Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 183 страниц)

– Да вопрос даже не столько в деньгах, – протянул молчавший доселе Адонис, – просто хочется понять, что это… Или кто.

– Да кто-то притащил в порт дикого зверя, вон те же шураки, к примеру, – предположил Вельскуд, потягивая свой кофе. Теперь маг не забывал о нём и пил напиток горячим. – Мало ли какую дрянь они возят в своих трюмах. А тут сделка видно сорвалась, они не придумали ничего лучше, чем просто сбросить зверя в городе.

– Кто? – Шисей пропустил половину из того, что говорил заклинатель, мимо ушей. Страж уставился на Адониса. – Разве разумное существо способно творить… такое?

Внутри всё похолодело. Память рывками возвращалась в ту страшную ночь, рисуя перед глазами мутные обрывки: шорохи, звуки, запахи, чей-то сдавленный крик, когти и длинные, острые зубы.

– Сомневаюсь, что оно разумное, – подала плечами Сольвейг, – Скорее всего дикое. Кстати, шураки частенько поставляют редких зверей для частных зверинцев, так что может Вель и прав…

– Я понял, кого оно мне напоминает, – внезапно произнес Адонис, хлопнув себя по лбу, – Нойлефы жили не только в Сарфане, целая популяция их есть в Истаре, а среди них особенно крупные особи – вожаки. Та тварь была примерно такой по размерам…

– Надо слетать посмотреть на них, изучить повадки и… ох, проклятье, – Шисей осёкся и всплеснул руками. За прошедшие пару дней он так и не привык к себе без доспехов. – Жаль, что Юса нет. Кузнец бы мне сейчас очень пригодился…

И тем не менее, воин расслабился. Разговор ушёл в «безопасное» русло. Отыскать и изучить диких зверей было не самым сложным делом. В отличие от поиска собственных доспехов, которые он оставил в… на…

В лоб будто стукнули чем-то тупым и тяжёлым. Шисей поставил локти на стол и принялся растирать лицо, одновременно с этим фокусируясь на своих доспехах. Он точно помнил, что покидал таверну в них.

– Или можно сразу браконьеров и допросить, – задумчиво протянул Аскольд, ковыряя кинжалом край стола. Убийце явно не терпелось пустить в ход оружие.

– Хм, хм… – отозвался Адонис, – Я думаю, шураки ловят их не сами. Надо покрутиться рядом, посмотреть, кто из даэвов там ошивается чаще всего. Тогда уж и будем…допрашивать.

– Когда пойдем? – азартно осведомилась Сольвейг. Было заметно, что идея явно пришлась ей по вкусу. Сидение в Элизиуме порядком надоело.

– Да когда угодно, осталось только Шисею латы добыть, – пожал плечами чародей.

– Вы думаете, что если шляться толпой по порту, то нам удастся что-нибудь выведать? – с сомнением поинтересовался Вельскуд. – Я займусь выяснением поставщиков и клиентов.

Отодвинув от себя опустевшую чашку кофе, маг откинулся на спинку стула и, кивнув на Шисея, продолжил:

– А вы пока помогите нуждающемуся.

Губы дрогнули, едва не растянувшись в ухмылке, но заклинатель сдержался. То ли из уважения к соратнику, то ли по каким-то своим причинам. Воин открыл рот, собираясь сказать что-то, но Вельскуд его перебил:

– И советую хорошо выспаться тем, кто планирует эту ночь снова провести в патруле. Я бы не хотел видеть ваши имена в списке попавших в лазарет.

Сольвейг пожала плечами.

– Можно устроить засаду и смотреть приходящие корабли. Если засечем что-то экстраординарное, Сколли нам выбьет ордер на обыск. Правда, уважаемый будущий командующий?

Аскольд закатил глаза, но всё же согласно кивнул. И в самом деле, пользоваться полномочиями стоило на полную.

– Вельскуд прав, надо выспаться, – Адонис поднялся первым, и протянул руку бардессе, – Вечером возьмем в аренду латы для Шисея и будем прочесывать порты.

– Засаду так засаду, – с неохотой кивнул заклинатель. Он не по наслышке знал, чем пахнут портовые бочки и какую дрянь иногда в них возят. А если и сидеть в засаде незаметно, то именно за нагромождением грузов в виде просмолённых бочек и ящиков. – Значит, до вечера.

Оставив деньги за завтрак на столе, Вельскуд поднялся со своего места. Элементаль вынырнул из-под стола и встал рядом с хозяином.

– Хорошо, тогда встречаемся тут на закате, – кивнул Шисей и тоже встал из-за стола.

После завтрака и настроение, и самочувствие наладились. Часть разума стража продолжала вопить о том, что нужно рассказать друзьям о странностях. Но уже не в первый раз он отмахнулся, решив, что справится со всем сам. Так, одолеваемый противоречивыми мыслями, Шисей вышел на свежий воздух.

Ноги снова повели его в сторону спуска к главному причалу. Хромая, страж кое-как спустился с горки и только тогда понял, что именно привлекло его внимание. Рядом с бортом одного из кораблей стоял пират-шурак. На небольшом прилавке перед ним было разложено множество безделушек в виде раковин, каких-то минералов. А ещё там были части доспехов, среди которых Шисей узнал и свои латы. Брови непроизвольно взметнулись вверх. Так вот кто унёс броню, которую он потерял ночью! Теперь стало понятно, почему все поиски оказались тщетны.

–…это моё, – было первым, что услышал Вельскуд, когда окончательно распрощался со всеми и вышел из таверны. Лёгкий утренний ветерок донёс до ушей мага возмущённую речь Шисея.

– Хм? – заклинатель направился на голос и вскоре увидел знакомый красноволосый силуэт и шурака рядом с ним. Контрабандист оживлённо жестикулировал и что-то говорил стражу.

Пока Вельскуд дошёл до парочки, Шисей уже вышел из себя. Он одной рукой ухватил край стола торговца и рывком перевернул его.

– Ворам не место в Элизиуме! – рявкнул страж. Магу показалось, что его аура как-то странно изменилась, из ровной синевато-стальной окрасившись алым и золотым.

– Шисей… – в продолжение к имени воина Вельскуд добавил заклинание вопля ужаса. Поскольку охрана шурака не заставила себя ждать. Из ниоткуда появилось ещё пятеро таких же мохнатых разбойников, вооружённых короткими изогнутыми клинками.

– Он украл мои латы! – Шисей поднял с пола каталиумовую перчатку и ткнул пальцем в её внутреннюю сторону. – Вот метка Юстиэля, он при мне ставил это клеймо.

Глаза стража пылали расплавленным янтарём.

– Ты же проиграл их заклинателю, – возразил Вельскуд. Хотя в завале, который устроил красноволосый воин, отыскались все части его лат.

Но оправдаться Шисей не успел: проклятие мага спало, и теперь все шураки мчались обратно, чтобы покарать обидчиков.

– Лучше бы нам убраться отсюда, – пробормотал Шисей. Вельскуд невольно отступил на шаг и нервно кивнул. Руки оказались быстрее разума. Маг сделал несколько заученных наизусть пассов и отправил в сторону контрабандистов новые чары. Брусчатка под их лапами стала как будто липкой, охватывая щиколотки и мешая идти дальше.

– Валим, – мрачно скомандовал заклинатель и первым подал пример.

Сопровождаемые отборной руганью шураков, даэвы покинули порт и затерялись на улочках Элизиума.

– А… а теперь… объяснись, – потребовал Вельскуд, пытаясь отдышаться. Хотя это и не мешало ему сурово смотреть на Шисея. Страж вздохнул. Карточный домик из лжи начинал рассыпаться.

– Мне было стыдно признаться, – вдруг ляпнул он, – что вырубился в порту и какие-то воры попросту украли мои доспехи. Потому придумал эту дуэль с заклинателем.

– А потом безоружным и хромым решил завязать драку с пиратами, – фыркнул Вельскуд и медленным тоскливым жестом закрыл ладонью лицо, – ты и взаправду дурачина.

Шисей только виновато пожал плечами.

– Спасибо, Вель.

– Вельскуд…

====== Аукцион ======

Вечером, когда сумерки окутали город, превратив его из воздушной сказки в мрачную страшилку, сдобренную россказнями о злом чудовище, пятерка даэвов вновь собралась в условленном месте. Младшее поколение, в лице Аскольда и Сольвейг, выглядели как заправские партизаны – сверкающая броня была скрыта под чарами какого-то невзрачного костюмчика.

– Ну, с чего начнем? – поинтересовалась девушка, поглядывая на своих ребят, – Есть идеи?

– Убийцу посадим вон туда, – тихо проговорил Вельскуд и осторожно кивнул в сторону одного из причалов. Там была узкая длинная дорожка для небольших судов. С краю были пирамидой наставлены ящики. – Там швартуются контрабандисты с самым дорогим грузом обычно.

Маг помедлил, осматриваясь дальше и машинально жуя нижнюю губу.

– Шисей, ты пройдись по причалу вдоль, – предложил заклинатель, – сегодня много судов, наверняка привезли что-то интересное. А с твоей бронёй ты продержишься дольше, если вдруг что…

Заклинатель задумчиво поправил очки в позолоченной оправе. На зрение он не жаловался, вещица скорее была бутафорией. Свою тунику он сменил на костюм с пиджаком.

– А я бы пробрался к кому-нибудь на борт под видом покупателя редкостей, – Вельскуд пригладил волосы, – презентабельный у меня вид?

– Сойдёт, – кивнул ему Адонис, – Нам с Сольвейг что делать? Маскироваться мы, к сожалению, не умеем, а если будем ходить с Шисеем, то обратим на себя слишком много внимания.

– Давай сыграем его охрану? – предложила Сольвейг, – В конце концов, богатенькие редко шляются без телохранителей. Заодно и осмотримся получше, а в случае чего отбиться будет проще.

– Мне нравится идея, – кивнул Вельскуд. Пусть это было всего лишь притворство, но побыть важной шишкой с личной охраной было весьма приятно.

«Банда» разбрелась в разные стороны. Шисей свернул на уже знакомый маршрут с пресловутым спуском. Ему, до сих пор толком не долечившему вывих, было тяжело ковылять там, но страж не жаловался. Любимый двуручник тяжёлой железякой болтался за спиной из-за хромой походки. «Не делай глупостей, как днём», – в спину воину долетело послание от Вельскуда.

Заклинатель зашагал в противоположную сторону. «В конце-концов, – думал он, даже это чудище вряд ли переживёт мой взрыв. Хотя… не очень бы хотелось». Вторя возникшему волнению, на шее мага блеснула ярко-оранжевая прожилка и тотчас погасла.

Богач и его охрана вышли на другую сторону порта, там швартовались более солидные суда с дорогими грузами.

Сольвейг и Адонис молча шли по бокам от Вельскуда, держась на шаг позади, как настоящая охрана. На самом деле даэвы цепко поглядывали по сторонам, намереваясь во что бы то ни стало высмотреть что-то подозрительное. Наконец они дошли до конца порта, там как раз пришвартовался огромный корабль со звучным именем «Покоритель небес». Возле трапа деловито шуршала команда, на удивление, не пьяная и выглядящая довольно прилично. Это было явным знаком того, что на борту судна может быть весьма ценный груз. О его стоимости даже не хотелось задумываться.

– Капитан привёз обещанное? – как оказалось, не только троица даэвов были заинтересованы в этом судне. К трапу подошла молодая даэва в сопровождении пожилого мужчины. Девушка выглядела холёной и капризной, мужчина – наоборот, был вежливым и сдержанным. Скорее всего отец и дочь.

– Подслушаем? – тихо спросила Сольвейг, едва заметно кивнув в сторону парочки.

Вельскуд остановился и сунул руку во внутренний карман пиджака. Оттуда маг выудил пафосный, в тон очкам портсигар. Судя по всему, он очень основательно подготовился к «операции». С достоинством аристократа заклинатель повернулся лицом к краю причала и устремил задумчивый взгляд вдаль.

Пока прикуривал, Вельскуд весь обратился в слух. Хотя со стороны казался просто прогуливающимся даэвом, которому приспичило покурить и посмотреть на звёзды. На губах блуждала мечтательная ухмылка, а весь мир будто сошёлся клином на том клочке неба, багровеющем от заката.

Шисей к тому моменту дошёл почти до самого конца другой части причала. Ничего интересного кроме нескольких пришвартованных кораблей страж не обнаружил и собрался уже уходить, как услышал смутно знакомые голоса:

– Ши?

– Шисей, это же ты? Да точно ты, глаза мне не врут!

Стража обступила группа воздухоплавателей, сошедших с одного из судов. Его взгляд невольно зацепился за нашивку на рукаве одного из них. Она до жути напоминала старый рисунок из прошлой, почти забывшейся жизни. Механическое крыло алого цвета было похоже на герб его старого легиона.

– Ши-и-и, дружище, – протянул один из даэвов, остановившись в упор, – неужели забыл друзей с Эскадрона?

Элиец недобро оскалился. Его жест повторили и все остальные.

– Разумеется, миледи Элайна, звери ждут вас, – кивнул один из матросов и приглашающим жестом указал на трап. – Но как вы знаете, сегодня назначен аукцион, вскоре придут и другие…желающие.

– Что? – глаза девушки потемнели от гнева, – Какой такой аукцион?! Я хочу их немедленно! Папа!!!

Матрос развел руками, философски глядя на мужчину.

– Новые правила. В связи с тем, что в Элизиуме объявилась какая-то тварь, привозить этих животных стало гораздо опаснее. Потому – аукцион. И поверьте, стартовая цена будет значительно выше обычной.

– Мы их купим, не переживай, – спокойно отозвался мужчина, – Поднимайся, Эла, не стой на дороге.

– Приятно иметь с вами дело, офицер Антуан, – учтиво склонился матрос, провожая парочку взглядом.

Сделав всего одну затяжку, Вельскуд нахмурился. Раз этот корабль доставлял диких зверей, именно с него вполне мог сбежать терроризирующий весь Элизиум монстр. Папироса мигом полетела в тёмную синеву за перилами причала.

– Попробуем проникнуть туда? – не поворачивая головы, тихо спросил маг. Затея была крайне рисковой, но могла принести плоды.

С расстояния, на котором стояла вся троица, не было слышно шума драки, завязавшейся на другой, плохо освещённой части причала.

– Разве так встречают старых друзей?! – возмутился один из эскадронцев. Шисей неловко отшатнулся от удара его сабли и сделал широкий взмах мечом, словно мух отгоняя от себя даэвов. Хромая нога ужасно мешала. Хотя латы позволят ему выдержать пару ударов, если что.

– Друзья не кидаются на своих с оружием, – оскалился Шисей и парировал очередную атаку. Лязгнул металл.

– Ты… – прошипел один из нападавших и нахмурился. Притворная улыбка сошла с лица. – Белоручка, – он сделал выпад. Этой атаке вторила вся команда, – наёмник… одиночка… лживая морда! Сколько тебе платят здесь? Чем тебя купил Элизиум?!

Слова дополнились градом ударов и выпадов, посыпавшихся на стража со всех сторон.

– Обязательно, – кивнула Сольвейг. Она же первой направилась к матросу, который явно ожидал прибытия остальных претендентов на опасный зверинец.

– Добрый вечер, – голос девушки сочился учтивостью и добродушием, – Наш хозяин заинтересован в приобретении…зверюшек…скажите, мы ведь правильно попали?

Адонис молча возник за её плечом, буравя глазами низкорослого шурака. Тот окинул их оценивающим взглядом и, помедлив, кивнул.

– Могу я узнать имя вашего господина?

– Фаунд, – осклабившись, произнесла девушка, – Офицер Фаунд.

Сольвейг попала в яблочко. Она назвала имя одного довольно известного в определённых кругах даэва. Известного своими странными вкусами, капризностью и толстым кошельком.

Пока его представляли, Вельскуд держался поодаль, как и подобало птице высокого полёта. Он постарался придать физиономии как можно более презрительное выражение. И судя по менявшейся физиономии мохнатого пирата, представление получалось вполне себе успешным. Он оглянулся на своих напарников. Те пожали плечами, мол, их дело заработать, от ещё одного клиента хуже не будет.

– Господин Фаунд, добро пожаловать, – ритуально проговорил шурак и отступил, чуть в сторону, пропуская «высокопоставленную персону» с его свитой. Вельскуд довольно хмыкнул и, не удостоив мохнатых даже взглядом, прошествовал по трапу. Роль далась ему удивительно хорошо.

– Да какая разница, был бы у него кошелёк толстый. Остальное не важно, – пояснил один из шураков, когда вся троица скрылась во внутренних помещениях корабля. Вдалеке вдруг что-то лязгнуло, прервав готовый начаться спор.

Шисей бухнулся на спину. Нападавших было слишком много даже для его латного панциря. Кто-то всадил острие клинка в щель между наплечем и самой бронёй. Страж зашипел сквозь зубы и зажмурился, стараясь зацепить мечом хоть кого-нибудь.

– Эскадрона больше нет! У меня другая жизнь! – упрямо прорычал красноволосый, за что поплатился градом пинков.

И тут вдруг пара нападавших попятилась.

– Что это? Рыба?

– Да выкинь её уже! Бейте его, парни!

Из тьмы сбоку вынырнула ещё одна большая копчёная рыбина и вмазалась прямиком в эскадронцев. Те прекратили избивать упавшего стража и недоуменно осмотрелись по сторонам. Шисей воспользовался паузой и попытался если не подняться на ноги, то хотя бы отползти. Ужасно болела челюсть, нос был явно сломан, а побитые рёбра ныли под помятыми доспехами. По руке стекала струйка крови от колотой раны.

Заскучавший в засаде Аскольд показался из теней. Генеральские клинки блеснули божественными камнями, и юноша молча бросился в атаку, начав кромсать эскадронцев с каменным выражением лица. Байки о них он слышал от отца, когда был совсем маленьким, и всегда представлял их грозными пиратами. А тут было какое-то отребье, расправиться с которым не составляло труда.

Внизу была оборудована шикарная кают-компания. Бархат, резьба по деревню, широкие кресла и диваны. Сольвейг и Адонис остались стоять, тогда как Вельскуд с самым невозмутимым видом плюхнулся в одно из кресел. Пока что троице довольно убедительно удавалось играть свои роли.

«Ребят, а что потом?» – наконец спросил их Адонис по эфирному каналу, – «Ну увидим мы, кого они тут возят, дальше что?»

«Эээ… – Сольвейг закусила губу. Видимо, столь далеко она не планировала, так что коротко отозвалась, – Разберемся по ситуации. В любом случае, кибелиск недалеко».

Где-то наверху раздался топот. Половина бандитов валялась на земле, кто-то был тяжело ранен, кто-то – просто оглушен. Остальные, не желавшие их участи, звонко топоча подошвами промчались мимо «Покорителя», с воплями, которые было слышно даже в трюме.

– Папа, почему тут так шумно, – капризно надула губки Элайна, буравя взглядом «конкурента» в лице Вельскуда.

– Не обращай внимания, детка, это же порт.

«Отправлю покататься их всех, если что, а кто-то из вас поставит портал домой. У меня своего нет», – предложил Вельскуд. При этом его лицо оставалось таким же скучающим. Только донёсшийся снаружи крик: «Откуда я, мать твою, знал, что великий генерал вступится?!» едва не заставил удивлённо вскинуть брови. Чтобы хоть как-то выплеснуть эмоции, маг перевёл взгляд на капризную девицу рядом и обольстительно улыбнулся ей, склонив голову в знак приветствия. При этом он будто невзначай коснулся шейного платка кончиками пальцев, продемонстрировав пару красивых перстней, один – в форме золотого каллифа, а второй – печатку с агатово-чёрным камнем дивного глубокого цвета.

Элайна замолкла, рассматривая мага повнимательнее, а потом фыркнула и отвернулась. Видимо, харизмы и обаяния Вельскуда не хватало, чтобы лишь одним взглядом охмурить дочурку высокопоставленного чиновника. Подобные девицы покупались на более ценные вещи, чем улыбка.

Постепенно комната наполнилась людьми. Кто-то приходил один, в сопровождении охраны, иные – по двое, по трое. Когда все диваны и кресла были заняты, в центр вышел пузатый шурак. Он был чуть выше остальных матросов, а на глазу была черная повязка.

– Приветствую дамы и господа, – хрипло прокашлявшись, начал он, – Сегодня, как вы все знаете, состоится аукцион. Только достойнейший, и богатый, хе-хе, станет обладателем этих чудесных деток. Вкатить клетку!

Повинуясь его команде, двое матросов выкатили к нему огромную золотую клетку. В ней металось две фурии. Они отчаянно бросались на прутья, орали и пытались даже грызть металл, стараясь дотянуться крыльями до ненавистного шурака.

– Красотки, не так ли? – самодовольно осведомился шурак, – Отловлены прямо из гнёзд в южном лесу Истара.

Сольвейг тихо присвистнула. Фурий там было до задницы, как эти шураки умудрились выцепить их и не огрести от остального племени было загадкой.

– Поэтому, – вдохновенно продолжил капитан, – Я объявляю открытым аукцион. Всё просто, назвавший бОльшую сумму получит обеих этих красоток. Стартовая цена – полтора миллиарда.

Вельскуд откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.

– Это всего лишь курицы, – с презрением протянул маг и, поставив локоть на подлокотник, подпёр кулаком подбородок. «Эй, ребята, поторгуемся? – в эфирный канал своей группы ехидно шепнул авантюрист. – Пускай толстосумы раскошелятся на птичек».

Маг скользнул взглядом по залу. Там и сям медленно поднимались руки, сжимавшие номерные таблички. Аукционист принимал ставки. Но сумма росла на копейки. Сильно задирать ценник на пернатый экземпляр никто не решался.

– Миллиард шестьсот пятьдесят…семьдесят… девяносто… спасибо, господин Брук, миллиард семьсот!

– О, неужели вы и впрямь будете поднимать по десять миллионов? Нищие… – фыркнула Элайна, – Два миллиарда!

Зал притих. Капитан покрутил головой в разные стороны, но больше желающих не нашлось.

– Два миллиарда раз… два миллиарда два…

– Два с половиной, – лениво протянул Вельскуд и неспешно поднял руку со своей карточкой. В ту же секунду он буквально физически ощутил прикованные к себе взгляды округлившихся от удивления глаз. Потрясающее ощущение будто наэлектризовало кожу. В мыслях маг запоздало понадеялся, что его «охрана» не раскроет ртов в удивлении. Ему хотелось поиграться с местным сборищем ещё чуть подольше.

Но к чести и достоинству Сольвейг и Адониса они сумели сохранить каменный вид. Зато личный эфирный канал Вельскуда просто взорвался негодованием.

«Придурок, что ты творишь, мы же просто должны наблюдать!»

«Интересно, что ты будешь делать, когда объявят, что птички твои?..»

– Два семьсот, – упрямо заявила девица, вскидывая свою табличку. Глаза девушки наполнились гневом, было видно, что заклинателю не сойдет с рук подобное посягательство на «её добычу».

«Спокойствие, – Вельскуд кашлянул и поудобнее устроился в кресле, поправив стрелки на штанинах. – У нас ведь уже есть план, так? Теперь можно и поразвлечься». К тому же, крики снаружи стихли, что только добавило безразличного спокойствия к поведению мага.

– Два девятьсот, – вежливо улыбаясь, Вельскуд поднял свою табличку. На полыхающую гневом Элайну он даже не посмотрел. Этого и не требовалось, её эмоции маг прекрасно чувствовал и без того.

– Три, – с каменным лицом заявила девушка, – с половиной.

«То есть, ты всё-таки планируешь наделать тут шороху…», – в мысленном голосе Сольвейг скользила обреченность. Девушка уже прикидывала, кого нужно будет оглушить первым и как лучше бежать.

– Я куплю и тебя, и твою охрану, и весь этот корабль, если захочу, – зашипела Элайна, – поэтому хватит ломать комедию!

И наконец Вельскуд соизволил посмотреть на неё. Буквально долю секунды взгляд мага буквально лучился ехидством, но практически сразу он стал излучать дежурную вежливость. Мужчина кивнул и плавно повёл ладонью.

– Уступаю этих куриц прекрасной леди, – медовым голосом выдохнул он.

Сумма, названная Элайной, была просто сумасшедшая, учитывая, что эти пернатые твари вряд ли долго проживут в неволе. Ряды богатеев зашелестели тихими шепотками. Никто не решался перебить ставку юной девушки.

Взгляд девушки лучился самодовольством. Она откинулась на спинку дивана, выудила из складок платья изящный веер и принялась им обмахиваться.

– Поздравляю с приобретением, леди, – произнес дежурную сумму капитан, и кивнул, чтобы клетку увезли. Взамен этого выкатили новую, с огромным пауком внутри.

– Лот номер два, теневой унголиант, самый молодой выводок, ядовит и опасен. Стартуем от трех миллиардов. Ваши ставки, господа!

«Фу, какая мерзость. Почему всегда пауки?..» – мысленно застонал Вельскуд. Он порадовался, что наделён довольно смуглой кожей и заметно побледнеть не сможет. Почему-то все неудачные вылазки и самые страшные раны авантюриста почти всегда были связаны именно с этими шестиногими тварями.

В зале повисла тишина. Похоже, что многие негласно разделяли неприязнь заклинателя. Паук лениво перебирал лапами и клацал заострёнными жвалами, будто ощупывая металлические прутья. Густая, похожая на слюну жидкость, медленно стекала по ним на пол.

– Три… – чей-то сиплый шёпот с дальнего ряда донёс ставку. Уверенная рука престарелой дамы подняла табличку. Морщинистое лицо было невозмутимым. Если она и боялась паука, то очень умело скрывала это.

– Ну же, смелее, дамы и господа, – подбодрил капитан, – Неужто вы оставите такую прелесть без дома? Ооо, спасибо, леди Эльвира. Три миллиарда раз, три миллиарда два, три миллиарда три… продано!

Клеть с опасной тварью укатили и зал заметно вздохнул, расслабившись.

– Следующий лот – выводок синих конитов, продается только вместе, стартовая цена два с половиной.

Эта клетка была поменьше, в ней трогательно расположились небольшие существа с серо-голубоватой шерсткой. Всего особей было шесть, самые старшие неприязненно глядели на даэвов, пряча младших за своими спинами

По залу прокатился умилённый вздох. Маленькие зверьки были просто очаровательны. Взрослые особи тоже были крайне милы, хотя и на порядок опаснее.

«Это всё, конечно, интересно, но похоже, что мы зря теряем время. Эти клетки не выдержат натиск зверей наподобие того, что мы ищем», – в эфирный канал группы шепнул Вельскуд.

Тут у входа в зал зашушукалась охрана. Из внешнего коридора послышался возмущённый возглас:

– Что значит уже здесь?! Я же тут стою с вами и не могу находиться в зале!

«Ой-ой…» – маг ухватился за подлокотники своего кресла и повернул голову вбок, чтобы краем глаза наблюдать за происходящим на входе.

Растолкав шураков, там возник некто в сияющей офицерской кольчуге. Пижонская причёска и холеное лицо выдавали в нём птицу высокого полёта. На поясе незнакомца висел изящный механический ключ. Даэв был пилотом.

– Офицер Фаунд – это я, – произнёс он, сквозь хмурый прищур осматривая зал. – Где тот самозванец, который назвался моим именем?!

Зал заголосил, переглядываясь. Многие уже были знакомы между собой, поскольку часто посещали подобные сборища. Потому вычислить самозванца труда не составило.

Охрана из числа шураков схватилась за оружие. Вельскуд вскочил со своего места и раскинул руки в стороны, чуть согнув пальцы. На ладонях фиолетовым пламенем заклубилось проклятие вопля ужаса. Чары улетели в сторону двери, окутав и шураков, и настоящего Фаунда. Зал с аристократией, капитаном судна и зверями в клетке остался невредим.

«Надо уходить. И Шисея с Аскольдом захватить отсюда», – пока магические элементали в панике метались туда-сюда вдоль стен, прошептал Вельскуд. И тут его взгляд невольно зацепился за Элайну. На физиономии мага тотчас возникла привычная ехидная ухмылка. Он подскочил к девушке и под руки вздёрнул её на ноги, пользуясь замешательством папаши.

– Дорогая леди, – театральным трагичным тоном начал маг. Одна его рука скользнула по талии на поясницу аристократки и ещё ниже, ощутимо ухватив за зад, а вторая придержала подбородок. – У нас бы всё равно ничего не вышло.

Договорив, Вельскуд склонил голову и смачно поцеловал девушку в губы. В этот момент как раз очнулся её отец. Мужчина вскочил с кресла и ухватил нахального самозванца за плечо. После чего он рывком отстранил его от дочери, развернув к себе, и со всего маха заехал кулаком в лицо.

– Умф… – Вельскуд отшатнулся, закрыв ладонью глаз. Теперь там будет большой синяк. – Уходим!

Подавая пример своим подельникам, маг первым поскакал через кресла в сторону выхода.

Девушка ахнула и осела на диван в притворном обмороке, дабы отвлечь отца от погони за наглым заклинателем. Судя по всему, несмотря на смысл фразы, поцелуй ей все-таки понравился.

Сольвейг и Адонис рванули за магом. Чародей успел окружить их эфирным щитом, о который срикошетил топор, брошенный рукой одного из не задетых заклятием шураков.

– Бежииииим, – заорала Сольвейг, буквально выльется наружу, – Ши, Сколли!!!

– Мы тут! – слегка гнусаво крикнул Шисей. Рукой помахать он не сумел, потому что именно в то плечо один из эскадронцев воткнул свой меч. А вторая рука стража покоилась поперёк плеч Аскольда.

Убийца поддерживал побитого воина и помогал тому ковылять на голос Сольвейг. Правда сделать им удалось от силы пару шагов. Ушедшая на корабль троица теперь неслась оттуда на всех парах.

– Ставьте портал, кто-нибудь, быстрее! – пропыхтел Вельскуд, под глазом которого наливался насыщенным лиловым большой синяк. Отец Элайны ударил от души.

Серебряное кольцо вспыхнуло над мостовой, и все пятеро ввалились туда, оставив погоню за спиной.

Алетейя растерянно взирала на вывалившихся в гостиной даэвов. Она поддалась увещеваниям жрецов хотя бы пару ночей провести дома и сейчас вышла на шум.

– О боги… что с вами случилось? – бардесса торопливо зажгла свет в комнате и поплотнее запахнула домашний халат. Красоваться перед мужчинами в ночнушке она явно не планировала.

– Всё в норме, – пропыхтел Аскольд, который волей случая оказался внизу всей этой кучи-малы, – Эй, а ну слезьте с меня, тяжело ведь!

Сольвейг подхватилась на ноги, отряхивая подол туники и чуть виновато улыбнулась матери.

– Мы тебя разбудили, да?

– Порядок! – Шисей вскинул руку с оттопыренным большим пальцем, но тотчас сморщился. Рана в плече противно ныла. Страж поспешил слезть с тех, кого невольно придавил собой. – Тея, прости, что так внезапно свалились посреди ночи…

Воин сел на колени, беспрестанно морщась, стянул латную перчатку с руки и стал ощупывать избитую физиономию, потом втиснул пальцы под наплеч, ощутив липкое тёплое пятно. Благодаря выпитому ещё на причале зелью, кровотечение почти остановилось.

И последним признак жизни подал Вельскуд. Маг с заплывшим глазом остался лежать плашмя на полу и раскинув руки в стороны. Он глупо улыбался.

– Ах, какая женщина… – мечтательно протянул заклинатель.

– Его контузило что ли? – подозрительно спросил Адонис, принимаясь за исцеление стража. Он не спрашивал, что случилось на причале, его больше занимала целостность отряда, а расспросы будут потом.

– Ничего страшного, – махнула рукой старшая бардесса, – Я пойду поставлю чай, приводите себя пока в порядок. Если что, можно воспользоваться ванной, там висят чистые полотенца.

– Вееель, поднимайся, – Сольвейг едва удержалась от того, чтоб пнуть заклинателя в бок мыском туфельки, – Ты про ту напыщенную курицу что ли? Да таких в Элиане пачками найти можно, загляни в район побогаче, в каждом втором доме будет нечто подобное.

– Эх, ничего ты не понимаешь, – вздохом отозвался Вельскуд и подтянул себя в сидячее положение, скрестив ноги. – У неё губы слаще конфет.

– Так-то, кому конфеты, а кому – тумаки, – заметил Шисей и стал аккуратно избавляться от латного панциря. Мужчина уже устал от тяжести доспеха, да и сквозь рубашку исцеление пойдет лучше. Он аккуратно повёл рукой, в этот раз раненое плечо не отзывалось болью.

– Спасибо, – страж кивнул Адонису, машинально растирая место, где минутами ранее была колотая рана. Талантливый чародей удивительно быстро приводил в порядок Шисея. Теперь оставалось только смыть кровь и о ночном столкновении с прошлой жизнью не будет напоминать практически ничего.