Текст книги "Истории из жизни (СИ)"

Автор книги: AnitaMidzu

====== Тренировки ======

Ранним утром, едва только встало солнце, Аскольд с трудом разлепил глаза. За ночь они с Джейсом успели перевернуться сотню раз и к балаурам сбили постель. Так что теперь тонкое одеяло неприятно впивалось в бок. С трудом выдернув его из-под себя, убийца перевернулся на другую сторону и снова закрыл глаза. Он надеялся поспать ещё часик-другой.

Джейс даже не думал открывать глаза. Он осторожно нащупал элийца и подполз к нему поближе, уткнувшись носом в спину. До начала работы ещё было прилично времени. Исиль предпочитал подменять Джейса ночью и ранним утром, когда ещё не стояла типичная жара Герхи. Показалось или правда, сквозь сон пробился тихий стук в дверь. Джейс нахмурился. – Скажи им… – пробурчал снайпер сквозь вздох. – Дядя Джейс! – голос маленького Вольта подкинул снайпера над постелью. – О, Айон… который час? – инженер сонно щурился. Полоска света за окном только начинала разгораться. Джейс сполз на пол, торопливо натянул штаны и пошёл к мальчику, распрощавшись с возможностью выспаться. Но он накануне обещал Аскольду заниматься им сам. – Сам скажи, – сквозь сон произнёс элиец. Не глядя нащупав край одеяла, он укрылся им с головой, искусственно создавая тень и иллюзию ночи. Хотя предательское солнце ещё не вышло из-за горизонта, но оно должно было вот-вот появиться и засветить прямо в окно спальни, которое выходило на восток. – Разбудишь меня через часа… три. Джейс мимолётно улыбнулся убийце, хотя тот сквозь одеяло и не мог этого видеть. Спать элийцу тоже оставалось недолго. Как выяснилось, Вольт захотел пить. Ну и выспался тоже. Снайпер отвёл его в главный зал и усадил за свободный столик. – Что-то ты рано сегодня, – удивился Исиль.  – Да вот… – Джейс неприкрыто зевнул и кивнул на ребёнка. Сменщик понятливо кивнул и распорядился о кофе. Снайпер тем временем вновь направился наверх, он пообещал, что вернётся как только разбудит Аскольда. И с этим возникли проблемы. Вырвать убийцу из защитного кокона оказалось не так просто. Джейс и пихался, и кусался, и даже сел сверху, намереваясь попрыгать. – Ну ты обещал пробежку! – капризно заявил снайпер. И это стало последней каплей. Иногда у них были удивительно похожие интонации с Вольтом. Аскольд сдался. Спустя несколько минут оба даэва спустились вниз. Вольт оторвался от стакана сока и радостно поприветствовал убийцу. На улицу выходить мальчик ещё побаивался, потому парочка оказалась предоставлена самим себе. – Готовься глотать пыль… песочек… песчинки! Ай, неважно, – Джейс был настроен крайне азартно и разминался на ходу. Однако Аскольд оказался прав. Инженер выдохся спустя минут пятнадцать беготни по песку. – Се… сейчас… у-умру, – остановившись, простонал он и рухнул на колени, тяжело дыша. А потом и вовсе завалился на бок. Песок ещё не успел прогреться и приятно холодил кожу. – Я же говорил, – убийца даже не запыхался. Единственное, что выдавало – его закрывающиеся глаза. Но даже в таком состоянии он с лёгкостью обогнал снайпера, оставив его далеко позади. – Жирдяй! Жирдяй и немощь. Аскольд вернулся к Джейсу, скрещивая руки на груди и мрачно взирая на него сверху вниз. – Ну, и что ты скажешь в своё оправдание? – Отец кормил, – простонал Джейс и перекатился на спину, раскинув руки в стороны. – Он бывает… страшно заботливым. Судя по всему, вердикт Аскольда его совсем не обидел. Снайпер приподнялся на локтях и глянул на убийцу снизу вверх. – Помоги мне встать? А что жир не позволяет… – мальчишка протянул руку, едва сдерживая предательски дрожащие губы от улыбки. – Ага, конечно, уже побежал, – Аскольд хмыкнул, показательно пряча руки за спину. – Поднимайся. Придётся заняться твоей физ.подготовкой… Для начала, навернёшь пятьдесят кругов вокруг своей таверны. Потом ещё сотню отжиманий. И, пожалуй, столько же приседаний… А потом, так и быть, можешь позавтракать. Кусочек грудки муто, одно яйцо и немного риса. От подобных заявлений у Джейса глаза полезли на лоб. Он и в лучшие годы был не способен отжаться сотню раз… – Аско-о-ольд, – жалобно протянул снайпер, кое-как поднимаясь сам, и принялся отряхиваться. План завалить убийцу в песок рядом с собой потерпел крах. – Я столько не смогу, – честно признался он. – Кто будет смотреть за таверной и Вольтом, когда я сдохну от твоей подготовки?! – Исиль, – с каменным лицом отозвался следопыт, – а ты встанешь на кибелиске, отряхнешься и придёшь снова, добегать то, что не добегал. Так что давай, подъём и вперёд. Кажется, Аскольд и впрямь был настроен серьёзно и был готов гонять Джейса в хвост и в гриву, чтобы он поскорее пришёл в свою прошлую форму. Снайпер тяжело вздохнул. Все мольбы и жалобные взгляды оказались бесполезны. Потому Джейс поплёлся в сторону таверны. Притом вид у него был такой, словно шёл на каторгу. Уже у крыльца он вежливо кивнул и поздоровался с группкой новых посетителей. Те проводили недоуменными взглядами побежавшего в сторону снайпера. Джейс принялся нарезать круги. Первые позывы усталости он ощутил ещё не дойдя и до половины нужного количества. Тем временем Вольт всё же решил отыскать старших. Мальчик сумел пересилить свой страх перед внешним миром, когда заметил сквозь окно промелькнувшую рыжую шевелюру.  – Дядя Джейс? – Вольт прошмыгнул в открывшуюся за посетителями дверь и остановился на крыльце, растерянно глядя на задыхавшегося снайпера. Тот упрямо не останавливался. Шёл к концу тридцать пятый круг. – Давай, давай, ещё немного, – подбадривал его Аскольд. Заприметив Вольта, он махнул ему рукой, приглашая подойти поближе. – Дядя Джейс тренируется. Видишь, бегом занялся. А потом пойдёт отжиматься и приседать. Чтобы быть сильным, обязательно нужно тренироваться, даже если ты маг. Потому что бывает так, что магия не работает и только твоё тело может тебе помочь. – Да-а-а? – удивлённо протянул Вольт, глядя на элийца с приоткрытым ртом, и подошёл к нему. – Тогда я тоже буду тренироваться! Похоже что мальчик был готов поверить во всё, что скажет ему «дядя Аскольд». Серьёзно нахмурившись, Вольт подтянул штанишки, сделал глубокий вдох, а потом крикнул: – Дядя Джейс, подожди! Я тоже буду бегать! И припустился следом за снайпером. Однако догнать взрослого даэва ребёнку было не под силу. Короткие ножки вязли в песке, норовя уронить своего обладателя носом вперёд. Но Вольт оказался тем ещё упрямцем. Он умудрился пробежать аж три круга, преследуя Джейса. И только после этого остановился снова рядом с Аскольдом. – А терни… трени… тернироваться это оказывается сложно, – понуро вздохнул он, так и не сумев выговорить нужное слово. – Не переживай, – Аскольд, умилённый упорством ребёнка, потрепал его по волосам, – это с практикой приходит. Сначала ты пробегаешь три круга и потом еле ходишь. А потом – десять, даже не запыхавшись. Главное постоянно делать это и не жалеть себя. Джейс, ну же, ещё немножко! Мне кажется, что тебя уже заждались отжимания! – Я… я… сейчас… у-умру… – на выдохе выдал снайпер, пробегая мимо парочки из Аскольда с Вольтом. Он уже весь взмок и с большим трудом переставлял ноги, но не останавливался. Осталось всего два круга. И наконец, первая часть упражнений была закончена. Джейс со стоном вцепился в столб у крыльца и согнулся пополам, пытаясь отдышаться. – О, Айон… а? Ага… Ирау, – слегка выпрямившись, Джейс поздоровался с поднимавшимися по крыльцу посетителями. А когда возможность стоять прямо вернулась, снайпер обернулся к Аскольду и спросил с опаской: – Отжиматься, да? – Да, – кивнул Аскольд, усаживаясь сбоку на крыльцо. – Ты не отвлекайся. Я поиграю в охранника и дворецкого, пока ты будешь занят. Сотню отжиманий, потом сотню приседаний. А потом душ и завтрак. Кстати, Вольт, будь другом, скажи на кухне, чтобы через… – убийца оценивающе глянул на Джейса, прикидывая, сколько времени ему понадобится на исполнение комплекса упражнений. – Через час подали дяде Джейсу одно яйцо муто, горсть варёного риса и половину грудки коко. Мальчик закивал и помчался в сторону входной двери. – Я сейчас тоже приду отжиматься! – по пути заявил он и снова нырнул между сновавшими посетителями, умудрившись не столкнуться ни с кем. Джейс мужественно вздохнул и медленно принял упор лёжа. – Один… два… три… – он стал отжиматься, стараясь не думать о том, как зверски устали ноги. К пятидесятому отжиманию вернулся Вольт. Судя по всему, ему пришлось сильно постараться, чтобы с высоты своего роста докричаться до Исиля. Мальчик спрыгнул с крыльца и встал рядом с отжимавшимся Джейсом. Некоторое время он наблюдал за снайпером, запоминая движения, а потом распластался по песку в похожей позе. Отжимания оказались ещё сложнее бега. Однако стоило отдать должное детскому упрямству. Даже пару раз рухнув носом в песок, он поднимался и продолжал пытаться снова. Только к пятому разу Вольт сдался и сел на колени, отряхиваясь от песчинок. – Смотри, – Аскольд обратился к Вольту, – упирайся руками прямо под углом. И держи ровно ноги. Иначе толку не будет. Убийца и сам отжался пару раз, показывая обоим асмодианинам правильную позицию. – И спину не забывай, не надо горбатиться. А пока, Вольт, можешь посидеть рядом, подбодрить дядю Джейса. Мальчик плюхнулся прямо на песок и скрестил ноги. – Давай, дядя Джейс, осталось ещё… умм… – Вольт почесал затылок и радостно показал снайперу обе свои пятерни с растопыренными коготками. – Вот столько! – Восемьдесят пять… – натужно простонал снайпер, уже с величайшим трудом выпрямляя дрожащие руки. Не сдаться ему помогала мысль о своей тяжеленной пушке, поднимать которую после долгих месяцев паралича стало почти невозможно. И наконец, сотня отжиманий была позади. Снайпер рухнул плашмя, уткнувшись лбом в скрещенные руки, и перестал подавать признаки жизни. – Дядя Джейс, ты живой? – всполошился Вольт, трогая его за плечо. – Живой он, живой, куда денется, – философски произнёс Аскольд. Он был настроен куда менее заботливо. – Вставай, ленивая туша. Теперь ещё сотня приседаний. И можешь быть свободен. Убийца поднялся со своего места и пнул снайпера носком в бок. – Нечего разлёживаться.  – Какой ты жестокий… – застонал Джейс, переворачиваясь на бок и пытаясь свернуться в комок. Но тут помимо пинка от следопыта его принялись тормошить детские ручонки. – Вставай, дядя Джейс, я тоже буду приседать с тобой, – Вольт старательно тряс снайпера до тех пор, пока тот не улыбнулся через силу. В итоге старший и младший встали рядом. – Погнали, – заявил снайпер, стараясь бодриться. – Один… два…  – Три, – Вольт приседал вместе с ним и помогал считать. Аскольд вновь устроился на своем месте. Он озвучивал цифры вслух, когда «ребята» сбивались, а также здоровался с новыми посетителями и краем глаза следил за происходящим в таверне. Но пока что всё было тихо и спокойно. Утром позавтракали только оставшиеся на ночь авантюристы и ушли дружной толпой, потом заглянула парочка элийцев, явно после какого-то похода, и один асмодианин с корзинкой ракушек. Приседания у Вольта получались намного лучше. Энергичность и малый вес играли на руку мальчику. И даже когда начал сильно отставать от Джейса, то не сдавался. Но всё равно силы покинули будущего мага ближе к двенадцатому разу. – Я устал, – прямо признался Вольт и поочерёдно потряс каждой ногой, искоса наблюдая за «мучениями» старшего, который не мог вот так легко прервать свою тренировку. – Сто… – наконец с облегчением выдохнул снайпер и плюхнулся на песок там же, где и стоял. – Ну вот и молодцы, – улыбнулся Аскольд, – а теперь идите в душ. Оба. И спускайтесь завтракать. Я распоряжусь. Убийца встал и направился на кухню. Его присутствие сейчас явно было лишним, а совместное принятие ванны можно отложить на вечер. Так что элиец всего лишь попросил приготовить всем то же самое, что и Джейсу, после чего сел в общем зале дожидаться. – Помоги мне встать, изверг!!! – в спину уходившему убийце долетел отчаянный вопль снайпера. Но того уже и след простыл. Джейсу пришлось подниматься на ноги самостоятельно, под чутким контролем Вольта, разумеется. Мальчик всерьёз переживал, как бы старший не завалился обратно, и как будто не понимал, что в случае чего ему не хватит сил удержать падающее тело. Парочка из ребёнка и даэва ввалилась обратно в таверну. Джейс с трудом переставлял ноги. А подъём по лестнице стал тем ещё испытанием. Только в прохладном душе снайпер почувствовал облегчение. «Ну я тебе припомню… садист… гррр», – думал мальчишка, пока водные брызги приятно холодили кожу. Спустились вниз они тоже вместе. Вольт самостоятельно взобрался на высокий стул и преданно уставился на Аскольда. – Завтра я смогу больше, – пообещал он, даже не подозревая, что этот его день в таверне был последним по уговору старших. Джейс плюхнулся напротив. – Ты… ты-ы-ы… – многозначительно протянул он и схватил один из стаканов сока, которые уже успели принести разносчики. Желанная жидкость оборвала гневную тираду, снайпер принялся жадно пить. – Ага, я, я, – флегматично отозвался Аскольд, – ешьте давайте, оба. Приятного аппетита. Убийца и сам лениво ковырял завтрак. В отличии от Джейса и Вольта, он совершенно не устал. Его жажда не мучила. Так что теперь он больше наблюдал за асмодианами, уплетающими свои порции. Хотелось напомнить Джейсу об их уговоре, но делать это в присутствии мальчишки элиец не стал. Снайпер помнил об этом и сам. Когда усталость перестала быть такой зверской и позволила думать о чём-то другом, кроме болящих частей тела, Джейс задумчиво посмотрел на жующего Вольта. Судя по тому, что удалось узнать от патрульных в Герхе, мальчик отправится жить в приют. Потому что никаких зацепок снайпер так и не сумел найти. Джейс пытался заставить себя рассуждать здраво. И до последнего надеялся, что путешествие в Пандемониум и изучение местных отчётов позволит разнюхать ситуацию лучше. Но увы. Не помогли упрямцу даже стражи Келькмароса и Эншара, ближних к Герхе земель. Всё складывалось так, что похитители либо хорошо замели следы, либо у Вольта и впрямь никого не было. А маму и бумажных птичек мальчик выдумал сам. К концу дня должен был состояться неприятный разговор. Джейсу предстояло сообщить мальчику, что он не может оставаться жить в таверне и отправится в приют Келькмароса. В котором он сам когда-то подрабатывал. Вернувшись обратно в таверну, снайпер помрачнел. Он выглядел взволнованным и неуверенным. Сердце противилось предстоящему, но разум и выразительный взгляд Аскольда стояли на своём. – Исиль… ещё час, на ночь я сменю тебя сам, – пообещал Джейс. Он надеялся за час уговорить и доставить Вольта в Келькмарос. Мальчик дожидался старшего в «своей» комнате. Снайпер поспешил туда. В этот раз он не обратил внимания, что второпях неплотно закрыл дверь. – Дядя Джейс! – радостный детский вопль улетел в коридор.  – Вольт, я… не сумел найти твоих родителей, – заговорил снайпер, опустившись на колено перед бросившимся к нему мальчиком. Тот замер и понурил голову. – Прости…, но я знаю, кто о тебе позаботится. Вольт упрямо смотрел в пол, слушая слова Джейса. – В Келькмаросе есть хорошее место для детей, у которых нет родителей, – осторожно продолжил снайпер. Вольт медленно поднял на него взгляд. – Разве я не могу остаться тут с тобой и дядей Аскольдом? – с искренним недоумением спросил мальчик. – Нет, Вольт, – Джейс мотнул головой, чувствуя колючий ком в горле. – Это таверна… тут пьют, дерутся. Здесь опасно для такого малыша, как ты, – снайпер протянул руку, коснувшись плеча мальчика ободряющим жестом. Глаза того начали наполняться слезами. – Ну же, выше нос. Тебе понравится Келькмарос.  – Я не хочу туда! Я хочу остаться с тобой! – воскликнул Вольт и бросился снайперу на шею. Джейс обнял его одной рукой и погладил по спине. – Нельзя, Вольт… прости. Нельзя, – уже шёпотом возразил снайпер, не хватало ещё ребёнку слышать, как дрожит его голос. Пришлось поднимать на руки ревущего Вольта. Тот никак не хотел разжимать хватку вокруг шеи старшего. Свиток перенёс обоих в Келькмарос. А в приюте уже ждали. Джейс предупредил заранее. – Всё будет хорошо… – пообещал снайпер, – тебе тут понравится, я обещаю. Тут хорошие даэвы… и такие же детки, как… как ты. Пришлось приложить усилие, чтобы не шмыгнуть носом. Хотя глаза самого Джейса уже начали нездорово блестеть. С трудом удалось отцепить от себя Вольта и передать его в руки одной из воспитательниц. Мальчик затих, поддавшись лёгким успокаивающим чарам. «Так будет лучше», – убеждал себя снайпер, возвращаясь обратно в Герху. Уже там он позволил себе и шмыгнуть носом, и вломить кулаком в столб у крыльца. О чём потом пожалел, потряхивая ушибленной кистью. Под перчаткой расползался большой синяк. – Сдал? – Аскольд уже ждал Джейса на своём привычном месте. – Вот и славно. Эй, ты чего сопли распустил, как маленький? А ну соберись. Ты хозяин таверны, а не воспитатель бездомных. Детям здесь не место, и ты знаешь это лучше меня. Так что давай, прекращай. Убийца неодобрительно смотрел на снайпера, скрестив руки на груди. Джейс, машинально стягивая перчатку, уставился на Аскольда с целым ворохом противоречивых эмоций во взгляде: злость, досада, тоска… вина. Хотя злости было больше. К вечеру логика окончательно отказала своему хозяину. – Да… ты прав, – приложив усилие, кивнул снайпер, оставив затею со снятием перчатки. Сейчас ему нужно было отпустить Исиля на отдых и самому занять своё место, сосредоточившись на работе. – Я знаю, что я прав, – с нажимом произнёс Аскольд. – Умойся и приди в себя. Поджав губы, он отошёл от снайпера, заговаривая с кем-то из обратившихся к нему элийцев. Воины первого ранга, они явно были новичками здесь и спрашивали дорогу. – Исиль ждёт, когда ты его сменишь. Джейса как ветром сдуло. Он умчался на второй этаж в спальню. Хлопнула дверь ванной. Уже там снайпер впопыхах скинул перчатки и зачерпнул две горсти ледяной воды. «Соберись», – вторя словам Аскольда, мысленно приказал он самому себе. Отражение взглянуло на мальчишку покрасневшими глазами и угрюмо поджало губы. Джейс повторил умывание холодной водой, а потом упёрся обеими ладонями в края раковины. «Так будет лучше».  – Да ничего не лучше! – приглушённо рявкнул он в отражение и вздохнул, изогнув брови. Несколько вдохов спустя мордашка малолетнего найдёныша сменилась уставшей физиономией Исиля. Джейс проворно натянул перчатку на красно-синюю от удара в столб руку и поспешил вниз, на ходу стряхивая воду с волос. – Прости, что так долго, – он принялся извиняться перед своим заместителем. – Поработаю подольше значит, а ты иди спать. Спасибо, Исиль. В итоге мужчина ушёл на верхний этаж отдыхать, а снайпер остался между кухней и главным залом, за барной стойкой. – Всё, истерика кончилась? – хмуро спросил Аскольд. – Вот и хорошо. Убийца откровенно зевал, но держался. Ему вместе с Джейсом предстояло выстоять ночь. Сутки быть на вахте тяжеловато, но элийцу не привыкать. В некоторых походах держать караул приходилось по двое-трое суток без сна. И ничего, справлялись. – Я в порядке, – Джейс заставил себя улыбнуться. В конце концов, что бы он там себе не надумал, а в Келькмаросе Вольту действительно будет лучше.

– Это хорошо, – протянул Аскольд.

Словно в подтверждение мыслям Джейса в дальнем конце зала завязалась потасовка. То ли кто-то не так посмотрел на чужую женщину, то ли не поделили выпивку.

С грохотом был перевёрнут один из столов вместе со всем, что на нём стояло. По воздуху поплыла асмодиано-элийская ругань, но вот отношения даэвы начали выяснять на балаурском. Джейс даже не стал прислушиваться. Он вытащил из-под стола свою пушку, подняв её с трудом. Загудели сопла, скапливая эфир для выстрела. После оглушительного залпа забияки замерли ледяными истуканами. То ли Джейса ещё не «отпустило» и дело было в эмоциях, то ли он что-то усовершенствовал в своём оружии, но выстрел окутал всю шумную компанию. Остальные посетители переглянулись и продолжили пьянствовать. Джейс вышел из-за стойки, предварительно спрятав пушку, и шагнул поближе к одному из замёрзших элийцев, который волей случая оказался на пути. – Сейчас отпустит, – предупредил снайпер и постучал кончиком когтя по лбу «статуи», а потом оскалился кривой улыбкой: – В следующий раз отломаю что-нибудь. Ведите себя хорошо. Пока Джейс шёл обратно к своему рабочему месту, на пол закапала вода от размораживаемых даэвов. Аскольд не стал вмешиваться, давая снайперу возможность выпустить пар, а заодно и потренироваться. Вряд ли он часто стрелял по живым мишеням после того, как встал с постели. Аскольд проводил его задумчивым взглядом, а потом тряхнул головой. «Ничего, пройдёт», – решил следопыт и более к теме ребёнка не возвращался. В конце-концов, у них правда не приют. Вспылившие даэвы оттаяли и… расселись по своим местам. А парой часов спустя их компания и вовсе перемешалась. Джейс периодически появлялся у их столов, которые те сдвинули, и лично принимал заказ. Ночь выдалась удивительно многолюдной, но оно и к лучшему. Работа затянула с головой, не давая ни секунды передышки в течение долгого времени. Только ближе к рассвету удалось перевести дух: часть пьянствующих компаний разбрелась по своим делам. Джейс моргал всё медленнее, потому решил сделать кофе, чёрный и крепкий. Его аромат окружил часть главного зала. Первую чашку с бодрящим напитком снайпер решил отнести Аскольду, ведь тот тоже бодрствовал с самого утра и до сих пор не сомкнул глаз. Порой он даже помогал Джейсу разносить заказы, хотя изначально следопыт фыркал, что не возьмётся за поднос, ведь он не «девка-подавальщица». Но жалость к неуспевающему снайперу оказалась несколько сильнее. – Спасибо, – элиец улыбнулся, принимая чашку из рук Джейса. Фиолетовые глаза потемнели, сказывалась усталость. Сеточка капилляров выделялась ярче, алыми прожилками расчерчивая белки. – А себе? Словно и не было желания часами ранее наорать на элийца до хрипа и даже съездить тому по физиономии. Стоило только увидеть его усталые глаза и улыбку, Джейс растаял, наконец унялось донимавшее до сих пор мерзкое чувство досады. – Успею, – ответил он, – там машинка засорилась, надо будет перебрать механизм. Потом… как-нибудь. Пока и ручная справляется, просто медленнее мелет зёрна. Снайпер умолк, разглядывая следопыта. – Может приляжешь на пару часов? Тут вроде всё тихо, пьяные скоро спать попадают, а за завтраками обычно никто не дерётся… – предложил Джейс. – Вместе пойдём, когда Исиль тебя сменит, – качнул головой Аскольд, – потому что иначе скоро упадёшь ты. Убийца поднял руку, взъерошивая волосы Джейса и улыбаясь. – Держи, – отхлебнув из чашки, он вернул её снайперу, – мне хватит и половины порции. Так что поделим на двоих. Снайпер расплылся в искренней улыбке. Он выглядел не менее усталым, чем сам Аскольд, но при этом теперь ещё и счастливым. Кто-то из самых трезвых посетителей качнул головой, коротко глянув на странную пару даэвов из охранника и владельца таверны, допускавших подобные фамильярности. Кофе взбодрил на какое-то время. Он был горячим и горьковатым, будоражил разум и учащал сердцебиение. Когда чашка опустела, Джейс снова вернулся на своё место. За окнами постепенно светлело. Наконец пришел Исиль. За прошедшее время он выспался и был готов заменить своего едва не падающего начальника. Вместе с ним пришло и двое парней из охраны. – Всё, пора спать, – Аскольд широко зевнул, кивнув Исилю в знак приветствия. – Пойдём, Джесси, мы заслужили отдых. Мальчишка кивнул. Вид у него был совершенно сумасшедший: лохматый и с красными глазами, он почти перестал моргать, боясь отключиться стоя. Но перед уходом пришлось уделить заместителю ещё немного времени, чтобы рассказать и о сломанной кофемолке, и о тех, кто ещё не расплатился и от кого ожидать проблем. Снаружи уже было совсем светло, когда Джейс с Аскольдом поднялись в спальню. Только сейчас снайпер вспомнил про ушибленную накануне руку, к которой хотел приложить лёд, но благополучно забыл. Костяшки укололи импульсом боли, стоило снять перчатку. – Даже раздеваться сил нет, – морщась, признался снайпер. – А что это у тебя с рукой? – только сейчас Аскольд заметил разбитую конечность, которая успела стать синей. – Когда уже успел расшибить? Убийца нахмурился, приобретая сходство со своей матерью. Алетейя тоже хмурилась так, когда от её внимания ускользали травмы кого-либо из близких.  – Под холодную воду совать уже поздно… Стоит сделать аделловый компресс. – В начале смены… кажется, – Джейс стал рассматривать опухшую кисть. – Я ударил в столб снаружи. Злой был, – признался снайпер. Он мог бы придумать с десяток отговорок про пушку, которую уронил или неловко задетую в процессе беготни стену. Но сонный разум предпочёл сразу выдать правду. – Уже и не болит, – Джейс зевнул, пожал плечами, плюхнувшись на кровать, и посмотрел на Аскольда снизу вверх: – Давай завтра? – Завтра распухнет ещё сильнее, – Аскольд покачал головой. – Где у тебя лекарства? Я схожу. Придурок, не мог что ли сразу показать? Злой он был. Когда зол, надо ломать то, что не жалко, а не собственное тело, которое тебе, да и мне тоже, ещё пригодится.  – Я забыл про это, работа навалилась, – попытался оправдаться Джейс. – А лекарства в кладовке, это четвёртая дверь по нашей стороне. Она поменьше остальных. Там полно всего. Снайпер отвёл взгляд, чувствуя себя донельзя глупо. А ведь и впрямь, без руки толку от трактирщика будет мало. Да и от любовника тоже поубавится. – Сейчас вернусь, – Аскольд оставил Джейса одного. «Вот идиот… как дитё малое. Хотя, видимо этим он весь в папочку». В кладовке, после некоторых поисков, обнаружилось всё необходимое. Так что обратно элиец вернулся и с бинтами, и с аделлой. – Руку подставляй, – скомандовал он. Пусть Аскольд и не был лекарем, но сооружение повязки трудностей не вызывало. В процессе перевязки Джейс пару раз порывался отдёрнуть руку. Похоже что он всё-таки соврал, и было до сих пор больно. Пострадавшие участки кожи быстро впитывали целебный раствор, отчего травму слегка пощипывало. Снайпер как-то погрустнел, вспомнив, что привело к её получению. – Ну всё, – он неловко улыбнулся, – жить буду. Спасибо… Теперь ложимся спать? – Да, – кивнул Аскольд. – Не знаю, как ты, а я намерен спать до полудня как минимум. Убийца стянул с себя доспехи, сбрасывая их на пол, и потянулся. – Длинный день получился какой-то, – пробормотал он и стал укладываться в кровать. – Ужасно длинный, – Джейс зевнул, отправив свою одежду по привычке на пол. А потом недолго думая, забрался на кровать и прильнул к Аскольду. Зажмурившись, снайпер потёрся лбом о его плечо, да так и замер. Открыть глаза стало выше его сил. – Спокойной ночи… утра то есть, – мальчишка тихо фыркнул от смеха. – Утра, да, – убийца улыбнулся, обнимая Джейса и прижимая его теснее к себе. Пусть потом им станет очень жарко, но собственнический инстинкт Аскольда был слишком сильным. Элиец уснул практически мгновенно. Он не слышал, как шумели внизу гости, как нажравшись, они же пели какие-то песни, и как их потом выпинывали охранники.

====== Знакомство младших ======

Им обоим удалось хорошо выспаться. А ближе к обеду ждал сюрприз. Исиль лично поднялся наверх, чтобы разбудить Джейса. Снайпер поначалу решил, что голос ему снится. Но всё происходило на самом деле. Пришлось одеваться и выходить. Остатки сна как ветром сдуло. Рядом с Исилем жался маленький Вольт. Мальчик сбежал из приюта, в чём сам и признался. Удивлённый вопль снайпера разбудил и Аскольда тоже. Тот был удивлён не меньше и не сильно рад визиту внезапного гостя. Это почти наверняка означало очередной срыв у Джейса, когда он вернёт ребёнка в приют.

Потом был завтрак, долгая беседа и глаза на мокром месте… у обоих «детей». Джейс вернул Вольта в Келькмарос и остаток дня ходил мрачнее тучи. Спустя два дня события повторились. На третий раз Джейс всерьёз упёрся. – Так больше нельзя, – на элийском заявил он, чтобы Вольт не понял. – Мы им как снежным комом перебрасываемся. Аскольд… – снайпер с мольбой вцепился взглядом в элийца. – Пусть останется тут?.. Юноша помрачнел. – Посиди тут, – попросил он Вольта, а сам сгрёб Джейса за локоть и завернул с ним за угол. Для верности, Аскольд перешёл на элийский язык: – Ты понимаешь, что так нельзя?! Ребёнку тут не место! Мы с тобой знать его не знаем, кем были его родители, где они, почему не ищут сына, а может и ищут, и что будет, когда найдут? Ты понимаешь, что тут он в постоянной опасности? Кем он вырастет, глядя на вечно пьющих и дерущихся даэвов? Чему ты сам можешь его научить? Кто будет им вообще заниматься? Это не игрушка, Джейс, это живой человек. Я не хочу брать на себя ответственность за его жизнь и будущее. В кои-то веки снайпер и не думал отводить взгляд. – Если вдруг найдётся кто-то из его родни, мы всё обсудим как цивилизованные даэвы. Я говорю «если», потому что перерыл несколько сотен бумаг с отчётами и не нашёл ничего, – Джейс старался говорить спокойно, но волнение давало о себе знать лихорадочным блеском во взгляде и лёгкой дрожью в голосе. – Вольт вырастет сильным магом, если ты мне чуть-чуть поможешь. Я найму ему учителя. Здесь полно места для занятий. Я буду показывать ему мир, понемногу, чтобы не испугать. А недосып – это ерунда. Джейс запнулся, переводя дух, и протянул руки, осторожно касаясь ладоней элийца. – Я хочу эту ответственность, – шёпотом признался снайпер. – Ещё раз оттолкнуть его мне совесть не позволяет. Долгое время Аскольд молчал, изучая лицо собеседника. Убийца был мрачен, в отличии от Джейса, он прекрасно знал, что такое воспитание детей на самом деле. – Как хочешь, – наконец процедил следопыт сквозь зубы, – ты сам на это подписался. А если твоя прихоть будет доставлять мне проблемы, я спакую свои вещи и вернусь в Интердику. Заниматься будешь им сам… Аскольд, поначалу довольно мрачно относившийся к мальчишке, в итоге более-менее смирился с его присутствием. Хотя порой убийца чувствовал нечто, отдалённо похожее на ревность. Ребёнок занимал время, которое Джейс мог бы уделить элийцу. Но белокрылый почему-то не торопился исполнять свою угрозу. Видимо, возвращение в отчий дом откладывалось. Снайпер, как и обещал, старался не дёргать Аскольда по вопросам возни с Вольтом. Однако мальчик сам тянулся к элийцу, разумно опасаясь его, но и чувствуя непреодолимую тягу. Когда юноша был в настроении объяснить то или иное упражнение, маленький асмодианин всегда слушал, раскрыв рот и пытался повторять. В целом Вольт оказался довольно смышлёным и талантливым ребёнком, особенно после того, как перестал пугаться каждого резкого звука, и проснулось его природное любопытство. Единственное, что не далось мальчику – техника. Когда Джейс брался чинить поломавшийся механизм вроде кофемолки или взялся за сборку охранных големов, мальчик не понял ничего из путанных объяснений инженера. Этот случай не стал исключением. Щедро вымазывая руки в машинном масле, Джейс возился с внутренностями первой машины. Очень скоро она должна была встать на ноги и дать Аскольду и охранникам из второй смены больше свободного времени. – Папа, пойдём на рыбалку? – на пальцах элийца сомкнулся незамысловатый захват детской ручонки. Обращение само собой сорвалось с губ Вольта и прозвучало так естественно, что мальчик даже не придал этому значения. – Папа? – недоуменно переспросил Аскольд, предполагая, что ослышался. – Пойдём, конечно. Надо бы пополнить запасы свежей рыбы. Вольт, раз уж тебе не даётся техника, может стоит попробовать свои силы в кулинарии? Пусть Джейс тебя научит всем премудростям, а как подрастёшь, сможешь полноценно помогать ему заниматься таверной. Почти что семейное дело. Убийца хмыкнул, представляя себе уже взрослого Вольта за стойкой с алкоголем. Мальчик с энтузиазмом закивал. – Я хочу научиться всему, – бодро отозвался он, не отпуская при этом руку элийца. – Научу-научу, – пробормотал Джейс из глубины своей машины. Голем был довольно большим, потому инженер скрывался в нём с головой. Вынырнув, он размазал по лбу жирную полосу чёрного масла. – Идите уже, – улыбнулся Джейс и одобрительно кивнул. Он не сильно любил, когда кто-то стоял над душой в процессе сборки серьёзной машины. Одна ошибка могла сулить крахом всему трудоёмкому процессу. – Пойдём, не будем мешать этому серьёзному дяде с отвёрткой, – усмехнулся элиец, увлекая Вольта за собой к выходу. Парочка из ребёнка и даэва беспрепятственно добралась до пляжа. В тени скал они отыскали укромное местечко и разложили снасти. Аскольд также не поленился сплавать к рифам и поставить сетку, в надежде наловить устриц. Оставшийся на берегу мальчик сосредоточенно раскладывал снасти. Удивительно, но его когтистые пальцы обладали достаточной ловкостью, чтобы вязать узелки из лески и насаживать червя на крючок. Всё это никогда не получалось у Джейса. Он вечно бесился и смущался, терпеливо дожидаясь, пока Аскольд сделает всё сам. Каждой пойманной рыбёшке оба асмодианина одинаково радовались. Только плавать Вольт не умел совершенно, хоть и порывался неоднократно залезть в воду, но всегда кто-то из старших вовремя одёргивал наглотавшегося солёной воды мальчика. Аскольд пару раз пытался его научить. Но пока что занятие было довольно безуспешным, так что приходилось следить за тем, чтобы ребёнок не утопился ненароком. Вернувшись, элиец обнаружил, что Вольт уже подготовил обе удочки. – Оу… спасибо, – убийца улыбнулся, отряхиваясь от воды, – шустро у тебя получается. Вольт просиял довольной улыбкой. Он был горд каждым своим успехом, даже самым маленьким, а похвала «строгого папы» и вовсе заставляла задирать нос. – Пожалуйста, – важно кивнул мальчик и взял с песка одну из удочек. Она была короче и вполне подходила для его роста. – Сегодня мы наловим много рыбы и отнесём её рыжему папе, да? – жёлтые глаза пытливо уставились на элийца, а слово «папа» снова слетело с губ естественно и непринуждённо. – Да, – со вздохом согласился Аскольд, сделав отметку себе на память, что стоит переговорить с Джейсом на тему обращений. Это не дело, когда ребенок называет «папами» обоих мужчин, которые, тем более, совершенно не приходятся ему отцами. Как бы снайпер не хотел, но надо чётко разграничивать связи, иначе в голове у Вольта будет каша. – Смотри внимательно. Видишь, вон там рябь на воде? Я прикормил небольшую стайку. Сейчас закинем туда и будем ловить. Вольт сощурился, всматриваясь в показанную элийцем точку, а потом сосредоточенно кивнул. Но как мальчик ни старался, а забросить крючок так ловко и далеко, как Аскольд, он пока не мог. Иногда он справлялся сам, пыхтя и сопя, перебрасывая по несколько раз. А иногда и старшему приходилось брать дело в свои руки. Но сегодня был не тот случай. Вольт справился с броском и стал пристально смотреть на поплавок. – Теперь жди, – озвучил Аскольд и тоже примолк. Спустя несколько минут молчаливого ожидания поплавок ушёл под воду. Убийца сноровисто подсёк добычу, вытаскивая её на берег. Ею оказалась довольно крупная рыбина. Она сразу же отправилась в ведро, а элиец сменил наживку и вновь забросил удочку. – Ого! – Вольт сопроводил манипуляции следопыта круглыми глазами. По неопытности детства каждая новая рыба казалась ему ещё больше предыдущей. – Ой… – мальчик крепче ухватил свою удочку. – У меня клюёт, – заговорщическим шёпотом поделился он и сделал резкое движение руками на себя и вверх. Маленькая пёстрая рыбёшка взвилась в небо, перелетела через голову незадачливого рыболова и плюхнулась в песок. – Лови скорее, пока обратно в море не ускакала, – подбодрил его Аскольд, искоса глядя за тем, как ребёнок возится с пойманной рыбой. Постепенно ведро наполнилось почти что до краев.  – Ну, можно сворачиваться, – решил убийца, откладывая в сторону снасти. – Попросим Джейса сварить нам уху, м?  – Да! – без раздумий отозвался Вольт и стал помогать Аскольду сворачивать удочки. В ведре улова помимо крупных морских рыб трепыхалось и несколько маленьких – добыча мальчика, которой он планировал обязательно похвастаться. Пока рыболовы направлялись к таверне, у Джейса состоялся первый триумфальный запуск охранной машины. Инженер взгромоздился на массивное плечо и вцепился в один из шипов. – Давай, мой хороший, вставай, – подбадривал он своё детище. Машина зафырчала, с тяжким «вздохом» выпрямила ноги и сделала первый шаг. Но потом что-то пошло не так, и вся конструкция крупно задрожала, оступаясь и спотыкаясь. – Опять я что-то упустил… или… А-а-а! – Джейс слетел с плеча резко остановившегося голема и прокатился по песку кубарем, так и не успев залезть в блок управления. Машина выпустила облако чёрного дыма и ссутулилась, затихнув. – Вижу, дела идут не очень? – раздался насмешливый голос сверху, – надеюсь, полное ведро свежей рыбки и сетка устриц тебя немного утешат. Аскольд поставил ведро на песок и протянул Джейсу руку, чтобы тот мог подняться. – Что в этот раз? Опять забыл что-то подключить? Снайпер схватился за протянутую ладонь элийца и подтянул себя в вертикальное положение. – Не знаю, – Джейс растерянно почесал лохматую макушку. – Видимо надо было мельче растирать драну, а синий провод… О, рыбка! – поток инженерных откровений, готовый излиться на несведущую парочку, был прерван на полуслове, стоило Джейсу увидеть ведро и сетку с уловом. – А хотите уху сварю? Ну, а этого истукана, – он кивнул на голема, – уже после обеда доделаю. – Хотим! – Аскольд подмигнул Вольту. – Мы как раз планировали тебя об этом попросить, если ты, конечно, не очень занят. Убедившись, что инженер крепко стоит на обеих ногах, убийца вновь подхватил своё ведро. – Пойдёмте уже внутрь, а то у меня голова сейчас расплавится. – Да, жарковато сегодня, – согласился Джейс. Вольт ухватил обоих старших за руки, шагая между ними по середине.  – А научишь меня уху варить? – у самого крыльца вдруг спросил он. Снайпер удивлённо вскинул брови. – Хочешь научиться готовить? Ладно… И это стало его роковой ошибкой. – Вольт, поставь соль… -…осторожно, горячее! – Брось нож! – Куда же ты чешую… Пока Аскольду было предоставлено время на отдых в главном зале с бокалом холодного сока, Джейс откровенно взмок. Маленький непоседа устроил на кухне настоящий хаос. В ход пошли и овощи, и рыба, и даже кулёк с мукой, опрокинутый рыжему папе на голову. В итоге снайпер показался на пороге с мальчиком на руках. – Я лучше сам, – пробормотал он и усадил Вольта на стул около Аскольда. – Потом… поучу тебя готовить как-нибудь. После этих слов Джейс поспешил ретироваться. – Не расстраивайся, – Аскольд заметил, каким мрачным и растерянным был мальчик. – Я же говорил, что не всё получается с первого раза, и это нормально. Постепенно научишься. Возможно, уха – это не лучший вариант, с которого надо начинать. Надо что-нибудь попроще, вроде яичницы и салата. А потом сложные блюда. Садись рядом пока, подождём и отдохнём. Пока на кухне «творилось волшебство», Вольт некоторое время сидел спокойно. Потом он явно заскучал и стал рассматривать приходящих в таверну даэвов. За миновавшие дни, что он провёл в обществе Аскольда и Джейса, мальчик явно осмелел. Он спрыгнул со стула и увязался за заинтересовавшим его авантюристом. Элийский маг на его счастье был дружелюбно настроен и оказался не против ответить на вопросы маленького непоседы, которыми тот сыпал как пулемёт. К счастью, оба знали балаурский. Постепенно с кухни стал доноситься аромат рыбного супа. И наконец показался сам Джейс с подносом, на котором была корзинка хлеба и три тарелки ухи.  – А где… – снайпер поставил поднос на стол перед Аскольдом и повертел головой, выискивая Вольта. Тот по-прежнему болтал с белокрылым волшебником. – Простите, – извинился Джейс перед гостем, по-хозяйски сгребая мальчика на руки. – Замучил он Вас вопросами… Маг усмехнулся. – Вовсе нет. У Вас очень смышлёный сын. Джейс смутился. А масла в огонь подлил маленький Вольт: – Пап, мне дядя столько интересного рассказал! А ты знал, что… Снайпер расплылся в умилённой и слегка виноватой улыбке. Когда мальчик закончил делиться впечатлениями, он принял заказ у мага и отнёс Вольта обратно к Аскольду. Пока на кухне готовили выпивку и горячее новому гостю, Джейс вышел к убийце и мальчику. Пока было время, стоило перекусить и снова браться за сборку голема. А ещё стоило обсудить с Аскольдом, как Вольт должен обращаться к ним обоим. – Приятного аппетита, – вслух озвучил Аскольд. Он, конечно, всё слышал от начала и до конца, днём в таверне было почти не шумно и для острого слуха убийцы не составило проблем различить фразы гостя и самого мальчика. Кажется, Джейса тоже смутило обращение «папа». «Что же, тем легче будет говорить», – Аскольд едва заметно хмыкнул, принимаясь за еду. – Приятного аппетита, – эхом отозвались старший и младший асмодиане. Уха получилась довольно вкусной и наваристой. Джейс использовал и крупных рыбин, что поймал Аскольд, и малявок, которых надёргал Вольт. В меню таверны на текущий день появилась графа «суп дня – уха». А сваренный из свежайшей рыбы, он пользовался большой популярностью. – Ну что, – когда тарелки опустели, заговорил Джейс, – мне нужно закончить голема. А кое-кому пора на дневной сон. Вольт терпеть этого не мог, впрочем, как и все дети. Однако угроза остаться без сладкого и сказки на ночь действовала безотказно. Мальчик становился на диво послушным. – Аскольд, – оставшись наедине со следопытом, снайпер замялся. Он и сам не знал, с чего лучше начать, чтобы обсудить животрепещущий вопрос. – Он меня папой назвал… и тебя тоже называет, я слышал. Что нам с этим делать? – Я хотел поговорить с тобой о том же самом, – ровно произнёс убийца, – но только вот не понимаю, почему ты задаёшь этот вопрос мне, а не себе? Кажется, мы договаривались, что ребёнок будет твоей и только твоей головной болью. Я и так вожу его на рыбалку, тренирую, объясняю, что такое хорошо и плохо. Мне кажется, это даже превышает изначально поставленные условия. Так что давай-ка ты сам придумывай, как справляться с этим. Но у ребёнка не может быть двух отцов. Мы ему даже не родственники, особенно я. Джейс закусил губу и отвёл взгляд. Пусть и стало обидно, но разумом он понимал, что Аскольд в общем-то прав. И разбираться с вставшим вопросом нужно самостоятельно. – Я поговорю с ним, – снова глянув на убийцу, Джейс уверенно кивнул. – Пусть только поспит сначала. Снайпер встал из-за стола и принялся собирать посуду обратно на поднос. – Не забивай себе голову, – мальчишка беспечно улыбнулся. – Я и не собирался, – отозвался убийца. Он облокотился на спинку стула и лениво посматривал по сторонам. На днях с ним связывалась Тея. Пока ещё мягко намекала, что он давно не появлялся дома и не виделся ни с кем. И что они соскучились. Стоило бы слетать в Интердику, конечно, но… Взгляд упал на Джейса. Взять с собой? А что делать с мелким? Тащить его через эфиро-потоки? Он, конечно, будь здоров с магией играется, проход через портал и использование свитков его не убьют. Но что делать маленькому асмодианину в гостях у элийцев? Хотя там есть Ансельм, с которым они, возможно, могли бы подружиться… и Тея, которая, возможно, могла бы действительно заменить ему образ матери. Если захочет… Снайпер и знать не знал о размышлениях убийцы, потому воспринял его задумчивость на свой лад. Он оставил поднос, который собрался утащить на кухню, обошёл стол и шагнул вплотную к Аскольду. – Сегодня Исиль выйдет на смену до заката, – тихо заговорил Джейс, чтобы слышал только элиец. – Я уложу Вольта пораньше, сходим к морю вместе? – снайпер многозначительно улыбнулся и наклонился ближе к следопыту, продолжив: – Шиго сегодня привезли несколько бутылок хорошего вина, захватим одну с собой… – Сходим, почему бы и нет, – улыбнулся Аскольд, отвлекаясь от своих мыслей. – Можно не только вино с собой взять. Убийца лукаво улыбнулся. Фиолетовые глаза блеснули озорным огоньком. – Тогда постарайся не слишком устать там, возясь со своим големом, хорошо? – Для тебя у меня всегда будут силы… господин офицер, – усмехнулся мальчишка, с трудом поборов желание поцеловать или хотя бы укусить Аскольда за губу. Не сейчас. И не при всех. Однако его взгляд и улыбка до сих пор едва не кружили голову, даже несмотря на все колкости и обидные фразы, что иногда позволял себе убийца. Джейс торопливо выпрямился и, забрав с собой поднос, на краткое время скрылся на кухне. А потом ему предстояла долгая и кропотливая работа над незаконченной машиной, которую инженер надеялся запустить к вечеру, чтобы облегчить работу Исилю. Да и им с Аскольдом в будущем. Сам убийца тем временем слонялся по таверне, исполняя свой долг охранника. Пару раз ему приходилось разнимать драчунов, но это были новые посетители. «Бывалые» уже прекрасно знали, какова сила элийского офицера в воздушном воплощении. И как больно, когда тебя прошибает молнией. Несмотря на строгость, в таверне с каждым днём было всё больше людей. Кухня и выпивка действительно нравились и элийцам, и асмодианам. Благо официанты пока справлялись с наплывом посетителей, так что Джейс мог уделить всё время любимому занятию. Выспавшийся Вольт вертелся поблизости. Периодически мальчик возвращался в главный зал и со всей серьёзностью взрослого даэва интересовался у Аскольда, не нужна ли ему помощь. И приёмыш перестал называть элийца папой. Хотя теперь обращение и вызывало лёгкую заминку. Судя по всему, Джейс уже успел пообщаться с мальчиком на эту тему. А ближе к вечеру снаружи раздался радостный вопль снайпера. Судя по всему, он наконец-то доделал голема. Машина двигалась, даже ходила по ступеням и была в состоянии открыть дверь. А уж катание своего создателя на плече и вовсе стало плёвым делом. – Ну наконец-то! – улыбнулся Аскольд, глядя на бегающую по песку машину. – Эй, инженер! Покатай нас! Убийца ухватил Вольта подмышки, приподнимая над землёй и передавая в руки Джейса. – Держись крепко только, – наставлял мелкого следопыт, – а ты смотри не урони. – Так точно, – усмехнулся Джейс, устраивая Вольта рядом с собой, и обхватил того одной рукой на всякий случай. На металлическом плече было достаточно места даже для них двоих. Мальчик вцепился в один из шипов. Корпус голема едва ощутимо вибрировал в такт работе механического сердечника. – Забирайся на второе плечо? – предложил Джейс Аскольду. – Он выдержит, конструкция рассчитана… даже на толстяков. На последней фразе снайпер хихикнул. – Но дядя Аскольд совсем не толстый! – удивился Вольт.  – Да, – важно ответил убийца, запрыгивая на плечо машины, – в отличии от дяди Джейса. Он-то до сих пор не сбросил свои лишние семьдесят килограмм. На лице Аскольда была убийственная серьёзность, как будто сказанное им являлось истиной в последней инстанции. – Да-а? – Вольт всегда воспринимал всерьёз взаимные подколы взрослых. Протянув ручонку, он принялся задумчиво ощупывать бок сидящего рядом снайпера. Тот ойкнул, едва не подпрыгнув. Джейс ужасно боялся щекотки. Поморщившись, он показал Аскольду язык. – Погнали, – азартно выдохнул Джейс и отдал голему команду начать двигаться снова. Машина принялась проворно носиться по песку. «Всадников» почти не трясло. Суставы были собраны так, чтобы обеспечить максимальную плавность движений. – Ур-р-р-ра-а-а! Здорово! – от переизбытка впечатлений закричал Вольт. Аскольд едва опирался на выступающие пластины. А в целом сидеть оказалось довольно удобно. – Отлично получилось! – похвалил он Джейса, перекрикивая шум механизма. – Можно собирать второго и устраивать гонки! У снайпера на лице сияла улыбка от уха до уха. Периодически он отклонялся к блоку управления, расположенному на «загривке» машины, чтобы повернуть или сменить скорость. И наконец они вернулись к крыльцу таверны. Голем послушно остановился.  – А на второго мне пока не хватает каталиума, – признался инженер и спрыгнул на песок. А потом развернулся и протянул обе руки, чтобы снять Вольта. – Так может прикупить? – Аскольд задумался. – Я у отца могу спросить, где он его берёт, может удастся взять подешевле. Убийца спрыгнул со своего места и одобрительно хлопнул ладонью по стальной руке голема.  – Хорошая штука, мне понравилось. – Я старался, – заулыбался Джейс, выпуская Вольта из рук. Мальчик смотрел на машину с открытым ртом снизу вверх, прижимаясь к ноге инженера. В детском разуме не укладывалось, как груда непонятных кусков железа и шестерёнок превратилась в это чудище, беспрекословно подчиняющееся своему создателю. – Спроси конечно, – закивал Джейс. – Мне нужно семнадцать листов, десяток пружин… хотя слитки тоже сойдут. Правда с ними возни больше. – Кстати, – Аскольд вспомнил про свои недавние размышления, и раз уж они заговорили про отца, – мама тут недавно звала в гости. Говорит, давно я у них не был… Мы могли бы слетать в Интердику. Вместе. Даже с мелким. Мне кажется, они с Ансельмом найдут общий язык. Ну, а ты непосредственно у папы спросишь про все необходимые материалы. Как тебе идея? Джейс откровенно растерялся. В прошлом он почти без раздумий сказал бы «да», но сейчас опустил взгляд на черноволосую макушку приёмыша и потрепал её ладонью. Тащить за собой смертного ребёнка на территорию элийцев… – А почему бы и нет, – всё же ответил снайпер, снова подняв взгляд на Аскольда. – Меня только беспокоит реакция Ансельма на меня. Я же… умф… – Джейс вздохнул, его взгляд стал виноватым, – ну ты сам понимаешь. – Это, пожалуй, единственное, что меня останавливает, но… – Аскольд пожал плечами. – Возможно, он уже всё забыл. Мы не узнаем, пока не проверим. Я тогда напишу матери, что на выходных мы заглянем в гости. Вольт, ты, надеюсь, не боишься пойти в гости? Я тебя познакомлю со своим младшим братом. Он почти такой же, как ты по возрасту. – Не боюсь, – мальчик мотнул головой, а потом со всей серьёзностью заявил: – Надо подготовиться. Я подарю ему бумажную птичку! И конфеты, дядя Аскольд, твой брат их любит? И я совсем не знаю, что такое Интердика… Джейс усмехнулся. Деловитость подрастающего Вольта безгранично умиляла его. – Идёмте под крышу, там всё обсудите, – предложил снайпер, – а то голову напечёт. – Конфеты он очень любит, – кивнул Аскольд, – и бумажные поделки. Джейс делал для него кораблики когда-то, ему нравилось. Даэвы зашли в здание. После яркого света снаружи внутри было довольно темно. Убийца даже прищурился на мгновение, чтобы глаза привыкли к новому освещению. – Интердика это такая земля… чем-то она похожа на Герху. Там тоже есть джунгли. И море. Правда, там, пожалуй, прохладнее. А ещё там есть поля и болота. И скалы. Там живут даэвы, как я – без гривы и когтей. Вольт машинально посмотрел на свои руки. Даже детские, они обладали маленькими, но острыми коготками. А потом уставился в спину Джейсу, который улыбнулся парочке и помчался к барной стойке, где скопилась группка желающих выпить. За спиной инженера вилась длинная рыжая грива. – Покажешь мне там всё? Я хочу посмотреть на Интердику, – уверенно заявил Вольт и в привычной уже манере ухватил Аскольда за мизинец. Так или иначе, согласие северян на путешествие было получено, осталось известить «светлую сторону» и дождаться выходных. День постепенно полз к вечеру. Таверна то пустела, то наполнялась новыми посетителями. Как ни странно, но на предложение Аскольда заявиться в гости не одному, Тея ответила согласием. Видимо, не обошлось без укоров Юстиэля, что нельзя судить даэва по неконтролируемым поступкам и все совершают ошибки. И бардесса сжалилась. Так что к выходным семейство в составе Алетейи, маленького Ансельма и Юстиэля уже было готово к приёму гостей. Единственное, о чём, вернее, о ком, не уведомил убийца – был Вольт. Элийский дом будто замер в ожидании гостей. Подходящие разломы должны были вот-вот открыться, но его обитателям было чем занять себя в ожидании. Юстиэль сидел на крыльце, подпирая падающую голову ладонью. У его ног стояла большая коробка. Она шуршала и мяукала. То и дело из-за её стенок показывалась белая голова в чёрную полоску или маленький носик-кнопка. – Тихо вы… – простонал целитель и покосился на табличку «Возьмите котёнка, Айона ради», висевшую на их заборе уже пару дней как. Тигрица Лейла и ездовой зверь Юстиэля по кличке Морфаз обзавелись потомством. Котята были довольно крупными и шумными, под стать родителям. Так что теперь элийское семейство пыталась раздать зверёнышей в добрые руки. Как назло, возле болота жили даэвы, предпочитающие живность иного рода. У одного соседа был фергатти, а у второго – целая коллекция байкронов. Так что пока раздача котят продвигалась плохо. Зато проблем с ними было крайне много. – Юс, – зевающая Тея появилась на пороге дома, – заканчивай, Аскольд скоро будет… Надо оттащить их куда-то, чтоб не мешались под ногами. – Родная, они… эти монстры мне разнесли уже весь подвал, – целитель кровожадно зыркнул на котят. – Надо срочно их куда-то девать, иначе они и до самого дома доберутся… Последнюю фразу он произнёс уже шёпотом, а потом встал и не без труда поднял коробку с «котятами». – Может Рыжему с Хаорой предложить? Девушки же любят кошек. Боги, ну за что нам это… – Юстиэль прервался на широкий зевок и округлил глаза. Впереди замаячили два силуэта. Похоже, что Аскольд в компании Джейса уже преодолел путь через болота. Снайпер нёс на руках… малолетнего мальчика. Целитель часто заморгал, решив, что ему почудилось. – Ага, предложи. Волку котёнка. Хаора не из тех, кто будет возиться с тиграми… Ей хватает и Рыжего, – Алетейя недоуменно оглянулась в ту сторону, куда смотрел Юстиэль. – Хм… Мне кажется, у меня уже галлюцинации на почве недосыпа. – Мам, пап! – Аскольд издалека помахал рукой родителям, которые почему-то ошивались на улице. – Мы пришли! – Ирау! – жизнерадостно поздоровался Джейс, когда они приблизились к парочке элийцев. – А это… Снайпер не сумел представить Вольта, как всё внимание приковалось к мяукающей коробке. – Что это? – мальчик вытянул шею, силясь заглянуть через бумажный бортик. – Котята! – Джейс умудрился разглядеть мяукающую полосатую мешанину лап, хвостов и носов. – О, Айон… какая прелесть… У них с Вольтом загорелись глаза неподдельным восторгом. Изогнув брови и округлив глаза, оба уставились в коробку, которую с трудом удерживал измученный Юстиэль. – Драсьте, – кивнул он, – хотите котёночка? Целитель нервно ухмыльнулся. – Никаких котят! – возмутился Аскольд, – Джейс, тебе что, мало?! Привет, мам… Убийца обнял Тею, до сих пор недоуменно взирающую на маленького асмодианина. – Это кто? – шёпотом поинтересовалась бардесса у сына. Аскольд прикусил губу, обдумывая, как бы помягче ответить.  – Ммм… давай лучше Джейс расскажет. Пойдёмте в дом? А то вдруг кто увидит… – Ну Аскольд, можно мне котёнка? – застонал снайпер, ступая за элийцами, но косясь на коробку, которую посмеиваясь нёс Юстиэль. – Я его выращу в охранного зверя.  – Папа, тебе меня что ли мало?! – удивительно серьёзно насупился Вольт и хмуро посмотрел на впавшего в детство инженера. Тот пристыженно опустил взгляд и переступил порог. – Вы проходите в гостиную пока, – предложил Юстиэль, – я сейчас этих чудовищ выпущу обратно в подвал, пусть уж доедают там что осталось. – В охранного зверя? Это бестолковое животное? Ты посмотри на его родословную, а потом головой подумай, – фыркнул следопыт, – Джейс, ты инженер, а не дрессировщик, или я ошибаюсь? Охранные механизмы справятся со своей задачей значительно лучше. – Да инженер, инженер, – понуро отозвался Джейс и проводил взглядом Юстиэля, уносящего мяукающую коробку с котятами. – Сколли-и-и-и-и-и!!! – навстречу Аскольду вынесло Ансельма. Мальчик, судя по всему, играл в своей комнате, а заслышав знакомый голос, прибежал встречать. Но стоило ему увидеть рыжеволосого снайпера, как радость сменилась растерянностью и страхом. Ансельм поспешил спрятаться за братом.  – Привет, Ансельм, – растерянно поздоровался Джейс. – Дядя Аскольд, это и есть твой брат? – Вольт заёрзал на руках снайпера, так что пришлось поставить его на ноги. Маленький асмодианин шагнул поближе к спрятавшемуся элийцу. Теперь, когда Вольт не сутулился, они были почти одного роста. Разве что асмодианин казался худым и угловатым, даже несмотря на то, что Джейс с Аскольдом хорошо его кормили. – Смотри, что я тебе принёс, – мальчик пошарил по карманам и вытащил из одного бумажную птицу, а из второго – горстку конфет. – Меня Вольт зовут. Он довольно бодро лопотал на балаурском, искренне, но слегка недоуменно улыбаясь незнакомому розовощёкому мальчику. – А меня Ансельм… – мальчик боязливо выглянул из-за ноги Аскольда, неуверенно глядя то на Вольта, то на брата. Убийца подмигнул ему и ободряюще улыбнулся. – Плиятно познакомиться… Жажда конфет и детский интерес оказались сильнее. – Ух ты… как ты это сделал? Осень интелесно… – фиолетовые глаза уткнулись в бумажную птичку. – А у меня есть колаблики, хосес, показу? Они в комнате. – Дети, идите играйтесь, – Тея мягко улыбнулась обоим мальчикам, – мы вас позовём, когда будет готов обед, договорились? – Кораблики? – заинтересованно переспросил Вольт и вручил новому другу и конфеты, и птицу. – Пойдём конечно. А я научу тебя делать птичек. Только нам надо лист бумаги. Мальчик уже собрался идти за Ансельмом, но потом остановился и обернулся к старшим. – Можно? – жёлтые глаза поочерёдно посмотрели на убийцу и снайпера. Джейс кивнул, отвечая за двоих: – Идите-идите. Дети скрылись в комнате маленького Ансельма. – Так, а теперь рассказывайте, где вы его взяли, – в присутствии старших Тея перестала быть мягкой и нежной. Из голоса пропали тёплые интонации, осталась только суровость. Как и в тёмных кобальтовых глазах. – Ну давай, вещай, – Аскольд ткнул Джейса локтем в бок, чтобы тот рассказал, откуда у них взялся ребёнок. Снайпер прокашлялся, стараясь собраться и выглядеть уверенно.  – Мне его подбросили на крыльцо, – прямо ответил он. – Вольт был грязным и напуганным. И голодным, как волчонок. Джейс прервался на вздох.  – Несколько дней я искал ниточки и пытался разыскать его родню. Всё без толку. Он сам мало что помнит, – продолжил снайпер, – можно сказать только одно – мальчик был в плену у балауров. А потом… потом мне пришлось отдать его в приют. Таверна ведь не место для ребёнка. Так он сбегал оттуда трижды! Трижды! – снайпер всплеснул руками и округлил глаза. – Ну в общем, теперь он с со мной… с нами… – Я бессилен, – Аскольд пожал плечами, – но мне показалось, что им обоим не будет лишним общение с… ммм… себе подобным. По возрасту… Ай, не важно. Ну ты поняла. – Я поняла, что вы два придурка, – Тея поджала губы, – вы как его воспитывать собираетесь? У вас самих в голове ещё ветер, а вы ещё детей подбираете! И куда, в таверну! Охуеть просто. – Но я не мог оставить его на улице! – воскликнул Джейс. – Что за шум? – Юстиэль вышел из подвала и торопливо захлопнул дверь. Бывшее узилище снайпера теперь порыкивало и истошно мяукало на несколько кошачьих голосов. – Вы где мелкого-то подобрали? – поинтересовался целитель и плюхнулся на диван. В отличие от практичной Теи им двигало исключительно любопытство.  – Подобрали… подобрал я, на крыльце своей таверны, – пояснил Джейс и присел на подлокотник кресла напротив. – И чего? Воспитывать собираетесь? – беззлобно хмыкнул целитель и посмотрел на Аскольда, а потом и на асмодианина. Тот кивнул. Юстиэль ухмыльнулся и обратился к супруге: – Тея, представляешь, я стал дедом. А ты что получается… бабушка? Ветреный целитель похоже и не видел проблемы в сложившейся ситуации. В ответ на реплику Юстиэля ему прилетел смачный подзатыльник. – Ещё один придурок, – бардесса закатила глаза. – Ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Детям не место в злачных заведениях. А ну марш быстро руки мыть и пойдём за стол. Алетейя ушла на кухню, принюхиваясь к долетающим с неё ароматам. – Юс, вытащи жаркое из печки! – донёсся её голос. – Иду-у-у! – в своей манере проорал целитель, подскакивая с нагретого места, и помчался помогать супруге. Джейс не спеша поднялся следом и украдкой глянул на Аскольда. Порой они были удивительно схожи с матерью в своей жесткой прямолинейности и непрошибаемой логике. Из детской теперь вместо тишины зазвучал звонкий смех. Похоже, что малышня умудрилась найти общий язык. Теперь по воздуху там летали не только кораблики, но и бумажные птицы, которых Вольт научил складывать своего нового знакомого. Конфеты было решено поделить: часть съесть, а часть – спрятать как сокровище. – Мама права, – пожал плечами убийца, – в этом вопросе я с ней согласен. Аскольд направился в ванную. Давненько он и в самом деле не был в отчем доме. Настолько, что теперь стены казались непривычными, как будто воспоминание из прошлого. – Где будем обедать? Надо как-то рассадить всю эту компашку, – Тея нахмурилась, кинув взгляд на целителя. – В гостиной, – без раздумий ответил Юстиэль. – Надо только стол там разложить, а то тесновато будет. И, наверное, надо ещё стопку книг, чтоб второй мелкий мог дотянуться до еды. Блюдо с горячим было устроено на кухонном столе до поры-до времени. – Сейчас займусь, – Юстиэль попутно ухватил пару стульев и направился с ними в гостиную. – Давай, давай, – девушка занялась чаем и подготовкой десерта. Наконец всё было готово – стол разложен, а блюда на нём расставлены. Оставалось только позвать мелких из комнаты и рассадить всех гостей.  – Малышня! – Тея возникла на пороге комнаты Ансельма и улыбнулась обоим мальчишкам: – Идёмте кушать, горячее уже на столе! Только сначала руки помыть! Вольт осторожно положил на тумбочку кораблик, с которым до этого игрался. Судя по всему, Аскольду удалось привить ему аккуратность к чужим вещам. – Оставь себе птичку, потом ещё поиграем, – произнёс маленький асмодианин, когда Ансельм протянул ему бумажное существо с крыльями. В итоге весь летающий парк был оставлен на кровати и тумбочке, а дети направились в ванную. Вольт старался не отставать от нового друга. А в гостиной уже вовсю шла подготовка к ужину. Был разложен широкий стол, расставлены стулья. Для Ансельма был установлен свой, со специально удлинёнными ножками, чтобы ребёнку было удобнее есть. Вольту положили несколько толстых широких книг на простой стул, иначе мальчик рисковал не дотянуться до тарелки. Так что вскоре прозвучало традиционное «приятного аппетита» и зазвучали столовые приборы. Тея расстаралась – жаркое из мяса куреса в меду было до безумия вкусным и при этом лёгким, а гарнир из запечённого орджу пришёлся к нему как нельзя кстати. Потом пришло время десерта, и перед гостями появился огромный воздушный торт. Он вызвал детские писки восторга и восхищённый вздох у мужской половины старшего поколения. – Правда же она умница? Царский ужин, – Юстиэль сиял как начищенная золотая монета. Пусть он сам помогал в процессе готовки крайне мало, это не мешало ему гордиться навыками супруги. – Потрясающе, – согласно закивал Джейс. – Тея, ты просто волшебница кулинарии. Я бы спёр рецепт себе в копилку… для таверны, разумеется… Э, Вольт, не надо есть так много сладкого, зубы заболят! Снайпер вовремя одёрнул мальчика, нацелившегося в огромный кусок торта. – Поделитесь с Ансельмом, – заключил Джейс, под шумок заполучив себе тоже немаленький кусочек. По части нарезки торта Юстиэль не скупился на раздаче. – Рада, что вам понравилось, – улыбнулась Алетейя. Как ни странно, она не чувствовала враждебности к Джейсу. Видимо, понимание того, что он творил беспредел в бессознательном состоянии, всё-таки сгладило острые углы. – А рецепты могу дать. Они и не такие сложные, на самом деле… Дети, давайте сладкого по чуть-чуть. Лучше потом ещё раз кусочек скушать, чем всё сразу. И чаем запивайте. Бардесса подвинула к мальчишкам их чашки, наполненные лёгким травяным чаем. – Мама, осень вкусно, – похвалил Ансельм, беря пример со взрослых. – Мне так понлавилось! – Спасибо большое, – смущённо пробормотал Вольт, ковыряя свой кусок торта. – Мне тоже очень понравилось. В отличие от Ансельма, в его речи буква «р» звучала довольно звонко и раскатисто. Сказывались особенности асмодианской речи. Выделенные порции сладкого подходили к концу. Джейс позабыл про изнурительные тренировки и щепетильное отношение Аскольда к своему весу, потому азартно посматривал на остаток торта. В элийском доме мальчишка чувствовал себя удивительно уютно, даже невзирая на грехи прошлого. – А знаете что, – Тея глянула в сторону окна. Там были уже густые сумерки, – оставайтесь-ка вы у нас, наверное. Нечего с ребёнком по ночам шляться. Вернётесь завтра утром. – Думаешь, это хорошая идея? – скептически спросил Аскольд, глядя туда же, куда и бардесса. Но и впрямь, там уже вовсю наступала ночь. – Это не просто хорошая, это замечательная идея, – назидательно произнесла Алетейя, – выспитесь. Заодно и посуду помоете вместе с Джейсом, да? – Я помою, – заторможенно кивнул снайпер и проследил взглядом пару малявок, которые уже сползли со своих стульев и поскакали куда-то по одним им ведомым делам. – Вот ведь а… – туда же смотрел и Юстиэль, до тех пор пока из подвала не донеслось громогласное «мау». – Проклятье! Я не покормил чудищ. Целитель встал из-за стола. – Пойду дам им немного мяса что ли, пока они не добрались до моих кузнечных запасов… – Ой, кстати, – опомнился Джейс, который уже начал собирать грязную посуду. – Юстиэль, мне надо будет поговорить с тобой потом. – Да? Ну ладно, – элиец пожал плечами и побрёл на кошачий зов. – Пока они не добрались до Ансельма с Вольтом, – пробормотала Тея, – Давай корми их быстрее. Надо будет кастрировать к балаурам твоего Морфушу, чтоб больше не иметь таких проблем. И как заводчики справляются с этими монстрами… – Ты его не боисся? – в комнате Ансельм наконец задал Вольту мучивший его вопрос, – Дзейса. Он меня осень сильно пугал… Он уклал меня у лодителей и запел в клетке с монстлами из зелеза. – Па… дядю Джейса? – Вольт округлил глаза и удивлённо уставился на элийца. А потом замотал головой с таким усердием, что комната перед глазами заходила ходуном. – Он меня забрал с улицы, когда я сбежал от чудищ. И спрятал от них. А потом накормил вкусной едой и познакомил с дядей Аскольдом. А ещё он читает мне сказки перед сном и катает на своём гл… го… ну на такой бо-о-ольшой железной штуке, которая ходит! Вольт умолк, переводя дух. – Дядя Джейс добрый, – уверенно заявил мальчик. – Не надо его бояться. Ансельм нахмурился. В его воспоминаниях «большие ходячие железные штуки» были совершенно не видом транспорта, а как раз-таки чудовищами. – Сначала он тозе был со мной доблым. Стлоил колаблики и ситал сказки. Мы с ним иглали, и он готовил еду, когда мама болела. Но потом он заблал меня, обманул. И есё он обизал мою сестлу. Так сто не знаю, мне казесся, он плосто плидуливается доблым. Вольт впал в ещё больший ступор от услышанного. – Да не может быть, – заупрямился он. – Я уже давно живу с дядей Джейсом у него в таверне. И до сих пор меня никто не обидел. Он пригласил мне учителя из Па… Паде… самого Подлинолиума! А это стоит много-много денег, – мальчик закивал. – Я будущий зали… за… заклюватель, как говорит дядя Аскольд. Могу показать даже кое-что… когда будем на улице. Дома колдовать нельзя! – А я – будуссий волсебник! – мгновенно переключился на новую тему Ансельм. – Мне мама тозе заплесяет дома пользоваться эфилом…, но иногда тайком полусяется. А вообсе, если хосес, мы мозем выйти во двол. Там, сзади, есть сёлный ход. И с улицы нас никто не увидит. Посли? Только главное плокласться мимо взлослых, а то не пустят, потому сто узе темно. – Пошли скорее, – с азартом отозвался Вольт и даже ухватил Ансельма за руку, первым шагая к двери комнаты. На пороге он прислушался. На кухне шумела вода и слышались обрывки фраз. Джейс мыл посуду, а Аскольд, судя по всему, приносил ему тарелки и чашки из гостиной. Где-то в глубине подвала слышалось грозное мяуканье и приглушённая ругань Юстиэля. Он кормил чудищ. – Все заняты, – прошептал Вольт и глянул на своего подельника. – Показывай дорогу! Алетейя тоже была на кухне. Бардесса сидела за столом и благосклонно наблюдала за тем, как «младшее поколение» перемывает посуду. – Безим, – кивнул Ансельм. Малышня торопливо перебежала от одной к двери к другой. – Тепель надо тихо отклыть двель… она склипит иногда! Стобы нас не услысали… – Давай я, – шепнул Вольт и потянулся к ручке двери. Приложив усилие, удалось её опустить. Дверь тихонько и коротко скрипнула. Мальчик замер, схватив ртом воздух и перестав дышать. Однако кары от старшего поколения не последовало, потому маленький асмодианин распахнул дверь до конца. Его любопытному взгляду предстала ночная Интердика. – Ух ты… так вот что такое Интердика, – благоговейно выдохнул Вольт, крутя головой по сторонам. – А ты тут никогда не был? – удивлённо спросил Ансельм. Мальчики прошмыгнули на улицу и так же тихо прикрыли за собой дверь. – Тут осень класиво… ну, мне так казется. Хотя в Элиане тозе класиво и светло. Тут иногда воняет, плавда, но мне всё лавно холосо тут зить. А ты где зивёс? Элиец перевернул ладонь, на которой зажёгся ровный оранжевый шарик. Магия огня давалась мальчику довольно хорошо. Вольт уставился на огонёк и улыбнулся. Тёплое сияние эфира придавало происходящему ореол таинственности. – А я живу в Герхе с дядей Джейсом и дядей Аскольдом, – заявил он и простёр ладонь на манер Ансельма. Только вместо одного сгустка пламени как у элийца, над когтистой ладошкой закружилось несколько ярко-красных точек – мощей огня. – У нас там море, песок и пальмы. Очень тепло. Даже жарко бывает, – рассказал Вольт. – А тут я никогда не был, у вас очень красиво. Мне нравится. Рисуясь перед новым другом, Ансельм перекинул шарик с одной ладошки на другую. – Хм… интелесно, посему это ты зивёс с моим блатом? Сколли не говолил, сто он уходит к Дзейсу. И посему ты их зовес дядями? Они зе не сталые, – на лице элийца проявилась задумчивость. – Это стланно. А где твои лодители? Я вот зиву с мамой и папой. – У меня нет никого, – признался Вольт. – Только твой брат и дядя Джейс. А он ругался, когда я назвал его папой, – мальчик пожал плечами, наблюдая за игрой тепла и света в руках друга. – Но что в этом плохого, если он правда мне стал как папа? Заботится, кормит, укладывает спать и читает сказки… я не понимаю. Вольт попытался повторить жест Ансельма и перекинуть свои сферы с одной ладони на другую. Но что-то пошло не так, и огоньки улетели в сторону, отскочив от ладони мальчика. Вмазавшись в ближайший куст, они объяли его ярким пламенем. – О-ой… – только и выдохнул Вольт, наблюдая, как оранжевые языки грызут тонкие ветки. – Мама налугает! – со страхом пробормотал Ансельм, гася в своих ладонях пламя. Сосредоточившись, мальчишка вытянул руки в сторону разгоравшегося кустарника. Сначала над ним заклубилось белёсое марево, а потом оттуда пошёл дождь. Но мелкие струйки были не в состоянии погасить огонь, так что рыжеволосый элиец предпринял вторую попытку. Вода окутала ветви, а потом застыла на них причудливой коркой льда. – Фух… – выдохнул Ансельм, глядя на замёрзший куст. – Ну вот, это были любимые мамины лозы… Тепель она меня сладкого на месяц лисит, эх… – Прости, – Вольт понуро стоял рядом, не решаясь посмотреть на элийца. – Я не хотел поджигать куст… просто ещё не так хорошо умею колдовать, как ты. Давай я пойду скажу дяде Джейсу? Чтобы тебя не наказывали. Асмодианин вскинул взгляд на мальчика, испытывая жгучее чувство вины и досаду за то, что элиец оказался более искусным магом. – Не надо, – мотнул головой Ансельм, стараясь ободряюще улыбнуться. – Давай пока никому не говолить, мозет они нисего не заметят… А утлом сказем, сто это не мы и оно само, м? А то тебя тозе наказут, засем оно нам. Надо плокласться облатно так зе, стобы нас не увидели… Пойдём. Мальчишка потянул своего друга в сторону двери. Вольт потопал следом. Открыть дверь снаружи оказалось ещё проще. Так что парочка заговорщиков скоро вновь очутилась в доме. После темноты на улице здесь показалось ужасно ярко. Вольт сощурился, позволяя Ансельму тянуть себя за руку в сторону комнаты. – Давай ещё кораблики позапускаем? – предложил он. Тем временем на кухне перестала шуметь вода. – Пора Вольта укладывать, поздно уже, – опомнился Джейс. – Да и Ансельму тоже спать пора. – Давай, – согласился Ансельм. Младшие ещё не подозревали, что время для игр кончилось.  – Малышня, пора укладываться, – на пороге возникла улыбающаяся Тея. – Давайте-ка я вас обоих уложу тут, ладно? Быстренько умывайтесь и возвращайтесь. Вольт, я тебе дам пижаму Ансельма, чтобы ты в походной одежде не спал. Бардесса заглянула в шкаф, вытягивая оттуда комплект из штанов и кофты. – Вот, держи, в ванной переоденешься. Возвращайтесь, вас ждёт сказка на ночь. – Ну ма-а-а-ам, я не хосю спать, – тут же затянул свою песню Ансельм. – Мозно нам есё поиглать немнозко? – Сказка-а-а-а!!! – Вольт одной рукой ухватил пижаму, а второй – ладошку элийца и потянул того в ванную. Судя по всему, Джейсу с Аскольдом всё же удалось воспитать мальчика так, чтобы он не капризничал вечером. – А мне дядя Аскольд «Слезу Румиэли» читал, у вас есть такая книжка? – Хм, – Ансельм задумался, вспоминая те сказки, которые читала ему Тея. – Казется, нет… А мозет и да. Если сестно, я плохо запоминаю сказки, осень быстло под них засыпаю. Так сто мама сясто ситает мне одну и ту зе несколько лаз, и тогда мозет быть я её запомню. Тёплая вода разморила. После неё хотелось улечься в постель, слушая убаюкивающий голос бардессы, и действительно поскорее заснуть. – Если тебе нлавится моя пизама, я тебе её подалю, – щедро произнес Ансельм, разглядывая Вольта. На нём вещи немного висели, но по росту мальчишки и впрямь были под стать друг другу. Вольт просиял широкой улыбкой. Он не помнил, когда ему в последний раз кто-то дарил подарки. – Правда? Спасибо! – восторгу маленького асмодианина не было предела. Цокая маленькими коготками на ногах по полу, он последовал за Ансельмом обратно в комнату. – Мы готовы слушать сказку, – гордо оповестил он Тею и поправил чуть сползшие штаны от пижамы. – Мама, я лешил подалить Вольту свою пизаму, потому сто у него нету, – оповестил Тею Ансельм, забираясь на кровать. – Хм, очень благородный поступок, – улыбнулась Тея. В самом деле, от одной пижамы они не обеднеют, а вот мальчику явно пригодится. Вряд ли его «папы» озаботились подходящим гардеробом. – Вольт, залезай в кровать и укрывайтесь одеялом. Я думаю, вы же поместитесь вдвоём, правда? – Спасибо, мне очень нравится пижама, – застенчиво улыбнулся мальчик. – Она такая мягкая и тёплая! Вольт кивнул и забрался на кровать рядом с Ансельмом. И места, и одеяла им вполне хватило на двоих. Мальчик поёрзал, укрывшись по самый подбородок. Так ему было уютнее. Теперь две пары горящих детских глаз уставились на Тею. Вряд ли маленьких слушателей хватит надолго. Как дети ни бодрились, а к ночи им отчаянно хотелось спать. Особенно после водных процедур. А в довесок ко всему, у Вольта был целый ворох новых впечатлений. – Итак, сказка… – Тея устроилась в кресле, открывая книгу – огромный детский сборник. Там даже были картинки, которые они с Ансельмом частенько рассматривали. Но сейчас малышне явно было не до картинок. Тихий мягкий голос бардессы убаюкивал, заставляя глаза закрываться.