосудие Элизиума.

– Ты права, – мягко согласился он и повернул голову вбок, коснувшись губами нижней части щеки целительницы.

Алетейя неловко улыбнулась. Она отвыкла от таких прикосновений, и в принципе тактильного контакта. Потому сейчас всё чувствовалось гораздо острее, ярче и словно заново.

– Ты, наверное, хочешь выспаться? – неловко спросила девушка, отводя взгляд.

– Успеется, – фыркнул Юстиэль и сощурился, – ты как-то странно себя ведёшь. Я тебя смущаю?

Целитель потянулся, снова ткнувшись губами в щёку девушки, и замер, не разрывая контакта. Теперь она могла кожей ощущать его дыхание.

– Я отвыкла, – честно призналась Алетейя. На щеках вспыхнул румянец, – Пять лет прошло, я уже и не помню, как это всё…приятно.

Девушка снова улыбнулась.

– Наверное, странно смущаться, будучи вполне себе взрослой дамой, ещё и с ребенком на руках?

– Странно, – кивнул жрец, – и мило. Ты так очаровательно краснеешь.

Юстиэль коснулся щеки Теи ещё парой поцелуев, совсем лёгкими и едва ощутимыми.

– И все эти пять лет ты ни с кем не…? – не озвученный до конца вопрос так и повис в воздухе.

– Нет, – отрицательно мотнула головой Алетейя, прекрасно понимая, что целитель имеет в виду, – Ни с кем. Я же говорю, что верила в твое возвращение. Не буду задавать тебе ответный вопрос, потому что не хочу, чтобы ты врал, а правда мне наверняка не понравится…

Целитель ничего не сказал в ответ, только чуть отстранился. «Почему не убедить её в обратном?», – вдруг предложил внутренний голос. «Что, стоит сказать, что кололся четыре года?» – без долгих раздумий парировал Юстиэль. И тотчас оборвал мысленный диалог с самим собой, всё-таки он вернулся в нормальную жизнь, и сидеть одному часами в тесной каюте больше не придётся.

– Вода остыла, – уже вслух произнёс жрец, – давай вылезать?

– Да, – кивнула девушка и первой поднялась. По телу покатились капельки воды, привлекая взгляд. Тея ступила на пол и потянулась за полотенцами. Подав одно Юстиэлю, вторым она принялась вытирать с себя воду. После ванной воздух казался прохладным и кожа мгновенно покрылась мурашками.

– Ты, наверное, голодный… Давай я ужин разогрею? – предложила целительница, снова натягивая ночнушку и халат.

Поднявшись из воды, целитель с благодарным кивком принял полотенце и прежде, чем стереть с себя воду, решил сначала выбраться из ванной. Скользкий пол, на который попали капли влаги вперемешку с пенистым гелем, сыграл злую шутку. Юстиэль округлил глаза, вскинув брови, и качнулся вперёд. Чтобы не припечатать Тею, ему пришлось выставить одну руку, упираясь ладонью в стену. Так расстояние между ними снова стало минимальным. Однако жрец не спешил ни отстраняться, ни вытираться, лишь наклонился, глядя жрице в глаза.

– Голодный, – уголки губ дёрнулись в улыбке, демонстрируя двусмысленность фразы.

Тея тихо хихикнула, в свою очередь тоже не торопясь улизнуть.

– Ну значит, я тебя… накормлю, – девушка смотрела на целителя снизу вверх, очерчивая взглядом лицо. Такое знакомое, но даже не верилось, что жрец и вправду находится рядом здесь и сейчас. Жрице казалось, что она спит и видит сон, и она очень боялась проснуться. Снова в одиночку, в холодной постели, как долгие пять лет. – Пойдем?

Вместо ответа Юстиэль подхватил Тею за бёдра и рывком поднял от пола, прижав спиной к стене. Теперь девушка оказалась вровень с ним, и не было нужды наклоняться. Целитель медлил мгновение, осторожно вдыхая прогретый воздух ванной и не сводя взгляда с глаз жрицы. А потом стал исступленно целовать её в губы, жадно, как измученный жаждой странник, добравшийся до источника влаги.

Девушка обняла целителя руками за шею, вплетая пальцы в светлые волосы. Хотелось сжать пряди в кулак и потянуть, но Тея сдерживалась. Пока что. Отвечая на страстный поцелуй, жрица с умопомрачительной ясностью почувствовала, как сильно ей этого не хватало. Прикрыв глаза, она наслаждалась восхитительными мгновениями.

– Я хочу сразу десерт, – прервав поцелуй, признался Юстиэль и потёрся носом о подбородок Теи. Ответная реакция на его действия пробудила в глубине груди тёплый трепещущий комочек, который целитель боялся именовать счастьем, чтобы не спугнуть.

Удерживая девушку на весу, он медленно попятился и плечом толкнул дверь ванной, намереваясь так дошагать до спальни. Мыслей о том, что в доме вероятно ещё не спала малолетняя дочурка у новоиспеченного родителя пока не возникало.

– Только тихонько… – рассмеялась Тея, – Сомневаюсь, что Рика готова к таким картинам…

Девушка инстинктивно уцепилась покрепче и оглянулась, всматриваясь в полоску света под дверью. Он был синеватым, значит в комнате горел ночник, под который девочка засыпала.

– Я буду бесшумен как сам Байзел, – сквозь ухмылку пообещал жрец.

И впрямь, он ступал аккуратно, насколько это было возможно, и старался не торопиться, хотя желание подстёгивало ускорить шаг. В конце концов, кажется в прошлом им уже доводилось бить что-то стеклянное в порыве страсти. Но тут была иная ситуация…

Едва дыша, Юстиэль с Теей на руках покинул ванную и прошествовал по гостиной в сторону спальни.

Очутившись в комнате, жрица почувствовала себя несколько раскованнее и многообещающе улыбнулась. Высвободив одну руку, она ласково коснулась щеки Юстиэля и игриво поинтересовалась:

– Спустишь меня на бренную землю, чтоб я от одежды избавилась или сам раздевать будешь?

– Конечно спущу… так и быть, – торопливо кивнул целитель и усадил свою ношу на край постели. И ласково провёл руками по её плечам, спуская с них лёгкую ткань халата.

– Хм… сколько ж на тебе всего лишнего, – с наигранным недовольством пробурчал Юстиэль, забираясь на постель позади Теи и устраиваясь полулёжа, чтобы потянуться и поцеловать оголившиеся лопатки девушки.

– Не так уж и много, – со смешком возразила Тея, – А вы, господин лентяй, между прочим, могли бы и поспособствовать избавлению от этого в полную силу…

Целительница избавилась от халата и подцепила подол ночнушки. Чуть привстав, Тея стащила её через голову и резко развернулась к Юстиэлю. Сейчас был очень хорошо заметен блеск возбуждения в её глазах.

– Господин пожелал лицезреть процесс оголения издалека, – высокомерно заявил целитель, намеренно опустив слово «лентяй». Уже устроившись на спине, он щурился как довольный кот, а на губах играла хорошо заметная улыбка. Заметив, как блестят глаза Теи, и очертив взглядом её обнажённое тело, Юстиэль едва сдержался, чтобы не сбросить маску лентяя и не дёрнуться к девушке.

– Ммм… – Алетейя подползла поближе, не торопясь забираться на целителя, – И что же, господин изволит возлежать на спине весь… последующий процесс?

Тея уперлась двумя руками в постель, нависнув над жрецом.

А тот протянул руку, кончиками пальцев очертив её скулу и подбородок. Такой знакомый жест, показавшийся ужасно привычным.

– Если будешь дальше так медлить, господин превратится в грубое животное, – вместо прямого ответа сквозь выдох пригрозил Юстиэль и чуть приподнялся на локтях, явно намереваясь поцеловать Тею.

– А может я нарываюсь… – тихо произнесла девушка, прежде чем податься вперед, накрывая своими губами губы целителя.

Но поцелуй длился совсем не долго. Старые привычки брали своё и Тея выпрямилась, намереваясь быть сверху.

– Я боюсь, Аурику разбудим, если будешь дальше нарываться, – тихо шепнул Юстиэль, когда целительница прервала поцелуй. Обе его руки плавно скользнули девушке на талию, помогая забраться сверху. Тело уже изнывало от желания, и разум этому нисколько не противился.

– Считай это дополнительным экстримом… – шепнула Тея, устраиваясь на бедрах целителя.

Первое движение совпало со сладостно-мучительным стоном. Жрица замерла на мгновение, прикрыв глаза и запрокинув голову, а потом стала медленно и плавно двигаться.

Целитель не закрывал глаз, лишь стал чаще дышать. Ему хотелось запечатлеть в памяти каждый изгиб тела своей любовницы, каждое её движение. А стоны и вздохи приятно ласкали слух, усиливая возбуждение.

Он устроил ладони на бёдрах Теи, по началу лишь изредка двигаясь ей навстречу, чтобы сделать проникновение ещё глубже. Но по мере приближения оргазма, жрец сильнее сжимал пальцы, подмахивая девушке всё чаще, несколько раз не сдержав приглушённых стонов.

– Я сегодня не продержусь долго, – рваным шёпотом признался он

– Ничего… страшного… – отозвалась Тея, ускоряя темп.

Ей для финала требовалось гораздо больше, но жрицу вполне устраивало, что своё она получит попозже. А так ей просто нравилось доставлять удовольствие своему мужчине.

Реплика Теи утонула в барабанном бое в ушах. Юстиэль всё же закрыл глаза, чувствуя опаляющее, острое удовольствие, охватившее всё тело и опустившееся вниз живота. Целитель беззвучно охнул, жадно вдыхая показавшийся горячим воздух, и упёрся затылком в подушку, машинально двинув бёдрами ещё раз.

«Я люблю тебя», – коснулся разума жрицы его шёпот, когда пульсация внутри неё стала слабее.

– Я тоже люблю тебя, – вслух ответила Алетейя. Помедлив, она скользнула на постель, устраиваясь рядом со жрецом. Распаленное тело требовало разрядки и для себя, но целительница отодвинула эти мысли подальше, увлеченная мужчиной.

Разлепив веки, Юстиэль нащупал руку Теи и поднёс к губам, легонько целуя. А после опустил её ладонь себе на грудь, накрыв своей рукой. Теперь жрица могла под пальцами ощутить успокаивавшееся сердцебиение. Глаза предательски слипались. Исцеление, горячая ванна и испытанный оргазм разморили просто донельзя.

Целительница ласково улыбнулась, подушечками пальцев поглаживая по коже.

– Видимо, ужину придется стать завтраком? – девушка положила на голову себе на ладонь, взирая на Юстиэля с непередаваемой нежностью

Целитель кивнул, насколько это было возможно сделать лёжа.

– А ещё я не пожелал Рике доброй ночи, – подавив зевок, вздохнул он, – ну слетаю завтра в крепость, куплю ей мороженого, ей же можно мороженое? – концовку фразы разобрать было почти невозможно. Глаза Юстиэля окончательно слиплись, а сам он почти провалился за границу реальности и сновидений.

– Можно, – кивнула Тея, – Но лучше не вводить это в привычку. Я не о мороженом. А о том, что ты обещал ей… Обещания надо исполнять, кому бы ты их не давал.

Девушка мягко улыбнулась.

– Не подумай, что я тебя воспитываю… Просто хочу, чтобы она это понимала тоже, а как ей ещё наглядно показать, как не на примере взрослых.

«Обещания надо исполнять…»

====== Её явь. ======

– Я ведь самая-самая для тебя, правда?

– Именно. Ты мой маленький монстр.

Тепло.

– Интересно, а если я пропаду на месяц, ты станешь генералом?!

– Не говори так…

Холод.

– Скажи, что любишь меня?

– Люблю тебя, чудо.

Тея открыла глаза, несколько секунд созерцая потолок. Медленно села, подтягивая колени к подбородку.

Дом был пуст и тих. Ни намёка на зеленоглазую девочку или светловолосого целителя не наблюдалось.

Взгляд уперся в висящую на специальной стойке офицерскую кольчугу. Доспех неярко поблескивал. Особенно выделялись нашивки офицера 4-го ранга.

– Не стану… – едва слышно произнесла девушка.

Сон осыпался ворохом осколков, которые таяли один за другим, возвращаясь в закоулки памяти.

Целительница перевела взгляд за окно. Там сияло ледяное око Арэшурата.

Всё изменилось.

С тех пор, как все связи с Юстиэлем оборвались, Алетейя стала сама не своя. Подав заявку на перевод в осадный легион, которую хоть и нехотя, но подписали, девушка с головой ушла в войну, стараясь выматывать себя настолько, чтоб мыслей не оставалось.

Домик в Интердике опустел, а вскоре превратился в маленькую таверну. Один из знакомых попросил помещение в аренду. Тея исправно забирала плату за него, появляясь раз в месяц. Но в основном всё своё время она проводила в Бездне и Сигнии.

Жрица была как одержимая. Вначале – идеей победить Бритру. Пробившись в один из немногочисленных альянсов, которые ходили штурмовать Манорн, Тея была равнодушна к неудачам. Она верила, что рано или поздно у них получится.

И оказалась права. Пусть им не удалось уничтожить четвертого Лорда балауров, но заставить его отступить – уже успех.

А дарованный титул, церемониальное посвящение и всеобщий почет были приятным дополнением.

Но как оказалось, даэвам не стоило слишком сильно радоваться.

В Арэшурате стало происходить нечто странное и основные силы, включая новый легион Теи, были переброшены туда. На строительство новой цитадели – Маргоса, ушло несколько лет. Асмодиане не отставали и их Тосканум расцвел на противоположном конце Бездны.

После завершения строительства Тее предложили вернуться обратно. Нужды в постоянном пребывании там уже не было. Но девушка отказалась. Ей нравилась «новая» Бездна, заледеневшая и опасная. Целительница находила в этом некую скрытую связь.

По мере того, как застывало око Арэшурата – застывало её собственное сердце, теряя по кусочкам надежду на возвращение Юстиэля.

Алетейя не знала где он. Быть может, погиб в стычках с легионами Бритры. Или попался легионам Эрискаль. Быть может он был неподалеку от Крепости Святости, когда её захватили.

А может… может он где-то живет и здравствует.

И Тее хотелось, чтоб было так.

Постепенно жгучее чувство тоски притупилось, вытесненное занятостью и постоянными сражениями.

Но одно девушка решила твердо – больше никому не найдется места в её сердце.

Став холодной и язвительной она удивительным образом обрела ворох поклонников. Лишь изредка удивляясь, почему люди так любят равнодушное отношение, целительница извлекала из всего этого определенную пользу для себя. Пусть и честно предупреждая, что ни одному из них не светит ничего большего, чем приятельство с элементами не обязывающей ни к чему близости.

Ни один из них так и не смог достучаться до её души.

Так прервалась история двоих целителей, настолько разных, что удивительно, как они вообще могли быть вместе.

Но никто не знает, что будет завтра. А вечность – это так долго...

====== Его явь. ======

– Ты правда думаешь, что вот так запросто можешь от нас свалить? ..

Этот вопрос и кривая ухмылка капитана контрабандистов ещё долго снились Юстиэлю ночами. Ровно как и картина кораблекрушения в Интердике. Однако рейд в бездну вышел весьма успешным. Словно сами покровители были на их стороне и позволили громыхающей посудине пройти сквозь Врата.

И всё будто бы встало на круги своя: налёты, грабежи, тайная торговля, шальные заработки и пьяное веселье в тавернах… Всё да не всё. Теперь капитан искоса посматривал на решившего отступиться даэва. Терять бессмертного лекаря было совсем не в его интересах, но и держать при себе возможного предателя он не хотел, побаиваясь крылатого подчинённого.

И всю силу сомнений капитана Юстиэль однажды ощутил на своём затылке. Темнота беспамятства постепенно сменила мерное потряхивание старого корабля на плавное, размеренное покачивание. Почему-то вспомнился залив Интердики с его крутыми волнами.

– Эй, вы не слишком его там приложили? Улыбается как идиот… – прозвучало над головой. Голос был незнаком, и целителю стало интересно взглянуть на его источник. Силясь разлепить глаза, он тихо застонал. Улыбка сползла с губ.

– Да не, нормально все. Он живучий, – со знанием дела заявил капитан – его голос Юстиэль узнал сразу и мотнул головой, всё же умудрившись распахнуть глаза. Он стоял на коленях на палубе незнакомого корабля. Судно не скрипело и не тарахтело, как старое корыто контрабандистов. Тихо урчал мотор в глубине корпуса, позволяя конструкции висеть в воздухе.

– Что за?.. – попытался возмутиться целитель, но получилось лишь возмущенно замычать. Из полумрака неподалёку блеснули чары какого-то мага, лишившие пленника и голоса, и возможности творить заклинания. Постепенно Юстиэлю удалось сфокусировать взгляд на незнакомом элийце перед собой. Оказавшийся лучником, он посмотрел на своё приобретение с явным недоверием.

– Если это обман, я тебя найду. И мы с ребятами разбомбим ваше утлое судёнышко к балаурьей матери, – пообещал он, глядя уже куда-то Юстиэлю за спину. Глухо звякнули монеты, по воздуху проплыл так знакомый жрецу капитанский смех, отчего по спине даэва пробежался неприятный холодок. «Он что… продал меня? ..»

Жрец вскинул гневный и вместе с тем испуганный взгляд на лучника и успел только разглядеть синеватую эмблему в форме крыла на его доспехе. «Эскадрон». И заклинание мага плотнее сдавило горло, перекрывая доступ кислорода. Спустя несколько секунд новоиспечённый пленник мешком картошки повалился на палубу, более не представляя опасности.

Потекло время. По началу возможность передвижения была крайне ограничена. Юстиэлю, постоянно находившемуся под надзором мага, был доступен только корабельный лазарет. Жрец злился, поджимал губы, но исполнял приказания. Лучше он заработает себе хорошую репутацию в новой команде, чем сломанный нос и пару шрамов.

Маленький летучий легион состоял исключительно из даэвов, которые довольно быстро привыкли к новому лекарю. Привыкли настолько, что спустя несколько месяцев ему было позволено действовать самостоятельно, без сопровождения мага. К новому дому привык и сам Юстиэль, хотя сердцем он находился в дождливой Интердике, не упуская возможности предложить новому капитану вернуться из Бездны в Атрею.

Когда кораблю понадобилось пополнить запасы, провернуть парочку сделок с шураками, «Эскадрон» вернулся в Элиос. Под клятвенное обещание уложиться за пару часов Юстиэль, уже носивший гордое звание центуриона, вернулся в Интердику.

Теперь это был вовсе не кошмарный сон о кораблекрушении, а самая настоящая реальность, в которой беглец стоял на холме под тем самым раскидистым деревом, росшим напротив дома Алетейи. Ветер трепал и без того истерзанный тяжелый плащ и ерошил спутавшиеся волосы даэва. Его глаза лихорадочно блестели, а сердце отбивало бешеный ритм. Губы пересохли, и в горле встал ком.

Но Юстиэль упрямо сделал шаг вперёд, а за ним ещё один. А спустя секунду ускорился, бегом слетая по холму. Считанные метры отделяли целителя от желанного порога дома. Но что-то определённо было не так. Ещё издалека донёсся шум голосов, звуки громкой музыки.

Незваный гость замер в ступоре у самой двери. Спустя миг она распахнулась настежь и, едва не столкнувшись с целителем, из дома вывалился пьяный в стельку даэв. Юстиэль сопроводил того ошарашенным взглядом и, воспользовавшись моментом пока дверь была открыта, скользнул через порог.

Внутреннее убранство дома скорее походило на таверну, чем на тот уютный мирок, когда-то давно принадлежавший паре целителей. «Интересно, а что стало с мечом за домом? ..» – отрешённо подумал жрец, с приоткрытым ртом осматривая помещение.

– Хых… ну и видок у тебя, дружище, – хохотнуло над ухом. Щёку Юстиэля обдало пиво-луковым духом, а на плечо легла чья-то рука, сильно похлопав и хорошенько встряхнув впавшего в ступор целителя.

– Я ищу одну даэву, – невозмутимо отозвался он, продолжая глядеть перед собой. Досада мешалась с разочарованием и тоской в душе и взгляде зелёных глаз. – Этот дом раньше принадлежал ей… Алетейя, офицер 2-го ранга. Знаете её?

– Але… алё… алетх… чегооо? Ннее, здесь таких нет, – незнакомец усиленно замотал головой и качнулся в сторону, одновременно с этим стягивая с Юстиэля плащ. Густой жёлтый свет ламп обрисовал нашивку с эмблемой легиона на рукаве его кольчужной куртки.

– Тьфу ты, небесная крыса! – узнав картинку, пьянчуга швырнул чужой плащ на пол и смачно плюнул на него. – Вали, пока цел, убыток.

Целитель наклонился и поднял свой плащ с пола, хорошенько встряхнув его. Даже спиной он ощутил, сколько взглядов к нему стало приковано. Гудевшая весельем таверна зашепталась на десятки голосов.

– Я просто ищу даэву. Может кто-нибудь знает её? – уже громче спросил целитель. – Алетейя. Она тут раньше жила. Это важно, пожалуйста.

Он окинул внимательным взглядом присутствовавших. Стоящий рядом с ним мужчина гневно засопел и пробормотал что-то про сломанный нос и пальцы на каждой руке. Юстиэль вздохнул и снова бросил свой плащ на пол. А затем, одним стремительным рывком впечатал пьянчугу в стенку. Почтительно звякнули пивные кружки на полках, когда когти на перчатке левой руки целителя сомкнулись на горле выпивохи. Тот побагровел и ударился затылком в дощатую стену, силясь отстраниться. Кто-то за спиной незваного гостя громыхнул стулом, поднимаясь со своего места. Юстиэль повернул голову вбок, краем глаза различив несколько широкоплечих силуэтов.

Целитель медленно выдохнул, словно успокаиваясь, и отпустил бедолагу, который явно уже начал задыхаться.

– Убирайся отсюда. – осмелев, презрительно хмыкнул мужчина. Уже повернувшийся к нему спиной Юстиэль рывком развернулся обратно и махнул левой рукой. Кровь брызнула на стену, а горе-смельчак округлил глаза. Несколько секунд он простоял так, глупо хлопая ими. Кровь из распоротой глотки залила ему всю грудь, прежде чем он рухнул на пол. Крылья за спиной бездыханного тела не появились.

Целитель оставил свой плащ и торопливо шагнул за порог, брезгливо тряхнув рукой. Черная драконическая перчатка словно впитывала кровь, лишь несколько капель слетело с пальцев. Распахнув крылья, он бездумно рванул в небо. Пьяная погоня сгрудилась в дверях, пока проворный силуэт скрывался в облаках.

Приземлившись подальше от жилых домов, в районе горы Сиберс, Юстиэль оттёр кровь с руки и пешком отправился в крепость. Солнце уже клонилось к закату, а значит время поджимало. Очень скоро он обязан вернуться на корабль, но пока что ещё есть время задать нужные вопросы.

Целитель купил у бакалейщика свиток перемещения и очутился в столице. Там от кибелиска торопливым шагом он направился в штаб легионов, оттуда – в канцелярию и архивы. Меньше, чем за час, жрец поставил на уши буквально всех бумагомарак. И ответ получил крайне неутешительный. Взъерошенному нервному даэву с нашивкой опального легиона нехотя вручили список пропавших без вести.

– Пропадает домашний скот!!! – в лицо архивариусу заорал Юстиэль и припечатал листок рукой к столу. На белом

пергаменте остался едва заметный алый отпечаток когтистой пятерни. – Какого дракана руководство в кабинетах штаны протирает и ничего не делает, чтобы их найти?!

Поддавшись гневу, он что было силы пнул стоящий рядом табурет. Тот с треском влетел в шкаф со свитками. Потревоженная бумага с шелестом посыпалась на пол с дрожащих полок. Более не задерживаясь в душном пыльном помещении, целитель поспешил наружу. Теперь нужно было вернуться на корабль.

Спустя примерно месяц Юстиэль тайком улизнул в цитадель Фримума и поспрашивал там. Но даже самые пожилые и умудрённые опытом даэвы разводили руками, глядя в окровавленный помятый список. Эти имена им были незнакомы. Всё складывалось так, будто Алетейи никогда не существовало. Шли годы, и облик целительницы стирался из памяти самого Юстиэля. Лишь иногда во сне он видел пронзительные кобальтовые глаза и чувствовал обнимающие его изящные руки, просыпаясь неизменно с криком и ощущением, что потерял что-то очень важное.

====== Осада ======

– Первая группа, на передние ворота, правый фланг. Вторая группа – левый фланг. Третья группа, на задние ворота. Четвертая группа патрулирует артефакт, – широкоплечий гладиатор в сияющих доспехах сосредоточенно раздавал команды, указывая рукой в золотой латной перчатке. От альянса хором послышалось «Да, легат».

– Тея, рассчитываю на тебя, – рука опустилась на плечо затянутой в кольчугу целительницы, скрывая собой нашивку офицера.

– Я знаю. Я всё сделаю.

Алетейя очень быстро стала адъютантом «Силы Злата». Легат и его невеста, первый адъютант, взяли хандрящую жрицу под своё крыло, щедро грузя работой и помогая ей забыться. Она была только рада и своё повышение до центуриона, а после и до адъютанта, приняла как должное, хотя не сказать, что Тея гонялась за званием. Просто она любила и умела собирать альянсы, руководить ими, направлять и не боялась отвечать за их действия в случае провала.

– За мной, – коротко скомандовала девушка, распахивая крылья. Следом за ней устремилось пятеро – бард, лучник, гладиатор, чародей и целитель.

Хотя жрецов в альянсах вечно не хватало, на охрану артефакта выделили целых троих. Но Тею вряд ли можно было считать целителем – последние несколько лет она носила исключительно атакующие стигмы, не считаясь более ни с чьим мнением. А для исцеления у неё была подруга, с которой они на диво быстро и душевно разобщались. В основном она всегда сопровождала Тею в походах и на осадах, но в этот раз у неё обнаружились важные дела, и Алетейя отпустила её, махнув рукой.

«Справлюсь…»

Группа приземлилась у артефакта и заняла оборонительную позицию. Отсюда было видно крепость и даже трепещущее знамя легиона. Девушка мимолетно улыбнулась – она помнила, как легат решил провести конкурс среди талантливых легионеров и дал задание создать новую эмблему. Победила тихая и незаметная бардесса, которая внезапно оказалась весьма неплохим художником. Её работа теперь красовалась на флагах и накидках легиона.

– Рассредоточились, – Алетейя стояла к крепости лицом. Ей предстояло ждать сигнала, когда использовать артефакт, но девушка не доверяла эфирной связи и они с легатом договорились, что если она заметит, что дело плохо – действует самостоятельно. Перебирая в кубе камни активации, жрица задумчиво сощурилась. Где-то внутри поселилась тревога, пока ещё невнятная, но постепенно разрастающаяся. Что-то должно было случиться…

С началом осадного часа к воротам крепости стеклись волны асмодиан. Довольно многочисленный и сильный легион, но бойцы разбивались о защиту, будучи пока что не в силах снести даже первый рубеж обороны. Постепенно к общему гулу сражения добавился и шум механизмов. Над крепостью чёрной тенью навис заострённый корпус летучего корабля.

– Подсветим им ночку? – тихо осведомился капитан, взиравший на поле битвы свысока. Он устроил ладони на металлических перилах и недобро ухмыльнулся.

– Стойте, капитан, – центурион Юстиэль привычной тенью возник возле правого плеча мужчины. – Заденем… своих.

Отчего на лице старшего по званию появилось нешуточное раздражение.

– Своих?! – он повернул голову вбок, смерив лекаря испепеляющим взглядом. – Этих «своих» сейчас размажут силой артефакта, а выживших расстреляют со стен. Хмф!

– Нужно держаться оговоренного плана, наши следопыты уже спускаются к вратам и укажут путь в обход, – жрец умолк и встал рядом с капитаном, сквозь прищур глядя вниз. Артефакт он не учёл, а тот мог стать серьёзным подспорьем в этой осаде.

Оба даэва испытали одинаковый прилив волнения. Отлично сработанный план мог рассыпаться как карточный домик из-за одной оплошности.

– Капитан… – Юстиэль вцепился в перила, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Этот его горящий адреналином взгляд был хорошо известен уже всему легиону.

– Давай, – кивнул капитан, соглашаясь с не озвученным, но наверняка сумасшедшим планом подчинённого.

Пара белоснежных крыльев в миг унесла целителя с палубы, оставив лишь невесомое перо витать в воздухе. Он закружился штопором, стремительно снижаясь. И только каким-то чудом умудрился избежать раздавшегося за спиной пушечного залпа, угодившего в основание ворот. «Балаурство… Капитан!» – контуженный Юстиэль попытался дозваться до старшего, но тот уже отгородился ментальным щитом.

Доверяя лекарю, легат решил подстраховаться и ударить по оборонявшимся залпами корабельных пушек. Ало-сиреневые магические взрывы пришлись в основание врат. Юстиэль тем временем кружился там же, стараясь не лишиться крыльев, зрения и слуха от происходящего у ворот ада. Его белые крылья в чёрно-алой мешанине северян резко бросались в глаза.

Маневры элийца длились недолго. Он успешно привлёк внимание нужных глаз и был быстро сбит на землю. Кашляя и пытаясь проморгаться, Юстиэль испытал знакомое ощущение асмодианских когтей в своём плече. «Пора менять кольчугу», – подумал он, когда разглядел нависшую над собой сероглазую физиономию убийцы.

–…совсем дебил?! – сквозь гул в ушах докричался Рыжий. Элиец тряхнул головой и окончательно вернул себе восприятие реальности.

– Арт… артефакт… – хрипло каркнул целитель с помятыми крыльями, уже щедро вымазанными кровью и грязью, коей было в изобилии на земле.

Асмодианин всё понял и приподнялся от «поверженного противника», устремив взгляд в сторону.

– Проведу, собирай отряд, быстро, – коротко скомандовал Юстиэль и рывком сел, высвобождаясь из хватки когтей убийцы.

Прошла от силы пара минут, как отряд северян отделился от общего сражения и свернул куда-то в сторону, следуя за маячившим впереди белым силуэтом. Целитель провёл их мимо всех засад и помог избежать залпов со своего корабля. Впереди в магическом мареве маячил артефакт и его стражи.

Алетейя изумленно воззрилась на сгусток магии, расплескавшийся у самых ворот. И моментально вскинула взгляд вверх, выискивая тёмное пятно корабля.

– Вот же сволочи, – спустя секунду ругнулась девушка. Это были вовсе не балауры, как поначалу подумала Тея. Асмодианское подкрепление? Или предательство? На раздумья не оставалось времени.

Целительница попыталась связаться с легатом и остальными адъютантами, но все они явно были увлечены боем.

«Если поймешь, что дело плохо – действуй самостоятельно», – в ушах стоял голос Дейзи, невесты легата.