Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 183 страниц)

Когда Юстиэль очнулся, юноши рядом уже не было. С удивлением для себя он отметил, что и боли будто поубавилась. Он обнаружил на себе колючее, но тёплое шерстяное покрывало. Рука, грудь и голова были замотаны бинтами. Целитель попытался улыбнуться, но уголки губ кольнуло и обожгло от подобного проявления эмоций.

Трудно сказать, сколько ещё он так просидел. Ужасно затекла спина, и Юстиэль решил попробовать встать. Опираясь спиной на стену, он осторожно стал пытаться исполнять задуманное. И вдруг под коленом что-то громко хрустнуло. Лицо бросило в жар, а на лбу выступил пот. Как оказалось, кость в ноге тоже была сломана, но определить закрытый перелом Матиас не сумел.

– Рано еще вставать, – внезапно рядом появилась физиономия юноши. Он поддержал Юстиэля, помогая тому аккуратно сползти на пол, а не плюхнуться и растревожить все травмы.

– Я поесть принёс, – с улыбкой заявил он как ни в чём ни бывало. На полу рядом с целителем появилась дымящаяся миска похлёбки. Тяжело дыша, Юстиэль скосил глаз сначала на еду, потом на парня.

– П… почему? – едва слышно, на выдохе спросил он. Матиас пожал плечами и взял плошку, помешал содержимое, подул на него.

– Вам больно, плохо. Не знаю… милосердие? – у похлёбки растерянно спросил юноша и снова помешал её. ”И как же ты попал на этот корабль, парень?” – недоуменно подумал Юстиэль, пристально глядя на Матиаса. Тот воспринял его негодование на свой счёт.

– Простите, я не должен так пялиться, – сбивчиво пробормотал юноша, зачерпнул ложкой немного похлёбки и поднёс её к губам Юстиэля.

– Я принесу еще доску, попозже, сделаю шину. Я стараюсь, чтобы никто не видел, что я хожу к вам сюда… – снова заговорил Матиас, словно от тишины и тяжелого дыхание раненого ему было не по себе. Вторая ложка отправилась в рот целителю. Тот осторожно глотал еду, хотя и не хотелось, но он понимал, что не сможет встать на ноги без этого…

*

– Это невозможно. Мы перерыли всю Атрею вдоль и поперек, – легат Силы Злата разъяренно расхаживал по залу совещаний. Остальные легаты молчаливо наблюдали за его метаниями. – Где могут прятаться эти балаурьи выродки?

– У нас нет больше времени, чтоб искать их, – качнув головой, произнес военачальник. – Иных дел хватает. Впереди осады Ингисона и Келькмароса. И полномасштабный захват замков Кольца Бездны.

– Думаете, что-то удастся, пока эти крысы расхаживают на свободе? Их шпионы наверняка есть в каждом легионе – шипя, ответил гладиатор.

– И тем не менее, – парировал чародей, – Надо готовиться. Рыская бестолку мы ничего хорошего для элийской расы не сделаем.

Алетейя молча выслушивала диалог, не собираясь в него вступать. Адъютанты почти никогда не присутствовали на подобных собраниях, только в случае, когда исполняли обязанности легата, если тот был не дееспособен. Но для неё, как для очевидицы, сделали исключения. Впрочем, ничего внятного девушка сообщить им не могла. Только примерно направление, откуда они прибыли до осколка Ратесерана. Но в ту сторону было отправлено уже много отрядов и все они возвращались ни с чем.

Корабль Эксадрона и впрямь был неуловим.

*

После еды снова начало клонить в сон. Юстиэль осилил половину плошки, и веко предательски начало слипаться. А внезапно нарисовавшийся в его судьбе кудрявый спаситель расплылся мутным пятном. Однако забытье было очень чутким и коротким. Целитель проснулся от стука. Пара деревянных палок, одна больше другой, брякнулись на пол рядом с ним. Снова навестивший своего пациента Матиас сел на колени.

– Сейчас поставим вас на ноги, – пообещал парень и принялся разматывать охапку тугих бинтов, которые притащил с собой. Юстиэль слабо улыбнулся, глянув на парня. То, что тот не шарахался, уже радовало. А эта его забота казалась чем-то из другого мира.

– Негоже ведь центуриону пускать корни в палубу, – продолжал свой монолог Матиас. Его видимо не смущало молчание собеседника. Ловко пристроив шину к сломанной ноге, юноша крепко примотал её. А вторую, более длинную деревяшку он вручил Юстиэлю, вместе с этим подставляя тому своё плечо.

– Пробуем встать. – скомандовал Матиас, словно чувствуя неуверенность и волнение жреца.

Медленно, далеко не с первого раза тот оказался стоящим на ногах, опираясь на плечо парня и предложенный костыль. Однако первая же попытка шагнуть отозвалась такой болью, что Юстиэль не сдержал стона, а от внешнего уголка глаза пролегла тонкая мокрая дорожка. Он со злостью бросил костыль и оттолкнул от себя Матиаса.

– Не отчаивайтесь, – растерянно и вместе с тем испуганно пробормотал парень. – Всё получится, нужно время.

Целитель плюхнулся обратно на пол и вскинул горящий досадой взгляд на юношу. Ему, привыкшему устранять любую рану по щелчку пальцев, подобное вставало поперёк горла и втаптывало в грязь остатки гордости.

– У… уби… райся… – прошипел Юстиэль сквозь зубы. Матиас упрямо тряхнул головой и протянул руки, чтобы снова помочь упрямцу подняться.

– Вон пошёл, щенок! – отчётливо зарычал жрец, искривив изуродованный рот страшной гримасой. Парень отшатнулся. Несколько секунд он глядел на вспылившего жреца, а затем развернулся и опрометью бросился прочь.

Оставшись в одиночестве, Юстиэль зажмурился, мелко подрагивая, а затем не глядя нащупал костыль. “Я так больше не могу…”

Он снова поднялся. Едва не упал, но привалился спиной к стене, умудрившись устоять. И чуть погодя, заковылял из-под лестницы, сильно ссутулившись, останавливаясь чтобы отдышаться и унять головокружение. Глухо постукивала деревяшка-костыль в такт кривой походе целителя. Путь до каюты капитана показался длинной в целую вечность. Юстиэль проклял длину палубы, количество ступеней, с которых едва не упал, и без стука толкнул дверь, едва не нырнув вперёд носом.

– Капитан Ренмур, – прохрипел целитель, низко опустив голову, чтобы волосы скрывали лицо.

На ввалившегося без спросу целителя воззрились две пары недовольных глаз.

– Смотрите, кто явился, – первым ожил маг, сидящий на краешке стола.

Как оказалось, он с капитаном вдохновенно резался в кости, пока их интересное занятие не прервали бесцеремонным вторжением. Ренмур промолчал, надменно вздёрнув брови. Он смотрел на центуриона, как смотрят на комара, норовящего укусить, и размышляют – прибить сейчас или чуть подождать?

– Чего надо? Одумался? – поинтересовался мужчина, сгребая игральные кости в горсть вместе с монетками – остатки от ставок, остальное перекочевало в карман к ушлому магу.

Юстиэль ответил не сразу. После “прогулки” и сказанных вслух слов, дыхание перехватило, а мир подёрнулся густым багровым туманом.

– Я… – наконец поняв, что в этой каюте ему всегда нечем дышать, целитель разомкнул губы. – Готов служить и дать… клятву.

Он вскинул взгляд на капитана. В единственном глазу читалось всё, как в открытой книге: надежда, отчаяние, страх. За миновавшие дни жрец хлебнул сполна.

– Снимите запрет, верните мне магию… прошу, – взмолился Юстиэль, чувствуя, как дрожит колено в сломанной ноге. Ещё чуть, и он рухнет перед Ренмуром и его приспешником. Лишь неизвестные силы заставляли до сих пор держаться и не так сильно сутулиться, как было, когда брёл до каюты.

Капитан хмыкнул, неторопливо поднимаясь. Сделал несколько шагов по каюте, равнодушным взглядом рассматривая скудную мебель. Такой же взгляд скользнул по Юстиэлю, словно тот тоже был частью интерьера.

– Вайлетт, – наконец негромко обратился Ренмур к молчащему магу, – Как думаешь, что бы мы сделали с предателем?

– Убили, – пожал плечами волшебник, – Предварительно переломав все кости, изрезав на кусочки… И ещё можно поджечь для пущего эффекта. Лишить магии и выбросить за борт.

Легат Эскадрона удовлетворенно кивнул и повернулся к целителю.

– Ты услышал, что будет с тобой, в случае неповиновения. И ты знаешь, что я не шучу. А теперь проваливай в свою каюту, к вечернему рейду ты нужен мне целым, тряпка. Верни ему силу.

Маг соскочил со стола и ткнул указательным пальцем в центр лба Юстиэля.

– Сейчас будет больно… – мстительно предупредил волшебник. И в самом деле, возвращающееся ощущение эфира прошибало словно током по всему телу.

– И ещё кое-что, – будто вспомнив, добавил Ренмур, – Увижу тебя с кем-то, будь то баба, или мужик – яйца отрежу.

Готовый было сорваться болезненный крик так и застрял в горле от озвученной угрозы. Юстиэль перевёл взгляд с мага на капитана и стиснул зубы. И если до того момента, как прошлая жизнь дала о себе знать, его всё вполне устраивало, то теперь целитель понял, у какого зверя на корабле нёс службу.

– Да, капитан, – глухо согласился жрец. Тело ещё дрожало, но ощущение было хоть и болезненным, но приятным. Сила эфира наполняла измученного даэва и стремилась к загривку – в точку появления крыльев, которые до жути захотелось расправить, чтобы забыть о хромоте и вспомнить, что такое свобода полёта.

Но Юстиэль сдержал порыв, лишь кивнул и, стараясь не встречаться взглядом с колдуном, развернулся и побрёл прочь.

Только очутившись на палубе, он вдохнул полной грудью, словно с увеличением дистанции между ним и магом спала незримая сеть. И зашептал исцеляющие заклинания. Сначала робко и неуверенно, потом всё более отчётливо. Вскоре на металлическую поверхность хлынул серебристый свет. А спустя ещё некоторое время Юстиэль отбросил костыль в сторону. Распрямив плечи, но ещё слегка прихрамывая, он направился в свою каюту, решив дальше приводить себя в порядок уже там.

Наблюдавший в тени мачты мальчишка тихо улыбнулся. Господин целитель снова на ногах, и славно… Разумеется, он не знал и даже предположить не мог, какой ценой это ему досталось.

– Капитан, а что с тем? – маг кивнул в сторону палубы, где прятался юнец. Ренмур, прекрасно понявший, о чем идет речь, нехорошо ухмыльнулся.

– Воспитаем. Чтоб никому не повадно было помогать предателям. Скорее всего, потом от мелкого придется избавиться, но урок будет хороший…

Вайлетт пожевал губы, задумчиво глядя на легата.

– Он же бессмертный. Не лучше ли будет несколько… растянуть веселье? Заодно и лекаря проверить на верность.

– Как ты его любишь, – хмыкнул Ренмур, – Я даже начинаю что-то подозревать.

Волшебник раздраженно отмахнулся. Выскочку-целителя он терпеть не мог всей душой, ещё с того момента как тот появился на корабле и довольно быстро дослужился до центуриона. Конкуренция “господину адъютанту” была не нужна.

– Да не переживай так, – словно уловив ход мыслей мага, произнес капитан, – В крайнем случае, собственноручно поджаришь его задницу и скинешь за борт. Разрешаю.

Юстиэль закрылся в каюте с облегчённым вздохом. Только после этого он истратил весь свой запас магических сил, начав с донимавших переломов. Кажется, хромота останется с ним на долгое время, а неловко вправленная кость в руке отзывается заметной дрожью при определённых движениях.

Но целитель плюнул на такие мелочи и осторожно снял повязки с груди. Как ни старался, а крылатый зверь на татуировке остался поплывшим и размазанным в тех местах, где кожу расчертило раскалённое лезвие. Жрец устало плюхнулся на шаткий стул и закрыл ладонями лицо, боязливо ощупывая его. “Страшилище, – тихо фыркнул вслух и кончиками пальцев пробежался по своей “улыбке”. – Мда”.

В итоге он сумел сделать шрамы чуть более бледными. На бОльшее сил уже не оставалось, да и внезапно донёсшийся стук в дверь вынудил отвлечься от своего занятия.

– М? – Юстиэль повернул голову на звук и кашлянул, усилием воли вернув голосу уверенность. – Кто там?

Не дожидаясь ответа, жрец встал со своего места и отыскал в комоде новую рубашку.

– Вы нужны на палубе, господин центурион, – наигранно вежливо пояснил стоявший за дверью легионер. Юстиэль насторожился. Но выбор был невелик, и он вышел наружу.

Легионер оскалился в широкой недоброй ухмылке и, буркнув: “За мной”, повёл целителя ближе к носу корабля. Там скопилась почти вся команда, даже мерзкий маг. Правда он стоял чуть в сторонке от низших чинов. Посланник провёл Юстиэля в центр, так что тот сумел разглядеть парнишку, с трудом удерживавшего равновесие на узкой высокой бочке.

– Что… за… – только и выдохнул целитель, узнав в юноше своего благодетеля. Он поднял взгляд выше. Шею Матиаса плотно облегала крепкая петля из толстой веревки, прикреплённой к мачте. Жрец успел лишь встретиться взглядом с перепуганным юношей, как кто-то из легионеров одним ударом вышиб бочку у того из-под ног. Матиас повис в удавке, дёргаясь и задыхаясь.

– И так будет с каждым, – широко улыбаясь, капитан обошел стоявшую полукругом команду, заглядывая в лица, – С каждым, кто посмеет пойти против нас. С каждым, кто словом или делом нарушит данную клятву. С каждым, кто посмеет проявить жалость. С каждым, кто поднимет руку на своих. Мы – один легион. Одна стая. Мы братья! Мы – Эскадрон! Во имя своей цели, мы пройдем по головам неугодных!

Команда ободряюще взвыла, поддерживая своего легата. Сейчас они напоминали стадо полубезумных дикарей, хотя отчасти так и было. Жажда наживы давным давно затмила их разум. И только сила была способна держать их в узде. Именно силу сейчас и демонстрировал Ренмур, чтобы у каждого в голове отпечаталось сказанное им.

– Воскреси его, – скомандовал легат Юстиэлю, когда тело на веревке перестало дергаться, – Он нам ещё пригодится. Подлечишь и выпнешь в камбуз, пусть помогает повару. Всё равно ни на что большее, нежели чистка паснипа он не годен.

Юстиэль смотрел на действо молча. Ни единый мускул не дрогнул на изуродованном лице целителя, пока легионеры ставили бочку на место и срезали верёвку. Тело Матиаса тихо рухнуло на палубу так, будто парень ничего и не весил. Во рту появилось ощущение противной горечи, а в горле стал ком. Гул в ушах постепенно сформировался в приказ капитана.

– Слушаюсь, – холодно прошелестел целитель, удивляясь, как при таком сердцебиении его ещё не начало трясти. Он сложил ладони возле груди, сцепив их в замок, и зашептал слова заклинания, намеренно исказив воскрешающий жест так, как будто хотел попросить у мягкосердечного даэва прощения. Серебристый свет сорвался с пальцев Юстиэля и окутал тело юноши, впитываясь в него. Спустя секунду Матиас подскочил как укушенный и сделал глубокий отчаянный вдох, ослабляя петлю у себя на шее.

– Ни жалости, ни пощады. – чувствуя на себе взгляд капитана, холодно резюмировал Юстиэль.

– Умный малый, – хмыкнул Ренмур. А потом резко развернулся, направляясь в свою каюту. Следом за ним, так и не сказав ни слова, последовал корабельный маг. Он удостоил Юстиэля единственным холодным взглядом, но и так было ясно – Вайлетт не спустит с него глаз, выискивая хоть малейшую провинность, которую тут же использует как повод, чтобы избавиться от светловолосого целителя.

Когда дверь в каюту за этими двумя закрылась, Матиас позволил себе поднять взгляд на жреца.

– Вы в порядке? – тихо осведомился мальчик, сдергивая с шеи остатки веревки. На коже красовался яркий след от удушения, а перед глазами прыгали цветные точки. Матиас не был уверен, что сможет встать.

Юстиэль сверху вниз глянул на юношу. Эти горящие энтузиазмом по-детски большие глаза хотелось видеть где-то в группе новичков, в светлом Элизиуме, рядом с наставником. А никак не на пропитанной кровью палубе эскадроновского корабля. Не удостоив Матиаса ответом, жрец поджал губы и, наклонившись, сгрёб того за шкирку. А затем рывком поставил юношу на ноги, благо разница в телосложении позволяла, и свободной рукой коснулся тонкой шеи, которую опоясывал алый рубец с фиолетовыми прожилками.

„Да чтобы меня Неджакан размазал своим же щитом… – мысленно подивился Юстиэль, вслух лишь произнося исцеляющее заклинание. – В чём только душонка теплится…“

Вернув парню нормальное мировосприятие и щедро поделившись с ним своей лекарской силой, жрец отпустил загривок юноши. И ощутил повисшую на палубе тишину, резанувшую уши.

– А ну вали в камбуз, повару помогать, сопляк! – гаркнул Юстиэль и отвесил парню хорошего пинка.

– Вы чего зенки вылупили? Не на что тут глазеть, ясно?! – уже на команду рявкнул центурион и осклабился искаженным шрамами ртом. – Кого без дела застану, будете так же висеть, лодыри!

Решив, что произвёл нужный эффект, целитель захромал прочь. Внутри всё сжималось тугой пружиной и будто резало без ножа.

Матиас изумленно и чуть обиженно хлопнул глазами и поскорей побежал к повару, где ему вручили нож и ведро паснипа. Мальчишка скривился, но возражать не стал. Не о таком мечтал он, сбегая из дома вместе со своим другом из храма, где их обучали. Хотя когда его, едва дышащего, подобрали вблизи Астерии, которую захватили балауры, он молил только об одном – выжить. И с тех пор был обязан капитану Эскадрона своей жизнью. Впрочем, Ренмур её вовсе не ценил, выбросив из головы “добрый” поступок.

Легионеры хмыкнули, разбредаясь по своим делам и палуба постепенно опустела. Вечером Эскадрон планировал налёт на Ра-Мирэн, принадлежащий асмодианам. Возможно, там будет чем поживиться, если смешаться с толпой дурачков, пытающихся отобрать крепость.

*

Долгожданный рейд встретил беднягу Матиаса перекошенной физиономией центуриона. Юстиэля словно подменили. Будто и не было того беспомощного жреца, который шарахался от каждого шороха и кутался в жесткое покрывало под лестницей. Теперь целитель взирал на юношу сверху вниз в прямом и переносном смысле.

Команда собиралась на стену крепости, оттуда как раз схлынула асмодианская охрана, отвлечённая другим штурмующим легионом. Так что появилась возможность проскользнуть к лорду без потерь.

– Остаешься здесь, – скомандовал непреклонный целитель. – Еще 3 корзины овощей не чищены. Мясо не разделано. После рейда настоящие даэвы захотят пожрать. Ну, не стой столбом.

Выдав тираду в приказном тоне, Юстиэль рывком развернулся и поспешил прочь. От такого резкого движения край плаща едва не стегнул парня по лицу.

– Но… я же… – мальчишка попытался что-то сказать, но огрёб подзатыльник от спешащего легионера.

– Делай, что велено! – гаркнул тот, добавив ещё пару тумаков. А потом устремился следом за целителем.

Светловолосый юнец в немой ярости сжал кулаки и опрометью бросился в камбуз. Там он позволил своему гневу выйти наружу, расшвыряв очистки, воткнув пару ножей в столешницу и перевернув злополучные корзины.

Когда пелена безумия спала, Матиас удивленно обвел взглядом разгромленное помещение и представил, как ему влетит за это. Поёжившись, он принялся приводить всё в порядок. Надо было успеть до конца осады.

====== Прощай ======

– Первый альянс! В атаку! – громогласный рык сотряс эфирный канал легиона. Гладиатор в сияющих доспехах на миг остановился и сжал руку, безжалостно раздавив в ладони так называемое «семя крика». Высвобожденный концентрированный эфир насытил его тело, превращая в копию лорда заступника, чуть меньше размером. Следом за превращением командующего последовали остальные – великие генералы, генералы и офицеры пятого ранга. Все, кому была доступна эта сила. Огромной сокрушительной волной они ворвались в крепость, уничтожая всё, что попадется на пути. Следом летели остальные альянсы, добивая остатки асмодиан. Белокрылая волна устремилась к заступнику крепости Ра-Мирэн.

К тому времени основные силы Эскадрона уже во всю рубились с лордом. Крылатый заступник разил налево и направо, так что и бойцам, и целителям немногочисленного легиона приходилось туго.

«Не успеем!» – уже весь взмокший Юстиэль отправил эфирную весточку легату лично. Вопреки обыкновению, сегодня Ренмур остался на корабле. Он ничего не ответил целителю, тихо хмыкнул вслух и лично встал за корабельную пушку. Эскадрон не сумел бы одержать такое количество сомнительных побед в осадах, если бы легат не думал наперёд. Он взялся обеими руками за ручки, любовно огладив их изгиб. Ренмур никогда не скрывал своей приязни к отлично отлаженным механизмам. А сейчас они сыграют решающую роль в сражении. Мужчина выждал ещё пару секунд и навёл прицел. Сквозь усиленный эфиром и особыми метками окуляр он разглядел крепостную стену и бегущий во внутреннем дворе отряд офицеров-лордов.

– Бабах! – хрипло усмехнулся Ренмур и нажал на оба курка. Корабельные пушки разразились громким залпом, угодившим в несколько несущих колонн сразу. Мощные стены, державшие не одну вражескую атаку, дрогнули. Массивные раскрошенные камни посыпались прямиком на головы «неугодным» элийцам, засыпая и их, и вход в зал с лордом-заступником крепости.

– Это Эскадрон! – выкрикнула Тея, летящая чуть ли не впереди всех рядовых элийцев, – Они хотят взять крепость на себя!

Элийские силы смешались в кучу, захлебываясь о внезапно возникшее препятствие. Алетейя порыскала взглядом. Что, что может им помочь?

Глаза натолкнулись на дезактивированную асмодианскую пушку. Диверсионный отряд убийц постарался на славу. Механизм в пушке был поврежден, нарушена структурная эфирная связь между прицелом и активатором взрыва. Это значило, что при попытке использования, снаряд мог взорваться, даже не вылетев.

– Подстрахуй меня, – крикнула целительница, устремляясь к пушке. Маору, к которой был обращен призыв, кивнула, догоняя подругу.

– Что ты задумала? – заорала она, перекрикивая общий гул, когда обе девушки очутились на площадке рядом с пушкой.

– Я разнесу завал! Если даже она рванет на месте, этого хватит!

– С ума сошла?! – ужаснулась брюнетка, – Тебя размажет даже если снаряд выстрелит, просто от эфирного резонанса! Она настроена на асмодиан!

– Верь мне, – жрица улыбнулась, притягивая подругу к себе и целуя в уголок губ. Та растерянно хлопнула ресницами. – Когда я скажу, набрось на меня постепенно действующее заклятие, используй щит и улетай как можно быстрее.

– Поняла, – сосредоточенно кивнула Маору, хмуря брови.

Алетейя скользнула внутрь. Пушка была покорежена, но ещё слабо светилась от остаточного эфирного заряда. Девушка нашарила нужные рычажки.

– Давай! – истошно завопила она, рванув прицел, разворачивая дуло чуть выше каменной преграды, где не было элийцев и сразу же следом дернула активатор.

Брюнетка скороговоркой зачитала заклятие и бросилась улетать. Тея не видела, как её окружил щит, но зато чувствовала искорки магии на коже.

Выстрел оглушил всех, сотрясая самые основы замка. На месте загороженного прохода зияла дыра, в которую ринулась белокрылая масса, щедро раздающая удары «своим» Эскадроновцам и атакующая Лорда Заступника. Наверху глухо бахнуло, пушка всё же взорвалась. Но Тея успела вывалиться из неё секундой раньше и её попросту отбросило взрывной волной в сторону.

Слегка поджаренная и с огромным количеством новых синяков, целительница всё же осталась жива и даже в сознании.

– Ну ты дура, – сильные руки коллеги подхватили блондинку подмышки, ставя вертикально. Маору сердито зачитала ещё несколько заклятий, заливая всё вокруг серебряным светом.

– Какая есть, – слабо улыбнулась Тея. – Хватит, я в порядке…летим к нашим!

Битва подходила к концу. Не долго думая, Алетейя швырнула в Лорда сокрушительным массовым проклятием. Досталось и ему, и остальным врагам. Спустя несколько минут всё было кончено. Над Ра-Мирэн взвилось знамя Силы Злата. Зал Лорда огласился громкими торопливыми выкриками заклинаний телепортации. Проигравшие поджали хвосты и спешно ретировались с места поражения.

А те, кто не успевал, кому прерывали концентрацию…

Юстиэль краем глаза заметил, как один из убийц вскрыл себе горло собственным кинжалом. Истекая кровью, он безумно улыбался. Ведь растворившись в эфире, тело появится у корабельной ники, а не в плену «Злата». Жрец зажмурился и выдохнул последнее слово заклинания. Показалось или правда, кто-то окликнул по имени и даже ухватил за край плаща. Но всполошённый целитель списал всё на игру своего воображения.

– Юстиэль! – завидев мельком знакомое лицо, Тея попыталась прорваться к нему, но её оттеснили. В Зале было слишком много даэвов. В толчее и суматохе жрица не успела оборвать заклятие целителя, и тот исчез в эфирном потоке перемещения.

– Проклятие… – сквозь зубы процедила девушка.

– Уррраааа! – Маору прыгала рядом, радуясь, как ребенок, – Получилось!!!

– Тебе-то что, ты даже в легионе не состоишь, – со вздохом произнесла Алетейя.

– А я просто побеждать люблю, – широко улыбнулась брюнетка, – Пойдем праздновать или будешь наслаждаться лаврами героини в покое?

– Домой, – поёжившись, ответила Тея, уже представляя многочисленные вопросы и упрёки в том, что она рисковала собой, пусть и победа досталась им.

– Как скажешь, – покладисто согласилась коллега и дождавшись, пока Тея откроет портал в свои покои, прыгнула следом за ней.

*

– Твою мать! Да чтоб вас всех! Твари! Неумехи! Калеки безрукие! – бушевал Ренмур, видя, как знамёна крепости окрасились не тем цветом, на который он рассчитывал.

Родная палуба встретила хмуростью и холодом металлических конструкций. Проиграли. Упустили крепость. Юстиэль скрипел зубами. И тут ещё как назло откуда-то с нижних палуб появился Матиас. Судя по всему, парнишка справился со всеми поручениями повара и решил выйти подышать свежим воздухом. Жрец замер как громом поражённый. Он будто взглянул в зеркало, увидев там самого себя многими годами ранее. Молодым, мечтательным и беззаботным. Матиас перевёл растерянный взгляд с удалявшейся крепости на полыхавшего гневом центуриона.

– Прочь с глаз моих, – прошипел Юстиэль. Дав волю своей злости, он отвесил неповинному бедолаге звонкую оплеуху.

– Но что я сделал? – возмутился юнец, растирая покрасневшую щеку. В карих глазах снова плескалась обида, на этот раз, подкрепленная злым недоумением, – Я ведь всё выполнил!

– Глаза мне мозолишь, вот что, – холодно процедил Юстиэль и, толкнув парня в плечо, прошёл мимо него, посчитав разговор-перепалку оконченным. Никакого укола совести целитель не испытал. Он был зол, а наивный юноша бесил просто донельзя. Подобное поведение было вполне в духе одного из эскадронцев.

Матиас сжал кулаки и, нахмурившись, убежал куда-то на нижнюю палубу, злясь на внезапно переменившегося целителя и себя, что зря проявил к нему сострадание.

Юстиэль дошёл до носа корабля, где ветер дул сильнее, и открывался прекрасный вид на мерцавшую синевой Бездну. Он сложил руки на довольно высоких перилах и, чуть ссутулившись, уронил на них голову. Ветер тотчас забрался в светлую шевелюру, по-хозяйски ероша её и устраивая настоящий хаос. То же самое царило и в разуме Юстиэля. Мятущиеся мысли словно изнутри пытались разорвать и без того истерзанное тело.

– Будешь? – перед носом жреца зависла рука с дымящейся самокруткой в пальцах. – Не парься, кэп поорет, да успокоится. Тем более, люлей получит каждый, а не только ты. Так что можешь не бояться.

Источником голоса был долговязый и худощавый бард. Он был известен среди команды своей чудаковатостью, но его мастерство затмевало всё остальное. Юстиэль, дымком и голосом барда выдернутый из раздумий, приоткрыл глаз.

– Буду, – согласился целитель и, взяв самокрутку, выпрямился. Теперь он встал спиной к борту, чтобы краем глаза смотреть на барда. Жрец сделал глубокую затяжку, подержал дым в лёгких и медленно выдохнул.

– Я не боюсь. Бесит проигрывать, – низким тихим голосом поделился он и добавил: – Даже такому стаду лордов.

– Ну давай рассуждать логически, – начал бард, – У нас офицеров сколько? Пара-тройка? А выше пятого ранга? То-то и оно. Надо выигрывать другой тактикой, чем пытаться их остановить.

– Раз такой умный, будешь в следующий раз ответственным, – рявкнул из-за спины барда капитан, слышавший весь разговор, – Тактик херов.

Артист медленно и изящно развернулся, слегка склонив голову в кивке.

– Да легко, – безмятежно отозвался он, – Ну в самом деле, можно подумать, что нам прям уперлась эта Ра-Мирэн. С неё же доход средненький и к черножопым она ближе. Вот Ткисас, а лучше Кротан…

Ренмур сердито рыкнул, сгоняя барда с его места и вглядываясь в синеву ока Арэшурата.

– Понабираешь всяких утырков, а они потом умничают. Тоже на мачте захотел повисеть?!

– Не, мне и так хорошо, – с прежней ленцой отозвался долговязый. – Курить будете?

– Давай уже сюда, хватит трепаться, – согласился легат, досадливо морщась.

Бард сноровисто забил вторую самокрутку, прикурил и протянул капитану. Некоторое время компания была занята и молчала.

Юстиэль пропустил мимо ушей половину их перепалки. Он помнил, как бы Ренмур не бесился, все угрозы в адрес барда оставались просто угрозами. Слишком ценным был сей странноватый, но довольно полезный кадр.

Выкуренная папироса приятно помутила разум. Зажав её остаток в зубах, целитель осторожно потянулся и повёл плечами. Правая рука отозвалась привычным покалыванием в месте бывшего перелома.

– Выпить бы… – меланхолично вздохнул жрец и утёр рукавом лоб, с удивлением обнаружив на нём следы крови и копоти.

Ползшая по всему телу лень и мерное покачивание идеально отлаженного судна настраивали мысли на спокойный лад. Гнев и негодование улеглись где-то в глубине души и не показывали своих зубастых пастей, особенно в присутствии капитана.

– Давно мы в таверне не были, а, капитан? – он покосился на легата.

– Давно, – выдохнув клуб дыма, согласился легат Эскадрона. И застыл, надолго о чем-то задумавшись.

Где-то на палубе раздалось нестройное пение – легионеры заливали «горе» бренди, и достигли той кондиции, когда веселье начало перекрывать горечь поражения.

– Курс на Элиос. Подпортим этим гаденышам праздник, – наконец «ожил» Ренмур.

Идея завалиться в Элизиумскую таверну всем кагалом, а потом учинить там пьяный дебош показалась капитану довольно забавной. В конце-концов, никто не сможет доказать, что это они стреляли по своим. А без должных доказательств ничего им эти неженки в блестящих доспехах не сделают.

Судно ускорилось, меняя направление движения. И уже через час вдалеке замаячил парящий в высоте город.

– Отдать швартовы, – гаркнул Ренмур.

Судно пришвартовалось в порту Элизиума и команда, уже частично «готовенькая» вывалилась на мостовую, направляясь в Храм Бахуса. Оттуда была слышна музыка и многочисленные голоса, элийцы явно праздновали сегодняшнюю победу.

*

«Мы ждем тебя, ты же не можешь пропустить праздник», – голос Дейзи, первого адъютанта, долго ещё звучал в голове Теи.

– В конечном итоге, тебя никто не обязывает гулять до утра, – произнесла Маору, которой целительница первым делом пожаловалась на то, что её тащат на грандиозную пьянку в Элизиум. Алетейя поморщилась, предчувствуя всё те же расспросы и разговоры, которых старалась избежать.

– Не люблю большое количество людей…

– Ой, да брось, – отмахнулась брюнетка, – Посидишь, выпьешь, а потом скажешь, что присмотрела симпатичного мальчика и растворишься в толпе.

– Лучше я скажу, что присмотрела тебя, – хихикнула Тея, в шутку шлепнув подругу по попе. Та осклабилась и послала в ответ показательный воздушный поцелуй.